【一、风云再起】
元狩四年（前119年）的漠北之战，对匈奴汗国的打击力度是史无前例的，匈奴为了保全实力，迁移到更荒寒的北方。寒风与冻土磨砺着这个坚强的民族，他们蛰伏，等待着东山再起。
赵信对伊稚斜单于说：“这次我们遭到重创了，现在最好的方法，就是派遣使者到中国，请求与中国继续和亲。”伊稚斜单于点点头，表示同意。
匈奴使者到了长安，表示匈奴愿意与中国和平相处，继续和亲的政策。
丞相长史任敞说：“匈奴人想得美，现在吃了败仗，就想来和亲。我看应该趁这个机会，让匈奴俯首称臣。”
武帝刘彻听了很高兴，匈奴是中国的头号敌人，要是匈奴称臣，那么中国就是天下无敌了。刘彻便派任敞作为使节，前往匈奴，准备招降伊稚斜单于。
伊稚斜单于听说汉使前来，还以为是为了和亲一事而来，连忙召见任敞。
谁知任敞一见单于，开口闭口要单于投降中国，只把伊稚斜单于听得火冒三丈，命令左右将任敞捆起来。
任敞被匈奴扣留了。武帝大怒，准备再一次远征匈奴，但是霍去病的突然去世，使得这次远征计划不了了之。
接下来的几年，汉、匈两国相安无事。匈奴人养精蓄锐，慢慢恢复实力；而汉帝国则是开疆拓土，国家的疆域大大扩张。
元鼎三年（前114年），伊稚斜单于去世，子乌维单于继任。乌维单于继续伊稚斜单于的政策，躲在漠北休生养息，训练军队，没有南下攻击中国的打算。北方边境一片和平的影象，战争的阴影渐渐散去。
元封元年（前110年），汉帝国已经先后征服南越、平西南夷、击灭东越，武帝刘彻此时豪情万丈，雄视天下，他的赫赫武功，超越以前的任何一位帝王。刘彻决定巡视北方边境，让匈奴以及周边的国家感受汉帝国不可侵犯的威严。
刘彻统率十八万精兵猛将，出长城，登单于台（在内蒙古托克托西北），再巡视朔方城。一路上车辙留痕，马蹄留迹，旌旗飘飘，绵延千里。十八万骑兵，雄纠纠气昂昂，威武雄壮，向匈奴人展示汉军强大的实力。
现在的刘彻，确实不把匈奴人放在眼里了。
随后，汉使郭吉出使匈奴。匈奴主客，即外交部负责接待汉使的人员问说：“你这次出使匈奴的目的是什么呢？”郭吉说：“这个我要面见单于时，当面向单于说明。”接待人员不敢怠慢，把郭吉引见给乌维单于。
中国兵威正盛，郭吉态度非常强硬，他对乌维单于说：“南越王的人头已悬于汉帝国都城的北门。现在单于如果有实力与汉帝国开战，皇帝亲自带兵在边境严阵以待，如果单于自忖不是对手，那么就应该南面称臣，何必逃得远远的，躲匿于漠北寒苦而无水草之地呢？”
乌维单于听了气得发抖，对左右喝道：“是谁把这个人引见给我的？”
外交部接待官员战战兢兢地站出来说：“是小臣。”
乌维单于喝道：“给我拖出去斩了。”
不一会儿，一颗血淋淋的人头被拎进单于帐中。
乌维单于冷冰冰地说：“把这个胆大妄为的汉使拿下，放逐到北海（贝加尔湖）。”
乌维单于色厉内茬，终究不敢南下入寇中国，只是在漠北寒苦之地，苦练兵马，习练骑射。为了迷惑汉帝国，乌维单于屡屡派出使节到中国，说了不少好听的话，要求与中国和亲。
郭吉出使匈奴国未返回，匈奴方面假称郭吉失踪。武帝刘彻决定派了一个使节到匈奴去打探一下，一方面是打探郭吉的下落，另一方面打探匈奴和亲的决心。
出使匈奴的汉使王乌，是北地人（甘肃宁县），熟悉匈奴的礼节风俗。匈奴人在接待外国使者时，如果要进入单于的穹庐，则必须要去符节，把脸涂黑。王乌就把符节放在一旁，涂黑了脸进见单于，与乌维单于促膝长谈。
乌维单于故意对王乌说：“我准备派太子到中国充当人质，作为与中国和亲的条件。”王乌听了之后非常的高兴。
回国后，王乌向武帝刘彻禀报，匈奴单于愿意将太子入质中国。刘彻对此十分满意，又派出另一位使者杨信到匈奴，与乌维单于商讨具体事宜。
杨信这个人与王乌不一样，王乌八面玲珑，单于对他颇有好感，则杨信则刚直倔强，原则性很强。杨信不肯从匈奴的风俗，不肯放下汉节涂黑脸去单于的穹庐。所以乌维单于很不痛快。
杨信对乌维说：“匈奴要与中国和亲，请先将太子入质中国。”这个条件，是乌维口头上许诺给王乌的。但此时乌维单于不认帐了。
乌维单于把脸一沉，说道：“你说的不对吧。按照贵国高皇帝与我国冒顿单于所缔结的和亲协议，汉帝国遣公主入匈奴和亲，并有大量的绸缎、食物作为嫁妆，作为回报，匈奴与中国和平相处，不侵扰中国边境。现在你们想撕毁以前的协议，让我国太子入质中国，这个决没有道理嘛。”
乌维单于出尔反尔，翻脸不认帐，杨信气得半死，干脆启程回国了。
武帝刘彻听了杨信的报告后，就召来王乌，问说：“乌维单于不是亲口答应你要入质太子吗？怎么又出尔反尔了？”
王乌嗫嗫无语，过了半晌才说：“臣愿意再出使匈奴，探个究竟。”
王乌又一次出使匈奴。这回，乌维单于又是格外的热情，又跟王乌说了许多好听的话，灌迷魂汤。乌维单于信誓旦旦地说：“我打算到中国见见汉朝天子，与汉天子约为兄弟，从此两国和睦相处。”
乌维单于这一番话，又把王乌搞得晕乎乎的，喜上眉头。
回到长安后，王乌向武帝刘彻汇报情况，刘彻听说单于要亲自前来拜见，也非常开心，就跟大臣们讨论接待匈奴单于的礼节。有大臣说，为了显示中国的诚意，应该要修筑一座豪华的单于官邸。
单于官邸落成了。
武帝刘彻派出使节前往匈奴，告知汉帝国的诚意，豪华的单于官邸已经落成，单于可以动身前往中国了。
乌维单于又耍滑头了，这次他是这样说的：“除非是中国的贵族成员作为汉使前来，否则我不能推心置腹地讨论具体的事宜。”
