石越和潘照临在计算王安石，王安石亦在自己的书房计算着石越。

「这个石越，实非易与之辈。」王安石蹙眉说道。

「爹爹，不如让请皇上调他去做地方官，美其名曰为朝廷培养将来的宰相，免得让他在朝中碍手碍脚的。」

此时天气已转冷，王雱手里却轻轻摇着一把高丽传来的折扇。

「你难道不知道，这个石越自命清高，连官都不肯做吗？你怎么放他外任？」王安石不满地看了王雱一眼，这个儿子聪明过人，就是喜欢自以为是。

「他既不肯正经八百地出仕，却又可以对朝廷大事指手画脚。天下的好事都让他占尽了。」王雱愤愤不平地说道。

王安石说道：「依古制来说，石越其实是中朝官，皇上的参谋，他的立场现在还是很难说。

「前几日，张若水从宫中传出讯来，说他在皇上面前推荐你，要皇上宠你馆阁之任，而且，这一次在朝堂之上，对新法似乎也并没有很恶意的攻击，目前来看，石越并不是一个大的障碍。」

王雱合起扇子，潇洒地在空中划过一道弧线，在手里轻轻敲打着，「可他的所谓『持平之论』，对皇上颇有影响力，这次如果不是他，在集英殿上，皇上就会拿定主意处分刘庠、范镇。

