刘彻仍然十分爱惜李陵的将才。在李陵投降一年多后，刘彻命令公孙敖率领骑兵深入匈奴，这次出征的目的，便是解救李陵。

然而公孙敖这名老将，沾了卫青的光，成为军界的不倒翁，其实并没有什么军事才­干­，这次深入匈奴，仍然是无功而返，但他对武帝汇报的一番话，却要了李陵一家人的命。公孙敖对武帝说：“我在匈奴抓到了几个俘虏，根据俘虏的供词，原来是李陵投降后，就传授给匈奴人防备汉军的战法，所以我这次出征，一无所获。”

公孙敖这名庸将，倒会把自己无功的责任推到李陵身上。喜怒无常的刘彻听罢又是一阵暴怒，下令族诛李陵的家人，李陵的母亲、弟弟、妻子、儿女，全部被斩首。

远在匈奴的李陵得知这个噩耗时，惨叫一声，当场吐血晕死过去。

李氏家族，为汉家奋斗数十年，却成为那个时代的悲剧人物。李广与李敢之死，前文已详述，李陵家人被诛杀后，李敢的儿子李禹被人告发，密谋逃亡匈奴追随李陵，也被捕杀。

李陵从此心念俱灰。

过了不久，中国的使节到达匈奴，李陵满腔悲愤地对使节说：“我身为汉朝将军，率五千步兵，横行匈奴，只是因为没有援军，以致于落败，我有做什么对不起中国的事，以致于皇帝要诛杀我的家人？”李陵言罢，声泪俱下。

使节见之亦动容，对李陵说：“只因为公孙敖将军称李少卿（李陵的字）教授匈奴人防备汉军的战法。”

李陵悲怆地说：“教匈奴人兵法的是李绪，不是我！”

李绪原本是中国的塞外都尉，后来战败投降匈奴。

李陵一腔悲情，心中十分怨恨李绪，倘若不是李绪，也许自己不致于家破人亡。李陵派人刺杀了李绪。

李绪因为向匈奴人传授兵法，因此受到单于的重用，同是降将，李绪的地位在李陵之上，所以李绪被刺，匈奴的太后（大阏氏）极为震怒，要杀死李陵，但是单于却非常爱惜李陵的才华，所以把李陵藏到北方。

过了一段时间后，大阏氏去世了，单于才把李陵接回匈奴的王庭。李陵在中国的亲人被武帝杀个­精­光了，他已经心灰意冷，与朝廷恩断义绝。单于将自己的爱女嫁给了李陵，封李陵为“右校王”，与“丁灵王”卫律均地位尊崇。

匈奴在经过卫青、霍去病的轮番打击之后，仍然可以崛起与汉帝国相抗衡，甚至略占上风，这与匈奴单于且鞮侯的英明是分不开的。且鞮侯单于求贤若渴、知人善任，象李陵这样曾令他吃过大苦头，并杀死匈奴一万多骑兵的汉将，竟然可以委以兵权重职，推心置腹，又把女儿嫁予他，这与武帝刘彻后期多疑猜忌形成强烈的对比，这也是匈奴反倒在军事上占优势的重要原因之一。

【四、李广利之死】

李陵兵败后，武帝刘彻意识到匈奴的实力仍然十分强大，必须要动用更强大的兵力对匈奴展开进攻。

天汉四年（前97年，李陵兵败后二年），武帝动员了一支庞大的军队，开始一次大规模的北征。贰帅将军李广利统帅的六万名骑兵、七万名步兵，从朔方城出发；强弩都尉路博德率一万名骑兵，与李广利兵团会合；游击将军韩说率步兵三万，从五原出发；公孙敖率一万骑兵、三万步兵，从雁门出发。汉军共计动用了二十一万的庞大兵力，进攻匈奴。

匈奴人探知汉军来势汹汹，且鞮侯单于下令将匈奴的牲畜、财物统统北迁到余吾水的北岸，并亲自统率十万名骑兵，在余吾水南岸迎战李广利兵团。

李广利兵团在人数上占据优势（汉军十四万，匈奴军十万），然而与匈奴骑兵交战十余日，无法取胜，只好撤退。

游击将军韩说未能搜索到匈奴人的主力，一无所获。

公孙敖遭遇到左贤王部的阻击，抵挡不住，落荒而逃。公孙敖战败回国后，将失利的原因推卸到李陵身上，使李陵家庭遭到灭顶之灾。

在这后几年里，汉帝国内部发生了严重的混乱，武帝晚年多疑与猜忌，屡兴大狱，这些大狱，很多是以巫蛊事件形式出现。

巫蛊是当时流行的一种巫术，就是将小人形木偶埋在土里，祭祀攘灾。巫蛊原本目的是攘灾，不料却成为灾星，武帝晚年多疑，总是疑心别人要害他，使用巫蛊这种旁门左道，进行恶毒的诅咒。特别是有一次，武帝梦到数千人木偶，持着武器攻击他，吓出一身冷汗，更加认为有人以巫蛊术加害于他，由起巫蛊引发的大案层出不穷。

首个巫蛊事件，正是落在陷害李陵的公孙敖身上。公孙敖恶有恶报，在李陵家被灭族后第二年（前96年），公孙敖卷入巫蛊事件中，全族被屠灭。

征和元年（前92年），武帝刘彻在建章宫遇刺，这使得刘彻更是疑神疑鬼，暴戾无度。第二年（前91年），公孙贺的儿子公孙敬声与刘彻的女儿阳石公主因为涉嫌巫蛊，公孙贺全家被诛杀，刘彻丧心病狂，把女儿阳石公主也处死（阳石公主是皇后卫子夫所生），死于这次巫蛊事件的还有卫青的儿子卫伉。

最大的巫蛊事件是江充罗织的皇太子刘据的巫蛊案，刘据被迫起兵斩杀江充，这次事件死亡人数达数万人之多，最后太子刘据被迫自杀，随后皇后卫子夫也自杀。

正是在巫蛊案的一片腥风血雨中，征和三年（前90年），武帝又一次派出大军北征匈奴。李广利率领七万人马出五原，商丘成率领三万人马出西河，马通率领四万人马出酒泉，三路并进。

此时且鞮侯单于已经去世（死于前96年），接任的狐鹿姑单于仍旧延续前任单于的战略，向北撤退，将匈奴的粮食辎重全部转移到郅居水以北，自己则亲率匈奴大军渡过姑且水，严阵以待汉军。匈奴左贤王部则将部众转移到余吾水以北六七百里处，驻守兜衔山。

商丘成的三万人马深入匈奴后，没有找到匈奴人的影子，准备班师回国，此时匈奴大将与李陵率领三万骑兵跟踪追击，这是李陵投降匈奴后第一次与汉军在正面战场交锋，可能也是惟一的一次。匈奴军队在浚稽山与汉军相遇，商丘成指挥汉军英勇反击，双方大战九天九夜，匈奴人伤亡惨重，商丘成部也损失不少，到了蒲奴水，匈奴人自忖无法歼灭汉军，便引军北去。

