曲书仙是旧时代的道德家。在他看来，人和畜生的区别，就在于人懂道理，而畜生不懂道理。那么不懂道理的人，在他看来就是畜生。这就反映出旧时代道德家残酷的排他性，他们把他们信奉的道德当成这世问唯一的人生态度。牛老二如果生活在曲书仙的道德之内，因为出身屠夫之家就被他们说成是下九流的下等人，生活在他们的道德之外，又被他们说成是畜生。
道德只是道德家的道德，这才是道德的本质。
不仅曲书仙这么说，山里人背后都骂牛老二是畜生。表面上看他们和曲书仙信奉的是一个道德，其实老百姓从来都是道德驱赶的羊群，谁拿着鞭子就跟着谁跑。这就使他们骂牛老二是畜生这句话里浮现两层含义：一方面认为牛老二劫路抢人是土匪头子，不是人，是畜生；另一方面也害怕他，骂他是畜生，就遮羞了人们面对牛老二时的胆怯和懦弱。反正老百姓是奴才，谁厉害就惹不起谁。他们像老鼠生活在风箱里两头受气，永远承受着道德和非道德的夹击和压迫。
那么，牛老二是怎么养得野蛮成性的呢？
如果回望牛老二的成长历史，就发现他的野性来源于他的童年生活。他出生在屠夫之家，父亲在月亮河开生肉铺子，杀猪卖肉的生活环境是牛老二童年生活的摇篮。这对他一生永远发生影响，人很难走出童年生活的阴影。
从记事起、牛老二就把屠刀当玩具摆弄。天天的猪叫声是他儿时谛听的音乐，观看他爹如何宰杀生命是他生动迷人的游。戏。这样，在他童年的视觉里，从屠刀到生命之间的距离很短，屠刀不断地收割着生命，使牛老二产生愉悦和快感。在他刚学步时，就拿刀往爹的黑棉袄上捅着玩，把残杀模仿和表演。在他最初的感受里，宰杀生命如刀切西瓜那般简单和容易。这使他从懂事起，就不知道什么叫害怕，拖着鼻涕时已经浑身是胆。这使他成年后劫路抢人时，很熟练很轻快就能把刀指向别人的脖子。
另外，他家虽然卖肉赚钱，也盖房起院，生活过得红火富裕而不愁吃穿，却没有人看得起他们。旧时把杀猪唱戏卖淫剃头等行当算下九流，随时遭人嘲笑和污辱。父母早已经在漫长的岁月里把头低下认命了，不再在做人处挣扎。牛老二不行，他还年轻，年轻人的血性使他吞不下这口怨气。兄弟两个长大成|人，拿着钱找不到女人，只能捡要饭的闺女当老婆，气得爹把钱撕碎往大路上扔。这都给了牛老二强烈的刺激，使他很容易盲目地把仇恨指向整个人群。那浑身的胆量，那满腔的愤怒，火一样燃烧着他的血气方刚，时刻纵容他提刀横出，向这个世道讨要公平。
但是，爹拦着他。老屠夫像只宠子关着牛老二，像一座山镇着牛老二的野性。父母的慈爱如一座牢房，久久把牛老二软禁在家里。
人在青少年时代，很难冲出父母的意识，把家庭背叛。
山里人把牛老二的父亲描绘成一个精明的屠夫。他深深朗白杀猪卖肉是奴才，对谁都笑脸迎送态度亲切，不叫哥不说话但是边赔笑叫哥边少给你二两肉坑你，这是他的拿手好戏。凭一把刀，竟然也挣了一份家业。山里人虽嘲笑人家下贱，却也眼红人家钱财。到六十岁上，老屠夫已不用摸刀子玩秤，手掂长杆旱烟袋，在街上闲转，熬成了老大爷。这让人们看着心里很不舒服。
要说，一个屠夫，白手起家，在月亮河挣下了家业，又子孙满堂，该知足了。但是，他有心事总也放不下，那就是他死后这家业如何创，这日月如何过。这是老年人的普遍心理，总觉得离开自己，儿孙们就不会生活。病卧以后，老屠夫就天天想这件事。他觉得要想把牛家日月越过越旺，必须由他来选定继承人。
这就是中国人，从皇室到民间，谁都要选接班人。连一个屠夫，也要安排身后别人的命运。
他终于想成熟了。他很容易抛弃了世俗的观念，不按老规矩立长子为继承人。他想出了一道难题，准备来考试他两个儿子，谁答得好，就让谁当家。把兄弟二人推向公平竞争的机会里，让他们自己争取。
老屠夫把两个儿子叫到病床前，先给他们讲一堆大道理，交待他们世上虽有千条路，就给咱留下杀猪这一条小道。要把生意做下去，就不要分家。当然家大业大总要分，啥时候分，你们这一代别分，创大家业，孙子一代再分。这叫该分就分，不分也不好，分开了才亲热。三言五语，却也传达出老屠夫洞明世事的学问。
老屠夫接着说，你妈是证人。我对待你兄弟两个不偏不向，谁答得好，就叫谁当家。家有千口，主事一人，选住谁，另一个就要听他的。兄弟两个都觉得爹这么安排很公道，没有偏向，心服口服。
考题很简单。老屠夫说，我死了以后，你们准备怎么埋葬我？我一个一个考，老二你出去，我先考老大。
老大一听就红了眼圈儿，泪珠儿转着，半天说不出话来。一会儿才说，要让我当家，爹的丧事我要好好办。爹一辈子本容易，为我们操劳，我们也要尽尽孝心。棺材我想用柏木的，三寸厚，用大漆漆过，棺头上刻龙棺尾上雕凤；老衣穿七件，完全用丝绸料子；鼓乐请两盘，对着吹，给爹送戏；再扎上金马银骡，供爹骑着上路，看那样子，老大要倾家荡产，使爹风光排场。说到后来，已泣不成声。
老屠夫听罢，伸手抓住老大，掉着泪夸我好孝顺的儿子呀。记着，不管你当不当家，我都把你妈托给你侍候。你妈跟着我受一辈子罪，好好孝顺你妈，爹也就心安了。
牛老大出门去，老两口已哭成泪人。老伴说他爹，老大孝顺，就叫他主事吧。老屠夫摇摇头，他虽然喜欢儿子的孝顺和善良，又深明人世的险恶和残酷，知道孝顺和善良在这个人世上没有用处。叹口气说，孝心太过，奸心不足，做不了生意。他没有以自己的好恶来做选择标准，他心里只有今后的事业。
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