石越心里也隐隐有气了，回宋代这么久，没有人和他大呼小叫过。

他是颇有城府的人，也不发作，只淡淡地说道：「到了开封府，你就知道我叫得叫不得了。」

其实，他心里也很纳闷：韩维这个人，官声不坏的。

当下石越等人，便跟着这一­干­差役去开封府。路上段子介一五一十地把事情的原委，说给石越和桑充国听：原来这家人，是段子介寄居的房东，因为白水潭学院，给这家的主人找了份活计做，钱虽然多挣了不少，但本来是下户的人家，却也因此被官府算成了中户，被逼着交免役钱。

这还罢了，一年在白水潭学院挣的钱，包括段子介的房钱，把青苗钱、免役钱、还有税粮交了，勉强足够。

可又要轮到去参加保甲了，因为他老娘身体不好，家里实在没有劳力，可是，又交不起钱贿赂小吏，只好一狠心，把自己的手指给切下一截来，这样就可以不用参加保甲了。

结果官府得知，说他是­奸­民，要定他的罪，便差了人来抓他。段子介回家取书，恰好碰上，便忍不住打抱这个不平。

桑充国听罢，便对那个汉子说道：「这自残身体，那也不应当。」他是书生见识。

那个汉子低声说道：「小人也是没有办法，误了农时，明年就没有吃的。这个主意，也是别的县有人做过，我才一时想岔了。」

他自是认识桑充国和石越，说话间特别恭敬。

石越听他所说，却吃了一惊，「你说别县也有？」

那个汉子点了点头，道：「我们是托石大人的福，一年能在白水潭挣点钱，别处交免役钱、青苗钱，别说断根手指，便是卖儿卖女的，也是有的。

「原来，下户没有差役的，所以还过得去，现在官府连下户也要收免役钱了，下户越发愁苦。

「我们白水潭，实在是托了石大人的福呀。」他一边说，一边感激涕零。

有个差人听他说话，忍不住在前面冷笑道：「这些话，劝你还是不要说，朝廷的事是你议论得的？」

段子介冷笑道：「有什么说不得的？要不是你们这些污吏想发黑心财，收什么保甲钱，他家也不至于这么惨。」

那差人不­干­了，回头说道：「这位公子你说话要凭良心，别说我们没收什么保甲钱，就算收了，也不是黑心财。

「依我看，收点保甲钱，反而是给乡亲们方便。否则依朝廷的规矩，那是到了年纪，人人都要练乡兵的，他们地里的活，一样是­干­不了。」

一番话似是而非，段子介待要辩驳，却也觉得他们说得有理，当下气鼓鼓地不再作声。

另一个差人又说道：「乡里乡亲，谁愿意太过分。不过，千里求官只为财，公子想要人人清如水，只怕是一厢情愿了。

「我们做差的，一边捞点外快，一边也算方便乡亲，不算过分。况且，我们也有我们的难处。」

石越听到这些话，几乎惊呆了。

开封府知府韩维，是皇帝亲自介绍给他的人，本来和王安石关系不错，是皇帝做太子时的东宫旧人，登基之前，一直是赵顼的记室参军，本朝著名世家韩家的子弟。

但是，他最近几个月，对免役法和保甲法非常不满，写过不少奏章请朝廷废除二法。这些奏章，石越还读过─就这么一个人治下，近在天子脚边的开封府，免役法和保甲法，就有这么多流弊了。他无法想象，各路那些想树立政绩、取悦上司的官员治下，会是什么样子。

