胡轸稀里糊涂指挥人马攻城，没有任何战果，将士们又渴又饿，人马疲惫，又是三更半夜，来不及修筑堑垒，一个个都解开盔甲就地休息。吕布这时候又跑出来使坏，宣称“城中贼出来”，军士们扰乱奔走，盔甲也丢了，马也跑了，一口气溃退了十多里，确定后面没有敌人追击才稍稍安定下来。这时天已亮了，胡轸命人拾取兵器，想再次攻击阳人聚，但孙坚那边已经进一步加强了防备，外面的城堑也进行了加深，胡轸等无法取胜，只好撤兵。
以上是《汉末英雄记》关于阳人聚之战的记载。根据《三国志》等史书补充，孙坚在阳人聚取得胜利，但在此之前他打过败仗，地点是梁县以东，对手是猛将徐荣，也就是在汴水河畔把曹操杀得丢盔卸甲的那个人。这一次徐荣又把孙坚打败，孙坚只带数十骑突围，凉州军穷追不舍，孙坚常戴一个红色的头巾，平时看着挺酷，但在战场上却很危险，成了一个标志，凉州军追着红头巾跑，孙坚赶紧把头巾取下，交给部下祖茂戴上，自己才得以脱身，祖茂则被凉州军追到一片坟地里，刚好有一个烧了半截的木桩，祖茂把头巾绑到木桩上，自己躲到草丛里才骗过追兵。孙坚之后去了颍川郡，在豫州刺史孔伷支持下重整旗鼓杀了回来，与胡轸等相遇于阳人聚。
按说孙坚是败军之将，仓促之间聚集残兵败将杀过来，实力不会强到哪里去，结果却反败为胜，胡轸、吕布、华雄三个猛人都不是他的对手，这里面主要原因恐怕出在凉州军自己身上，胡轸带兵方法简单，与吕布等人处理不好关系，致使吕布暗中使坏是失败的直接原因。根据《三国志?孙坚传》记载，孙坚阳人聚一战大获全胜，斩杀了胡轸手下的骑督华雄，《三国演义》里华雄死于关羽之手是不确切的。史书中对华雄的记述更为简单，其他情况均不详，他日后的名气完全是“傍”上了羽才得来的。
阳人聚一战直接导致洛阳被孙坚占领，孙坚成为联军中第一支攻入洛阳的军队，但洛阳此时已彻底残破，原因是董卓临撤退前下令一把火把城中宫室等重要建筑全部烧了，这座当时世界上数一数二的大都市顿时成为一片废墟。孙坚命人打扫宫室，修护邙山脚下那些被董卓破坏的帝陵，因为洛阳及其周边已经成为“无人区”，占领洛阳毫无价值，孙坚率部从退了出来。
胡轸最后的下落是，董卓被杀后李傕、郭汜等人反攻长安，胡轸、杨定等人当时在长安城内。据《九州春秋》记载，不仅吕布不喜欢胡轸，当时临时掌握了最高权力的王允也不喜欢他，王允让胡轸和杨定等人到李傕那里捎话，王允对胡轸说：“关东鼠子欲何为邪？卿往呼之。”胡轸、杨定表面答应，结果一到李傕等人那里就招呼他们往长安杀来，接着王允被杀，吕布出逃，长安城及献帝刘协落入李傕、郭汜、樊稠等新一代凉州军阀手中，胡轸没有出现在掌握实权的凉州将领的行列里，他的事迹也没有再次出现在史书中，关于他之后的情况就不清楚了，想必在连续不断的乱战中被杀了吧。
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壹拾壹 改写历史的意外事件
孙坚率先攻入洛阳，关东联军在南线取得突破，袁绍在河内郡却徘徊不前，酸枣的各路人马一哄而散，在这种情形下，袁术挣足了面子，他的个人声望达到了顶峰，其实这不是他的功劳，如果没有孙坚他什么事都弄不成。孙坚的资历相当老，并不在袁术之下，论能力更是袁术的几倍，但他心甘情愿听从袁术指挥，这说来话长。
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胆气过人，十七岁当上县“公安局长”
