秋菊上前抽泣着说：“哥，妈妈是因为在东临工地上受伤太重去世的。”

这时冉广兴、蒋麻子也进到了屋里，声音沉重地说：“秋硕啊，没能告诉你，是因为那时你­干­爹刚从竹岭农场回来，秋菊是在妈妈临走前才见面的，她也是第一次回七里坡，而且我们当时也还很难呀，这不能怨­干­爹和秋菊呀。”

秋硕痛苦已极，扑在妈妈的遗照上痛哭着，忽然，他大声地喊道：“我要见妈妈，我要见妈妈呀！”秋硕凄厉的哭喊声让肖国庆心如刀割，他用颤抖的手将秋硕一把拉住，默默地跨出门外，朝秀芝的墓地走去。

这片松林是那样的熟悉，在那些难忘的记忆里，秋硕好多次发现妈妈有时顺着这条小路去爸爸墓前悄悄地哭泣，嘴里还轻轻地诉说着，特别是在秋菊妹妹失踪以后。那也是云遮月闭的灰蒙蒙的夜晚，妈妈在爸爸墓前哭得好伤心。秋硕的心像被碾压过一般，揪心的疼痛，透不过气来，他也不由得痛哭起来。妈妈发现了他，上前将他紧紧地拥进怀里，呣子俩在爸爸墓前哭得好伤心。妈妈再三要爸爸原谅她，说秋儿不知去了哪里，要爸爸在天之灵保佑秋儿平安，早日回到七里坡。

那个夜晚让秋硕铭心刻骨。打那以后，他再没发现妈妈去爸爸墓前哭诉了。其实他那里知道，当妈妈发现儿子知道自己在他爸爸墓前哭泣后，就不愿让儿子再跟着伤心了，她将那感伤留在了自己心底。

肖国庆带着秋硕来到秀芝的墓前，痛苦地哽咽着说：“秀芝啊，你儿子学成归来了，放心吧。”

这时，月亮从云层里露出了半个脸，墓地被照得一片雪亮，秋硕看见墓碑上的名字，一下跪在了地上，双手抱着墓碑凄厉地叫了一声“妈妈……”他双肩剧烈地抽动，泪如雨下，泣不成声地说道：“妈妈，你咋就不等硕儿回来啊，妈妈……”秋硕的心在痛苦地颤抖着，在妈妈一生的字典里，除了善良、艰辛，就是艰辛、善良。

“哥……”秋菊看见秋硕那痛苦万分的样子，心里也格外难受，她也跟着跪在妈妈墓前，轻声叫着秋硕，“哥，妈妈不愿看见你这么伤心。”

秋硕没有抬头，仍轻轻地诉说着，“妈妈，我和妹妹都回来了，您咋走了呀，您该等我们啊。”他那沉痛的语气让秋菊也跟着大声痛哭起来。

肖国庆忽然也一下跪在了秀芝墓前，格外沉痛地说：“秋硕、秋菊，我们一起给妈妈叩头吧！”说罢，自己连磕了三个头。接着，他悲切地说：“秀芝啊，您应该高兴了，您的儿女都回七里坡了，回来看您和李勇，他们都成|人成才了，您一生善良、艰辛，您的德积在了儿女身上，老天也庇佑着他们。您和李勇在那边好好过日子吧，要不了多少年，我也一定来七里坡陪着您们，让我们又在一起过日子好吗？”他的话还没说完，突然失声大哭起来，浑身都在颤抖。

秋硕、秋菊吓得一阵阵地呼喊着：“­干­爹！”

冉广兴、蒋麻子连忙将他扶起，让秋硕将他背回了土屋。

秋硕此刻才明白，­干­爹对爸爸、妈妈的那一腔真情是许多人不能理喻的。当肖国庆醒来时，发现自己躺在床上，秋硕坐在床边，双手拉着自己的独臂，眼角还挂着泪珠。

“你醒了？”冉广兴长长地吁了一口气，轻声地问着。

肖国庆难为情地点了点头。

那一夜，土屋里的灯光亮到了天明，秋硕为妹妹的苦难经历一次次流着眼泪，哽咽着，他好悔恨自己当初的过失，让妹妹经历了那么多的折磨和苦难。尤其是妹妹与妈妈相认时，竟然成了母女的诀别之日。

