“话虽如此，雷斯垂德，我还是要重申我的小小预言，如果你把这座房子细细搜查一遍，想必将会发现卡普雷杰先生像肥皂泡破灭那样，消失得无影无踪了。”

雷斯垂德毫不犹豫地吹响警哨，冲向房子。送­奶­工阿尔夫?彼得斯趁机挥鞭抽打马儿，发狂似的逃离开去，仿佛要从一个疯子的掌心里溜之大吉。就连身形肥胖、红光满面、令人起敬的莫提默?布朗先生都忙不迭紧捂住头上的帽子，一路小跑而去，还没来得及回答我的朋友准备询问他的任何问题。

“别说话，华生，”福尔摩斯一贯这么专横，“不，不，我没有开玩笑。当你看穿一个最重要的关键点后，就会发现整件事其实极为简单。”

“那关键点是什么？”

“卡普雷杰先生珍爱他那把雨伞的真正原因。”歇洛克?福尔摩斯说。

天­色­渐明，之前我提到的二楼那两扇被煤气灯照亮的窗户，已在冬日的阳光里黯然失­色­。搜查似乎无止无休，警察的人数好像也大大超过了实际需要。

整整一小时过去了，福尔摩斯依然站在原处。雷斯垂德从房子里冲出来，满面惊惶，我心知自己脸上也不能幸免。

“一点没错，福尔摩斯先生！他的帽子、他的大衣还有他的雨伞都躺在前门后面，但是……”

“如何？”

“我敢担保这个坏蛋没有藏在房子里，可他们都发誓说他也从没离开过！”

“现在房子里还有谁？”

“只有他太太。昨晚我和他谈过话之后，他好像就给仆人们放了一晚上的假，据他太太说，几乎是没打招呼就把他们轰了出去。仆人们并不乐意，其中有些人根本无处栖身，但他们别无选择。”

福尔摩斯吹了声口哨。

“他太太！”他说，“对了，闹出这么大动静，为什么我们既没看到格洛莉娅?卡普雷杰太太，也没听见她的声音？会不会是她昨晚被下了药？她是不是又困又倦，一觉睡到刚才才醒来？”

雷斯垂德倒退一步，仿佛站在他面前的是一名巫师。