事儿来了
蒙汗|药
小畜生被宰了
有贵客来
给你找个“老虎”吧
宣了声“阿弥陀佛”
受戒
尾声 葬
一个妈和很多“爹”(1)
小提壶是谁？小提壶就是小提壶，没姓没名。有爹，却不知爹是谁；有娘，娘在他三岁的时候就死了。
小提壶从小在雅清书寓里厮混，说白了，在妓汝堆中打滚儿。雅清书寓坐落在恒河北岸的沙心岛上，说岛，其实不是岛，是洲，却又不完全是洲，洲的尾巴与北岸的鸭形嘴相连，从这一点上说，充其量算个半洲。在恒城，以恒河为界，分为南北两半，古人以北为阳，以南为阴，阳盛而阴衰，恒城的格局基本划定。北岸既是老城、商业区，又是衙门虎踞之地，聚官、商、建筑、饮食、游玩于一体。再细分，北岸又分东西两半，东为紫气升腾之地，故东城是衙门首选，退而求次，商业自然要挪一步，大商大贾聚居西城。俗话说，官家出绔少，商家出美女，故恒城又有“东城少爷西城美女”之说。至于河南，自然是三教九流和下里巴人会集之地，上不了台面的；而妓院，活生生就是这个城市生活状态的影印。在河南，自然是咸水妹的领地，沿江一线，都是挂着红灯笼的乌篷船，入夜时分，喧笑叫骂之声不绝，贩夫走卒，兵士流民，怀揣三五个铜板，闯上船去，汗淋淋做肉体之搏，还有半掩门子的暗娼，借旅店、茶馆、小铺等地卖“肉”，干的是一手接钱一手脱裤的买卖，多则一炷香、少则一盏茶功夫，嫖客们提了裤子走人。
河南最出脸儿的是黄甫码头的鸾凤堂，因码头循着恒河出洋的路径，来来往往的船舶多，人也就多。有不少在此候船的外地客，闲着无聊，就想找些乐子，鸾凤堂应景而生，最多时有二十多个姑娘。因称之“堂”，便有了一些讲究：门口有人迎，进门有人接；嫖客们首先也多打打茶围，一碟瓜籽，一碟小点，一壶茶，几杯酒，听姑娘唱唱小曲，等情绪上扬，再携手入红帐，共度巫山云雨。不过即使如此，放在北岸，却也是不入流的。老嫖客们都知道，妓院是有品相的，凡叫堂、局、馆的快活场所，大多是二流品相，品相最高的当叫书馆、书寓、书院。这么优雅的名头，安在勾栏院里，说来都是一些无聊文人作的孽。最早的源头，该是唐朝诗人胡曾，他为妓汝薛涛赠诗，有“万里桥边薛校书，枇杷树下对门居”之句，薛妓汝便成了薛校书。因此，书院、书寓、书馆的名头也让老鸨们毫不犹豫地占领了。话又说回来，没有文人，妓院还是照样开，还是会分三六九等。在恒河北岸，几乎都是一二流品相的妓院，主要集中在西城靠东的桃花路，一溜儿排开，有百数家，都是什么凤麟堂、金乐堂、玉花堂、双顺堂、喜乐堂、莲花堂、四喜书寓、新丽书馆、群仙书院等等，光从名头上看，就能让人产生很多旖旎臆想。据说，桃花路最昌盛时共有当红姑娘一千多人，每当入夜，家家门口悬挂大红灯笼，户户门口飘荡清香，街头游廊里行人不绝，两边楼堂亭院歌声笑声不绝于耳，好一派奇特景象！桃花路的南尾头就是鸭形嘴，鸭形嘴又衔着江心岛，岛上的雅清书寓便像是压轴之作、镇街之宝。
说来，雅清书寓是恒城最早的书寓，相传有一百二十多年未断香火，从老一辈传下来的规矩，每天卯时三刻在外厢大院的宣德炉中点三炷檀香，长四尺有八，寸香一刻，整整十二个时辰，昼夜不熄，日日交替，清香绕室，永不消失。之所以选在卯时三刻，也是大有说头的，此时阴气下沉，阳气飚升，正是万物兴盛、生气勃发之时，寓含欣欣向荣的憧憬。
这里有必要说说雅清书寓的规模、架势和媚人之处。书寓是依江心岛地势而建的，像两个并排的“品”字形，下面四个独立小院，都是亭院模式，有琴室，有书房，有亭子，有观景台，当然也少不了有一张梨花木雕花床的“花”房，四个小院上面是两个大院，较之小院，多了一个大厅，是做堂事的地方，可供嫖客们摆宴席、喝花酒。
除院落之外，最高头还有一个花台，两侧长长的雕花游廊逶迤上去，托着一座阁楼。阁楼有三层，三丈有余，站在最高处登高望远，恒江江景及城区景色一览无余，有穷极千里之感，故名云霄阁。不过，花台不仅仅是观景的，也是书寓举行花会的地方。雅清书寓的“花”并不多，四朵，但朵朵都是奇葩，从几年一度的花会遴选出来的。
一个妈和很多“爹”(2)
花会盛况空前，市府官员、城防司令、警察局长、地方名宿、商贾大佬云集一堂，看“花”们比色相、拼技艺。色相不言自明，脸庞啊，身条啊，头发啊，眼神啊，嘴鼻耳啊，手足啊，最重要的还是韵致，也就是看起来的“味道”。不过，这些都是一看就有谱的明面上的东西。技艺则藏得深一些，琴棋啊，词曲啊，书画啊，Сhā花啊，都是压身之宝，没三五年功夫修炼不出来，没有名师教导也难成气候。
正因为这样，花会夺魁异常艰难，而一待夺魁，必是恒城的头号金字招牌。次之称花仙，下来则排花神，以各种名贵花草封号，但不管如何，只要在花会排上号，就足可以在恒城傲视群妓，称霸娼界。既有选花魁，自然就有占花魁，情形有点像拍卖，你出一千，我出两千，他出三千，没有万贯家财莫开口，而一旦占魁，又必是恒城嫖界的领袖，那心劲儿，比皇榜中状元还荣耀。故恒城嫖界流行这么一句俗语：“宁吃河北一根草，不去河南吃个饱；宁在岛上嗅口香，不逛桃花一条街。”由此也可以放马想象，雅清书寓在嫖客中独一无二的位置。
小提壶能在雅清书寓生长无疑是个异数。具体地说，是因为他传奇的身世——他的妈和那些不能确认的“爹”。
小提壶的妈叫小金子，这当然是进入书寓后的艺名，真姓名早已淹没在袅袅檀香中了。小金子是七岁时被卖入书寓的，到十五岁正式开苞，其间八年时间，基本都在习艺——这也是雅清书寓经久不衰的一个重要招术，书寓的姑娘都是经过数年苦心栽培的。
说来这又是一篇大书，简略些说，是几个必不可少的步骤。
首先是挑苗子。俗话说，一岁看到老，当然太武断了些，但七八岁看个雏形，却是不会有错的，脸形啊，五官啊，身条啊，长大不管怎么变，基本不会变丑，只会越变越靓丽。何况，书寓馆主大多是成了精的，手下淘摸的姑娘不下千人，什么样的女子能走红，一眼就能看个透彻。
挑好苗子后，立即送教馆启蒙教习。这些苗子进门时大多都是一身泥腥味，行、走、坐、笑等没有形成规矩，必须尽快调教她们。比如行，要胸微挺，腰肢轻扭，有杨柳风韵；比如走，要走金莲碎步，脚尖不能出裙摆；再比如坐，必须目光微垂，下颔微收，双手交叠轻搁于膝上。至于笑不露齿，那是固有的常识。
经过半年一年的教习，脱去她们的泥腥味，剥掉她们的野气，慢慢具备了静养功夫，就初步有了些大家风范。到这时，就可以自然过渡到技艺的培养了。最初浅的是唱功，从民歌艳曲到淫词小调，诸如《月牙五更》《青楼叹》《十八摸》等上百个曲牌，几乎都要耳熟能详、张口就来。其中，一些嗓子甜的、声音柔的，要格外拎出来，淬火上钢，作为媚人的一招。如果说唱是入门功夫，琴、棋、书、诗、画则主要靠天赋，教习还是那些教习，一样从基础功夫教起，但各个门类总有一两个蹦出来，成为佼佼者，作为挂牌的看家本领。至于那些门门技艺的精绝者，那已不是人了，而是上天安排的狐仙，不蛊惑死人才怪呢！
小金子就是这样的狐仙！在乐器方面，古筝、扬琴、琵琶，皆出神入化，无论是《春江花月夜》《十面埋伏》等古曲，还是《雨打芭蕉》《梧桐树》等新谱，均驾轻就熟，纤纤玉指跳跃着，流出的是如渠清水；在棋弈和诗、书、画方面，也是样样入流。自负恒城第一高手的棋王叶书城曾和她对弈过，仅仅以三子的微弱优势收官。恒城四大才子也常常和她言语周旋，诗歌唱和。在身材容貌方面，这小金子更是婀娜如柳枝，凝眉似冷月，一笑能倾城，那四大才子就曾以她的纤纤腰肢为题比酒斗诗，酒意浓醇，诗意翩翩，倒也显露了一些歪才。在那次比酒斗诗中，之首的田老鸭诗中有“妩媚最是小金女，胜却小蛮百变身”之句；之二的邹梦蝶有“九曲腰肢魔鬼身，风情万种绝风尘”之赞；之三的郭小鹤略略写意些，吟出了“挥洒飘然韵味殊，此乃东风第一株”；之四的谭叫驴则赤祼祼地称誉颂道：“国色谁人知觅处，一茎纤纤抵万金。”诗的高下一时难有定论，但四大才子齐齐为小金子的蛮腰赋诗，倒成了恒城街头巷尾的谈资。
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一个妈和很多“爹”(3)
如此尤物，才色双绝，自然要夺花会魁首。事实上，从十五岁始摘得头号金字招牌，一直到二十岁怀上小提壶为止，小金子连续六年稳居首位，这在雅清书寓是亘古未有的事。更绝的是，在对小金子首占花魁即“开苞”的争夺战中，恒城巨富李谷雨开出了八千大洋的天价，这在雅清书寓又是前所未有。
除此之外，小金子还创下另一桩书寓之“最”—— 曾把一个杭州的丝绸商留居经年。按理说，苏杭商人是久历阵仗的，秦淮风月天下闻名，秦淮女子最解风情，历代美女多出苏杭，历代名妓也多出苏杭，淫浸其中的苏杭男人饱尝各种美妙滋味，往往对其他地方的女子不屑一顾，更难陷入不可自拔的境地。原来，那杭州丝绸商从杭州运了一船丝绸到恒城，与番佬交易后，被朋友扯进书寓，纯粹是生意后的轻松消遣，不料见到小金子后就一头扎进温柔乡，再也不愿挪窝，一呆一年多，直到丝绸生意的三万大洋货款及盈余全部挥洒殆尽，才如梦方醒。
如此沉迷，里面当然有些缘故，如果仅是“才色”二字，还不足以把人弄得昏天昏地，再漂亮的女人，再高的才识，毕竟主要是拿来赏玩的，总有厌倦的时候，而真正把人拖入不劫地步的只能是“功夫”，更通俗地说，是床上功夫。小金子就具备这样卓绝的“功夫”。
说来，这也是雅清书寓的杀手锏。入馆的姑娘进行了技艺培训后，大多进入了豆蔻年华，女人的事体开始来了，身体开始发育了。这个时候，书寓馆主就该对姑娘们进行床上启蒙了。
首先，他们在姑娘们房中悬挂大量春宫画，这些画都是从一些明清艳情小说的Сhā图中描下来的，有的还请画师绘了色，有的则是坊间版本，均是不着一丝，白刃驰往。初知人事的姑娘们看到这些画，免不得浮想联翩，不甘寂寞的心开始撒野了，荡起一股股如潮水涌动的欲想，大多数会进入用手解决的程序。这个过程会持续半年八个月的，目的是让姑娘们渐渐把羞耻心剥去，让她们的内心充满渴望。
姑娘们的羞耻心一旦剥去，就可以开始“功夫”教习的程序了。这个程序依然是循序渐进的，先从声色开始，如秋波、媚眼、狎昵动作、淫声浪调等，等过了这一关，姑娘们的蒙羞布几乎已完全被撕下来，就可以进入赤祼祼的动作教习了。动作细分为三十六种，一百零八式，每种动作都是分解教习的，都有一个合乎特征的名头，如传统的老汉推车、隔山打牛、倒挂金钟、猴子爬树；还有相当一部分是书寓独创的，如红绳荡、秋千吊、阳关三叠，这些动作都贴近实战，以“淫”为核心，既不同于普通的夫妇之道，又不同于道家所谓阴阳互补的房中术，纯以肉欲狂欢为宗旨，故要求姑娘们练得十分纯熟，翻腾挪扭自如，把精髓浸入到骨质中去。完成了动作教习，还不算完，最后一步就是现炒现卖，由男女教习当场示范，所有的动作都完成一遍。这种耳闻目染最抓心，铁打的金刚都会被熔化，一幕幕，一声声，把人推向无皮无血的极致。这时候，姑娘们早已淫心荡漾、潮水涟涟了。
到了这一步，就是书寓馆主准备花会及让姑娘们开苞的时候了。事实上，姑娘们一旦具备了这种“功夫”，已足以迷倒大部分嫖客。这也是男人们的软肋，俗话说，妻不如妾，妾不如娼，无论是在妻子还是在小妾面前，男人都不可能彻底剥下面纱，总有些大男人的尊严，而女人也总有些纲纲常常的东西，到床上就都不可能彻底放纵了。于是，男人把目光投向窑子，窑姐趁机投其所好，形成了千年绵绵不绝的嫖娼传统和娼妓文化。
话又转回来，小金子才、色、“功夫”三绝，再红三五年是自然不过的事，却不料竟怀上了小提壶！
本来，和所有的娼门一样，书寓馆主对付姑娘们有一种决绝手段，用草药闭绝她们的生门，一般能管三五年，有的甚至能永不怀胎。但凡事总有意外，总有万一。小金子就是意外的万中之一。其实，怀胎也不打紧，如果觉察得早，三个月两个月的，吃一付草药打下来，没有大碍。可是，小金子是秋初怀上的，到该显山露水时已是寒冬，厚厚的衣服遮住了她微凸的小腹，加上那段时间有一个恒城大学的教授住馆，不知道是他刻意掩护还是什么的，竟瞒过了书寓馆主的火眼金睛。等到馆主发觉，已经是春暖花开的季节，小金子的肚子巍巍然如挺拔的小丘，只有“生”字一途了。
一个妈和很多“爹”(4)
书寓馆主痛心疾首，眼看着一堆堆白花花的银洋变水，恨不得把自己的狗眼抠了去。但痛归痛，恨归恨，却也无可奈何，他不能像处理其他不太中用的姑娘一样，一卖或一赶了之。小金子太有名了，有一半以上的嫖客是冲着她的名头来的，于是，他和小金子约法三章，允许她把孩子生养下来，再给她一年哺育期，但是，在哺育期间她必须担当教习之职，满一年后，还得继续挂牌待客。小金子也想不出更高明的主意，只得点头答应，于是顺利地生下了小提壶。
小提壶出生时，才四斤多一点点，但稍稍长大，便见眉清目秀，嘴鼻有形，俨然是优良种子。有人便揣摩他的爹到底是谁。往前追溯，小金子怀上的那段时间，有十来个人住馆，最长的是西城号称“杨百万”的珠宝商人杨百凌，他住了一个礼拜；其次是绰号“四眼猫”的副市长王九龄，他狗偷狗摸地来了五晚；下来就是绰号“张三炮”的城防司令张泽华，他翻天覆地地折腾了四个晚上；再下来就是绰号“田老鸭”、号称四大才子之首的田浩和绰号“鸟毛”的警察局长胡小童，各自耕耘了三天；紧接着是恒城大学艺术系的西画教授马雪峰，他的绰号叫“马儿”，是恒城第一个画祼体油画的。说来有趣，恒城虽然娼门林立，妓汝如云，但要找一个情愿脱光衣服规规矩矩让他画上几天的女人却难于上青天，于是，他只得穿梭于恒城各妓院之间，连嫖带勾勒速写，回去再凭记忆和想象涂鸦。这人在小金子那儿住了两晚，画了十几张速写。除了这几位常客，余下的就都是打零枪的了，如被人骂做“李拔毛”的税务局长李大亮，被人挖苦为“凸眼金鱼”的教育局长金碧海，被人戏称为“猪阎罗”的猪鬃大王朱洪山等。这十来人汇聚在一起，能撬翻恒城半边天。当书寓姑娘们告诉他们小提壶可能有他们的份额时，他们也都笑眼眯眯的，还在口中认个干儿子什么的，给几个铜板，但一旦真对鼻子对眼儿，就谁也不认账了。不过，从血统上寻究，不管是谁的，小提壶都算得上“名门望族”。
