“小弟求大哥帮助帮助，刚才我在东耳房已认明，那喝酒之人正是我家员外的死对头，是他一下子把我家员外送上绝路，今天让我遇上，如何能轻易放过他呢？”

黑妖狐智化历经辛苦，终于弄清了藏宝楼的位置。当夜晚，他收拾一番，就准备入宫取宝。欲先行其事，必先利其器。智化早已备了如意绦、利刀、连环锯、小皮壶、皮钥匙、火扇、浆糊、油腻子等物，放在百宝囊中，背在背后。

黑妖狐来到皇城，用如意绦甩到墙头无人处，钩好，勒一勒十分结实，他就抓好绳绦，攀援而上，越过了皇墙。到了皇城内部，是一道道的庭院、宫门，皇帝素来把自己的安全放在心上，巡逻、站岗、打更、放哨之人星罗棋布，而且不惜重金聘请武师高人做保镖、侍卫。智化是一个单行，利弊兼有。好的方面是无忧无虑，一人通过、成功，全盘告成；不好的方面，是不能和对方交手，打起来会因寡不敌众，功亏于一溃。

进了内城。他便施展生平武艺，走壁飞檐。这里的房舍不比于霸王庄、茉花镇、秦家庄、盘龙寺的寻常房舍墙垣，墙呢是高的，房子是大的，到处一层层皆是殿阁琉璃瓦盖成，脚下是极滑极滑的，并且到处都有值班之人，要是略有响动，那可不是闹着玩的。

好智化！轻移健步，跃脊窜房，所过处皆留暗记，以便归路熟识。借此茫茫夜­色­保护，他像一个幽灵，“嗖”“嗖”“嗖”一直来到四值库的后坡。有两、三丈高，瓦片巨大厚重，突出墙外有半尺之多。智化眼尖且敏锐，他数了数瓦拢，便将瓦片揭了锅大一片，为了能原样放好不露痕迹，这些瓦是被他按次序排好的。去了瓦露出的是厚厚的一层灰土，智化把灰土扒在一边。下面露出了锡被，这一层是用来防潮的，锡被贴在望板上。黑妖狐把利刃在望板上呈“井”字划开，一块一块地揭开，也是照旧排好，去了望板，早已露出了椽子来，一根根，都是四方形的板料。智化又从百宝囊中取出连环锯，斜岔儿锯了两根，将锯收起。

智化探头向里望了望，有一丈多深的空间，他把如意绦挂在通好的椽子上，手握丝综，头向下顺绳下了进去，刚倒了两三把，到了天花板，他揭起一块，顺流而下。待自己的脚踏在硬硬的地板上时，智化便用脚尖儿滑步而行，惟恐让人看出脚印来。

黑妖狐刚要动手寻宝，只见那边墙头露出灯光，接着从墙上跳下一个人来，对墙那边的人说：“在这里，有了。”

智化心是暗说：“不好！”急奔前面次墙，贴伏身体，留神细听。外边又有人说：“有了三个了。”

智化暗想：“这是找什么呢？”

忽又听人说：“六个都有了。”然而又爬上墙头，越墙去了。

原来是隔壁值班住宿的锦衣卫，大家掷骰子，耍急了，隔墙儿把骰子扔过来了。后来说合了，大家又要圆场儿，故此打了灯笼，跳过墙来找。“有了三个”又“六个都有了。”说的是骰子。这些老玩童，哪里知道隔壁库房里，蹲着一位江洋大盗。智化无意伤害他们­性­命，便是他们洪天之福了。

智爷见那人上墙过去了，便把火扇引着，向前一照，见一长溜朱红­色­的架子，上面有一个一个门儿，每个门上有粘贴的封皮，锁着镀金的锁头，中间地方有一块号头。第一个门上写着“天字第一号”。黑妖狐明白，这里边放的便是九龙冠。

黑妖狐伸手从百宝囊中掏出一个小皮壶儿，里面盛着烧酒。他轻轻将封皮印湿了，慢慢揭下。接着又摸锁头，锁门是个工字儿的，随即又从囊中掏出皮钥匙，将锁轻轻开开。

打开朱红­色­的小门已没有阻挡。只见智化轻启朱门，毫无声息，见里边有一黄包袱，他伸手一摸，里面是个冠盒，上面还有像牙牌子，写着“天字第一号九龙冠一顶”。并有“臣某跪献”字样。顾不得细看，智爷兢兢业业把这一堆儿请出，将包袱挽手打开，把盒子顶在头上，两边挽手往自己下巴底下一勒，系了一个结实。

这次盗宝必须偷偷摸摸不留痕迹，让皇上相信这是马朝贤监守自盗。智化把朱­色­小门关上，重新上了锁，怕留下手印，他用袖子擦了又擦。回手从百宝囊中掏出个油纸包，里面是浆糊，仍把封皮粘妥，用手按按，再用火扇照了一照，再没有发现什么可疑的地方，让人怀疑。该回身走了，只见黑妖狐脚下又滑了几步，弥缝脚踪，到了出口处，双手抓住如意绦，倒爬而上。到了天花板上，单手拢绦，脚下伴住，探身将天花板放下安稳，翻身出了房顶，上了后坡，立住脚步，将如意绦收起。又该弥合房顶了，先是安放斜岔儿椽子，抹了油腻子，丝毫不错，搭了望板，盖上锡被，将灰士都一一按拢堆好，挨次儿稳了瓦。又从怀中掏出小笤帚扫了一扫灰土，纹丝儿不露。收拾完毕，才离了四值库，按旧路归来，寻着原先做的暗记儿，取下来带走。听到皇城钟声，已是五鼓了。当朝天子睡在龙凤榻内，抱定心爱妃子，卿卿我我，两情依依，小妃儿压在红寝被上，把个玉体半­祼­半掩，粉红­色­的皮肤，柳条儿般的腰肢扭来扭去，似亲非亲把红­唇­对着皇上的胸口乱吻。龙颜大悦，自然对爱妃许了众多的动听的诺言，小妃儿听了如饮甘泉，自然与皇上抱得更紧。这对情人尽享云雨，哪里知道四值库黑妖狐在悄悄行动。

皇帝丢了东西，自有寻处，整个天下都是他的，哪里的宝物他都能信手捻来，哪里的美女，他都可掬来享用，这宝物丢失真正遭殃的将是皇宫主管马朝贤，他现在正为侄儿马强一案，坐卧不安，一方是自己的亲侄儿，另一方是钦命太守开封府的众英雄们，不好处理呀。恶人心中也有一杆称，自己除了皇上这个靠山，就显得势单力薄。但他认为自己把皇上马屁拍得山响，应该能撑住这片天的，所以天一黑他就安稳地休息。

智化只身前往四值库盗宝，心中忙着应付，觉得时间很短，来去不过一瞬间。可这顿工夫，把个裴福急得坐立不安，心内胡思乱想，由三更盼到五更，盼得老眼欲穿。好容易，见那边影影绰绰似有人影，忽听锣声震耳，偏偏的是打更的来了，裴福吓得胆裂魂飞。又见那边黑影儿一蹲，却不动了。这深更半夜，一老一少在此安身，心中却实不安，才得了两个小元宝和一些行人赏钱，又有众工人们知道，若是哪两位心生歹意，来抢财宝，说不定会出什么乱子。

