吴子矜面『­色­』变幻不定，身侧石凝霜举手接过。她手上戴有天蚕丝手套，不惧信上涂毒，当下展开，但见信笺之上寥寥数语：“诸公驾临，皇宫接风，万勿推辞，知名不具。”字迹娟秀，笔锋之中却独有一股飘逸之气。石凝霜面『­色­』微变，道：“这是本门手法。”吴子矜心中暗惊，道：“文仪，原来你祖『­奶­』『­奶­』已经知晓了我等行踪。”李文仪讶道：“咦，我可未曾去见她，她怎么知道？难道是那守城士卒通风报信？哼！回头找他算帐！”

吴子矜缓缓摇头，道：“那倒不见得。”众人心下雪亮，这李秋水权倾西夏，又与一品堂关系密切，这灵州城可谓她的老巢，耳目遍布自是寻常。众人早知此行极是危险，早已做好了被发觉的准备，何况李文仪与众人在一处，这李秋水断然不可能无视这位金枝玉叶而遽下毒手。

石凝霜道：“不知柬约何时？”那汉子道：“今夜戌时，我家主人在宫中恭候大驾。”言毕施礼退去。吴子矜立起身来，抱拳道：“吴子矜思虑不周，令诸位身陷险境，今夜还请诸位便在城外接应，我与凝霜二人前往赴宴。”

吴长风闻言笑道：“接应？帮主怕是要孤身犯险罢？那可不成，我老吴第一个不答应，要去便一起去。”萧峰亦道：“二弟，何必长他人志气？我萧某自持一身本领，这西夏皇宫么，闯个来回也并非什么难事。”他目光转向阿朱，不及说话，阿朱已道：“夫『­妇­』同心，你去，我自然去。”

乌老大道：“吴兄弟，你此行本便是为了解除我等‘生死符’，我老乌可不能不奉陪。”安洞主略一沉『吟』，道：“我也去。”刹那间，众人竟是无一人置身事外。

吴子矜面显为难之『­色­』，正待再说，石凝霜已是微笑道：“吴大哥，大家都是义薄云天的汉子，你不必再劝了，眼下我等还是商议个妥当的法子才是。”

算来此时不过午时，时辰尚早，众人便在酒楼上商讨对策。众人之中，除了安洞主少言、吴长风粗豪外，皆是足智多谋之人，集思广益，力图周全。

众人议定，由吴长风、阿朱联络城中暗伏丐帮弟子在皇城外接应，乌老大、安洞主在宫门外接应，其余几人则一并入宫。入宫之人若吴子矜、石凝霜、萧峰等，皆是武艺高强之辈，孤身犯险自是当仁不让；宫外两路接应却肩负着事成之后是否可以全身而退的重责，是以担子亦是不轻。故而吴长风、阿朱虽是未能入宫，却也并无疑义。

夕阳最后一丝余晖散失在空中，四下渐渐黑暗。偌大的灵州城中鸦雀无声，却是到了宵禁时刻，寻常百姓无人出户，大街上空空『荡』『荡』。

此刻皇宫的朱漆大门却是缓缓打开，引入了一群客人踏足。为首之人正是吴子矜，六年不见，皇宫内景致依旧，心中不由感慨。

夜幕下，远方灯火透过御花园内树丛，忽明忽暗，令人心底平添一份忐忑。便是强如石凝霜、萧峰，亦是面『­色­』严肃。吴子矜长吸一口气，探出手去，分握住了二人，笑道：“既来之，则安之，凝霜，大哥，你我三人联手，天下何能挡锋？”萧峰伸手扯开衣襟，笑道：“二弟说的是，愚兄远离江湖甚久，竟是变得胆小怕事，比起兄弟你天差地远，倒是羞惭不已。”