马通这一路汉军四万人，从酒泉进击天山，匈奴大将偃渠率领两万名匈奴骑兵迎战，但是侦察到汉军人数上占优势，偃渠不敢轻举妄动，引兵北去。

在天山附近的车师国，长期依附匈奴人。武帝担心车师国出动军队袭击马通兵团，便命令驻守在楼兰国的开陵侯成娩，率领西域楼兰、尉犁、危须等六个国家的联军，奇袭车师国，一举攻破车师，俘虏了车师国王。

成娩是匈奴降王，被武帝封为开陵侯，曾在天汉二年（前99年，李陵兵败于此年）率领楼兰国的军队进攻车师国，匈奴右贤王率数万人驰援车师，并击败了成娩的进攻。

再来说说李广利。

李广利率七万人马出塞，前往到夫羊句山峡谷。匈奴左大都尉与“丁灵王”卫律率五千骑兵，据险而守。

汉军中的外籍兵团二千骑兵率先发动进攻，匈奴骑兵在战斗过程中阵亡数百人。卫律见李广利人多势众，估计没办法抵挡汉军的攻势，便与左大都尉决定放弃阵地，向北撤退。

李广利大军趁势追击，抵达范夫人城。

然而，就在这个时候，又一个巫蛊事件落在李广利的头上！

李广利的岳父刘屈牦时任帝国宰相，而李广利的妹妹李夫人曾是武帝最宠幸的女人（李夫人早死，事见前述），李夫人留下一个儿子叫刘髆，被封为昌邑王。当时太子刘据因为巫蛊事件而自杀身亡，李广利就与岳父刘屈牦商量，想争取让刘髆续任皇太子，这样一来，刘彻死后，就可以保得住荣华富贵。

没想到这事被人告发，称宰相刘屈牦的夫人大搞巫蛊，诅咒皇帝早死，与李广利合谋拥立刘髆为皇帝。刘彻晚年多病多疑，最怕的事就是巫蛊，他很迷信，认为巫蛊是导致自己身体恶化的原因，只要与巫蛊沾上边，那么只有死路一条，连太子刘据、皇后卫子夫都不能身免，宰相算什么呢？

刘屈牦被逮捕，刘彻命令把他囚在厨车上游街，厨车是装猪、牛等牲畜的车子，对宰相进行一番人身羞辱后，刘屈牦被绑赴东城腰斩。刘屈牦的妻子儿女被拉到华阳街斩首示众。李广利全家被逮捕。

消息传来，李广利吓得魂不守舍。

此时的李广利，心中残留着一丝侥幸，就是希望能够以一场辉煌的胜利，来换得刘彻的赦免，这是他惟一的希望了。

必须要孤注一掷！

李广利急令护军率领两万骑兵，渡过郅居水，河的对岸是匈奴的左贤王与左大将统率的两万名匈奴骑兵。

此战非胜不可！李广利下达死命令，胆敢后退者，杀无赦！

这是一场血战，双方各两万人，整整厮杀了一天，汉军骑兵在李广利的严令之下，无不拼死作战，勇猛难挡。匈奴左大将被斩杀，死伤无数，左贤王被迫后撤。

战场的局面对李广利有利，但是外敌刚退，内讧便起。

这时李广利卷入巫蛊事件的消息已经传开。军中长史心想：皇帝之所以还没有处死李广利家人，只怕投鼠忌器，因为此时的李广利还手握重兵，要是可以将李广利逮捕归案，这可算是奇功一件哩。

于是长史找来了决眭都尉辉渠侯，对他说：“贰师将军东窗事发，心怀异志，想把我等置于危死之地，以求取战功，我想必败无疑，我看不如咱们先把他逮捕了，然后班师回国，交由皇帝处置。”

长史的密谋也被李广利查知了。这是生死攸关的时刻，容不得李广利半点迟疑。李广利先下手为强，逮捕并诛杀长史。然而内讧一起，军心涣散，人人自危，李广利这个人并不爱惜士兵的生命，士兵们也不愿为他效死。

李广利长叹了一声，军队已经失去了士气，想要取得一场辉煌的胜利已是不可能了，惟一的希望，就是他死去的妹妹李夫人，能否让武帝刘彻心中涌出一些仁慈之心。

汉军准备班师回国。

汉兵士气低落、疲惫不堪，这一切，被匈奴人都看在眼里。狐鹿姑单于亲自率领五万骑兵，尾随汉军。

汉军撤退到燕然山时，匈奴人追上来，发动猛攻。狐鹿姑单于一面率主力部队与汉军决战，另一面派出一支奇兵，趁着夜­色­绕行到汉军的后侧，挖掘沟堑，深度与宽度都有数尺，用以截断李广利的退路。

此时的李广利，心事重重，哪有心思恋战，而匈奴人却士气高昂，高喊着“活捉李广利”，冲进汉军阵营，汉军伤亡惨重。

李广利向南逃窜，挖好沟堑的匈奴骑兵在这里等侯多时。匈奴人前后夹击，李广利兵团大败，四散溃逃。李广利长叹一声说：“没想到我李广利竟然落到今天这个地步啊。”军队的惨败，李广利如果回到长安，后果可想而知。

他在绝望之中，向匈奴人投降。

冷血无情的武帝刘彻，听到李广利投降的消息后，他没有迟疑，下令将李广利家族全部屠杀。

李广利的投降，使狐鹿姑单于大喜过望，因为李广利乃是中国降将中地位最高的，他在中国军界属最高级别，当然这个地位的获得，并不是因为他的战功卓著，而是因为他的外戚身份。

当家人尽遭屠戮的消息传来，李广利与李陵一样，难掩心中的悲愤。狐鹿姑单于却暗自高兴，因为刘彻的暴戾，已经把李陵、李广利的归路堵死了。狐鹿姑单于效法他的前任，将自己的女儿嫁给李广利，并且将李广利的地位，提升在李陵与卫律之上。

这三位投降匈奴的重要人物中，卫律是最早投降而得到单于的重用，李陵到匈奴后，行事低调，与卫律的矛盾不大，但李广利则不然。李广利平常作威作福惯了，比较盛气凌人，这样一来，他与卫律的矛盾就大了。

李广利严重威胁到卫律在匈奴的地位，卫律决心除掉李广利。

李广利投降一年后，匈奴太后（大阏氏）染上疾病。卫律便以太后的病为由，想出一条致李广利于死地的毒计。

匈奴人比较迷信，狐鹿姑单于也不例外。卫律就让巫师装神弄鬼，说大阏氏之所以得病，是因为前任单于且鞮侯发怒了，他的灵魂附在巫师身上，对狐鹿姑单于发怒说：“我们匈奴人以前在进行战争祭祀时，经常说要活捉汉朝的贰师将军，杀之以祭天，现在你为何忘了呢？”

