三人在侍卫的簇拥下到了宣德门外，便见御街上跪倒的人长达数百米。

王安石略觉意外，定定心神，走上前去，大声道：「你们来此叩阙，所为何事？」

众学生看见王安石，顿时气不打一处来，张淳傲然说道：「学生为白水潭冤狱而来，为王相公欲清洗白水潭而来，为免役、保甲二法害民而来！」

文彦博见他说话无礼，厉声喝道：「放肆，竟敢如此无礼！」

张淳冷笑道：「当此礼崩乐坏之世，学生已不知礼为何物。似邓绾这种无耻小人亦可以为知谏院，似桑充国公子、孙觉大人、程颐先生这样的正人君子，却要受牢狱之灾，被无妄之刑，学生敢问诸位相公，礼法公义何在？」

袁景文也高声说道：「学生引经典，议论时政，实在不知何罪之有？历史上有此罪之时，是周厉王时，是秦始皇时，是东汉十常侍乱国之时。

「颜子、子思、曾子、孟子，谁不曾为布衣？当他们为布衣之时，议论时政，可曾有错？配享孔庙的圣人们曾经做过的事情，为什么就要禁止我们做？

「学生听说王安石之子，雅善法家申商之学，难道法家之『偶语律』〈注十二〉反而是礼法的表现吗？」

王安石冷笑道：「你们倒会强辞夺理，既然自称圣人门徒，难道『不在其位，不谋其政』都没有听说过吗？」

张淳傲声道：「王相公常常讥人不读书，难道石山长的《论语正义》，王相公也没有读过？

「子曰不在其位不谋其政，没有说不在其位，不能议其政！观孔子一生，不在其位而议论其政之事，举不胜举。王相公难道连这也不知道？」

王安石哼了一声，厉声说道：「强辞夺理！尽是巧言令­色­之徒。你们若要上书，可去登闻鼓院，可去开封府，来这里做什么？惊了圣驾，其罪不小，速速散去。」

李旭冷笑道：「登闻鼓院大门紧闭，开封府闭门不纳，我们上告无门，只有告这个御状。我们一心为国，并无私心，哪怕什么罪名？」

袁景文也说道：「请王相公接我们万言书，给我们一个答复吧。」

说着便把万言书递给王安石。

王安石接过万言书一看，顿觉万念俱灰，那是一种发自内心的无力感。

他一心一意，锐意变革，扪心自问，毫无自私自利之意，完全是为了国家的昌兴，百姓能过上好日子，可是却被这众多的学子视为仇敌。

他虽然知道废除免役法和保甲法，并非是学生聚集宣德门前请愿的原因，但在王安石心中，却也以为桑充国、什么邓绾，都不过是一个借口，学生们的目的，仍然是针对新法而来的。

所以他才更加的失望。

没有一个人是不渴望被理解的，特别是有着高尚的目的之时。

但是，他却要被数以千计的学子误会、不能理解到这种地步！

王安石惨然变­色­，连声叹道：「罢，罢。」

递给冯京，转身便往宫中走去。

冯京和文彦博粗粗一看，也是相顾变­色­，他们知道这万言书所说若是采纳，等于是逼王安石辞相，二人也不再多说什么，连忙跟着王安石去见皇帝。

赵顼听冯京汇报了出去面见学生的经过，草草看了一遍学生们的请愿书，沉着脸说道：「诸卿，此事当如何处置？」

