铁锁一死，水秀才开始伤心。虽然让她游街示众，受尽鞭打和苦刑，那只是外伤，铁锁的死才使水秀受到了内伤，伤碎了心。如果说游街示众没有征服水秀，在某种程度上，那是还有铁锁的爱情在垫底。只让她一个人受两份罪，把铁锁放了，正合她的愿望。她开始就说怨自己不怪铁锁，就透出来她希望保护铁锁不受折磨。放过铁锁，只迫害她一个人，她觉得保护了铁锁一样，反而心里踏实一点。她一直觉得铁锁比她小，像她的弟弟和儿子一样，她渴望像母亲那样保护他，传达一种情感。如今铁锁一死，才把她打垮了。特别是铁锁临死还想着她，为她­干­了七夜晚的活，这份情一刀一刀剜着她的心。女人不害怕苦难，在苦难面前，女人和男人相比永远是强者。女人最要命的，就是受到来自情感方面的伤害。女人活在这个世界上，活的是情感。

铁锁死后，水秀觉得天才真正塌下来。脱光衣裳把她赶上大街，她没有放声哭过，如今她跑到铁锁坟头放声痛哭。山里女人，喜欢一边哭一边诉说，来表达自己的感情。水秀就跪在坟头，扑在坟上哭着叫唤：

“铁锁，是我把你害死了，你死得冤呀。”

“好兄弟，嫂子害死了你啦——”

如果不是两个孩子牵挂着她，她很可能以死来报答铁锁对她的情义，和他一块走。除了孩子，这世上没有什么让她留恋的。

铁锁死后，水秀变了一个人，她忽然不说不笑不搭理别人。她认定了自己没有错，她看透了这个社会的肮脏和黑暗，就不理会别人态度，反而拔起来一份孤傲。

这是一种常见的心理对峙现象。别人看不起她，不搭理她，如果她上赶着去讨好别人，别人就会越来越看不起她，她就永远站在做人的低处，抬不起头来。但是她先不搭理别人，就居高临下抵抗住别人的轻视，守住自己的尊严，保护了自己的人格。这里边的关键是，别人看不起自己，自己要看得起自己，甚至要尊敬自己。

水秀卖­淫­就是在这以后开始的。虽然叫喊着要卖­淫­，但是等到真有人来敲响她的窗框，还是让她心惊­肉­跳。虽然接过铁锁五块钱，但她一直不承认这就是卖­淫­。在五块钱之外，他们叙述过那么多情感。于是，第一次真正卖­淫­以后她大哭了一场。她觉得她的清白这一次才失去了。哭过之后是咬碎牙的仇恨。现在她终于彻底站在了这个社会和传统道德的对面，开始报复和瓦解它。

这种事大都在夜晚进行，不是水秀白天不敢接客，而是男人们白天不敢来嫖。他们像鬼一样，只有等天黑下来才敢溜出家门，来做他们自己也认为见不得人的事情。去做见不得人的事情，永远对人们是一种诱惑。

由于孩子们小，水秀怕脏了孩子们的眼，就把另外一间房收拾收拾，另支一张床，作为她卖­淫­的地方。她让俩姑娘睡在原来的屋里，放上尿盆，一入夜就把她们反锁进老屋里。好像她要去打狼斗虎，害怕伤到孩子们那样。好像她要跳到茅坑里掏粪，害怕屎尿溅到孩子们身上那样。孩子这时成了她活着的希望，成了她的命。

刚开始人少，偶尔有男人半夜偷偷摸进院子里，将她的窗户敲响。她把人悄悄领进屋，先接过钱，再脱衣裳上床。第一次就找到了和铁锁私通时不一样的感觉，一切随男人的便，他爱怎么就怎么，她只是为了挣钱，投入不了感情。那样子像替人纺线和织布一样，只感到在­干­活，感受不到燃烧，感受不到要死要活的疯狂。