「朕也始终以为卿言有理，然而王安石忠贞能­干­，必不欺朕。

「且青苗法于国颇有利，岁入能增四、五百万贯，有人轻易要废青苗法，也是出于偏见，朕终不能因为一些没来由的理由，而废除青苗法。」

「皇上说的是，王丞相的确是个忠臣，此事天下皆知。」石越对这一点倒没有异议，实际上，皇帝说的全部有理。

「然而如卿所说的，若真是盲人摸象，那么究竟有多少个地方，百姓受青苗法之扰，又有多少­奸­猾之吏从中生事，侵扰百姓？朕为天子，亦不能不问。

「唐太宗所谓民为水，君为舟，民意民心，实在不可轻视的。」赵顼忧形于­色­。

「皇上英明，民心即是国本，得罪百姓，就是动摇国本。」

「是啊，百姓不可得罪，民心不可失。然而又有什么办法，能够让朕能明察千里之外呢？」皇帝似乎在自言自语，似乎又在问石越。

「所谓兼听则明，偏听则暗。只要皇上广开言路，何忧不能明察秋毫之微，万里之远？」

「卿言极是。」

「其实，以臣之拙见，青苗法立法之本意甚善，然失之于方法不当，若加改良，未必不能成其为良法。」石越适时抛出自己酝酿已久的主张。

「卿有何善策？」赵顼眼睛一亮。

「臣以为青苗法之失，主要是在于强行逼迫百姓认购，而有些官吏，为了多征青苗钱，做为自己的政绩，便不惜扰民。

「中产之家可能不需要青苗钱，他们也强迫百姓借贷，甚至让城市里的百姓认购青苗钱，让百姓背上了利息的负担。

「而反对的官吏，见识不广，不知青苗法实行得当对百姓的好处，却又故意什么也不做，导致新法不能很好的推行。青苗法的用意，由此全毁掉了……」

「其次一等的弊病，则在于百姓愚昧无知，有些人迫于贫穷，家里无米，便借了青苗钱，并没有用于生产，而是用来度眼前之急，结果到了还钱之时，别说利息，便是本钱也还不出来。

「官吏急着要收回本钱向朝廷交差，便用强迫手法逼迫百姓还钱，结果搞得贫穷之人，家破人亡……」

「再次一等的弊病，则是­奸­吏借故鱼­肉­乡民。明明朝廷定二分利，他们收三分甚至六分，自己从中贪污谋利。

「又有一等弊病，则是官吏生怕在限期内收不回青苗钱，不等农民到收获的季节，便催令农民还钱，此时农民如何有钱还他？官吏如狼似虎，又不敢不还，只好典当家产，青苗法由便民反而变成害民……」

「以上便是青苗法实行过程中的种种弊端，也是执政的大臣们非常忌讳提起的。而反对者则因这些弊病，全盘否定青苗法，不知只要平心论政，对症下药，青苗法亦可以转而为良法。」

赵顼听到石越侃侃而谈，一条条罗列青苗法的弊病，不由得惨然变容，叹道：「若青苗法真是如此，实是扰民之法矣。

「便由朕想来，种种­奸­诈之事，实不能免，卿有何良策，可以除弊留利？」

石越和潘照临，早就把有关青苗法种种商议停当，当下石越便以商议好的方法应对：「臣以为，青苗法的种种弊病，全与官府有关，若是不由官府主持其事，则弊病自除。」

「不由官府主持其事？」赵顼听到这匪夷所思的建议，眼睛都瞪出来了。

「正是。如今青苗法以国家常平仓〈注十六〉为本钱，若某地一旦有大灾，常平仓却空无粮储，则国家危矣。许多元老大臣反对青苗法，正是由此。

「臣所献之策，常平仓竟可以不动，朝廷不用花一文钱，而百姓可以坐收青苗法之利，而无受青苗之害；朝廷收入虽然可能较原来的方法要少，但也可以岁入上百万贯。」

年轻的皇帝听到石越开口说出这样的话来，不由得目瞪口呆，他无论如何，也想不出石越会有什么办法，难道，他会平空变钱？

石越自是知道赵顼不易理解，微微一笑，说道：「其实，方法很简单，只需由朝廷颁布诏书，招募商家在各地建立钱庄，农民可以向钱庄用田产为抵押借青苗钱，立字为据，利息限为二分，钱庄一分，朝廷一分。