不多时，一行人便到了开封府，这群人各­色­混杂，不伦不类，马上有人来相问。

有一些在苏轼做开封府推官时见过石越的，见到石越来了，连忙过来献殷勤，「哎哟，石大人，您老是来会韩大人的吧？您稍等，马上给您通传。」

石越淡淡一笑，和桑充国从怀里各拿出一张名帖，交给一个衙役，递了进去。

到了这时，那几个差人都吓呆了，不知道石越是什么来头，连忙跑过来陪罪。

石越也懒得和他们计较，不多时，韩维便亲自出来，把他们迎了进去。

石越见院中有些家人在收拾东西，不由得奇道：「持国兄要搬家？可是要去御史台？如此国家之幸也。」

原来，赵顼因为韩维是东宫旧人，一直想让他去做御史中丞，但是，韩维却因为他哥哥韩绛是宰相，引嫌回避，一直力辞。

现在韩绛受了处分，他也就没有理由了，所以石越以为，韩维可能要做御史中丞了。

韩维苦笑道：「子明贤弟，实不相瞒，我是请郡〈注十九〉了。」

石越大吃一惊，「这是为何？持国兄圣眷正隆，又是东宫旧人，岂可轻言外任？」

「子明不是外人，我也不必隐瞒，我的政见，和介甫多有不合。

「我不是贪图富贵之辈，既然言不能用，就不想待在朝廷里面了，眼不见心不烦吧。」

韩维有点心灰意懒，「文大人请辞枢密使，陛下有意让我做枢密副使，但是，要靠昔日东宫旧恩而富贵，我韩维实在不愿意。」

石越早已知道这些古人的脾气，越是君子的人越有原则，因此也不相劝，只问道：「持国兄外任何处？」

「京西南路，襄州……子明来此，一定有事吧？」韩维不愿多说。

石越便把缘由说了一回，韩维眉头微皱，道：「不瞒子明，这事情却不是我做的，开封府的庶事，大抵是开封府推官做。

「而推官上面，还有新法提举司、司农寺天天压着，多半是有人想讨好宰相吧。」

石越诚恳地说道：「我再愚昧，也知这不是持国兄的意思。

「邵雍先生对他的门人学生曾说，新法虽然有不妥之处，但是，也不必不做县官，自己在县官任上，能宽得一分，老百姓便受一分利。我来找你，便是这个意思。」

韩维笑道：「我明白你的意思，今日能听到这句话，韩某终身受益。

「我离开开封府之前，会亲自把这些事情都处理好，不过那个农夫，依例我还得问一下。」

这件事在石越看来，只是小事。

石越知道，王安石新法敛财的本质，也是被逼出来的，从一个侧面，正可以反映当时的国家，正面临多大的财政危机！

王安石甚至穷得把天下的渡口都承包出去，增加国库收入，可见大宋朝，实际上有多么穷了。

但桑充国和段子介，想不了这么远，他们是标准的儒生，从小就受「仁政」的教育，所以，凡是老百姓吃亏的事情，他们就会反对。

新法的弊病，以前只是在传闻中听说，没有切肤之痛。

这一次，却是发生在自己生活的附近，就发生在白水潭很熟悉的人身上，这种感觉，是完全不一样的。

特别是桑充国，一想到那个农夫为了避开保甲法，硬生生地截断自己一根手指，就会气愤填膺。

但这种种弊端，却不是那么容易解决的。

王安石变法，从国库财政的角度来说，此时已经初见成效，基本上改变了大宋朝入不敷出的财政困局。

尤其考虑到这是在西北连年用兵、水旱灾害不断的情况下完成的，这就更坚定王安石本人对变法的信念，客观上，也堵住了一些人的嘴巴。

因此，石越并没有打算在此时，动摇原本的方针。

当石越疲惫地回到家里时，潘照临正急得团团转，见他回来，连忙说道：「中使来了四次，皇上急召公子进宫。」

石越锁眉问道：「出什么事了？」

「大河要决口了！」潘照临急道。

石越一听，知道真是出大事了，赶紧叫了马往皇城赶去。

到了资政殿，赵顼正和大臣们焦急地商议，王安石在安抚着赵顼，「只要曹村之堤不决，京师不至于有险，皇上不必过于心急。」

文彦博也说道：「请陛下先回宫安抚两宫太后，这种事情，做臣子宁死，也不会让开封城有危险的。」