只听两位巡更的在对话，其中的一个问另一个：“那是什么人？”

裴福连忙Сhā口说：“那是俺的儿子在出恭呢！您老儿歇歇吧。”

更夫说：“巡逻要紧，没有功夫歇着。”

说吧。“噹”“噹”“噹”打着五更，往北去了。

裴福赶上一步，智爷悄悄凑过来，对老人说：“巧极了，打更的又来了，险些儿误了大事。”

说罢，急急解下冠盒，示意老汉把宝物藏起。裴福将席篓子底屉儿揭开，智化把包儿放进去，安放妥当，又盖好了屉子，自己脱下夜行衣，包裹好了，收藏起来，上面用棉被盖严。

此时英姐尚在熟睡未醒，裴福悄悄问智化：“这宝物是怎样盗来的？”

智化一一说了，老汉听了吓得半天不敢作声，他一生跟随丁家老爷走南闯北，做了半辈子主管，也没碰上如此本领高强的大盗，且皇庭内院戒备森严，他能如此顺利盗得皇家心爱之物，定非无能之辈，眼前的智化在他心中刹时高大起来。

裴福老汉正在吃惊，只听黑妖狐智化对他说：“老爷子，事情已经成功了，你老人家该装病了。”

到了天亮时，王工头又来唤智化去上班，智化假意悲悲啼啼，心有难处地对王老大说：“俺爹昨天晚上患了重病，闹了一夜，不省人事，俺只得急急回去。”

王头儿虽留恋这个老成实在的兄弟，也是无可奈何，穷人命苦，只得由他自己去处理自家的事儿。英姐不知其中原委，只当她祖父是真的病了呢，见老爷爷在车上哼哼卿卿，哆哆嗦嗦，她却当真哭了起来。

智爷推着车子，英姐跟步而行，哭哭啼啼离开了黄庭子，奔京城外而去，一路上有的人知道他们是逃荒的，不住地嗟叹，天下穷苦人心连心，对这家祖孙三代人的命运甚是哀怜。

三人出了城门，到了无人之处，智化将裴福唤起，把英姐抱上车去，老汉架起车，他背起绳绊，急急赶路，穿过河南，到了长江边上，寻了处比较老实可靠的船家，把自己一家逃荒避难的情况讲了，深深打动了船家，人家也不好意思再收他多少钱，只收了那两个小元宝就答应送他们三人携车上诸物，沿江而下，一帆风顺。

这一日就来到镇江口，镇江本是个大码头，来往船只穿流如梭，有做生意的，有走亲访友的，也有游览山水风光的，扶老携幼，十分热闹。船家到此处就不再走了，智化正要换船，只见那边有一只大船出来，船头站定三人，却是兆兰、兆蕙和艾虎，众人相会，都是喜出望外，连忙将小车搭跳上船，智化、裴福、英姐也上了大船。

到了舱中，三人换下讨饭用的旧衣帽，穿上新衣服，大家重新在中舱坐了。丁氏二员外关心地问从东京回来的三人：“事情办得怎样，顺利吗？”

智化把经过讲了一遍，丁兆兰听了十分畅快，对黑妖狐说：“贤兄真是艺高人胆大，能上树拿弥猴，下海捉鳖，实是令人佩服，等回到府上好好庆祝一番吧！”然后又转身对裴福说：“老管家，这一趟东京之行让您受委屈了，分别多日，我家还十分想念你了，许多事情要待您回来办呢！好了，这十两纹银给您和小英姐做些衣服吧！”

裴福见少员外开恩行赏，便千恩万谢了主人，把银两收下，拉着英姐去了便舱。丁兆蕙让船工端上酒菜，要与智化对饮，黑妖狐推说疲劳需要休息。二员外觉得也是，该让智爷好好睡上一觉。于是安排了安静、通风良好的船舱给智爷铺好被褥，安置他睡了。趁着顺风，二日后，船便行驶到了本地府县，在渡口停泊之处下船，自有庄丁、仆人来接，推出小车，众人上了马车，一同奔茉花村而来。

不大功夫，进得庄来，行至客厅，智化让家人把席篓抬下来，故在稳妥之处，兆兰、兆蕙命厨房准备丰盛酒宴给智化接风。饮酒之间，智化问丁二爷如何将皇冠送去，兆蕙对大家说：“小弟已备下钱粮筐物，打算说奉母亲之命到中天竺进香，让伙计挑一担子，一头放宝冠，另一头放香烛钱粮，又洁净，又灵活，兄长认为怎么样？”

智化又问：“好！但不知兄弟打算在何处居住？”

丁二爷回答说：“小弟在那儿有个朋友，叫周增，人称周老儿，他就在中天竺开设茶楼。我们素来熟识，且曾对他有过好处，他是欢迎我前往的，我也在那里常住，楼上极其幽雅，颇可安身。”

智爷听了，就放下心来。饮酒吃饭之后，到了夜静更深，左右无人，便把九龙珍珠冠请出供上。大伙要求打开包袱，瞻仰一番。

这宝冠是赤金累龙，明珠镶嵌，上面有九条金龙，前后卧龙，左右行龙，顶上有四条搅尾龙，捧着一个困龙。周围珍珠不计其数，其中有九颗大珠，晶莹焕发，光芒四­射­。映衬着赤金明晃晃、亮闪闪，闪闪灼灼，使人不能注目太久。大家无不赞扬，这宝物真是稀奇之宝。看毕用锦锻重新好好包裹，放在钱粮筐内，遮盖严密。

到了五鼓，丁二爷带了伙计，离了茉花村，直奔天竺而去，他们这一走就是几天，开动脑筋，为把“送宝”一事办妥而不辞辛劳。在家中等待的几个人却心急如焚，丁大爷最为挂心，这二弟如果做事不利索，可坏了智化兄长的大事了。艾虎知道下一步便是他的事了，每天跟随智化师傅探讨技艺，接受熏陶，黑妖狐也十分认真对待，在自己房间里，师徒二人模仿公堂，训练几番。

迟了几日，兆蕙带伙计回来，满面喜悦，大家迎到厅上，关心地询问：“事情办得如何，可算顺利？请详细给我们讲讲。”

丁二爷品了几口茶，清了清嗓子对大伙说：“我们到了中天竺，就在周老兄茶楼住下，浴洗一番后，次日一大早，就去进了香，到了晚间，我对周增说身体困乏，想早早上楼安歇，周老兄惟恐惊醒于我，再也不敢上楼，因此我趁空儿到了马强家中佛楼之上，因他家出了大乱子，主人被押在东京大理寺，财物被清洗一空，所以三更五更便静悄悄毫无声息了，正房中也已熄了灯，借着月光，我见楼上果有极大的佛龛三座，我便把宝冠放在中间佛龛左边隔扇的后面，重新放下黄缎佛帘，使之和原来一模一样，在他家人心慌慌的情况下，估计是没人有理会这里的，况且他们也看不出什么破绽。”

