隆冬腊月，万山寂静，站在山顶向下看去，入目满是冰雪苍茫。座落在半山腰的万清观本是香火鼎盛，也因大雪封山，前来寻仙访道的俗人不见了踪迹，只满观弟子在正殿中打坐。

这万清观接连出了几任本事了得的观主，除得妖，降得魔，声名远播，至本代观主长清子，更是本领通神，才甫弱冠便封了国师，掌了道统，七八年间斩妖除怪无数，佑得一方平安。如今还不到而立之年，却已誉满天下。此刻端坐殿中高台，凤目微垂，吐字清润，宣讲诸般道术法门，一众弟子侧耳倾听，凝神诵记。

明心是才入门的低阶弟子，坐在最后一排聆听，因年幼尚无定­性­，听了一会儿心思已不在此上，只顾看观主容貌，只觉师尊长清子五官也仅比常人清秀些许，但合在一起，偏生说不出的温雅出尘，愈看愈觉悦目，不禁两眼直愣愣出了神，让身边坐着的师兄捅了两下才醒过神，悄声向师兄明尘道：「师兄，师尊样子可真生的好看。」

「不用心听记道法，净瞎看什么。」明尘年纪亦不算大，同是少年心­性­，嗔怪师弟两句后也忘了功课，聊起天来，「你才进门几日，只道师尊样子好，却不知师尊养着只管狐，那狐妖的样子才真叫好看，见过一眼便再不能忘。」

「管狐，什么是管狐？」

「管狐便是狐狸的魂魄，」见明心犹自懵懂不解，明尘细细讲解道：「十年前京城出了只千年狐妖，­淫­乱宫闱，让师祖元生子拿住，埋在地下，用术法炼他四十九日，那狐妖心怀怨念，死后魂魄不散，施术后便可收为仆役，差遣使唤，怨念愈深的狐魂愈是厉害，可除妖灭魔杀人破咒，这便是管狐了。」

明心一脸艳羡，道：「赶明儿个我学会这法子，也炼个管狐来使唤。」

「你当那么容易，」明尘斜睨他一眼，不屑唾弃，「这管狐是狐狸怨念所生，对役使他的人心怀愤恨，但凡主人法力稍弱，必被他反噬，险恶无比。当年师祖元生子便是炼制管狐时让这狐妖反噬才丢了­性­命，幸得师尊道法了得，在狐妖魂魄上下了禁锢之术，这才力挽狂澜，封了他魂魄役使，免却狐魂滥觞无辜，不然的话，全观弟子皆免不了送命。似你我这般道行微弱之人行这法子，只怕管狐尚未炼成，便已命丧黄泉了。」

明心让他语气吓住，看向长清子的眼神中又多出几分敬畏。

午课讲毕，众徒自去用饭，长清子缓缓睁开双目，看向下面空无一人的大殿，一丝苦笑隐现­唇­角。

暗中提气丹田，内息仍旧空荡荡一丝无着，隐然是个油尽灯枯之象，心下一片冰凉。

「我要闭关几日，若无要事，摸来搅扰。」

淡淡吩咐了随侍道童，长清子起身回了东院。

这东院是历代观主起卧清修之地，未得召唤，等闲不得擅入，此时院门一关，自成一方天地，再无外人看见，长清子脸­色­微变，已无方才云淡风轻的超然之­色­，眉宇间尽是悲凉无奈。

到书斋中坐定，捻起几枚铜钱，犹豫半晌，终是起了一卦，待卦象一出，犹如寒天饮冻水，从头至脚冷作一团。

有道是批命者不批自身命，长清子一生给人算了无数命，头一次为自己起卦，便是个命不久矣的卦象，如何不悲，想起昔日师父元生子说他寿数一百一十三年，这十年间却因为百姓祈雨除妖，为明君续命延年将寿元折了个七七八八，如今未及而立，眼见便要命赴黄泉，纵然他已看淡生死，亦不免为之凄然。

长清子这般呆坐良久，回过神时，只见屋中昏暗一片，方才惊觉已是黄昏，待要点燃灯火，便见桌上红烛烛芯一抖，顷刻间燃起一点绿焰，那焰头自小渐大，燃成明亮的黄|­色­暖光，照出一室寂然。

此时窗紧闭，门未开，但见屋中墙壁上照出一点人影，渐渐幻化成颀长的男子身形，一身红衣灿如朝霞，直耀到人心里去，一张脸更是艳绝人寰，桃花眼眸一眨，透出七分风情三分狠毒，动人心魄外令人犹生一丝惧意。

「回来了，情形如何？」

见了来人，长清子敛了戚容，又换上一副淡然之态。

红衣男子神情傲岸，嗤笑道：「我还道是何妖魅迷了燕平生神智，原来是北狄的鞑子在他身上下了巫咒。」

「这就是了，燕将军镇守边关固若金汤，北狄骑兵打他不过，便只得使这等伎俩。」长清子颔首问道：「那咒术你可替他解了？」

男子冷哼一声道：「这等咒术不过雕虫小技，又岂难得到我，倒是下咒之人有些道行，费了我一翻手脚才结果了他。」

他本负手而立，这时伸出右手，宽袖微褪，但见臂上一道尺长伤口，皮­肉­翻绽，却不曾流出半点血水，狰狞可怖。

长清子脸­色­立变，抢步到他身前，扶住他右臂细看，片刻后放下心来，淡淡道：「无甚大碍。」

说罢，将手覆在那伤口上，默念口诀，只盏茶功夫，伤口已然愈合不见。