「曾布资历不足以服大臣，辩才不足以动皇上，现在皇帝身边，正需要一个可以随时向皇上解说新法的人，石越推荐我入馆阁，正好是个机会。

「不管他石越的态度如何，有我在皇上身边朝夕参赞，可以坚定皇上变法的意志。」

王安石叹道：「话虽如此，但你始终是宰相之子，理当回避。我正准备推出任子法，规范朝中大臣以恩荫为子孙谋官职，更不可给人口实，让人说我专门任用私人。

「虽然前次用你的计策，把策论刊发，皇上也很赏识，但能不能进馆阁，终究要看皇上的主意，我是不能为你讨官的。」

王雱自信地笑道：「爹爹，以我的才华，还怕皇上不赏识我吗？我料得皇上招我入馆阁，是迟早的事情。

「现在要注意的，倒是刘庠、范镇断不能留在朝中，否则反对者会群起而效尤，新法的威信，就无法树立了。」

赵顼在御书房里踱来踱去，烦闷异常。几个内侍小心翼翼地侍候在旁边，生怕皇帝天威震怒，就拿自己当了替罪羊。

「盲人摸象，盲人摸象！」

赵顼抓起案上的一本书，狠狠的砸在地上，突然想起一事，厉声喝道：「传张若水、蓝震元！」

张若水和蓝震元，是赵顼悄悄派出去了解民情的宦官，恰巧这两个人和王安石交情很好，赵顼因为听了他们的话，才对青苗法深信不疑。

不一会儿，张若水和蓝震元，就战战兢兢地走了过来。

「你们两个上次出去查访民情，可有虚瞒之处？」赵顼厉声喝问。

张若水和蓝震元，早就知道集英殿发生的事情。

二人商议妥当，知道这个主子的­性­格，如果自己从实说来，必是死路一条，因此，只得硬着头皮说道：「奴才绝不敢欺君，民间对青苗法欢喜得紧。」

赵顼恶狠狠地盯着二人，咬牙道：「若是查得你们两个欺君，朕定斩了你们。」

「奴才断然不敢。」张、蓝二人叩首如捣蒜似的，尖着嗓子回道。

「既然你们不敢，为什么有这么多大臣上书说青苗法扰民？难道，是他们全部都敢欺君？」赵顼的目光，似乎想扒了张、蓝二人的皮。

张若水灵机一动，连忙辩解道：「奴才奉旨，了解的是开封府的民情，各路或有不同，亦不可知。奴才天大的胆子，也不敢欺君的。」

赵顼听了这句话，又想起石越在集英殿所说的，心里暗暗叹了一口气。脸上却不愿少了君主的威严，厉声喝道：「退下去。」

张、蓝二人慌忙退下，赵顼无力地坐在那张宽大的御座上，心里竟不知道是什么滋味。

他一心想做个中兴明主，以为王安石便是自己的诸葛亮、魏征，可是，朝中却竟然因为这个变法，闹得大臣水火不容。

「难道，王安石会骗朕吗？不会的，不会的，王安石忠贞体国，绝对是个忠臣。」

年轻的皇帝把这种念头从脑袋里晃开，心里真是有无限的疲惫，「也许真如石越所说，盲人摸象，盲人摸象！」

「陛下，陛下……」有人轻轻地在旁边打断了年轻皇帝的思绪。

「有什么事？」皇帝不耐烦地问道。

「应当去给太皇太后和太后请安了。」小宦官小心地说道，大气都不敢出。

这一年的冬至，在普通的老百姓眼中，与往年并没什么不同。

照旧是买回过冬的蔬菜储藏，照旧是由开封府四面各条大路上，车水马龙地运过冬物品进城……

但是，对于大宋朝廷的文武百官来说，因为集英殿的风波，这个冬至，就不那么简单了。

大家心里都暗暗揣测着，难道，皇上真的听了石越的进言，不了了之吗？

「不可能，王相公绝不可能善罢甘休！」

「想想那个石越，多得宠呀，也不是不可能的。」

「石越得宠，有王安石得宠？」

「老子就看不惯邓绾那厮，还有老刘这次冤的。」

……

各种各样的耳语，在同乡同年的私交聚会上，悄悄流传着，倒是刘庠反而淡然如无事。

他自己淡然，别人却免不了要关心他。

苏轼和刘庠有同僚之谊，政见又相近，他不顾自己现在一身是麻烦，三番两次去找石越，希望石越能够在皇帝面前，帮刘庠开脱几句。

大家都是聪明人，全明白这次最倒楣的人，多半就是刘庠了，而最能在皇帝面前说上话的，也许就只有石越了。

但是，几天后的处分，却是出乎所有人意料的严厉。

邓绾依然是集贤校理，刘庠重贬为郴州县丞，范镇退休！

所有的人都知道，这是王安石逼出来的。

王安石数次上表，要求严厉处分刘庠、范镇，以树立新法的威信，皇帝留中〈编按：皇帝将臣子的奏章留在宫中，不批示亦不交给相关部门执行〉，引得王安石不惜亲自面圣相争。

偏偏这个时候，范镇还上表抗辩，疏中说：「陛下有纳谏之资，大臣进拒谏之计；陛下有爱民之­性­，大臣用残民之术。」气得王安石亲自逐条批驳范镇。

矛盾激化至此，赵顼迫于无奈，只好听从王安石的处置意见。

结果，刘庠远远发配到郴州，范镇本来就有上奏折乞求退休，也就顺便让他以户部侍郎的名义退休了，所有官员退休应有的赏赐，一件也不给他。

这件事情，并没有就此结束。

处分公布之后，以苏轼为首，许多同情旧党或厌恶新法的官员、士大夫，还有一些书呆子，纷纷前往范镇家致敬，藉此向王安石表示抗议。

苏轼更是公开给范镇贺喜，说他虽然被迫退休，可名声却更加响亮了。

这话没有几天，就传到了王安石耳中。于是苏轼通判杭州，去了江南繁华之地，做前参知政事赵抃的同僚。

一个月之内，加上司马光，竟有四个旧党名臣，三个被赶出朝廷，一个则被迫致仕〈辞官退休〉。

在此之前，石越和潘照临甚至认为，刘庠顶多就是训诫罚俸了事的。他们低估了王安石对皇帝的影响力，也低估了那些名臣对自己原则的坚持。

「潜光兄，才几天时间，朝中唯一能制衡王安石的，就只有参知政事冯京了。王安石升任同中书门下平章事，也是指日可待之事了。」

本以为历史会因为自己的到来，而有所改变，结果虽然的确有一些改变，但是大的趋势，却依然故旧，石越不由得生出几分沮丧。

「公子，我们的策略始终是不与王安石争锋，这件事虽然出乎意料，但对大局并无决定­性­的影响，一定要耐心地等待时机。

「况且范镇大人致仕，正可以让他来学院做教授，他闲得无事，必不推辞。」潘照临勉励道。