“安放妥当这一切，我又悄悄回到周家楼上，听中天竺的钟声，已交五鼓，我便假装生了病，叫伙计收拾东西起身，周老兄本不肯放我这么快就离开，想留我多住几日，好好聊聊天，我说要回家治病，且要向母亲交待一下。他见留我不住，同意放行，还是务必让我们俩吃了他让人赶做的羹汤暖酒再走。周增又拿出四百两银子来要归还原银于我丁家，我说不是为此而来，你是做生意的，用得着这些东西，就急急的赶回来了。”

大家听了，欢喜非常，丁二爷做事真够成熟的。这“送宝”一节算是妥了，该自首这一环节了，大家把目光集中到艾虎身上。

小艾虎真不含糊，只见他从从容容地对大伙儿说：“既然了二叔已经把宝冠放妥，那就该侄儿我起身了。”

兆兰、兆蕙二员外听了他的话，倒替艾虎为难，一语不发。只听智化说：“艾虎呀，我的心爱徒儿，咱们行此大计，全是为忠臣义士着想，我与你丁二叔涉深行险，好容易把事情办到这一步，你若到了东京，口齿中稍有含糊，不但前功尽弃，只怕忠臣义士的­性­命也难保了。”

丁氏弟兄接口答话说：“智大哥所言极是，贤侄你可要好好斟酌一番呀！”

艾虎双手一权腰，挺起胸脯来对长辈们夸口说：“师父和二位叔叔请放宽心，小侄儿此去，头可断，志不能回！凭我跟随师父多年，言传身教，到得开封府，此事更无不成之理。”

智化接过爱徒的话题说：“但愿你能如此，我还写好书信一封，你且拿去，到了东京，找着你五叔白玉堂，把信交给他，他自然明白如何安置照应于你。”

艾虎接了书信，揣在里衣之内，提了包裹，拜别智化师父和丁大爷丁二爷。三位侠客见艾虎小小孩童，却做如此关心重大的事情，又是担心，又是爱惜，不由得送出庄外。艾虎欢欢喜喜地对三人说：“我要去东京了，师父与二位叔叔不必远送了，艾虎就此拜别了。”

智化还是放心不下，又一次嘱咐他说：“金冠在佛龛中间左边隔扇的后面，你千万要记住了！”

艾虎答应，背上包裹，头也不回，扬长而去了，他今年才十五岁，差不多还是一个玩童的年纪，穷人家的孩子早立志，无父无母的他已学得一身绝技，口齿伶俐，头脑聪明，胸怀大志了，在众人看来，他人儿虽小，胆子极大，而且机变谋略都有，这正是“有志不在年高，无志空活百岁”。

艾虎一路上黎明出发，傍晚投宿，饥餐渴饮。虽然行程使他很累，但也颇为快活，一想起师傅交给自己的如此重大的使命，更­精­神百倍。这一天，他离了张家囤的能人居客店，继续赶路，这地方是河南，安徽交叉地带，丘陵盆地绵延相连，土丘之上长满了树木杂草，葱葱郁郁，倒也凉爽。艾虎走着走着，觉得腹中饥饿，见前面松林内有个酒幌儿，高悬一个小小红葫芦，他为填饱肚子，步入林中，这里有一片空地，约有两三亩方圆，四周设了芦苇的花障，满架的碗豆秧儿勤娘子，正合又一年秋时，豆花盛开，地下又种着些儿花草，颇有情趣，艾虎进了门，一位老者笑哈哈地迎上来，请他入房中坐下，里屋不时传来一位年轻的娘子逗弄小儿的声音，还有小男婴哎呀学语的声响。艾虎才待要问，只听老汉自我介绍说：“客少爷，今逢我女儿满月回门，带了小儿子过来，打扰您了吧！”

艾虎表示喜欢热闹，更爱小孩儿，请店家快快上得酒菜，以解腹中饥饿。不一会儿，随着厨房香气传来，­鸡­鱼青菜一一端来，并上两壶热酒。艾虎吃得非常香甜，边吃边听店家说他的往事：“约两年前，来了一个客官，无意中促成了女儿的婚事，我家姓豆，女儿婆家姓卞住在卞家瞳，女婿以前是有点不大方，现在好多了，一年前，他们两口成亲，现今已有一个男孩儿……”

艾虎别的不留心、十分关注那位客官，便问店家：“豆老丈，你说的那位客官尊姓大名呀？看我听说过没有。”

豆老汉回答说：“听我们邻村的庄致和先生说，那位客官姓韩，大概是外出周游，并且还救过庄先生外甥女的命呢！”

艾虎又恭喜老汉说：“豆老丈，您女儿喜结良缘，给您也带来不少好处吧？”

豆老汉笑呵呵地说：“可不是，我的亲家要接我过去住，可我舍不得这个酒馆，现在自己又能动弹，就继续经营这点生意。亲家商量着把店内外给装修一番，又送给纹银四百两做本钱。这不已全然变了模样。”

里屋孩子的嬉闹声止了，大概是睡着了。艾虎吃完了饭，付了饭钱，又让老汉给自己灌了一葫芦酒，留着路上渴了饮用。便离开了竹林继续赶路。

路上行人很多，纷纷说起杭州新任太守清廉，因整治恶人反遭诬害，一位名叫北侠的人也因仗义行侠遭小人陷害，在大理寺候审。说着这些话时，已是离开封不远。又过了半日，艾虎远远瞧见大城市一座，走近些见城门楼上高悬着两个苍劲有力的大字“开封”。他心中一喜，呀，目的地到了，随着熙熙攘攘的人流，他大步流星地走了进去。

先去哪里呢？文虎仔细想了想，我是从茉花村丁员外来的，应该先到南侠展昭英雄的住所去，看一看丁员外的妹妹。他一打听，人人都知道，告诉他展公馆就在前面不远的地方。到了大门前，艾虎让门房进去通禀，说茉花村来人了。

不一会儿，展英雄携夫人丁氏迎出来，夫人怀中抱着一个婴儿，艾虎估计是展英雄的后代，夫人新生的儿子，大家让艾虎入客厅休息谈话，问长问短，艾虎便把家中诸人一一介绍，住了一宿，他便告诉主人自己还有要事去办，不能在此久住，也匆要挂念他。次日一大早，他便悄悄出了后花园门溜到大街上去了。

艾虎转了几条街，心想暂不去找白玉堂，该先去开封府署，瞧瞧那儿是个什么模样儿。不想刚到衙门前，只听那边有人喝道开路，撵逐闲人，边打锣边喊：“行人闪开，相爷回来了，有冤便诉，无冤回避了！”

昇昇昇，锣声振耳，甚是威风。艾虎暗想：“巧了！我何不迎上去呢？”

趁着忙乱之际，见排头开道的人已过，大轿看着接近，他便从人群中钻出来，迎轿跪倒口呼：“冤枉呀！相爷，冤枉！”

包公在轿内见一个小孩子拦轿鸣冤，吩咐带进行门。左右答应一声，上来了四名差役，将艾虎拢住，严厉地对他说：“你这小孩子淘气得很，开封府也是你戏耍的地方吗？”

