【一、西域的丧失】
安帝永初三年，羌战正如火如茶地进行。俗话说：“福无双至，祸不单行”，这一年对汉帝国真是祸不单行，首先是在羌战战场上屡屡受挫，紧接着大后方发生严重的水灾，粮食欠收引发了大饥荒，连首都洛阳城都饿殍遍野，令人惨不忍赌。
这一年，南匈奴万氏尸逐侯鞮单于（太长了，简称万氏单于）照例上京师去朝见汉皇帝，跟他同行的有一个人名叫韩琮。从南匈奴属国到首都洛阳这一路上，到处都因为粮食的紧缺而闹饥荒，民不聊生。从洛阳返回后，韩琮对万氏单于说：“现在汉帝国西部有羌乱，关东又闹水灾，百姓大批死亡，现在正是造反的良机啊。”
南匈奴虽然归附汉室已久，但天下没有永远的朋友，也没有永远的敌人，一切都为利益所驱使。万氏单于觉得韩琮所言甚是有理，汉帝国不过是一只纸老虎罢了，内忧外患，正是匈奴重新崛起之时，于是举兵叛变。
九月，南匈奴骨都侯会同乌桓贵族无何允、鲜卑大人丘伦等部众，率骑兵共计七千人，进攻中国边部重镇五原，此时中国边郡驻军被抽调一部分前往羌战战场，边防力量大受影响，结果五原太守率军迎战，被打得大败而还。
初战的胜利令南匈奴单于陶醉在复兴大匈奴的美梦之中，他迫不急待地发兵围攻中郎将耿种的驻地美稷。东汉时期对南匈奴的监控比较有力度，设有“使匈奴中郎将”，与“护乌桓校尉”、“护羌校尉”同列为管理边疆一带少数民族之重要职位，由于匈奴一直是汉帝国最强劲的对手，所以在“使匈奴中郎将”之上，又另设有度辽将军一职，权限更大。
南匈奴的叛变，令汉帝国雪上加霜，虽然羌战吃紧、大饥荒在蔓延，朝廷还是动用了最精锐的北军五营为主力，以大司农何熙为代理车骑将军，中郎将庞雄为副帅，并征调边郡驻兵共计二万余人，向北对南匈奴进攻。辽东太守耿夔则率归附的鲜卑骑兵以及东北诸郡军队，向西进攻南匈奴。
两路大军分进合击，目标直指南匈奴军中战力斗颇强的日逐王部，经过一番血战之后，庞雄、耿夔联军击败了日逐王部。
对于汉朝廷来说，南匈奴的叛变是比羌乱还严重的事情。虽然羌军很骁勇，而且战斗力颇强，破坏力很大，但是羌人声势虽然浩大，其实却是许许多多的小部落各自作战，这些部落某些时侯会因为利益而联合起来，但很快也会因为利益而又分离。但是匈奴则不然，匈奴军队能征善战，他们有过辉煌的历史，有凝聚力，而且在塞外还有北匈奴的势力与之相呼应。
朝廷决定将最勇猛的战将梁慬调往北部战场。
梁慬自出西域之后，在龟兹城下勇破西域联军，继而在河西四郡横扫羌军，使河西四郡最早平定羌乱，之后又马不停蹄赶赴旧都长安，挫败羌人对长安城的威胁，屡战屡胜，成为汉王朝的坚强支柱。一纸诏书，将梁慬调往北线战场，行度辽将军事，即代理度辽将军的职权，全权负责平定南匈奴的叛乱。
面对边境接二连三的危机，朝廷以大将军邓骘为首的一派主张放弃羌乱重灾区凉州，退保旧都长安，全力以赴解决南匈奴的叛乱，但是这个主张最后被否决。东汉同时在西线羌乱战区与北线南匈奴属国作战，这种两线作战非常不利，所以必须要尽快解决南匈奴的叛变。
此时南匈奴单于兵围美稷城已经长达五个月，中郎将耿种坚强地顶住匈奴人的进攻。梁慬到任后，马上着手研究反击南匈奴的计划，南匈奴的重兵屯于美稷城下，属国内兵力较为虚弱，因此梁慬准备攻敌所必救，迫使南单于的兵力回援，以解美稷城之围。
永初四年正月，梁慬会同耿夔的兵团共计八千余人的军队，进击南匈奴属国的领地。此时南匈奴属国的守军乃是匈奴左大将，除此之外，还有一些乌桓骑兵。梁慬挥师前进，与南匈奴军大战，结果南匈奴军大败，梁慬阵斩匈奴左大将以及乌桓大人，南匈奴军阵亡三千多人，还有不少成为汉军的俘虏，缴获了大批牲畜及财产。
