他所坐的座位正对着窗户，楼下街道尽在眼前。吴子矜总觉得有些不对，却又想不出为什么，待到伙计送上酒菜，吴子矜一气灌下半坛，忽地脑际灵光一闪：“这里的丐帮兄弟哪里去了？”

想到这个关节，吴子矜伸长脖子仔细望楼下望去，果然街道之上竟然见不到一个乞丐走动。中国数千年来不管是兴盛还是衰败，乞丐叫化从未断绝过，这信阳城并非什么膏腴之地，怎会人人富有，以至乞丐绝迹？

吴子矜挥手唤来伙计道：“小二哥，我跟你打听个事。”伙计哈腰笑道：“客官你可说笑了，有事尽管吩咐。”吴子矜道：“这信阳城父母官治理很有一套，居然街道之上一个乞丐也没有，我走遍天下，却没见过这样的能臣­干­吏。”

伙计忍俊不住，险些噗哧笑出声来，忙掩住大口，四下打量一番，低声道：“公子爷也太会开玩笑了罢？本城的高老爷莫说是什么能臣，便是庸臣他都算不上，整个一个昏官。这街面上的乞丐只会比其他地方多，只是这几天却不知发生了甚么事，竟是人影不见，好生奇怪。”

“哗啦”一声传来碗碟碎裂之声，有人大声道：“什么破菜，不好吃，直硌老子牙齿。掌柜的，还不赔老子损失费？”吴子矜循声望去，却见东首角上一张桌子已是翻个底朝天，杯碟洒了一地，一个黑皮大汉，敞着衣襟，一足踏在长凳之上，满脸桀骜之『­色­』，十足一付泼皮模样。吴子矜皱眉道：“这是哪里来的破落户？”店小二面有惧『­色­』，惊道：“客人莫要惹了他，这几日没人掣肘，我等可得罪他不得。”

原来这人乃是信阳城中有名的破落户叫做马三，最是喜好撒泼、行凶、闹事，流连于酒肆之间，府衙每每抓他去坐牢，十天半月放将出来，放肆依旧。众店家实在头疼得紧，却也得罪不起，由着他吃些白食，讹诈些钱用。

后丐帮在此设舵，帮中弟子行走，自然免不了行侠仗义，护得百姓周全。这马三接连吃了几个亏，被揍得半死，不敢再度放肆，倒也老实了些日子。只是这几日街上乞丐消失无踪，他却又冒出头来，故态复萌。

吴子矜说话声音虽低，却仍叫那马三听了个真切，马三大怒，抬足踢开长凳，杀气腾腾走将过来，喝道：“你个贼厮鸟，敢埋汰老子，非得给你点厉害瞧瞧！”伸手张开蒲扇大的巴掌恶狠狠扇将过来。一旁小二惊得目瞪口呆，心下连迭叫苦。

岂知转瞬之间，得意的狞笑变成了杀猪似的惨叫，那马三抱着右手跳将起来，鲜血止不住地从手掌间滑落，两截染血指头正静静躺在桌上。吴子矜淡淡道：“再嚎叫的话，剩下的指头一并剁了。”这句话声音不大，却大有神效，那马三立时声歇，虽是面上肌­肉­痛得曲扭，却不敢张口透出一丝声音，四下众人皆是人心大快。

吴子矜道：“我问你个问题，要是你的回答令我满意，便保你无事，反之么……”马三忙道：“公子请讲，小人知无不言，言无不尽。”吴子矜道：“这里的乞丐叫化们，这几日都到哪里去了？”

马三道：“这个小人不太清楚，只是听说好像乞儿帮中的什么姓徐的长老死了，这里的大乞丐中乞丐小乞丐大概都一窝蜂去卫辉吊唁了罢。”他说完见吴子矜半晌不答话，只吓得瑟瑟发抖，道：“小人说的句句是实，断无半句虚言，好汉便饶了小的这条狗命罢。”却不料吴子矜只是在自己想事情，压根便没想对他怎样。吴子矜挥了挥手，道：“去罢，以后再让我见到你作恶，便不是两只手指那么简单了。”马三如获纶音，抱头鼠窜而去。

吴子矜抑制不住满心的惊讶，心道：“徐长老死了？怎么会？前几次见到他身子健硕，似乎不像有疾啊？”这徐长老在丐帮中辈份极高，尚在故去的汪帮主之上，早已退隐多年，每年也只是乔峰与诸位长老循例前往请安问好，像吴子矜等后进晚辈，此前便从未见过，是以对他并不熟悉。加之先前在杏子林中他多番刁难乔峰，乃是『逼』走乔峰的罪魁祸首之一，是以吴子矜心下对这位帮中前辈并不甚喜欢，此刻听得他的死讯，只有惊讶，却没多少悲伤之意。

吴子矜心道：“卫辉离此两日的路程，此处的帮众已去了两日，只怕此刻已然开吊，再赶去显是来不及了，倒不如踏踏实实去马府勘探。”

匆匆用过酒饭，教训这泼皮的好处却是结帐免费。吴子矜谢过掌柜，起身下楼，往城西去也。

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