孙坚字文台，是扬州刺史部吴郡富春县（今浙江省富阳县）人，据《三国志》记载，他是孙武之后。关于孙坚的家世，《吴书》称他们“世仕吴，家于富春”，吴郡即今天江苏省苏州市，孙坚生得容貌不凡，他年轻时“性阔达，好奇节”，少年时期即为县吏，这个县应该是他的老家富春县。十七岁那年，孙坚跟父亲押着一船货物到钱唐县即今天浙江省杭州市去，路上遇到了海贼胡玉等人，这伙人从钱唐县附近的匏里上岸抢掠商人的财物，正在岸上分赃，过往的船只看到这种情景都不敢前进。
孙坚对父亲说：“可以把这些贼人打败，让我对付他们。”孙坚的父亲劝他说：“这不是你能干的。”但孙坚不听，他“操刀上岸”，用手比比划划，嘴里嘟嘟囔囔，“若分部人兵以罗遮贼状”。胡玉等人看到，以为官兵来抓他们，赶紧丢掉财物逃走，孙坚不干，穷追不舍，杀了一个海贼。这件事让孙坚的父亲很吃惊，如此以来孙坚的名气就传开来，富春县令听说后“召署假尉”，“假”是代理的意思，就是把他召到县政府来代理县都尉，相当于副县级的公安局长，这时他十七岁。
富春县属吴郡，与其相邻有一个会稽郡，该郡闹民变，其中有一个叫许昌的人在句章起兵，这个地方在今天浙江省宁波市附近，许昌自称阳明皇帝，封他的父亲为“越王”。许昌等人煽动周围诸县，手里面有人马将近万人。扬州刺史臧旻调集州郡人马前往*，孙坚被吴郡征为郡司马，相当于民团团长，临时招募精勇千余人，与各郡人马共同*许昌，最终将许昌消灭。臧旻为孙坚请功，孙坚被任命为盐渎县丞，其地在今天江苏省盐城市，县丞相当于副县长。又过了几年，改任盱眙县丞，之后又改任下邳县丞，盱眙县即今江苏省盱眙县，下邳县在今天江苏省邳县附近。
孙坚的仕途看来不很顺利，干了那么长时间还只是在“副县长”这个岗位上打转，说到底还是他缺少后台，东汉后期官场的门阀化倾向相当明显，像袁氏那样出身世族的大家族常常垄断要职，一般人要想在仕途上一帆风顺，必须投靠这些大家，当个“袁氏故吏”什么的。孙坚世代在吴郡为官，估计都是基层官吏，像孙坚这样凭本事当上县丞已经算不错了。《江表传》说孙坚心理素质很好，虽然升不了官，但没有牢骚，平时工作勤恳认真，他先后当了三个县的“副县长”，“所在有称，吏民亲附”。看来他跟刘备一样，都很会笼络人，不少乡里少年愿意追随他，人数多达数百人，孙坚力所能及地接济他们，待他们像自己的子弟一般。
不要小看孙坚的这种行事风格，因为此时天下即将大乱，能笼络住人正是乱世成大事所必须具备的素质。程普、黄盖、韩当等早年追随孙坚的人，对孙氏一直忠心耿耿，至死不变，看中的就是孙坚的为人。孙坚后来遭突然变故死了，他的儿子孙策之所以能很快东山再起，与程普等人坚定的支持分不开，后来孙策也遭突然变故而死，孙策的弟弟孙权也能迅速掌握局面，最终开创孙氏大业，靠的也是这些方面。说孙权一般说他继承了“父兄遗业”，说明他继承的不仅是孙策的政治遗产，更有孙坚时代打下的坚定基础。
英勇善战所向无前，受到朝廷重用
中平元年（184年）在全国范围内爆发了黄巾大起义，这给孙坚带来了机遇。当时朱俊被任命为中郎将，负责*颍川郡的黄巾军，朱俊听说孙坚有勇有谋，是把好手，就上表朝廷任命他为佐军司马，相当于副团长，这个职务跟民团不同，是朝廷的正规军。孙坚前往军前效力，乡里少年很多人愿意追随，孙坚一路上又招募“诸商旅及淮、泗精兵”，到朱俊那里报到时手下已经有了一千多人，其中就有程普、黄盖、韩当等人，这是“孙家军”的基本班底，朱俊当然很高兴，不需要朝廷破费，孙坚自己把队伍就拉起来了。孙坚在朱俊指挥下“并力奋击，所向无前”。