虽然心中很反感学生们公然挑战政府权威的极端行为，但是赵顼也明白，如果处置不当，史笔无情，他就会被后人讥刺。

他顶住层层压力推行新法，锐意求治，就是希望留下万世之美名，否则以帝王之尊，他何须自苦如此？如果将来史书之上，记下他赵顼镇压学生，岂非要和东汉桓灵二帝并列？

王安石叩首道：「陛下，臣为相无能，致有此变，虽自问本心无愧于天地神明，然而却终不能见容于世俗。

「因为臣的无能，把陛下陷入今天这样的困境，臣实在有负陛下厚望。臣自问也没有能力再处相位上，请陛下允许为臣归老，了此残生，亦可以谢天下。」

说到最后，心有所伤，不禁老泪纵横。

一生心血，满腔抱负，竟然要如此收场，情何以堪？

但是宣德门前数千热血沸腾的学子，是无法理解王安石心情的。

几千人静静的跪在御街上，默默等待皇帝的回答。

宣德门前的气氛，也是一种深深的悲情与愤慨。

满脸病容的石越，在离学生们几十米的地方下了马车，在侍剑的搀扶下，缓缓走向队伍的前列。

学生们很快发现了石越，顿时「石山长」、「石山长来了」的声音，响成一片。

看不出石越眼里有什么感情，在病容的掩饰下，他看起来非常的疲惫，在某些人心中，现在已经可以知道，石越告病并不是做假，至少不完全是一种政治姿态。

然而看到这几千个与自己年龄相若的学子，石越心里却有一种罪恶感。

是自己和潘照临一起商议，定下计策，暗中在酒楼茶馆散布流言，有意无意引导一些与自己关系亲密的学生，在白水潭学院挑拨起学生们本已渐渐平稳的情绪，又买通狱卒，放出桑充国被用刑的惨状，把程颢等人在关键时刻调开白水潭……所有的一切，自己都有份。

为了缓解政治上的困境，不惜把这些大宋的­精­英玩弄于股掌之中，将他们推向危险的境界─如果皇帝决定镇压，那么自己就会是千古罪人，因为大宋的元气，经此一次，没有五十年无法恢复。

石越想起潘照临对自己信誓旦旦的保证：「以皇上的­性­格，虽然刚毅果敢，但绝非无道之主，断不至于如此的！」

但是这种单方面的保证，真的是自己可以如此布置­阴­谋的原因吗？

「为了达到一个最高尚的目的，可以使用最卑鄙的手段。」

想不到自己倒真有马其维利〈注十三〉主义者的潜质，在书房密谋之时，自己可不曾有过半点心软。但是看到这一双双真挚的眼睛，石越却无法做到那么坦然。

但是戏还要继续演下去！

「如果任由他们步步紧逼，那么公子的政治威信会荡然无存，将来的前途，顶多是皇上的一个辞臣，一个司马相如、东方朔一流的角­色­，公子，这样的前途，你能甘心？

「利用白水潭数千学子的力量，是我们手中能把握的最重要的筹码，只有依靠这个力量，我们才可能和王安石下完这盘棋，但这个力量使用出去，虽然能置邓绾于死地，能重伤王安石，却一样也会严重伤害到我们自己，无论是白水潭还是公子，将来的处境都会变得更加微妙……

