一
很长一段日子里肖国庆的心里都像是被不知名的虫子吞噬着，时时隐隐发痛。
他怎么也没有想到七里坡的试验田会在永平县掀起一场风暴，让向文华这样熠熠闪光的年轻政治新星黯然消失在永平县的上空。更让他惴惴不安的是为了这么一块试验田，年轻的王秀珍呣子及母亲付出了生命的代价。还有那个老光棍王明权，他没来得及领略人间温情就在惶恐中离去。
肖国庆想，中国的农民在几千年的历史中，为什么总是处于一种弱势地位，社会每一步发展，付出代价的为何总是他们？
严云生被撤职，肖国庆心里有一种说不出的同情。严云生是一名贫苦家庭的农家子弟，从最基层走上县委副书记的岗位，可以说是吃尽了苦头，他也真的不容易。
肖国庆专程去县城看望了向文华和严云生，他好想安慰严云生几句，可严云生没有他想象的那么沮丧。
严云生显得很淡定，说自己本来就是挖泥巴的农村小子，没感到巨大的失落，他甚至做好了重新扛锄头的准备。他钦佩七里坡的蒋麻子有办法将集体土地用另一种方式让大伙吃饱饭，杀年猪。他有好多的感叹，他十分赞同冉广兴的那句话，七里坡的农民不就是在自己的土地上，用自己的双手种出庄稼，吃了几顿饱饭吗？严云生还说现在做一般干事了，有了大量的空闲时间，他要努力将中国农村的农民现实生活写成一本书，不管这本书能不能出版，他都要努力完成。因为他自己坎坷的农民生活就是一本书。
肖国庆得到了一种欣慰和鼓励。从严云生身上，肖国庆再次看到了这位农民出身的书记，骨子里就有一种坚韧不拔的遗传基因，能支撑他在坎坷人生路上迈出坚定的步履。
向文华书记却没有严云生那么淡定。按理说他的结果比严云生好多了，可他却对未来充满希望。认为在这场政治博弈中自己输掉了。是王秀珍呣子及母亲用生命的代价将他击倒，眼看快要提拔的希望在瞬间化为乌有。他暗地思忖自己吃的亏实在太大了。他从部队满怀激|情来到地方，原是想来开创一片天地的，由于他在宣传岗位上工作多年，所以很注重抓宣传舆论工作，也善于观察上级的风向标。当批林批孔运动开展时，他以自己特有的敏感，分析、判断着政治风向，可他的功利心太重，让自己的判断发生了失误。对农村的农民，他没有严云生那样的同情心，他巴不得所有的农民都像一名战士，随着他的口令一起立正、稍息、齐步走。“私分土地”是件可大可小的事情，其实稍加引导就足以让农民感恩戴德，但他却在这个问题的处理上犯了主观主义错误，没有顾及农民的感受，没有从解决农民温饱上去客观处理和认识这个问题，以至于他的偏激思想导致了工作组的过激行为。他为此后悔不已。
肖国庆请向文华吃饭，他爽快地答应了，两人喝了不少酒。可以看出，向文华是一个敢做敢当的人，他承认自己工作的失误，也为此而付出了代价，他的脸上却没有半点气馁，他身上那种军人永不言败的气势深深地感染着肖国庆。
向文华酒后吐真言，他说《孙子兵法》上讲过，“常胜将军不是好将军”，不吃败仗就不会有胜仗，常胜能让人产生麻痹，一旦失败，就可能再也不能站立起来。他坦率地对肖国庆说，中国现阶段的政治方向是变幻莫测时期，每一天都有新的机遇，他不会放过每一个机遇。他还列举了知青中的代表人物张铁生，凭一封信创造了一个机遇，改变了一生的命运，将考试的劣势变为优势，真有了不起的智慧，获得了了不起的成功，更让自己成了了不起的人才。他又滔滔不绝地对肖国庆讲述着共产党内几次重大斗争的史例。为什么毛泽东主席能从一次次的斗争中取得胜利，就是因为他不但能抓住机遇，更重要的是他老人家善于创造机遇，运用好每一个机遇，最后站在胜利之巅向将士们挥手。