小金子生下小提壶后，果然依约边哺育小提壶，边当教习，教授四个姑娘技艺。这四个姑娘入馆一年多了，大的十二岁，艺名小玉；中间两个都是十岁，艺名小翠、小兰；最小的九岁，艺名小舫。小金子传教她们三年，贴身本领倾囊而出，正所谓名师出高徒，四位姑娘均学精了一两门挂牌技艺，其中小翠、小舫后来都夺过花魁，小玉、小兰也夺过花仙，成为书寓的几棵大摇钱树。在教与习的过程中，几个人有了一种姐妹情谊，曾私下盟香为誓，互相扶持。
小金子教授了她们一年后，又陆续待客了，人的名树的影，冲她来的人几乎夜夜不绝。她一边照顾孩子，一边要教习，一边还要对付臭男人，心力就跟不上了。再说，做了孩子妈，再和男人周旋，又是另外一种心情，很难从骨子里生发出如痴如狂的淫贱相，也不太情愿留客了。可是，嫖客们拿钱是来买乐子的，何况到雅清书寓的嫖客都有大脸面，出的又是大价钱，岂会轻易放过她？她心里的苦就只有自己悄悄吞咽了，几年下来，心气郁结起来，身体就垮了，像痨症，面黄肌瘦，咳嗽不止，呕血，没多久，就卧床不起，终在一个风雨交加之夜，吐血而亡—— 正应了“红颜薄命”这句古话。
小金子一死，书寓馆主欲把刚满三岁的小提壶送人，小金子教习的四位姑娘不干了，先是一齐向馆主求情，后又一齐以死相威胁。馆主回过头一想，四位姑娘才色俱佳，就如四堆白花花的银子，犯不着为一个小兔崽子把她们都开罪了；再说，养这么个小东西就像养条小猫小狗一样，费不了多少心思，说不定过上几年还能当小厮使，也就顺水推舟应承下来了。
小提壶在四位姑娘的呵护下渐渐长大，也许是种性还不错的缘故，长得红唇白齿，脸儿圆圆，还捏了两个酒窝，配上一双水汪汪的大眼，加上嘴乖巧、人伶俐，倒也不讨人嫌。
一个妈和很多“爹”(5)
四位姑娘分住梅、兰、竹、菊四院，先后开苞待客，小提壶便依院名分别叫她们梅娘、兰娘、竹娘、菊娘。有了四位“娘”，当然还得找些“爹”出来，当年嫖过小金子的嫖客大多还是雅清书寓的常客，尤其是小提壶的准爹爹们，除税务局长李拔毛被抗税人打死了外，其余一个个活得更滋润了。几位“娘”便给小提壶支了个招，凡这些人来，都让小提壶甜甜蜜蜜地叫声“爹”，几个“娘”则在旁边起哄：“真是你的种呢，你看，鼻子和你一模一样，耳朵也和你是一个模子印出来的。”
这些人平白认个儿子，也大多乐呵呵的，嫖高兴了，随手便丢一些铜板过去，有时还有一块两块光洋。小提壶也识眼色，端茶送水啦，买些零食小吃啦，拎东提西啦，一叫一个准儿，从不多事。
不独他的这些“爹”、“娘”喜欢他、使唤他，连馆主、鸨婆、大茶壶、老杈杆们也都爱使唤他，逗他玩儿。馆主就曾叹道：“小提壶，你怎么不是我的儿啊，怪###精精的，要是我的儿，我他妈……”
小提壶嘴也油：“怎么不是你的儿？我就是你的儿呢。”惹得馆主也呵呵笑了。
小提壶就这么混混沌沌厮混着。在他七岁多点儿、还不叫小提壶的时候，有一回客人多，大茶壶支应不开，就叫他帮忙送水。书寓大堂用的是长嘴铜壶，那壶嘴比小提壶的人还长，他不够高，摇摇晃晃爬到凳子上去倒水，模样十分滑稽，把客人逗笑了。“这么个大茶壶……”他想想不对，改口了，“这么个小提壶，打哪儿蹦出来的？”众人一听，这“小提壶”很贴切，既亲热又顺口，就稳稳地把它安在小提壶的头上了。
日子说慢也慢，说快也快，眨眨眼，小提壶就满十二岁了，嘴边上圈了一些绒绒的毛，命根处也布了一些毛影子，渐渐地懂得一些事体了，可他的几位“娘”和书寓的其他人却浑然不觉，在他们眼中，小提壶仍是小提壶，一个不谙世事的毛孩子呢。
张三炮争占“花魁”
梅娘叫小舫，在小提壶四位“娘”中是最年轻的，比小提壶大九岁不到，和小提壶贴得最紧。待客前，她常常带着小提壶睡。小时候的小提壶也不老实，喜欢揪着她的奶子，问些天真的问题。比如他说：“梅娘，你的奶奶怎么长了啊？”梅娘正在发育期，奶子当然日日见长，小提壶一摸，滋味怪怪的，免不得要嗔怒道：“你这个风流坯子，长大了不知道要害多少女人！”小提壶揪得更紧了：“我不要女人，我只要梅娘。”梅娘就叹口气，想到日子一天天来临，很快就要和大把男人游龙戏凤，心里既渴望，又恐惧茫然。
梅娘弹得一手好琴，唱得一口好曲儿，但人前人后都不喜欢弹，不喜欢唱，只有带着小提壶睡时才会哼一哼，有时候教小提壶，更多时候是自己唱着玩儿，还有时候感慨身世。有一曲《叹小舫》，就是她自编自娱的，唱词凄楚动人：
皓月当空明月昼，
小舫自叹坐青楼。
斜倚栏杆皱眉头，
哎哟，哎嗨哟，
思想起来好不悲愁哟。
奴儿本是农家女，
只落得终朝每日坐青楼。
思想起来好不悲，
珠泪双流哟。
埋怨爹娘将女卖出身，
贪图那洋钱好呀几轴。
亲生的女儿结下怨儿，
推在火坑何日出头哟。
哎哟，哎嗨哟，
…………
唱着唱着，梅娘就会泪流满面。曲中所唱就是她的身世，她家在距恒城三十多里的地方，爹娘生下二男六女共八个孩子，她是第五个。在梅娘不到九岁的那年，家中遭了水灾，几亩薄地颗粒无收，几间茅屋也被冲垮了半边，爹娘看着一大堆嗷嗷待哺的嫩儿幼女，只有卖女的份儿了。
她记得，那是一个春寒料峭的日子，天上飘着麻麻细雨，有些清冷。早上，她爹牵着一辆驴车，带着她和六妹小癞子，说是去恒城走亲戚。小孩子家不谙世事，真以为是去看西洋景，还蛮上兴的，虽说一路冻得清鼻涕直流，却仍是唧唧呱呱地说笑不停。爹一直低头赶路，一个字也不说，只埋头抽自卷的喇叭筒旱烟。三十多里路走了大半天，爹带着她们径直走进了雅清书寓。她和妹妹一进雕梁画栋的大院子，就像刘姥姥进了大观园，羡慕极了。
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一个妈和很多“爹”(6)
小癞子悄悄地和她说：“姐，我们要是能在这儿歇一个晚上就好了？”
她也不知轻重地说：“爹说不是咱家的亲戚嘛，要我们叫姨呢。”
“姨”很快就出来了，三十来岁的样子，光鲜的绸缎衣服，头上抹了油，嘴边上擦了亮膏，手里还挟着一条丝帕，很洋气，让她不敢抬头看。“姨”很随和，面上带着笑，目光却在她和小癞子身上睃着，后来索性把她拉过去，摸摸头，捏捏身子，笑意从脸上漫开去。
爹跟着“姨”到里屋嘀咕了一会儿，出来对她说，他要带小癞子去走另一家亲戚，要她在这儿候着。
她有些怯意地说：“爹，我和你一起去。”
爹惨然一笑：“小舫，你和你‘姨’拉拉话，爹等会来接你。”说完，扯着小癞子，低着头急惶惶地走了。
这是她和爹的最后一面，也是和所有亲人的最后分手，自此以后，再没有听到过他们的点滴消息。她当然很快明白是怎么回事了，琢磨着爹肯定也把小癞子卖掉了，但小癞子头发稀稀的，面相远远比她差劲，要卖恐怕也只能卖在下等窑子里，吃的苦受的罪自然老多了。不过，她毕竟是小孩子，还不懂什么是愁字。书寓开始的日子是清闲的，吃住不缺，后来又有几个小姐姐待在一块，跟着小金子学吹拉弹唱、舞毫弄墨，也就把过去的日子淡忘了，甚至连爹娘及兄弟姊妹的模样都模糊了，只有夜晚当小提壶倚在她怀里，“梅娘、梅娘”叫得亲热时，才会唤起她的亲情，让她感叹那无奈的身世。
梅娘的小曲儿是真甜，轻轻的，柔柔的，声音好像会拐弯儿，贴着耳根游走，游到心里去。小提壶爱听梅娘唱曲儿，总缠着她说：“梅娘，唱嘛，唱嘛。”梅娘就真给他唱。那词，小提壶半懂半不懂；那调，小提壶听着就犯困，有支曲子叫《月牙五更》，就很入心：
一呀一更里，
月牙上树梢。
心上的情哥哥哟，
快来度良宵。
花灯美酒迎骏马，
妹爱哥，
打虎擒狼挽弓刀。
二呀二更里，
抚琴唱青楼。
哥是好猎手呀，
妹妹不担忧。
恶虎若起伤人意，
好哥哥，
刀枪在手拦虎头。
…………
四呀四更天，
鹊桥渡牵牛。
天上有织女呀，
地上有莫愁。
望穿秋水红颜渡，
问哥哥，
恒河之上有几洲？
…………
小提壶就在这缠绵之音中酣然入梦。
然而，这一切都是在梅娘开苞之前。一开苞，小提壶和她伴眠就难了，除非在她挂“免战红牌”的时候。“免战红牌”是书寓的说法，讲白了，就是姑娘们见红的时候。书寓为了不扫嫖客们的兴头，每当哪个姑娘见红，就用半尺见方的白宣纸，用朱笔写上姑娘的院名花号，张贴于书寓大厅的墙板上，嫖客们一看便知究竟。绝大多数嫖客是来寻肉欲之欢的，也迷信，怕触霉头，自然躲开了；但也总有一些愣愣的客人，不信这些邪，专门要找这些时候来打茶围，如四才子之一的邹梦蝶，就最爱在这当口来找梅娘，一壶茶，一壶酒，三碟小吃，听琴赏曲，如醉如痴。如此一来，姑娘们难得落空，小提壶也难得和“娘”们贴身亲热了。
梅娘是开苞快三个月后，才Сhā上空带着小提壶睡的。三个月的皮肉生涯，让她认识了什么是男人，心中感慨万千，当晚搂着小提壶，连声长叹：“小提壶，小提壶，还是你最好。”
小提壶也满是委屈：“梅娘，梅娘，你不要小提壶了？”
梅娘眼泪就快出来了：“梅娘怎能不要小提壶呢，可是……梅娘也是没法子。”
小提壶愤愤然：“都是那些臭男人！”
梅娘“扑”的一声笑了，笑中带泪地说：“对，对，都是臭男人。”
梅娘又亲了小提壶一口：“小提壶，你长大了，可不要当臭男人。”
一个妈和很多“爹”(7)
小提壶一副小大人的样子说：“小提壶决不当臭男人。”
梅娘开心笑了，拈了一下他的小鸡鸡，说：“假话呢，长大你就不会这么说了。”
小提壶就急了：“真的，小提壶说的是真的！”
梅娘依旧开心地笑：“梅娘相信你是真的。”
小提壶也就开心了，习惯地捉住梅娘的奶奶，顿时有了惊异：“梅娘，奶奶怎么长这么大了？”
未开苞时，梅娘的奶奶像个饭碗，圆圆挺挺地扣在她的胸前，但三个月来被几十个男人搓揉，已变得棉花一样柔软了。梅娘一时不知如何搪塞，就打了个比喻：“小提壶，你看到过蒸包子没有，没蒸时比酒杯大不了多少，但一蒸，就凸起来了。”
小提壶明白这个理，疑问来了：“梅娘，你的奶奶是谁蒸起来的呢？”
梅娘狠狠地拍了他ρi股一巴掌，说：“小兔崽子，你问得太多了！”
这一夜，娘儿俩说说笑笑，打打闹闹，挺开心的。兴许是分开久了的缘故，小提壶越发对梅娘依恋得不行，一双小手不停地在她身上摸捏，当摸到她肩胛处一块铜钱大的疤痕时，又问开了：“梅娘，这是谁打的？”
梅娘叹口气说：“狗咬的。”
“什么狗子？跳这么高。”
“又凶又恶的狼狗。”
说话间，梅娘的泪水悄悄地溢出眼角，心酸的一幕又浮上了心头。
这是开苞时被城防司令张三炮咬的。
七月七，书寓举行花会，取牛郎织女鹊桥相会之意，梅娘初次登场，和几个已经大红大紫的姑娘角逐花魁。梅娘胜在甜上：长相甜，圆圆的脸，甜甜的酒窝，未说先笑；小曲儿甜，是《郎情妹意》，词很甜，像“妹妹好比一棵蒿，青枝绿叶长得高，俊俏情哥看一眼，保你日夜把心挠”一类；古筝声也甜，且柔，是《凤求凰》。一路甜下来，就把男人迷了，夺了花魁。
接下来就是占花魁了。来花会的人大多是书寓的常客，也是面子上的人，梅娘睨了几眼，除惯常的人，就一个西装革履的青年挺周正的，红颜白齿，眼戴金丝镜，头戴洋锅盔帽，像个文明人，心里不免扑扑地跳了几下—— 后来她才知道，这是副市长王九龄的公子王少康，刚从日本早稻田大学留学归来，因王九龄顾及身份，“有事”缺席，他便毫不犹豫地补上了，算是志同道合，子承父业。占花魁在大茶壶“当”一声铜锣中开叫，起价一千大洋，是恒城大学西画系教授马儿开出来的。
马儿自己比谁都明白，他是来凑趣的，论荷包，来的人谁也比他鼓胀，但他不能不有所表示。果然，他的话音未落，金鱼局长金碧海就涨了一百，紧接着李拔毛的续任陈剥皮也涨了一百。不过，在场的人都清楚，这时候无非是一些人在闹场子，真正有心要占花魁的人在后面候着呢，不到三五轮后是不会出手的。喊价不停地飚升，到二千二百大洋的时候，真正的主儿登场了，首先是猪阎罗朱洪山跳了出来，一涨两百，接着鸟毛局长胡小童和曾胡子也各加两百，城防司令张三炮最后亮相，开口就是三千。又是一个轮转，有人看出了势头，缩回去了。
最后只剩下王少康和张三炮，两人比对着过了第三轮，喊到了四千出头，都是志在必得的样子。张三炮有些火了，喊了四千六，搁下一句狠话：“我看谁还和老子争，老子让他一辈子干不了这个调调！”王少康脸涨得血红，眼中喷出火了，但话在喉咙里响了一阵，却没有冒出来。他太清楚张三炮这个丘八了，别说是割鸡鸡，逼急了他什么都干得出来，杀人放火挖祖坟，哪样他不敢干？书寓馆主理所当然希望他们一路喊叫下去，飚个新高，但他们也不敢开罪张三炮。在沉默了一袋烟的工夫后，馆主朝大茶壶使了个眼色，大茶壶夸张地扬起锣槌，“当”的一声，定了盘。
梅娘披红戴绿坐在云霄阁阁楼顶层，心下里期望是王少康占花魁，怎么说也是个年轻人，样子还挺柔和的，多少会有些怜香惜玉吧。可事情偏偏不如所愿，想东行西，南辕北辙。看着大茶壶扬起锣槌，她的心陡然一沉，眼泪涌了出来，这就是命啊！