其实乌维单于哪里真想归附中国，不过是转移中国的注意力，他暗中操练兵马，企图东山再起。他知道武帝刘彻好大喜功，所以故意装着要臣服的样子，还派了一位匈奴贵族出使中国。
这位匈奴贵族到了中国之后，染上疾病，虽然刘彻命令名医抢救，但终究医治无效去世。刘彻派路充国运送匈奴贵族的灵柩回国，并授予路充国二千石的印绶，此举是为了表明路充国是一位中国贵族，乌维单于不是非中国贵族不肯谈判吗？
但是刘彻这次又失算了。
乌维单于找到了口实了：这个匈奴贵族是被你们中国人害死的！所以不仅不与路充国谈判，反而把路充国也扣押了。
武帝刘彻此时才恍然大悟，原来乌维单于不过是在耍弄他罢了，乌维单于开给汉使王乌的，不过是一张空头支票。
自漠北之战后，匈奴经过十余年的休整，渐渐恢复了元气。元封四年（前107年），匈奴的骑兵开始越过大漠，袭扰汉帝国的北边。北方消散十余年的硝烟，又开始点燃。
对于匈奴的卷土重来，刘彻不敢掉以轻心，将两位最出色的将领调到北方战线，一位是以七百骑兵击破楼兰国的浞野侯赵破奴，一位是在西南战线上击灭且兰国、降伏滇国的拔胡将军郭昌。两位名将率军进驻朔方城，严密监视北部匈奴的军事动向。
正当汉、匈关系开始出现紧张局面时，在汉帝国一方，卫青的去世（元封五年，前106年）是汉帝国军事力量无可挽回的重大损失。
虽然在漠北之战后，卫青的军事生涯即告结束，但是身为大将军、大司马，卫青仍然参加了许多汉帝国的军事决策，即便是卫青在后期受到武帝刘彻的冷落，但刘彻仍然不能不倚重卫青的军事才华。
我们完全相信，漠北之战后的平定南越、东越、开拓西南、远征朝鲜这些军事行动，卫青势必在战略决策上起到重要作用，所以此时的帝国军事力量，无往而不胜。
卫青的去世成为武帝一生武功的分水岭。卫青去世后，刘彻的武功一落千丈，曾被打趴下的匈奴，竟然一次次地重创汉军。
卫青的去世，意味着武帝开疆拓土时代的终结。但卫青这个伟大的名字，将永远成为中国抗击侵略的胜利旗帜。
元封六年（前105年），乌维单于死，其子詹师庐继位，因为詹师庐年纪轻轻，所以被称为“儿单于”。
刘彻想趁机离间匈奴的君臣关系，便派两批使者前往匈奴，一批使者慰问儿单于，另一批使者慰问匈奴右贤王，而且故意给右贤王的礼物多一些，暗示说儿单于年少，你右贤王才有资格担任匈奴单于嘛。
但匈奴人不吃这一套，两批使者进入匈奴后，即遭扣押。匈奴前后扣押的汉使节团共有十余批，作为报复，汉帝国也扣押了相同数量的匈奴使团。
儿单于虽然年纪轻轻，但是却非常残暴，喜欢杀人，搞得匈奴上下人心惶惶不安。匈奴左大都尉密谋诛杀儿单于，便派人与汉帝国取得联系，说：“儿单于暴戾无度，我想要诛杀他，然后投降汉帝国，然而汉帝国太远了，如果你们发兵前来接应，我马上发动政变。”
为了接应匈奴左大都尉的政变，刘彻下令在塞外修筑受降城。
然而，此时匈奴王庭在大漠以北，匈奴左大都尉仍然觉得受降城过于遥远，所以迟迟不肯动手。
太初二年（前103年），刘彻派赵破奴率领两万精锐骑兵从朔方城北上，深入两千里，并派间谍潜入匈奴，通知左大都尉，汉军精锐已经出动，准备在浚稽山（蒙古肯特山）接应。
然而匈奴左大都尉的政变计划泄露，还没有起事，已被儿单于所获悉。儿单于调集重兵集团，包围左大都尉，左大都尉被斩杀，政变以失败而告终。
儿单于击杀左大都尉后，转而进兵浚稽山，向赵破奴的骑军发起进攻。赵破奴此时才得知左大都尉的政变已经失败。在征东越、南越、西南夷、朝鲜、大宛时，汉军均是以囚犯为主力，然而这次与匈奴对抗时，是最精锐的正规军。
精锐就是精锐。
赵破奴，这位霍去病手下最强悍的将军，作战勇猛顽强，剽掠如风，与匈奴一开战，旗开得胜，俘虏匈奴骑兵数千人。击退匈奴后，赵破奴考虑到这次出征，因为左大都尉被杀，受降一事已经不可能了，便率军向受降城撤退。
儿单于岂能甘心失败！他命令左贤王部火速支援，共纠集了八万骑兵，追击赵破奴。
汉军撤退到距离受降城四百里处，被匈奴人追上。匈奴有八万人马，汉军二万人马，兵力对比是四比一。
对赵破奴来说，最严重的威胁并不是匈奴占据优势的骑兵，而是淡水的缺乏。二万人的骑兵，如果找不到淡水，那么很快军队便会陷入绝境。
赵破奴是一员猛将，在战场上常显示出过人的勇气，以七百骑兵擒杀楼兰王就是一例。然而，他的运气并不都那么好。
夜晚时，赵破奴亲自出营，寻找水源。作为一名军队的统帅，这个冒失的举动葬送了汉军。赵破奴这次运气极差，在远离大营寻找水源时，竟然与匈奴的军队相遇，匈奴凭借优势的兵力，将赵破奴团团围困。赵破奴力战后，终于体力不支，被匈奴人俘虏。
第二天，匈奴人押着赵破奴到汉军营前叫阵。汉军官兵上下，面对主将被擒，群龙无首，陷入一片混乱中。怎么办？
大家一五一十地议论开了。几位裨将商量，即使经过力战，突破匈奴人的重围，回到中国境内，将面临严酷的军法审判，主将被生擒，裨将难逃一死。不仅裨将难逃一死，就是士兵，也将面临严厉的惩罚，搞不好被贩为奴隶。更重要的是，赵破奴的兵团中，有不少是匈奴人，即是当年霍去病降服的河西走廊的匈奴部落，这些人如果落败回到中国，武帝刘彻会不会迁怒于他们呢？
汉帝国严苛的军法，开始体现出强烈的负作用。就拿前几年的朝鲜战争来说吧，立下首功的荀彘都被处决了，谁还能指望主将被擒，战败而逃回的将士们，不会受到严惩呢？
最后两万名帝国精锐骑兵，集体向匈奴投降！
儿单于大喜过望。此战赵破奴二万汉军精锐全军覆没，这是继刘邦白登之围后，汉军遭遇到最大的惨败。