狐鹿姑单于听了巫师一番胡说八道，还真以为是父亲的亡魂降临来责备自己，吓得脸­色­苍白，忙叫人把卫律唤来。卫律假惺惺地说：“看来是先王发怒了，单于还是要了却先王的心愿，杀李广利以祭天。”

狐鹿姑单于哪里想到这只是卫律的­阴­谋啊，忙下令逮捕李广利。李广利倒霉透了，躲过汉帝国的巫蛊之祸，却躲不过匈奴人的巫蛊之祸。

李广利被绑赴匈奴人的祭坛上，堂堂汉朝的贰师将军，最后的结局竟然是被绑在祭坛上，涂上牛油羊血，象牲畜一样被宰杀，真是令人长叹，李广利早死前挣扎着叫喊：“我死后必灭匈奴！”早知如此受辱而死，何必投降，不如在战场上往脖子上一刀，成就英雄结局，岂不痛快！

贰师兵团北征匈奴，成为武帝刘彻生前最后一次大规模用兵，继赵破奴、李陵全军覆没后，汉军又一次在与匈奴人的交锋中惨败。

对外战争一败涂地，而内政方面更是一片混乱。

几年巫蛊事件下来，血流成河，帝国重量级的人员一个个死于非命：公孙敖、公孙贺、刘屈牦等被族诛，太子、皇后被迫自杀，李陵、李广利战败投降匈奴（原先投降匈奴的赵破奴在逃回中国后，仍然未能逃出巫蛊之祸，被武帝族诛）。冤狱屡兴，民不聊生，各地武装起义纷起。

这个曾横扫四方的大帝国，岌岌可危！

痛定思痛，痛何如哉！

暴戾的武帝开始有所悔悟，他意识到太子刘据被江充陷害，无辜而死，故建“思子­宮­”，这表明刘彻对以前所作所为有些反思了，不过刘彻的反省到什么程度，这就很难说了，因为此时刘彻还关押着刘据的惟一血脉、孙子刘病已（刘据的三个儿子与一个女儿全部死于巫蛊案），刘彻既没有为刘据平反，也没有释放曾孙刘病已。

征和四年（前89年），刘彻在一次面对群臣说，说了一番忏悔的话，他说：“自从我即位以来，所作所为，狂妄而有悖于事理，使天下百姓陷于愁苦之中，现在想起来，不可追悔啊。从现在开始，凡事如果有伤害百姓之事，有浪费天下钱财之事，一概停止。”

刘彻此言一出，所有大臣都听呆了，每个人都意识到，刘彻的思想发生了一百八十度的大转变了。

接着，迷信了一辈子的刘彻，下令罢除宫中所有的术士巫师，并感慨道：“以前我很愚昧，被这些术士所欺骗，天下哪里有神仙啊，尽是些妖言妄语罢了。”

此时，刘彻接到了桑弘羊等人的联合上书，提议政府增派士兵到西域轮台屯田，轮台于公元前102年被李广利屠灭，次年汉政府派数百人前往屯田，但是这些人数远远不足，轮台可灌溉地超过五千顷。同时桑弘羊提议招募百姓迁徙到屯田处，并在轮台以西修筑漫长碉堡线，以威逼西域各国。

然而，武功盖世的刘彻，这次没有批准这项军事计划。

他发了一道诏令，这道诏令后来被称为“轮台诏令”。

在诏令中，武帝说道：“现在大臣请求屯田轮台，修筑碉堡、开凿山道，这将扰劳天下，这样做并非优待百姓，这是我所于心不忍的。”

又说：“当今的急务，是禁止官员对百姓的苛暴与擅自征收额外的赋税，力耕务本，发展农业，重修‘马复令’（马复令是指民间养马，给予优惠政策，可以代替差役），以补战马的缺乏，务使武备荒弛。”

在这道诏令中，武帝刘彻改变长期奉行扩张的国策，而采用使百姓休生养息的政策，以缓和国内日益严重的反抗政府的暴动，鼓励发展农业，富实百姓。

三年后（前87年），武帝刘彻病逝。

刘彻在位时间前后计共五十四年，在长达半个多世纪的统治时期，武帝以坚忍不拔的意志力，使汉帝国的领土大大扩张，这是中国历史上最强大的时期，也使他成为中国历史上最杰出的帝王之一。

刘彻是最具有冒险与开拓意识的帝王，反击匈奴是他最伟大的勋业之一，他知人善任，破格提拔卫青与霍去病，扭转了汉帝国在于匈奴的长期战争中的被动局面，为汉帝国彻底击败匈奴打下坚实的基础。他好勇斗狠，将尚武­精­神发扬到极至，并且使之成为时代的­精­神，在这种时代­精­神的鼓舞下，中国人才辈出，创造一个接一个的奇迹，张骞是其中最伟大的一人，他打开了中国的视野，发现了一片中国人闻所未闻的新大陆，从此之后，汉代的使节们效法张骞，抱着立功于绝域的信念，所建立勋绩之伟大，乃是后代所无法逾越的。

刘彻晚年，残忍暴戾，多疑猜忌，滥杀无辜，用法深刻，这是伟大雄主的恶魔一面，此乃无节制的权力使然。临死前三年，下轮台令，略有悔意，总算不失自知之明。

刘彻的去世，象征一个时代的结束。

后武帝时代开始了，伟大的中国人没有停止开拓的步伐，又一个辉煌的时代随即拉开序幕！

【五、夺取战争主动权】

在帝制时代，皇帝的个人能力，往往左右国家的盛衰强弱。西汉强大的一个原因，是明君辈出。高帝刘邦、文帝刘恒、景帝刘启、武帝刘彻都是一代明君，而武帝的接班人昭帝刘弗陵，仍旧是一位英明的皇帝。

刘弗陵继位时年仅八岁，因为过于年轻，刘彻担心自己去世后，历史会重演吕后乱政的一幕，于是残忍地将刘弗陵的生母钩弋夫人处死，由霍去病的弟弟霍光、金日磾（原匈奴休屠王的儿子）、上官桀共同辅佐。

霍光在昭帝一朝中，扮演着重要的角­色­。

匈奴狐鹿姑单于趁着昭帝初立，政局未稳的时机，悍然发动入侵，攻打帝国北方重镇朔方城。朔方城坚固无比，匈奴人无法攻克，便转而转杀附近的百姓，大掠而归。

两年后（前86年），狐鹿姑单于病逝。

狐鹿姑单于的去世，是匈奴由盛而衰的转折点，原因是匈奴内部的权力斗争白热化。

在匈奴单于继承人选上，原本最有可能继任单于位是左大都尉，他是狐鹿姑单于的异母弟弟。狐鹿姑的生母希望自己的孙子，狐鹿姑的儿子左谷蠡王壶衍鞮可以继承单于位，于是派人刺杀了左大都尉。

狐鹿姑临死前，认为自己的儿子左谷蠡王壶衍鞮年龄太小，不适合担任单于，便改立其弟右谷蠡王为单于接班人。

狐鹿姑的夫人颛渠阏氏见儿子被剥夺继承权，心中十分怨恨，便找权倾朝野的卫律商量，卫律便秘不发丧，擅自改变狐鹿姑单于的遗嘱，使左谷蠡王壶衍鞮得以接任单于，称为壶衍鞮单于。