三人说笑之际，李文仪跺足道：“你们还有心思说笑！祖『­奶­』『­奶­』定是设下了埋伏，还是多想想怎么救人脱身的好。”吴子矜道：“以你之见，如何？”李文仪道：“不若你们前去赴宴，我去救人，以你三人之能，祖『­奶­』『­奶­』当亲迎，定不会分身内狱，如何？”

话音未落，一个声音已是传来道：“文仪妹子，莫要再淘气了，师父可命我看着你呢，莫要让贵客久等，快走罢！”李文仪唬了一跳，苦笑道：“师姐来了，这下可走不脱了。”

吴子矜举目望去，正与那红衣女子四目相对，一丝喜悦、一丝担忧、一丝『迷』茫，却又似乎有一丝熟悉，吴子矜心头一动，李依琪已是垂目侧身道：“师父在偏殿等候，请三位移步前往。”

偏殿之中，酒席早备，李秋水仍是一袭白衣，高居上座。她身为太妃，也当真托大，吴子矜、萧峰皆是武林中一方之雄，若是换了别人，只怕此刻已然将将发作。李秋水微微抬手，似笑非笑道：“诸位莫怪，此刻乃是在我禁宫之中，自然不以江湖身份而论。”她言下之意乃是说三人只是一介草民，尚自不值得她起身相迎。

这番挑衅，三人却是未曾发作，吴子矜拱了拱手，淡淡道：“李太妃言重了，我等此行非为赴宴，只是想为牢中在押的木姑娘与虚竹大师求个情，还望高抬贵手才好。”

人家既然与他打官腔，他自然便不再称其“前辈”，直言道出来意。李秋水“哦”了一声，却是默不作声，目光四览，良久方道：“他二人却是在我宫中。”

吴子矜原本此行乃是想夜入皇宫，径直寻到狱中救人，只是李秋水既已察觉众人行踪，具帖相邀，自然守备颇严，却是令他熄了偷入的念头，是以打好了主意，只需一言不合，立时动手，强行杀入狱中救人。他来时已向李文仪打听好内狱方位，正是在这偏殿附近。却没成想李秋水一口承认，倒是令三人愣了一愣。

李秋水目中透出一丝笑意，道：“那小和尚么，他擅闯我禁宫重地，自然要吃些苦头；那木姑娘……”她顿得一顿，方道：“我知她与你相交菲浅，只是你也知晓，她是我那师姐的传人，我们间的恩怨你也尽知，若是让我放了她，岂不是为难我么？”吴子矜神情一黯，正要说话，李秋水却又道：“除非……”吴子矜­精­神一振，道：“除非甚么？”李秋水道：“师姐算来‘返老还童’之期已届，若是来寻我算旧帐，只怕我抵御不住。我之所以扣下木姑娘，便是想要个人质，叫她投鼠忌器。若要叫我放了木姑娘，除非你与我联手，如此我方可高枕无忧。”

吴子矜不假思索道：“既是如此，若是童姥来袭，我助你一臂之力便是。”李秋水摇了摇头，道：“非也非也，这我可信不过，挡了这次，还有下次，叫我那师姐缠上，可真令人头痛得紧。除非你和我成了一路人，休戚与共，自然可齐心协力抗敌。”吴子矜一愣，道：“什么？”李秋水道：“你与我那依琪徒儿结成秦晋之好，我们自然成了一家人，那便可休戚与共了。”言毕回头喊道：“依琪！依琪！这孩子，到哪里去了？”原来带着众人入殿的李依琪此刻却是不知去向。

这等提议，于吴子矜、石凝霜二人却是平地一声雷，石凝霜面『­色­』煞白，吴子矜愕然摇头道：“这……这怎么成？在下……在下已经有了红颜知己，怎能……怎能辜负……”李秋水冷冷道：“那你便能辜负我那知秋徒儿么？”吴子矜摇头道：“那……那可不一样，她二人只是形容相似，并非一人。”一旁李文仪急道：“吴大哥，依琪姐姐就是知秋姐姐，是同一人啊！”

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