南匈奴单于获知后方被汉军袭击，大惊失色，慌忙下令撤美稷之围，回军迎战梁慬部。
梁慬岂是浪得虚名之辈，自从出道以来，他还未尝有过败绩。南单于亲自率领八千骑兵围攻梁慬兵团，梁慬披甲上阵，纵马踏破匈奴阵营，士兵们见主帅冲锋陷阵，个个感动万分，争先恐后杀入敌人阵中，迎头痛击南匈奴兵团。南单于大败，损兵折将，落荒而逃，撤到了虎泽（内蒙古东胜县东南）。
三月，代理车骑将军何熙统率诸军进驻五原郡曼柏城，准备对南匈奴发动毁灭性的一战，但何熙在曼柏城染上重疾，无法亲自领军，便令代理度辽将军梁慬、中郎将庞雄、使匈奴中郎将耿种出征。此时梁慬麾下有耿夔兵团，庞雄的麾下有北军五营，耿种麾下乃是美稷城的驻军，组建成讨伐军共计一万六千余人，目标直指南单于所在的虎泽地区。
南单于没有料想到汉军在经历羌乱、大饥荒之后，实力竟然还如此强大，不禁暗自后悔起兵造反，便把怂恿他造反的韩琮叫了过来，大骂道：“你不是说汉人统统饿死了吗？那现在来的又是些什么人呢？”韩琮听了脸上一阵白一阵青的。南单于叹了一口气，看来只能向汉军投降了。
南单于的使者抵达汉营，向汉军请求投降。梁慬、庞雄、耿种等人商量之后，觉得此时帝国正遭遇前所未有的困难局面，不宜与南匈奴纠缠太久，便答应受降。南单于脱了帽子，光着双脚，自己反绑双臂，亲自到汉军营中投降，并且交还了被南匈奴掠为奴隶的一万多名汉人。
东汉政府赦免南单于的罪行，遣子入质，单于回到属国。为了控制南匈奴，朝廷正式任命梁慬为度辽将军，负责管理南匈奴属国。
简述一下梁慬的结局。在南匈奴叛变后的第二年（111年），由于安定、北地、上郡三地受羌乱影响极大，郡政府被迫迁移，度辽将军梁慬派遣南单于的侄子优孤涂奴率军队迎接三郡官吏及其家属。事后，梁慬因为优孤涂奴迎接有功，授予他羌侯的印绶，这事被朝廷知道后，认为梁慬没有授予涂奴羌侯的权限，以擅权的罪名，将梁慬征回洛阳下狱。
到了115年（《后汉书》“梁慬传”为112年，此从“庞参传”），庞参因进击零昌零时失期也被关进监狱。校书郎中马融上书皇帝，称“前护羌校尉庞参，文武昭备，智略弘远，既有义勇果毅之节，兼以博雅深谋之姿。又度辽将军梁瑾，前统西域，勤苦数年，还留三辅，攻效克立，间在北边，单于降服。”梁瑾与庞参因此被特赦。
此时羌军袭扰三辅之地（长安地区），关中盗贼纷起，朝廷很是头疼，便重新征梁瑾，拜为谒者，率军扫荡盗贼，梁瑾进至胡县时，病逝于军中。
梁瑾是东汉中期最杰出的将领，他经历帝国由盛而衰的过程，在此过程中，先是西域的叛乱，续而是规模空前的羌乱，紧接着又是南匈奴的叛变，在此危局之中，梁瑾频频被委以重任，哪里的形势最为危急，必调梁瑾前往，而梁瑾终不负众望，战无不胜，攻无不克。东汉帝国在此十余年内忧外患之中没有崩溃，梁瑾可谓居功至伟。是以《后汉书》作者将梁瑾与班超同列一传，用意不可不谓深远，观梁瑾一生之骁勇善战，不逊于班定远，至于功业终逊于定远，此乃时局使然。
南匈奴叛而复降，并不意味着北方的危机解除。一个比南匈奴更为强大的外患正在悄悄地崛起，这就是占据了匈奴故地的鲜卑。自从公元93年鲜卑开始移居到蒙古大漠南北的匈奴故地后，北匈奴残余的十余万人并入鲜卑，使得鲜卑的力量大增。鲜卑此时尚未建立起统一的国家，而是拥有许多部落，虽然偶有寇边的行径，但大体上还是归顺于汉政府，到了107年（安帝永初元年），鲜卑共有一百二十个部落遣子入质，然而就在这一年，一场规模空前的羌乱爆发了。