但是这次矫诏事件最后还是露出马脚，致使匈奴实力派左贤王、右谷蠡王心怀不满，拒绝前往龙城参加单于主持召开的大会。匈奴内部开始出现了分裂！

匈奴的内部分裂，使新上任的壶衍鞮单于深感无力与强大的中国抗衡，于是便谋求与中国的和亲之路，而要与中国和好，被扣押的中国使节便成为敏感问题，于是苏武的生死下落便成为汉匈两国关系的焦点。

苏武在寒冷的北海（贝加尔湖）畔度过了十九个年头！

北海是荒凉之地，也是匈奴流放犯人的地方，粮食经常无法按时供应，苏武就在野地里挖掘老鼠洞，逮着野鼠后烤着吃，有时也以野草充饥（怎么不宰只羊来吃呢？），就这样饱一顿，饥一顿的。但无论走到哪里，那支代表他汉使身份的符节，始终没有离身，符节上的旄毛已经全部脱落，光秃秃的。

岁月的沧桑，磨灭不去苏武的节­操­与信念；思乡的渴望，霜白了他的鬓发；寒冷与荒凉，驱不去他内心的热火般的激|情。

在这里，他没有朋友，直到李陵的到来。

李陵投降匈奴后，没有颜面来见苏武，虽然他与苏武在汉帝国的宫廷中同为侍中，共事多年，交往甚密。

十余年后，匈奴单于派李陵到北海劝降苏武，李陵才硬着头皮前往。

李陵摆下酒筵，与苏武对饮。

饮酒过半，李陵叹了口气，对苏武说：“子卿兄，没想到十余年前，长安城一别，竟然是此相见。我来之时，听说令母已经仙逝，你的两个弟弟苏嘉与苏贤，几年前都因为受一些事的牵连而自杀身亡，子卿兄的媳­妇­，听说已经改嫁他人了，家里还有两个妹妹，两个女儿与一个儿子，现在也生死未明。”

苏武自从被囚禁以来，家乡之事，一无所知，听到母亲与弟弟去世，家庭破碎，心中一阵伤悲，强抑泪水。

李陵又说道：“人生短促，就象朝露一样，子卿兄何必折磨自己呢？当初我兵败投降时，内心狂乱恍惚，既痛心愧对国家朝廷，又牵挂着被收监的妻儿老母。我不想投降匈奴之心，恐怕不亚于子卿兄。不想皇帝听信谗言，竟然诛杀我全家，致使李陵肝胆俱裂，万念俱灰。如今皇帝年事已高，法令无常，且莫说大臣无罪被夷灭全族的多达数十家（公孙敖、公孙贺、刘屈牦、李广利、赵破奴等），连太子与皇后都不能俱免。子卿兄啊，你却在这里受尽苦难十余年，又为的是谁啊？”

苏武答道：“皇帝于苏家恩重如山（苏武父亲苏建，兵败死罪，武帝特赦），苏武无半点功德，却与将军侯爵同列，常愿肝脑涂地以报答天恩。今天即便以斧钺汤镬加诸苏武，我也受之如甘。请阁下不必再说。”

李陵默然无声。

这样过了几天，李陵天天与苏武饮酒。到了李陵要离开的那天，李陵说：“子卿兄，请再听我一句话。”

苏武打断李陵：“自从离开中国以后，苏武已把自己将作一个死人了，如果大王（李陵被封为右校王）一定要劝降苏武，我与大王畅饮之后，便死在大王面前。”

李陵被苏武的忠诚之心所感动，喟然叹道：“古代忠义之士，也没有超过子卿兄。李陵与卫律所犯下的罪行，上通于天！”说罢泪下沾衿，与苏武决别而去。

在苏武面前，李陵为自己的投降感到耻辱。他听说苏武生活艰难，想送一些牛羊给苏武，但自己没有颜面去见苏武，就让自己的匈奴妻子，带着数十头的牛羊到北海，接济苏武。

几年后，李陵又一次来回北海，给苏武带来一个天大的噩耗。

李陵对苏武说：“匈奴兵虏掠了一些云中的百姓，从百姓口中得和，云中自太守以下的官吏百姓全部身着白­色­的衣服，说是皇帝已经驾崩了。”

原本李陵希望武帝的死讯能够让苏武没有效忠的对象而投降匈奴，没想到苏武一听到这个噩耗，马上跪倒在地，向南叩拜号哭，悲痛欲绝，最后竟然口吐鲜血，晕死过去。

李陵大吃一惊，忙差人实施抢救。苏武醒来后，再度号哭吐血。

从那一天起，苏武连续几个月，每天早晚都要向南跪拜，表达哀伤之情。

昭帝始元六年（前81年），匈奴壶衍鞮单于开始谋求与中国和亲。中国派遣使者到达匈奴，商谈具体事宜。

中国使者向匈奴提出必须要释放被扣押达十九年之久的苏武，可是匈奴方面使诈，谎称苏武已经死了，只把与苏武同时被扣押的副手常惠交还给汉使。

也许是李陵将苏武被囚禁在北海的消息告诉了常惠，常惠与汉使节一起商量解救苏武的方法，最后常惠想出一条妙计。

汉使节再度求见匈奴单于，对单于说：“中国皇帝在上林苑狩猎时，­射­落了一只飞雁，飞雁足上系有一帛书，称苏武被囚禁在某某湖的湖畔。”

匈奴人特别迷信，对汉使编出来的故事大感震惊，以为真是什么神灵在暗中帮助苏武。壶衍鞮单于被使节质问得哑口无言，想了半天说：“阁下稍等，我再向左右问个明白。”然后假惺惺与左右交谈片刻，满脸愧疚的样子说：“真是不好意思，是我弄错了，苏武真的还在人世哩。”

李陵亲自到北海为苏武饯行，摆下酒筵，与苏武觥筹交错，一醉方休。

好友要返回中国，李陵既喜且悲，喜的是自己挚友终于获得自由，悲的是自己凄惨的心事，从此再无人诉说。

李陵举起酒杯，对苏武兄：“子卿兄，你此番归国，扬名于匈奴，功显于汉室，古代竹册帛书所纪载的英雄人物，丹青浓墨所绘的伟人，何有过于子卿兄！李陵虽然驽怯，但倘若汉室宽宥陵的罪过，保全老母妻儿，陵愿意忍辱含垢，奋起武士之心，效法齐鲁曹柯之盟中的曹沫，劫持匈奴单于以归汉室，这是李陵往昔的夙愿。可是汉室竟族诛我家室，屠戮之惨状，陵每思之，心中滴血，痛心疾首，我还有回头路可走吗？一切都过去了，只是想让子卿兄知晓我内心无言的悲痛。”

