“听说龙家在鄂州吃了败仗，被战如风军围困在鄂州城中。依太尉看来，我们该如何应对？”宰相谢丹臣一边下棋，一边问道。

他谢家乃江南望族，三代为相，而他本人更是自进士出身，自知州做起，不过短短二十年，便成为南朝宰相。他资历既深，又素有清誉，连皇帝公子尧有时也忌惮他几分。

“这不正好么？我们就是要让龙家和大西还有北国打得你死我活，我们才能轻松收复失地。之前的龙家军打得太顺利了，我还担心连战如风都收拾不了他，那就麻烦了。”公子琼冷笑道。他今年只有三十岁左右，乃江北大营的统帅，官拜殿帅兼淮南安抚使。

“只是龙家万一战败，那鄂州便危险了。鄂州若失，北国便可占据大江中游。到时大军顺流而下，我军难以抵挡了。对了，该你下了。”谢丹臣催促道。

“何必担心，鄂州易守难攻，龙雪皇虽然战败，但守城估计还是绰绰有余。即使战如风打下鄂州，只怕也是筋疲力尽了。我密令枢密副使柴彬带兵四万，在寿昌军埋伏，当他们打得两败俱伤时，突然出兵，把他们都收拾掉。之后漳州、襄阳、江陵等地，还不是手到擒来？”公子琼洋洋得意道。猛地他—子落下，吃掉了谢丹臣一大角棋。

“但愿如此，近日朝廷内对和龙家议和非议渐多，若不早日解决龙家，只恐你我的地位不保。”说话之际，谢丹臣已经开始下了一子。

“你尽管放心，鄂州此时错综复杂，大家都势成骑虎，决战是在所难免。咱们只要看准时机，必能坐收渔人之利。”

“但愿如此！这局，你输了。”谢丹臣微笑道。

公子琼愣了一下，仔细一瞧棋盘之势，点点头，“也罢。”他推枰而起，“幸好用兵不同于下棋，否则当世第一用兵好手，必非丞相你莫属。”

谢丹臣却是微笑不语。

待公子琼走后，从屏风后面走出一蒙面女子。她走过来盈盈一拜，谢丹臣点了点头，道：“广南元老会已经答应撤去龙雪皇兵权么？”

那女子娇笑道：“正是，他们只求与我朝讲和，好让他们的货物能在我朝买卖。何况龙雪皇一下子把广南各州的菁英收归旗下，长期拥兵在外，各州的大家都有些不满。”

谢丹臣道：“那他们为何到现在还没有动作？”

那女子迟疑道：“听说广南元老会已派龙夕阳等人去接收龙雪皇的兵权，想是眼下正在打仗，他们不敢轻易动手罢。”

谢丹臣拿起一个棋子，把玩不已，沉吟道：“这样也好。反正让他与战如风拚个你死我活吧。把柴彬到了寿昌军消息传给龙雪皇，公子琼想立这个功劳，我偏生不让他。”

那女子吃了一惊，道：“这……”

谢丹臣笑道：“你道我这样做是通敌卖国么？我谢家乃三世为相，岂会如此卑鄙？可我眼下所做，却是为了南朝的万世基业！”

见那女子不明，他便道：“兵者，凶器也，圣人不得以为之。无奈陛下好胜，竟一心要扫平六合！确有宏图大志，可过犹不及！为了一统天下，在短短五年内，主上要求南朝上下积极备战，厉兵秣马。在鄂州、合肥、扬州、徐州四处建立四座大营。每处屯兵十万，加上临安（今杭州）的皇卫军和各处驻军，全国兵力高达六十万。须知我朝人口也不过是一百二十万户，平均每两户养一兵，老百姓如何负担得起？更何况，近年来水灾连连，百姓流离失所，饿死无数，但主上为保证四处大营屯有一百万石军粮，不但不开仓赈济饥民，还要征收军饷。百姓是叫苦连天！”

听到此话，那女子低下头，不再做声。

“我作为当朝宰相，本应劝阻陛下，让他息兵养民，无奈我人单势孤，朝廷许多大臣，一心怀念北国故土，不但不劝谏陛下，反而推波助澜，令陛下一意孤行。这般穷兵黩武，长此下去，我南朝危矣！”