107～118年的羌乱是东汉帝国国力盛衰的分野，十一年的羌战耗费国家二百四十亿钱的财政，国库为之一空。117年（安帝元初四年），鲜卑开始卷入战争，企图在汉羌相争之中抢得渔翁之利。
这一年，鲜卑连休部落入寇辽西郡，本想混水措鱼，不想却被辽西郡守军以及乌桓部落首领于秩居迎头痛击，连休遭到惨败，被斩杀一千三百余人。
此后鲜卑侵入汉帝国边关的事件与日俱增。
元初五年（118年），鲜卑部落进攻代郡，东汉朝廷调遣缘边诸郡的部队以及黎阳大营的部队，驻屯上谷。十月，鲜卑军队侵入上谷，进攻居庸关，汉军守军据险而守，鲜卑军无机可乘，灰溜溜地撤军。
元初六年（119年），鲜卑骑兵袭击马城要塞，杀汉官吏，度辽将军邓遵、中郎将马续率南匈奴军队反击，大破鲜卑骑兵，夺回马城要塞。
建光元年（121年），鲜卑部落首领其至鞬再次进攻居庸关，云中太守成严率军反击，结果兵败被杀。鲜卑兵再度围攻马城要塞，护乌桓校尉徐当率军坚守马城要塞。度辽将军耿夔会同幽州刺史庞参调集广阳、渔阳、涿郡三郡部队，增援马城要塞。鲜卑人久攻不下，见汉援军赶到，遂解围而去。
虽然鲜卑骑兵在这几次入寇中并没有捞到多少好处，但他们明显感觉到了一点：汉帝国似乎只有防止之力，而无反击之力。汉军无一例外只是挫败鲜卑的攻进罢了，并不实施追击，更谈不上军事报复了。帝国的气力不如从前了，鲜卑人开始越来越大胆了，这是一个“争于气力”的时代，哪一方没有气力了，就只会激发起对手的野心。到了122年，鲜卑人更是频频用兵，在一个多月的时间，连续进攻雁门、定襄、太原三郡，边疆的局势在恶化。
在对鲜卑的战争中，汉帝国频频使用南匈奴的军队，就使得南匈奴的骑兵成为鲜卑人的眼中钉。123年，鲜卑首领其至鞬率一万多名骑兵，猛攻南匈奴的据点曼柏城，这一次南匈奴惨败，一千多人战死，守城的日逐王被杀。
次年（124年），南匈奴万氏单于去世，其弟继任，称为乌稽单于。由于南匈奴的军队经常作为抵挡鲜卑进攻的第一线部队，这使南匈奴的一些贵族极其愤怒，不满情绪迅速滋长，万氏单于的去世，使得这种不满情绪爆发了。南匈奴部落首领阿族起兵反叛，企图逃回匈奴大漠故地，使匈奴中郎将马翼得知消息后，立即率军围堵阿族部落，结果在阿族尚未逃出塞外前，将其一网打尽。
鲜卑人的进攻越来越猛，124年进攻玄菟、高柳等地，杀死南匈奴渐将王；126年侵犯大同，杀死太守李超。南匈奴人也就不断地受到鲜卑族的进攻，经北方军事重镇朔方受战争的破坏，军事防御措施严重受损。以前朔方城乃是作为抵御匈奴的前沿阵地，如今成为南匈奴抵挡鲜卑人的前线，南匈奴上书汉朝廷，请求修复朔方军事基地。朝廷对北线鲜卑的频频入侵很是头疼，决心以主动的形式出击，坚决遏制鲜卑的势力，所以不仅同意南匈奴修复朔方要塞，而且在126年（顺帝永建元年）的年底时，调黎阳营至中山郡北，同时命令缘边诸郡加强军事戒备与训练。
永建二年（127年）春天，使匈奴中郎将张国率南匈奴骑兵开始反击，攻击的目标是鲜卑部落中最枭悍的其至鞬部，这次反击作了充分的准备，因此旗开得胜，其至鞬部抵挡不住，率军北撤，其二千余种辎重物资落入汉匈联军之手。
同时，护乌桓校尉耿晔在东北战线也取得了重大胜利。
这年的二月，鲜卑部落六千余人进攻辽东郡与玄菟郡，汉军一反只守不攻的惯例。护乌桓校尉耿晔率东北边境守军以有乌桓骑兵以攻代守，出塞作战，剿杀鲜卑数百人，同时缴落了大量的牛、马等牲畜。这次出塞作战意义非凡，使得鲜卑人意识到汉帝国的军事实力仍然十分的强大，于是这一地区的鲜卑首领率其部众三万人向耿晔投降，此后，鲜卑人进犯的主要方向便集中在渔阳与朔方二地。
先来看看渔阳（北京密云西南）一带的战事。