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一个妈和很多“爹”(8)
张三炮却洋洋得意，十个又短又粗、肉乎乎的手指头抱成一团，四面作揖：“承让，承让，我请大家喝喜酒。”
鸟毛局长和张三炮是河北保定军校的同学，两人是吃喝嫖赌的老朋友，所以敢当面开他的玩笑：“三炮，你那玩意儿软得像个面筋，能来几炮？三炮？”
张三炮心情好，不怕开玩笑，伸出右手肉肠样的食指摇晃着：“三炮？岂止！这么鲜嫩的美人儿，掐得出水来，一晚来个五六炮没问题。”
有人损了一句：“那不叫张三炮了，该叫张五炮、张六炮了。”
众人轰的笑了。
下面调笑时，梅娘已转身掩面而泣。兰娘、菊娘、竹娘几个姐妹都是过来人，劝说她：“谁还不都一样，凡男人都一个德性，狼！到时你把眼睛闭起来，思想着他就是那个小白脸，等过了这一关就好了。”她们也是说说而已，谁都明白内里有乾坤，但事到如今，她们还能说什么呢？
接下来就是开苞仪式。
花会上中了彩，不等于立马可以占花魁，书寓对于刚出道的姑娘有一套繁缛的程式，和民间嫁个女儿差不多。
这个过程有三天，走下聘礼、谢媒、洞房花烛的全套路子，一样不落。
所谓聘礼，当然是送银票来，也有显摆的，像小金子开苞那次，李谷雨把八千大洋分装在三个大樟木箱中，披红挂绿，用三辆驴车拉着招摇过市，浩浩荡荡来到书寓，轰动了几条街。
张三炮不屑这种做法，土鳖！他带着一个副官，四个马弁，坐着他那辆敞篷吉普车风风火火开到书寓门口。
两个斜挂匣子枪的马弁先跳下车，往两边门口一站，挺胸凹肚；副官托着他的臂膀下车，抢先一步，冲着门洞威风凛凛地喊：“司令到！”
门洞里一阵喧杂，馆主首当其冲，手里甩着条丝绸手帕跳舞一样迎出来，脸上笑得五官全部挪了位，口中“哎呀呀”不绝：“是新姑爷来了，快，迎新客，迎新客。”
话音未落，大茶壶点燃了吊在竹竿上的一串鞭炮，挑过墙头，在墙外“噼噼啪啪”炸开了。除梅娘外，书寓的姑娘也全都扭着腰肢跟在馆主后面迎出来，莺红柳绿一长串。
张三炮开心地笑了，咧出上牙床，露出足有半寸长的那颗暴牙，拎了拎西瓜肚上足有三寸宽的皮带，摇摇晃晃地朝里走。另两个马弁托着礼盘跟在他身后。快到门口时，小提壶乍然从一侧蹿出来，将一个尺半高的木坎子塞在他脚前——这有个说法，虽说这里是娼门，也是有门坎子的。张三炮愣了一愣，随即提了提气，蛤蟆一跳，进了娼门。
下来就是款待“新姑爷”了。说款待，其实就是喝花酒，馆主在大厅开了一个大圆桌，把书寓当红的姑娘都叫来作陪，闹气氛，灌酒。常常说，酒色酒色，爱色的男人没有几个不好酒的，酒壮色胆，酒添浪性，合了“酒是色媒人”这句谚语，合了嫖与娼的真谛。
说闹酒，也是书寓姑娘们必备的本事，要经过熏陶历练。这个过程也是细功夫。
先是“量”，没有半斤八两上不了台面儿。但量常常是爹娘给的，有的人天生一斤两斤不醉，有的人一杯两杯眼冒金星。但书寓有书寓的路子，不管你能喝多少，先见底再说。底，说白了就是极限，让十来岁的姑娘们喝得翻肠倒海，喝得人事不醒，这还不算完，翌日趁她们昏沉沉之际，继续喝，称回笼酒。但酒有了差异，如果早前喝的是高粱烧之类的烈性白酒，隔日必是女儿红、绍兴黄酒之类的绵酒，目的就是稳住酒根儿。如此三番五次，依次递进，底渐深，再没有酒性的人也会有半斤的量。不过，量对姑娘们来说，只是基础，书寓中的酒不是用来牛吞海饮的，而是有本钱腾出心性来闹，掌控嫖客们的。
有了“量”，接下来就是“会”了。有酒量不等于会喝，不会喝等于白喝，故一“会”字，里面很多弯弯绕绕。笼统些说，就是行酒令。酒令又有雅俗之分。雅些的如诗令、回环令、文字游戏令、故事令、混合令。再细分下去，诗令中又有嵌字令、真假令、女儿令、改字令；回环令中有粘头续尾令、回文反复令、古人姓名反复令；文字游戏令有离合字贯诗文成句、同色离合字贯俗语、拆字贯诗文或俗语、离合字贯俗语、离合同音贯俗语、推字换形、一字化为三贯谚语、词牌合字令、增减成字令、一字象形令；故事令有典故令和笑话令；混合令有落地无声令、骨牌离合令、颠倒令、体物令、人名皆姓令、属对令、急吟、射覆、花名暗令、鸟名贯穿令、花间两姓令、飞禽择木令。这些令还可细分下去，如嵌字令，可嵌数目字、乐器名、五色字、花名、药名、天干地支字等。
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一个妈和很多“爹”(9)
这类雅令在《石头记》《金瓶梅》《西厢记》中就很多，书寓姑娘们的老祖宗薛涛薛校书更是此中高手。据说，有一次，黎州刺史作《千字文》酒令，要用《千字文》中含有鱼禽鸟兽之句。他自己先来一句“有虞陶唐”，取“虞”之谐音“鱼”之意。薛校书应对“佐时阿衡”。刺史以为抓了漏子，说：“四字中没有鱼禽鸟兽，当罚。”薛校书微微一笑：“衡字内不是有一条小鱼吗？鱼虽小了一点儿，却是看得极分明的，不像刺史的‘有虞陶唐’，只闻其声，不见其鱼，仅能吊吊胃口而已。”众人大笑，刺史只好乖乖喝一杯。
又有一次，西川节度使高骈行象形令，一句话，要求押韵。薛校书来了一句“川，有似三条椽”，高骈也以为抓了漏子，说：“椽子是直的，川字有一笔是弯的，不能算。”薛校书可不是凡物，笑说道：“相公贵为西川节度使，声势显赫，日费斗金，尚且使用一只缺梁之斗，至于像我一个酒佐，哪能像相公一样住琼楼华府？管它直的弯的，能将就着用料，也算蛮不错的。”大笑声中，也灌了高骈一杯。
不过，雅酒令是以文作背景的，诗文曲赋、谚语俗语、成语典故、拆字贯句、绕口令、笑话，无一不是在文字上转，对一些不读孔孟书的莽汉就不灵了，对付他们只能用俗办法。
俗令也有很多，如投壶令、猜物令、指掌令、拇战令、双陆令、筹令、酒牌令、击鼓传花令、虎棒鸡虫令、汤匙令等。这些令又可细分下去，如投壶可投筹，也可就地取材，投黄豆、绿豆等易寻之物。猜物更宽泛，可藏钩、猜枚、猜花、藏阉。指掌令可分为五行相生相克令、五官搬家令、抬轿令、石头剪子布令、葫芦令。拇战令就是俗称的划拳，但吆喝的词却五花八门，各不相同……俗令有一宗好处，不大费心思，谁都能玩。《石头记》中六十四回“红楼人镜”中就玩了一回筹令，除史太君、宝玉、黛玉、宝钗、探春、熙凤、宝琴、妙玉等雅人外，晴雯、袭人、平儿、刘姥姥、芳官、香菱等丫环和老婆子也一同搅进去了。
既有量，又会喝，还不算完，如果遇上酒中高手，仍有曲折。这个时候就只能用虚招了。所谓虚，就是玩假：一是借助器具，如双层壶，一半装酒，一半装水，机窍就在壶柄的开关上；二是借助手帕、毛巾，借抹嘴之际将口中酒悄悄吐在上面；三是借助药物，有的是酒前先喝，有的是含在口中，选的是化酒、醒酒之药。
有了这三层功夫，遇到再厉害的人也基本可以放倒了。但书寓不是酒馆，不以放倒人为目的，而要投嫖客之趣，让他们喝高兴玩高兴，好掏银子。那就要姑娘另有技艺，会“花”。花酒花酒，顾名思义，与女人的身体有关，与接触有关。交杯酒、交颈酒是一种，交口酒又是一种。交口酒的技能主要在于舌的运用，一要能含，含成杯状；二要能转，在交口一瞬，用舌把酒一滴不剩地递过去。还有一些嫖客有一些特殊癖好，有用女人的身体某处做器具的，也有用女人的物件做器具的，如用红绣鞋装酒，名“口吐莲花”。总之，书寓是个大林子，什么鸟都会飞来一栖。
张三炮倒没有特殊癖好，但他浑，胡闹，量也不小。馆主只得叫兰、竹、菊几个姑娘一起陪他。张三炮先上了聘礼，将套红的礼折放在神龛处供着Сhā花老主的神位前，又将送给梅娘的一套行头奉上。梅娘这时才婀娜出场，陪坐在张三炮一侧。张三炮早禁不住心痒痒，肉肠一般的手指爬到了梅娘水嫩的大腿上，真掐。馆主岂能不知调调，一使眼色，几个姑娘端着酒杯上去了，敬“新姑爷”。
张三炮来者不拒，但他也知道深浅，嚷道：“不行，不行，这样会把我搞死去，得划个道儿。”
兰娘笑着问他：“我们玩嵌字联？”
张三炮头摇得像拨浪鼓：“不行，不行，那玩意儿我玩不来。”
他在这方面确实是出过洋相的。有一次和四才子之一的谭叫驴玩嵌字令。说好首句花名，次嵌“二八佳人”，第三句用顶针格，回文转接首句。谭叫驴说了“十姐妹，十姐妹，二八佳人多姐妹，多姐妹，十姐妹”。张三炮憋了半天，触景生情，来了个“月月红，月月红，二八佳人经水通，经水通，月月红”，众人一时笑破了肚皮。
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一个妈和很多“爹”(10)
书寓的姑娘都听说过他的轶事，竹娘就替他解围：“还是五官搬家吧？”
张三炮连忙道：“搬家，搬家。”
他率先一指鼻子，说：“嘴。”
五官搬家令是指东说西，指着鼻子说其他四官都可以，就是不能说鼻子。
梅娘接下去，指着嘴：“鼻子。”
挨着梅娘的菊娘先落辙，指着耳朵说耳朵，饮了第一杯，紧接着兰娘也喝了一杯。其实，这也是姑娘们的小机窍，先抛个引子，把客人的兴趣吊上来，再慢慢来消停。果然，接下去转得快了，姑娘们都是久见风浪的，流畅自如；张三炮心老挂在梅娘身上，一指一个正着，灌了几十杯，舌头开始打颤了。恰小提壶在一侧张罗茶茶水水，张三炮指着他说：“小……小兔崽子，你……你来帮我搬家。”
小提壶还有些错愕，竹娘灵光一闪：“小提壶，你爹呢，还不帮手？”
小提壶最听竹娘的话，“爹”字脱口而出。其他几位姑娘也明白了竹娘的用意，七嘴八舌，有说小提壶的嘴像张三炮的，有说耳朵像的。
张三炮哈哈一笑，说：“我白捡了个儿，怎么也不能让你白叫，赏。”他叫副官赏了他五个大洋。
这一顿酒闹了两个时辰，张三炮已喝得昏七昏八了，馆主吩咐菊娘陪他过夜。这也是费了心思的，每逢新姑娘开苞的前两夜，必用高手出马，把人的火性消下去，不然的话，待开苞的姑娘会吃苦头。菊娘的床上功夫最好，会折腾，这个差事常常交给她。
几个马弁架着张三炮进了菊娘的院子。上了“花”房的雕花大床，张三炮还醒着，嚷：“怎……怎么不……不让我去梅院？”
菊娘边给他宽衣解带边说：“三爷，心急吃不到热豆腐，还怕跑了你的‘新娘’？”
张三炮醉眼昏花：“我……我要吃豆腐。”
菊娘就把衣服脱了，侧卧着，一只小手支在枕头上，头微抬，很媚人的姿势。张三炮的嘴猪拱食一样嘬上去，吮了几下，头一歪，醉死了，呼噜声随即轰隆隆而来。菊娘摇了他几摇，确认他醉了，也不闲着，拈拈他的陋根，还真抬起来了，就用手帮他轰了一“炮”。过了三更，张三炮仍睡得死猪一样，菊娘又用手帮他轰了一“炮”。
翌日清晨，张三炮醒来，觉得下身空落落的，问菊娘：“昨晚我和你干了那调调吗？”
菊娘笑道：“三爷，人家说提了裤子不认人，你现在还没提裤子就不认人了？”
张三炮拍拍脑袋：“我怎么一点儿都想不起来了？”
“你看看，你看看，有了新欢，当然要忘旧爱，哪里还会上心？狼吭着来了几顿，却不认账。不信你问问小提壶，都是他给你送的洗身水。”
张三炮果然就叫：“小提壶！”他也不避，光着身子，“大”字样摊在那儿，倒是菊娘扯了缎被盖在他身上。
小提壶推门进来，问：“爹，什么事？”
“昨天我和菊儿……这个了吗？”张三炮说着，用两个毛乎乎的拳头对着一顶。
小提壶是让几位“娘”细心调教过的，回答得油滑：“爹，厉害呢，床摇得山响，屋子也快塌了。”
张三炮似乎相信了，笑着一摆手：“去。”
待小提壶退出去后，菊娘问张三炮：“要不要再来一次？”
张三炮连连摇头：“不干了，不干了，我还要当新郎官呢。”
第二天是谢媒。张三炮安排酒席，宴请书寓馆主、教习及姑娘们，他也唤了一大帮嫖友捧场，鸟毛局长、杨百万、猪阎罗、马儿、王少康及恒城四大才子都来了。这种厮闹场面只有王九龄照例是不会来的，恒城副市长呢，不能与民同嫖，得注意威严、尊严。
这一顿谢媒酒又是一场混战，这些人是闹酒的高手，各有秉性。
田老鸭是无“花”不喝，姑娘们都知道他这一点，和他喝交口酒。他也是老油子，舌头又长又大，一交口，像蛇信子嗖的钻进姑娘嘴里，使劲一搅乎，姑娘含在舌间的酒十有###会被他搅散。他却仍不放过，舌头像长了倒钩刺一样，钩着姑娘的舌头左冲右突，弄得酒水飞溅。
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一个妈和很多“爹”(11)
谭叫驴以风雅自命，从他的字号可见一斑，名知秋，字从周，都是从古人那儿化来的。他的性子却犟，喜欢顶牛，人家送了他一个“叫驴”的诨名，他也认了。酒场上，他爱玩字谜赌酒。雅清书寓只有两个人可与他一斗，一个是已过世的小金子，另一个就是兰娘了。兰娘精于词赋，也不乏机锋，所以，谭叫驴总是捉着她来。有一次，谭叫驴首先行令：“两日为昌，此非娼妓之娼，既非娼妓之娼，如何开口便唱？”此令含暗讽之意，兰娘如何不知，应对道：“两土为圭，此非乌龟之龟，既非乌龟之龟，如何添卜成卦？”也把骂人的意思回敬过去了。又有一次，仍是谭叫驴唱令，取一字进行增损离合，再贯穿俗语。他先来：“单奚也是奚，加点也是溪，除却溪边点，加鸟却为鸡。俗话说，得志猫儿雄似虎，败翎鹦鹉不如鸡。”当时，金鱼局长在座，谭叫驴一面影射他“得志猫儿雄似虎”，说他没好下场，一面又挖苦兰娘是“鸡”。兰娘回应：“单其也是其，加点也是淇，除却淇边点，加欠却是欺。俗话说，龙居浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。”除指出了他的欺人外，又同样骂了回去。每次行令，谭叫驴十次有九次落下风，每输一次最少三杯，但仍乐此不疲。