“这些倒也罢了。由于要对外征战，陛下竟然抛掉祖宗之法，让武人带兵、练兵，建立四大营。眼见武将越来越专横，权力越来越大，前朝藩镇割据之祸，难保不在我朝发生！武将之所以威风，乃是因为他们屡立功劳，朝廷无他不得；若他们连吃败仗，陛下便不再信任他们，也会懂得动兵的祸害。如此南朝方才有望太平，百姓生活才有望安稳！我这样做，实在是迫不得已，别无他法呀！”

谢丹臣越说越激动，到了后来，竟泪流满面，泣不成声。可那女子还是有些疑虑，道：“可这样一来，不就便宜了广南么？在此乱世，国家无兵不难保吗？”

谢丹臣止住泪，冷笑道：“谁说国家无兵不保？孙子兵法不是有云，伐交为上么？龙雪皇再强也怎么样？我巧施妙计，他还不是要乖乖放弃兵权？就凭我三寸不烂之舌，我可让大西、北国、广南自相残杀，不用我朝一兵一卒！要兵来何用？你放心，只因龙家不用兵马也能收拾，所以我才出此下策；倘若是他国，我自有主意！”

那女子不敢多说，低下头道：“谨遵大人吩咐。”她从怀中拿出一叠东西，道：“这是各地‘莺兮’送上来的密报。”

谢丹臣接过，皱皱眉头道：“这几年来，影武堂那边越来越来越不像话，居然有这么多‘莺兮’跟着将领叛变，须知她们是朝廷培养的，不是将领的跟班！你回去一定要加强管教！”那女子唯唯诺诺，不敢多言。

待那女子走后，谢丹臣拿起那叠东西，走出大厅，来到一间静房里。里面却供奉着谢家祖宗灵位。

谢丹臣跪下道：“祖父、父亲，请恕丹臣的罪孽。先祖遗训，兵将分离，将不专兵，将不知兵，乃国家安定之根本，丹臣着实不敢忘。如今朝廷主上好高骛远，大将飞扬跋扈，百姓水深火热，丹臣人单势孤，实在走投无路啊！”说到后来，他不住望地上磕头，直有把地板磕穿之势。

“丹臣此举，虽祸害无数生灵，可为保日后朝廷百年基业，丹臣问心无愧！列祖列宗在上，请保佑丹臣力挽狂澜，重整朝纲！”窗外的阳光照进，­射­在谢丹臣的面上，闪闪发光，肃穆异常。

为攻打鄂州城，神武大军的营寨已经移到城下。尽管鄂州城的箭矢已经耗光，但滚木擂石还是不少。而文天籁又提供一种更厉害的武器——“金汁”。

他先是向全城百姓收集粪尿，城中十数万军民的粪尿加起来足足有数千桶；又从库内取出大量毒药，调入人粪之内，在城上用大锅一起煎熬，再装入大缸中，专等北兵攻城。

那些神武大军怎知厉害，以为没有弓箭威胁就大胆进攻。不料城中守军将大量金汁（滚粪）泼下，大批大批神武大军被淋中，只好退下。

凡黏着金汁者，皮肤即时腐烂，不疼，却极痒。那些神武大军很快就忍耐不住，遍地乱滚，进而竟把衣服撕烂，将浑身上下，抓得鲜血淋漓，其叫声极其惨厉，末了还禁受不起，便纷纷挥刀自杀。神武大军俱是久经沙场的勇士。见此惨状，也心怀惧意，不寒而栗。

文天籁在城头上听见神武大军惨叫声，不禁泪如雨下，对身边的呼延霞飞道：“使用金汁，实在是迫不得已。这东西太过狠毒，有伤天理。以后是万万不能用了。”呼延霞飞也深有同感。

战如风见这“金汁”如此厉害，便暂时停止进攻。

谁料这么一停，连绵的春雨来了，虽然不大，却从不间断，竟下了一月有余。南军和龙家军早就适应这种天气，而且还住在城里，不畏风雨，倒也不觉什么；但神武大军则饱受雨淋之苦。