永建三年（128年），鲜卑寇渔阳。
三年后（131年），耿晔派遣乌桓数千骑兵出塞，猛攻鲜卑，杀死数百名鲜卑人。这一年的冬季，渔阳太守派乌桓骑兵深入作战，乌桓骑兵中有一勇士，称为扶漱官，此人极为骁勇，与鲜卑人作战时屡立奇功，扶漱官率乌桓骑兵猛扑鲜卑骑兵，双方经过一番血战之后，鲜卑骑兵大败，阵亡八百人，同时被俘获大量的牛羊马以及部分人口。
次年（132年），护乌桓校尉耿晔又一次派出乌桓骑兵，在亲汉校尉戎朱廆的率领下，钞掠鲜卑，大获而还。
鲜卑人转而攻击辽东属国（位于辽东的蛮族胡人居住区），耿晔将其指挥部由后方的马城迁到辽东郡的无虑城（辽宁省北镇县），以示必击退鲜卑人、保卫属国居民的决心。
再来看看朔方以北对鲜卑的战事。
在这一条战线上，主要凭借的是南匈奴的力量。阳嘉二年（133年），使匈奴中郎将赵稠也易守为攻，派遣南匈奴军主力骨都侯夫沈部出边塞，进入漠南，进攻鲜卑的军队，鲜卑其至鞬部落遭到重创，南匈奴军斩获颇多。
不久，其至鞬病死，来自北方鲜卑人的进攻逐渐减少，北方边疆的局势逐渐稳定下来。
不过汉帝国将边疆的安危过多寄托于乌桓与南匈奴的力量上，这着实有几分潜伏的危险，一旦来自鲜卑的进攻减少之后，乌桓与南匈奴同汉帝国的矛盾随之产生。
阳嘉四年（135年）便爆发了乌桓部落的反叛，叛军攻击云中郡，此时升任度辽将军的耿晔率守军反击，结果被乌桓挫败，反而被乌桓骑兵围困于兰池城（内蒙古托克托县附近），直到东汉政府派遣数千军队增援耿晔，才解了兰池城之围。
五年后（140年），一场更大的叛乱发生了，其主角是南匈奴人句龙大人吾斯与车纽。
吾斯与车纽隶属南匈奴左部，他们起兵后与右贤王达成秘密协议，结果右贤王也加入反叛之列，联合进攻美稷城，并钞掠西河、朔方、代郡等地，杀死当时汉官吏，一时间声势浩大。
度辽将军马续与使匈奴中郎将梁并发边郡驻军以及羌胡骑兵共计二万余人，前往镇压，大破南匈奴军，吾斯与车纽二人落荒而逃。
南匈奴的复叛，引起了朝廷的愤怒，皇帝派出特使到美稷城中，质问南单于。这次南匈奴的反叛，南单于并没有参予其中，南单于在惊恐之下，亲自前往使匈奴中郎将梁并处，向梁并请罪。此时梁并得了重病，陈龟代理中郎将之职。
陈龟下令将南匈奴单于与左贤王逮捕，并且认为两人对部下的反叛有着不可推卸的责任，勒令南单于与左贤王自杀。陈龟还计划将南单于的近亲转移到内地，但是这些已经远远超过陈龟的职权范围了。
汉政府以擅权的罪名，逮捕陈龟，下狱免职。
然而南单于与左贤王之死，使得南匈奴其他首领如惊弓之鸟，惶恐不安，反倒使不少人投奔吾斯与车纽，吾斯兵团得以东山再起，掠城攻地，不可一世。
此时汉帝国在军事上荒弛的弱点暴露无遗。所幸的是，东汉时代的汉军将领军事素质都极高，度辽将军马续建议采取坚壁清野的战略，并且以招抚为手段，分化瓦解南匈奴的叛军，这一招果然奏奇效。不久之后，右贤王的抑鞮部落共计一万三千余人投降，大大减轻了汉军战场的压力。
但是南匈奴叛军的力量仍然很强大。
句龙大人吾斯决定立车纽为单于，同时收纳乌桓部落、羌人部落以及其他胡人部落，拥众数万人，南下威胁长安城，击破京兆虎牙大营，杀死上郡都尉及军马，声威复振。随即寇略并州、凉州、幽州、冀州，来势汹汹，东汉政府迫于南匈奴叛军的压力，许多郡的政府驻地被迫迁移。
朝廷以张耽为中郎将，率幽州乌桓骑兵以及缘边诸郡的守军，对南匈奴军叛军展开猛攻，双方在马邑会战。
张耽是一个极为骁勇的将军，而且会带兵，其手下士兵都乐意为其效命，马邑会战，张耽身先士卒，其部下莫不奋勇作战，此役歼灭南匈奴军三千余人，并俘虏不少南匈奴人，以及大量的牲畜与物资。伪单于车纽战败请降，同时投降的还有叛军中诸部落首领、骨都侯。