匈奴凭借战胜之威，南下进攻受降城。受降城是汉军在塞外修筑的一座孤城，但全体守城将士顽强反击，顶住了匈奴人的猛攻。
儿单于见无法攻克受降城，转而南下进攻中国的边境地区，大掠而归。
这次大战，标志着汉匈十六年的休战局面结束（公元前119年～前103年），匈奴经过十六年的休整后，再次表现出咄咄逼人的气焰，汉匈战争进入了一个新的时期。
第二年（前102年），儿单于摩拳擦掌，准备再度进攻汉军楔入匈奴的据点：受降城。但是这个残暴的君主却忽然暴病而死，或者是死于他人的算暗。
儿单于的叔父继任，称为句黎湖单于。
赵破奴的全军覆没，令武帝刘彻雷霆大怒，他想了一个堡垒战术，想借此来防御匈奴，并作为进攻匈奴的据点。
光禄勋徐自为受命在五原（内蒙古包头）以北数百里处，开始修筑堡垒与哨所，一直修到浚稽山下，这条堡垒线长达数百里。游击将军韩说、长平侯卫伉（卫青的儿子）驻守在漫长堡垒线附近；强弩都尉路博德（路博德因犯法被夺去侯爵印，从将军降格为都尉）率兵驻守在居延泽附近，保护堡垒线的左翼安全。
事实证明武帝这一堡垒战术很不高明。
这一年的秋天，匈奴单于发动全面进攻，大举出兵，分别攻击云中、定襄、五原、朔方四郡，杀死数千人。徐自为所筑的漫长堡垒线根本没有发挥作用，就被匈奴人一一拔掉。
匈奴右贤王部则侵掠酒泉、张掖（河西走廊），掳掠了大批的人口与牲畜。汉军军正任文率部赶到，与右贤王部展开激战，击退右贤王，夺回被掳掠的人口与财物。
以前卫青与霍去病都是在运动战消灭匈奴的主力，因为匈奴人机动性非常强，来无影去无踪，只有不断地跟踪追击，迫使匈奴军队进行决战，在决战中凭借汉军武器的精良与训练有素，大量杀伤匈奴的有生力量。
而武帝刘彻在失去卫青与霍去病后，战略决策出现偏差，以长城之坚固，尚且无法抵挡匈奴军队的南下，更何况分布漫长的一座座堡垒，更容易被各个击破。
句黎湖单于军队撤回漠北之后，此时李广利在西域击破大宛，正在班师回国的路上，一路上留下汉军累累尸骨，到达玉门关时，仅剩下一万多人。
匈奴打探到李广利大军所剩人马不多，句黎湖单于准备截击李广利，但是军队尚未出发，句黎湖便染病身亡，他在单于位上只有一年。
句黎湖的弟弟左大都尉且鞮侯立为单于。
此时汉军诛杀大宛国王，威震西域。武帝刘彻下达一份对匈奴态度极为强硬的诏书：“高皇帝有平城之忧，高皇后有嫚书之辱，以前齐襄公复九世之仇，彰显春秋大义。”意思说，过去匈奴对中国的侵辱，不会这样就算了，《春秋公羊传》说：“九世犹可以复仇乎？虽百世可也。”君子报仇，一百代也不嫌晚。
新上任的且鞮侯单于听了之后，十分担心汉帝国又发动一次远征，因为此时匈奴国内政局动荡，二年内死了两位单于，再说且鞮侯是以左大都尉的身份继位单于，左大都尉在匈奴的国内的地位在左右贤王、左右谷蠡王、左右大将之下，势必引起其他王的不满。
且鞮侯单于也花言巧语，迷惑汉武帝，他写封信给刘彻说：“汉朝天子是我丈人，我是儿子，安敢仰望汉天子呢？”又下令将以往所扣留的汉使，包括路充国等人，都释放遣送回中国。
武帝刘彻见一道诏令，便让匈奴单于吓得俯首自称是儿子，又将扣押的使团释放遣回，心里十分得意，看来匈奴的降伏只是个时间的问题了。
作为回报，汉帝国也将扣押的匈奴使团成员如数释放，并且派遣中郎将苏武为汉使节，护送这些匈奴人回国，并且准备了大量的礼物要送给且鞮侯单于。随苏武出使的还有副中郎将张胜和常惠。
这是一次大规模相互交换被扣押的人质。
苏武等人没有意识到，他们将是下一批被扣押的使节。
【二、苏武蒙难记】
苏武使团一行人抵达匈奴，原本以为会受到且鞮侯单于的隆重接待，没想到且鞮侯单于对待汉使极其傲慢，与写给武帝信中表现出的奴颜卑膝判若两人。
汉使团对匈奴的傲慢无礼感到很气愤。
副使张胜正觉一肚子不高兴，正在这时，有侍者入报：“虞常来访，在帐外等侯。”张胜一听大喜，忙差人将虞常引入帐中。
虞常是何许人呢？原来虞常原本是匈奴人，是浑邪王的手下，在霍去病发动河西之战后，浑邪王率部投降中国，虞常跟着到了中国。虞常与张胜两人玩得很好，是密友，但是后来虞常追随赵破奴出征，赵破奴兵败被俘，他手下的两万名骑兵全部投降，虞常也因此投降了匈奴。
虞常带了一人前来，这个人也是跟虞常一样，原是浑邪王手下，归降中国后，在赵破奴兵败后，又投降了匈奴，此人是原匈奴的小王，唤作缑王。
虞常向张胜引见缑王后，对张胜说：“我们有个计划，已经密谋很久了，打算劫持且鞮侯单于的母亲作为人质，反动叛变，脱离匈奴，返回中国。恰好你们使团到匈奴来，到时可得支持我们一把。”
张胜听了没有出声，这么大的事情，他作不了主。
虞常见张胜不说话，又说道：“前些年卫律叛逃到匈奴的事情，阁下知道吧。”
卫律的事，张胜岂会不知！这卫律原本也是定居在中国的匈奴籍人，与李延年是好朋友，李延年是武帝最宠幸的李夫人的哥哥，所以卫律对帝国高层的事情，也知道得一清二楚。但是李夫人去世后，李延年不知犯什么法，被武帝刘彻下令处死。卫律因为与李延年的关系非同寻常，害怕受到牵连，便逃亡到匈奴。因为卫律对汉帝国的高层内幕了如指掌，所以受到匈奴单于的重用，把他封为“丁灵王”。
虞常又对张胜说道：“卫律的逃跑，皇帝极为震怒。现在我可以用弓弩将卫律射毙，这个功劳，也算老兄一份啊。”
张胜听完为之心动，便慨然答应虞常，为他的叛变提供支援。