孙坚打仗很拼命，据《吴书》记载，一次孙坚乘胜深入，但是友军没有及时跟上，在西华这个地方打了败仗，孙坚负伤后坠马，倒在草丛中昏迷过去。大家四处找他却找不到，眼看没有希望了，结果奇迹发生，孙坚所骑的战马跑到营中，一边用蹄子刨着地一边嘶鸣，大家很惊讶，跟着这匹马找到了孙坚。孙坚回到营里只养了十几天，伤势刚刚好些就又出去作战了。在攻打宛城时，孙坚“身当一面”，第一个登上城头，这在战场上有个名词叫“先登”，是大功一件。朱俊为孙坚请功，提升他为别部司马，相当于独立团团长。
黄巾起义被剿灭后，孙坚没有像曹操、刘备等很多人那样脱去戎装到地方上任职，而是转战到了西部战场，加入朝廷的中央军与韩遂、马腾等人作战。孙坚在车骑将军张温属下“参军事”，即当军事参谋，在他前后陶谦也在张温手下干过这项工作，后来因为跟张温弄不到一块找门路到徐州担任刺史去了。也就是在此期间，孙坚劝张温杀了不听召唤的董卓，但张温没敢动手。韩遂、马腾被打败后，孙坚因为有军功被拜为议郎，在此前后曹操也当过四年左右的议郎，不知道他们是否有过同事的经历。孙坚当议郎时间很短，因为很快他就有了更适合的岗位，长沙郡人区星起兵造反，自称将军，聚众一万多人围城攻地，朝廷觉得孙坚很能打，就任命他为长沙郡太守。
孙坚到任后，仅用了半个来月就把区星等击败了。以后周朝、郭石等人在同属荆州刺史部的零陵郡、桂阳郡起兵，孙坚“越境寻讨”，使长江以南的这三个郡“肃然”。朝廷根据孙坚前后所立战功，封他为乌程侯。这是一个很高的爵位，因为它是一个县侯，汉代侯爵分为亭侯、乡侯、县侯三等，而侯爵又是刘姓之外的人臣所能达到的最高爵位，所以被封为县侯是臣子最大的奢望。孙坚与曹操同岁，小袁绍十岁，孙坚被封为县侯时才三十多岁，袁绍、曹操、袁术这些人都比不上他，从这个方面看他的资历相当老。
连杀长官同僚，只得委身袁术
灵帝驾崩后发生了董卓之乱，又给孙坚提供了一次机遇。这时候，各州郡纷纷举义兵*董卓，孙坚一看机会来了，立刻率兵北上，孙坚的顶头上司是荆州刺史王叡，孙坚对他很有意见，据《吴录》说，王叡当初指挥孙坚等人讨伐零陵、桂阳等地的变民，王叡因为孙坚是武官，言辞之中颇有懈怠，引起孙坚的不满。这时，王叡属下武陵郡太守曹寅也对王叡有意见，曹寅便与孙坚联手，借朝廷案行使者、光禄大夫温毅的名义，把王叡逼得自杀。之后，孙坚率部继续北上，到达荆州刺史部最北边的南阳郡，这时候他手下已经聚集了数万人。
南阳郡的太守张咨也是一个名士，是十一路关东联军之一。《汉末英雄记》也有一条是记载张咨的，但很简单，说他字子仪，是颍川郡人，“亦知名”。据《三国志》记载，孙坚到了南阳郡，就给张咨发了一个公函，要求给自己调运军粮。张咨跟手下人商量，大家都认为孙坚不过是邻郡的一个太守，大家平起平坐，没有权力征调军粮，于是不理。孙坚很生气，他带着牛、酒等礼物拜会张咨，按照礼节张咨次日回访。席间，孙坚手下的长沙郡主簿进来报告孙坚：“这次到南阳郡来，发现道路不修，军用物资也不提供，请把南阳郡主簿推抓起来问问是什么意思。”主簿是州、郡一级长官的属下，相当于办公室主任的角色，长沙郡办公室主任当着南阳郡太守的面要抓南阳郡办公室主任，既不合规也极无理，张咨一看不妙，想离开但已经晚了，孙坚作了布置，他根本走不了。过了一会儿，孙坚的办公室主任又进来报告：“问题已经查清楚了，是南阳郡太守有意让义军不能行动，为贼人拖延时间，请抓起来军法从事。”就这样，长沙郡太守孙坚当场把南阳郡太守张咨抓了起来，处斩，“郡中震栗”，孙坚再有什么要求，就没有不满足的了。
