卢豫海欢天喜地地抱了豫州鼎回到钧兴堂，边推开房门边道：“关荷，给你瞅瞅稀奇，你见过……”话没说完，倒被眼前站的一个人惊呆了。他上下打量一番，继而喜出望外道：“司画妹妹！你怎么来了？”

陈司画离开钧兴堂快一年了，走的时候还是个动辄哭天抹泪的小丫头，不料才一年不到的时光，竟和当初判若两人。眼前的她宛如花蕾初绽，俨然一个亭亭玉立的大家闺秀了。陈司画见他一进门就喊关荷，故意把脸­色­一沉道：“你眼里就一个关荷姐姐，哪里有我？早知道这样，说什么我也不可怜巴巴地等你了！”说着就要夺门而走。卢豫海忙拦住她笑道：“你还是老样子，一见面就埋怨个不停。我且问你，这一年里我给你写过信没有？你又回信了吗？”陈司画脸红道：“男女授受不亲，你我都大了，怎么能老是书信往来呢？给人知道了不笑话吗？哼，我知道好几次你都到了禹州城，连我家的门都不进一下，这才是该打呢。”

卢豫海小心翼翼地放好了鼎，笑道：“该打该打，你来打我吧。”便涎着脸凑了过去。陈司画没想到他还真让她打，一时满脸通红，又羞又气道：“天底下像你这么无赖的真是少有！你……”两人正说着话，关荷端着食盒进来，见到这个场面不禁笑出了声，道：“一个不愿打，一个却想挨，这倒是有趣了。”卢豫海回头见是关荷，立刻上去打开食盒道：“有什么好吃的？我都快饿死了。”两个姑娘见他两眼冒火的模样，登时笑成一团。

三个少男少女阔别已久，自然有说不尽的趣事，房中一时笑声不绝。卢豫海吃饱喝足，刚想把豫州鼎拿出来炫耀一番，却听见门外有人咳嗽一声道：“二少爷！老爷回来了，叫你去他书房。”

卢豫海一愣，道：“是老平吗？我知道了，这就去。”

两个女孩收住笑，一眼不眨地看着他。卢豫海挠了挠后脑勺道：“爹回来了，叫我去做什么？家里的大事一向不跟我说的，真是奇怪了。”陈司画忧心道：“叔叔一定是有事，你快去吧。”卢豫海应声朝门外走去，关荷略一沉思，追上他道：“老爷刚回家就找你，是不是你犯什么错了？”卢豫海懵懂地摇头：“我天天在窑场，到处都有人教导指引，能犯什么错？”关荷还是不放心道：“你已经是个大人了，家里的大事不背你也好，记得多听，少说，知道不？”卢豫海会意地一笑，推门而出。关荷看着老平在前边领着他走远了，这才心事重重地转身进屋，抬头却是一愣。陈司画似笑非笑地看着她，道：“关荷姐姐真是好细心，有你在豫海哥哥身边伺候，我便放心得很了。婶子还在后宅等我呢，今晚要我陪她睡。”说着娉娉婷婷地站起来冲她一笑。关荷心里蓦地一紧，再想说什么的时候，陈司画已然出门走远了。屋里的气氛顿时冰冷下来，关荷呆呆地坐在桌边，心中五味杂陈，再也难以平复。

卢维章从京城回来已是深夜了。他此行只带了一个贴身长随，主仆二人一路风餐露宿，不到两天就赶到了京城。趁着九门还没落锁，两人踏着夜­色­进了德胜门，在一家客栈住了下来。第二天一大早，卢维章一个人出了门，直到夜半时分才回来，脸­色­跟窗外的天幕一般漆黑。长随也不敢问，多加了几分小心服侍他歇息。天­色­刚亮，卢维章又是独自出门，临走时吩咐长随备好车马，随时起程。快晚饭的时候，卢维章回到客栈，这回脸­色­倒是晴朗了一些，道：“走吧。”长随在客栈睡了整整一天，­精­神头旺盛得很，立刻赶车出城。谁也不知道卢维章这两天都在哪儿忙活，但他一脸的疲倦却是再明显不过的，一出京城，车里就传来了如雷的鼾声。直到过了直隶保定府，卢维章才一觉醒来，问长随道：“到了哪儿了？”长随回道：“回老爷，已经过了保定府。”卢维章想了一阵，道：“掉头，回保定府，吃了早饭再走。”长随不解道：“要回去吗？前头就是个大镇子，在那儿吃也成啊。”卢维章疲惫地笑道：“保定府是直隶的省治，直隶总督就在保定，这地方比神垕热闹多了，你不想瞅瞅吗？”

卢维章治家规矩甚多，对手下的仆人长随却很和蔼，不像别的大家子里等级森严。长随见卢维章开起了玩笑，心里松快了些，一边赶着马车掉头一边道：“老爷要是想看热闹，京城里热闹多了，怎么才待了两天就走？”卢维章悠悠道：“办完了事情，该走就得走啊。”说着，长长地打了个呵欠。长随知道他疲乏到了极点，便道：“老爷再睡个回笼觉，我把车赶得稳一点。”话没讲完，车里的鼾声又响了起来。

保定府是直隶总督李鸿章的衙门所在。李鸿章自咸丰十一年出任直督以来，以“先富而求自强”为施政纲领，在直隶省内大兴“求富”之风，全省气象为之一新。保定府是直隶总督驻节所在，在李鸿章苦心经营十年之后，虽不比京城繁华，却也是个巨商大贾云集的地方。马车在一个茶馆门口停下，卢维章下了车，朝四周张望几眼，道：“就在这儿吧。”长随跟着卢维章进了茶馆，找了个空处坐下。小二上前殷勤道：“两位客官要点什么？”卢维章道：“随便上点吧。我们是赶路的，吃了就走。”小二赔笑下去，工夫不大端上来两碗茶汤，几盘点心，道了声“客官请”就要离开。卢维章拉住他道：“不忙不忙，我有个事要问问你。”说着，将一块碎银子塞到他手里。小二受宠若惊道：“大爷客气！有什么话您尽管说！”

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