鸟毛局长胡小童和张三炮一样粗，也喝花酒，且非喝穿裆酒不可。所谓穿裆酒，是把酒杯从姑娘们胸前穿进去，从裆下出来，再埋着头在女人裆里喝。别人说他看的鸟毛最多，他又常常以“鸟毛”做粗口，就把“鸟毛”安在他身上了。
猪阎罗更邪乎，一定要喝“阴枣”酒，说是《黄帝内经》中的方子。“阴枣”酒以姑娘们的私|处做坛子，浸大枣，浸两个时辰后，又用这种大枣泡酒，据称有滋阴补阳之特效。喝这种酒，是要花大价钱的，一杯酒约合五六个大洋，故他一端酒杯，总半是炫耀半是得意：“一杯酒，十个大洋啊！”有人嗅了嗅，调侃：“臭！”他不屑：“臭豆腐也臭，你吃不？”
这一些人在一起，林林总总，奇奇怪怪，不把书寓闹翻才怪！
热闹喧哗声中，惟一有些落寞的是王少康。他是嫖友们的新知，还不大合群，一时闹不起来，又兼和张三炮争占花魁时有言语上的嫌恶，显得大不自在。馆主长着八方眼，贴着他的耳语轻轻一句：“王少爷，我让你接春。”“接春”是打麻将的术语，指跟在别人身后和，这里的意思当然是让他跟在张三炮后面上。果然，他的脸上有了笑意，但眼里仍有疑惑神情。馆主又下了定心丸：“如果不让你接春，我他妈不是人！”听了这话，他脸就全放开了，端起酒杯和馆主连干了几杯。酒宴结束后，张三炮大手一划拉：“今天我请嫖。”于是，一群面红耳赤的醉汉一个个拥着姑娘们入“花”房，胡天胡地一番。
第三天才是“洞房花烛”。午时一过，兰娘、竹娘、菊娘都汇集在梅院中，帮梅娘梳妆。姑娘家的第一次总是大事，一坐到梳妆台前，梅娘的泪水便涌了出来。几个姑娘也陪她默默地流了一会儿泪，劝说一番，叹身世凄苦。接着是梳头、画眉、描红，从头至脚收拾了一遍。和姑娘出嫁稍不同的是，要从头上剪一绺青丝下来，用黄裱纸包好。
这一梳妆，足足用了两个时辰，日头也就快落山了。一群姑娘又簇拥着梅娘顺雕花游廊朝云霄阁走去，小提壶拎着一个红漆马桶跟在她们身后不远处。阁楼一楼是书寓佛堂，里面用雕花神座供着几十尊神像，居中一座是千手观音。在诸神像中，姑娘们最喜欢拜的就是多臂的神像。也许是她们承受的伤痛太多，需要借助神的臂力来抚慰。紧挨观音左侧的是Сhā花老主像，这是一尊三头六臂的丰满雕像，脚下生花，踩着一只公猪般的座驾，六只手掌各持绳、叉、杆和圈套，杆和套很有些男女家什的意味。再落破的妓院，Сhā花老主也是必供的。观音右侧是管仲像。春秋战国时期，齐国宰相管仲在兴渔盐之利的同时，开设女闾七百，以“活跃市廛”。这就是有文字记载以来最早的妓院了，管仲也当仁不让地当上了青楼的祖师爷。佛堂两侧，密麻麻神挨神的雕像，不排序，不排位，姑娘们各取所需。如文财神比干、武财神关羽、弥勒佛、护法菩萨、孔夫子、老子、玉皇大帝、二郎神、托塔天王，甚至狐仙、蛇仙、黄仙、杜十娘……反正能上谱的便上谱。每尊神前贡一个香炉、几炷香、几支红烛，由姑娘们乱拜一通。开苞仪式要庄重一些，拜老主，拜祖师爷，拜观音，并且还有一些特殊的习俗。这也是书寓姑娘必过的坎子。
一个妈和很多“爹”(12)
看到佛堂，梅娘的眼又红了，掏出手帕悄悄擦了下眼角。竹娘立时推了她一把，把她推进门，大声唱道：“进佛堂，烧高香，梅儿成|人喽！”接下来一套程式，排香案，点香燃烛，烧纸钱，叩头，祷告。主要神位是一尊尊拜的，先观音，次老主。到祖师爷时，小提壶把红漆马桶拎到了他的灵位前，又把一把鸡毛掸子递过去，梅娘徐徐拜下去。每叩一头，便拿起鸡毛掸子，在红漆马桶上狠狠敲打三次，并且要大喊三声“祖师爷”。如是三番，可怜受人崇敬的管老爷子，被人连呼九次，还要受此秽气，真是有些冤。可是，姑娘们的行业既然是你开辟的，又要深陷夜夜劳作的苦痛深渊，后茫茫无路，前茫茫无边，且是有苦无处申诉的天地，不咒咒你开山老祖咒谁？
拜了神，天黑了，灯亮了，笙歌飘起来，风流客一个个鲜亮登场，恒河两岸又是声色犬马的情境。张三炮早已耐不住性子，在书寓大厅里转来转去，抓头挠耳，像嗅到了腥味儿的猫一样，“鳌咪鳌咪”不停。好不容易看到一群姑娘，手拎贴着大红喜字的灯笼，一字儿排开，护送梅娘姗姗而来，这才抹掉额头上的汗珠，收起猴急相，摆出一副新郎官的样子。
进洞房前仍有一番繁文缛节。两人要在书寓大厅一起跪拜Сhā花老主，要向馆主侍茶。之后一番闹腾，无非是拿了人家的洞房花烛仪式当戏唱。这也是书寓与下等窑子的最大区别，一切似模似样，让人觉得真是在办喜事呢。
闹腾够了，张三炮也散了不少喜钱，才轮到真正入洞房。张三炮如何癫狂，如何辣手摧花，不再赘言；梅娘如何痛楚，如何咬着牙根强颜欢笑，也无须多说。不料的是，张三炮有个怪毛病，凡被他开苞的姑娘，都要在她们胸前咬上一口，大概是盖戳或打手印的意思，也标榜他是姑娘的第一个客人。他的门牙长又粗，咬的又是双|乳之间那层薄薄的肉，加上他一定要咬出疤来，令人头皮发麻。其实，书寓中其他姑娘都知道张三炮有这个怪癖，但怕引起梅娘心畏，都不说。张三炮云收雨住之际，梅娘以为这关总算熬过去了，松了一口气。孰料，张三炮却仍拱着嘴，在她胸前舔来舔去，一个不留意，就咬了下去，板牙深深地嵌进肉里。梅娘哎哟一声尖叫，眼泪涌泉样冒出来，胸前的血珠子也冒了出来。张三炮却咧着嘴得意地笑了。
馆主带着几个姑娘及小提壶在门外“听房”，听到梅娘一声尖叫，知道事情办完了。馆主就在小提壶肩上推了一把，小提壶背一躬，一撞门，猫一样钻进去。张三炮愣愣地，眼睁睁看着小提壶像个影子样飚过去，小手一揪，揪了张三炮大ρi股下那块染红的大白布，转身就跑，一眨眼就溜到了门边上。
张三炮愣醒，“哎呀哎呀”几句，跳下床，口中骂道：“你这兔崽子，你这兔崽子。”他想追过来，眨眼又发觉身上光溜溜的，裆里那坨赘肉丑丑地荡来晃去，忙用一只手捂住，一只手指着小提壶：“给爹，来，给你老爹。”
小提壶早给馆主教了曲，拎着那块醒目的染红大白布，摇旗一样摇晃着，话顺溜着：“爹，规矩呢，给儿几个赏钱。”
张三炮摇晃着五个手指：“给你五个大洋。”
小提壶嘻嘻笑：“爹，我拿到桃花路去卖，开绸缎铺的节老板早和我说了，有了这东西，他出五十个大洋。”
张三炮瞪目竖眼：“兔崽子，诈你爹，小心我扒了你的皮。”
小提壶仍笑嘻嘻：“爹，我一年才候着一个机会，你可怜可怜你的儿呀。”
张三炮手一摊：“好了，给你二十个大洋，别再胡搅蛮缠了。”
小提壶见好就收，手一扬，带着“红花”的大白布飘过去。张三炮伸出双手，拍苍蝇一样拍住，下面那坨赘肉又赤祼祼地吊在那儿晃着。小提壶用手刮了一下脸颊，舌头一吐，给他们掩上了门。
这也是恒城的一个陋习，尤其在嫖界，几近狂热，都说Chu女红能避邪。所以，嫖客们都把Chu女红当宝贝，大多用白灯笼纱收集，之后用红绸包裹起来，做生意的供在文武财神前，做官的压在官座的坐垫下，做文的则供在孔夫子像前。有走霉运的人，专门到妓院去开苞，说是能改变运道；也有些人舍不得花大价钱，就和妓院的龟奴们暗中通幽，让他们想方设法弄出来，真还值个三十、五十大洋的。张三炮是城防司令，近十年风云变幻，不知倒了多少草头王，头上也不知换了多少将军、总督，但他城防司令的位置却坐得铁牛般安稳，据说就得益于Chu女红。所以，每年他必到妓院开苞一次，除用嘴盖个“戳”外，最上心的就是把Chu女红捧回去，供在城防图前，驱邪镇鬼，永保城防。
一个妈和很多“爹”(13)
张三炮苞也开了，“戳”也盖了，Chu女红也拿到了，自然要拎起裤子走人。梅娘的事却没完，还要正式开铺。敬的还是Сhā花老主，香案上，用黄裱纸写上张三炮的大名，在馆主的司仪下行礼。
馆主喊：“雅清书寓堂事开始。”
梅娘便徐徐跪下去，叩三个头。
馆主又喊：“送夫！”
小提壶便递了支点燃的红烛来。梅娘接过去，把写着张三炮大名的黄裱纸点燃，边烧边念叨：“张三炮，你走了，今天我来送送你。从今以后我开铺，你别怨恨我，你在下，我在上，从此以后两路人。”烧完、念完，梅娘已是泪流满面。
馆主叹口气：“走吧。”
梅娘用手帕掩着脸，急匆匆出门。兰娘、竹娘、菊娘等候在外，一齐发假地问：“梅儿，当家的呢？”
梅娘幽幽地说：“当家的死了！”
她一抹眼泪，之后，就走上了陪伴男人日笑夜欢的日子。
开苞后的第二天，来接春的是副市长王九龄。本来，馆主信誓旦旦答应了王少康，让他接春的。可是，雷打不动的诺还是被人打破了。第二天天落黑，当王少康急巴巴赶来时，还是被人占了先枝，且是他的天字号人物——父亲王九龄。副市长王九龄也是书寓常客，但他从不公开露相，每次来，都让他的秘书预先通报，然后坐一辆挂挡帘的黄包车来，从书寓后门进去，直接扎进某院的花房中。平常，他都是不苟言笑的，很有市长的样子，只有把衣服扒下来，才不像人，像猴群中的猴王，既有猴气又有霸气，把姑娘们折腾得不成|人样。起先，王少康听说被人占了先枝，怒气冲天，像一个点燃的大爆竹一样，立马就要炸开了。没法子，馆主只好把王九龄亮出来，王少康噎个半死，半天蹦出一句：“我操他的……”怒冲冲走了。他不是说着玩儿的，真就把王九龄的小妾给偷了，给他爹戴了一顶不大不小的绿帽子。不过，这是后话。
接下来的日子，曾胡子、鸟毛局长、猪阎罗等陆续登场。王少康是十天后重返雅清书寓的，依然点了梅娘。也许是怀恨在心，也许是要出心中憋着的那口恶气，他像是疯了一样，手嘴并用，又咬又掐，把梅娘全身弄得青红紫绿，也把他在梅娘心中那点儿“文明”的印象全弄没了。
三个月过去，梅娘算是把男人看透了——狼，没有一个好东西。这三个月也是她最忙碌的三个月，没有任何空闲，就是挂了“免战红牌”，也依然有人住馆，像邹梦蝶，竟一连住了三天。谁叫梅娘是夺魁的红姑娘呢！
不过，这些内心的苦楚，她是没法和小提壶说的，但她知道，今后要像过去一样宠着小提壶，恐怕是不那么容易了。这就勾起了她的一桩心事。雅清书寓毕竟是藏污纳垢之地，小提壶从小耳闻目染，梅娘怕把他一辈子废了，那就太对不起小金子了，得给他找个出身才是。于是，她和另外几个姑娘商量，另外几个姑娘也是这个说辞，但人毕竟不是小猫小狗，找个地方一塞了事，说来说去，几个年头一下闪过去了。
一日，梅娘叫小提壶帮她藏私房钱。书寓的姑娘们都有些体己，大多是嫖客们嫖高兴了，私下里给的。要找地方藏起来，考虑将来赎身或养老。梅娘的体己像杜十娘一样，藏在一个钉包皮箱里，除大洋外，还有许多金银珠宝。她把它藏在柜顶的阁箱里。但女人毕竟身子弱，力气小，扛不上去，大多是找小提壶帮忙。小提壶人小力不小，又精怪，不露半点儿口风，其他几位“娘”也找他出力。过去，梅娘的脑子里，小提壶是“小”的影像，但这次却有了新的觉察。当小提壶拎着箱子和她面对面站在一起时，她的嘴张大了，半晌未能合拢。
小提壶睨到她发怔的样子，便问：“梅娘，怎么啦？”
梅娘叹口气道：“小提壶，你怎么比娘还高了？好像……好像假的一样。”
小提壶笑着说：“梅娘，我都快十三岁了，再不长，是地虱子了。”
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一个妈和很多“爹”(14)
小提壶的话给梅娘提了个醒儿，几个姑娘坐在一起，旧话重提，先从小提壶的那些“爹”和熟客谈起，把所有的人都过滤了一遍。比如，梅娘是张三炮开的苞，张三炮到梅院的日子就多一些，有了近的意思。梅娘就提出来：“要不干脆叫小提壶跟了张三炮，当个小马弁，说不定能弄个出身。”其他几个姑娘一齐反对：“跟谁不行，去跟了那个丘八，粗鄙，满嘴妈个逼！还整天玩枪子，一个不留意……”话到这里就断了。又比如，猪鬃大王朱洪山每次来必落脚在兰院，几个姑娘中，惟兰娘裹了个三寸金莲，而这个猪阎罗酷爱玩味金莲，如痴如醉，兰娘和他就有了一缕牵扯。兰姑娘也就顺嘴提出来：“我给猪阎罗说说，跟他去学学徒，说不定能历练出来，混口饭吃。”几个姑娘又连连摇头：“不行，不行，你看他那个德性，专从猪身上拔毛的。你看他的跟随，那是他的亲侄子，跟了他五年，依旧还在打杂……”说来说去，掰着手指数了个遍，口口声声“亲亲肉肉”的多，可放心托付的人却一个也没有。梅娘的心凉了半截：“看来只有让他去当和尚了！”
这倒惹出竹娘一个话题：“正好我要到水云寺，请慈云方丈做道场，我们一起告假去一趟？顺便给小提壶摸摸骨。”竹娘原本出生在书香之家，父亲是恒城书院的院长。闹农会时，书院里藏了几个革命党，藏了一筐土制炸弹，后来被当局发觉，抄了家，父母均被腰斩。竹娘卖身葬父母，惟一的额外要求就是父母忌辰十周年时要做一场水陆道场。眼下即是十年期，触发了竹娘心思，有此一议。
她的话却惹得其他几个姑娘嘻嘻一笑：“请慈云方丈？这不是送肉上砧板？”
竹娘明白了她们笑的意思，也说：“中看不中用的。”
梅娘打趣一句：“试过的？”
“还用试么？”
几个姑娘说笑了一番，竹娘又正经地说：“我听人说慈云摸骨真是摸得很准，说不定能给小提壶点个醒，摸出个明路来。”
梅娘就说：“摸摸也好，就算摸不准，只当耍子。”
花和尚摸骨算命
竹娘父母的忌辰在七月十三，离七月半的鬼节只差两天。
一大早，几位姑娘向书寓馆主告假，要带小提壶去水云寺。雅清书寓与一般窑子还是有些不同，馆主常常对姑娘们施些小恩惠，既然承诺过竹娘为她父母做超生道场，顺便也就给了其他几个姑娘和小提壶一个人情。
