《汉末英雄记》把王匡、孔伷、刘岱、桥瑁这些人集中到一块写，因为他们都有一个共同的身份——关东联军。董卓专权后，袁绍等人逃出了洛阳，很快便在洛阳以东的冀州、兖州、豫州等地起兵，公开反对董卓，这就是通常所说的“十八路诸侯讨董卓”。但是根据正史记载，并没有十八路之多，算起来大概有十一路，他们分别是：后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、渤海郡太守袁绍、陈留郡太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳郡太守袁遗、济北相鲍信、代理奋武将军曹­操­。

酸枣是东汉兖州刺史部陈留郡的一个县，在今天河南省延津县附近，当时这里临近黄河，处在南北要冲，东距洛阳二百里左右，战略位置十分重要。汉献帝初平元年（190年）正月，也就在袁绍、袁术、曹­操­等人逃出洛阳几个月后，刘岱、张邈、张超、鲍信、袁遗、桥瑁等人率领各自人马聚集到这里，设坛盟誓，首先打出*董卓的大旗，袁绍虽然不在酸枣，仍然被大家公推为盟主。

曹­操­当时没有合法职务，他在张邈的支持下到已吾募兵，得到了五千多人，其核心力量是本族的曹仁、曹洪等，以及与曹家关系密切的夏侯惇、夏侯渊兄弟，典韦、乐进等人也是这时候加入曹­操­的。曹­操­在已吾打造出一支曹家军，日后这支军队不断得到锤炼，成为百炼成钢的一支铁军。《汉末英雄记》里提到的曹纯，也是曹氏宗族成员，他是曹仁的兄弟，是曹­操­的表弟，日后成为曹军主力“虎豹骑”的指挥官，多次在重大战役中立功。不过，就目前而言，曹­操­的总体实力还稍逊一筹，加上没有合法职务，在酸枣会盟中的分量还不够，袁绍委任他为代理奋武将军，编在张邈之下，所以在会盟誓词里只提到张邈而没有提到他。

随后，韩馥在邺县，袁绍、王匡在河内郡，孔伷在颍川郡，袁术在南阳郡鲁阳对酸枣会盟给予响应。这几个方面的人马加在一起有十几万，控制地盘自北向南跨越了小半个中国，势头很猛，被称为“关东联军”。董卓当时以洛阳为基地，主力部队多在洛阳与长安之间布防，为对付关东联军，他急忙调集主力迎敌，从河内郡到南阳郡分成三个主战场，分别由牛辅、徐荣、胡珍、吕布等人率领，与关东联军作战。

从势力对比上看关东联军与董卓军齐鼓相当，但关东联军在舆论上受到支持，他们打出*董卓的大旗后，各地官民都给予支持，对他们寄予厚望。可是，势头很猛的联军很快却失败了，大家很快便转入到各自为战的状态，而且互相之间展开了厮杀，反倒把共同的敌人董卓放到了一边没人理了。董卓虽然后来无力保住洛阳而退到了长安，但他退却的原因是复杂的，后方基地不稳、黑山军不断袭扰是主要原因，与关东联军的正面进攻关系不大。

当时京师一带流传的歌谣里有一句叫“河腊丛进”，关于这句话的意思，《汉末英雄记》解释说董卓滔天虐民，穷凶极恶，关东联军举兵共诛之，但大家你看我、我看你，“莫肯先进”，在各地停兵数十万，就像乌蜡虫一样，只有声势，却没有力量。

酸枣会盟的失败让曹­操­十分伤心。就在酸枣期间，曹­操­看到大家每天只知道喝酒，不思进取，他十分生气，有一次他当着大家的面说：“今兵以义动，持疑而不进，失天下之望，窍为诸君耻之！”话都说到这个份上了，但张邈等人仍然不以为然。后来，曹­操­写了一首题为《嵩里行》的诗，诗中写道：“关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无­鸡­鸣。生民百遗一，念之断人肠。”在这首诗里，曹­操­分析了关东联军失败的原因，他认为人心不齐造成了最后的失败，从“军合力不齐”发展到“势力使人争”，共同的敌人没有消灭，自己内部先发生了火并。曹­操­站在天下百姓的角度发出了感叹，称“念之断人肠”。 电子书 分享网站

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