每日晚上银楼打烊后，海生就会去拉上大铁门。他看见一个印度巡捕走过门前，那巡捕头上裹着厚重的红头巾，如同顶着一只大南瓜。海生每每见到印度巡捕时，总会联想到宁波乡下秋天里堆在屋檐下的南瓜。那巡捕大概四十多岁了吧，当巡捕的都留有大胡子，让人猜不出他们的确切年纪。四十多岁在海生眼里是很老的人了，这样的年纪还跑到中国来当巡捕，日日夜夜风里雨里在马路上走，吃这碗饭实在太辛苦。海生认定这些当巡捕的人定是年轻时没有好好学一门手艺，所以只好吃一口辛苦饭。海生这样对自己解释，也有点勉励自己在银楼里好好学手艺的意思。

“打烊啦。”那印度巡捕朝海生笑了笑，海生认出这巡捕前些日子来丰祥和银楼讨水喝，之桐叫海生端了碗决明子茶给他喝。此后这几天，每逢这巡捕当班，不再像从前那样径直走过银楼，而是要在银楼门前打几个来回，大概是为了对得起那碗茶，给银楼增添几分安全感。海生朝印度巡捕摇摇手：“明早再会。”便很快关上了里面的店堂门。其实那巡捕已经会讲不少上海话，但海生不敢跟他多说话，进银楼第一天丰太太就给海生立下过规矩：不准同陌生人搭讪。丰太太专门给海生讲了许多上海滩银楼遭窃的事例，件件都是跟银楼里下人或是学徒不慎结交陌生人有关，结果引狼入室，所以海生决不敢破了丰太太的规矩去跟印度巡捕聊天。

晚饭后海生要跟着师傅连福洗银元。丰祥和银楼每日进出银元数百枚，凡是收进来的银元都要在药水里洗一番之后才能再度流通出去。海生起先不解，天底下钞票都是脏兮兮的，千人摸万人用，银元也是钞票，费神劳力地洗它做啥？但是海生从来没有把这个疑问说出来，当学徒要多动脑子多动手，少动嘴巴才好，师傅让­干­什么就­干­什么。洗银元的药水由连福配制，气味酸酸的，海生不知道药水里放了什么，师傅总是背着他配药水，海生也就没敢张嘴问。

连福教海生将收进的银元放入药水中浸泡，过个把钟头再用镊子钳将药水里的银元一枚枚挟出来，放到自来水龙头下冲掉药水味，擦­干­后用牛皮纸十枚一卷包起来，洗银元的过程就算结束了。那些洗过澡的银元银光锃亮，像刚从造币厂出来的新币一样。每隔三五天，连福会倒掉旧药水换上新药水，那只盛药水的陶罐底部已沉淀着一层银皮。连福把银皮刮下来，日积月累，洗银元洗下来的银皮又可打成银手镯银项圈卖出去。用过银元的人都知道一枚银元的标准重量为七钱三分银子，可是再谨慎的人也多半把心思放在辨别银元的真假上。最常见的鉴别方法是吹一口气后将银元贴在耳边，有嗡嗡的振动声就是真银元，谁会料到从丰祥和银楼流出去的银元已经被刮掉一层皮，不足七钱三分了。反正没有人会真的用金银天平秤去称每一块银元的份量，这样的银元也决不影响它在流通过程中的实际面值。

丰祥和银楼迁至市中心后，上门来做首饰清洗保养的客户日益增多。有些老货戒指耳环年头长了，嵌进了不少污垢，影响饰品的美观，或是做母亲的要将首饰传给女儿之前，都会送到银楼来整整容。只不过黄金首饰清洗工作都由之桐或连福来做，海生连看都看不到一眼。但他知道这些送来整容的金器十有###也会被刮下一层皮来，丰祥和多少年来大概都是这样做的，当然别的银楼也不例外。有时顾客来取首饰，天平秤上称出的份量少了几分，顾客脸­色­就不好看了。这种时候之桐或连福会神情坦然地陪着笑脸道：“太太，小姐，陈年老垢洗掉了，份量自然要轻掉些。就像我们常人寒冬腊月里捂着老棉袄不觉得什么，开了春洗个澡浑身筋骨也会轻掉不少，就是老垢洗掉了呀，一样的道理。”一番话，让那些太太小姐“卜哧”一声掩嘴笑了起来，就不好意思再多计较首饰份量究竟轻掉了多少。

0 0