艾虎以不平的口气说：“众位别说这个话，我不是玩来了，我真要告状。”

张龙上前说：“不要惊吓于他。小孩子，你状告何人？为着何事？”

艾虎说：“大叔，您老儿不必深问。只求您老儿带我见了相爷，自有话回禀。”

张龙听了这话，心中暗想：“这小孩子倒有些意思。”忽听里面传出话来：“带那小孩子。”

张龙催促艾虎：“快些进去吧，相爷升了堂，要找你问话呢！”

艾虎随着张龙，到了角门，报了门，将他带至丹犀之上，当堂跪倒，艾虎偷偷往上观瞧，见包公端然正坐，不怒自威，两旁罗列衙役，甚是严肃，真如森罗殿一般。只听包公问道：“那小孩子姓什名谁？状告何人？诉上来。”

艾虎认认真真地回答：“小人名叫艾虎，今年十五岁，是马员外马强的家奴。”

包公听说是马强的家奴，便问他：“你到此何事？”

艾虎回答：“小人特为自首一事。本来我不知道什么叫自首，只因这宗事，小人知情，听别人说：”知情不举，罪加一等。‘故此小人前来，打算在您的面前把事情作个交待，就完了小人的事了。“

包公说：“慢慢讲来。”

艾虎说：“只因三年前，我们太老爷告假还乡。”

包公做事仔细，便打断他的话问：“你家太老爷是谁？”

艾虎伸出四指说：“就是四指库的马朝贤，他是我们员外的叔叔。”

包公听了，心中暗自揣摸：“必是四值库总管马朝贤了。小孩子不懂得四值，拿着了四指了。”又问艾虎说：“告假还乡，怎么样了？”

艾虎继续说：“小人的太老爷从轿内捧出一个黄龙包袱来，对小人的员外悄悄说：”这是圣上的九龙冠，我顺便带来，你把它好好供在佛楼之上，将来襄阳王爷举事，就把此冠呈献，千万不可泄露。“我家员外接过来了，叫小人托着，小人端着沉甸甸的，跟着员外，上了佛楼，我们员外就放在中间佛龛的左边隔扇后面了。”

包公听了暗暗吃惊，连两旁的衙役无不骇然。只听包公问话：“后来便怎么样了？”

艾虎说：“后来也不怎么样。一、两年过去我也大些了，常听见人讲：”知情不举，罪加一等‘，小人也不理会。后来又有人知道了，却向小人打听，小人也就告诉他们。他们都说：没事便罢，小人的员外被拿进京来，就有人对我说：“你提防着吧！员外这一到京，若把三年前的事儿说出来，你就有隐匿不报的罪名。’小人听了害怕。比不得三年前，人事不知天日不懂的，如今也觉得明白些了，越想越不是玩的。因此小人赶到京中，小人却不是自首，只是把此事说明了，就与小人不相­干­了。”

包公听后，忖度了一番，猛然将惊堂木一拍，说：“我骂你这狗奴才！你受了何人主使，竟敢在本阁面前陷害朝中总管与你家主人？是何道理？还不与我从实招上来！”

左右齐声吆喝说：“快说，快说！”

艾虎听包公问他是受何人主使，心中暗想，“好利害！怪不得人常说包相爷断事如神，果然不差。”

他却故意惊慌地说：“我能说什么呢！这倒让小人为了难了。不报吧，害怕罪加一等；报了吧，又说被人主使。要不，就算没有这宗事，等着我们员外说了，我再呈报如何？”

艾虎说罢，站起身来，就要下堂。

两边衙役见他小孩子不懂官事，连忙喝道：“回来，回来。跪下，跪下。”

艾虎便又重新跪倒，只见包公冷笑道：“我看你虽是年幼顽童，眼光却十分诡诈，你可晓得本阁的规矩吗？”

艾虎听了，暗暗打了个冷战，回话说：“小人不知什么规矩。”

包公对他说：“本阁有条例，每逢以小犯上者，都要将四肢铡去。如今你既敢出首你的主人，犯了本阁的规矩，理应铡去四肢，来啊！请御刑。”

只听两旁衙役一阵喊威，张、赵、王、马把狗头铡抬来，撂在当堂，抖去龙袱，只见黄澄澄冷森森一口钢铡，放在艾虎面前。

小侠艾虎看此情景虽则心惊，暗暗自己叫着自己：“艾虎呀，艾虎！你为救忠臣义士而来，慢说铡去四肢，纵然腰断两截，只要成了名，千万不可露出马脚来。”

忽然又听包公问艾虎：“你若能如实说话，方可宽大处理于你。”

艾虎故意颤巍巍地说：“小人实实害怕，惟恐罪加一等，不得已才来呈诉，相爷呀！”

包公不容艾虎分说，命人脱去他的鞋袜。张龙、赵虎上前，左右一声呐喊，将艾虎按倒在地，脱去鞋袜。然后张、赵二人把艾虎托着双足，入了铡口。王朝、马汉掌住铡口，手拢鬼头靶，面对包公，只等相爷一摆手，刀往下落，喀嚓的一声，文虎的脚丫儿就没了。

张龙、赵虎一边一个架着艾虎，马汉提了文虎的头发，面向包公。只听包公问道：“文虎，你受何人主使？还不快快招来吗？”

艾虎故意哀求说：“小人就知害怕，实在没有什么人主使。相爷不信，差人去取珠冠；如若没有，小人情甘认罪。”

包公听了，觉得小孩子说话在理，就点点头说：“先把他放下来，等查清了再说。”

马汉立刻松了头发，张、赵二人连忙将他往前一搭，双足离了铡口，王朝，马汉将御刑抬过一边。此时慢说艾虎心中一块石头落了地，就是四义士等也无不心中替艾虎叫侥幸的。

包公等艾虎重新跪好，便问他：“艾虎，现今这顶御冠还在你家主子佛楼之上吗？”

艾虎回答：“现在确在佛楼之上，回相爷，不是玉冠，小人的太老爷说是珍珠九龙冠。”包公问实了，便吩咐将艾虎带下去。值班的头头听了，即把艾虎带下堂来。早有禁子郝老头儿接下差使，领艾虎到了监中单间屋里，说：“少爷，你就在这里坐吧，待我取茶去。”

不大一会儿，郝老头儿便取了新泡的盖碗茶来。艾虎心中纳闷：“他们这样待我，别是想要钱吧？怎么还把打官司的我称呼作少爷，还请我喝这样的好茶，又是什么意思呢？”

只见都老头儿悄悄与伙计说了几句话，顿时又摆上菜肴，即上了酒，又上了点心，并且亲自殷勤斟酒，闹得艾虎反倒不得主意了。

忽听外面有人不住地用指甲刮那门框，郝老头儿听了声音，连忙迎了出来，请安道：“小人安置了少爷，又孝敬了一桌酒饭。”

又听那位长官说：“好，难为你了，赏你十两银子，明日到我下处去取。”

郝老头儿叩头谢了赏，又听那位长官吩咐说：“你在外面照看，我和这位少爷有句话说，呼唤时方许进来。”