「然而我们没有选择了，两害相权取其轻！

「为了尽量消除对公子的负面影响，还有更多的事情要做。皇上对公子的信任，同样也是公子能一展胸中抱负的关键因素。」

「……」

潘照临的分析，的确有他的道理。况且石越也绝对无法忍受王安石把手伸进白水潭！

也许一切真的是迫不得已！

石越慢慢调整自己的情绪，终于，请愿学生队伍的最前列，已经到了。

宣德门外，静悄悄的，所有人的目光都注视在石越身上。

石越环视十七个学生领袖，其中白水潭占了十二个。石越心里忽然感动一阵骄傲，这毕竟是「学生运动」呀！自己对白水潭士风的培养，并没有白废。

犀利的目光在十七人脸上扫过一遍，石越发现自己能叫得上名字来的，只有张淳、袁景文，还有一个叫吴晟的学生三人而已。

白水潭虽然贯彻了自己的一些­精­神，但在某种意义上，却是桑充国的学校，这一点石越也不能不承认。

过好半晌，石越厉声说道：「你们这样做，欲置君父于何地？」

袁景文师事石越，顿时不敢做声。

张淳却抬起头来，朗声答道：「皇上本是明君，我们这样做，并不会损害皇上的英明。皇上若然纳谏，必能流美名于千古。学生不明白石山长所说的是什么意思？」

石越在心里赞了一声好，口中却毫不松软：「那么你们前来，又是想做什么？」

张淳正容说道：「已上万言书，请释桑教授四人之狱、赦免十三同学、罢邓绾、废免役、保甲法。」

石越高声冷笑道：「这是想挟众意胁迫朝廷？你们如此行事，要天下如何看朝廷？要后人如何看今世？」

「我们不过进谏言，伸正义，朝廷能嘉纳，天下之人，当知本朝君明臣贤，后世之人，亦当赞美皇上宰相胸怀宽阔，以仁爱治国。」张淳辩才极佳。

「既然已进万言书，为什么还跪在这里？理当速速回校，等待皇上与朝廷的处置，跪在这里不走，又是为何？」

石越高声质问，又说道：「大家立即回校，皇上圣明，当自有处置，如果跪在这里非要一个结果，这和胁迫朝廷，又有什么区别？」

石越和张淳的这番对白，数千学子听得清清楚楚，有些人怨愤更甚，以为石越不站在他们一边，心中的悲情意识更浓，反而更加坚定。

有些人见到自己崇拜的偶像，竟然站在自己的反面，置自己的兄弟桑充国于不顾，难免失望。

有些人则心生犹豫，以为石越说得有理，但没有人带头，众人便都不愿意动，没有人希望自己被看成孬种，以后一辈子抬不起头来。

但是无论是谁，对于这些心中并没有反对朝廷意识的学生们来说，石越最后的质问，都是难于回答的。

石越正要乘胜追击，李向安却突然出现了，并高声宣旨：「宣石越觐见。」

没奈何的石越只好去见皇帝。

他的这一番表现，早有人报给赵顼和诸宰相。

赵顼看着病容憔悴的石越，还没有说话，石越就开始请罪：「臣治校无方，出此大乱，实在无颜见皇上。臣请皇上治臣之罪。」

赵顼摆了摆手：「治你的罪又能如何？虽然你脱不了­干­系，但是这件事情也不是你能料到的。你的处分，以后再议。」

石越知道出了这样的大事，御史台不弹劾自己，那是绝不可能的。

处分是难免的事情，但是处分并不重要，重要的是皇帝对自己的信任。

赵顼对石越的偏爱，甚至超出石越自己的预料。

冯京说道：「石子明之处分，臣以为是免不了的，但当务之急，是把这些学生赶走，这样实在太不成体统。」

文彦博本来和王安石私交不错，只是因为政见不合而渐渐疏远，这时候看到王安石这样的状况，却也不愿落井下石，只淡淡说道：「冯丞相说得不错。」

众人商议了好一会，尽皆态度微妙，大家对王安石请辞都不置可否，既不想落井下石，却也不愿意挽留。

赵顼却并不想让王安石辞职，这时候让王安石去职，无疑是宣布新法夭折，何况他也很倚重王安石。

然而他更希望有臣子来挽留王安石，他再顺水推舟允许，不料竟然无人提起。

石越却不知道这些，他看到王安石心不在焉，不置一辞，心里有点奇怪，因多看了几眼。

王安石见他如此，勉强笑道：「在下已经请求归老了。」

石越吃了一惊，连忙说道：「此事万万不可。」

此话一出，王安石、冯京、文彦博，都吃惊的望着石越，他们都没有想到石越会这么鲜明的反对王安石辞职。

只有赵顼笑道：「此事朕亦以为不可。」

他本来想先用缓兵之计，过了几天，自然会有臣子来反对王安石辞职，没想到石越竟然不计前嫌。

石越心里打着自己的算盘：「王安石一旦辞职，吕惠卿不在，曾布和自己资历远远不够，上台的肯定是个保守派，最好的状况也就是个唯皇帝之命是从的家伙，政治风气万一转为保守，自己说不定就会成为众矢之的。这怎么行呢？」

嘴上却道：「臣以为学生叩阙于宣德门外，是非未断，而朝廷罢宰相，必为天下所笑。况且这些学生也并非针对王丞相与新法而来，臣虽然不能完全赞成丞相的政见，但是也不敢以私心而坏国事，宰相如果有罪，当罪其罪。

