一人应声答道：“客人怕是从外地来的罢？”吴子矜望去，却是个五十多岁的老者。那老者道：“这些时日洛阳城中起了瘟疫，已有不少人死于非命。官府隔绝交通，只是不愿百姓再有损伤，太守大人此举也是无奈。”

吴子矜眉头一挑，道：“瘟疫？厉害得紧么？”那老者见他说话神情颇是不信，忙道：“此事千真万确，我虽未曾亲眼得见，却是昨日在这城门洞遇到住在城中的侄子所言。他说城东启柳巷王家大宅一夜之间百余口人尽数死于非命，好像便是中的瘟疫。”

吴子矜心头大震，那老者口中的王家大宅正是丐帮总舵所在。王家大宅主人乃是丐帮净衣派弟子，谁人也想不到这么一个豪富之家居然便是丐帮的总舵。只是听这老者所言，总舵定是出了大变故。心中暗惊下，顾不得多想，便要入城。

那守城卫卒一把拦阻，喝道：“勿那汉子！适才封城令没听清么？还不快快退下！”吴子矜道：“这位官爷，小人只是想进城探望染病的亲戚，短时日内决不会离城，应不会伤到城外百姓，还望这位官爷通融一二。”那卫卒冷冷道：“不可，快快回去，不然老子的刀可不认人。”

吴子矜好说歹说，那卫卒终是不肯。吴子矜心下着恼，恨不得拔出剑来一剑将眼前这货斩了。三人对望一眼，便要提气硬闯将进去。蓦地一人道：“且慢！”

吴子矜三人愕然止步，却见一个小厮飞步而来，凑在那卫卒耳边轻轻道了一句话。那卫卒一愣，立时回头道：“客人既是有金牌在身，还是快请进罢。”吴子矜方自一愣，正要说道自己早没了石凝霜所赠的“御赐金牌”，却见那小厮微微眨眼，吴子矜心下了然，便不再说话，大步迈入了洛阳城。身后段誉、木婉清亦是跟来，轻轻松松便入了城池。一班入不了城的百姓自是在后大声聒噪，尽数被守门官压将下去。

吴子矜虽心中大是疑『惑』那小厮身份，眼下却顾不得他想，足下不停，直趋总舵方向。然而看着道上人群渐渐稀少，吴子矜心头却是愈加沉重。

昔日的豪门大宅，如今已然变做了死地鬼居，门上封条赫然在列。吴子矜神『­色­』惨然，见四下无人，将身子轻轻纵起，跃入内宅。那一间间的房屋眼下都已没了主人，后花园中数个大坟赫然在列。

正所谓“侠以武犯禁”，丐帮除了对付西夏一品堂和辽国外，平日里诸弟子行走江湖，自然有行侠仗义之举。这样便和官府也难免有些不合，是以丐帮中人死后甚少留下石碑名字。

吴子矜见这大坟高高隆起，里面埋下的兄弟当为数不少。吴子矜与段誉齐齐对望一眼，皆是看出了彼此眼中那般愤怒之『­色­』。二人心下明白，这只怕不是什么“瘟疫”，而是中了丁春秋的剧毒。丐帮总舵之中有四大长老、传功长老，加上大智分舵、大勇分舵拱卫，丁春秋便是武功再高十倍，也断难凭己身得手，想来斗到最后，终是使出了自己的看家本领施毒伤人。

看来这一战丐帮纵然不是全军覆灭，也当损失惨重。吴子矜不愿开馆惊动了亡灵，自是不知长老等人伤损与否。三人自院内跃出，心中颇是沉重。

这一日三人便在城中奔波，自几处“瘟疫”发作之处都见到了正在焚烧的尸首。丁春秋的毒『药』极其厉害，常人只要在染毒的尸首上这么轻轻一碰，便即中毒，须臾间死去，如是循环，开封城中数日内居然死了数千人，这份孽也未免造得太大了。

午后三人在西门附近寻到了丐帮弟子留下的印记，一只葫芦，箭头歪歪斜斜往西。吴子矜­精­神大震，这显是有幸存的丐帮弟子追击丁春秋留下的印记。当下拔起身形，往昔急奔而出。果然半个时辰后在道边一处大石上瞧到了丐帮引路印记。

如是这般一路急追，行到第二日头上，吴子矜与段誉内力深厚，都是神采奕奕，木婉清却渐渐吃不消了。段誉道：“二哥，咱们奔走了一夜，还是在镇上寻个酒楼歇息一下。”吴子矜却是四下打量，口中“咦”了一声。

原来这里他却是认得，此地名为柳宗镇，与镇北薛神医家中相隔三十余里。吴子矜曾在薛家庄养过数月的伤，是以认得。他素来与函谷八友交好，隐秘皆知，心中忽的一惊：“莫非丁春秋此来是要杀他们了么？”

函谷八友每两年一聚，今年却正是聚会之期。吴子矜心口砰砰直跳，暗自希冀薛神医无事，足下不住加力赶去，三十余里的距离，转瞬即至，遥遥见到了『药』圃房屋。

蓦地身后木婉清一声惊呼，段吴二人讶然回望，却见木婉清立在路边，不知何时身边多了两匹马，马上二人面『露』笑容，一层绿气透出，显得极是诡异。吴子矜神目如电，已然一眼瞧出二人皆已断气，当是身中剧毒而死，见木婉清扬手要将一人扶下马来，忙扬掌发出一道劲风阻拦，叫道：“且住！尸首有毒！”

那尸首为吴子矜掌风所震，在马上晃了晃，蓦地“啪”的一声，一样物事自尸首怀内跌落，却是个大红名帖。

吴子矜心头一动，道：“这二人乃是死在星宿老怪手下。”遥空发掌将名帖掀开，却见帖上道：“苏星河奉请天下­精­通棋艺才俊，于二月初八日驾临河南擂鼓山天聋弈棋”。

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