水云寺在恒城西北的百云山山麓间，不大，除三进的佛堂外，两旁各有几间偏殿，后面是方丈和几十个和尚及杂役栖身的地方。和其他寺院一样，水云寺占据了百云山风水妙处，在山麓双龙含珠的“珠”位上，有几十亩见方。前望，是繁华的恒城及穿城而过的恒河；背后，则倚百云山主峰，正是藏风聚气之地。相传，明初开国谋臣刘伯温有感于“鸟尽弓藏、兔死狗烹”，功成身退，遍游名山大川。一日，他来到雨后的百云山主峰，举目四眺，但见苍苍莽莽，恒河如一条碧绿的玉带一样飘向远方，白云浮在天边，白鹭翩翩起舞；回首，山峦如叠，层层密密，紫气升腾，五彩斑斓。刘伯温叹道：“左青龙，前白虎，右朱雀，后玄武，正应了风水中东下西高，富贵英豪，后高前下，多足牛马。且南方一马平川，远接汪洋，海口含珠吐玉，吉不可言，贵不可言。”说罢，他转身飘然离去。这个传说的真假，已无从考证，但就在这之后不久，水云寺耸立起来了。兴盛时曾达数百僧众，其后屡经动荡，烧了建，旧了修，几度兴衰。到慈云师父智上和尚手中，就只剩现在的规模了，但依旧不失气势。寺院被古松巨榕包裹着，红墙青砖，很有些古色古香的味道。寺中香火也未曾断过，烧香拜佛，开光做法，水陆道场；又有一些固定的富家居士，经常随喜随喜；加上寺院周围还有几十亩茶园菜地，供寺院杂工耕种，日子倒也安稳。
十年前，慈云方丈的师父智上和尚圆寂，慈云接任寺院住持。慈云的身世，说来也是佛家奇迹。年轻时，慈云是恒城有名的玩家，居恒城四大绔少之首。他父亲是恒城最大的盐商，除恒城外，在长沙、武汉、桂林、南京、上海都有分号。一船船白盐运出去，一船船白花花的银子拖回来，用银子砌屋也足够了。家业虽庞大，子嗣却不发达，只有慈云和他同父异母的兄长。常常说百子百样，他们两兄弟也截然不同。兄长继承了父亲的秉性，细而精，先是帮父亲打理生意，后来独当一面，再后来全盘接掌家业。慈云却是另一个极端，生意的事儿从不沾边，一个劲儿花银子。好在家大业大，父亲在时，放纵着他，没在意他漏出去的那点儿银子；父亲过世后，兄弟分家，他一不要商号，二不要船队，就要银子，粗粗算起来，几百万吧，足够他浪了。那时节，他带着几个跟随，在桃花路上，从一个书寓到另一个书寓，串门子一样。每到一个书寓，姑娘们列队相迎，凡叫上一声“爷”或送上一个香吻，他的食指便优雅地往后一勾，跟随立马会从随身拎着的袋子中掏赏银。故而，所有书寓、书院看到恒城第一绔少上门，无不喜笑颜开。雅清书寓更是他常常落脚的地方。当馆主还是当红的姑娘时，他就是那里的常客了；到小提壶的娘小金子当红时，他依旧常常去捧场。但这时，他的几百万两银子已经花得差不多了，再也不能占花魁了。老天也惩罚他，让他得了脏病。说是脏病，又有些离奇，不是梅毒，不是下疳，也不是淋症，而是一种不能翻动欲念的恶症。去一次书寓，下面就要红肿流脓，折腾他十天半月，之后慢慢愈合。他不是有记性的人，好了又去，去了又发，弄得他痛不欲生。他去看过医生，中医西医都有，没有医生能说清病症，没有人能给他断根儿。他也吃过不少民间偏方，同样不管用。后来，就有人给他推荐了智上和尚，说是大德高僧，佛学、医学、玄学都精湛。他将信将疑地去了，还没开口，智上和尚就笑了：“我辈中人。”他不解，智上和尚拿着木鱼敲了几敲，问：“施主若像和尚这样，每天敲着木鱼念阿弥陀佛，还会有钻心的肉身之痛么？”慈云也算是有佛性，像一木鱼敲到了天灵盖上，当即跪在智上面前，口喊“师父”。智上呵呵一笑，坦然领受了他的三叩头。慈云就这样立地成佛了。
一个妈和很多“爹”(15)
不过，智上和尚收了慈云为徒，于寺院的清誉却是打了不少折扣。本来，水云寺是恒城良家女子喜爱的一个场所，拜佛许愿，烧香求子，加上游山赏景，是一个常来常往的去处。尤其是春秋两季，或踏青，或登高，顺带了了心愿，寺中香火十分旺盛。待慈云受戒后，“花和尚”之名不胫而走，寺中便像立了一尊专门吓唬女人的恶煞凶神，再没有良家女子进门了。
这种情况持续了好些年。慈云一门心思跟着师父念经学佛，青灯古刹，倒也心静。智上和尚像是专门和他结佛缘而来的，等把身上的见识、学识倾囊相授后，就驾鹤西去，慈云接了他的衣钵。许是这些年没有人见到慈云出入花街柳巷，也没人听说水云寺闹桃色事件，关于“花和尚”的说法才渐渐淡下来。不过，仍然没有正经女子单身来，直到猴儿带着书馨借住水云寺。
猴儿是马儿的师兄，姓侯，大名静之。早年和马儿一起跟恒城的山水画大师庞涛学画，出师门后走了不同路子。马儿去西欧留学，改习西画，学成回国后当了教授。猴儿却继承师父衣钵，遍历名山大川，寄情山水。这一游，就近二十年，八年前才返回恒城，带着书馨去见慈云。
书馨是哪儿的人？是猴儿的啥人？不知道。但书馨长得白净净的，嫩藕一样，红唇白齿，小蛮腰，走路杨柳风飘，就像明清仕女画中的美人儿。慈云一见，笑了笑：“猴儿，你要引诱和尚动凡心？”
猴儿和慈云早年就有交往。慈云当年钟情过雅清书寓的一个当红姑娘，是他开的苞，又住馆守了半年。可惜那姑娘命相不好，得痨症过世了。慈云念想，请猴儿给画了一张记忆画。猴儿没见过这姑娘，纯粹听他说，修修改改，改改修修，画了将近三个月。画出来了，不像，但神似。慈云除了付一笔不菲的佣金外，也结了一段交情。正是有了这段交情，当猴儿提出借住水云寺时，慈云毫不犹豫地点了头。不过，他还是认真地扫了书馨几眼。
猴儿知道他的根性，笑道：“你动不了凡心，老天制你！”
猴儿带着书馨在寺院一侧的耳房中栖身，慈云叫人把寺院内侧的门封了，又在围墙外开了一扇门，互不干预。有时候，慈云过来看看画；有时候，猴儿过去聊聊天。一杯清茶，淡水之交。猴儿入住的第二年，书馨给他养了个儿子。这孩子好像从小有病，爱哭。有和尚埋怨小孩哭声搅扰了清修，慈云劝道：“哪有小孩不哭的？”既然住持这么说，其他人就不好再说了。从此，晨钟暮鼓和小孩的哇哇哭声，构成了寺院的一种音律。
这也有一层好处，猴儿和书馨在此盘根，把关于“花和尚”的谣言攻破了。瞧，看着人家那么美妙诱人的女子，也不动色心，是真成佛了呢。
彼此相安八年，猴儿突然得病了，是雨淋出来的。时值初春，百云山山麓开满映山红，猴儿带着画笔入山，正赶上一场雨，淋个透湿。若是立马赶回去，洗个热水澡，喝碗红糖姜汤，可能也就没事。但他贪恋雨后的景色，青山翠绿、花朵娇艳、天空如洗、白雾萦绕，十分爽目。他便支起架子，铺开画纸，捉笔画了半天。回来便撑不住了，发烧、畏冷、咳嗽、打摆子，几天下来，脸烧得通红，人糊涂了。等慈云得到消息，他已经不行了。
本来，守着慈云，是不该有死劫的。慈云师从智上，把智上的医家功夫学了八成，一般病症难不住他。不巧的是，猴儿生病时，正赶上金鱼局长金碧海的老母归天，请慈云去念《血盆经》，一去三个日夜，把猴儿的事耽搁了。
慈云是傍晚时分回来的，远远地，一身素白的书馨守在寺院前的山路上，正伸长脖子张望。慈云以为她在等猴儿，也跟着回头看了两眼，等走到她跟前，才发觉她脸上的焦灼、眼眶的红肿。书馨朝慈云鞠了一躬：“和尚，快，救救我家猴儿！”
和尚从没和她搭过话，乍一听，话虽急促，却依然是柔柔软软的，便觉裤裆里针扎了下一样。他知道自己闪过了一丝凡念，暗暗掐了大腿一下，跟着书馨进了耳房。
一个妈和很多“爹”(16)
猴儿仰面躺在床上，脸像猴子ρi股一样通红。慈云三步作两步上去，伸出手探了探他的额头，凝重地叹了口气。书馨站在一侧，满是希望地看着他。慈云却不敢看她，想想，弯下腰去，贴着猴儿的耳朵大声喊：“猴儿，猴儿！”
屋子小，嗓音大，把屋顶都震动了，缝隙中的灰落下来。声音也钻到了猴儿的耳朵里，终把他震醒了，紧闭的眼皮微微睁开一线缝，嘴中挤出一缕嘶哑的声音：“是和尚吗？”
慈云依旧大声说：“是我，我来送你上路。”
猴儿嘴角干涩涩地一扯，笑了：“我熬到现在，就是等你回来，托付后事。”
慈云点了点头。
猴儿的声音清晰了，看着书馨：“你来。”
书馨往前挪几步。猴儿说：“再靠拢来点儿。”
书馨挪到床沿，猴儿却不看她了，看着慈云，问：“和尚，你知道我这女人是哪儿来的吗？”
慈云闻到了女人身上的清香味，想了想：“不是偷来的，就是骗来的。”
猴儿呵呵笑了，一口气憋在了喉咙里，咳了好一会儿，才平息下来，叹道：“还是和尚了解我，是偷来的。十年前，我游安徽天柱山，画了十几幅山水。后来，在山脚余家井遇上了一个专做纸笔墨砚生意的商人。你知道，安徽的宣纸、画笔和墨砚天下闻名。他是那一带最大的商人，看了我的画，动了心思。我本来是不和商人打交道的，铜臭味儿太重，但我看到书馨后，就改主意了，搬到他家里住了两个月，给他画了几幅画。他有大小老婆五个，书馨是他的四姨太，也是最宠爱的，常常缠着他要来看我画画。他不耐缠，松了口，一来二去，我们就搭上了。时间一久，商人觉察了，要把我们沉潭。三十六计，跑为上计，小命要紧，我们跑了。”说完，猴儿又呵呵笑了，很得意的神情，像在画上落下了神来之笔。
慈云念了一声“阿弥陀佛”后说：“作孽呢，下了阿鼻地狱，小鬼会抓你下油锅。”
猴儿喘息着说：“下就下吧，享受了十年，够本儿了。”
他眼波一转，目光从书馨身上滑过，落在门口，喊道：“小木鱼，你来。”
慈云顺他的目光，看到倚着门坎的孩子，七八岁的样子，头剃得光光的，比和尚的还亮，头盖骨显得特别大，额头前凸，脸庞很窄，眼眶很深，两个眼珠子像嵌进去的玻璃球，偶尔转动，翻出半边眼白。慈云常见他在寺院内晃荡，没细看过，现在才发觉特征，木偶人的神情。他蹑脚走近床边，小心翼翼地躲开铺席的边儿，走路的样子像在擦地板。
猴儿喘息得更厉害了，看着慈云：“和尚，我没有其他未了的心事，放心不下的就是他们两个，都交给你了。”
慈云沉吟着，看了看书馨，低眉顺目，仍是九分色相的女子；又看看小木鱼，在他亮铮铮的光头下，内心里好像隐藏着很多郁闷。他问道：“交给我？”
猴儿双眼一眨不眨，颔首。
慈云叹口气：“好吧，和尚接了。”
猴儿闭上眼，看样子，再也说不出话来了，咳个不停。书馨弯下腰，用手帕擦去他嘴边儿的口沫。
和尚又说：“猴儿，你熬不过今日了。”
猴儿睁开眼，笑笑。
“我念经送你西行吧。”
慈云双手合十，念了一通。
当晚，猴儿果真西行了。不久，又传出书馨上吊殉夫的消息。慈云一并料理了，在寺后堆了一堆柴，按佛家升天的做法，把他们夫妻一把火烧化了。
此后，慈云把小木鱼接到方丈室，在外间开了一个铺，当个小差役。慈云也不多管他，任由他在寺内寺外游来晃去，只是一天三餐不少他的，偶尔叫他干干杂活，多是跑腿的事。小木鱼也不多话，有人问一句，他答一句，像个可有可无的人。慈云好像看到了他的未来。
慈云也确实有些通神，像梅娘、竹娘她们来，就预料到了。当她们快到寺门时，他叫小木鱼：“小木鱼，有客来，你去接一下。”
一个妈和很多“爹”(17)
小木鱼一声不吭地转身出去，一下子又转回来，问慈云：“方丈和尚，轿子抬了几只‘老虎’来？”
慈云蹙了下眉：“只有和我说话时才能叫‘老虎’，在外面不能说，知道么？”
小木鱼的眼睛翻转了一下，也不知道是不是入了心。
慈云只得亲自迎出去。梅娘和几位姑娘已落轿，正拉着小提壶朝寺门走来，一个个桃红柳绿，把寺门都映照得生光了。他当年在雅清书寓走动时，几个姑娘刚入馆跟小金子学艺，也算是有缘的，故呵呵一笑：“几个小丫头片子，都出落得楚楚动人了，让老和尚看着眼热，要动凡心了。”
竹娘也浅浅一笑：“难怪人家都叫你‘花和尚’，不虚传呢。”
老和尚笑得更畅快了：“过去是花过，佛祖降罪，现在不能花了。”
几个姑娘也笑了，心说，和尚确是个趣人儿。
进了大殿佛堂，几个姑娘跪了菩萨，在功德箱里扔了几块银洋，才起身和慈云叙话，表明来意。老和尚应承后，目光落在小提壶身上：“我先给这孩子摸摸骨吧。”
梅娘道：“和尚贼性不改，喜欢的是一个摸字。”
老和尚道：“要不要我给你们也摸一摸？”
几个姑娘对了对眼儿，竹娘嘻嘻一笑：“摸就摸，又不是没给人摸过，恐怕和尚摸的味道不同。”
老和尚示意小提壶在他面前坐下，捉住他的左手，微闭双眼，从拇指到小指，再到掌骨、腕骨，一路捏过去，脸上的神情郑重起来，白了小半的寿眉凝成一团。捏完，半晌不吱声。
菊娘忍不住了，问：“和尚，怎么样？”
慈云缓缓眼开眼，目光落在小提壶脸上：“此子命运奇特，际遇奇特。”
梅娘揭了底：“这是小金子师父的儿子，说不定有你的份儿。”
慈云舒口气：“难怪喽。”
梅娘又问：“到底怎么样？有没有个好前程？”
慈云道：“佛家是讲缘法的，他跟和尚是有缘人。”
几个姑娘又对看一眼，对视的眼光中就有了一层疑问：莫不真是和尚的儿子？又想想，不会呀！小金子怀小提壶的时候，慈云算是一个废人了，不可能下种的。这么看来，和尚的话里似乎藏着什么玄机。
竹娘快言快语：“讨厌的和尚，你就不能说个明白么？”
慈云摇摇头：“说不得，说不得！有些事儿说得明白，比如你，我可把你前生后世甚至是皮肉里的事儿都可说得明白，但他……”慈云又摇摇头。
这话有调笑的意味，竹娘并不相信：“那你说我是到你这里干什么来的？”
慈云答道：“积阴功啊。”
几个姑娘面面相觑，看来和尚真有些道道呢。梅娘又想：是不是有什么话不能当着小提壶的面说？眼轮一转，落在角落里正痴呆呆发怔的小木鱼身上，叫道：“小和尚，你带这位小哥去玩一玩，好不好？”
小木鱼又怔了半天，愣醒样说：“我？”
梅娘笑道：“是啊，你带这位小哥去山坡抓蝈蝈，好不好？”
小木鱼又盯着梅娘看了好一会儿，木偶样点头。梅娘都觉得这孩子有些异样，等他和小提壶一走，梅娘便想问个明白。还没张口，老和尚冲她摇摇头，梅娘的话也就咽下去了。老和尚的目光扫了一圈：“哪位姑娘想让老和尚摸一摸啊？”
菊娘站出来说：“我。”
