西方国家称艾滋病为“恐怖病”、“超级癌症”、“二十世纪瘟疫”、“同性恋瘟疫”。
当艾滋病首次在美国5个同性恋者身上被发现时，它还只是涉及少数人而且流行分布集中的一种疾病，但仅仅十几年的时间，艾滋病已迅猛地跨越国家、民族、性别、年龄、阶级、地位等界线，成为一种史无前例的病毒大流行。
1981年6月5日，美国报道在洛杉矶有5名同性恋者患有卡氏肺阑虫肺炎，这一消息并没有引起人们的关注。同月，又有报道说，美国同性恋者中又发现26例卡波济氏肉瘤患者。随后，不断有相似的病例发现，并有患者开始死亡。
仅仅到1993年6月30日为止，已有五大洲的208个国家或地区报告发现艾滋病病例。目前，全球240多个国家和地区，除亚洲的偏僻山区和大洋洲的十几个岛屿小国外，几乎所有的国家和地区都发现了艾滋病疫情。
自1981年发现第一例艾滋病患者至1997年12月，全球已有4200万人携带了艾滋病病毒，现已有1170万人死亡，平均每天有1.6万人新感染上这种病毒。
在发展中国家，成年人在诊断患有艾滋病之后的估计平均寿命为6—12个月，发达国家为1—3年。感染艾滋病病毒的男性比女性多。但是由于异性恋传播方式越来越普遍，这一差距正在缩小，目前，世界上感染艾滋病的男女比例为3：2.国际卫生组织估计到2000年感染艾滋病的女性人数将接近男性。
随着感染艾滋病的女性的增加，携带有艾滋病病毒的新生儿的比例也在增加，到1997年底，世界上携带艾滋病病毒的15岁以下的儿童已达110万人。有专家估计，到2010年，在23个发展中国家很可能有4000多万儿童无人照管和身处疾病的侵害之中。
艾滋病的流行，已成为世界性的巨大灾难。
“艾滋病”与“爱死病”
艾滋病是由英文缩写“AIDS”翻译而来，也有人将它称之为“爱死病”。他们的解释是：这是由于不正当的爱（包括同性和异性的多性伴者）所带来的必死无疑的疾病。
这样的解释虽然不完全正确，但却具有一定的科学道理。
艾滋病病毒主要是通过粘膜和有破口的皮肤进入人体的。其主要的传播途径有三条：一是由血液传播，包括输血传播。如果一个感染了艾滋病病毒的人的血输给了一个健康的人，那么，这个健康的人就可能被感染上艾滋病毒。所以，静脉吸毒者共用针头针管，是最容易传播艾滋病的。还有，有血液接触的医疗器械，理发和美容工具，比如穿耳孔针、纹身针和针灸针，都可能把艾滋病病毒从一个人身上传到另一个人身上。
在英国，就发生过一例打架传播的艾滋病毒感染：1989年8月，英国普雷斯顿市举行的一次私人宴会上，一名47岁的宾客和一名爱管闲事的人发生了口角，双方争执不休干脆动起手来，在激烈的斗殴中，这两位男子的面部都受了伤，伤口大量地出血。十天后，这位47岁的宾客因恶心、咽喉炎、腹泻和全身出疹而住进了医院，他被诊断为非特异性病毒感染，于两个星期后出院。后来得知，那位爱管闲事的男子是血清艾滋病病毒抗体阳性者。1991年11月，这位宾客参加了献血，被证实为艾滋病病毒抗体阳性。他已结婚17年，其妻子为血清艾滋病病毒抗体阴性。他否认有同性恋、静脉注射毒品和嫖娼等不良行为。医生们对此病例疑惑不解，于是便将他在1989年打架后住院期间的第四天、第十一天和第十八天抽取、储存的血液标本进行了艾滋病病毒抗体测定，结果前两次所取的血样均为阴性，而住院后第十八天的血样却呈阳性。综合和分析了这个病人的情况，医生们得出了结论：这个病人的艾滋病病毒感染是通过打架时与另一个艾滋病病毒感染者的血液接触后获得的。