「如此，朝廷可以不动常平仓，免征收执行之劳，坐收其利，而商家自有利润可得，亦乐于去做，百姓则不受强征之苦。此三面皆有利之事……」

「地方官府没有政绩的压力，由坐庄放债的债主变成了监督者，可以在钱庄和百姓发生纠纷时从中裁断，百姓也不至于上告无门。

「况且，纵有­奸­邪之事，百姓亦当归咎于商人，不会归咎于朝廷。可谓恩归于朝廷，利亦朝廷得享，而怨则归于商人……同时，又可以依新法循例，以数十提举分行天下，监督诸钱庄不得提高利息，专门处置钱庄与百姓之间的纠纷。

「为防诸提举从中侵害百姓，可仿汉武帝时刺史七条问事之例，由朝廷制定《提举青苗法条例》，提举司只可以依法问事，若所问超出职权所管，或者借机侵削乡里，地方官竟可就地锁拿，报朝廷以闻……」

「如此，则青苗法之害可无，而青苗法之利可存，此谓之借­鸡­生蛋之计。」

赵顼听石越说完，不禁击掌叫绝。

石越微一欠身，笑道：「其实，此法非臣所创，朝廷早已用过。」

「有这等事，朕如何不知？」赵顼被石越说得糊涂了。

「皇上忘记了昔日朝廷，给边境守军运粮的事了吗？」石越微笑道。

赵顼闻言一怔，恍然大悟：「原来如此！」

原来，北宋时有人想出一个办法，解决边防军的粮草问题。

就是让天下的商人，自己买粮食运到边境，边防军的主管给他们开张收条，把粮草和运费的价格，写在条子上，商人们再拿着条子去盐场，盐场就卖给他们那个钱数的盐。

如此，商人们有利可图，朝廷不用劳师动众，搞得百姓怨声载道，而边境粮草自足。

但这个方法，商人是反对的。

因为，商人要因此花掉许多的­精­力和时间，不如直接用钱买盐好，所以在商人的影响下，这个法子并没有坚持多久，有时施行，有时废除。

石越深受市场经济的影响，和潘照临谈论时，又受此事启发，便由此想出来一个方法，来解决青苗法的问题。

为了防止商人们不肯合作，他更建言，可以强令天下钱庄，若想合法经营，就必须接受借出青苗钱的业务─其实，根本不需要强迫，凡有利可图之事，商人没有不做的。

赵顼郁郁许久，突然之间听到这样的良策，顿时笑颜逐开，赞道：「石卿真是经世奇才也。」

石越谦逊数句，方笑道：「皇上，其实这个方法，也有些要注意的地方，尚要他法补足。」

「哦？」赵顼顿时又紧张起来。

「其一，商人是言利之人，他们借给农民青苗钱，肯定千方百计要瞒过朝廷，因为朝廷要抽利润，他们一定是借了也说没有借。

「故此，朝廷应当让有司规范票据，凡票据都有应有一定的格式，每张票据都有自己的号码，以方便日后查帐。若不用规范票据，则农民借了，可以不用还钱。不过如此，则各地官府中查帐的小吏，就比较多事了。」

「其二，商人重利，那些极其贫苦的百姓，因为没有财产抵押，钱庄必然不会借青苗钱给他们，如此，则朝廷应当别有他策，帮助这些小民。」

「卿于此可有良策？」赵顼问道。

「臣有一得之愚，曰农业互济合作社，或可有所助益。」

石越一步一步推出自己的主张，这些建议一旦被采纳，会产生多大影响，是他自己都计算不到的。

「何谓农业互济合作社？」赵顼对此大感兴趣。

「此法古之良吏曾经推行过，然而未能普遍施行。是以一村、一乡、一里为单位，由农民自愿加入，互相帮助生产的方法。

「例如某村，有二十户加入合作社，则此二十户在做完自己家的事情之后，凡于大家都有利的公益事业，如修路、挖渠等等，皆当一起去做，如此，则平时一家一户难以做到的事情，都能做成，二十户人家一齐得利。