苏武听后也一阵唏嘘，两人再尽一杯酒，从此永别。李陵望着苏武远去的身影，不禁泣下成行。

十九年啊，苏武出使匈奴时，尚是壮年，回到祖国时，却已是白发苍苍的老翁。

十九年的囚徒生涯，苏武在一场无硝烟的战场上战胜了敌人，他以自己惊人的意志力，为伟大的中国增添一段传奇，为坚忍不屈的中国­精­神做了最好的注释。

当他手持早已旄毛落尽的符节回到帝国首都时，所有的人都投以最崇敬的目光，直到两千年后，我们依然崇敬！

汉室辅佐大臣霍光与上官桀，同李陵是旧日的好友，武帝刘彻去世了，李陵也该返回中国了。霍光、上官桀派李陵的同乡好友任立政等人，前往匈奴见李陵，劝他归国。

任立政的到来，令李陵稍感安慰。任立政对李陵说：“少卿兄，现在时过境迁，李家的悲剧，我听后也十分悲痛，现在朝廷上下，都希望少卿兄能够返回中国，继续为汉室效力，少卿兄意下如何呢？”

李陵摇摇头说：“回中国很容易，但大丈夫不能再次受辱了。”拒绝了任立政的请求。

最后，李陵老死在异国他乡。李陵是一位悲剧英雄，也是一个富有人情味、情感丰富的人。李陵的悲剧，常令人不忍猝读，读之心悲。

如果李陵没有在武帝面前夸下海口，如果路博德没有拒绝接应李陵，如果李陵兵败后能撤回中国，那么李陵的功业能否在卫青霍去病之上呢？这位军事奇才还将有什么惊天之举呢？

如果公孙敖没有诬陷李陵，如果武帝刘彻没有诛杀李陵全家，李陵是否能逃回中国，继续为中国效力呢？

历史没有如果。一切往事，飘散于风中。

苏武回国了，但是汉匈关系并没有因此而改善。

昭帝元凤元年（前80年，苏武归国后第二年），匈奴左、右部出动二万骑兵，兵分四路，向中国的边界发动进攻。这次匈奴出兵原因不明，有可能是左、右贤王与新上任的壶衍鞮单于关系不和，有意出兵攻击中国，以挑拔汉、匈两国的关系。

中国守军奋起反击，竟然斩杀九千名匈奴骑兵，生俘匈奴瓯脱王，而且中国军队没什么伤亡。匈奴的内讧局面，使得匈奴军队的战斗力也受到严重的影响，匈奴汗国开始露出衰微的征兆。

这一战的惨败，使得匈奴意识到汉帝国的军事实力，依旧十分强大。面对国内的分裂力量，壶衍鞮单于急于与汉帝国和亲，以稳固两国的关系，然而汉帝国在这个问题上不温不火，虚以应付。

在匈奴国内，主战派仍然十分强硬。元凤三年（前78年），匈奴犁汙王派间谍收集中国边界的军事情报，间谍回报，在酒泉、张掖一带，中国的守兵相当少，如果出兵，有望收复河西走廊。

正好在这个时侯，犁汙王的部下中有些人向中国投降，向中国政府透露，匈奴人有可能进击酒泉、张掖。昭帝刘弗陵马上下诏，加强河西走廊的军事戒备，防止匈奴人的偷袭。

但是匈奴人并不清楚汉军的防备力量已经大大加强了。右贤王与犁汙王仅仅带了四千名骑兵，兵分三路，分别进攻日勒（甘肃山丹东南）、屋兰（甘肃山丹西北）、番和（甘肃永昌）三地，这三地均属张掖郡管辖。

匈奴人送死来了。

汉军已得到情报，调集重兵在张掖以逸待劳。除了驻守张掖郡的正规军之外，还动用了强悍的属国（划给投降中国的匈奴人的居住地，以属国都尉统一管理）的外籍兵团，进行反击。匈奴人原先以为中国驻军人数极少，结果一交手才发现中国军队的数量要远远超过匈奴军队，心中大恐，不敢恋战，狼狈鼠窜。

汉军乘胜追击，匈奴兵团几乎全军覆没！四千多名骑兵，除了右贤王率数百人逃得快之外，其余全部被汉军斩杀与俘虏，匈奴犁汙王也被中国外籍兵团的义渠王斩杀。

在强汉时代，外籍兵团是中国一支极为重要的军事力量，虽然从武帝以来，在中国生活的匈奴人有不少曾背叛汉帝国，重要的如赵信、卫律，但是帝国政府在使用外籍兵团上，仍然给予充分的信任，这是大国的胸襟。

匈奴人还不死心，又派出三千人的骑兵，侵掠五原，杀死五原郡军民数千人，之后，数万名匈奴骑兵沿着南边汉匈边境线，袭击中国建在塞外的碉堡，又虏略了不少中国居民。

但是匈奴南下进攻，并没有达到预期的目的。因为中国边境线上烽火台的警戒功能十分强大，只要一发现匈奴大军，台上的烽火很快就会传递到很远之处，使得汉军总指挥部可以从容布置防御，反击匈奴的入侵。

这一年的冬季，发生了一件大事，就是乌桓的叛变。

乌桓是东胡部落残余的一支。东胡在冒顿单于时代，遭到匈奴人毁灭­性­的打击，其残部向东逃窜到乌桓山与鲜卑山，成为乌桓与鲜卑两大支系。

在漠北之战霍去病大败匈奴军队后，乌桓归降中国，被武帝刘彻安排在上谷、渔阳、右北平、辽东以北的区域，并置乌桓校尉，专门管理乌桓事务。

乌桓经过数十年的休养生息之后，逐渐强大。

乌桓人祖先的东胡部落是被匈奴所灭，所以乌桓与匈奴关系水火不容。乌桓派人挖了匈奴单于的祖坟，所以匈奴人也对乌桓人恨之入骨，但是乌桓有汉帝国在背后撑腰，匈奴人也无可奈何。

崛起的乌桓开始变得自大，既不听命于匈奴，也不想听命于中国，所以宣布独立。

乌桓一独立，匈奴人乐了：“这下没有中国撑腰，还不整死你呀。”于是匈奴派出一支两万人的骑兵，攻入乌桓。

大将军霍光心想，汉军也许可以趁匈奴与乌桓交战之机，出兵围歼匈奴这支远征军。霍光把汉军中最有才华将领的赵充国招来，征求赵充国的意见。

赵充国对霍光说：“鹤蚌相争，渔翁得利。匈奴与乌桓交恶，这对中国是好事情，再说这两个蛮族相争，而中国Сhā手，这不是没事找事，招惹是非吗？”

但是中郎将范明友却不怎么认为，范明友说：“兵不厌诈，现在正是出机匈奴的时机。”范明友是霍光的女婿，所以想在霍光面前露一手。

霍光听了之后大喜，便让范明友担任度辽将军，率领二万骑兵出辽东。临行前，霍光交待范明友：“大军出发，不要空手而归，如果不能消灭匈奴军队，就趁机袭击乌桓军队。”

