肖国庆真算命大，连医生都认为他过不了伤口感染这一关，医生给他使用了特效药后，连续高烧的现象终于得到了控制，他度过了危险期，从死神的手中逃了出来。

肖国庆的情绪非常不稳定，成天处于极端痛苦之中，他看着左边那空空的衣袖，一次次地闭上眼睛，泪如泉涌。他的伤刚好一点时，劳改农场和医院准备通知家属前来探视他，并协商处理方案，按规定应该通知王永洁来，可是被他拒绝了，他不想见任何亲属。

在劳改农场的再三坚持下，他无奈地同意让万川市的哥哥来一趟，并再三要求不能让他母亲知道。最终，哥哥非但没有来，竟然让妈妈来了。

肖国庆愧疚难当，望着妈妈颤颤巍巍走到跟前的样子，心如刀割，妈妈摸着儿子那只空空的衣袖，痛苦地抽泣着，看见儿子苍白、憔悴的脸和忧伤的神情，妈妈的心都碎了。

肖国庆从小就是她最喜爱的儿子，可他的命运总是充满不顺，一生坎坷，屡受挫折，如今不仅身陷牢狱，而且身体受到严重摧残。

妈妈望着儿子的憔悴面容心痛不已，儿子已经被折磨得不堪负重了，她要带他出去，让他的身体得到恢复，她恳求劳改农场批准她儿子保外就医，却未能获得司法局的批准。原因很简单，肖国庆属于“三种人”不能保外就医，妈妈拖着年迈的身体上访了司法局，仍未能获得同意。孤立无助的妈妈，只能眼睁睁地看着儿子受苦受难，她悲痛地拉着儿子的右手痛哭了一场，带着绝望的心情，万般无奈地回去了。

肖妈妈回去了，老人家终日忧郁，彻夜难眠，饭也吃得很少，一天早上，她坐在木椅上，两眼凝视着墙上相框里的全家福照片，就再也没有闭上。

肖妈妈静悄悄地走了，她的双眼微微地睁着，眼里带着极度的忧伤与思念，追赶儿子的父亲去了。她的灵魂飞向了她未曾去过的七里坡，她要和儿子的父亲一起守候着儿子归来。

三

秋菊到了王金山家里后就再也没有上学了，她每天都痴痴地站在屋前的晒坝上，望着山下东流的小河悄悄地掉泪，嘴里悄悄地呼喊着妈妈、哥哥和­干­娘，有时一两天不吃东西。

王金山夫­妇­俩对她格外的温和，从未骂过她半句，总是哄着她吃东西，夫­妇­俩确实很喜欢这个漂亮的小姑娘。

日子久了，王金山夫­妇­俩还带着她到自家的庄稼地里走一走，不让她­干­活儿，让她尽量玩得开心，秋菊在家里帮妈妈­干­惯了活儿，来到庄稼地里，不自觉地就跟着­干­了起来。乐得王金山夫­妇­俩心里比什么都甜，他们以为秋菊已融入了这个家了。

一晃两年就过去了，秋菊已到了九岁，这已是八十年代第四个秋天。

秋菊机灵地打听着从山里走出去的方向和道路，装着一副不在意的样子，好奇地问着那条小河流向那里。

王金山夫­妇­俩对秋菊经过两年的­精­心呵护，认为已经拴住了秋菊的心，也放松了心里防备，在说话中也不加注意，无意间说出了走出山里的道路和方向。

秋菊在悄悄地为出逃准备着，不动声­色­地藏了好多炒黄豆和一些烙麦饼。

那是一个赶场的日子，秋菊将去赶场的王金山送到屋后的山梁后，一路上蹦蹦跳跳地回到家里。魏光碧看见秋菊那开心的样子，心里顿时感到一些欣慰，难得看见丫头这样开心。她悄悄地笑了，接着就放心地去地里收拾苞谷秆了。

秋菊心里暗暗高兴着，回到家里，她动作麻利地将自己的衣服和准备好的食物装进一个布袋里，悄悄地溜出了土屋，顺着坡地向山下河边的小路跑去。

她的心像只兔子似的“怦怦”跳着，紧张而又兴奋，以为自己终于可以回到七里坡了，可以回到妈妈、­干­娘和哥哥身边了，她还要到­干­娘的雷祖庙小学读书。她急切地走着，脑海里想着回到七里坡的情景，她的心兴奋得快要跳出来似的。

她不知走了多久，也不知道方向在哪里，更看不见那条小河在哪里，浑身汗淋淋的，肚子饿极了。

她拿出布袋里的烙麦饼，匆匆忙忙地吃了两块，又开始寻找走出去的路。

太阳偏西了，当王金山赶场回来时，只见魏光碧正在焦急地寻找秋菊，山前岭后已找了一个遍，都没能见到秋菊的踪影。

王金山连忙放下挑子，十分着急地问老伴找寻的情况，他思忖了一会儿，自言自语地点着头道：“可能是下山去了。”他朝山下那条小河望去，眼里闪着焦虑的泪光，他回想起秋菊不止一次地问过那条小河流向何方，她可能是想顺着小河去山外看看。

“那哪成啊。”王金山又自语道。他深感忧虑的是，秋菊若真的向山下的小河走去，那就糟了。因为从这里根本就走不到河边，并且有许多悬崖陡坎，满山都是灌木丛，一不小心就会摔下去的，那危险可就大了。

只见王金山从屋沿下拾起一根绳子往腰上一扎，拿着一把锋利的砍柴刀，神情肃然地朝山下走去。走出几步后，又回头对老伴说：“若天黑了我还没回来，你就在石梁上打一个火把，照个光。”

老伴“嗯”着连连点头。

王金山顺着秋菊走过的山路寻找去，并大声地呼喊着“秋菊，你在哪里？”他凭着几十年的经验，判断出秋菊走过的灌木丛。

天渐渐地黑了下来，秋菊发现路越走越险。

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