不过叛军的灵魂人物句龙大人吾斯并没有投降，他与乌桓一些部落相结盟，继续钞寇边郡。第二年（141年），度辽将军马续率五千名鲜卑军作为主力，在榖城击败吾斯的南匈奴军与乌桓军队。
东汉时期由于奉行“以夷制夷”的战略，所以在盟友与敌人之间，经常性地变换着，前番是以乌桓、南匈奴的力量来对抗击鲜卑，现在又以鲜卑的力量来消灭南匈奴与乌桓，请注意一点，此时的鲜卑与乌桓都不是一个真正意义的国家，而是由许多部落组成的民族，有些部落归附汉帝国，有些则与之敌对。
南匈奴与乌桓叛军退守通天山，中郎将张耽率部队，从悬崖峭壁以绳索攀上山岭，出其不意对占据于此的乌桓军队发动袭击，乌桓军大败，其首领被斩杀，但是句龙大人吾斯又一次死里逃生。即便如此，句龙大人吾斯的实力已经遭到重创。
一年以后（142年），南匈奴左奥鞬王台耆也起而叛变，与句龙大人吾斯的叛军，伙同乌桓部落，抄掠并州，这不过是南匈奴叛乱的回光返照。
次年（143年），使匈奴中郎将马寔派刺客潜入敌营中，刺杀叛军领袖句龙大人吾斯，割下其首级，传回京师。
吾斯被刺，意味着南匈奴叛乱的终结。
在句龙大人吾斯死后（144年），南匈奴叛军群龙无首，马寔乘机挥师进击，大破叛军，杀死一千二百余人，左奥鞬王台耆率南匈奴余众悉降。紧接着，失去盟友支持的乌桓诸部落共计七十余万人，也向马寔请降。
汉帝国的北方危机，终于尘埃落定。
然而通过这几次的危机，汉帝国的大国地位已经是摇摇欲坠了，虽然汉帝国顶住了鲜卑的进攻，顶住乌桓与南匈奴的叛乱的威胁，但是这个胜利，赢得很勉强，根本看不到当年横扫北匈奴的气势。
鲜卑在占据了大漠南北的广阔土地之后，其崛起具备了良好的基础，只是因为鲜卑部落众多，一时尚无法形成强大的凝聚力，因此其中汉帝国的威胁还是有限的。而南匈奴的反复叛变，究其原因，乃是企图摆脱汉政府的控制，摆脱从属国的地位，重现匈奴昔日的辉煌之中。汉帝国与南匈奴、乌桓、鲜卑之间，有着理不清的复杂关系，四者之间反复上演联合与对抗的故事，在联合与对抗的背后，有一点是一致的，那就是利益。
在这段时间中，真正可以称为主动经略的，只有班勇复通西域，然而这个所谓的“主动经略”，亦是一波三折。
【二、班勇舌战群臣】
从107年退出西域，东汉陷入十一年的羌战之中，到118年羌战告一段落，这段时间，西域的形势发生了重大的变化。
盘踞在西域北部的北匈奴卷土重来！
自金微山战役后，北匈奴逃遁到了巴尔喀什湖附近，在班超担任西域都护的十年间，北匈奴根本没有机会染指西域。班超去世后二年（104年），北匈奴派遣使臣抵达洛阳，请求与东汉帝国和亲，重修呼韩邪单于的故约，但是此时的东汉政府根本不把北匈奴放在眼里，一口拒绝了。第二年（105年），北匈奴再次派出使者到敦煌，准备向东汉政府献上贡物，但仍然被拒绝。正当北匈奴居住在荒寒的北地，十分狼狈之时，天赐良机，东汉政府因为无力控制西域的叛变局面，宣布从西域撤军，北匈奴毫不犹豫地抓住这次机会，卷土重来。
俗话说得好：瘦死的骆驼比马大。北匈奴虽然实力大不如从前，但还是可以收拾西域的残局。到了公元119年，北匈奴以武力控制了西域，重新成为西域诸国的宗主国，并且联合西域诸国的部队，开始进攻中国的边塞。
东汉政府不得不考虑亡羊补牢的办法。敦煌太守曹宗建议汉军再次进入西域，朝廷批准了曹宗的计划，派长史索班率一千余人进驻西域的伊吾地区进行屯垦。汉军重入西域，西域东部国家车师前国与鄯善再度归附东汉。