当周仲安从任忠口中得知由我负责护送隋使时，他激动得走来走去，最后又长叹了一口气：“我不是不相信罗艺，他终究年纪太小。也罢，我落得清闲，慢慢在江州养几日身体也好。”

周仲安向庄栋告别之时，又絮絮叨叨数落了我一通，才拱手对庄栋道：“尊使放心，罗艺等于我家家将。他别的本事不大，唯独办事上最是实在。由他护送你，有什么得罪的地方，还请多多原谅。”

庄栋笑道：“大人另有要事，就请便吧。他日大人若出使我大隋，庄某和大人在长安一醉方休。”

离开江州，我们继续西进。我一路几乎无话，只是默默骑马随护庄栋前后。庄栋是个豁达的年轻人，看着长江水就会吟哦一些诗句。我虽然听不大懂，“美人香草”的落在耳朵里，也觉十分优美。

眼看我们绕过巴州，即将进入蜀地。一日庄栋对我笑道：“罗将军，喜欢楚辞吗？”

我愣了愣，老实回答：“我书读得很少。就记得小时候在幽州，听突厥的女人唱，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。很好听呢。”

“哦，原来将军当真出生在北地？”庄栋道，“难怪口音带着浓厚的北音。”

我的脸又发烫了：“其实好多南方话我还听不大明白呢。”

庄栋道：“将军这样的身手，从北到南，只做得周大将军的家将。而我大隋，失此人才，可惜啊可惜。”

我惊讶：“我有什么身手？”

“校场智破神箭，岭南连杀八司，还不是好身手？”

听他闲闲说来，我心头一紧，隋国究竟派了多少细作深入大陈？连我这样无名小卒的事情都能落入隋使的耳朵。见我不语，庄栋微微一笑，道：“将军，只是随便聊聊，请勿放在心上。锐利的锥子，无论落在哪个布袋中，总会脱颖而出。”

我看他言谈之间神­色­自如，与以前见过的嚣张跋扈的隋将都大不相同，不由得心生好感：“像大人这样才华的人，在隋国很多吧。”