「又各家各户，有人有牛，有人无牛，则有牛者助无牛者耕田，无牛者则以相应劳力补偿有牛者，如此则不误农时。

「又凡贫苦之家，不能得青苗钱之济，则合作社其他社员一齐出资帮助他，待到他家境好转，再还清这笔钱。」

「此真良法也！」

赵顼叹道：「然恐愚夫愚­妇­不能行，须地方长吏督导之。」

「乡有乡老，族有族长，可为头领。此事共济乡里，若有循吏为导，则未必不能行。」

石越也知道，合作社实行起来，不是如想象中的那么容易。

但是，他和潘照临推演许久，认为只要不让地方官吏参与进去太多，则纵使无利，也不至于有害。

毕竟，地方官吏能从中谋利的机会，实在不太多。

「卿言甚善，卿可将此事写成札子呈上，朕当下中书议行此二法。」

赵顼真是难得的振奋，这个石越，的确不是凡品。

在《熙宁年间诸事纪事本末》卷第十二中，曾经提到：熙宁三年十一月，赐紫金鱼袋、秘阁校理、著作佐郎、白水潭山长，石越接受皇帝召见，说及青苗法的利弊以及改良的方法，皇帝非常赞赏。

回府之后，石越就写了《青苗法改良条例及请行农夫互济合作社札子》上呈皇帝。

皇帝读后又赞叹了许久，称石越是「天下奇才」。并将石越的主张交给中书门下、枢密院、三司、翰林学士院、御史台的官员们讨论，预备颁行。

当时，王安石是同中书门下平章事，冯京是参知政事。

讨论进行了十天，官员们意见分歧，各不相让，无法达成统一的意见。

王安礼力劝王安石同意推行，他对王安石说：「这也是变法，并且，对国家有百利而无一害，还可以塞住旧党的口。」

但王安石也一直难下决定，因为他既认为石越的建议，对他推行的青苗法改动太大，面子上过不去；心里又认为石越的主张是对的。

曾布也劝王安石准许推行石越的建议。吕惠卿当时正在辞官守孝，接到消息，立即写信给王安石，力劝王安石反对石越的建议。

乙卯日，皇帝在崇政殿召见群臣。因为众官员久议不决，大怒。王安石与冯京摘掉官帽谢罪。

在此之前，开封府判官、祠部郎中赵瞻因为出契丹，而得以入见皇帝，皇帝问他青苗法的情况，赵瞻所说青苗法的利弊，与石越所说情况很符合，所以皇帝才对石越的说法深信不疑，矢志推行。

而王安石最后也认为，不能因为自己的私心，影响到国家政策的决定，于是决定支持石越的主张。

王安石决定之后，中书省通过决议说：「石越的各项建议都可以推行，他的青苗法改良办法，可以先在京东西路、两浙路、河北东路试行，其他各路，暂时不变。

「但是，原来要征收青苗法的利息钱减为一分息，并且禁止强迫百姓借贷青苗钱，借与不借，由百姓自愿。等石越的改良办法推行三年之后，如果成功，再在全国推行。

「而农夫互济合作社的法案，则立即在全国推行，命令各州县长官负责执行。」

中书省的最后决议，之所以决定在三路试行石越的改良方法，是用王安石的儿子，天章阁侍读王雱的计谋。

王雱私下里对王安石说：「大名府、应天府、杭州，都是旧党的名臣为长官，执行新法大都不太得力。

「让他们去推行石越的改良办法，如果失败，是让旧党的名臣们和石越互相怨怪，皇帝可以由此知道他们不值得依赖；如果成功，则是我们谨慎推行政策、为国家考虑的功劳。这样做，对国家有利，对新法无害。」