虞常与缑王听了非常高兴，便着手准备，只等时机一成熟，就马上动手。
这么大的一个阴谋，张胜瞒着苏武，作为正使的苏武，一直不知晓这件事。
一个月后，机会终于来了。
且鞮侯单于外出打猎，王庭中只有单于的母亲、儿子、弟弟，卫队人数不多。虞常纠集了七十多人，准备发难，但是关键时刻，其中的一人思想开小差了，半夜时跑去向单于揭发虞常的阴谋。
单于闻讯大吃一惊，火速将精锐卫队调回王庭，围攻虞常等叛乱分子。虞常这七十余人，焉是单于精锐卫队的对手？虞常被生擒，缑王等七十余人全部被斩杀。
这次叛变就这样被轻而易举地镇压了。
这次张胜慌了手脚了。
虞常被捕，单于肯定会严刑逼供，到时张胜参与虞常叛变的事情就会水落石出。张胜惶恐不安，赶快找到苏武，向苏武和盘托出，苏武听了之后大吃一惊。
苏武听了沉吟片刻说：“事已至此，看来单于追究到我头上，是迟早的事了。与其等着单于逮捕我，羞辱而死，不如现在死个痛快一些。”说罢把刀拔出来，就要往脖子上抹。
张胜、常惠等人眼疾手快，把刀从苏武手中夺走。
不出所料，在严刑拷打之下，虞常供出汉使团的张胜参加这次密谋。
且鞮侯单于大怒：“汉使竟然不把我匈奴放在眼中，自我继单于位以来，将以往所扣押的十余批汉使团全部释放回国，目的便是与中国改善关系，没想到汉使竟然想谋害于我母亲，不杀汉使，咽不下这口气！”
单于的手下说道：“与其杀死他们，不如让他们投降。”在汉匈战争这个视勇气贵于生命的时代，汉匈两国一般都不杀使者与降将，这也是战争中的心理战，策反对方的使者与将领，可以沉重打击对手的心理。
单于点点头，派卫律前往汉使团驻地，将汉使团成员逮捕。
卫律派兵包围了汉使团。
苏武对常惠说：“我身为使团的正使，与其受匈奴人的污辱，即便苟且偷生，又何以脸面回到中国呢？”拔出佩刀刺进腹部，鲜血汩汩直流。这次苏武动作太快了，常惠没有来得及夺下苏武的佩刀。
卫律见状，吃了一惊，没想到苏武如此之刚强。赶紧上前扶住苏武，并马上派出快马请来医生进行治疗，在地上挖了一个坑，点起火，因为天寒地冻，苏武伤口上的血很快凝固，这样血块会瘀积(奇*书*网^.^整*理*提*供)，所以把苏武翻过身来，踩在背上，让瘀血流出来。
苏武昏死过去，过了大半日才醒过来，他看到常惠在一旁照顾他，泪流满面，他忍住痛苦，很吃力地对常惠说：“你哭什么啊，叫匈奴人看见，会瞧不咱的。”
且鞮侯单于听到苏武的悲壮之举，心中十分敬佩，派出最好的医生全力给苏武疗伤，并且每天早晚两次派人探望慰问苏武。
过了一段时间，苏武的身体渐渐恢复了。
匈奴人将苏武及其他使团成员带到卫律营帐中，为了给汉使团施加心理压力，匈奴人当着苏武等人的面，将叛乱的主谋虞常斩首，一颗血淋淋的人头滚落在地上。张胜面如土色。
卫律双眼恶狠狠地盯着张胜，说：“汉使张胜参与了虞常的叛乱，罪该万死，然而单于心地仁慈，只要诚心投降，就赦免你的死罪。”
卫律拔出佩剑，剑尖直抵张胜的面前，张胜顿时瘫倒在地，连连说道：“我愿意投降，我愿意投降。”
苏武与常惠投以轻蔑的眼光。
卫律转身面对苏武说：“副使张胜参予谋反重罪，你作为正使，也须连坐。”
苏武轻蔑地说：“我跟他既无相谋，也非亲属，他犯罪，我为什么要跟他连坐？”
卫律被苏武驳斥得哑口无言，恼羞成怒，拔剑刺到苏武面前，苏武眼睛连眨都不眨一下，面不改色心不跳。卫律也不用脑子想想，苏武已经自杀两次未果了，还怕他那把剑吗？
在苏武如此刚强的人面前，来硬的没用，必须来软的。卫律一转念头，收起剑，呵呵笑道：“苏兄啊，我以前逃离中国前来匈奴，受到单于的重用，封我为丁灵王，拥众数万，马畜满山，也算是富贵了。苏兄今日如果投降，明日也是如此，否则的话，身体腐烂在草野之上，谁又能知道呢？”
苏武一声不吭。
卫律见苏武不出声，还以为是苏武听得有些心动，又接着说：“阁下如果投降，我愿与阁下交为兄弟，如果阁下不听我的话，那么以后即使想见我一面，恐怕也没有机会啊。”
苏武听完一阵冷笑：谁想见你啊？你当自己是什么人啊，偶像明星啊？
苏武冲着卫律就骂：“你原是中国的臣子，却背信弃义，投降到这种蛮夷之地，我有什么理由想见你一面？”
卫律被苏武骂得脸色一阵青一阵白的，苏武接着说：“单于信任你，所以让你来审理这一案件，掌握生杀大权，但你居然不能平心静气公正处理，反而将我们这些与事件无关的汉使扣押威胁，企图挑起汉、匈两国的战争。”
苏武越说越激动，口气越来越严厉：“阁下想想，南越擅杀汉国使者，结果国家被屠灭；大宛截杀汉国使者，大宛王的首级被悬挂到帝国都城的北门；朝鲜击杀汉国使者，马上遭到灭国之灾。现在只有剩下匈奴还未遭报复，阁下明知我是不会投降的，却来逼迫我，不过是为了挑起两国的战争，来达到你个人报复的目的。看来匈奴就要大祸临头了！”
卫律叹了一口气说：“我可都是为了你好啊，既然你这样坚持不投降，我只好把你交给单于亲自处置了。”
且鞮侯单于听说苏武坚决不投降，一方面很是敬佩，另一方面又有一种失败感。这种失败感，又刺激单于的决心，一定要使苏武投降。
单于想了一个打垮苏武意志力的方法，将苏武囚禁在冰冷的地窖中，不提供给水和粮食。苏武原本是一心求死，但匈奴人的威逼，却激发起他斗争的意志。死生，昼夜事也，死则死矣，然而如果这种死被人当作是一种怯弱与逃避，那么苏武宁可顽强地生存下来，活着，就为了证明给匈奴人看，中国人的意志力是多么的顽强，任凭你耍尽各种手段与花招，我就是要活下来，因为我要跟你们斗。
