七月。
辽国大熊山。
此时在位的辽国皇帝，名曰耶律洪基，在另一个时空的历史中，被称为辽道宗，是辽国历史上倒数第二位皇帝。作为一个君主来说，此公绝对称不上一个明君，但他也并非无能之辈。
这一年他三十九岁，即位已经十五年，在这十五年当中，耶律洪基最大的爱好，便是打猎。甫一即位，便信任皇太叔耶律重元，加封为天下兵马大元帅，后来耶律重元谋反，耶律伊逊平叛有功，即加封魏王，事无大小，皆得专决。
而身为皇帝的耶律洪基本人，则把自己的大部分精力，用于从一座山到另一座山的围猎。这位皇帝，将辽国的「四时按钵」制度，发扬得淋漓尽致。
萧佑丹有几分无奈地看着骑在名为「飞电」的骏马之上，兴高采烈地射杀一只只野兽的皇帝。自从出使南朝归来之后，他心里一直就有深深的忧虑。
身为皇后萧观音的远亲，他心里非常明白太子耶律浚现在的处境。太子今年十六岁，再过两年才能成|人，正式出掌大权，到那时候，耶律伊逊的权势，真不知会是什么样了。
现在国内大小事情，几乎都由耶律伊逊一人说了算，有时候连皇帝都不需要通知。惟一能与之对抗的，也就是后族萧家几百年来的势力，但是皇帝对耶律伊逊非常信任，根本听不进任何话语。
他忍不住把目光投向那个十六岁的少年。
耶律浚长得非常清秀英俊，可能是更像他母亲的缘故——萧观音是辽国所有皇后中的异数，她诗辞歌赋无所不通，一手琵琶绝技号称「天下第一」，契丹族自从出现在这个世界上以来，就从来没有过这样的皇后。
太子耶律浚兼得父亲的英武与母亲的清秀，是很多魏王反对者心中的寄托，包括萧佑丹在内，都知道皇帝是不能劝说了，只有等待耶律浚快点成|人。
从南朝回来后，萧佑丹每次看到耶律浚，都会想起南朝那两个年轻的君臣，他经常在梦中惊醒！被震天雷那种巨大的声响和石越那冷酷的笑容所惊醒！
满朝的君臣，都还以为宋廷依然是真宗那种软弱无能的皇帝在位时的样子，都以为可以每岁安享岁贡，时不时再恐吓一下宋朝的君臣，就能让契丹人永远在北方称王！
自从澶渊之盟以来，大辽国的君臣，早已把宋人对燕云十六州的企图，当成了一个笑话。
现在朝廷当中，只有自己和太子知道，这件事情不再是一个笑话。也许魏王耶律伊逊也是知道的，不过他现在心里想的，恐怕是怎么样登上九五之尊的大位吧？
虽然只有十六岁，耶律浚读过石越的所有著作，由于辽国宫廷的斗争远比宋朝要残酷血腥，夺位、叛逆，自从契丹建国以来，就从来没有停止过。胜利者能够主宰天下，失败者满门皆死——这是血的法则。
所以这个太子，深深地明白，自己的地位一直有无数人在觊觎，而值得信任的臣子中，萧佑丹算是一个。他从宋朝一回来，耶律浚立即和他谈论宋朝的种种情况，辽国的贵族们都对石越充满好奇……
当他从萧佑丹嘴中听到石越对燕云、辽东的野心之时，耶律浚几乎是立即意识到：自己在国内与国外，都已经有了强劲的对手！
虽然他意识到，也许遥远的汴京中那两个年轻的君臣，可能是自己最危险的敌人，但是现在来说，自身难保的情况下，他首先是要保住自己的太子之位不被动摇。
「浚儿，射那只獐子！」耶律洪基大声喊道。
萧佑丹和耶律浚这才发现一只獐子慌不择路，窜到了离自己几十米远的地方，他也不及多想，摘弓搭箭，凭着感觉一箭射出，羽箭如闪电般飞驰而去，正中獐子脑部。
几个武士见太子射中，欢呼一声，跑过去捡了猎物，抬到耶律洪基面前，禀道：「陛下，太子勇力惊人，一箭竟然将獐脑射穿！」这些武士也不禁非常吃惊，毕竟耶律浚只有十六岁而已。
「果然是朕的好儿子！」耶律洪基跳下马来，拍了拍耶律浚的肩膀，以示赞赏。
「儿子这是遵父皇的教诲，契丹的男人，一定要是能够上马打仗的男子！」
「说得不错！我就是怕你被你母后带坏了，所以才把你带出来，若是你去学著作诗画画，日后和那些南人一样，必然坏我契丹大事。」耶律洪基笑道。
萧佑丹听到这父子的对白，却不免又喜又忧，喜的是太子尚还得宠，忧的是皇后似乎不太讨皇帝欢心。自古以来，皇后若不受宠，太子能安其位的，虽然不能说没有，却总是不多。
正在患得患失之际，远远一人身披重甲而入，高声喊道：「报——」
萧佑丹移目注视，他知道此人叫萧忽古，本是原西北路招讨使耶律萨沙部将，能够披重甲跃驼峰而上，耶律洪基特意招他为护卫，宠信有加。