郝禁子连连答应，转身在监口拦人，凡有来的，他将五指一伸，努努嘴，摆摆手，那人见了急急退去。

你猜这位长官是谁？就是白玉堂白五爷。只因听说有个小孩子告状，他便连忙跑到公堂之上，细细一看，认得是艾虎，暗自揣侧：“他到这里来是为何事？”

后来听他说出缘由，惊骇非常。又暗暗琢磨了一番，竟是为倪太守、欧阳兄而来，不由得心中踌躇说：“这样一宗大事，如何搁在小孩子身上呢？”

忽听座上包公发怒，说请御刑。白五爷只急得搓起手来，暗想：“完了，完了！这可怎么好？”自己又不敢上前，唯有两眼直勾勾瞅着艾虎。及至艾虎一口咬定，毫无更改，白五爷又暗暗夸奖说：“好孩子！真是强将手下无弱兵。只要是从铡口里爬出来，方是男儿。

后来见包公放下艾虎，准了词状，只乐得心花开放，白五爷便从堂上溜了下来，见了郝禁子，嘱咐说：“堂上鸣冤的是我的侄儿。少时下来，你要好好照应。”

郝禁了哪敢怠慢，故此以少爷称呼，伺候茶水酒饭，知道白五爷来探监。这样做为的是当好差使，又可从中取利。果然，白五爷来了，并赏了十两银子，叫他在外面看望，五爷便进了单屋。

艾虎抬头见是白玉堂，连忙上前参拜，五爷悄悄对他说：“贤侄，你好大胆量，竟敢在开封府弄玄虚，这还了得，我且问你，这是何人主意？因何贤侄不先来见我呢？”

艾虎见白玉堂问及此事，才将始末情由述了一遍：“侄儿临来时，我师父给了一封信，叫侄儿我找白五叔您，侄儿一想，一来恐事不密，露了形迹；二来正巧遇见相爷下朝，因此侄儿就喊了冤了。”说着话，他把书信从内衣口袋中取出，递给白玉堂。白五爷接过来折开看了一遍，大致是说，想托他暗中调停，不叫艾虎吃亏。白五爷这才明白是艾虎自逞胆量，不肯先呈书信，同自己去访请北侠兄时一样，高傲自况，这样的人往往有大志，好好发展，前途不可限量。这孩子我一定要好好帮助。想罢，白玉堂便对艾虎说：“如今紧要关头已过，也就可以放心了。方才我听说你的口供打了折底，相爷明早就要启奏了，不知皇帝会如何看待此事，然后才能安排对你的处置。你吃了饭了吗？”

艾虎说：“饭倒不错，只是酒有些……”说到这，便不说了。白五爷问：“怎么回事，没有上酒吗？”

艾虎回话说：“有酒，那星点儿刚喝了五、六小碗便没有了。”

白玉堂听了，心中暗想：“这孩子敢情爱喝酒？其实五、六碗已不少了。”出于对侄儿的喜爱，便唤道：“郝头儿呢？”

只听外面答应一声，老汉走了进来，看着五爷的脸­色­等候吩咐，五爷说：“再取一瓶酒来。”郝禁子答应着去了，白五爷嘱咐艾虎说：“稍过一会儿，送了酒来，不可过于贪杯，有节制一些。还不知道明天皇帝会是怎么个看法呢？你也要留神提防着。”

艾虎回答：“五叔说的极是。侄儿再喝这一瓶，就不喝了。”

白玉堂也笑了，待郝头儿取了酒来，白五爷又嘱咐好好照看少爷，方才离开。

果然，次日包公临朝把此事递了奏折。仁宗皇帝看了，将折留下，细细揣度，偶然想起：“兵部尚书金辉老爱卿曾递过三次奏折，说：我的皇叔有谋反之意，是联一时之怒，将他谪贬；如何今日包卿折内又有此说呢？事有可疑。”

皇帝随即宣派，都堂公公陈林奉密旨往四值库稽查。老公公领旨，带领手下人，传了马朝贤，宣了圣旨。马朝贤不知是为何事，见皇帝钦派陈林而来，不敢违遵，只得随同前往四值库。验了封，开了库门。就从朱门天字第一号查起，揭开封皮，开了锁，拉开朱门一看。罢了！却是空的。陈公公当即笑吟吟地问马朝贤：“这九龙珍珠冠哪里去了？”

谁知马朝贤见没了宝冠，已然吓得面目焦黄，如今见都堂公公一问，哪里还答应得上来！张着嘴，瞪着眼，半晌说了一句：“不，不，不知道。”

陈公公见他神­色­慌张，便说：“本堂奉旨查库，就是为查此冠，如今此冠既已不见，只好如实回奏，且听旨意就是了。”

陈林早已对马朝贤侍艺受宠，攀龙拍须有所反感，正好借此机会除掉他，立刻吩咐手下人说：“孩儿们，把马总管好好看起来。”

陈公公回到金殿得奏一番，圣上听了大怒，把马朝贤抓起来，想让都堂审讯，陈林又起奏说：“现有马朝贤之侄马强在大理寺接受审讯。马朝贤既然监守自盗，他侄儿马强必然知情，理应归大理寺质对一番。”天子准奏，将原折并要犯马朝贤一起交大理寺。

皇上传旨之后，恐马朝贤为官多年，勾引个别官员，行贿受贿，作有情弊，又特派刑部尚书杜文辉、都察院总宪长范仲禹、枢密院掌院颜查散，会同大理寺文彦博严加审讯。

天子旨意一下，各朝院堂官员都到大理寺，其中枢密院颜查散颜大人刚要上轿，只见虞候手内拿一字柬，回禀老爷说：“白五老爷派人送来，请大人即开。”

颜查散接过来拆阅，原来是白玉堂托付照看艾虎的书信。颜大人说：“是了，我知道了，叫来人回去吧！”

虞候传出话去，颜大人暗暗思量：“这回是奉圣旨交审的案件，难以殉情，只好临朝看机会行事。”上轿不一会来到大理。此时众堂官已经会齐，大家都看了原折，才知道马朝贤监守自盗，其中有襄阳王行为不轨的话头，个个骇目惊心，彼此议计。只听范仲禹说：“待一会儿都堂陈公公到来，肯定要先问这小孩子，真伪难辨。莫若如此如此，先试探他一番如何？”

大家纷纷赞同，深以为然，又都向文大人问了问马强一案，审得如何。文大人说：“这马强逞能霸道，虽招承欺男霸女，抢掠为害四方之罪，但一口咬定倪太守结连大盗，抢掠他的家私，已将北侠欧阳春访拿归案，一问便知是个侠客义士，倪太守多亏他救出，至于抢掠之事，概不知情，下官已派人暗暗访查去，如今既有艾虎，他是马强家奴，对被劫之事不会没有了解，所以又有了新的钱索，我们可以问他。”大家听了，很是赞同。

众官员正在说话，忽见禀报：“都堂大人到了。”于是一起出来迎接，只见陈公公下轿，抢行几步，与众位大人见了，并客气说：“让众位大人久等了，恕洒家来迟。原委是圣上今天为此事震怒，不愿进食，由我等婉言相劝，苦苦进谏，圣上才肯用膳。洒家伺候皇上用完膳食，才急急赶来，所以迟了。”

