回到住所，方芷容托起腮对着窗外发呆。看着晚霞渐渐染红了窗花，突然丫环望晴来报，芸儿小姐来拜见。

她？可真是稀罕事？芸儿好像从来都不会离开他身边的。这两年来，自己和她也没有说上十句话，她怎么来找我呢？带着疑问，方芷容走出门外，看见芸儿已在客厅等候。她一身黑衣，体态娉婷，娇妍动目，但眉宇间自有动人心魄的冶艳。

看到她，方芷容心中一动。这位贴身侍婢究竟和他是什么关系呢？他们之间的关系也实在太密切吧？而且，她又长得如此之美。这个在这两年来已经想过无数遍的念头，突然占据了方芷容整个脑海，面对芸儿之时竟然忘了打招呼。

芸儿倒不大理会这些礼节，她也没有说什么，就把一封书信递给方芷容，方芷容接过来一看，上面写着：“方芷容小姐亲启”。

她认得是龙雪皇的字迹，只觉得心中好像有只野鹿在乱跳，不停的颤动。好不容易才送走芸儿，马上要拆开信封，但拆到一半的时候，突然又害羞起来，良久才把信封全部打开。

只见上面写着：“素闻洞庭乃人间仙境，我心仪久矣。难得军务稍轻，若小姐不弃，今晚一更，愿共游于湖上。美景如画，当不枉矣。”

方芷容望着这龙飞凤舞、苍劲有力的字体，一时又惊又羞又喜，心乱如麻，茫然不知所措。她无意中手一发力，竟将这信笺弄皱。

她心痛之极，连忙松手，把信笺放于桌上，一遍又一遍地将它捋直烫平。直至恢复原状，她方才长长出了一口气，擦去额头上的汗水，却忍不住笑出声来。

洞庭湖乃是轩辕大地的第一大湖，水域辽阔，碧波似镜，“玉鉴琼田三万顷”，实在不虚也。一望无际的湖上浮没着帆影点点，更显得湖面宽广。

此时月华初上，那渔船上亮起星星渔火，与天上一轮澄澈皎洁的明月互相辉映，如同置身于光影交集的梦幻世界。

方芷容和龙雪皇两人雇了一艘游船，不带任何侍从，甚至连芸儿和龙冰兰也不在龙雪皇身边，随心所欲地荡舟在洞庭湖上。

方芷容固然是长裙飘飘，衣饰亮丽，浓密的青丝挽着—个云髻，上Сhā珍珠穿就的彩簪，异彩眩目，淡施脂粉，艳丽之中不乏端庄；而龙雪皇却是随意地披了一袭锦袍，腰间挂一把长剑，更显得他雍容洒脱，俊朗不凡。

他们在游船上摆开一围酒席，菜­色­不多，却都是­精­美的粤式名菜。方芷容自从到了辰州后，吃得都是荆湖南路辛辣的饭菜，十分不惯，本来今天能美美地吃上一顿。但面对龙雪皇，却又如何吃得下？她只是垂着头，将裙带绕上食指，复又松开，反复不已。

龙雪皇见方芷容十分拘谨，不禁微微一笑，举起酒杯道：“难得如此美景，当浮一大白。方姑娘，我们先喝上三杯再聊。”

方芷容心中一动，以前的他总是称呼自己为方将军，叫方姑娘可真是第一次。她压抑着心头的喜悦，一连喝了三杯。酒虽是广东特有的“五­色­”桂酒，香甜可口，酒味清淡，但方芷容却已是满面飞花。

“今日一事，真是抱歉。”龙雪皇的一开口就令方芷容惊讶不已。

只听龙雪皇诚恳地道：“早上你向我进言，我不听，驳了回去，心中很是不安。为此进言，你该花了不少功夫罢，却让我糟蹋了，真是对不起。其实，不仅仅是今日，以前的林林总总，我都须向你致歉。你经常向我进言，可谓字字珠玑，可我一直都很少听从。你一定感到不快罢。若然如此，我甘受责备。我只望日后你能一如既往地向我进言。倘若没有你的意见，我会感到很困惑的。”说着，还向方芷容深深施了一礼。但见黑夜中，他的双眼清亮如水。