她在老和尚面前坐下。老和尚抓着她柔若无骨的手摸了一圈儿，说：“几个姑娘中，本来你最金贵，可惜身上太妖气，散了神，失了根，没福气消受。”
兰娘说：“和尚，别遮遮掩掩。”
老和尚笑：“还要怎么明白呢？她出生在大户人家，本来应该锦衣玉食，但她没命消受，很小就失落了……”
一句话触动年了菊娘的心事。她隐约记得，自己是在一个几出几进的高堂大屋中呆过。某一天，有人带她逛街，带她的人内急进了茅房，把她搁在街边的一个台阶上。不久，一个拿着糖人儿的女子走过来，将糖人儿递给她，说带她去看戏，她想也没想就跟着走了。转过街角，那女子把一个湿手帕捂在她的嘴鼻间，立时人事不醒。再睁开眼，已是一个完全陌生的地方，面前是一些完全陌生的面孔。后来，她当然明白了，是遇上了拐子，但自己家在哪里，家里有些什么人，却全然没有印象。她也生过寻亲的念头，但也仅仅是念头，一则，自己头脑中确实没有留存印象，不知从何着手；二则，对书寓来说，这是一件犯忌的大事，倘若不小心走了风，结局不难预料。这也确是菊娘郁在心中的一个结，不料被老和尚一语点破，难免有些慌乱：“那……那……能不能给我指条明路？”
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一个妈和很多“爹”(18)
慈云摇摇头：“老和尚只能摸命势，却不能摸情景细微。再说，这都是天意，天意不可逆。”
菊娘的失望浮在脸上，眼泪也在眶边转悠。
慈云又问：“你左边ρi股有块鸡蛋大的胎痣吧？”
菊娘吃惊地瞪大了眼。其他几个姑娘也吃惊，竹娘骂道：“好个花和尚，竟然溜到菊院里去了。”
慈云不理会，继续对菊娘说：“这是你的福印，凭它，会有段奇遇，也有段后福。”
菊娘还想问得细微些，慈云却把目光转向了其他几个姑娘：“还有谁来？”
梅娘站出来：“我。”
慈云摆摆手：“你先别忙，还是她先来吧。”他指着兰娘。
兰娘就依言坐在他面前。慈云摸了一通，直言直语：“你本来出生在一个殷实之家，可惜赶上了天灾……”
又是一语破的，兰娘的眼泪立时往外涌。她家是恒河下游四五十里处的一户殷实人家，家有二十多亩水田，还有一个碾房，日子丰实而富足。她父母只有她一根独苗，心肝尖儿一样护着。在她刚懂事时，就给她裹了脚，请人教她习女红、织绣，一门心思想栽培出一个良家女子，嫁一个门当户对的好人家。可是，人算不如天算，在她八岁那年，恒河涨水，把四周的芦苇地和湿地全淹了，成群结队的田鼠往堤里蹿，毁坏禾苗田地不说，还把鼠疫带到了人群中。她的父母相继染病离世。母亲过世前，把她托付给她舅舅。母亲知道她舅母是续弦，为人阴险，而舅舅又极怕舅母，但她实在没人可托，只能盼着他们还顾及些香火情分，给女儿一条出路。但母亲没想到，她亲手把女儿送进了火坑，她一死，舅母压根儿没让兰娘进屋，直接把她卖到了书寓中。
慈云停顿了一会儿后又说：“你得忍，到时有人会赎你从良。但这还不是你的最终归属，得给人做小，仍旧得忍，地支为期，方可云开日出。总算是一个不错的归宿了。”
兰娘听着，总觉得未来飘渺，遥遥无期，不由得恍惚莫名。直到慈云连着叫了几声，才如梦一样醒来，叹口气，站起来腾出座位，让慈云给竹娘摸。
慈云给姑娘们摸骨的时候，小木鱼带着小提壶朝寺外走去。小木鱼歪歪斜斜走在前面，像一架独轮车似的摇晃着。小提壶跟在后面，觉得挺有趣的，尤其是他那白亮亮的光头，显得格外晃眼。
小提壶问：“小和尚，你怎么当和尚的？”
小木鱼拧过头来，摇了摇。
“你爹妈不管你了，是不是？”
小木鱼头也不回，摇。
“要不然，方丈和尚是你爹？”
小木鱼仍旧摇头。
小提壶像只饶舌的鸟儿：“那你爹是和尚？”
小木鱼还是摇头，脚步却打住了，停在当初借住的屋门上，门上挂着一把已发绿的铜锁。
小提壶对此了无兴趣，目光四处飘浮。小木鱼却对他招招手，脸上明显溢出兴奋的神情，口中含糊地说：“来，来。”
小提壶不知道他葫芦里买啥药，不解地看着他。
小木鱼带着他转过墙角，掀开堆在墙角的柴草，露出了一个马桶粗的墙洞。见到洞，他的身手好像敏捷了，腰一弓，猫一样钻进去。小提壶正琢磨着要不要跟进去，小木鱼又从洞中探出亮晃晃的光头，朝他招手。
小提壶跟着钻了进去。里面幽暗暗的，他好一阵儿才看清，但看清了后立时感到吃惊，像进入了另一重天地。这是一个不大的屋子，屋子墙壁上挂满了画卷。有古松，盘根粗大，有的像匍匐在池面上，有的像浮悬在云海间，都尽量张开着枝杈，上面针叶很细，却一根根描画得非常清晰，枝杈间或停立着白鹭，或有鹰振翅盘旋，很鲜活的样子。有山有水，山有时在云中，有的险峻，有的和缓；山有时贴在水面，水面又映照着山峦。小提壶在书寓里见过不少画，厅堂里、几位“娘”的花房中，但好像都没这么灵泛。他的目光又落在墙角的一幅美人画上，红唇白齿、柳眉微蹙、身材婀娜，正似从画上向自己挪过来。
一个妈和很多“爹”(19)
小提壶问：“这是谁？”
小木鱼答：“我娘。”
小提壶“嗯”了一声：“和我梅娘、竹娘相比，一点儿也不差。你娘也是书寓的吧？”
小木鱼不懂：“什么是书寓？”
“就是……就是……和你讲不清。对了，你娘呢？”
小木鱼黯然道：“死了。”
“我亲娘老子也死了。”
两人沉默一许，小木鱼又道：“你来。”他走到墙边，掀开一张画，从墙上抽出一块青砖，露出了一个小洞。他先贴着洞张望了一会儿，眼瞪大了。
小提壶也贴过去。抽掉的青砖正在寺院内墙坎儿上，两边漏了一线缝。从缝隙中看过去，一边是方丈室，十分简陋，光溜溜一张硬板床、一张方桌、一把木凳；另一边就是佛堂，看不全，神像遮住了大半目光，但神座前却一目了然，慈云正给竹娘摸骨，几位姑娘站在一侧。
小木鱼痴痴呆呆地说：“老和尚不是说‘老虎’吃人么？”
小提壶也怔了一怔，到底知晓了一些世事，哑然而笑。小木鱼被老和尚那“女人是老虎”的故事愚弄了，亏慈云想得出来，亏小木鱼会信。他道：“这种‘老虎’呢，平常是不吃人的，只有那个时候才吃人。”
小木鱼还是不懂，问：“哪个时候？”
小提壶不知如何回答，很慎重地想了想，才说道：“就是男人和‘老虎’都脱光衣服在床上的时候。”
小木鱼瞪大了眼，还是不明白。
小提壶觉得屋子里有些晦暗，又碰上一个木呆呆的小木鱼，兴致陡减，便说：“走吧。”
钻出洞子，小提壶眼前一亮，阳光白花花的，洒在百云山翠绿的树丛间光闪闪的，像上了一层油。他想起刚才小木鱼“女人是老虎”的话题，又忍不住要笑。
小木鱼又用柴草遮住了洞口。
慈云最后给梅娘摸骨。他草草捏了几下，又考虑了一会儿，才慢慢开腔说：“姑娘的心气最高，但天上云，山中雾，命运最是多舛，厄运始终伴随着姑娘。虽说人很难抗命，我还是赠姑娘一尊开光佛菩萨，希望佛力生光，助姑娘走得顺当一些。
梅娘是伶俐人，心中一沉，面上却依然是笑模样。
慈云也把话题转到了竹娘要做的超生道场上。书寓当然不会给她搭场，只有拜托和尚在寺中筹办了。因竹娘要求做三天三夜，和尚点出了必备的物品：二百一十对红烛、四百九十支香、一百四十匝纸钱、灵屋、檀香、水果、酒水及一些零用杂什，还要在寺院中搭一个灵棚。竹娘一一应承，拿了五十块大洋托和尚筹办，在功德箱里又放了几块大洋，且答应道场收场时来送灵化屋。
一一交待后，她们又顺便在寺中用了斋。不觉间，太阳从头顶挪过，往西沉下去，跟随来的大茶壶耐不住了，进来催，她们只好起身。
几个人兴致勃勃来测命，却装了一肚子担心回去，尤其是梅娘，好像看到了自己前程的坎坎坷坷。
一路无语，只有轿杆晃动的吱吱声。
猪阎罗钦点兰娘
几抬轿返回书寓时，太阳已落山了，书寓门首的几盏大红灯笼已经点亮，馆主伸长脖子在门口张望，看到轿子回来，才长嘘一口气。
猪阎罗正在书寓里大发脾气。猪阎罗是晌午后过来的。上午，他和英国商人罗伯谈成了一笔猪鬃生意，心里畅快，中午和罗伯喝了一瓶一百多年前的英国威士忌，借着酒劲儿径奔书寓来了，要用中国女人招待鬼佬，自己也想“钦”点兰娘。
猪阎罗是书寓老主顾，又带了红头发、蓝眼睛、高鼻梁的番佬来，馆主不敢怠慢，亲自煮茶，拿出最精致的糕点招待。可是，猪阎罗不是冲茶水、糕点来的，不理馆主一次次赔笑脸，脸拉得老长。当馆主再次为他们续茶水时，他终忍不住，把茶杯往桌上一，茶水四溢。
馆主愣了一下，很恼怒的样子，咬着牙骂几个姑娘：“这几个死丫头，看我不松她们的皮！”
一个妈和很多“爹”(20)
说完，又拧过头去，冲猪阎罗赔笑道：“朱爷，再耐烦等一袋烟功夫，她们再不回，老身亲自陪朱爷……”
猪阎罗斜眼睨着她，快四十岁的人了，脸面光洁，肉嫩白，身条也还上眼。若是别处，也就凑合了，至少可以对付洋鬼子，但现在他不能落架子，嘿嘿一声冷笑：“老猪狗，你还以为自己是毛刺刺的嫩黄瓜呀？快去，一袋烟工夫再不来，我就砸烂你的猪狗屋。”
馆主正想法子脱身，推说出去看看，趁机溜了出去。还好，兰娘她们在不到一袋烟工夫回来了，她如释重负，摇晃着身子颠过去，冲兰娘嚷道：“我的亲奶奶，你再不回来，我就只有跳恒河了。快，快，和朱爷照个面儿，理顺他的几根倒毛再说。”
兰娘知道自己的三寸金莲又得受折腾了，加之身子乏，心里有些烦，便不满地说：“总得让我喘口气儿，洗漱洗漱吧？”
“我的亲奶奶耶，顾不得那么多了，你再不露面，他会把我劈了去。”
兰娘嘟哝了几句，也不好再与馆主执拗，谁叫自己是落的这个命。
馆主又看着竹娘：“你也得去陪人。”
竹娘诧异地说：“不是……许我休歇一天么？”
因是竹娘父母的忌日，早日馆主确实许了她一天不待客。可是，梅娘、菊娘都有约，只好拿她来对付洋鬼子了。馆主用软硬兼施的口吻说：“我的亲奶奶，我也实在没法子。这次来的是洋大人，又是朱爷亲自带来的，莫不让老身亲自上阵？今天委屈你，隔日我再给你补个日子，就算老身求你了。”
竹娘也不好和她作犟，但联想到这个日子，联想到自己的身世，泪就落下来了。
兰娘像一剂药，一照面儿，猪阎罗立马换了张笑脸，双眼睨着兰娘裙下的鞋尖儿，口中忙不迭地说：“小亲亲，你总算回来了，好，好，把爷的眼都望穿了。”
兰娘道：“朱爷，小女子先去擦把汗，再来侍候您。”
猪阎罗扯住她：“别忙，爷帮你擦，好不容易弄出些汗，岂能让你洗了去？爷就爱那香味儿。”
“只怕会把你熏昏过去。”
猪阎罗哈哈大笑，头摇得像拨浪鼓：“不怕，不怕，爷不怕香，越香爷越爱。”
兰娘看着他那粗粗短短的脖子和五迷三痴的蠢样子，就想到他叼着脚丫子又舔又咬的丑态，忍不住作呕。可是，自己生来就给人玩的命，有什么办法？
猪阎罗先叫人把罗伯送到竹娘的花房中，自己迫不及待地扯着兰娘进了花房。兰娘最不喜欢的就是猪阎罗了，可猪阎罗偏偏最喜欢的就是她，非她的花房不进。
猪阎罗原本是个杀猪佬。年轻时，他在河南靠近黄甫码头的地方开了一个敞棚，专门给猪肉佬杀猪，每杀一头猪收一块大洋，另加一副小肠。这营生吃的是力气饭，一条一百多斤甚至是二三百斤的猪，要一个人拎上屠案，再一刀捅中|茓位，没有几百斤蛮力是干不好的。但这营生有一宗好处，做的是无本生意，又天天有小肠、猪血和下水吃，他也觉得很满足，一天收入三五块光洋，吃得嘴角流油，肠肥脑满，挺滋润的。如果不是些意外，他可能会一直把这营生做下去，到老了干不动为止。事实上，他杀猪杀了十多年，杀了成千上万头猪，因此被封了一个“猪阎罗”的绰号。可生活中总是有些意外。
说来，这是他的福缘，天要你发财，挡都挡不住。这也与他住在河南、靠近黄甫码头有关。英国商人罗伯搭英国邮船飘洋过海，来中国寻找商机，第一站就是恒城黄甫码头。他在中国没有任何熟人或生意合作伙伴，只得雇了一个翻译在恒城河南地面儿瞎闯。罗伯的家族在英国开了鞋刷厂，他想做的第一笔生意就是猪鬃，而要找猪鬃就只能找杀猪的。那时节，恒城人对猪毛的用途还没有概念，刨下来都是连脏水往恒河中一倒。这让罗伯十分心疼，在他眼里，倒掉的哪里是猪毛，分明是白花花的银子。当即，他就和猪阎罗签了契约。本来，猪阎罗也不相信有人会买猪毛，甚至连猪鬃这个词儿也未听说，但因为罗伯预付了一笔数目不少的订金，他才动了心眼儿，反正是顺带着收捡，大不了费些工夫。他没成想的是，当罗伯再次来提货时，却支付了远远超出他想象的价格，比杀猪强多了。
一个妈和很多“爹”(21)
猪阎罗一下来劲儿了，立马改行，杀猪棚变成了猪鬃收购站。这方面他有便利，恒城其他杀猪的大多是他的师兄弟，再不济也是熟脸儿。几杯小酒下肚，他一说，师兄弟们就都应承了，有的要几个零钱，有的纯粹帮忙。两年下来，收了好几吨猪鬃，赚了几千大洋。到这时，人们才明白过来，但他已经形成规模，成为恒城猪鬃总代理，没人能替代他了。偏偏他又赶上了好时机，时逢第一次世界大战爆发，猪鬃不知在什么军用物品上有了用场，需求量猛增，价格成倍地增长。猪阎罗在武汉、南京、九江等地广设分号，一船船猪鬃运出去，一箩箩银洋运回来，不久便成为了恒城屈指可数的富翁。
有了钱，猪阎罗首先在恒河北岸的西城建了一幢别墅。别墅是按法式建筑风格修建的，拱门拱窗，红红绿绿的花玻璃，有别于周围的豪宅。其后，猪阎罗找了三个小妾。有钱能使鬼推磨，看猪阎罗的粗蛮模样，是打光棍儿的命，但一发迹，媒婆几乎踏破了门。猪阎罗对女人的颜面不是特别讲究，但对女人那双脚却特别挑剔，非三寸金莲不娶。故而，他家中的女人，除发妻是大脚婆娘外，几个小妾都是小脚女子。他也以玩小脚为乐趣，渐渐入迷成瘾，非柔若无骨的小脚不玩。