说着话，大家挨次而坐，只听陈公公说：“众位大人有没有商量出对策来呀？”

众人说：“都堂大人，我等已计议一番。”便将方才商酌的话说了。陈公公听了，非常高兴，夸奖说：“众位大人高见，此计甚妙，就如此吧！”吩咐先带艾虎。左右一喊，接连不断：“带艾虎！带艾虎！”

小爷艾虎在开封府经过那样风波，如今到了大理寺，虽则是五堂会审，他却毫不介意，上得堂来，双膝跪倒，两只眼睛，滴溜溜东瞧西看，陈公公抢先说：“哎哟！我还以为是个多大的英雄呢，原来还是个小毛孩子！看上去浑浑实实，伶伶俐俐，你今年多大了？”

艾虎恭恭敬敬地说：“小人十五岁了。”

陈公公对他说：“你小小年纪有什么冤屈，竟跑来告状，大着点声音，说给众位大人听听。”

艾虎把昨日在开封府的口供述了一遍，又临场发挥说：“包相爷要将小人四肢铡去，小人实在没说假话，更不敢陷害主人，千里条条来这里出首，为的是不犯知情不举之罪，因此蒙相爷施恩，才准了小人的状子，待查明再说。”说罢，艾虎向上叩头。

陈公公听了，对着众人说：“各位大人都听明白了，有什么该问的只管问来。洒家虽是奉旨钦派，然而只知进御当差，在断案上很不­精­通。”

只听杜大人问艾虎：“小孩子，你在马强家几年了？”

艾虎回话：“小人自幼就在那里。”

杜大人又问：“三年前你家太老爷交给你家主人的九龙冠，是你亲眼所见吗？”

艾虎回答：“亲眼见的。小人的太老爷先给小人的主人，小人的主人就叫小人捧着，一同到了佛楼，放在中间佛龛的左边隔扇后面。”

刑部尚书杜文辉又说：“既是三年前之事，你为何今日才来出首？讲！”

都堂大人陈林公公说：“是呀，三年前马总管告假，洒家还依稀记得，大约是为修理墓茔告了三个月的假，我们这里还有底帐可考。既然是那时候的事情，为何这个时候你才出来说话呀？你说，艾虎！”

只听艾虎不慌不忙地答话：“小人三年前，才十二岁，人事不知。今年小人已十五岁，到底明白点了。又因小人主人眼下遭了官事，惟恐说出这件事情来，小人如何担得起知情不举、隐匿不报的罪名呢？”

都察院总宪范仲禹大人说：“这也就算了。我且问你，当初你太老爷说：”此冠好好收藏，等着襄阳王举事时，就把此冠献上，必得大大的爵位。‘艾虎，你说是举什么事呀？“

艾虎回答：“小人也不知举什么事！”

范大人又说：“如此说来，你家太老爷你自然是认得的了。”

一句话，只问得艾虎张口结舌。

艾虎听都察院总宪范仲禹大人问他，是否认得太老爷马朝贤这一句话，心中暗想：“这可坏了菜榥！当初虽见过马朝贤，我并未曾留心，何况又过了三年了呢！然而又不能说不认得。可这位大人如何单问我是认得还是不认得，必有什么缘故吧？”

想罢，艾虎回话说：“小人的太老爷，小人认得的。”

范大人听了，便吩咐左右：“带马朝贤。”左右答应一声，朝外就走。

这时枢密院掌院颜查散大人旁观者清，他受了白玉堂托付照顾少爷艾虎，又见艾虎沉吟后才答应“认得”，就知艾虎有些记忆恍惚，暗暗着急担惊，唯恐年幼一时认错了，那还了得！急中生智，便把手一指，大袍袖一遮，对小少爷说：“艾虎，过一会儿，马朝贤来时，你要当面对证，休得袒护。”

颜大人嘴里说着话，眼睛却递眼­色­，虽不肯摇头，然而纱帽翅儿也略动了一下，艾虎本因范大人问他认不认得，心中有些疑心，如今见颜大人这番光景，心内更觉明白。

只听外面锁镣响动之声传来，他跪着偷偷往外观看，见有个年老的太监，虽然脖子上带着刑具，到了丹墀之上，面上尚微有笑容，及至到了公堂，他才敛容息气，而且见了大人们，也不下跪报名，直挺挺地站在那里，一言不发。

小爷艾虎更觉醒悟，只听范大人问：“艾虎，你与马朝贤当面对来。”艾虎故意地抬头望了一望那人，然后才说：“他不是我家太老爷，我家太老爷小人是认得的。”

都堂陈林公公在堂上笑了，对大伙说：“好个孩子，真有眼力！”

又望着范大人说：“如此看来，这孩子是真认得马总管无疑了。来呀！你们把他带下去，就把马朝贤带上来吧。”左右将假马朝贤带下。

不多时，只见带上了个欺心背反，蓄意谋­奸­，三角眼含痛泪，一个心术不端的总管马朝贤来。左右当堂打去刑具，朝上跪倒。陈公公见这番光景，未免心生恻隐，无可奈何地说：“马朝贤，今有人告你三年前告假还乡时，把圣上九龙珍珠冠擅敢私携至家，你要从实招上来。”

马朝贤吓得胆裂魂飞，对各位堂官说：“此冠实是库内遗失，犯人概不知情呀！”

只听大理寺文彦博大人对艾虎说：“孩子，你就与他当面对来。”

艾虎便将口供述了一回，然后冲着马朝贤说：“太老爷，事已如此，也就不用拖延了。”

马朝贤说：“你这小厮，着实可恶！洒家何尝认得你来？”

艾虎说：“太老爷如何不认得小人呢？小人那年才十二岁，伺候你老人家多少日子，太老爷还夸我很伶俐，将来必有出息，难道太老爷就忘了吗？”

马朝贤说：“我纵然认得你，几时将御冠交给马强呢？”

文彦博大人说：“马总管，你不必抵赖。事已如此，你好好招了。免得皮­肉­受苦；倘若不招，此乃奉旨案件，我们要动大刑了。”

马朝贤说：“犯人实无此事，大人如若赏刑，或夹或打，任凭吩咐。”

颜查散大人说：“大约束手问他，决不肯招，左右，请大刑来。”

两旁发一声喊，刚要请刑，只见艾虎哭着说：“小人不告了！小人不告了！”

陈公公便问：“你为何不告了？”艾虎说：“小人只为害怕，怕担罪名，方来出首，不想如今害得我太老爷偌大年纪，受如此苦楚，还要用大刑审问，这不是小人活活把太老爷害了吗？小人实实不忍，小人情愿不告了。”

陈林公公听了，点了点头，说：“傻孩子！此事已经奉旨，如何由得你呢？”

只见杜大人说：“暂且不必用刑，左右将马朝贤总管带下去，艾虎也下去，不可叫他们对面交谈。”衙役上来，把他们左右一边一个带了下去。

颜查散大人说：“下官只说请刑，不过威吓而已。他有了年纪之人，如何禁得起大刑呢？”

刑部尚书杜文辉说：“刚才马总管说不认得艾虎，下官有些疑心，不知艾虎是不是受人主使而来？”