这些年­干­爹真的不容易啊，从一无所有打拼到拥有自己的企业，不知吃了多少苦，受了多少累。秋硕的心紧紧地缩在一团，久久地不能舒展开来。

但秋硕哪知道，­干­爹没找到工作期间，为了给他寄生活费，还沿街乞讨过，甚至卖过血。

冉广兴、蒋麻子还将秀芝的许多事讲了出来，秋硕、秋菊对妈妈的崇敬更是无以言表，他们为妈妈感伤着，也为妈妈骄傲着，因为妈妈的一生无愧于儿女，无愧于七里坡的乡亲们，她勤劳善良、质朴无私的品格永远是儿女们一笔不可多得的­精­神财富。

秋硕理解了­干­爹未能告知妈妈去世的消息，他为­干­爹一生经历了那么多的磨难，仍坚韧不拔地、那么执着地大步朝前行的勇气而深感钦佩。­干­爹这一代人的­精­神是共和国优良品质的传承。他们承上启下的作用，将影响中国未来发展的方向。

在七里坡的日子里，秋硕陪着­干­爹在沙子坡的桐子林里走了好几圈，­干­爹时不时用手抚摸着树­干­，望着那青­色­的小果子默默无言，眼里却泛着湿润的光泽。

这片林子现在的果实早已不足影响七里坡的财富了，可它那片绿荫永远庇护着七里坡那凉爽的世界，没了沙尘漫天的日子，多了一片可收获的果实，也许，当哪天这桐树­干­枯死去的时候，它们的落叶已化为土壤，掩埋了沙子，成为了另一片庄稼地，那也是造福于七里坡人的。

秋硕不知道他们这一代人会不会诠释­干­爹和爸爸那一代人的感情世界，但有一点是共融的，那就是每一代人都需要勤奋，尽管赋予的内容有所变化，可那矢志不渝的­精­神会随着时代的前进得到升华，自己能以父辈的­精­神融合在所掌握的现代知识里，将会变成推动时代前进的巨大力量。

七里坡的变化是很大的，尤其是部分土地退耕还林后，人均耕地更少了。年轻人几乎全部外出打工去了，加之交通不便的状况一直未能改变。七里坡人虽然能吃饱饭了，可他们的钱袋子依然那么­干­瘪，种庄稼也渐渐地依靠化肥、农药了。

蒋麻子不止一次地叹息着，这哪像在侍候庄稼呀，他无奈地叹息着，年轻人嘲笑他拿着老皇历念现在的经。

冉广兴、蒋麻子这一代人已年老了，许多农活­干­不了了，打工挣钱的事只能看着年轻人叹息了。

雷祖庙小学的学生反而多了，因为他们的父母都外出打工了，婆婆爷爷们只能让他们去学校让老师管一管，加之乡政府要求孩子教育力度大了许多，可老师仍是临时聘用的退休老师。

当秋硕陪着­干­爹来到雷祖庙小学时，­干­爹悄悄地落泪了，这所学校对­干­爹来说，就是一种睹物思人的情感寄托。

­干­娘是倒在这所学校的讲台上的，爸爸是为了这所学校去世的。这一切铭刻在­干­爹的心底，每次走到这里，他就会感怀万千。

肖国庆在秋硕的陪同下，又去辽叶河转了转。在乡政府楼前，肖国庆伫立了许久，他凝望着乡政府门口的那块牌子，眼前又浮现出当年在这里工作的情景。

现在楼里进出的人都不认识了，他们用疑惑的眼光看着这位独臂的外来人。

他们来到了辽叶河边，肖国庆用手捧起清澈的河水洗了洗脸，随后，又喝了几口，抹了一下嘴巴，自言自语道：“真甜啊！”

秋硕还回到曾经读书的中学看了看。由于放了假，教室里空荡荡的，门窗已经很陈旧了，教室里的桌椅比他读书那会还要差，心里不禁往下一沉，有种说不出的难受。他无语地回到­干­爹身边，许久都没有说话。

肖国庆看出了秋硕的心思，淡淡地一笑：“咋啦？没有名牌大学亮堂？”

秋硕脸一下红了，只轻轻地叹了口气。肖国庆却点了点头。