“我……芷容才疏学浅，思量琢磨问题又不够周密，经常说出一些不切实际的话来。少主您听不上也是理所当然，芷容根本连一点忙也帮不上。倘若真要道歉，该是芷容吧。倘若不是芷容经常提出一些行不通的建议来，我们的议事会更加顺利吧。”

“姑娘太谦了。也许你未曾察觉，其实大家都对你信任有加。你的进言极有见地，很是代表大家的意见。倘若少了你，那我们的议事也无须举行了。他们不会如此大胆直言，只会对我言听计从，不对我的安排作任何怀疑。如此一来，万一我做错了什么事，也就没有人发现，更没有人出来纠正我的错误。长此下去，我军终会因我的疏忽大意而战败。所以，我不但要向你说对不起，而且还要说声谢谢。”

“可是，自少主掌军以来，攻无不克，战无不胜，众人皆道，三军之中，以少主的才智为第一呀！”方芷容道。

“兵凶战危，胜败往往不过一线间，不可不慎。为将者，才不患不足，却最患自恃有余。我纵有才智，难保不疲倦、不大意；若无人从旁提点，难免有失。你常常进言，每每令我警惕，多思深虑。今日之成就，你的功劳实不可没。”

说到这里，龙雪皇似乎显得有些疲倦。

“我害怕失败，哪怕只有一次，我也不愿尝试。我们不同与南朝，他们有足够的资源；而广南无论人力物力都十分有限，只要输一次，就可能无法东山再起，从此一蹶不振了。所以，无论如何，我们都不可以输的，绝对不能！”

慢慢地，龙雪皇那逐渐低沉下去的声音又变得坚定高昂起来。但在方芷容听来，却始终有一种挥之不去的疲倦。

方芷容有些感动，有点彷徨，有点窃喜。她想不到龙雪皇会说出这样的话；她想不到龙雪皇会对她说这些话。这些话，并不是一个统帅该对下属所说的，那么，他把我当成是他身边的什么人呢？她一时间竟没了言语。

龙雪皇忽然又道：“方姑娘，你知道么？今天帐中我说要和南朝议和，除了那些冠冕堂皇的大道理外，其实我有不得已的苦衷。”

“啊？”方芷容有些愕然，不解地看着龙雪皇。

“方姑娘，恕我冒昧，你们方家是如何发迹的，姑娘你可知情？”

“这个么……”方芷容想了想，才道：“当年我父亲来到广南潮州时，身上才有数十贯钱。可他从江南那里带来不少针织刺绣，卖给海外商人，获利甚丰。以此为本，他又从那些商人手里买些伽南香、琥珀、犀角、珊瑚等物，然后再偷运到南朝境内贩卖。一来一回，便已有百金之资，便在潮州当地安顿下来。”

“广南商人发达，均是遵循此路，只是你父亲本是南朝人，经常回去不方便吧？”

“是呀，我父亲也顾忌这点。幸好我娘亲虽是‘莺兮’，却有­精­于刺绣。她组织了一批南下的­妇­女，聚在一起，绣出无数­精­巧花样，就此冒充南朝刺绣，倒也无人分出其真伪。后来资金积得足了，又买下潮川笔架山一处小窑场。我父亲幼时曾在窑场工作，懂得制作瓷器之术，在他传授之下，窑场专门仿制中原和江南各名窑的瓷器，其烧出来的成品几可乱真，深得海外商人的喜欢，销路甚好。方家便藉此发达起来。”

“当然，父亲也觉方家发家之术不甚光彩，故此他把制瓷和刺绣之术都传授给大家，大家自然喜欢。当时潮州地屡屡受到海盗袭击，当地百姓烦不胜烦，父亲曾经是带兵的将领，深谙用兵之道。他组织当地民团，修筑城池，后来又得到龙家的协助下，终于击退海盗。大家感激之余便推他为城工，沿袭至今了。”

