皇宫里有一封重要的信件，被人偷走了。警察知道偷信的人是谁，并且知道那封信藏在他的住宅里。但无论怎么仔细搜查那间屋子，甚至连家具都拆开翻找，却仍然一无所获……

聪明反被聪明误。

——塞内加

这是一八年巴黎的一个黄昏，瑟瑟的秋风吹拂着位于圣·日耳曼区杜诺街三十三号四楼的书房。我和我的朋友c奥库斯特·杜宾正坐在他的小书斋里，叼着海泡石烟斗吞云吐雾。一边吸烟一边思考确实很舒服，一个小时就这样过去了，我们却浑然不觉。看到屋里乌烟瘴气的，一定会有人认为我们是视烟如命的烟鬼。其实我是在回味我和杜宾不久前的那次交谈，是关于莫格街杀人案和玛丽·罗杰神秘被杀案的。我正在回忆刑事案件，恰好警察局局长g先生来了，真是巧了。

这个人尽管尖酸刻薄，但有时又笨得很有趣，所以我们还是招呼他进来了，毕竟算得上多年不见的老朋友了。屋里刚才是没有点灯的，杜宾想去点，一听g局长向我们，确切地说是向我的朋友，请教案子来的，他就又坐下了。

“破案靠的是头脑，”杜宾放下蜡烛，边坐下边说，“在黑暗中头脑会灵光些。”

“你又耍花招，”局长说，他如果称一件事是别人耍花招，那就是他理解不了了，所以他每天都会看到数不胜数的“花招”。

“随你怎么想，”杜宾边说边递过去一个烟斗，顺便推给他一张带靠背的椅子。

“什么事又把您难住了？”我问，“我可不想听到谋杀这两个字。”

“哦，不是，至少这次不是。这次的案件已经在我们的掌控中，我对破案有足够信心，因为它太简单了。不过这里也有人喜欢耍花招，所以我觉得杜老弟可能对这个案子感兴趣。”

“既然这么简单，怎么耍花招呢？”杜宾问。

“哦，对了，可能是我没表达明白，事实上，这件案子是太简单了，像明摆着的事，可就是不知道该怎么下手啊。”

“细节决定成败，是不是钻牛角尖了。”我朋友说。

“没有这个可能！”局长大笑道。

“也许你这个案子不需要推理。”杜宾说。

“啊，什么！你何出此言呢？”

“我是说你直接抓捕嫌疑人不就行了？”

“哈哈哈——哈哈哈——呵呵呵——”局长笑得快要说不出话来了，“哈，杜老弟，你逗死我了！”

“你究竟遇到什么样的案子了？”我问。

“咳，是这样，”局长在椅子上坐舒服了，吸了一口烟，说，“我只作简介，而且你们一定要替我严格保密，要是被不相­干­的人知道了，我的乌纱帽就要被摘掉了。”

“这你放心。”我说。

“别那么啰唆。”杜宾催道。

“皇宫内部有人放风说，里边有一份重要文件被人明目张胆地‘偷’走了，而且知道是谁偷的，文件现在就在他手里。”

“你的依据是什么？”杜宾问。

“这不明摆着吗？”局长说，“这份文件很重要，攥在手里关键时刻会有大用。内容一旦公布，不知道会造成什么样的后果。”

“就这些吗？”我说。

“一言以蔽之，这份文件很重要，它的持有者可以利用文件的重要­性­，为所欲为，而且只要在适当的时刻一公布……”局长并不想完全挑明。

“我还是有疑问。”杜宾说。

“还不明白吗？好吧，只要现在文件的持有者，将文件内容透露给第三方，一位重要的人物就会名誉扫地。而且文件持有人如果用文件作要挟，这个大人物就只能任其摆布了。”

“如此一来，偷信人的身份不就知道了么？”我Сhā嘴道，“他不怕——”