这是一个没有硝烟的战场，这是一场意志力的殊死搏斗。
时值隆冬，天寒地冻，大雪纷飞。
寒冷、孤独、饥饿一齐袭来。苏武从地窖口抓起一把雪，他没有碗，也没有其他的盛器，他一口一口地咽下雪团，他的嘴被冻着几乎无法合拢，冰冷的雪几乎把体内仅存的热度也驱散，五脏六腑一阵的抽搐，苏武从身上的皮衣上，将毛皮扯下，甚至没有火把这些毛皮煮烂，他硬是一口一口地吞进肚内。那是什么味道？咽下去之后，胃肠极度不舒服，加上冰冷的雪水，天底下有比这个更难下咽的食物吗？
苏武心里只有一个念头，我决不能在匈奴人面前成为一个失败者，因为我是大汉使节，我代表中国。
苏武想着他的父亲，前汉军右将军苏建，多次追随卫青出击匈奴，屡立战功，被封为平陵侯，后来兵出定襄，被匈奴大军围困，赵信率军投降，但父亲坚决不肯投降，宁可冒着被斩杀的风险回到大将军营中。大将军卫青没有杀他，交给武帝处置，武帝赦免了父亲。朝廷恩重如山啊，苏武自己以中郎将身份出使匈奴，他哥哥苏嘉是奉军都尉，苏贤是骑都尉。
苏武想着亲人，亲人给他无穷的力量与意志，使他坚强，使他不会孤独。
过了好几天，且鞮侯单于料想苏武一定是奄奄一息，意志力被击垮了，于是下令打开地窖，出乎所有人意料的是，苏武虽然削瘦了许多，但他的目光还是那么沉毅，他的手臂还牢牢地握着汉帝国的符节，他还顽强地站立着，凛然不可侵。
所以的匈奴人都惊呆了，就是久居北方的匈奴人，也绝不可能有人在这种环境下可以生存下来。匈奴人的迷信心理起作用了：肯定有某位神灵在暗中帮助苏武。
如果有神灵，这个神灵就是苏武，他坚不可摧的意志力就是力量无穷的神灵。
且鞮侯单于面对着苏武，他感到自己在一场决斗中被打败了。
但是单于还不甘心，因为他还掌握着生杀大权。他下令将苏武流放到荒凉无比的北海（贝加尔湖），让他去放牧一群公羊，跟他说：“等到公羊产奶的那一天，你才可以回到中国。”
苏武从此被囚于北海，与冰雪为伴。
除了苏武之外，汉使团另一名重要成员常惠在匈奴的万般利诱与威胁下，也铮铮铁骨，坚决拒绝投降，表现出汉使者的崇高气节。常惠也是汉代一位重要的人物，十几年之后，常惠回到中国，后又出使西域，指挥乌孙军队大败匈奴，成为汉匈战争的关键转折点，跻身于汉代伟人的行列，此段故事，后文详之。
苏武使团全体被囚禁，使得刚出现转机的汉匈关系马上跌入冰点。
匈奴右贤王部兵进祁连山。
汉帝国迅速作出反应。
天汉二年（前99年，苏武被囚第二年），贰师将军李广利率领三万人马，从酒泉出发，进击匈奴右贤王部。
汉军百战之师，在强弓利弩的优势火力之下，与右贤王部匈奴军队展开正面厮杀，一时间，这片干戈声停息十几年之地，刀光血影，枪林箭雨。
右贤王损失惨重，匈奴军队阵亡人数达一万人。
就在李广利准备凯旋班师回朝时，战场形势突然发生逆转。
单于紧急派遣援军支援右贤王部，右贤王立即抓住战机，追击李广利大军。李广利根本没有想到受到重创之后的匈奴军队，竟然如此悍勇，仍有能力实施反突击，结果在班师途中，反而被匈奴军队所包围。
形势急转直下，陷入包围圈中的汉军开始粮食紧缺，李广利连续实施突击，但是仍然未能打破匈奴军队的防线，一连被困多日，军队伤亡惨重，眼看就要面临全军覆没的灭顶之灾了。
此时，一位勇士挺身而出，拯救了李广利，也拯救了汉军。
这人就是李广利军中假司马（代理司马）赵充国。
赵充国是陇西人，善于骑射，刚开始是汉军中的一名骑兵，后来进入羽林军。赵充国生于一个尚武的时代，卫青与霍去病是这个时代的偶像，也是赵充国年轻时的偶像。赵充国生于平民之家，但志向高远，武艺过人，而且精通兵法，因生于边关，所以自小便留心四夷之事，对西北地区的蛮族的风俗习惯、军队作战特点了如指掌，为人沉勇有大略，意志坚忍不拔。
汉军兵陷重围，李广利束手无策。赵充国挺身而出，他自告奋勇，向李广利请战，请求率军突围。李广利此时别无良策，将信将疑，拔了一百名勇士交予赵充国。
赵充国率领人数少得可怜的一百名骑兵，以飞蛾扑火般的武士精神，向匈奴的西部防线发动进攻。匈奴人看到这一小撮汉军以卵击石般的反扑，不禁哈哈大笑。
但是赵充国很快便让匈奴人见识什么是汉军的武士精神，虽然仅一百人，但如狼似虎，赵充国挥刀左劈右砍，匈奴数十骑兵将他团团围困，赵充国全无惧色，以高超的武艺将匈奴人一个个斩杀于马下，他的脸上、身上、手臂、脚上，全部身披刀伤，鲜血从铠甲涌出，赵充国浑然忘掉疼痛，勇不可挡。
在如此坚强的战士面前，一向以悍勇著称的匈奴骑兵胆战心惊，在这里，比试的不是武艺，不是武器，不是人数的多寡，而是意志力的决战。赵充国如山一般耸立的意志力，彻底击垮了匈奴人的战斗力，竟然奇迹般地在重围之下打开一个缺口。
李广利见状，忙率军前往，扩大缺口，最终突破重围，侥幸脱险。
此次出征，李广利兵团先胜后败，伤亡惨重，三万名将士，战死沙场超过两万人。
赵充国一战成名，凭借满腔热血与浑身是胆的勇气，挽回汉军的声誉，成为军中英雄。
武帝刘彻下令诏见英雄赵充国，亲自察看赵充国伤势。赵充国卸去上衣，旁看者无不动容，只见赵充国的手上、背部与胸部，伤痕遍布，刀痕箭眼，总计二十余处。
刘彻十分感动，赞叹不已，派最好的医生为赵充国疗伤，并下诏拜赵充国为中郎，迁升为车骑将军长史。
继卫青、霍去病之后，又一名伟大的将领横空而出，在未来的战争岁月中，赵充国还将为帝国建立不朽的功勋。
【三、李陵兵团的覆灭】