“原来如此，你父亲发家不忘乡亲，又光明磊落，并不藏私，果真是好汉子。方姑娘，既然你也知道广南商人发家之路，便知我如今为何要和南朝议和了。”

“哦，”芷容恍然大悟，“莫非是因为连连打仗，我广南的商品销不出去，元老会那边对此不满么？”

“正是，元老会本来就由各州的元老大商人组成。他们均同时经营海外和对南朝两大买卖。断绝与南朝关系，对海外出口倒无大碍。这些年来，外国所需布匹、茶叶，瓷器，广南自身都可提供，也无需向南朝专门购买。但海外运来的各种奢侈品如香料等却再也找不到买家，大量货物在交州堆积如山。元老会方面对此甚为忧心，早已再三叮嘱于我，一有机会，就立即和南朝议和，决不可再拖下去。反正南朝愿将荆湖南路割让给我，我出兵湖湘的目的已至，有此和谈良机，我何不顺水推舟？”

芷容连连点头，道：“怪不得少主也不经过元老会就可决定此事，个中原来有此原由。不过少主，我始终担心一事，就是那个楚王的封号问题。我回去想了一下，南朝居然只将这封号给你不给龙震家主，这……这只怕是离间之计啊！”

“是么？”龙雪皇露出如冰雪般无暇的笑容：“可我现在受元老会任命，成为广南东路兵马都统制，掌管广南东路全部兵马。我所做，并非只是龙家一家之职，即使是我父亲，也管不了我。”

“这……说起来，广南各州原本都由各家私人武装守护；可自广南大战而来，少主您接受了各处壮丁，长期掌握不放，又接连向各州催粮。各州大家都只怕对少主您有所怨言吧？你接受了楚王的称号，只怕他们更加不满了。”

龙雪皇听后，静静地凝望着芷容，芷容被他望得不好意思，低下头。

只听他轻声道：“你说得对。只是我不接受，南朝就会放过我么？我毕竟只是龙家少主，南朝要割地给我，怎么也要有个封号吧，否则他们的面子可真的放不下。我会拒绝这个封号的，但南朝是怎么也不会收回。至于各州的不满，我会想办法安抚。我既问心无愧，又何必怕他人怨言？”

方芷容犹豫道：“多向他们解释两句，这也是好的。”

“如果他们能理解我，我何必多说？如果他不理解我，我多说也是无益。我生下来不是求人谅解与同情的，我只做最该做的事，他人如何评价，与我无关！”这些话说得冷漠而傲气。

芷容有些不解地望着他，只觉他的神­色­充满着威严，如生气的狮子闪耀着红­色­的棕毛，只是芷容却感觉到有些异常，再仔细一瞧，才发现他的双眼尽是温柔，甚至饱含着一些的忧伤。

他……他为什么要说这些话呢？啊，其实我所说的这些东西，他如何不懂？去年他面对欧阳南方布下的坚强防线，一时无法取胜。元老会多次逼他退兵，甚至威胁不供应粮草，不就说明元老会和各州的态度么？

那时候，他冒着断粮的危险硬是熬了下来，多亏湖湘突然粮食失收，饥民作乱，欧阳南方被迫撤军，龙家军反而获得大胜，说起来真是侥幸万分，只因当时军中粮草已不足十日了。

唉，他其实是很辛苦的吧？即使是现在，军粮的供应也并非十分充足，否则攻打荆湖南路又何必会拖那么长时间？

他外抗南朝大军，内受元老之责，可谓内外交困。可他身为统帅，既不能诉苦，也不能让别人同情吧。他可以整天辛劳工作，可以挨饥忍渴，可以受伤流血，可以战死沙场，但他决不能流露出一分一毫的软弱的……

正在芷容遐想之际，龙雪皇忽然又轻声道：“对不起，我任­性­了。其实我很高兴，因为难得有你的善意提醒。芷容，请你应允我一件事，好么？”