《吴历》一书则称，孙坚到了南阳郡，张咨既不给军粮，又不肯见孙坚。孙坚想继续北上，但“恐有后患”，于是才决定除掉张咨。孙坚诈称有急病，还装模作样让巫医祈祷，并派人到张咨处，说孙坚病得不行了，想把所部人马托付给张咨。没想到张咨极弱智，连这种话都信了，他亲自率步骑五六百人来见孙坚，孙坚躺着跟他相见，谈话之间“卒然而起，按剑骂咨”，并当场把张咨杀了。《吴历》的这个说法可信度不如《三国志》，《吴历》在政治立场上一向站在孙氏一边，它的这条记载只是给孙坚杀张咨找一个说得过去的理由，毕竟连杀朝廷任命的地方大员，同时又是关东联军成员，孙坚干得固然痛快，但负面效果也很大。
孙坚大概也想到了这个后果，于是作出一个重要决定：投靠袁术。袁术与袁绍、曹操同时逃出洛阳后来到了南阳郡境内的鲁阳，他想投奔南阳郡太守张咨，但张咨并不很愿意支持他，他的局面一直打不开。董卓在任命袁绍为渤海郡太守时也任命了袁术一个职务，是后将军，这个职务很高，是朝廷的高级将领，袁术目前手里能打的牌也就是这个后将军了。正在一筹莫展之时，听说孙坚主动来投靠，他简直不敢相信，在确认无误之后，立即上书朝廷“表奏”孙坚代理破虏将军，同时兼任豫州刺吏。“表奏”这个词从此就被滥用开了，破虏将军和豫州刺史这样的高级官员任命应该由天子亲自颁布诏书，但现在天子掌握在董卓手中，其他人的人事任免提议已经没有用，于是袁术来了个自行任命，事后报朝廷“备案”，这就是“表奏”，袁术开了这个头，以后只要有点势力的都开始“表奏”起来，人事任免从此混乱不堪，经常出现一个州好几个刺史、州牧，一个郡好几个太守的情况。
孙坚从此归袁术指挥。袁术实际上是个眼高手低的人，一向很自负，但实际能力很差，不过他的命好，遇上了孙坚，他指挥的南阳郡这一路反而节节推进，战绩抢到各路联军的前面。袁术用孙坚，但对孙坚也很猜忌，据《江表传》记载，就在孙坚取得阳人聚大捷、正要攻占洛阳的时候，有人对袁术说：“孙坚如果占领洛阳，也就对他失去控制了，就好比是除狼而得虎。”袁术心中有了疑虑，于是不再给孙坚发运军粮。阳人聚与鲁阳之间相隔一百多里，孙坚“夜驰见术”，跟袁术进行了长谈，认为如果袁术不发军粮，就好比“吴起所以叹泣于西河，乐毅所以遗恨于垂成”，希望袁术三思，袁术无奈，最后恢复了孙坚的后勤供应。
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拒绝董卓和亲却死于非命
董卓打不过孙坚，就派李傕等人前来求和，愿意与孙坚和亲，并且答应孙坚只管把子弟、朋友的名单报来，可以全部任命为刺史、太郡，被孙坚严词拒绝。董卓退往西边，孙坚攻占了洛阳，按孙坚的想法应该乘胜追击，但袁术却命他迅速回师，原因是关东联军内讧升级，袁绍任命会稽郡周氏家族出身的周昂为豫州刺史，来跟他们抢地盘。据《吴录》说，孙坚听到这个消息，慨然而叹，以至于落下了眼泪。孙坚回师，击退了周昂。
初平三年（191年），袁术决定向南发展，派孙坚进攻荆州的刘表，刘表派遣部将黄祖在樊县、邓县之间迎击孙坚，黄祖不是对手，被孙坚打败。孙坚渡过汉水，围住了刘表的基地襄阳。刘表眼看有被一举消灭的可能，但却发生了意外，孙坚突然被杀了。