露天埋锅已经是不可能，只好搬到帐篷里，但拾来的柴木却又是湿的，直弄得浓烟滚滚，但饭菜却很难熟透，士兵都很难吃上热饭。这倒也罢了。由于雨水连绵不断，在低洼地区已成泽国。神武大军的帐篷，竟成一朵朵飘在水中的浮萍。

北兵们浑身湿透，坐也不能坐，睡也不能睡，无不叫苦连天。日前因战胜龙家兵而鼓起的士气，已经荡然无存了。

战如风和霍全忠他们只好把营寨移到高地上。当然，他们也不敢再回原来那高地，毕竟缺水可不是一件小事。他们选择一靠近汉水的高地安营。那高地方圆数里，神武大军营寨再大也只占了一角。为了防止城中守军突击，他们特意选择了一个风雨交加的夜晚扎寨。

这夜，神武大军只见城中守军果然离城出击，数度发出喊声、鸣起军鼓。神武大军全神戒备，一边加快扎营的进度，一边警戒着对方夜袭，对方一接近就立即­射­箭，不让敌军有任何的机会可乘。

说也凑巧，那晚的风雨竟比平常大了许多，到了后来，负责守御的神武大军连身边的战友都看不清楚，耳边只有哗哗的雨声。负责扎营的神武大军更是难受，他们架起的帐篷经常倒下，再三加固才能支撑下来。

神武大军心惊胆战地度了一夜。直到风雨俱停，东方渐渐发白后，神武大军将士悬着的心才放了下来。敌人夜袭失败，营寨也已扎好，从此就不畏风雨积水，加上连日第一次见到太阳，神武大军将士都忍不住要加额相庆。

有人无意向大营外面一望，不由得惊叫了起来。外面不知何时突然多了一座营寨，那密密麻麻的帐篷，如从平地突然拔起，一眼竟望不到尽头。而且这大营与神武大军的阵营靠得极近，不到两箭距离。

“那是敌军的营寨啊！”发现情况不对的神武大军引起了一阵­骚­动，收到急报的战如风立即来到寨门前察看情况。

看着那恢弘而扎实的敌营，望着那迎着朝风飘扬的无数军旗，战如风喃喃着：“好可怕的龙雪皇，好厉害的龙家军！”

东西长达两里的长大阵营能够在一夜之间完成，而且还是在敌军眼皮底下进行。这意味着龙家军有着绵密的计画和得当的指挥；而且能利用神武大军本身也要扎营的空子行动，这简直就是高超之极的奇谋。

战如风在击败龙雪皇后，曾经对他起了藐视之心，以为他名不副实；但如今看来，龙雪皇的实力还深不可测，自己绝对不能轻视！

霍全忠一直站在战如风身边，他看见龙家军的行动，觉得非常奇怪，忍不住道：“元帅，为何敌军要迫近我军大营面前立寨？现在两营相距不到两箭距离，双方根本就没有布阵应战的余地。”

战如风望了霍全忠一眼，摇头道：“全忠，此事显然易见，为何你还不明白其中的道理？难道‘莺兮’一不在你身边，你就什么都不会想？”

霍全忠被战如风教训了一顿，满面通红。他深知战如风为人耿直，素来不喜女子参战，对那些依靠“莺兮”方可取胜的将领更是深恶痛绝。他常扬言：“男子汉大丈夫，岂可受女子保护？”他本人也以身作则，从不使用“莺兮”。只是北方使用“莺兮”已经成风，他个人怎么反对也是没用。

霍全忠红着脸，退到一边，仔细琢磨龙雪皇的用意。未几他终于明白过来。神武大军善攻，南军善守。如今龙雪皇把营寨扎到神武大军营门之前，分明就是不想双方有交战的机会。以己之长抑制敌方之长。只要这样拖下去，进入炎热的夏季，来自北方的神武大军将士必定难以忍受鄂州的酷热，自然会不战而退。嘿，这等计谋又有何惧哉！

霍全忠向战如风献计道：“元帅，我军可以紧守营寨，然后命令将士于营房内把做饭的炉灶铲平，用厚木板盖上水井，再以营房间的空地作为来往通道。这不出一个时辰，就能倒出一个宽广的地方用以布阵列兵迎战。同时命令各营准备好­干­粮食水，并命令一些老弱士兵在营地后面另挖水井，重起炉灶，以备长期作战之需。”