其实，猪阎罗早年是不玩女人小脚的，不是不想玩，是玩不起，也不知道玩。杀猪那时节，他也经常逛窑子，不过，进的多是河南河面上的乌篷船或下等窑子，以肉欲为主。后来渐渐发达，战场挪到了河北的桃花路，对品相有了一定讲究，但仍旧以肉搏为主。真正让他大开眼界是在汉口。他在汉口设分号后，分号老板是当地玩家，带他去汉正街柳阳巷，在春红院里，让他见识了精彩一幕。
分号老板姓刘，在春红院里有个相好的妓汝，叫惠红，有一双尖尖玉笋般的小脚。猪阎罗挑了一个年纪不大、名叫冬梅的姑娘，肌红齿白，他觉得很嫩相，挺满意的。他们一同在庭院中打茶围，免不得借酒言色，很快，刘老板的做为，就让猪阎罗相形见绌。几杯酒下去，刘老板把惠红抱在膝上，两人口对口喂了几杯，把脸喂得通红。之后，刘老板伸出两个手指，把惠红的一只脚举起来。惠红的脚上穿着一只鲜绿的平底缎鞋，上面红花绿叶，绣着个小蝈蝈，甚是可爱。刘老板忙用手握住，细细把玩，口中咂咂出声：“小亲亲，不知你花多少工夫，才缠出这么个追人魂、夺人命的尤物来。”惠红双眼迷离，口中哥哥、汉子地乱叫，把另一脚举起来，举到刘老板的嘴边儿，刘老板一下叼住，极力吮咂，像进入了一个无人世界。猪阎罗看呆了，端着的一杯酒洒了，全部倒在冬梅的裙子上，直到冬梅一声惊叫才愣醒。刘老板看到了他的痴态，笑笑：“朱爷，不好这一口？”猪阎罗不知如何作答，张目结舌。刘老板既像是教导他，又像是自娱自乐：“朱爷，我们这儿有一首山歌，叫《缠金边》，是专赞女子金莲的，我唱给你听听？”说话间，他真摇头晃脑唱了起来：
娘子啊，
你的金莲长得小，
宛若冬天断笋尖。
又好像五月端阳三角粽，
又是香来又是甜。
又好比六月之中香佛手，
还带玲珑还带尖。
边唱，他还边捻着惠红的小脚尖。惠红被他撩拨着，也上了情绪，接着唱道：
贪花爱色能个贱，
今夜与你两头眠。
小金莲放在你的嘴旁边，
问你怎样香来怎样甜，
还要请你尝尝断笋尖。
两人一唱一和，脸颊潮红，眼里生出钩来，很快相搂相拥着滚进里屋中耍乐子去了。猪阎罗像个混沌未开的懵懂小子，被他们上了一课，内心里酸酸辣辣，什么滋味儿都有。返回恒城后，他立即在恒城最好的大三元酒家开了一桌酒席，托人请田老鸭赴宴。田老鸭本来一百二十个瞧不起猪阎罗这种粗鄙人，但禁不住几杯酒下肚，加上猪阎罗问的又是关于女人小脚的话题，正搔在心中的痒处，嘴上开了闸，引经据典一大通。
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一个妈和很多“爹”(22)
正是有了这番谈话，恒城从此多了一个玩小脚的高手。
田老鸭的确不负恒城大才子之名。在他看来，自古男人爱小脚，典籍中比比皆是。《诗经》云：“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈纠兮。”其实说的就是小脚女人走路的舒缓姿态。至于张平子《南都赋》中的“罗袜蹑蹀而容与”、焦仲卿诗中的“纤纤作细步”、白居易诗中的“小头鞋履窄衣裳”，说的都是女人的小脚，或小脚女人走路的美态。不过，赏脚的真正祖师爷却是那位被誉为“绝代才子、薄命君王”的南唐后主李煜。他有一个极宠爱的妃子，叫窈娘，长了一双嫩白如玉的小脚。李后主专门为她筑了一尊六尺高的莲花座，令她用帛缠脚，使之纤小屈突，足尖弓曲如新月之状，在莲花上翩翩起舞。后来有人把这双小脚形容为“莲中花更好，云裹月常新”。如此看，这位窈娘当是三寸金莲的祖师奶奶了。
那么，女人的小脚有什么好玩的？有人说是适于礼教，男女有别；有人说是贞节用意，使女子不能轻举闲出。田老鸭对此极不以为然，愤愤然骂道：“狗屁！纯粹是玩弄女人的托词。李渔李笠翁不是说得明明白白么，小脚‘柔若无骨，愈亲愈耐抚摩，此用之在夜者也’。”
田老鸭一番不凡的高论，令猪阎罗目瞪口呆。到此时，他才知道女人的小脚另有一重天地，蕴含着无穷乐趣，这也才明白汉口刘老板那如入无人之境的感受。
他要放手试一试了。首先，他把几个小脚女人娶回家，关着门在屋子里玩，慢慢有了心得。可渐渐地，他开始不满足了，一则，毕竟是娶回家的女人，不能太放肆，不能太出格，要端着自己“爷”的身份；二则，家中还有个大脚黄脸婆，最看不惯他玩小妾的小脚，经常指桑骂槐，弄得他不能畅快淋漓。故而，他把目光转向了桃花路，玩了不下四五十个妓汝的小脚，其中让他最满意的就是兰娘了。
兰娘金莲之妙在于韵致，田老鸭曾作《夜行船》的艳词咏之：
比如常向心头挂，争如移上双肩搭。问得冤家既肯，须当手内亲拿。或是胳膊上擎，或是肩儿上架。高举银灯看咱，惦弄彻心儿欢，高跷着尽情儿耍。
郭小鹤也不甘示弱，借明人的俳歌和了一首，更直白些：
美味娇娃，金莲最佳，看凤尖一对堪夸。新荷脱瓣月生牙，尖瘦纤柔满面花。觉别后，不见它，双凫何日再交加。腰边搂，肩上架，背儿擎住手儿拿。
其实，这不仅仅是赞赏小脚了，而且还有了枕畔风情的细致描绘。也正是这样，才会引得猪阎罗入迷。
书接上文，兰娘被猪阎罗半拥半搂推进花房后，顺势横倒在雕花大床上，头枕花被，手托下巴，腰微曲，腿微弓，摆出一个卧佛姿势。猪阎罗又塞了一个枕头在她腰际，使身段曲线更为分明。兰娘不用想，早知道他那固有的一套模式了，合上了眼。
猪阎罗身子半侧，坐在兰娘的腰围处，左手掐鳝鱼一样捉住兰娘的右脚，搁在自己盘龙而坐的膝弯里，把兰娘的鲜红平底缎鞋举到鼻根前，用嘴咬着鞋帮脱下来，吐在床前。之后，他就开始了自己玩小脚的那套程式。
不知觉间，兰娘紧闭的眼角间溢出了几点泪花，胸前起起伏伏。
猪阎罗可不管这些，依然津津有味地把玩着。
兰娘的泪珠无声地落下来。
猪阎罗把兰娘的另一只脚也搁在自己肩头，背向兰娘而坐，双手托着兰娘的双脚，放在嘴边，一边一下地嗅。
小提壶不知啥时悄悄进了屋，嘻嘻一笑：“猪爷，比臭苋菜梗好吃吧？”
小提壶知道猪阎罗的习性，不仅仅喜欢嗅臭脚，也喜欢吃臭物，臭豆腐、臭面筋、臭鸡蛋，当然也包括臭苋菜梗。猪阎罗正在兴头上，不喜让人打扰，暴喝：“看我不松你的皮！”
小提壶舌头一吐，退出去，掩上门。但出门走了几步，他又悄悄踅回来，手点着口水，在窗纸上戳了一个孔，一只眼凑过去。
一个妈和很多“爹”(23)
兰娘泪如泉涌。小提壶看得目瞪口呆。过去，他只知道猪阎罗爱玩小脚，却不知用处。有一次，兰娘未待客，卧床休歇，一双小金莲翘在床边，他学着猪阎罗的架势，用小手捉着兰娘的小脚捻捏。结果把兰娘弄醒了，给了他一个爆栗，训了他一通：“小坏坯子，什么不能学，非要学这下三滥的玩意儿？”小提壶内心里还觉委屈：“就许你们自己玩，你们怎么不是下三滥？”他却未曾想到，小脚不仅仅能把玩，后面还有这么多弯弯绕绕。
书寓里的人都知道，猪阎罗一番折腾总不低于两个时辰，兰娘所受的苦，他们却只能在心底默默思量。
馆主和老馆主
馆主拖着有些疲惫的步子，回到内室，往睡椅上一躺，一副享受的样子。小提壶知趣地把她的水烟袋拿来，装了烟，划了洋火，点燃纸媒，把烟燃着了。馆主“吧嗒吧嗒”吸了几口，一股蓝烟从她清秀小巧的鼻孔间飘出，在半空中盘着小旋儿。
馆主闭上眼，等了半晌，不见动静。睁眼，见小提壶正站在身后发愣，她就咳了一声。
小提壶愣醒，两只手慌忙压在她脖子根儿上，轻轻捏下去。馆主不耐烦地嚷道：“重一点儿，重一点儿。”小提壶加了些力，十个手指在她有些肥厚白嫩的肉上留下了一抹血色的印痕。馆主又闭上了眼，惬意地架起二郎腿。
二十多年前，她就是这样为老馆主捏背的。那时，她也是书寓当红的姑娘，艺名小倩，在花会上夺过花仙，但相比其他当红的姑娘来说，她似乎多了一个心眼儿。她知道，书寓的姑娘再红，也红不过十年八年，最终都要寻一条退路。有的使上浑身解数，黏上一个可以依靠、对自己有些情分的男人，脱籍从良。不过，进出书寓的人，大多有些身份，不会让你活得堂正，赎出去也是做小妾，或者偷偷养起来，依旧上不得台面上，就像一只金丝雀，从这个笼子里捉到另一个笼子里。有的则是自己脱籍，年纪大了，人老珠黄，找不到合适的人，就只有自己拯救自己，把多年的体己拿出来赎身，出去后找一个老实巴交的乡下人过活，或者找一个不为人知的地方隐居起来。还有一类人，终身吃定妓院，和馆主拉关系，年老色衰后，改行做鸨婆子，把自己的日子寄托在为虎作伥的行为里，讨一份并不自在的生活。这些，均不失为善终，毕竟还有条活下去的路子。最惨也有几类，有的所相非人，像《杜十娘怒沉百宝箱》中的李甲，骗钱骗色，自己落得人财两空，只得流落街头，或栖身下等窑子，悲惨而终。有的染病，妓院中染的都是难医治的死病，无论淋病、梅毒还是下疳，都不能彻底治愈，最终病毒攻身，烂脸，坏牙，瞎眼，崩漏，在污血潭中喘完最后一口气。还有不甘在书寓中卖皮肉的，私自出逃，被人捉回来，不打死也会被折磨死。如此种种，都是馆主心不甘情不愿的选择，或者说，她的心气儿远比这要大，最终盯上了老馆主。
老馆主是个阉人，小时家贫，父亲以打鱼为生，间或给人做短工。老馆主家有四兄弟，他排第三。老大自小跟着一个木匠学徒，老二跟着父亲打鱼，老四还小。在十二岁那年的正月初二，老馆主跟着两个哥哥去舅舅家拜年，舅舅家门口停了一辆大套车，披红戴绿，十分光鲜。他不免有些羡慕地围着车子团团转。这时，他的表兄跑来训了他一通：“看什么看？弄坏了怎么办？告诉你，弄坏了，你们家一辈子都赔不起。”受此侮辱，他怒火充塞心间，回家后原原本本向他妈说了，又问他妈怎样才能发财。他妈泪水涟涟地说：“穷人怎么能发财？要发财只有出皇差，进宫当阉人。”老馆主上了心，缠着父母要净身。父母劝说了几次，不见效，狠了狠心，借了十多两银子，带着他上皇城去了。
到了京城，先托人找了一个同乡籍的老太监，在他援引下，立了进宫的凭证。又花了六两银子，请了刀子匠，选了个好日子，关进故宫西华门外一个叫厂子的净身房，禁闭了三天。这三天，要清理大小便，绝对不能吃喝，免得屎尿沾染手术后的伤口。三天后，他被蒙上双眼，脱光衣服，送上了手术台，大字般绑得结结实实，还有帮手抓着他的头发，压着他的肩膀、腰部。此际，刀子匠和他还有一番问答。问：“你是自愿净身吗？”答：“是。”又问：“假若要反悔，现在还来得及！”答：“决不反悔。”问者阐明利害：“那么你要断子绝孙，与我毫无干系？”答：“毫无干系。”到这时，刀子匠才真正动刀子。
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一个妈和很多“爹”(24)
刀子匠是地安门方砖胡同的小刀刘，整个京城由他和南长街胡同的毕五垄断着阉人行业。小刀刘祖上官拜七品，每年负责给宫中内务府输送四十个左右的阉人。所以，净身的手术也由他和毕五包办了。他们不仅有一套齐整的设备，还积有多年的经验，伤亡率极低，手起刀落，干净利索，把男人的东西连根带梢切下来。
老馆主被阉后在床上躺了三天三夜，发高烧，说胡话，全身酸软，骨头散架一般，口中又干又涩。三天后总算认得人了，却依旧不能动，尿道口Сhā了根鹅毛管——防止伤口长肉芽儿，把拉尿的口子堵死了，同时天天换药，所谓药，其实就是涂着白蜡、香油、花椒粉的棉纱，每次换药又是死去活来。
如是四五个月，伤口才结痂，这才由人送进宫。起先，老馆主只是扫地、干杂活的小太监，被赐名杨伦，无职无权，只有巴结人和受气的份儿。忍气吞声过了四五年，一个机会，让他认识了有名的大太监小德张。
那是一个大雪纷飞的清晨，小德张心血来潮，起了个早，想赶管事房的太监们起来铲雪。孰料，到乾清宫门口，发觉有人将回廊所有的雪都铲干净了。他生了好奇，一看，是个十六七岁的小太监，心里存了好感。再一聊，两人几乎是同样的身世，又近了一层。不过，小德张虽有心提携他，但不知他的办事能力如何，免不得要考验考验了。应当说，小德张出的题是个不小的难题。皇上有个妃子，叫敏妃，是个非常妖娆狐媚的女人。每次皇帝临幸后，她都弃宫女不用，而令小太监侍候她洗澡净身。这是一个十分头痛的差事，侍候好了，事儿沾上身，之后怕是再难推托，万一被皇上觉察，小脑袋不保；侍候不好，她在皇上那儿告一刁状，脑袋依旧不保。所以，小德张为安排侍候她的小太监费尽了心思。这次他把杨伦推过去，一则是考验他，二则也确实难找到人选。
杨伦从小德张那儿领受使命后，并不知有这么一招，只是在敏妃室外侍候。那天，皇帝临幸后离去，敏妃沐浴，又吩咐宫女离开，叫他进去。他听真切了，走到门前，宫女们纷纷离去，并抿着嘴冲他偷偷笑。他不明所以，掀帘进入沐浴池。屋内一个偌大的木浴盆，散发出袅袅热气，并不时响起细微的拨水声。透过热雾，他便看到了净白白的内宫美人，寸缕不挂，轻倚在盆边，脚尖轻拍着水面，怡然自得。
杨伦是第一次看见年轻女人的玉体，心跳加快了。朦胧的蒸雾，静谧的氛围，增添了几分神秘色彩。加上盆中的水上撒了红白花瓣，掺入了羊脂，既有一种稀淡如奶的感觉，又散发出淡淡清香。沉浸在盆中的敏妃，全身本已白璧无瑕，此际又若隐若现地在水中浮沉，要是没有一定定力，铁打的汉子也难熬住。杨伦虽是阉人，但男女之事的意念却没完全阉掉，自然也被这场景所吸引，呆呆地站在盆边。
敏妃本来是仰面躺着的，这会儿粉面一转，目光落在如痴如醉的杨伦身上。十六七岁的小太监，个子长起来了，本来就一表人材，加之阉割后更显白皙，算得上一个美坯子。她双眼放光，秋波流传，娇滴滴地说道：“傻东西，还不快拿浴巾来！”