“身份？”g局长说道，“就是d部长啊，外君子内小人，坏事都做尽了。他偷文件的方法就像探囊取物一样。那份文件——说白了，就是封信——信的主人当时一个人在皇宫，有人把信交给她。她拆信正看着，有贵客来访，因为这封信事关机密，这位贵客知道信的内容后会更糟。所以她想把信藏到抽屉里，可是慌忙中信却怎么也塞不进去。于是只好把信放到了桌面上，因为客人只能看到信皮上的姓名地址，所以也没在意。说来也巧，d部长也来了。他一眼看出今天那位贵­妇­人神­色­不对，知道她心里一定有事。再一看桌上的信封，立马认出了上面的笔迹。他坐到自己的位置上假装办公，速度之快，可谓雷厉风行，很快办完了。于是他也拿出一封信——和那封信很像读了起来，看完后就把两封信并排放到了一起。又有一搭没一搭地谈了一刻钟的公事就走了，走时将两封信调包了，他拿走了真的。那位贵­妇­人看在眼里急在心里，想要制止又怕被身边的客人知道。桌上只留下了那封假信，d部长却扬长而去。”

“刚才你担心偷信人会小心隐藏身份，”杜宾对我说，“现在看来你的担心是多余的，原来偷信人是当面作案的。”

“对，”g局长说，“他因为抓住了贵­妇­人的把柄，这几个月来，气焰嚣张，而且涉足政治，如果放任不管的话会很危险。丢信人也感到了事态的严重­性­，可是事件涉及隐私，所以只好委托我秘密办理。”

“依我看，”杜宾悠闲地吐了口烟，慢慢地说，“这样的案子让你来办简直是不二之选。”

“过誉，过誉了，”g局长答道，“不过杜老弟这次和那个大人物想到一起去了。”

“也就是说，”我分析道，“这封信的重要­性­在于还没有第三个人知道，如果信的内容公布了，信也就失去价值了。信的价值在于持有，而不是内容。”

“正是这样，”g局长说，“我觉得当务之急，就是偷偷地搜查他的府邸，而且千万不能让他知道，因为如果激怒了他，不仅失信人的名誉可能受损，我也逃不了­干­系。”

“不过，”我说，“巴黎警察就是以善于调查著称的，你又是他们的头儿，应该不在话下。”

“恩，我对他们有信心。而且已经有了些眉目，我们知道他习惯在外面过夜，这让我们搜查他的府邸变得方便。他使唤的下人不少，可大部分是那不勒斯人，且经常酗酒，一醉就睡，他们睡觉的地方离主人的起居室又远。你俩也知道，我溜门撬锁的本领也不是吹的。三个月来，我们天天都行动，几乎把d部长的府邸搜遍了。因为这件事成了，我不仅能名声大噪，还能得到不少的酬金。可是他屋里可以藏信的角落我都搜过了，还是没有。不过我不撞南墙是不会回头的，我要继续搜下去。”

“这封信在d部长手里无疑，”我问，“但他会不会把它藏在别的什么地方呢？”

“这个不太可能，”杜宾接着我的话说，“依现在的情形分析，d部长会把信藏在一个可以随时取到的地方，因为他与好几桩­阴­谋脱不了­干­系，一旦东窗事发，他能立即拿到那封信，从这一点上来说，信一定在他身边的某个角落。”

“立即拿到信？”我说。

“也就是说毁灭证据。”杜宾解释说。

“原来如此，”我有点明白了说，“但他把信带在身上的可能­性­应该没有，虽然信一定在他那里。”

“正是这样，”g局长说，“他被搜过身，我们乔装成土匪­干­的，而且是两次。”

“你是聪明一世糊涂一时啊，”杜宾说，“他不会傻到看不出来是你们假扮的吧。”

“他可没那么聪明，”g局长说，“但据说他是个诗人，我觉得诗人比傻子聪明不了多少。”

“说得有理，”杜宾深吸一口烟，好像想到了什么似的说，“我也写过诗，不过拿不出手。”