美国新泽西州，一个两岁和一个五岁的儿童同在一个家庭幼儿园。他们每天在一起玩耍、吃饭，晚上又在一起睡觉，曾经共用过一把牙刷。当他们患病就诊时，医生发现，这两个儿童都染上了艾滋病病毒，而且那个两岁幼儿的母亲经检查也是艾滋病病毒感染者。医生确定，这个两岁孩子的病毒来自那个五岁的儿童，因为他们身上的病毒类型完全相同。
在美国还发现两个患血友病的亲兄弟，两人每天都生活在一起，他们中间有一个患皮肤病，另一个却经常流鼻血，后经医生检查发现：他们兄弟两人都感染上了艾滋病病毒。经专家调查证实，这对亲兄弟之所以感染上艾滋病病毒，就是一个人流鼻血时与另一个人流鼻的伤口有过接触。此外，就是他们兄弟俩曾经共同用过一把刮胡刀。
有一些人因为手术或事故需要输血，结果因输入的血液或血制品中混有艾滋病病毒，使这些人也感染了艾滋病。曾经轰动世界的法国血案，由于让病人输入了含有艾滋病病毒的血液，致使许多无辜的病人丧失了自己的生命。美国著名的黑人网球明星阿什因为受外伤，在进行外科手术时，不幸感染上了艾滋病病毒，最后无辜地死去。现在有的西方国家的输血机构，已采取一些有力的措施，确保输血安全，最初的步骤就是杜绝艾滋病病毒高发区的人群供血。
艾滋病的第二条传播途径是由性接触传播，包括同性及异性的性接触都可能传播。在全世界感染艾滋病病毒的成|人中，通过性接触感染上艾滋病的人占75％—85％。其中，男性同性恋者的肛门性茭者传播的机会最大。
为什么同性恋者容易患艾滋病？这是因为艾滋病患者的Jing液中含有大量的病毒，通过正常或异常性行为传播给对方。同性恋中，肛门性茭是传播艾滋病病毒的主要途径。世界艾滋病群体调查资料表明，艾滋病为同性恋特有的性病，占80％；双性恋者占10％；异性恋者占5％。这是因为同性恋者在进行肛门性茭时，常造成直肠粘膜充血轻度损伤，Jing液中的艾滋病病毒可通过破损粘膜进入血循环或淋巴系统，把艾滋病病毒传给性伴侣。
还有的研究表明，艾滋病毒不用通过直肠壁破裂就能直接进入直肠细胞，认为至少有两种细胞———直肠壁细胞和肠嗜铬细胞对艾滋病有特殊亲合力，而使之感染。艾滋病病毒进入直肠后，形成一种慢性感染，最终导致发病。而同性恋的性行为，恰好使艾滋病病毒直接侵犯肠道机会比其他人都多，这就是同性恋者容易患艾滋病的原因。
感染了艾滋病病毒的男子，他的Jing液中含有大量的艾滋病病毒，其浓度可达107—8／MIJing液，通过向荫道She精能使女方受到感染。从受艾滋病病毒感染的女子的荫道和子宮分泌物中分离出了病毒，说明了通过荫道性茭，妇女也能把病毒传给男子。
艾滋病的第三条传播途径是母婴传播。患有艾滋病或艾滋病病毒感染的母亲可通过胎盘将艾滋病病毒传播给婴儿。此外，母|乳也可能传染艾滋病病毒给婴儿。
八十年代期间，艾滋病对妇女和儿童的危害一直被忽视。现在这种致命的病毒已经开始转向侵害妇女和儿童。特别是在中非等地的一些发展中国家，妇女和儿童感染上艾滋病病毒的人数日益增多。世界卫生组织估计，如今已有1210多万妇女感染上艾滋病病毒。九十年代，艾滋病将使全世界数百万儿童沦为孤儿，一些国家20岁至40岁的妇女患艾滋病的死亡率已大大增高。如果母亲是艾滋病病人或艾滋病病毒感染者，那么她们分娩的婴儿，将有30％感染上艾滋病病毒，这些受感染的婴儿大部分又将在5年之内死亡。
美国有一个家庭病例就很典型地说明了艾滋病的三种传播方式：这个家庭的男主人是血友病患者，因为他在1985年注射了第八因子，感染了艾滋病毒。此后，他的妻子经检查也感染了艾滋病毒。他们有两个孩子，一个五岁的女孩，一个两岁的男孩，后来，这个四人的家庭死掉了三人，就剩下了五岁的女孩。这个病例说明：血液传丈夫，性生活传妻子，母亲传两岁的男孩，幸存的五岁女孩是在丈夫被感染以前生育的，因此未被感染。