按照《汉末英雄记》的记载，初平四年（192年）农历正月七日，刘表手下将领吕公依托山地向孙坚发起进攻，孙坚率领少数人沿山寻找吕公，吕公手下的士兵用石块攻击孙坚等人，孙坚头部被石块击中，受伤严重，脑浆都被打了出来，不治身亡。不过这仅是其中一种说法，按《典略》记载，孙坚率部围攻襄阳，刘表闭门不战，趁夜派遣部将黄祖潜出偷袭，事后黄祖想撤回城里，被孙坚截击，黄祖败走逃入岘山之中，这座山在襄阳城西，诸葛亮隐居的隆中就在这座山里。孙坚乘夜追击黄祖，黄祖手下在竹林间向孙坚射箭，孙坚中箭而亡。据《吴录》记载，孙坚死时三十七岁。
孙坚死于意外，改变了荆州的局势，刘表喘了口气，危机暂时解除。不仅如此，孙坚之死甚至改变了历史进程，可以试想一下，如果孙坚不死群雄争霸的局面将是另外一番模样，刘表将过不了眼前这一关，荆州的主人将换人，而孙坚迟早会脱离袁术，甚至把袁术吞并，孙坚有可能在袁绍、曹操之前发展成最大的一路割据势力，曹操将面临的不仅有袁绍，还有孙坚这个久经战阵的老辣对手，争雄的结局如何很难预料。现在，孙坚死了，袁术损失惨重，他自己没有多大能耐，南阳郡的局面全靠孙坚东挡西杀。孙坚有四个儿子，分别是孙策、孙权、孙翊、孙匡，孙坚死时他们都不在跟前，身边只有一个叫孙贲的侄子，孙贲率孙坚旧部退出战斗，回到鲁阳后，袁术任命他接替孙坚的豫州刺史一职。
壹拾贰 朝廷“下派干部”带来的矛盾
在汉末群雄争霸中公孙瓒是一个重要人物，他师出名门，又久经战阵，在与北方少数民族长期接触过程中，他以幽州铁骑为基础组建的一支叫“白马义从”的精兵战无不胜，成为汉末劲旅。
师出名门又文武双全的太守女婿
公孙瓒字伯珪，辽西郡令支县人，其地在今天河北省的迁安县。辽西郡位于内地通往辽东半岛乃至整个东北地区的必经之路上，大致相当于今天的辽西走廊，处于今天河北省唐山市和辽宁省锦州市之间，河北省秦皇岛市就在这个范围之内。
《汉末英雄记》说公孙瓒得到本郡太守刘基的赏识，担任了本郡的上计吏。所谓“上计”就是地方行政长官定期向上级呈报文书，报告地方治理状况，包括户口、垦田、钱谷、刑狱等，编制成集簿，县里呈送到郡国，郡国根据属县呈报的情况再编制郡的“集簿”上报朝廷，朝廷据此评定地方长官的政绩，这其实是一种考评地方官的方式，也是一种原始的审计制度，在秦汉时已经较为完备，汉代还颁布了专门的法规《上计律》。负责呈报集簿的人就叫上计吏，这个人很关键，必然是地方长官特别信得过的人，如果他对长官有意见，到了京里乱说一气，那麻烦就大了。
公孙瓒被刘太守选为上计吏，一方面是因为公孙瓒有才干，据《三国志》记载，公孙瓒长得“有姿仪，大音声”，《典略》说他“性辩慧，每白事不肯梢入，常总说数曹事，无有忘误”，意思是他有很强的归纳能力，汇报事情从不细说，而是把几件事总结起来概括地说，从来没有遗漏、出错的。另一方面，据《三国志》记载，太守“器之，以女妻焉”，公孙瓒还是太守的女婿。太守为了进一步培养公孙瓒，就送他到卢植那里学习，因而结识了也在卢老师处学习的刘备。公孙瓒归来后继续在郡里为吏，这时发生了一件变故，改变了公孙瓒的人生轨迹。
据《汉末英雄记》记载，公孙瓒的岳父刘太守因为犯了什么事被廷尉抓了起来，要送到洛阳去。辽西郡远离洛阳几千里，弄不好就容易把命丢在路上。为了保护岳父的安全，公孙瓒亲自驾车，一路护送前往。后来，刘太守被判了个流放日南郡的刑罚，公孙瓒准备了米和肉，跑到洛阳北面的邙山上祷告祖先，他说：“过去我是人子，如今我为人臣，我要一块到日南郡去了，那里瘴气严重，恐怕无法生还，先在这里祭告祖先吧。”公孙瓒的意思是要跟刘太守一同远赴日南郡，并且做好了不再生还的打算，他慷慨而起，周围的人莫不歔欷感动。