范明友率兵出发了。此时匈奴人正在战场上与乌桓军队交锋，匈奴占有上风，在得知汉军出动大军，担心陷入两线作战，于是主动撤出战场，逃回国内了。

不可空手而归！范明友谨记岳父霍光的话，既然与匈奴开战不成，便顺手教训一下乌桓。乌桓刚刚与匈奴苦斗，士兵疲惫不堪，不想来了一支更强的中国军队，仓促应战，结果大败而回。

范明友指挥大军乘胜追击，共斩杀乌桓军队六千余人，其中包括三位乌桓的小王。

这次汉军的出击虽然没有逮住匈奴人，但是对乌桓一战的­干­净利索，所展示出的强大的攻击力，却威震匈奴，从此匈奴更加小心翼翼，避免与中国发生冲突。

在之后的数年中，匈奴不敢再有大规模的军事行动，战争的主动权逐渐落入汉军手中。

【六、左勾拳出击】

昭帝刘弗陵是一位明君，可惜英年时逝。元平元年（前74年），刘弗陵去世，死时只有二十一岁。昌邑王刘贺继任皇位，但刘贺的ρi股还没有坐暖皇帝的宝座，仅过了二十七天，就被大将军霍光拉下马，霍光召集群臣，改立武帝之曾孙刘病已为皇帝，这就是汉朝最富有传奇­色­彩的汉宣帝（刘病已后改名为刘询，以下皆称刘询）。

刘询的父亲是刘进，刘进是前太子刘据的儿子，生于帝王之家，本应享尽荣华富贵，然而就在他出生后几个月，一场突出其来的灾祸，改变了他的人生。这场灾祸，就是太子刘据卷入其中的巫蛊事件。

这次巫蛊事件，使太子刘据与他的三个儿子、一个女儿全部死于非命，只有刘询因为只是几个月大的婴儿，没有被诛杀，关押在监狱中。一个婴儿被关押在狱中，这是必死无疑的，但是这时，监狱中一个同情太子刘据的官员（廷尉监）丙吉，对这个小生命的不幸遭遇非常同情，便派几位|­乳­母给小刘询喂­奶­，丙吉每天都要到狱中看望。

就这样，刘询在监狱中度过了生命的童年。两年后，刘彻生病，术士对刘彻说：“这是因为长安城的监狱中有天子气，与皇宫的帝气相冲，导致龙体不安。”

刘彻是个颇迷信的人，一听雷霆大怒，下了一道旨令，凡是京城各处收押的囚犯，不论罪行轻重，一律处死。

顿时间，在京城的监狱，血流成河，狱吏的屠刀上血迹斑斑。

很快，内臣郭穰怀揣皇帝的诏令，深夜直奔向关押着刘询的监狱：郡邸监。

廷尉监丙吉已经得知其他监狱的囚犯被集体屠杀了。这可是皇帝的诏令啊，怎么办？

这一天对丙吉来说非常的漫长，没想到武帝居然把自己曾孙都列入屠杀之列啊！这可是太子刘据惟一的血脉了。丙吉想起了春秋时代赵氏孤儿的故事，公孙杵臼与程婴两人为了保护赵氏孤儿不惜杀身成仁英雄之举，何等的回肠荡气啊。丙吉把心一横，豁出去了，横竖只是个死字。

丙吉下令将监狱的大门死死关上。内史郭穰在外喊到：“大胆丙吉，皇帝诏令在此，你居然敢违抗圣命！赶快将狱门打开。”

丙吉在里头喊到：“皇帝的曾孙在此！他人无辜而死尚且不可，更何况是皇帝的亲曾孙呢？”

郭穰在外头暴跳如雷，丙吉坚决不打开狱门，两人一直相持到了天亮。郭穰吼道：“好小子，你走着瞧！”然后返回皇宫，向武帝禀报。

武帝刘彻一听，心中一动：“莫非……监狱中冲出的天子气，就是我的曾孙？难道这是天意？”刘彻幡然省悟，下令大赦天下。这个大赦令来得晚了，长安城中的监狱，除了丙吉所在郡邸狱外，其他监狱早就堆满死人的尸骨了。刘彻这个人，是死不认错，因为太子叛逆案并没有撤消，所以他采取大赦的方式，以委婉的方式把刘询释放了。

但是才三岁大的刘询要安置在哪呢？丙吉煞费苦心。起初丙吉将刘询与|­乳­母交给京兆尹（长安市长），但是京兆尹胆小怕事，不肯接纳，于是|­乳­母抱着刘询又回到监狱中（刘询的|­乳­母是监狱中的女犯）。这样又过了一段时间，但是刘询现在既不属于监狱关押的犯人，也不被皇家所认可，成为一介平民，所以宫廷停止对刘询的伙食供应。

丙吉的俸禄并不算多，但他每月都以自己的俸禄提供给刘询必需的粮食和­肉­，即便这样，长期呆在监狱中的刘询身体孱弱，经常得病，好几次差点儿死去，丙吉让|­乳­母细心呵护，并亲自调制医药，终于保住了刘询的生命。

因为监狱的条件很不好，所以丙吉决定给刘询换一个生活环境，经过多方打探，终于打听到刘询的外祖母贞君以及舅舅尚在人世（刘询母亲史良娣也死于巫蛊之祸）。丙吉把刘询送到了史家，交给外祖母抚养，到这个时候，刘询才结束漂泊不定的生活，过了几年平静的日子。

刘彻去世后，昭帝刘弗陵有一回想起了这位被人遗忘多时的皇室成员，了解到刘询生活困苦，心中甚为怜惘，就派人将刘询接到宫中，由掖廷（宫女居住的地方）的宫女代为抚养。并且把刘询重新列入皇族名簿册中，算是承认他的皇族身份了。

掖廷总管张贺是刘询的祖父、前太子刘据的门客，因为卷入太子刘据的巫蛊事件中，被武帝处于腐刑，成了一名太监，掌管掖廷。张贺得知刘询是刘据的孙儿，特别关心爱护他，既教他读书，又经常给他一些私钱（刘询虽是皇族，却穷得很）。

刘询长大后，聪明好学，受教于名师，学习《诗》《书》，他虽然被恢复皇族身份，但与平民无异，所以经常出入市井，深受当时社会游侠思想的影响，为人有侠义。因为身处社会的底层，使他了解了许多其他皇族成员所无法了解的社会现实，了解到官吏在民间的为非作歹，对吏治的得失很有心得。

刘询作梦也没有想到，在昌邑王被霍光废黜皇位后，他居然因为才识与不平凡的经历所熏陶出的非凡的人格，被霍光等大臣议定为皇帝的接班人。

否极泰来，这应验了古老的格言。

宣帝刘询将以他的雄才伟略，继续书写大汉帝国的辉煌。

宣帝刘询继位不久，本始二年（前72年）西域的乌孙国发生了情况。

匈奴在与中国交战失利之后，将进攻重点对准西域的乌孙国。乌孙国自从与中国和亲以来，便是中国在西域最强大的盟友，是张骞提出“断匈奴右臂”计划的核心，所以切断乌孙与中国的联系，便成为匈奴的战略目标，匈奴集结大军，准备向乌孙发动进攻。

