比如泸州的袍哥到成都去了，就要拜见当地的袍哥大爷，叫做“拜码头”，拜过码头的外地袍哥，由当地袍哥负责食宿，离开时赠以路费。这叫做“在家靠父母，出门靠朋友”。若是熟悉袍哥礼仪切口，甚至可以“千里不带柴和米，万里不带点灯油”，身无分文，可行五湖四海。
袍哥在清朝末年得到大发展，民国时期因为“反清”失去了意义，变得无事可做，失去了政治理想，组织也就变得松散，于是逐渐泛滥到无以复加的程度，对于加入者也不再象以前那样严格，龙蛇混杂，因而渐渐变质，逐渐变成了与贪官污吏互相勾结欺压百姓、鱼肉乡里的封建道门组织。
土匪们也时常混迹于其中，或者公然打着“袍哥”的旗号行事，便又有“清水”袍哥和“浑水”袍哥之分。
“清水”袍哥是正宗的袍哥；浑水袍哥其实也就是川人常说的“棒老二”或“棒客”，就是拿着“棒棒”劫人钱财而组织性不强的土匪和强盗。
比如把马大麻子赶走的土匪陈德三便自称“袍哥”，不过是这“浑水”二字是要悄悄抹去的。最初的“棒老二”确实很多都拿着一根“棒棒”，这可不是重庆码头的“棒棒军”手中的“棒棒”，“棒老二”手中的家伙是要人命的。但随着枪械的流行，棒老二们后来也换上“汉阳造”“德国造”之类的新式武器，虽然不拿“棒棒”了，但大凡打家劫舍之徒，仍然被人们称为“棒老二”。
（注：浑水袍哥在不同地方有“棒客”、“刀客”、“啯匪”、“棒老二”、“大棒老二”等等诨名，以“棒客”和“棒老二”最为常见。本书一律以“棒老二”或“棒客”称之，读者请务须注意。）
袍哥在民国时期泛滥，到后期“清水”袍哥和“浑水”袍哥已经混淆不清，更为突出的特点表现在袍哥和军政商等各界建立千丝万缕的联系，因而得以长盛不衰。
据说在三四十年代，光在川军中就有百分之六十以上的人参加过“袍哥”。个别队伍里更是清一色的袍哥，部队上下以“哥子”“老弟”相称，被人戏称为“袍哥军”。
军阀内战时，袍哥也是其中的主要力量，“袍哥军”的战斗力普遍较强。袍哥势力的取向决定着各大军阀的成败。
这时的袍哥，与后来香港影片中常见的的“黑社会”组织如出一辙。不过对江湖上的一些礼节和道义，还是很看重的。
比如要入袍哥的条件，三教九流均可加入，但须“身家清、己事明”，其余则“不择巾巾片片”。其成员号称“上齐红顶子（有官职的人），下齐讨口子（要饭的叫花子）”。
但实际上由于袍哥宣扬“忠孝节义”、“五伦八德”，反对“奸盗邪淫”。因此，最初凡偷盗扒窃、衙役、娼妓、鸨母、吹鼓手、跟班、看门、烧水、烟、修脚、擦背、男旦、男妓、演宫娥、彩女、幺姑、妻子偷人、母亲再嫁等都被认为是下九流的下贱之人，不准参加：“要想加入不能够，除非二世把胎投”。后来由于袍哥泛滥，这些限制也就不那么严格了。
而剃头匠曾受清王朝指使强迫汉人剃发，裁缝曾为清政府强制给汉人缝制象征奴隶的马蹄袖衣服，更是受到歧视，也不能参加。
而抢人劫货的土匪、流氓之类反而欢迎入伙，并允许抢皇粮，劫富官和为富不仁者，大凡是被认为不忠不义之人，都是不能加入哥老会的。此外妇女一直到清末才被允许参加哥老会。
解放前重庆曾曾因放映一部电影，被认为电影里有侮辱理发业的内容，而引发小商贩们全体罢市，聚众捣毁影院、烧影片，逼使停映的事件。
理发匠们要求参加袍哥却不被袍哥公口允许，双方差点发生大械斗。后来袍哥方面的龙头大爷出面作出让步，允许从事理发业的人参加袍哥才算了事。
袍哥中有很多是大奸大恶之人，也有不少侠义之士。概因其宗旨本是“反清复明”，又提倡“仁义礼智信”，具有积极的正面意义，因此虽然龙蛇混杂，泥沙俱下，但瑕不掩瑜，总有正气凛然的侠义之士。
袍哥在历史上对四川的诸多方面都有过重大的影响，辛亥革命的成功就与袍哥等帮会有直接关系，孙中山先生当年正是加入了洪门之后，才得以借助其力量实现了推翻帝制建立共和的目标。
袍哥因为产生于四川，因此也打上了鲜明的四川烙印，其行为方式与习俗与四川本地风俗相互影响，形成了独特的袍哥文化，其影响之广之深，至今依然清晰可见。
比如袍哥的某些切口至今还沿用在四川方言之中，如“搁平”（事情办好了，双方都满意）、“拉稀”（不敢承担责任）、“臊皮”（丢面子）、“天棒”（无法无天的人）、“落教”（按规矩办事）、“扎起”（大力支持维护）、“放黄”（不认帐）等等。
这自然是由于袍哥人数众多，影响很大，他们使用的不少“切口”便逐渐融入到方言之中，在一定程度上丰富了四川方言。
由于以上原因，现代史学家或语言学家要研究四川近代史，就一定要提及袍哥。甚至可以认为这是了解四川近代社会和历史的必修课。
话接前文，说到让马大麻子在本地出名的第二个原因，这就与他一生的运数有关了。
这小子是家中的独苗，长大之后父母双亡，无人管教，以至于四体不勤，五谷不分，好吃懒做。参加红军无缘，入伙袍哥没份，正可谓高不成，低不就。
这小子从此便自暴自弃，跑浑摊，打烂仗，不务正业，自甘堕落，头顶长疮，摇一摇，脚底都能流出坏水，算是坏透底了；更是常常跑到汉中等烟花繁华之地，吃喝嫖赌抽，五毒俱全。
这个败家子把祖上的家业败得彻彻底底、干干净净，无家可败时还未罢手，顺便欠了一ρi股根本就不想还的糊涂债。
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