在李广利出酒泉击匈奴时，武帝刘彻从边关召回李陵。
李陵是名将李广之孙。李广有三个儿子，分别是李当户、李椒与李敢，李当户死得早，死的时候，李陵还没有出生。李陵长大后，有乃祖之风，精于骑射，武艺超群，他与祖父李广有许多相似之处，非常善待部下，所以李陵在江湖中很有名望。
武帝刘彻曾派李陵率八百名骑兵，出居延泽，深入匈奴境内二千余里，查看匈奴的地形，李陵圆满完成任务归来，刘彻把他提拔为骑都尉，驻守在酒泉、张掖一带，防备匈奴人的进攻。
李陵统率的兵力五千人，这五千人可非同寻常。李陵仰慕祖父李广的伟大功业，渴望在战场上为家族争得荣誉，为了使他的军队更有战斗力，李陵亲自前往荆楚之地，招募荆楚勇士五千人，自春秋战国以来，荆楚一直是勇士的故乡，李陵招募的条件非常之严苛，因为李陵以礼贤下士而著称于世，所以勇士纷纷投到他的帐下，这五千人，都是荆楚一带的武学奇材、剑术高手，力可扼杀猛虎，箭术百发百中。
这是一支铁血军团！
武帝想让李陵作为李广利军团的后勤运输队，负责李广利大军的辎重粮秣供给。
李陵向武帝叩首道：“臣所率的战士，皆是荆楚勇士，奇材剑客，我愿意独当一面，兵出兰于山，迫使匈奴军队分兵，以减轻贰师将军（李广利）的正面压力。”
武帝刘彻一听，明白了，对李陵说：“这么说你是不愿意当李广利将军的属下了，只是这次军中的马匹都配置给了李广利将军、公孙敖将军与强弩都尉路博德了，没有剩余的马匹给你的军队了。”
李陵胸有成竹地说：“我不需要骑兵，我愿以少击众，以五千步兵，踏平单于王庭。”
好一个壮志凌云的勇士，刘彻就是喜欢这样的武士，于是爽快地答应了李陵的请求。
李陵年轻气盛，夸下海口，究竟他能否完成他的夙愿呢？
武帝刘彻还是对李陵的五千步兵不太放心，于是快马通知强弩都尉路博德，命令路博德率领骑兵，在半路接应李陵的步兵兵团。
李陵尚且不愿成为李广利的副手，路博德又岂肯甘心作李陵的副手呢？路博德觉得这是一种羞辱，路博德因为犯了一些过失，被降格为强弩都尉，但是他曾是响当当的伏波将军，要一个堂堂的前伏波将军，听命于后起之辈李陵，没门！
路博德便上书武帝刘彻：“现在正是秋高马壮的季节，匈奴骑兵所拥有的马匹多而且壮，不宜在此时开战。不如我先把李陵的兵团留驻居延，等到明年的春天，与李陵各率五千骑兵，兵分两路，进击浚稽山，到时必定可以将匈奴单于手到擒来。”
唉，此时刘彻已到了疑神疑鬼的地步，路博德的话是什么意思？莫非是李陵牛皮吹大了，现在反悔了，胆怯了，不想带兵出塞了？不想带兵出塞，又要教唆路博德编造借口？刘彻越想越觉得是这么回事，越想越是愤怒。路博德啊，李陵啊，你们就想避战啊？你们还有没有一点武士精神啊？
愤怒的刘彻下了两道命令。
第一道命令给路博德：马上率骑兵出塞，与公孙敖的骑兵在涿涂山会师。这次路博德与公孙敖的进击没有任何战果。
第二道命令给李陵：率领五千步兵出遮虏障（武帝时所筑的防御工程，在内蒙古额济纳旗境），目的地是东浚稽山南部的龙勒水（在蒙古杭爱山脉东南），沿途搜索匈奴骑兵，如果没有遇到敌军，就返回受降城（内蒙古白云鄂博西南）进行休整。
九月，秋高气爽，李陵这支由勇士剑客所组成的军团，从居延泽出发，人数不多，只有寥寥几匹战马，还有一些马车，士兵们全部徒步行军，走入茫茫的荒漠。
李陵不愧是名将之后，军事素质极高，所过之处，山川地形，李陵都极为详细地绘制成地形图。经过三十天的徒步行军，李陵兵团最终抵达浚稽山。
一路上没有遇到匈奴的骑兵。
李陵让麾下的部将陈步乐，携带所绘制的详细的地形图，快马驰回长安，献给武帝。武帝非常的高兴，陈步乐又在武帝面前夸赞李陵，称他领军有方，深得部下的信任，部下都愿意为他效死。武帝龙颜大悦，封陈步乐为郎官。
然而，就在陈步乐献图给武帝时，前线局势却直转而下。
匈奴的探子侦察到一支数千人的汉军深入浚稽山，而且是一支步兵队伍。且鞮侯单于听了之后大喜，区区数千人的步兵，岂可挡得住匈奴铁骑的冲击？这是一次全歼汉军的极佳战机。
机不可失！
且鞮侯单于当即率三万骑兵，昼夜奔驰，抵达浚稽山，将李陵的步兵团团围困在两座山之间的冲积地带。
面对敌人的优势兵力，李陵没有惊慌，镇定自若，他当即下令，将辎重车围成一圈，作为军营，然后率领这些江湖勇士出营，排成战斗队列。前排战士一手持盾，一手持长戟，后排战士刚把强弩拉满弦，引而不发。
李陵对战士们说：“鼓声一响，前排的兄弟们就奋勇上前搏杀，听到鸣锣声后，马上撤回营中，改由后排的弓弩手出击。”
匈奴人见汉军既没有战马，人数又少，根本就不放在眼里。且鞮侯单于不无得意地说：“只要咱们的骑兵一拥而上，马上可以踏平汉军的大营。”
骑兵的冲击力要远远强于步兵，而且匈奴人多势众，一阵猛冲，肯定会冲垮汉军的阵型，且鞮侯单于是这样打着如意算盘。但是战局却远远出乎他的意料。
由武林高手、剑侠刀客所组成的荆楚勇士兵团，个个身怀绝技，匈奴骑兵凭借高头大马，向汉军防线发起强大的攻击。荆楚勇士们以盾牌组成坚强的防线，匈奴骑兵竟然打不开一个缺口，勇士们以惊人的臂力手持盾牌，顶住了快速奔跑中的战马的巨大冲击力，决不后退半步，然后以右手的长戟猛刺向匈奴的战马，前排的战马纷纷倒毙，匈奴骑兵人仰马翻，只得进行步战格斗。
荆楚勇士们以一挡十的格斗技能发挥得淋漓尽致，霎时间，在汉军阵列前沿，匈奴人尸横遍地。且鞮侯单于见状大吃一惊，他从来没有见过哪支军队的战斗力如此之强，忙下令大军压上去。