日南郡属交州刺史部，大体范围是今天越南的北部一带，当时被视为未开化之地，不仅路途遥远，而且气候殊异，很难适应，公孙瓒主动要求跟刘太守一块去，不仅体现了义，还被视为是一种大孝。可是刘太守刚走到半道上就遇到朝廷大赦，他们回到了辽西郡。公孙瓒的名声就传播开了，郡里推举他为孝廉，从而具备了进入仕途的阶梯，不久之后，他被任命为辽东属国长史。这个辽东属国相当于一个郡，由辽西郡再往北，介于今天的锦州到营口之间，长史是州、郡一级政府的属官，类似于秘书长、办公室主任之类的角色。
组建“白马义从”令敌人闻风丧胆
辽东属国地处边疆，与鲜卑人相邻，当时鲜卑在东北地区不断崛起，跟乌桓人一样，他们不断袭扰内地，公孙瓒在辽东属国任职期间，经常领兵与鲜卑人周旋。据《三国志》记载，公孙瓒曾经带领数十骑出巡边关哨所，遇到了数百名鲜卑骑兵，公孙瓒等人退到一个空亭内，他对大家说：“今天不冲过去，就必死无疑！”公孙瓒手持两头有刃的长矛“驰出刺胡”，连杀数十人，自己一方也伤亡近半，最后才得脱身。
《汉末英雄记》说，公孙瓒担任辽东属国长史期间，每次遇到有敌情，他都“厉色愤怒，如赴雠”，那种气势让敌人看了就会觉得胆寒。公孙瓒打出了声威，就是在夜战时听到他的声音，敌人都怕得要命。辽东属国因为有了公孙瓒这个厉害的长史，鲜卑人就不敢随便进到关塞这边来。
《汉末英雄记》还说，公孙瓒手里握有一支劲旅，它的名字叫“白马义从”。开始是因为公孙瓒喜欢骑白马，他又英勇异常，敌人常常互相提醒：“见到骑白马的要避让。”因为敌人见到白马有恐惧心理，公孙瓒干脆选了数千匹白马，挑选善骑射之士，组建了一支精兵，号称“白马义从”。这支精兵成了公孙瓒的杀手锏，在战场上横扫敌军，公孙瓒也落了个“白马长史”的名号。
公孙瓒后来被调到涿郡任职，升为涿县令，刘备就是这个县的人。这时候，凉州那边军情告急，朝廷决定抽调三千名幽州突骑前去参战，于是任命公孙瓒为都督行事，让他率领这三千人马前往。他们一行开到幽州刺史部的蓟县，也就是今天北京市附近时，渔阳郡张纯诱使辽西郡乌桓部落首领丘力居等叛乱，劫掠蓟县一带，张纯自称弥天将军、安定王。朝廷命令公孙瓒率部就地平叛，公孙瓒击破张纯，张纯跑到乌桓人那里躲了起来。公孙瓒因为有功，升任骑督尉，大约相当于师长或旅长这一级，正式成为高级军官。后来，有其他乌桓首领率众投降公孙瓒，公孙瓒被升为中郎将，封都亭侯。公孙瓒就在这一带跟边境少数民族作战，现在的主要对手是乌桓人。
据《汉末英雄记》记载，公孙瓒与丘力居曾战于管子城，公孙瓒“力战乏食”，马都被吃完了，最后连弩楯上的干牛皮都煮煮吃了。还有一次，公孙瓒与破虏校尉邹靖追击敌人，邹靖被围，公孙瓒回师救援，敌人随即被攻散。但是，乌桓首领丘力居所部势力不断壮大，不仅袭扰幽州，还时不时抄掠青州、徐州、冀州，北方这四州深受其害，公孙瓒无法制止，这时朝廷派宗正卿刘虞前来幽州，担任州牧，负责处理北方事务。
公孙瓒与朝廷“下派干部”产生矛盾
刘虞是皇室宗亲，东海恭王之后，在刘氏宗族里他是一个有本事的人，早年担任过幽州刺史，对这一带的情况很熟悉。刘虞这个人讲德义，主张以恩信感化乌桓人，他到任后派人到乌桓人那里“告以利害”，让他们把张纯杀了。丘力居早就知道刘虞的名望，也知道刘虞的政策，就派使者回访。