枢密院掌院颜查散大人听了暗自思索：“这话说的厉害，但是白五弟托我照顾艾虎，我岂可坐视不管！”想到这里，连忙说：“大人顾虑的极是，但艾虎是个孩子，如何担得起这样的大事呢？且包太师已然测到此处，还要用御刑铡他四肢，他岂有不肯实说的道理呢？”

杜大人说：“言虽如此，下官又有一个办法，不如将马强带上堂来，如此这般追问一番，如何？”

各位堂官听了，齐声赞同，于是吩咐：“带马强，不许与马朝贤对面。”左右答应。

不多时，把马强带到。刑部尚书杜文辉说：“马强，如今有人替你鸣冤，你认得他吗？”

马强说：“但不知是何人？”

杜大人说：“带鸣冤的当面认来。”

只见艾虎上前跪倒。马强一看，暗道：“这不是艾虎吗？这孩子倒有为主之心，真是好！”连忙禀道：“他是小人的家奴，名叫艾虎。”

杜文辉大人又问：“他有多大年龄了？”

马强说：“他十五岁了。”

杜大人又问：“他是你家世仆吗？”

马强说：“他自幼就在小人家里。”恶贼只顾说出此话，堂上众位大人无不点头，疑心尽释。

杜文辉大人又说：“既是你家世仆，你且听他替你鸣的冤。艾虎，快将口供诉上来。”

艾虎便将口供诉完，又对马强说：“员外休怪，小人实实担不起罪名。”

马强喝道：“我骂你这狗奴才！满嘴里尽胡说！太老爷何尝交给我什么冠来！”

陈公公说：“此乃公堂之上，岂是你喝呼家奴的所在，好不懂好歹！这样做就该掌嘴。”

马强跪爬了半步，说：“回大人，三年前小人的叔父回家，并未交付小人九龙冠，这都是艾虎的谎言。”

颜查散大人说：“你说你叔父并未交付于你，如今艾虎说你把此冠供在佛楼之上，倘若搜查出来，你还抵赖呢？”

马强说：“如果从小人家中搜出此冠，小人情甘认罪，再也不敢抵赖。”

颜大人说：“既如此，都把口供画押上来。”

马强以为绝无此事，欣然具法。众位大人传递看了，叫把马强仍然带下去。又把马朝贤带上堂来，将口供念与他听，问他：“如今你侄儿已然供明，你还不实说吗？”

马朝贤说：“犯人实无此事。如果从小人侄儿家中搜出此冠，犯人情愿认罪，再无抵赖。”说完也作了一个口供画押，随后被带了下去，分别寄监。

文大人又问艾虎说：“你家主人被劫一事，你可知道吗？”

艾虎说：“小人在招贤馆服侍我们主人的朋友。”

文彦博听了觉得新鲜，便问他：“什么招贤馆。”

艾虎回话：“小人的员外家大厅就叫招贤馆，有好些人在那里住着，每日主要耍枪弄­棒­，对刀比武，都是好本事。那日因我们员外诓了个儒雅秀士带着一个老仆人，后来说是新任太守，就把他主仆锁在空房之内，不知什么功夫，他们主仆跑了。小人的员外知道了，立刻骑马追赶，又把那秀才一人拿回来，关在地牢里了。”

文彦博大人又说：“什么地牢？”

艾虎说：“是个地窖子，凡有紧要事情，都在地牢。回大人，这个地牢之中，不知害了多少人命。”

陈林公公听了觉得新鲜，冷笑着说：“他家竟敢有地牢，这还了得吗？这秀才必被你家员外害了。”

艾虎说：“原要害来着，不知什么原因，那秀士又被人救了出来，小人的员外就又害怕起来，那些人劝我们员外说没事；如有事时，大伙儿一同上襄阳去。就是那天晚上，有二更多天，忽然来了个大汉，带领官兵，把我们员外和夫人在卧室内就捆了。招贤馆众人听见，一齐起到仪门前救小人的主人。谁知那些人全不是大汉的对手，一起跑回招贤馆藏了起来。小人害怕，也就躲避了，不知如何被劫。”

文大人说：“你可知道什么时候把你家员外起解到官府的吗？”

艾虎回话：“小人听姚成说有五更多天。”

文彦博大人听了，对众人说：“如此看来，这打劫之事与欧阳春侠客不相­干­了。”

众大人间文彦博：“何以见得？”

文彦博说：“他原失单上报的是黎明被劫，五更天大汉随着官役押解马强赴府，如何黎明又打劫了呢？”

众堂官听了说：“文大人高见不差，欧阳春实在不是案犯。”

都堂陈公公说：“各位大人别问此事，先把朝贤之事复旨要紧。”

文彦博大人说：“此案与御冠相连，必须问明一并回复圣旨，明日方好搜查捉人。”说罢，吩咐带原告姚成。

谁知姚成听见有九龙冠之事，知道案情复杂了，他便逃之夭夭了。差役去了多时，回来禀报：“姚成畏罪，已经脱逃了。还不知去向。”

文彦博大人说：“原告脱逃，显然其中有情弊，这九龙冠之事愈发真实了，只好将大概情形复奏圣上了。”

于是各位堂官一同拟了折底，交付陈公公，先行陈奏。

到了次日，皇上传旨立刻派人到杭州，传圣旨捉拿招贤馆的众寇，并搜查九龙冠，办完后即刻携人、物赴京归案备质。

过了数日，署事太守用黄亭子抬定龙冠，派二十名捕快衙役护送进京，连郭氏一并解到。

你猜郭氏如何解来？只因文书到了杭州，立刻知会巡检守备带领兵将赴霸王庄而来。他们认为捉拿招贤馆的众寇必要厮杀，准知到了那里，连个人影儿也不见了，只得追问郭氏。只听这位霸王庄的压寨夫人说：“这些狐朋狗友就在那夜晚都一齐逃走了。”

署事官先查了招贤馆，搜了许多书信，都是与襄阳王共谋不轨的话题。又叫郭氏随同来到佛楼之上，果然在中间佛龛的左边隔扇后面，搜出御冠帽盒来。署官打开验明，金光闪闪，真是九龙珍珠冠一顶，依然封好妥当，立刻备了黄亭子请了御冠，因郭氏是个要犯硬证，故此将她一同解京。

各位堂官又来到大理寺，先把御冠请出，大家验证，供在上面。把郭氏带上堂来，问她：“御冠因何在你家中？”

郭氏此刻已失去昔日威风，老老实实地回话说：“小­妇­人实在不知。”

都察院总宪范仲禹大人饶有风趣地问她：“此冠是从何处搜出来的？”

郭氏低着头，慢腾腾，吞吞吐吐地说：“从佛楼中间龛内搜出。”

杜文辉大人问道：“是你亲眼见的吗？”

郭氏夫人抬起头，看了一眼杜大人，又低下头交待说：“是小­妇­人亲眼所见的。”

杜大人叫她画了押，画了供。然后吩咐带马强，马强刚到堂上，一眼瞧见自己­妇­人，就猛然吃了一惊，暗说：“不好，她如何来到这里？”只得向上跪倒。

范仲禹问他：“马强，你妻子已然供出九龙冠来，你还敢抵赖吗？快与郭氏当面对来。”

