秋硕知道，­干­爹从竹岭农场出来后，已去了南方打工，据说他在南方还做得很好。他给­干­爹也去了快件，请­干­爹回辽叶河看妈妈，他要让­干­爹也能享受家人团圆的喜悦。

当肖国庆接到秋硕的快件后，立即叫上秋菊，当天就往永平县赶去。在永平县下车后，他与秋菊一刻也未歇息，径直朝辽叶河方向奔驰而去。

肖国庆心里明白，他必须赶在秋硕之前回到七里坡。因为秀芝去世时，他和冉广兴、蒋麻子为了不耽误秋硕的学习，就没通知秋硕回家，加上肖国庆刚从竹岭农场回到七里坡，一切都未能捋清，所以也未能叫秋硕回来。那时候，秋硕要回来一趟也不容易啊，时间长不说，还有一笔数目不小的路费。

现在肖国庆想到这些心里都很酸楚的。那时很穷啊，压根就拿不出路费，他实在无奈啊。

一路上，肖国庆触景生情，几度物非几度秋啊，往日青郁葱葱的田野有许多都种成了树，路也显得格外沉寂。往日这个季节里，一路上挑夫的吆喝声，赶场的人们一路上热烈的龙门阵让山村、田野增添了许多浓浓的人气，而今这条路上因走的人少了，路边的茅草长得几乎掩盖了整个路面，不知咋的，肖国庆心里涌起一阵阵既忧伤而又有些落寞的失落感。

秋菊一路上气喘吁吁地问着这条路上的故事，将肖国庆的思绪拉回到现实来。

肖国庆一路上讲了当年抬着她爸爸往县城医院夜奔的事，秋菊听得眼泪汪汪的。肖国庆叮嘱秋菊，当秋硕回到七里坡，知道妈妈已去世几年了，情绪肯定会不好，一定要对哥哥好好解释。更重要的是兄妹俩十多年未见面了，秋硕还不知道妹妹回到了七里坡，也许，妹妹的回归会释怀他心中的遗憾。

肖国庆回到七里坡，立即将秀芝的屋子收拾得好好的，并将知青屋也整理得­干­­干­净净。

冉广兴、蒋麻子也来了，当他们知道秋硕要回来，高兴得直搓手，嘴里不停地说：“太好了，太好了，秀芝善有善报啊，儿子这么争气，为七里坡争了脸面啊。”

秋硕从永平县城踏上了去辽叶河的山路时，已是下午时分了，他不愿在县城住上一夜，他要立即赶回去见妈妈，他要向妈妈诉说这些年来读书的事，他要让妈妈看看儿子已学成归来了。

秋硕脑子里的山路依旧那么崎岖坎坷，那一簇簇茅草被脚步踩着发出“唰唰”

的声音，山岭上的树林已比他记忆中的茂盛了许多。

他听妈妈讲述过这条路上的许多故事，在抗日战争时期，这条路曾是永平县物资运往万川市的运输线，那些肩挑背扛的民工，曾在这条路上洒下了血汗，默默无闻地为前线提供过宝贵的物资支援，这条路上也曾饿死了不少逃荒的人。

最让秋硕伤心的是爸爸也曾在这条路上洒下了鲜血。那瘦小的身子在这条路上艰难地挣扎着，那每一步脚印都在这路上刻下了“艰辛”。但爸爸也用脚步将困难、委屈踩在了脚下，那么坦然地迎接属于自己的人生，从未因自己的伤害而自怜、自弃，爸爸真了不起。

秋硕脑海里又涌出好多年都不曾想过的问题，爸爸那一代咋就那么憨厚、老实，一个还不谙世事的孩子，居然敢来到这交通不便而又十分闭塞的山区安家呢？

咋就不能在城里找个工作呢？听妈妈说起的那些日子，简直是不可思议。

已读完了研究生的秋硕，在他的学识领域中是无法诠释爸爸那个年代的事情的，这也许是代沟，或许是时代的进步。每一代人对艰辛的解释是不一样的。因为每一个时代的内涵各俱特征，好在人们都是在为未来活着，要不然这个世界就无法生存下去了。

当秋硕登上金竹岭时，月亮刚从远方的山峦露出半个脸，如银的清辉洒向远山近岭，让整个田野、山岭像披上了薄薄的轻纱，大地隐隐地藏在轻纱里，显得那么神秘，更有一种朦胧的美。

秋硕第一次感到金竹岭的夜­色­是那么美，不知是在城里待久了，还是因失去了又被拾回来才知道珍惜，秋硕不由自主地自语着，说这种美在城里是欣赏不到的。

他学着蒋麻子伯伯的样子，使劲地吆喝了一声，岭上的松竹林里传来长长的回音，秋硕开心地笑了。

秋硕迈开大步朝七里坡走去。当他走到晒场旁的山梁时，远远地看见了土屋里的灯光在闪烁着，他的眼睛发热，一下潮湿了，情不自禁地呼喊了一声“妈妈！”他感到鼻子一酸，热乎乎的泪一下涌出了眼眶。

“妈妈！”当他第二次呼喊时，只见土屋的门开了，一个人举着油灯出来了，后面还有几个人。显然屋里的人已听见了他的呼喊声。

“妈妈呢？”秋硕没看见妈妈的身影，妈妈的身影在他的脑海里和眼睛里是最熟悉的。“妈妈病了吗？”他心里骤然一下不安起来，急促地加快了脚步。

当他踏上屋前院坝时，才看清楚那拿着油灯的是一位姑娘，她太像妈妈了，秋硕一下怔住了。

“哥……”那姑娘手里的油灯一下掉在了地上，上前一下抱着秋硕，接连叫了几声哥。

“秋儿妹……”秋硕猛然意识到，眼前这位像妈妈的姑娘，就是自己失踪多年的妹妹秋菊。

“哥！”秋菊一下扑在秋硕的肩上痛哭起来。

“妹，秋儿……”秋硕的热泪夺眶而出，痛苦地哽咽着。

肖国庆鼻子一酸，噙在眼里的眼泪也滚了出来，在月光下泛着光，冉广兴、蒋麻子也跟着抹泪。

许久，秋硕双手撑着秋菊的肩膀，仔细地端详着秋菊，月光下的秋菊更像妈妈当年的面容：“你这些年上哪里去了，让哥好想你。”

“哥……”秋菊一下哽咽着说不出话来。

秋硕朝屋里望了一下，突然大声问道：“妈妈呢？”他一下放下秋菊，几步跨进屋里，大声地叫着“妈妈”，屋里没人回应，秋硕心里有一种不祥的预感，他一下惶恐不安起来。

只见肖国庆默默地走进了屋里，用他那只独臂一下将秋硕紧紧地拥进怀里，哽咽着说：“秋硕，对不起，妈妈已走了几年，这些年没告诉你，是为了让你安心读书。”

“咋成这样啊，­干­爹……”秋硕推开­干­爹，一下失声痛哭起来。

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