刘虞的做法跟公孙瓒刚好相反，公孙瓒主张以军事手段解决问题，但刘虞是自己的顶头上司，又有朝廷的支持，公孙瓒不敢公开反对，于是在背后使坏。他悄悄派人在半路上劫杀乌桓使者，但丘力居知道这里面的情况，再次派出使者前来拜见刘虞。张纯无奈，丢下妻子儿女逃到辽东的鲜卑人那里，被鲜卑首领所杀，把张纯的首级呈送给刘虞，刘虞因此被朝廷拜为太尉，封为襄贲侯。太尉是三公之一，都是在京城任命和任职，刘虞担任太尉更多是象征意义，他个人的声望由此也达到了顶峰。
公孙瓒看了很不爽，更让他气不过的是，刘虞上报朝廷请求精简边境地区的屯兵，公孙瓒认为这一刀是砍向自己的，公孙瓒手下当时有数万人马之多，这是他跟刘虞叫板的资本，但根据刘虞的方案，他手下只能保留一万人，屯驻于右北平郡，此地在公孙瓒的老家辽西郡南面，今天河北省唐山市在其范围内。公孙瓒不愿意，但也没有更好的办法，自己抓不到的张纯，让刘虞不费一兵一卒就解决了，而且乌桓人答应不再内侵，拥有重兵也就失去了理由，他只得带着这一万人马到右北平郡担负守备工作。
董卓入洛阳后，为了拉拢刘虞，升他为大司马，东汉没有这个职务，因为董卓自己要当相国，同样也是现行官职序列里没有的职务，为了有人作个陪衬，于是给刘虞也弄出来了这个名号。同时，把公孙瓒由中郎将提升为奋武将军，改封蓟侯，奋武将军只是一个杂号将军，跟大司马相比差了好几级，公孙瓒想跟刘虞摊牌，想想还是算了。关东联军起兵反董卓，刘虞和公孙瓒都没有明确表示参加，董卓为稳住刘虞，在迁都长安前任命他为太傅，但由于道路阻塞，任命书无法下达。
然而，刘虞和公孙瓒还是不可避免地卷进了中原内战之中。先是袁绍、韩馥等人想拉刘虞过来，准备立他为帝，跟长安的献帝分庭抗礼，作为汉室宗亲，刘虞断然拒绝了袁绍等人的提议，袁绍死磨烂缠，希望刘虞再考虑考虑，刘虞明确表示再逼自己就逃入深山，彻底断了大家的念想。刘虞虽然拒绝了袁绍的提议，但在政治立场上倾向于袁绍。刘虞的儿子刘和在献帝身边担任侍中，献帝在长安想东归，就派刘和逃出长安，回去找刘虞让他领兵来迎，结果刘和由武关道出了关中，先到了袁术那里，把天子的意思告诉了袁术，袁术打起了小算盘，认为刘和是一张可以利用的牌，就让刘和给刘虞写信，让刘虞派兵来一块到长安迎接天子，刘虞得到儿子的信，没有多想居然答应了，准备派数千骑兵前往南阳郡。
这本来没有公孙瓒什么事，不过他看出来袁术背后有阴谋，对于野心家的阴谋，一般的正人君子通常不容易看出，而同是野心家的人一眼就能看出来，不知道是不是这个原理。公孙瓒劝刘虞不要遣兵，但刘虞不听。这一下公孙瓒倒着急了，因为他担心袁术将来知道这件事怨恨自己，干脆由反对遣兵改为主动遣兵，他派自己的堂弟公孙越率一千骑兵也前往袁术那里，并且先于刘虞的人马赶到，公孙越一到南阳郡就暗地里劝袁术扣下刘和，把刘虞派来的几千人马吞并。这些事情发生以后，刘虞和公孙瓒之间的矛盾便公开化了。
在孙坚与周昂之战中，袁术派公孙越前往助战，结果公孙越战死，公孙瓒大怒，他不去找袁术要人，而是把仇记到了袁绍的身上，公孙瓒发怒说：“我兄弟之死，祸起于袁绍。”这是公孙瓒与袁绍结怨的开始。当然这只是一个导火索，从当时的大局来看，董卓退到长安后，内地两大阵营已经基本形成，这两个阵营的领头人分别是袁绍和袁术，公孙瓒站在袁术一方，刘虞站在袁绍一方，或者说刘虞为对付公孙瓒拉上了袁绍，公孙瓒为对付刘虞与袁术结盟。总之，这两大阵营展开了混战，公孙瓒先与袁绍作战，互有胜负，后与刘虞摊牌，刘虞战败被杀，公孙瓒控制了幽州大部分地区，以及青州、冀州一部分，事业达到了最辉煌的阶段。
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