李陵见状，鸣金收兵，前排的荆楚勇士听到军令声，有序地向后撤退，后排的强弩射手早已是摩拳擦掌，跃跃欲试了。
匈奴军队进入射程范围后，千弩齐发。这次汉军配备了最先进的武器：连弩。连弩第一次出现在人类战争史中，连弩也许是一种可以连续发射的改进弩，类似于现在的自动步枪，可以自动将矢装填进箭槽中；也可能是可以一次发射多箭的改进弩，无论是哪一种，其威力比传统型的弩机威力要强好几倍。李陵手下多奇材，连弩有可能是李陵军中的某位奇材所发明，也可能是李陵发明的。李陵之所以敢在武帝刘彻面前夸下海口，大概是因为拥有连弩这个超级秘密武器的原因。
连弩齐发，匈奴骑兵纷纷中箭，人仰马翻，战场上一片混乱。且鞮侯单于何曾见识过如此威力的强弩，大惊失色，匆匆鸣金收兵，向山上的营寨撤退。
李陵抓住战机，果断命勇士们出击，那些匈奴骑兵落马者纷纷被这些武林高手所斩杀。
此役，匈奴兵团损失惨重，阵亡数千人。
李陵初战告捷后，不敢恋战，下令全营开拔，徐徐撤退。
匈奴以骑兵对步兵，紧紧咬住李陵兵团不放。且鞮侯单于对汉军凶悍的战斗力心存余悸，不敢贸然再次发动进攻，急调匈奴左、右部骑兵前来助战，匈奴的兵力增加到八万人，十数倍于李陵兵团。
李陵兵团且战且退，向南走了好几天，这几天里，匈奴骑兵不断地发起骚扰式的进攻，匈奴人知道这支兵团勇士们的厉害，所以也不进行肉搏战，只是在远处与李陵兵团展开弓箭对射，几日下来，汉军的伤员不断地增加。
伤员成为困扰李陵的大问题。李陵下达命令：身受三处箭伤者，可以坐在辎重车上；身受两处箭伤者，充当驾驶；身受一处箭伤者，裹创再战。
比士兵受伤更严重的事情，是士气的低落。李陵意外地发现，这支五千人的步兵队伍中，居然还有不少随军出征的女人。李陵大怒，原来士兵们白天行军打仗，晚上就与这些女人鬼混，第二天就没精打采了。
这是怎么回事？李陵下令将所有的辎重车打开，仔细搜查，竟然搜出了一群女人。原来在军队出发前，当时在边关地区，有不少被流放的女性，她们的丈夫都是江湖大盗，被政府捕杀，妻儿流放到边关。李陵的部下都是江湖武林高手，虽然武艺超群，但是纪律性就差一些了，所以许多人在边关地区与这些女人相好，出关时，偷偷将女人藏匿于车厢内。
李陵着手整顿军纪，将所搜出的女人们全部斩首（唉，发点粮食让她们逃跑不是更好吗？），并且向士兵们重申军队的纪律。
第二天，李陵决心以一场胜利来挽回士兵们的士气。他亲自率领军队，对匈奴尾随其后的追兵反戈一击，匈奴人没有想到逃跑中的汉军居然还有反击的力量，猝不及防，被汉军射杀三千人。
此战得胜后，李陵率军折向东南，又行军四、五日，到了一片芦苇沼泽地带。时已深秋，从蒙古高原上刮起西北风，匈奴人在上风向，李陵的军队在下风向。匈奴人就借着有利的风向纵火焚烧芦苇丛，火势向东南方向蔓延。
李陵兵团被迫改变行军路线，向南边的山区挺进。
匈奴骑兵很快又追上来了。李陵兵团沿着山麓撤退，且鞮侯单于纵马登至山顶，向下眺望，发现了李陵的踪迹。单于派自己的儿子率领骑兵沿山麓追击。
李陵不愧是防御战大师，在山麓步兵的阵形无法展开，匈奴骑兵战据绝对的优势，因此李陵果断命令军队撤向树林中。
匈奴骑兵进入树林后，在林木之间，骑兵的机动性与冲击力无法发挥出来，而李陵兵团躲在树林后，以强弓劲弩反击，骑着高头大马的匈奴人反倒成为狙击的极好目标。树林一战，匈奴人又损失达数千人之多，还有一些被汉军所俘虏。
此时的且鞮侯单于开始出现动摇了，他对部下说：“这真是汉军中的精锐啊，我们已经追击了十几日了，仍然无法消灭。汉军日夜引诱我们靠近中国的边塞，莫非是汉军有大阴谋？设下陷阱让我们钻进去？”
匈奴诸位裨王纷纷议论道：“单于引兵亲征，以数万之众，围攻数千人的汉军，如果不能将其全歼，徒令中国人瞧不起咱们了。从这个山谷，再往前行四五十里地，就是平地了，如果我们无法在山区消灭汉军，到时再撤退也不晚。”
单于点了点头，下达命令：“各路大军，不分昼夜，采用车轮战，务必拖住汉军，将其消灭在这片山地之中。”
匈奴人的死缠烂打，压迫得汉军喘不过气。
在接下去的一天里，李陵兵团与匈奴骑兵大小数十战，即使士兵已经疲惫不堪，但是身怀绝技的荆楚勇士们仍然显示出惊人的战斗力，又斩杀匈奴人二千余人。
两天的时间，匈奴人伤亡达五千人以上，相当于汉军的总人数。且鞮侯单于心灰意冷，准备放弃对李陵兵团的追击。然而就在这个时候，一个意外的发生改变了单于的决心。
李陵兵团有一个军侯，名叫管敢，被兵团的校尉欺辱，心中愤愤不平，便逃跑投降匈奴人，管敢向匈奴单于和盘托出李陵兵团的窘境：“兵团现在外无援兵，而且箭矢即将用完，现在只有李陵与韩延年麾下各八百人，建制比较完整，其余各部伤亡惨重，只要单于使用精锐骑兵猛攻李陵与韩延年，只要李陵兵团的箭矢用尽，只能束手就擒了。”
且鞮侯单于大喜过望，速令骑兵再度追击汉军。
李陵兵团凭借脚力转战十几天，早已是疲惫不堪了，所以只能沿着山谷行进，以节省体力，如此一来，在地形上便居于十分被动的位置。
匈奴骑兵纵马上山，从山下往下进攻，箭矢如雨，汉军一边从山谷向山上仰射还击，一边向南撤退。这一日匈奴人的攻击的猛烈程度，远远超出以前，李陵指挥军队殊死抵挡，就在这一天，汉军所有的箭矢全部用尽！
汉军陷入绝境！
李陵下令将辎重车丢弃，轻装前行，此时的兵团还有三千余人，在连续十几日的作战中，与匈奴人的损失相比，汉军损失并不算大，然而现在却到了燃尽最后一滴油的地步了。