这时只听萧忽古说道：「陛下，南院大王耶律哈哩济遣使来报，道南朝王韶军前月攻克河州后，降羌忽然叛变，王韶不得不回师平叛，现在不知所踪，细作有言其全军覆没者。」
「好！」耶律洪基听到这个「喜讯」，不由喜动颜色。
「让那些羌人给南人一些苦头吃吃，他们必能安分许多。」
耶律浚和萧佑丹对望一眼，两人心里都不由流露出一丝苦笑，心知天下事哪能这般如意，这不过是没有证实的消息。不过这时节，却也不敢扫耶律洪基的兴趣。
萧忽古也不置可否，只继续报告：「敢问陛下要不要接见使者？」
「不必了，赏了他让他回去就是。」耶律洪基挥挥手，就准备继续上马打猎。
萧忽古却似没看见一样，又道：「又，陈国公、参知政事张孝杰遣使来报。」
耶律洪基不耐烦地说道：「又有何事？」
耶律浚和萧佑丹心里却不由紧张起来，张孝杰是兴宗年间的状元，辽国汉人中最得耶律洪基宠信者，和魏王走得很近。他又有什么事来报告？
「有两件事，一是乌库德＠勒统军上报，道部人（注十）杀节度使叛乱！」
「这是什么大事？让魏王分兵进讨！另一件呢？」耶律洪基根本不以为意。
「遵旨。另一件事，是南京来报，之前南京连续数月不雨，蝗虫四起，近日得报，道归义、涞水两县蝗虫已飞入宋境。」萧忽古报告事情，永远是公事公办的语气，若换上别的臣子，必然大赞一番耶律洪基的圣德，张孝杰言事的札子上，便有十分之九的内容是在干这件事情。
耶律洪基听到这个消息，哈哈大笑，喜道：「妙极，妙极！」辽之所谓「南京」，便是北平。若说那里的蝗虫曾经让耶律洪基困扰过，只怕没有人会真正相信，但是蝗虫能飞入宋境，让宋人也苦恼苦恼，耶律洪基却是免不了要龙颜大悦的。
他见耶律浚脸上没有高兴之色，忍不住笑问道：「太子可知此事妙在何处？」
「让祸水南流，自是妙事。」
耶律洪基大笑摇头，道：「你只知其一，不知其二。蝗虫南飞，朕料定南人明年必然大灾，到时候灾民聚集，朕再集师二十万于边境，遣一使者至开封，让宋人割地赔钱，宋人内忧外患，必然不敢不从。
「本朝不费吹灰之力，又得土地又得钱粮，正好补上今岁蝗灾的损失。真是天助大辽！」耶律洪基越说越是得意。
耶律浚和萧佑丹却已是忧形于色，又不敢直言，只能顺着耶律洪基的意思赞道：「父皇英明！」
「陛下英明！」
七月分辽国蝗虫入境的事情，却并没有及时反馈到大宋朝廷。
地方官员不知道朝中曾经发生过一场重大的讨论。蝗虫这几年来几乎年年都有，只要为祸不大，便没有人上报。官场常态，本是报喜不报忧。
七月分的宋廷，赵顼忧心的，是突然失去一切消息的王韶军。当然，也许现在实际上有消息了，只不过传到京师来，必有延时。
此外，自石越走后，近一个月的时间里京师滴雨不降，也已是铁一般的事实——这样下去，石越的预言极可能成真，而这一季的收成，算是没有了。
赵顼对此充满了担心，王安石和几个宰相的脸色，也一天比一天难看……不用一年，甚至不用一年，老天爷就似乎已经在验证石越的话。
但是每个人心里，都存着一分侥幸：也许明天会下雨。现在的情况，虽然对生产会有影响，但并不致命。没有人愿意去想，等到「致命」的时候，是不是有点迟了？
潘照临心里苦笑不已，六月分的时候，时不时下着小雨，在雨中讨论旱灾，的确缺少说服力，没想到一个月过去，天象就表露得如此明显！如果改成这个时候说旱灾，很多人心里只怕就会相信了。不过说什么都迟了，石越此时，已经快到杭州了。
自从石越离开汴京之后，新党们一时间变得非常活跃，又是吕惠卿提请在各路增设钱监，多铸铜钱，又是王雱提出重划行政区域，又是详论方田均税法……整个朝廷似乎在自欺欺人地忙碌着。
潘照临留在京师本来负有重要的使命，但现在看来，他自己都有点怀疑这个使命有无必要。
现在京师的气氛，的确有点怪异。就算是连一向充满活力的白水潭学院，这时候也因为接近毕业考试与期末考试，加上悼念大学者周敦颐逝世，而变得非常安静，秦观有一次甚至嘲笑说：「现在白水潭学院惟一的声音，就是建造钟楼的声音。」
一边想着这些事情，潘照临一边跨进一座酒楼，酒楼外有一面旗子，绣着「唐记迎宾楼」五个大字。
店小二看到潘照临进来，轻车熟路的把他引进一间雅座，显然是熟客了。
「先生，今次要点什么？」
「还是老样。」潘照临眯着眼睛答道，眼角向隔壁的雅座一瞥。