戊戌年的春节刚过，神垕镇突然传来噩耗，久病的老相公杨建凡灯尽油枯，已于二月初九溘然长逝了。二老相公苗象天发来急电，请大东家卢豫海中止巡视各地分号，即刻返回神垕主持大局。不久，烟号大相公杨伯安，刚刚升任津号大相公的杨仲安也分别发来电报，向卢豫海告假奔丧。卢豫海悲恸之余立刻给杨伯安兄弟去电，准许他们回家三个月料理父亲后事，接着决定让赵仁天代理主持烟号，苗象林代理主持津号，田老大继续主持船队生意，自己则当即结束了巡视分号的行程，带了关荷和陈司画乘船离开了大连，取道天津返乡。
船行大海之上，卢豫海手扶船舷，心事随着波涛起伏不定，再难以安静下来。他回想起当年在维世场烧窑的时候，杨建凡手把手教他如何拉坯、如何上釉、如何观火，一老一少在维世场专窑前谈古论今，把酒临风，那是何等的默契，何等的痛快！老汉的音容笑貌犹在眼前，却是斯人已逝，天人永隔了。
关荷和陈司画遥遥地看着他伫立风中，身上的衣服被海风高高地卷起，心中都是不忍，生怕他悲伤过度又引发伤势。两人互相看了一眼，携手走上去，站在卢豫海的左右。关荷挽着他的胳膊，轻声道：“二爷，海上风大，你的脸都……还是回船舱吧？”卢豫海盯紧了远处的海面，一语不发，脸上的泪水早被海风吹干，红红的一片，皮肉都龟裂了。
陈司画掏出一块暖玉，在他脸上轻轻研磨，道：“二爷得注意身子，这么大的风，脸能不皴吗？”关荷见她体贴入微，心里多少有些妒意，却也不便表露出来，只是微微一笑。卢豫海推开了陈司画的手，低声道：“你们先回去吧。我还有好多事情，得好好想想。”陈司画壮着胆子笑道：“二爷既然有心事，我和姐姐就不妨猜猜看，如果真给我们俩说对了，二爷就得跟我们回去！好不好？”
卢豫海未置可否地一笑，算是答应了。关荷便斟酌道：“二爷的心事——只怕是又想起了当年和杨老相公一起的日子吧？人死不能复生，杨老相公也是高寿上走的，算是喜丧了，你也别老放在心上。”卢豫海微微摇头，笑道：“只说对了一半。”陈司画接过去道：“那剩下的一半，我来说好了。”关荷似笑非笑地看着她。陈司画视而不见，兀自掰着手指道：“如今卢家老号里开创基业的那一代人，差不多都走了。苗文乡老相公是头一个走的，接着是爹，张文芳大相公，现在又走了杨建凡老相公——景号的苏茂东大相公怕是硕果仅存的一个了，他也有六十多了吧？早过了荣休的年纪……二爷的心思，是在担心他们这第二代的人，能不能把这副担子扛起来，在前辈人的基础上做得更漂亮！”
卢豫海看了陈司画一眼，脸上终于露出了笑意，喟然叹道：“开创难，守成更难，在守成上有所开创，更是难上加难啊！司画说得对，老号里前一辈的人差不多都走了，留下了这么大的产业，我和苗象天、杨伯安这些人究竟能不能守好这份产业，再把它发扬光大、留给我们的后人呢？老人们在世的时候，自己想怎么干就怎么干，总以为身后还有人扶着，天塌下来也不怕；如今静下来想想，大有无所依无所靠的悲凉！”
说到这里，他猛觉伤口处一阵撕裂般的疼痛，便深深吸了一口气掩饰过去，继续道：“我名字里有个‘海’字，这次回到神垕，怕是没多少机会再出来看大海了……卢家的生意蒸蒸日上，是多少人的眼中钉、肉中刺啊，就拿董克良来说，他时刻都不忘两家的血海深仇！还有景德镇的白家……外敌虎视眈眈，就不说了。杨老相公在老号德高望重，他这一去，老号里只剩下些我这一辈的人，权力的平衡局面已被打破了。眼下当务之急是重新安排人事，这事处理不当就会给别人可乘之机。苗象天总揽全局，心思缜密，但毕竟一直留在神垕，没有出来建功立业的机会，功劳上有些欠缺。而杨伯安在烟号干得不错，烧窑也是把好手，得了他父亲的真传，主一方，治一地是他的长处，但太大的担子，我怕他也挑不起……说白了，他们俩是眼下仅有的可用之人，但还都需要历练。再往远处说，苗家和杨家在老号树大根深，多少也有些心腹之人，说是拉帮结派或许过了，但毕竟各自有了一帮势力。这次权力重新分配后，他们二人的势力只会增加而不会减少。朝廷里帝党和后党争得如火如荼，把国家都争得七零八落，就是活生生的教训！说实话，功高震主我倒不怕，甚至是求之不得！他们再能干，功劳再多，也是我聘来的，大东家还是我卢豫海。但内耗党争，可不是什么好苗头啊……”他说了半天，忽地失笑道：“这番话我从未对人提起过，也只有对你们才能推心置腹……你们两个也莫要只听我说，替我出出主意也好。”
一说到这些生意上的事，关荷就明显不如陈司画心机灵动了。她自知万难胜过陈司画，就抱定了“万言万当，不如一默”的主意，笑道：“二爷说的是生意，我可不懂！司画妹妹识文断字，还是妹妹说吧。”
陈司画想了想，道：“按说生意上的事，我们女眷是不该过问的。但我们是夫妻，为夫分忧也是我们的分内之事。既然二爷说了内忧外患，我就从二爷的意思上说好了。《出曜经·卷第二十九》有‘一病以发四百四病同时俱作’，是为内忧，‘荆棘丛林诽谤之名毁形污辱’，此乃外患。依我看，如今卢家外患大于内忧，而外患又全因内忧而起。所谓外患者，近有董克良的董家老窑，远有景德镇的白家阜安堂，无一不是欲置卢家于死地而后快，不可不防。所谓内忧者，近有人才不足，远有苗杨两家的党争。不过，俗话说苍蝇不叮无缝的蛋，只要卢家内部没什么大变，董家和白家也就无从下手。”
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