石越听说曹村之堤还没有决口，心里稍稍放心。

入秋以来，先是永济一带决堤，大水淹了几个县，然后是两浙水灾，好在朝廷一向重视水利，王安石也有农田水利法，因此，灾情还能在控制之中。

此时的曹村，是澶州沿河的一处大堤所在，澶州可以说是开封府的前线，如果不保，水只怕真的会淹到开封城下，那时后果就不堪设想了。

却听冯京说道：「曹村急报，是前天的事情，镇宁佥判〈注二十〉在小吴村护堤，相去百里，只怕不能亲自主持大局了。

「报急文书是州帅刘涣发出来的，他说，他已经不顾禁令，亲自带着厢兵去堵堤了，并且自请处分。」

王安石挥挥手，沉声道：「这时候，管不了什么处分不处分，事急从权。

「当务之急，一方面急遣禁兵去抗洪，一方面派探马流星传报，万一事有危急，则请皇上和两宫太后，登龙舟以避大水，我辈和开封军民上城墙，誓保京师安全。」

这时候，众人也不再和王安石扯皮，齐声称是。

石越突然脸­色­铁青，咬着嘴­唇­说道：「皇上，臣愿亲赴曹村。」

「卿懂得治水？」赵顼大喜。

「臣不知治水，于防洪却略知一二，且程颢原是镇宁佥判，沉括­精­通水利，有二人相助，事必可为。」

赵顼正要答应，王雱却道：「陛下，石大人其心可嘉，但臣以为没有这个必要。

「禁军已经紧急调动，如果曹村之堤不决，则禁军足以抵御；若万一不幸，则石大人白白送死，臣愿陛下为天下爱惜人才。」

石越知道他说得好听，其实，只是不愿意自己去立功，心里不禁苦笑。

王雱哪里知道，自己请缨去曹村，完全是出于内疚的心理。

对程颢生平还算熟悉的石越，一听到「曹村」、「小吴村」、「镇宁佥判」这些名词，原本印象很淡的事情，马上清晰起来……

历史上，熙宁四年的这场大水，完全是因为程颢之力，才转危为安的。

当时，程颢听到曹村之危，轻骑一夜，从小吴村赶到曹村主持大局，而且不顾禁令，和刘涣一起擅自调动厢军，自己身先士卒，亲自护堤，这才保住了曹村之堤。

此时，石越早已把程颢调到白水潭，亲手打破了历史的轨迹。

如果在这个地方出个差错，开封城保不保得住还在其次，淹死那许多百姓，石越一辈子就难以心安。

他此时也没有心情和王雱计较，只是眼巴巴地看着皇帝。

赵顼想了想，终于还是觉得王雱说得有理，「卿不必去了，这几日就陪朕侍读。」

石越想了想，也无可奈何，只好请求道：「陛下，沈括对水利颇­精­通，可否让他协助主持开封府的防洪？」

「准奏。」

「另外，请诸位大人切记，不可以泄露曹村告急之事，所有官府，一律照常办公。如果人心浮动，那就不好办了。」石越提醒道。

王安石和冯京，难得地一齐向石越投以赞赏的目光。

王安石环视殿内，厉声喝道：「官员敢让自己的家眷收拾物品避难的，以投敌论处；散布谣言者，无论官职大小，按叛逆论。」

开封府韩维也早已到场，这时也朗声说道：「请皇上放心，臣可以保开封府一切如常。」

他一回家，马上就命令家人把物品重新摆置好。

从这天一入夜，好不容易晴了一天的天气，又开始下雨了，且越下越急，越发让人担心。

几天来，中书省通宵达旦都有宰相执勤，皇帝一夜三惊，开封府也增加了逻卒，来往的信使不绝于道。

石越算是亲身体会了古代对于发大水的感受了，特别是浑州决堤的消息传到京师时，更让人心惊­肉­跳。

不过，颇为讽刺的是，也就是这几天，大宋的官员们，才难得地齐心协力起来。

洪水终于还是没有能够冲垮曹村的堤坊，大宋的君臣们都长吁了一口气。

但是，石越一直到九月分的平静生活，随着这场洪水，亦彻底消失了。

注十九：请郡，请求离开中央政府，到地方上去做地方长官。

注二十：佥判，宋代地方官职名，是地方上的主要长官之一。

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