向文华信心十足地说，他既然分管农业，就一定要在农业方面做出点新文章来。他要求肖国庆去发掘农村副业的新题材，要经常去他那里沟通沟通，两人一起努力在农村副业生产上做出一到两个亮点，让永平县的副业生产在万川专区和省里展现出自身的特点。
那天肖国庆感到从永平县政治塔尖上走下来的向文华是那么实在，那么容易交流，那么易于交朋友，他爽快地答应了向文华的要求。
向文华那敢于正视失败，对未来依然充满期待和信心的精神状态让肖国庆肃然起敬。那天，肖国庆与向文华都喝足了，两人还拥抱着，开怀地笑着，但还有一个女人在远远地观察着，在不安地忧虑着，她就是县委办公室主任黄世敏。
二
试验田在王秀珍呣子以生命为代价和蒋麻子被毒打的痛苦付出下得以保存下来。那年的秋天，七里坡又是一个丰收年，为王秀珍呣子双亡事件忧郁了近半年的人们才又有点笑意写在脸上。
土地是人类最忠实的伙伴，它没有辜负人们的付出。七里坡的人们通过一场波折后，更加珍惜这来之不易的土地。由于人们在试验田下足了劳力和肥料，今年的回报比往年还要丰厚，人们又一次在心里充满了难以抑制的喜悦。
家家户户几乎都重新添制了装粮食的木粮仓，充裕的粮食让他们过日子有了底气。他们最明白不过的就是吃饱了肚子什么活儿都能干，还能添制新衣服。
过去，过年杀猪只是一种奢望，现在七里坡的人家都实现了，他们对蒋麻子实实在在地心存感激之情，对肖国庆的那份尊重更是真诚的，没有半点虚情假意。蒋麻子身上的创伤已全愈，心里的创伤也随着日子的流逝在慢慢地愈合。让他感到最为欣慰的是，试验田在经历一场大劫难后，安全地保留了下来。任何所得都要付出代价，王秀珍呣子的生命没有白白付出，这也是他心里的慰藉，但他却暗暗地为老光棍王明权的自杀感到愧疚，那天他要是能多安慰王明权几句，王明权也许就不会寻短见了。王明权其实也够可怜的，他一生没有过过温暖的日子，就在惊恐中走了。
为此，蒋麻子不知叹息了多少次。
蒋麻子在大伙心中是一位好当家人。在养伤的那些日子里，大伙不但自觉地将生产队里的活儿赶着做好，还轮流为他料理一些家务。每天都有人按时将猪草送到家里，砌得细细的才离去。大伙的那份乡里情让他好感动，是大伙的温暖又让他从悲伤中渐渐地缓过气来。秀芝为他采了许多草药，既能内服又能外敷。
此时，秀芝已怀上了孩子，身子那么不方便，却一直为他不辞辛苦地上山采药，他很歉意地感激着秀芝，现在，他可以下地做一些较轻的活儿了。
养病的时候，队里活儿的安排他几乎都让李勇去干了，李勇每天晚上都自觉地去请教他，他心里有种难以名状的慰藉，李勇是那么谦虚、踏实，他们之间像师徒一样的交流着，这种情谊在他们的心里渐渐深厚起来。
那个秋天是金色的，七里坡的秋收忙得大伙乐不可支，这一年是七里坡有史以来收成最好的一年，大伙对来年的日子充满了信心和期待，就在这个时候，秀芝肚里的孩子也赶来迎接这个金色的秋天。
秀芝生了一对双胞胎，而且是龙凤胎。一对儿女降临在七里坡山林旁的土墙屋里，高兴得李勇在屋里转来转去，不知做什么合适。
接生婆笑他还没学会做爸爸就当爸爸了，羞得李勇脸红红的。
王永洁一手抱一个孩子喜滋滋地说：“我这也升格为阿姨了。”她好开心地笑着。
忽然，她十分认真地对秀芝说：“这对儿女也是我的了，我要当他们的干娘。”