宣帝刘询派常惠出使乌孙。常惠这位与苏武一同被匈奴人囚禁了十九年的英雄，雄心不减当年，日夜兼程，抵达乌孙。

此前，匈奴已派出使者出使乌孙，对乌孙国王翁归靡进行威胁：“交出中国的公主，并且断绝与中国的关系，否则匈奴将大军压境。”并派兵占领了乌孙的车延、恶师地两个据点。

嫁到乌孙的中国公主刘解忧写了一封信，快马向中国政府告急：“匈奴大军已经集结待发，恳请中国皇帝火速派兵以救公主与国王。乌孙国已经动员了五万骑兵，准备竭尽全力，抗击匈奴。”

年轻的宣帝刘询当机立断。一支庞大的军队迅速动员起来。

刘询的设想是，汉军大兵团长途跋涉前往数千里外的乌孙国并不现实，武帝时入西域作战所付出的惨重代价，令人记忆犹新。必须改变消极防御为主动进攻，在匈奴人发动入侵乌孙战争之前，先下手为强，与乌孙国军队联手，中国军队从南往北进攻，而乌孙国军队则由西往东进攻。

汉军的战斗序列为：

祁连将军田广明（御史大夫），率四万骑兵，由西河（内蒙古伊克昭盟东部）出兵。

度辽将军范明友，率三万骑兵，由张掖出兵。

前将军韩增，率三万骑兵，由云中出兵。

蒲类将军赵充国，率三万骑兵，由酒泉出兵。

虎牙将军田顺，率三万骑兵，由五原出兵。

五路大军共计十六万人。

乌孙国方面，乌孙国王翁归靡亲自统率五万乌孙骑兵。出使乌孙的使节常惠，被任命为校尉，负责协助乌孙军队攻击匈奴。

本始三年（前71年），匈奴人的噩梦开始了。

汉军与乌孙联军共计二十一万人，兵分六路，对匈奴展开凌厉的攻势。

宣帝刘询给五路汉军将领的命令，必须要深入匈奴腹地二千里。

这场规模浩大的五路出击，从正月到五月，历时近五个月，结果出人意料，五路汉军所取得的战果微乎其微。

原因是匈奴人在获知汉帝国军团准备深入匈奴作战后，大为恐慌，以最快的速度撤退，躲到北方荒凉地带。

十六万的汉军几乎是空手而归。

范明友兵团深入一千二百里，斩杀七百名匈奴兵。

赵充国兵团深入一千八百里，斩杀与俘虏匈奴蒲­阴­王以下三百人。

韩增兵团深入一千二百里，斩杀匈奴兵一百人。

这三个兵团没有深入到预期的二千里，是因为得到情报，匈奴北遁，再继续行军，也无法捕捉到匈奴的主力。

田广明兵团深入一千六百里，抵达­鸡­秩山，斩虏十九人。正在此时，汉军得到情报，在­鸡­秩山有匈奴兵团主力，这本来是田广明立功的绝佳时机，但是田广明竟然胆怯，不敢应战，告戒送情报的人，要谎称没有敌人。田广明的部下公孙益力主出击，但是田广明也不理睬，班师回国。

田顺兵团深入八百里，就停止前进了，谎报战功，称斩杀匈奴兵一千九百人。

【七、常惠的复仇】

劳师无功，宣帝派人调查五位将领的得失，结果发现田广明畏敌不前，田顺慌报战功，非常的气愤，下令严查，将二人逮捕下狱。田广明与田顺二人畏罪自杀。

汉军斩获甚微，然而乌孙大军此役却大获全胜！

乌国军队获得空前胜利的功臣，正是常惠。

常惠是太原人，出身寒微，然而志向高远。天汉元年（前100年），武帝下诏征募出使匈奴的使节，常惠抱着大丈夫应立功于绝域的信念，慨然应募，追随苏武出使匈奴。这次出使的结果是苏武、常惠等被匈奴人扣押囚禁了十九年之久，常惠出发时还是一个年轻人，回到祖国后，已经是个过了不惑之年的中年人。十九年的囚徒生涯，一次次与死亡擦肩而过，一般人早就被恶劣的生存环境所击垮，但对于英雄来说，苦难是意志力磨砺，苦难让常惠更加成熟，他要以自己强烈的进取心来挽回流逝的时间。

常惠持节抵达乌孙国，乌孙王见汉使前来，先是热情，继而是失望，因为常惠没有带来援军，而只有十数名的随从。

乌孙王叹了口气说：“现在匈奴人多势重，阁下只带这十数人前来，似乎不足以支援我国啊。”

常惠对乌孙王说：“大王勿虑。皇帝遣我前来，乃是邀大王共同出击匈奴，皇帝已在边境集结十数万大军，只待与大王约定日期，便可以立即向匈奴腹地推进，大王则率五万­精­兵杀入匈奴境内，必可以大破匈奴！”

乌孙王听了大吃一惊，忙说道：“唉，我要是有实力反击匈奴的话，也不必向汉帝国请救兵。去年匈奴大军入侵，一战取车延，再战取恶师地。我国要是能自卫以保国土不失就谢天谢地了，哪里敢想着去进攻匈奴呢。”

常惠答道：“现在形势发生变化了。中国兵团五路齐头并进，匈奴必定会抽调最­精­锐的骑兵以防备汉军。匈奴人对自己的实力自视甚高，对乌孙军队根本不放在眼中，这可是匈奴人的弱点，中国有句话：骄兵必败。匈奴人的骄气，一定想不定乌孙大军敢于越过边境线，将战火燃烧到他们的地盘。出其不意，攻其无备，这乃是致胜的法宝。”

乌孙王听了常惠一席话，也不禁热血沸腾，跃跃欲试了，要是乌孙果真可以击败匈奴，这可是一个做梦都不敢想的伟大勋业啊，这个美妙的前景，让乌孙王激动了。

激动的不止是乌孙王，还有常惠。从被匈奴政府扣押囚禁到现在，整整三十年了。君子报仇，十年未晚，可常惠却等了三十年，终于有机会一雪前耻了！

匈奴这些年国内权力斗争越演越烈，内耗大大削弱了匈奴的军事实力，现在是付出代价的时候了。

乌孙大军出击匈奴，正面是匈奴右谷蠡王的地盘。右谷蠡王原本是前任单于狐鹿姑提定的接班人，不料因为卫律矫诏，痛失单于的宝座，心中极其怨恨，便拒绝参加匈奴最高级别的龙城会议，在自己地盘上称霸一方，匈奴单于拿他没办法。

常惠与乌孙国王指挥五万大军，直逼右谷蠡王的王庭。左谷蠡王率军迎战，不料乌孙军队极其悍勇，匈奴骑兵竟然不是对手。看来右谷蠡王只顾着争权夺利，却忘了训练军队，其麾下的匈奴军队的战斗力并不怎么样。而匈奴最­精­锐的单于麾下的骑兵，现在正远遁到北方寒冷的地带，以躲开汉军­精­锐的攻击。