马强听了，战战兢兢问自己妻子说：“此冠从何处搜来？”

郭氏回话说：“佛楼之上中间龛内。”

马强哪里肯信，反问了老婆一句：“果真是人从佛楼里搜出来的吗？”

郭氏看丈夫那多日住在监中，焦急、不安的脸­色­，不得已地回答：“马强，你如何反来问我，你不放在那里，他们就能从那里搜出来吗？”

文彦博大人这回对马强一案算是“王八吃了秤陀——铁了心了”。认定这小子是罪魁祸首，又诬赖太守、北侠，哪里容他再辨，大喝一声，冲恶贼说：“好逆贼！连你妻子都如此说，你还不快快招吗？”

马强此刻万念俱灰，心如刀绞，九龙珍珠冠大案已定，自己与叔父马朝贤都要死罪，五位堂官都把目光集中到他一人身上，只吓得昔日恶魔目瞪口呆，叩头碰地，口中嚷着：“小人作了冤孽，情愿画招，请各位大人宽恕小人一回吧！”

左右衙役叫他画了招，颜查散大人吩咐把马强夫妻带在一旁，立刻带上马朝贤，叫他认明宝冠和郭氏口供，连马强画的招都给他看了。不看则已，看了后只吓得他魂飞魄散，又当面问了郭氏一番，无可奈何地说：“罢了，罢了，我命绝矣！事已如此，叫我有口难分，老奴画招就是了。”

左右叫他画了招，各位堂官相传看了，下令把他们叔侄分别带下去。文彦博大人又问郭氏所告被劫一事。

这里眼看已见分晓，忽听外面嘈杂，有人喊冤，只见街役跪倒禀报说：“外面有一老头子手持冤状，前来申诉。众人将他拦住，他那里喊声不止，小人不敢不回。”

颜查散大人闻听对衙役生气地说：“我们是奉旨审问要犯，何人胆大，擅敢在此喊冤？”

差役解释说：“那老头子口口声声说是替倪太守鸣冤的。”

都堂大人陈公公说：“巧极了，既是替倪太守鸣冤的，不妨将他带上来，各位大人问一问，听一听，说不准时案子大有帮助呢！”随后有人吩咐：“带老头儿。”

不多时，见一老者上堂跪倒，手举呈词，泪流满面，日呼“冤枉”。颜查散大人吩咐把冤呈接上来，从头至尾，看了一遍，对各位堂官说：“原来果是为倪太守一案。”随把那呈子传递给各位大人看了，大家一致认为：“此状正是奉旨应讯案件。如今虽把马强一案未能质讯，今既有倪忠补呈申诉，理应将全案人证捉到当堂审问明白，明日一并复旨。”

皇上钦命都堂大人作出指示：“正当如此。”于是接了冤状，便往下问话：“你就叫倪忠吗？”

倪忠听得上面问话，心里一块石头落地，主人的冤案该有个了结了，想到这里不敢怠慢，急忙回话：“是，小人叫倪忠。特为小人主人倪继祖前来伸冤。”

陈林公公见他们主仆感情深厚，老仆人忠实厚道，情真意切，便对倪忠说：“你不必啼哭，慢慢地诉上来。”

倪忠在公堂之上为主伸冤，说起奉旨上杭州接太守之任后，如何暗暗私访，如何被马强拿去多次。“头一次多亏了一个难女，名叫朱绛贞，乃朱举人之女，被恶霸马强抢了去，是她把我主仆放走。慌忙之际，一时失散，小人遇见个义士欧阳春，问明情况，他便去了马强家中，打听小人主人的下落。谁知小人的主人又被马强拿去下在地牢，多亏义士欧阳春搭救出来，否则早已死于反叛马强恶奴刀下。义士了解到马强罪恶深重，决定帮助太守捉拿恶贼，义士果然有胆有识，带领二十名捕快，没动一刀一枪就捉住马强，护送出了霸王庄，直到府城外。”

“我家主人在杭州太守任上，审了马强几次无奈恶霸总不招承。后来马强家中遭抢劫，他得知后一口咬定，说小人的主人结连大盗明火执仗，差遣恶奴进京主控。”

“可怜小人的主人，虽是堂堂钦派太守，经恶人反诬，就被羁案，遭这不明不白的冤枉，望乞众位大人明镜高悬，细细详查是幸。”

都察院总宪范仲禹大人问倪忠说：“你主人既有冤枉，你如何此时才来申诉呢？”

倪忠说：“只因小人奉家主之命，前往扬州接聚家眷。及至回到住所，方知此事，因此急急来到京师，替主鸣冤，今日才到。”说罢，痛哭不止。陈公公听了点着头说：“难为这位老汉了，各位大人看这当怎么办呢？”

大理寺文彦博接过都堂大人的话题当即陈词说：“倪忠的呈词正与倪太守，欧阳春义士、小馆童艾虎所讲情节相符。只有被劫一案，尚不知何人所为，须问倪继祖、欧阳春二人，该能明白。”于是吩咐带倪太守与欧阳春。

不多时，二人上得堂来，文彦博大人便问太守说：“你与欧阳春定于何时捉拿马强？又于何时解到州府？”

倪继祖回答说：那日黎明，义士护送我到府城外，定于二更带领我府差役捉拿马强，我在府中等候，他们于次日黎明才到本府。“

文大人又问欧阳春说：“既是二更捉拿马强，为何于次日黎明才到州府呢？”

欧阳春说：“原是二更就把马强拿住，只因他家招募了许多勇士与小人对垒，小人好不容易才把他们杀退，于五更时方把马强驮在马上，因霸王庄离衙有二十五、六里之遥，小人护送到州府时，天已黎明。”

大理寺文彦博大人又叫人带郭氏上来，问她：“你丈夫被何人拿住了你可知道吗？”

郭氏­祼­体被擒，羞得面红耳赤，红着脸说：“我夫妻俩已入睡帐，被个紫髯大汉拿住，连小­妇­人一同捆缚。”

文大人又问：“你丈夫几时离家的？”

郭氏又回话说：“大约天已五更。”

文彦博大人又问：“你家被劫是什么时候？”

郭氏说：“天尚未亮。”

文大人说：“我看失单内被劫去许多物件，该不是一人所为，你可曾看见是哪些人吗？”

郭氏回答：“来的人不少，小­妇­人我已吓得用被褥蒙头，哪里还敢瞧他们是谁！后来就听贼人说：”我们乃北侠欧阳春带领官役前来抢掠‘，因此小­妇­人我在失单上写了北侠的名字。“

文大人又对她说：“你丈夫结交招贤馆的朋友，如何一个未见，他们哪里去了？”

郭氏不敢隐瞒，如实讲来，只见她朱­唇­开启：“就是那一夜的早起，小­妇­人因查点东西，不但招贤馆内无人，连那里的东西也短了许多，回大人，我丈夫交的这结朋友，全不是好人。”

文彦博听了，笑着对众人说：“列位听见了，这明是众寇打劫，声称北快与官役，移害于他人之意无疑了。”