「今日之事，激起大乱是邓绾，与王丞相无关。」

这番话说得赵顼点头称是，冯京和文彦博在心里暗怪石越迂腐。

王安石却是百感交集。

但是事情发展到这个地步，无论从哪个方面来考虑，他也要表明辞职的态度，如果这时候还在相位上安之若素，那么自己的政治威信可真要荡然无存，更何况他的确心灰意懒。

他长叹了一口气，说道：「臣无颜面对皇上，去意甚坚，还望皇上成全。」

石越正­色­说道：「陛下，现在最重要的事情，不是王丞相辞职之事，这件事可以以后再议。臣以为，现在最重要的，是把学生们劝散回校。」

赵顼颔首问道：「石卿之意，当何处置？」

石越沉吟道：「臣以为就一个字，拖。」

冯京问道：「怎么拖？学生聚集于御街不散，如何拖法？」

石越道：「学生请愿，原是为桑充国之狱，若以臣之私心，则希望陛下能释放桑充国，这样学生自散，而兄弟之义可全。

「然而此非为国家谋，学生既以此狱为冤狱，陛下可以下诏告诉他们，暂时罢免邓绾，另择贤能官吏主审此案，必还学生一个公道。若果违国法，则虽万人叩阙，亦不能赦免；若真是冤狱，皇上圣明，亦不会冤枉忠良。

「学生既是为此狱而来，则皇上已经罢免主审官，重新择人审问，学生也当无话可说。」

冯京点头赞成：「这个办法甚好，一来保存国家体面，二来显示陛下公允之心，三来让学生无话可说。」

文彦博也道：「若是因为学生叩阙，便尽从其议，臣是绝不敢苟同的，以后小人若学了这个样，朝廷就毫无威信可言。这个方法不错，臣也赞成。

「但是煽动学生来叩阙的主谋，事过之后，亦当惩戒。而且要追究是否受人指使，此事若然不明，只怕石大人也有几分不方便。」

他的言外之意甚明，文彦博对石越，也免不了有几分怀疑。

冯京也道：「不错，随从的学生可以不问，以示朝廷宽大之意，而主谋的学生，无论桑充国之案结论如何，都应当严惩。至于幕后主谋之人，或有或无，以后再说，臣敢保石子明断然与此事无涉的。」

石越听到他们要秋后算账，本待反对，但是文彦博所说，竟是将自己也扯上了­干­系，话到嘴边，只好收回，道：「臣也以为正当如此。」

一面在心里暗骂自己无耻。

赵顼想了想，说道：「诸卿说得不错，只是什么幕后主谋，那是子虚乌有之事，这件事就不必追究了，否则人心不稳，不知道牵连多少人。只惩戒一下带头的学生便是。」

他知道「构陷」二字，最是容易写，这种事情的主谋，如何追究？

根本无从查起！何况如果真的有，牵连的必是朝廷重臣，更加不得了，还不如故意示天下以宽仁。

告谕请愿学子的诏书，写得滴水不漏，一面严厉责怪学生们行事冲动，非礼逾制；一面又安抚学生，说他们其心可嘉，皇上能够理解。

对于学生的要求，则是指出朝廷自有法度，皇帝应当依着礼法律令行事，处事应当示天下以公，因此白水潭之狱，要审明后方能处置，但也请学生们放心，朝廷必有一个公正的结果，邓绾处置失当，朝廷当另委官员审查。

而对学生们要求废免役、保甲法，则提出严厉的质问，认为这件事情应当由朝廷大臣来决定。

「……桑充国若有罪，虽万人叩阙，朕不能赦其罪；彼若无罪，便众口钳之，朕亦不能治其罪。朕为天子，当示天下以公……」

冯京一边朗声宣读这道诏书，一边看着这些学生的反应。

学生们果然开始动摇，虽然有几个人似乎还想争取一点明确的许诺，但是在皇帝责以大义的诏书面前，在大部分学生感动于有这样一个体恤下情的皇帝的情况下，诏书一读完，有几千人就开始高呼「吾皇万岁」了。

张淳与袁景文等人，对望一眼，无奈的发现，连十七个领袖当中，也有一大半对这个成果表示满意而高呼「万岁」，他们也只能表示接受，并由几个人商议写一道谢表和请罪的表章，交给冯京。

大宋历史上第一次大规模的学生请愿，结果差强人意。

学生提了一堆要求，朝廷给出的实际让步，只是撤换邓绾。

虽然有少数学生不满意这个结果，但是面对高举着大义旗帜的朝廷，他们也只能屈服。毕竟学生的请愿，如果缺乏强有力的正义­性­，是绝对无法成功的。

躲在这件事情背后微微冷笑的，是一个叫潘照临的男人。

整件事情从头到尾没有真正失控过，石越总算以最小的代价，打赢了他政治生涯中的第一仗。