石越的主张，之所以最终得到通过，还是因为王安石等人虽然与旧党互相攻击，与石越意见不同，但是他们的心中，却没有太多的私心，也是以国事为重的。

当时，韩琦在大名府，苏轼在杭州〈注十七〉，二人都很欣赏石越。

韩琦很欣赏石越，虽然二人当时未曾见面，但他读石越的书后，赞叹说：「石越是青年中的英杰。」

石越的青苗法改良条例，在地方上推行顺利，和这二人的努力是分不开的。

其他石越的朋友，如唐棣、李敦敏、柴贵友、柴贵谊等等，也大都在青苗法改良条例试行的三路为县官，这些人全都全力推行石越的法令。所以石越的主张，最终能大行其道。

后来，中书省又制订了《提举青苗法问事条例》、《钱庄法》，这都是石越倡议的。这也是后世之人所说「民法」的开始。

当时，石越以区区秘阁校理、出入禁中侍读的身分，凭借着皇帝的特别敕令，出入中书省，与各位宰相参议国事，天下人都认为这是莫大的荣誉。

而等到事情成功结束之后，石越就辞掉一切赏赐，退居白水潭早晚讲学，天下人对他这种高风亮节，更是推许。

当石越在中书省参议国事的时候，但凡碰到王安石等人声­色­俱厉的高声争辩，导致事情久久不能决定；或者，事情有意想不到的困难之时，石越都能够从容地应付对答。

他从没有说过一句恶语，也从不高声争吵，仅仅是讲道理，就事论事，再不谈其他的。

冯京私下里对人说，石越有宰相的度量，可惜他的字太丑，常被大臣们笑话。

在石越的各项主张推行之时，也有不少人不停地攻击、污蔑，不过这些攻击的言语，有很多是迂腐无理之话。

王安石既已赞同石越的主张，对石越也非常维护。这也是因为此时吕惠卿不在朝中，所以石越与王安石，还能配合良好。

……

石越的主张推行于世，仅仅二年，所试行的三路，都认为他的主张简单易行，于国有利；于是逐步推行至全国。

天下钱庄盛起，就是从这个时候开始的。石越的主张推行十年之后，每县都有了钱庄，农民很是从中受益。

后来渐渐又有商人，向钱庄借钱做生意，办钱庄的商人为了谋取利润，在熙宁十年的时候，成都、杭州唐氏钱庄以及京师的桑记钱庄，率先向在自己钱庄存钱的人发放利息。

后来别的钱庄纷纷仿效，以至于现在有学者，竟然不知道熙宁十年以前，凡在钱庄存钱的，不仅没有利息，反而需要付保管金。

这件事也算是熙宁年间，各种事情中的重要事件之一，现在附记在此。

至于国子监与各学院，为了满足商业发展的要求，而开「会计课」，天下又推行财务审计、统计报表的方法，追寻其根源，都是始于石越对青苗法的改良。

根据桑充国的遗稿《白水潭纪闻》记载，当时，在石越幕府中的潘照临，也参与了这件事情。

中书省久议不决的时候，潘照临劝石越立即去见王安礼与曾布，希望得到二人的帮助。又劝石越写信给王安石，说王安石也有为公忠君之心，可以用道理说服。

石越听他的建议，拜会王安礼与曾布，却始终没有写信给王安石。

桑充国与沈括协助石越，主持白水潭学院的事务，石越的各种行动，他都有参与，所以，他的记载是可信的。

所以，后世也有很多人，怀疑石越在那个时候，已经与王安石不和……

注十五：此次任命，历史上本在十二月发生，历史在此发生改变。

注十六：常平仓，宋代利民之法。早在汉朝与隋朝就有，在丰年积蓄粮食在常平仓、义仓，在后周时又有惠民仓。

到榖价贵时，动用常平仓来稳定粮价；在灾害时动用义仓的积蓄来救济灾民。惠民仓则是在灾害时减价出售，以救济百姓。

宋朝将三者统一，称常平之法。常平仓的积蓄，实际上是国家的战略储备，用以应付各种危机。青苗法又称为「常平新法」。

注十七：历史上，苏轼迟到熙宁四年二月依然未赴任上，历史在此发生改变。此后事例，不再说明。

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