二人先是半日疾驰，复又奔跑了一夜，此时早失了方向，辗转近半日后，见前方炊烟升起，似乎是个集市，本已疲惫不堪的足步又添了几分气力。

眼前果然是个小镇，此地名叫马营，镇上只有一家客店，名唤“马家老店”，偏远小镇客人稀少，生意颇是清淡，吴子矜一锭银子便让店主马老汉双目放光，殷勤备至。卓不凡伤势颇重，接下来的半日便在调息中度过。

用过晚膳，卓不凡盘膝坐于榻上，自觉伤势大有缓和后，便唤来吴子矜，道：“师门前途多艰，我终日奔波，实难有空传授你本门高深武功。”伸手自怀中取出一册薄书，道：“这是本门剑经，你且拿去自习罢。”

吴子矜怦然心动，大喜之下忙恭恭敬敬接过，仔细望去，见那封面上书“一字剑经”四个大字，旁有小注：“卓不凡复录”。卓不凡道：“师门尽遭大难，剑经不知下落，好在为师早已记熟内文，加之我在长白山中巧获前辈高人所遗留的剑经，这二十多年来，为师取其菁华，将之与本门剑法融为一体，你可自行习之，不懂处可寻为师相询。”吴子矜心下大定，心中明白卓不凡一番好意，自是感激。左右无事，当下回到自己房中，便在灯下展书研读。

这书页颇新，想必是卓不凡新近所录，开篇却不是剑法，“顶天席地，我坐其中，守神抱一，气息在腹，天地人一，­精­气神合。”吴子矜自幼好武，虽苦无明师，但也曾习过一些粗浅的内功拓经展脉，若不然以如今的年纪再习内家功夫便迟了。这篇口诀吴子矜看得真切，正是“一字慧剑门”的内功心法入门，与自己所习相去不远，当下脱鞋上榻行功。

大凡修习内功最首要的便是“筑基”，正所谓“万丈高楼平地起”，若基础不牢靠，终生无望大成，卓不凡颇是疼爱弟子，自然料到了这层，待吴子矜入定后，便至其房中为其守护。好在吴子矜自小所学虽非正宗，然内力积蓄已然不少，此时要做的只是整合而已。不到一个时辰，吴子矜鼻翼轻掀，肌肤微颤，面上光华微闪，卓不凡心知其鼻端袓窍『­茓­』通，气生旋动天机，丹田生暖，筑基已是水到渠成。

吴子矜长吁一口气，睁开双目，却见师父正微笑立于身前，忙不迭要起身行礼。卓不凡伸手轻摆制止，微笑道：“想不到子矜根基如此深厚，为师倒是白白担心了一场，如此甚好，明日便可习剑了。”

吴子矜得师赞誉，心中颇是欢喜，恨不得立时便起身练剑，卓不凡笑道：“凡事欲速则不达，现下已是亥时三刻，夜深『露』重，早些歇息罢。”言毕起身便要离开。

蓦地大地震动，屋瓦哗啦作响，二人皆感足下微微摇晃，不由面面相觑，莫非地震不成？瞬息之间，但闻人喊马嘶，声浪愈来愈大，原来是大军过境。吴子矜长居边塞，对夷人话语懂得几分，听其声正是西夏口音，马营镇与定西相距不过百里，西夏大军压境，吴子矜原本对父亲守城很是自信，此时却有些忐忑不安起来。

但闻轰轰之声不绝，战马嘶叫声、兵刃撞击、士兵呼喝声，夹杂着小镇人家惊犬吠鸣声、男子惨呼声、女子呼号声，声声交击，敲打在二人心头，显是这群蛮兵过路时还不忘犯下恶行。

吴子矜双拳紧握，骨节格格作响，身形方自一动，肩头忽地一沉，原来是卓不凡伸手按住，低喝道：“休得鲁莽！武功再高，斗得过千军万马么？”

外面传来“砰”的一声大响，原来是贼兵踢破小店门板闯入，但闻贼兵咆哮，店主马老汉连声哀告，忽地长声惨呼。吴子矜终是按捺不住，大喝一声冲将出去。

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