( 一天下班时，窑上正刮大风。***风一阵，煤一阵；黄一阵，黑一阵，搅得昏天黑地。杨海平往家里走有些顶风，她把矿帽拉得很低，并把胳膊拐起来护住头，才能避免沙粒打在眼上。一辆摩托车，开到杨海平前面，停下了。开车的人是放炮工。放炮工对杨海平说：你坐上来，我送你回家。杨海平愣了一下，说：谢谢，不用了，我一会儿就到家了。放炮工说：你不要不好意思，我知道你不是男的。你下窑第一天，我就看出你不是男的。杨海平吃惊不小，她不知道放炮工怎么看出来的。她没有坚持说自己就是男的，但也没承认自己是女的。她一时不知道说什么好。放炮工把车座拍了拍说，好了，上来吧！杨海平摇摇头，还是不上。放炮工说：你家里肯定有难处，要是没难处，一个­妇­女家，不会剃掉头去下窑。一句话说到杨海平的软弱处，她的双眼不由得湿了。她不想让放炮工看出她的眼湿，扭头向自己的家所在地的方向看着。一阵风吹来，沙子迷了杨海平的眼。她赶紧揉眼，越揉眼越湿。这次眼湿就不怕了，可以把原因推到沙子身上。杨海平想起来了，在窑下工作面，车倌儿几次向她难，都是放炮工给她解了围，可见放炮工是个有心人。ww放炮工的工作是放炮，在为人方面，却一点火药味儿都没有。杨海平把丈夫遇难的况，把家里的况，简单对放炮工讲了讲，说她一切都是为了孩子。杨海平还说，她并不打算在窑上常千，等过罢年，天暖和了，她就带着孩子回老家，送孩子上学。孩子上学是大事。放炮工说：人人家里都有难念的经，下窑的人都不容易。杨海平到底没坐放炮工的摩托车，她说，她不想让两个孩子看见她和别的男的在一起。放炮工说：那就算了，你的心思我能理解。放炮工把摩托车打了个调头，顺原路开回去了。

杨海平走到一个山洼的下坡处，一个骑自行车的人从后面赶上来。骑自行车的人是个女人，头上包着桃红的方巾。自行车的后座两侧有两个铁丝编成的筐子，一个筐子里放的有蔬菜、水果，另一个筐子里放的是矿泉水。女人从自行车上下来，对杨海平喊：玉华，玉华，是你吗？杨海平没有回头。女人推着自行车，紧跑几步，跑到与杨海平平行，扭头看着杨海平说：玉华，我在后边看着像你，真的是你。我喊你，你怎么不理我？杨海平说：我改名字了。女人的名字叫宋长英，宋长英说：改了名字改不了头，再改也是你。把矿帽取下来，让我看看。杨海平不取，说没啥可看的。宋长英说：我听人说你刺掉头下窑去了，我还不相信，看来是真的。煤窑能是咱女人下的吗，你不要命了！万一有个三长两短，你的两个孩子怎么办！杨海平说：你不要给我打好话，也不要告诉别人，就算对得起我了。杨海平说着，脚步并不停下来，也不看宋长英，一直向前走。车有车路，马有马路，她认为自己和宋长英不是一路人。两年前，她的丈夫和宋长英的丈夫在一个煤窑里挖煤，两家在山坡上搭的小屋也是邻居。那是一段平安的日子，她和宋长英一块下山打水，一块儿到市场买菜，相伴如同姐妹。一次窑下着火，宋长英的丈夫被毒气熏死了。丈夫死后，宋长英在漫山小煤窑之间串来串去，做起了生意。宋长英名义上是卖水果，卖水，遇到合适的机会，她就卖另一种东西。卖水果和水，去掉成本，赚不到多少钱。而卖另一种东西呢，不需要花什么成本，卖多卖少都是赚。宋长英曾拉她一块儿做生意，她没有同意。这次宋长英又劝她：现在做生意又不丢人，我看你还是跟我一块儿做生意吧！杨海平说：我说过了，人各有志，不能强勉。我除了卖力气，别的啥都不卖！

窑下的活儿，被说成循环。打一次跟，放一茬炮，支一回顶，把崩落的煤全部装车运走，这叫完成一个循环。再打眼，再放炮，下一个循环重新开始。他们就是这样通过一环套一环，把亿万年前的森林形成的煤炭弄到窑上去了。杨海平所在的这个班，一班下来要完成两个循环。如果完不成两个循环，窑方就要扣他们的工资。杨海平在放炮工面前承认了她是个女的，再下窑­干­活儿难免有些心虚。她克服心虚的办法，就是更加卖力的装煤，一会儿就累得大汗淋漓。她要用自己的劳动让同班的人知道，她­干­起活儿来比一个男人一点儿都不差。放炮工走过来了。杨海平不知道放炮工要­干­什么。放炮工把杨海平叫成老弟，说；老弟，千活儿不要慌，要存住气。存住气不少装煤。放炮工拿起一块煤来，说看看里边有琥珀没有。听说东北地区的煤窑里能挖出琥珀来，不信这里的煤里就没有琥珀。没现煤里有琥珀，他顺手把煤扔进车斗子里去了。他又拿起一块煤，又没现琥珀，又把煤扔到车斗里去了。就这样，他一块又一块，把没找到琥珀的煤都扔到车里去了。杨海平体会到了，放炮工哪里是在找琥珀，是打着找琥珀的幌子帮她装煤呢！琥珀没在煤里，在放炮工的心里装着呢！

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