乌孙人被匈奴欺负久了，所有人多年的怨气在刹那间爆发了，乌孙骑兵惊奇地发现自己突然变得如此强大，他们尽情地挥舞长刀，劈向匈奴人。

这一战，乌孙军队取得了令人难以想象的战果，斩杀与俘获的匈奴军队竟然多达四万人，其中包括匈奴单于的伯叔辈的长老、单于的兄嫂，还有匈奴的小王、犁汙都尉、千人长、骑兵军官等，除此之外，还俘获了牛、羊、马、驴、骆驼共计七十万头。

这是漠北之役以来，匈奴损失最惨重的一役！

这一仗的战果，只能用“惊人”二字来形容。

常惠参与指挥了这场决战，他是惟一一位受到宣帝刘询封赏的中国将领，一战受封长罗侯。在匈奴十几年的囚禁生涯，没有熄灭常惠的万丈雄心，英雄不死，再度归来，以一场极辉煌的胜利，来补偿在荒凉囚禁地所荒废的光­阴­，将心中久积的怨气浊气一清而空。生命未息，奋斗不止，英雄当如是！

我们记住了常惠，但不能忘记张骞。张骞在数十年前提出的“断匈奴右臂”的伟大战略计划，终于开始显现其巨大的威力，对匈奴开始了致命的打击，这证明了张骞是何等的远见卓识，他是一位巨人，凌驾于众人之上，眼睛穿越了时空，看到了宣帝刘询以乌孙军为奇兵，打出一记漂亮的左勾拳，这记左勾拳，将匈奴这个庞然大物打倒在地。

匈奴的噩运才刚刚开始。当噩运缠身时，老天爷也不帮忙。

吃了败仗后的匈奴，岂可甘心失败。

这一年的冬季，气急败坏的壶衍鞮单于提数万­精­兵，猛攻乌孙国。这是匈奴最­精­锐的部队，乌孙国战士奋起抵抗，但还是难抵匈奴的疯狂攻势。

乌孙军队主动后撤，匈奴骑兵没有抓到乌孙的壮丁，只是俘虏了一批老弱伤残。

这一年的冬季十分的严寒，壶衍鞮单于很难在这种天气之下，继续作战，只好先撤回国内进行休整，以待明年的春季卷土重来。

福无双至，祸不单行。匈奴人的后撤道路变得如此的艰难，天上飘下大雪，仅仅一天的功夫，积雪厚达一丈（有点夸张），天寒地冻，道路被大雪封死了。大军被困在雪地之中！

寒冷与饥饿开始无情地吞噬着匈奴勇士们的生命，一路上遗弃下无数倒毙的尸体。在自然界的威力面前，人有时显得多么渺小，生命显得多么脆弱。匈奴人在经历着李广利曾经历过的死亡行军，出征时数万人马的大军，最后生还都只有数千人。最­精­锐的匈奴骑兵，在雪地之中死亡超过百分九十。

重创之后，又是一次重创。

等等，等等，请耐心读下去。跟后面发生的故事相比，前两次重创只能算是小儿科了。

匈奴人的噩运接二连三。

虎落平阳被犬欺！匈奴的­精­锐骑兵在大雨雪中伤亡惨重，而匈奴四周的几个平常看匈奴人脸­色­的小国，开始张牙舞爪地扑上来了。

首先是匈奴北部的丁令国（位于中西伯利亚平原地区），见到匈奴军事力量遭到重创，立即纵兵南下；其次是匈奴东部的乌桓国，乌桓骑兵席卷匈奴的东部地区；乌孙国也瞧准了机会，再度发兵进攻匈奴的西部。三面受敌，曾经剽悍无敌的匈奴，遭遇到冒顿单于以来最狼狈的局面。

三个国家分别从北、东、西三面发动入侵，匈奴人疲于应战，连战连败，损失数万名骑兵，更严重的是，匈奴人的牛羊等牲畜被掠去无数。作为一个游牧民族，这些牲畜就是匈奴人的命根子啊。

牲畜被夺，匈奴全国陷入严重的饥荒，全国饿死的人，占总人口的十分之三，牲畜的数量锐减一半以上（匈奴人疲于奔命，牲畜驮着重物迁徙，活活累死）。匈奴控制下的属国纷纷背叛，国内盗贼纷起。

中国政府也派出三千人的骑兵队伍，攻入匈奴南部，匈奴岂有能力抵挡！在遗下数千具尸体之后，匈奴人逃得远远的。

这一年（宣帝本始三年，前71年）是匈奴由盛而衰的关键一年。

之后几年，匈奴致力于恢复国家的秩序，逐步缓解了国内狼狈不堪的局面。

而在中国，在雄才大略的汉宣帝的主政下，汉帝国的国力达到前所未有的强大。宣帝刘询流落民间的非凡经历，使他比其他皇帝更深刻地了解到民间疾苦，他励­精­图治，整饬官吏，扭转了武帝后期官吏残暴、官逼民反的局面，这是汉帝国政治最清明的时代。

到了地节二年（前68年），运气不佳的匈奴人再次陷入灾难之中。

匈奴壶衍鞮单于病逝，其弟左贤王虚闾权渠继单于位。这时，中国政府考虑到匈奴已经没有实力发动大规模的进攻，便把边境外的军事据点撤除，以减轻边境人民的负担，这也是向匈奴新任单于表态，中国无意进攻匈奴。

虚闾权渠单于最担心的事情，就是中国在匈奴疲弱之时，发动突然袭击，但宣帝刘询正致力于内政，对匈奴只是采取防而不攻的策略。战争已经是匈奴人所无法承受的，虚闾权渠单于又想到了中断了许久的汉匈和亲。

不自量力的权臣左大且渠极力反对和亲，反倒自告奋勇，与呼卢訾王各率一万名骑兵，在中国边境线上以狩猎为名，企图借中国撤除边境外军事据点的时机，偷袭中国。

但是接到情报的宣帝刘询，马上命令加强戒备，出动五千人的骑兵，在边境线外巡行数百里，匈奴人终于不敢南下。

紧接着，又一场可怕的大饥荒席卷匈奴，这只饥荒很可能起因于一种在牲畜间传播的传染­性­疾病，使得匈奴的牲畜大量死亡，随之而来的便是全国­性­的饥荒。再强悍的人，也抵挡不住缺乏粮食所带来的饥饿，这次对匈奴人的打击是致命的，其严重的后果，超过了三年前的那次饥荒，全国饿死的人与牲畜，占到总数的百分之六十到七十。

至此，匈奴再无实力与中国相抗衡。

但是瘦死的骆驼比马大，匈奴对西域小国还有相当强的控制能力，而此时，汉帝国的势力也向西域渗透。西域这片广阔的天地，是帝国勇士们表演的舞台，舞台的架子搭好了，该轮到谁上场了呢？

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