现代医学为人们揭示了两个最直接、最重要的艾滋病传播途径———吸毒、淫乱。
吸毒是“六害”之首，是当前的社会大公害。凡是吸毒者早期都有性欲亢进的表现。而且吸毒者80％以上都是青少年，属性机能旺盛时期，因此，多数吸毒者都有淫乱行为。强烈频繁而混乱的性行为加速了艾滋病的性传播。随着吸毒次数增加，毒瘾逐渐加大，吸毒者常常要使用静脉注射才能过瘾。此期虽然性功能低下，不淫乱，但变态的人格促使他们聚在一起，共用一副不经消毒的注射器注射毒品。
吸毒者在第一次静脉注射毒品时一般是由另一个人帮助注射，以后经过一段时间后就由自己注射，由于吸毒者不懂医学知识，不知道如何科学地消毒，更重要的是，当他们毒瘾发作时，根本就顾不上消毒，便相互换用针头、针管。针头被污染了还不够，往往还要将血液回抽到针管里再推注到静脉里。如果在一群吸毒者中有一个人感染了艾滋病毒，他们在互换针头、注射器注射毒品的过程中，就可能全部感染上艾滋病。
这样，人们就可以清楚看出：吸毒者把艾滋病传播的两个最重要的最直接的传播途径都集中到一起了。因此，吸毒者便成为最容易感染艾滋病的高危人群。
美国是世界上最大的毒品消费市场，以各种方式用毒品的人多达4000万，其中经常注射毒品的成瘾者达110万人以上，在艾滋病患者中有17％是吸毒成瘾者。到了八十年代后半期，艾滋病患者中的同性恋者比例有所下降，而经静脉注射毒品染病的比例却猛然增高，几乎达到了50％。在“毒品之都”的纽约，青年人因吸毒成瘾的就有3600多人，比同性恋患者还多30％。美国“性解放”、“性自由”造成的社会性混乱以及毒品泛滥成灾的现实，使美国成为了艾滋病的超级大国。
在泰国，十年前只有少数的静脉吸毒者和卖淫嫖娼者受到艾滋病毒的侵害，但现在，艾滋病已在公众中广为蔓延，流行已遍及全国各地。据泰国有关方面公布，泰国目前已有80多万人感染上了艾滋病病毒。艾滋病在泰国的流行的区域主要在旅游区。泰国毗临毒品生产地“金三角”，也是受毒害国之一，静脉吸毒和异性传播是泰国传播艾滋病的主要方式。在静脉吸毒中，艾滋病病毒感染者占40％以上，此外，泰国男青年的婚前及婚外性生活极为普遍，再加上Se情业泛滥，从事卖淫活动的妓汝相当多，有的地区妓汝中艾滋病毒的感染率就很高，达到44％以上。所以，静脉吸毒和异性传播是泰国艾滋病流行的两条重要途径。
我国西南某省由于邻近毒品生产地“金三角”的特殊地理环境、社会环境，以及周边国家如泰国、缅甸等国的艾滋病感染率较高，八十年代后期，艾滋病毒便由邻国传入了该省，在这片红土地上形成了地域性的艾滋病病毒传播。
1989年10月该省西部首次检出146例艾滋病病毒抗体阳性者时，全部为静脉注射吸毒者。到了1993年6月30日以前所检出的885例艾滋病病毒感染者，其中大多数也是静脉注射海洛因感染艾滋病毒者。
目前，经静脉吸毒感染上艾滋病的人数仍占67.5％，经性接触感染的比例正在逐年上升。在这些感染者中，有的是原来静脉吸毒的艾滋病感染者，通过性接触途径将病毒传给异性；有的是在异国宿妓嫖娼感染上艾滋病毒；有的是卖淫的妇女在性乱中被染上艾滋病毒；有的是被拐卖到外国逼为娼妓感染上艾滋病的……
艾滋病毒，这个小到仅有大头针的1.6万分之一的恶魔，却使一个个幸福美好的家庭家破人亡，使一个个病患者陷入了悔恨和绝望的深渊。
小小的艾滋病毒，在这片神州大地上制造出了一个个令人触目惊心、发聋振聩的悲惨故事……
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