「我不是担心大局，我是觉得，皇上此时如此集中的处分一批官员，或许另有深意。」

「这绝非皇上的主意，王安石急欲排除异已，希望朝中能成为一言堂，好顺利推行新法。却不知新法的弊病，始终存在，不会因为罢黜几个官员而消失，他如何能让天下人噤口？」

潘照临倒是信心百倍，又说道：「只是，王安石和皇上的相知，可能还是出乎我们的预料……」

二人正谈论着这几天的朝局，突然听到外面侍剑高声笑道：「桑少爷，我家公子和潘先生正在书房里，我马上去通报。」

「你个小鬼头，要你通报什么，我自己去见。」话音方落，桑充国已兴冲冲地闯了进来，手里还拿着一本书。

石越和潘照临相顾一笑，二人连忙起身。

石越笑道：「长卿，这么高兴，有什么好事？」

「当然是好事，你看看这是什么？」桑充国一面将手中的书递给石越。

石越笑着接过来，定睛一看，竟是一个字也不认识，全是些鬼画符，当下笑问：「这是哪国的文字？」

潘照临眼角往封皮上瞥了一眼，笑道：「这是契丹字，书名便是《三代之治》。」

石越再也想不到，契丹这么快就有了《三代之治》的盗版，大吃一惊，半晌说不出话来。

桑充国笑道：「子明这是名扬外国了，这是一个和我家交好的行商带回来的。

「他说，现在契丹有三本书卖得最好，《论语正义》、《三代之治》，还有一本是《算术初步》，那边的王公贵人，颇以读此三书为荣。」

潘照临冷笑道：「辽狗一直羡慕中华文物，本来翻译中国文献，也并不奇怪。

「只是，他们这次翻译得如此快，可见对于中国的一举一动，他们也是了解得一清二楚。」

石越见他对辽人如此提防，忍不住宽慰道：「潜光兄大可放心，契丹不足为惧，其无能为也。」

「未必，契丹可是我大宋第一强敌。」桑充国立即反对。

石越笑道：「现在契丹是耶律洪基在位，信任魏王耶律伊逊，上昏臣­奸­，对我大宋实无威胁可言。只是，我们大宋现在国库空虚，兵卒不­精­，也没有进攻契丹的实力。」

潘照临叹道：「公子所说不错，自己国内的事情若不解决好，敌人就算再多的机会给我们，我们也只望而兴叹，契丹的事情，现在也无力顾及。」

此后数日，朝中局势维持了一段虚假的平静。

石越也将­精­力投入到白水潭学院的校务当中，在桑充国与沉括帮助下，白水潭学院的教学渐渐走向成熟，学生人数也不断增加。

只是传闻中，沉括似乎被王安石相中，也不知道他还能帮石越多久。

时间很快地进入十一月，一股反对青苗法的潮流，从地方袭向京师，短暂的平静立时被打破了。

受到石越「盲人摸象」比喻的启发，被贬到地方去的旧党，异口同声上表，说自己所在的地方不适合推行青苗法；而朝中的一些保守派大臣，则推波助澜，趁机要求全面废除青苗法。

派出去监督新法执行情况的四十多个提举官，则因为地方官吏不肯积极执行青苗法，和地方官员互相攻讦，打官司的文书在政事堂堆积如山。

政事堂名义上虽有一相三参，但实际上，陈升之遭逢丁忧，韩绛在陕西军中，所有朝政由两个参知政事主持。

心里反对新法的冯京，乐得看笑话，天天只是闷头写节略报给皇帝，也不提处置意见，直把正踌躇着准备废除更戍法，推行置将法、保甲法，全面改革宋朝军事体制的王安石累得半死。

面对这种情况，赵顼为了表明立场，断然遣使者往陕西军中，拜韩绛为同中书门下平章事、昭文馆大学士〈首相〉；拜王安石为礼部侍郎、同中书门下平章事、监修国史〈次相〉；同时以翰林学士王圭为参知政事〈注十五〉。

不久，又以王雱为天章阁侍讲，借着对王家的恩宠，向天下显示他坚持推行新法的决心。

然而表面上的决心，和赵顼内心深处的想法，并不是全然相同。

年轻的皇帝在内心中，对青苗法实在有太多的怀疑─从韩琦上书说青苗法竟然在城市中推行，到无数大臣不断上书反对，再到集英殿的风波，还有石越那盲人摸象的比喻……

如此种种，他无法不怀疑青苗法，是否真的效果有那么好。

但是他也能看到，青苗法让国库每年增加收入达数百万贯，这巨大的利益他不能不注意到。

他是一国之君，他的理想是重现汉唐的雄风。

但是想对外用兵，就要打仗，打仗就要花钱，而国库现在连每年的收支都不相抵，他不想做一个增加百姓负担、损害百姓利益的暴君。

只有王安石，能给他「不加税而国用足」的许诺。

如果青苗法并没有扰民，只是伤害了一些富室的利益，让一些人放不了高利贷了，那么他要是听信谗言，而废除了青苗法，岂不是要成为天下后世的笑柄？

「到底朕要怎么做才好呢？」赵顼心里实在没有底。

太皇太后和母后，只知道说：「­妇­人不懂国事，唯愿官家凡事多问韩琦、富弼、司马光等人。」

这三个人，早被自己贬出朝廷了，而且要听他们的话，自己是什么也不能做，就守着这祖宗的基业，做一个庸庸碌碌的君主，眼睁睁看着国家一天天衰败下去。

这是朕无论如何，也不能甘心的！

「皇上，石越奉诏觐见。」李向安打断了沉思中的皇帝。

赵顼霍然抬头，道：「快传他进来。」

石越没料到，皇帝会突然召见他。到左掖门时，宫门已闭，匆匆赶到右掖门，又取旨开门，才进到宫来。

真不知皇帝有何急事？石越悄悄打量赵顼，可以感觉到皇帝越发憔悴了。

「石卿，上回在集英殿议青苗法，卿说朝中大臣都是盲人摸象，究竟是揣测之辞，还是实有其事？」赵顼对石越说话，总是显得很平和，可能这也是一种缘分。

「皇上，其实臣所言，既非揣测之辞，亦非实有其事。」石越实事求是地说道。

他知道，说大话是说不得的，就算骗得了皇帝，将来王安石面前，一样也过不了关。

赵顼有几分不解，皱眉问道：「这话怎么说？」

「臣说并非揣测之辞，是因为那个结论，是臣依据各种情况推论出来的，并非妄言空谈；臣说并非实有其事，是因为臣终究并不是地方官吏，而且于天下各地方之事，所知始终有限，所以也难说是实事。」