弩兵含泪将强弩毁坏，手上没有兵器了，便持着车的辐条作为兵器，一路退向鞮汗山的峡谷。
匈奴骑兵凭借速度优势，从两旁进行包抄，登上山顶，从山上将巨石推向峡谷。唉，纵是一群江湖高手、武学奇才，也抵挡不住从山崖上落下的巨石，瞬时间尸横遍谷。而且，巨石也把李陵兵团后撤的路堵死了。
傍晚时分，红日的余晖消失在山谷之间，李陵清点了伤亡人员，然后独自一人走出大营。左右欲跟随，李陵一摆手说：“诸位勿跟从，大丈夫到这个地步，现在剩下的惟一生路，便是潜入匈奴人的营地中，生擒单于。”
众战士目送李陵远去的背影，消失在崇山之中。
等待的时间好漫长，过了许久，夜幕笼罩着群山。李陵终于返回营中，众将士一拥而上，李陵长长叹了一口气说：“我们已经战败了，现是死路一条了。单于大营防守严密，根本无懈可击啊。”
李陵一位部下说：“将军何必求死呢？将军此役威震匈奴，想当年浞野侯赵破奴将军兵败被俘，后来逃回中国（赵破奴是在前一年，即公元前100年逃出匈奴的），皇帝仍然优待他，更何况是将军呢？”言下之意，李陵可以先投降，以后找机会逃回中国。
李陵摇摇头说：“阁下不必说了。我不死，非壮士也。”便下令斩尽旌旗，把军中的值钱的东西都掩埋于地下。
李陵集合残兵，扫视众将士，然后长叹了一声：“唉，如果每人还有数十支箭矢，便可以突出重围。可是现在我们没有武器了，只要等到天一亮，必定成为匈奴人的俘虏，所以必须要连夜突围，从现在始，军队化整为零，各自为战，各位均是身怀绝技的勇士，必定能有一部分人可以杀出重围，回报汉朝天子。”
说罢李陵涕泪长流，这支江湖高手组建成的战斗力超强的兵团，最终难逃全军覆没的下场啊。
李陵被围困之处，离汉军边境遮虏障只有一百余里，可惜的是此处的情况无法传递给百里之外的汉军。
众将士每人携带两升的粮食与一片冰块，相约如果得以突出重围，便在遮虏障会合。然后军队分散开，战士们三三两两，几个人为一组，趁着夜幕的掩护，分道突围。
李陵与校尉韩延年率十余名勇士，向南突围。匈奴人发现了汉军突围的企图，数千骑兵出动追击。校尉韩延年力战而死，韩延年是韩千秋的儿子，韩千秋在十三年前（前112年），率二千人特遣队入南越，全军覆没，韩延年也步其父后尘，光荣战死沙场。
李陵麾下十余名勇士在匈奴数十倍于己的优势兵力下，奋勇作战，全部战死。
匈奴骑兵将李陵团团围住，李陵原本已下必死的决心，但是在最后关头，他并没有选择一死。我们不知道李陵在那个时候，想了些什么，也许是他不甘心就这样死去。他是一位军事奇才，他有极高的军事素养，他（或他的部下）改进了传统的弩机，研制出连弩；他精于绘制军事地形图，并且在作战中往往可以凭借有利因素阻击敌人；他开创了以少量步兵击败大量骑兵的先例，他是杰出的战术家，他以五千步兵，却杀伤了匈奴一万多骑兵，这是何等伟大的战果。
然而李陵被他的年轻意气葬送了，如果不是因为他在武帝刘彻面前夸下的海口，就不会有这次孤军深入。他对于自己的军事才能过于自信，自信到认为可以五千步兵扫平匈奴，这就近乎天方夜谈了，所以在投降匈奴前，李陵说了一句话：“无颜面以报天子陛下了。”
李陵兵团五千人，最后死里逃生的只有四百余人，令人扼腕叹息，这些可都是荆楚勇士，中国好男儿啊！
兵败的消息传到长安城，武帝刘彻发了半晌呆。这这这……怎么回事呢？先是赵破奴全军覆没，然后是李广利大败而归，幸赖赵充国之力，才避免全军覆没的下场，但紧接着刘彻寄予重望的李陵再度全军覆没。
刘彻的失望达到了极点！
又过了数日，前方传来准确的情报：李陵已经投降匈奴。
刘彻由失望转而变成愤怒了！士兵们都战死了，为什么作为主将的李陵却投降了？李陵，你太贪生怕死了！没错，赵破奴也被俘虏过，但那是被俘，你李陵是投降，是变节！
李陵投降引发了一场冤案。
当时所有朝廷官员，齐声讨伐李陵，只有太史令司马迁为李陵说了几句好话，司马迁说：“李陵率领不足五千人的步兵，深入匈奴戎马之地，对抗匈奴数万精锐骑兵，使匈奴人伤亡惨重，救死不暇，匈奴以倾国之兵追击围攻，转战千里，直到矢尽路穷，士兵以空弩对抗白刃，仍然顽强苦斗，李陵得部下的效死，即便是古代名将也未必可以做到如此。”
如果司马迁就说到这里，可能还不致于惹祸上身，但是缺乏政治敏感的司马迁居然说道：“李陵之所以不求一死，乃是因为他想找到合适的机会，返回中国，报效朝廷。”
司马迁说得对不对呢？有可能是对的，也许李陵真的有这样的想法。但是李陵投降是事实，司马迁这样说，乃是为投降行为做辩护，虽然不无道理，但在汉匈两国正在生死决战的关头，如果说李陵投降是为了曲线救国，那么势必打击士气，每个人投降后都可以自称要曲线救国了。
司马迁没有想到这番话会带给自己终生的耻辱，武帝刘彻听得勃然大怒，下令将司马迁处于腐刑。刘彻后期暴戾无度，喜怒无常，司马迁所说虽然过于梗直，但李陵力战而降，终究不是出自内心，所以司马迁说的也是人之常情，即便语言有失，也罪不致此，这是一桩千秋冤案。
刘彻虽然暴戾，但是却不糊涂，过了一段时间后，刘彻心生后悔，悔当初没有给李陵提供援兵，致使李陵孤军深入，刘彻叹道：“唉，李陵出发时，我就下诏要强弩都尉路博德率领骑兵前往接应，没想到路博德这个老狐狸竟然使出奸诈手段，不肯出兵。”
其实刘彻还是怪错人了，路博德固然耻于居李陵之下，以委婉的方式拒绝出兵，但真正命令李陵孤军深入的不是路博德，正是刘彻本人。