战如风摇头道：“此法虽好，但对方真的只是希望我们不能布阵列军么？倘若是这样，那他们就不须冒险逼近我军营地立寨了。盖因按你的法子去做，他们便自取其辱了！全忠，再好好想一想吧。”

霍全忠惕然心惊。他仔细思量，看见营中那无数欲举蹄腾飞的战马，终于明白过来。原来如此！

神武大军以骑兵为主，而骑兵冲锋虽然厉害，但必须要在马匹冲刺一段时间后才能进行，否则失去冲刺速度的骑兵还不如步兵战力强。因为在静止状态下在马上的骑兵是打不过步兵。而双方的大营相距太近，莫说让骑兵冲刺，就连让骑兵列阵都困难。

—般来说，处于防守考虑，一个大寨只会有前后两座寨门，其它地方都用栅栏保护住，战如风处于谨慎考虑甚至还在寨前挖了战壕，里面布满丫杈鹿角。由于寨门只能容立十匹马同时通过，对方完全可以使用有两百步­射­程的蹶张弩来封锁神武大军的寨门，让骑兵根本无法出寨。

即使派大力士用巨型盾牌挡住对方弩箭，由于北国骑兵已经失去地利，无法进行惊动灵活的奔袭，对方完全不需要动用到蹶张弩和拒马，只用密集队型和长枪就可以对付骑兵。想到这里，霍全忠禁不住大汗淋漓。

“敌军纵然­奸­猾，又何足惧哉！”一句冷冷的声音从两人背后传来，却见崔啸宇傲然走近，只听他向战如风讨令道：“启禀元帅，某将愿带骑兵五千，从营寨后门出发，偷袭鄂州。”

战如风饶有意味地看了他一眼，道：“龙雪皇深谙用兵之道，这么简单的围魏救赵战术，恐怕对方不上当吧。再者，鄂州城上有金汁守御，岂会轻易被破。”

崔啸宇淡淡道：“攻敌要害，敌人明知是圈套也不得不救。鄂州是敌军的根本，万一有失，他们根本无力与我军对峙。金汁虽然厉害，可末将已有方法去应付。请元帅不必担心。倘若鄂州告急，相信敌人会仓促回援，到时还请元帅挥军掩杀，必获全胜。”

战如风听到崔啸宇居然有破敌的方法，忍不住追问道：“究竟有何方法，快快道来。”

崔啸宇道：“在营地不远处，有一片竹林。我军可以将竹子割下，扎束成捆，外面再蒙上牛皮，当不畏金汁，士兵用来护身，自然无恙。”

战如风想了一想道：“既然将军已有万全之策，本帅也不阻拦。希望将军能小心谨慎，速去速回。”

崔啸宇当场领命而去。战如风看着他的背影，心中忽想：倘若让他获胜，究竟是好事还是坏事呢？现在真是很难说啊。

崔啸宇点起五千骑兵，让他们准备出发前各种事宜，而自己在帐中则闭目养神，­精­心思考。他的“莺兮”凉儿立在一旁，不敢出声。

忽然，崔啸宇开口道：“凉儿，你看我的计策是否有破绽？”口气甚是冰冷。

他和霍全忠不同。霍全忠对他的“莺兮”是百般爱护照顾，惟恐有失；可崔啸宇不然，他认为“莺兮”不过是工具而已，无须关心。他平时也很少和凉儿交谈，只是让她侍寝，供自己发泄之用。

凉儿小心翼翼地道：“主人，我看今晚一战，过于冒险。我军始终不明敌军情况，轻易出兵，只怕会中敌军埋伏。”

“啪！”崔啸宇狠狠—巴掌打在凉儿面上。“冒险？但成大事者岂能畏三惧四？敌军逼近我军营地立寨，分明是不欲与我军交战，未战气先殆，加上他们的箭矢用完，短期内未能补充。在这平原上，骑兵自当是无可抵挡，纵有埋伏也无从藏匿。我怕他们何来！”

凉儿被责，既不敢说痛，也不敢哭，只静静地退在一旁。

崔啸宇打了凉儿后，过了一会，他又问道：“你觉得我为人狂妄么？”