杨伦愕然而醒，急忙取了浴巾，双手展开，等待贵妃出浴。敏妃却似乎不胜娇弱，刚刚爬出来，就晃晃摇摇，像要昏倒一样。他连忙用浴巾裹住她的身体，孰料敏妃顺势倒在他的怀中。杨伦无奈，只好抱住她，急忙进入内室，将她安放在床上，用浴巾擦拭她的身体。敏妃像完全失去了知觉，任他翻转搓揉，没有一丝反应。可是，当他擦拭完，正准备用被子盖上她，她却突然一挺腰肢，双臂环住他的脖子，拉到跟前，狂亲乱吻，丁香乍送，暖如蜂蜜。
杨伦一下懵了，惶惶然，双目直愣愣瞪着她。敏妃也有些诧异：“小德张没教你？”
他灵机一动，说：“张总管是交代奴才了，不过……不过……圣上他……”他故意把话说了半截。
敏妃脸上果然变色，紧张地说：“是皇上叫你来的？”
一个妈和很多“爹”(25)
他不点头，也不否认。
敏妃脸色变得很难看：“好，好，算你还识相，你走吧。”
自此后，敏妃再不找小德张要小太监侍候了。通过此事，小德张对杨伦刮目相看，不久，即提拔到敬事房做了一名主事，专门负责皇上行房。在内宫，这是一个肥缺。他在位上干了十多年，捞了不少油水。可惜好景不长，辛亥革命爆发，小皇帝被赶下了台，但他们仍住在皇宫里。正所谓树倒猢狲散，到这时谁也顾不上谁了，宫里人都在打小九九。他也早有准备，在西直门外租了一个农屋，贿赂通一个守门的军爷，老鼠搬家一样，一趟趟把十多年积攒的金银珠宝、古董字画全运了出去。不久，冯玉祥把宣统皇帝赶出皇宫，太监们也各奔他乡，他遂在镖局用重金请了几个保镖，把所有财宝一车运回了老家。
十多岁时悲怆离家的杨伦，到返家时已是中年，他的积蓄已不是买一辆套车，而是百辆套车也不稀罕了。他先帮家里建了一幢四进四出共六十八间的大宅院，又买了一百多顷地，成为了富甲一方的大户。然而，这些都不能遮掩杨伦作为阉人的隐痛，没有人事的痛苦是任何东西都无法替代的。归结起来，这都是拜舅舅家的表兄所赐！他的这种恨浸入骨子中，无论如何也不能消除。于是，他花钱雇了黑道上的几个人，要把表兄整治一下。他的想法是揍一顿，至多打断几根骨头；不料黑道的人是真黑，三拳两脚，就把人打死了。出了人命，偏偏动手的人另外犯案时又被官府所捉，连带着把这事供了出来。他获讯后连夜潜逃，远远地逃到了没有任何牵扯的恒城。静候了一段时间后，他又耐不住清寂了，总得找点儿事做才是。恰巧，雅清书寓的馆主要将书寓转手，他便以重金接过来。
他将书寓经营了十余年，渐渐熬成了老馆主。也许是为了补偿他没有人伦的缺陷，财神的光辉始终照耀着他，大把银子水一样流进来。但他却没有半点儿兴奋。有家，却回不得；有钱，却无处使。更为凄凉的是，没有一个可心的人说说知心话、解解寂寞，有个三病两痛，也没人照顾。小倩也正是瞅准了这一点，迎着他的冷面，向他靠拢了，帮他洗脚，帮他端茶送水，帮他烧烟。渐渐地，他把她当成了一种依靠，再不把她当姑娘看了，后来干脆将她收在房中，干些摸摸捏捏的事。
小倩也是和他上床后才知道他是太监的。后来，小倩偷偷托人到北京，找到了小刀刘的后人，用一百块大洋把他的命根子赎回来了，让他感动得落泪。
阉人的命根子叫“宝”，割下来后，首先要装在石灰盒里，先把血液水分吸干，然后用湿布揩抹干净，在香油中浸泡。等油浸透了，把它装在丝绵衬的小木盒中，加以密封包裹，择一个黄道吉日，送到自己家祠或家中，悬挂在屋子正梁上。以后从地面开始，每年上升一段，含有“步步高升”之意。皇宫中，阉人晋升还有验“宝”一关，必须交出“宝”由上司验证，缺“宝”是无法晋升的。不过，“宝”更重要的价值是入葬。不论贵贱，阉人死后收殓，都要把“陈年油鸟”请下来，缝在原来那个位置，恢复男人身子，免得阎王不收。这里有个说头：阉人一辈子六根不全，如果缝合上去，来世投胎可变全身。可见“宝”对于阉人的重要。
可是，老馆主当年被阉割时，自己并不知这东西的金贵。后来晋升验“宝”，算是知道了，又因小刀刘转行搬迁，不知去处，他是借别人的“宝”瞒天过海的。等离开京城时，由于时间仓促，心中只有那一车财宝，也就没有费那心思。可是，年轻时并不如何看重的事儿，上了年纪后却上了心，后来简直成了一块心病。他也无数次动过找“宝”的念头，但无人可托。想不到的是，小倩因为和一个来往于恒城京城两地的熟客的关系，把这事儿办成了。他也动过疑义，担心她随便找个“鸟”来讨他欢心，但细看后便释然了，他的鸟根处有一颗绿豆大的黑痣，他从未向人说过，造假不来。
一个妈和很多“爹”(26)
因为找“鸟”的关系，老馆主动了情，立了婚书，正式娶了小倩，做了一对虚凤假凰的夫妻。又几年，老馆主染病亡故，把雅清书寓一个偌大的家业留给了她。要经营好这么一个家业，倒不是什么难事，驾轻就熟，老门老路。苦恼的是，她才三十多一点儿，做驻馆的姑娘是出了头，但从人的角度说，却正是如狼似虎的年龄。偶尔，当书寓忙碌不开，她也会救救场，打打“零枪”，但这填补不了内心的渴求。有时，她也找身段和长相都看得过去的大茶壶救急，但那些人都是怀了目的的，了无情趣。如此一来，她虽然经营着昼欢夜乐的场子，内心里却长满了枯草，最基本的渴求也无法解决，甚至连说个体己话的人也没有。
小提壶重一下轻一下地在她后背抓捏着，她仍嫌不过瘾：“重一点儿，再重一点儿。”
小提壶手上加力，口中道：“干娘，你的后背都抓红了，再用力，嫩肉都会揪下来了。”
馆主哈哈一笑：“怪###精精的，老娘都让黄土埋了半截了，还嫩肉呢！”
“是嫩呢！你不信？那个……那个……嫩豆腐一样，比退了毛的猪还白。”
馆主笑骂：“蠢东西，有这样打比方的吗？”口中虽骂，心里还是很舒服。小孩子家家的话，要比成年男子的虚词假语受用得多。
小提壶的手顺她的后背朝前挪，捏到胳肢窝里。馆主觉得很惬意，合着眼享受。小提壶顺势在她奶奶旁的软肉上重重捏了一把。馆主怒瞪眼道：“小坏种，吃干娘的豆腐！”
小提壶嘻嘻一笑：“干娘，你不是叫我重重地捏么？”
馆主在他ρi股上拍了一巴掌：“去你的！”
小提壶盯着她的奶奶，意犹未尽的样子。
馆主却突然来了一句：“去，到外面去照应照应，免得客人有事找不到人。”
小提壶答应一声，转身朝外走去。
馆主看着他的背影，心想：这么快，当小猫小狗养着的家伙，都快知道人事了，日子也太快了吧？想罢，便是长长一声喟叹。
刺啦一声
小提壶从馆主的房子里出来，正遇上鸨婆领着王少康和另外一个文雅白净的年轻人进来。看到小提壶，王少康眼轮一转，朝他招招手：“小伙计，你来一下。”
小提壶走过去问道：“客官，什么事儿？”
王少康指着菊院，压低声音问：“我问你，我爹，嗯，也就是王副市长，到过这儿没有？”
小提壶说：“来过的。”
王少康眉毛一跳，断然道 ：“我去菊院！”又指着梅院对那个白净的年轻人道：“老同学，你去那里，那姑娘嫩着呢，包你风情万种。”
白净的年轻人像是个新手，说：“没关系。”
鸨婆把他们分别带进了菊院和梅院。
小提壶冲王少康的背影扮了个鬼脸，觉得好笑，心想：好孝顺的儿子，专和他爹上了。他顺着几个院子的回廊溜过去，到竹院时，仿佛听到了竹娘的抽泣声，心里一怔，想从窗户缝隙中看过究竟，但被屏风挡住了，啥也看不到，只听到里面地动山摇的动静和竹娘不间歇的饮泣声。
从寺院回来，竹娘的心很沉很深，叹身世，想前程，思绪万千。本来，她有个不错的家，有个不错的父亲。还是在她四五岁的时候，当书院院长的父亲就教她背《三字经》；稍大，又教她背《诗经》，背唐诗宋词。如果不是意外，说不定会培育出一个才女，配上一个才子，夫唱妇随，酿就一段良缘佳话。但父亲参加了革命党，一切改变了模样。
想起父母，竹娘心痛如绞。尤其是母亲，娇柔柔的一个女子，只知道端茶、做饭、侍候父亲，怎么会和革命党扯上干系？结果也被刽子手拦腰一刀。她虽然没有亲眼看见父母受刑的情景，但她到城外恒河滩上看过刑场的刀架，那悬在半空中的斩刀，据说是清朝遗留下来的，上百年的风雨洗刷了，依旧是黑黝黝的腰身、白晃晃的刀刃，最少七八十斤重。这样的刀从天而降，别说是母亲那杨柳腰，就是铁打的金刚也会斩断去。
一个妈和很多“爹”(27)
如今，斩刀依然耸立在河滩刑场上，父母却早化作了一缕青云。她甚至连父母的真切模样都记不清楚了，只记得父亲非常清瘦，鼻梁上架着眼镜，十足的读书人模样；母亲则显得娇小，像大家闺秀。可是，样子虽然模糊了，内心里的念想却更加真切了。她想静一静，洗身沐浴，点上一曲心香，遥祭跪拜。她也想理一理头绪，思谋一下以后的日子。慈云给她摸骨时，留下一句“总有云开日出时”。她想：什么才是云开日出呢？脱籍从良？嫁一个喜欢的男人？有点儿像，又不太像，总在似与非似之间。也怪那个讨厌的慈云和尚，无论怎么刨根问底，都不再透话，留了一个半哑的葫芦。
可是，她的这点儿心境，却因红头发、蓝眼睛、高鼻梁的番佬的到来而消失殆尽。
在恒城，番佬算不上稀罕物。恒城是较早开埠的水陆码头，早在明朝时，就有和外国人通商的记录，到了清朝，更是货物进出口的集散地，朝廷专门在此设置了海关。在西城最西靠近恒河的沿街一线，是清一色的欧式洋楼和商行，俗称“十六行”，很多番佬和买办就集居在那一带，做越洋生意。她们也在书寓接待过番佬，开始不免有些好奇，有些紧张，番佬们蓝幽幽的眼睛，火烧云一样的头发，和想象中的夜叉差不离，但等脱了裤子上床，发觉做的也是人事，甚至有的番佬说中国话比中国人还流利，也就释然了。见得多了，更是见怪不怪了。但这个叫罗伯的番佬却似乎有些不同，牛高马大的个子不说，那双眼睛蓝勾勾的，像针尖儿一样扎人。尤其是那个高耸硕大的蒜头鼻，鼻孔向外翻卷扩张，两侧肥厚——这正是那种功夫了得的人的典型特征。姑娘们在书寓久经阵仗，对什么样的男人有什么样的功夫一眼透彻，而长着罗伯这种鼻头的人，在《风月机关》中被冠了一个“癫”字，即癫狂、爱虐待，以折腾人为快事。
果不其然，一进花房，罗伯就迫不及待地说：“脱了，快脱了，脱光。”
竹娘本来就心凉了半截，看这架势，听着他一番流利的中国话，更是透心凉，知道是无论如何也逃不过一劫了。书寓不同于下等窑子，一进门就干那买卖，进去的客人都有些讲究，都有一层“雅”的面具，即使如张三炮、猪阎罗那样的粗人，也会以脚、酒为媒，玩个小脚，行个酒令，慢慢才进入程式，只有下等窑子才会一进门就脱。这个番佬不循规矩，好像未受中国“文明”教化，露了粗鄙相。
竹娘压住心里的厌恶，宽衣解带。书寓姑娘也不像下等窑姐，凡事都要有品相，即使如穿脱衣服，也要舒缓、轻柔，看去像一幅画。罗伯却不管这些，冲到竹娘跟前，扒下她的长裙，扯开她腋窝下胸带结，绷着结头，狠劲儿一拉。竹娘被他扯得像陀螺一样飞转，紧接着，刺啦一声，裹胸布被撕裂了。
竹娘的眼泪一下子涌了出来。这块裹胸布是一个和朋友一起来打茶围的青年男子送的。男子叫什么？姓什么？干什么的？通通不知道。那天由他做东，请了两个年纪稍大些朋友。他们在云霄阁楼顶听竹娘抚琴，是古调《雨打芭蕉》。青年男子从琴中听出了雅意，问：“姑娘一定精于词赋？”
竹娘笑答：“略知一二。”
青年男子遂道：“姑娘，我们玩改诗令如何？”
竹娘点点头应了。
说话间，青年男子看了一下四周，就起手道：“云霄阁中弹古筝。”
此句从“黄鹤楼中吹玉笛”改动而来，故竹娘问：“明是黄鹤楼，为何说是云霄阁？”
青年男子答：“只因‘黄鹤一去不复返’。”
竹娘也行令：“畏谈巴山夜雨时。”
青年男子也问：“明是却话，为何改作畏谈？”
竹娘指着阁楼壁上的鹦鹉图：“只因‘鹦鹉前头不敢言’。”
青年男子含笑看着竹娘：“今朝歌管属竹娘。”
“本是檀郎，缘何摇身变竹娘？”
“只因‘小姑居处本无郎’。”
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一个妈和很多“爹”(28)
竹娘不甘示弱：“少小离家老二回。”
青年男子开玩笑：“怕是阉人，老死京城，人回不了，送了割下的那条‘根’回来？”
竹娘的脸略略一红，却也不怯场：“只因‘老大嫁作商人妇’，捉了商人的老二，辗转回家。”
…………
一番趣谈，情愫暗生。青年男子告诉她，他是途经此地作短暂停留，听说书寓有云霄阁，是恒城最佳的观景地，就邀朋友来了，遇上竹娘，不虚此行。他又坦言：“姑娘冰雪聪明，才智过人，虽坠青楼，当不坠青云之志。”最后，他在自己的口袋中掏摸，掏出了一条缠胸带，送给了她，说：“我身上除了几块银洋外，再没有可以念想的东西了。只有这条胸带，准备送给未过门的媳妇，但既和姑娘相识，该是缘分，送给姑娘，也不枉我们相识一场。”这是一条蚕丝缠胸带，四寸宽，六尺长，浅蓝色，薄如蝉绢，看去十分素雅。竹娘非常看重这条缠胸带，因为在所有来竹院的人中，青年男子是惟一连手都没碰过她的人！有时候她觉得自己是做了一个朦胧的梦，既真切又缥缈。
但寄托着梦的缠胸带竟被番佬粗暴地扯烂了！罗伯把几乎扯成两截的缠胸带往地上一扔，三两下把自己的衣服扒了，露出他野人般的毛身子。竹娘不禁打了个寒噤，只得眼睛一闭，朝床上倒去。
…………
也许是吃了洋瑃药的缘故，罗伯狂暴地在她身上折磨了一个多时辰，直到一声难听的喊叫，才把那泡污水挤出去。
竹娘双眼木然盯着帐顶，像死了一般，头下的枕头已被泪水浸得透湿。
罗伯跳下床，抓起桌上的茶杯一饮而尽，又抓着竹娘的衣服当毛巾，把透身的汗水抹干，往地上一扔，这才穿起自己的衣服。临走，他又在竹娘的奶奶上狠狠掐了一把。
小提壶一直在窗外倾听着房中的动静，心吊了起来。听到开门声，他连忙闪到暗角。罗伯从里面出来，嘴里胡乱哼着洋曲儿，摇摇晃晃朝外走去，很怡然的样子。
小提壶踅进竹娘的房中，叫道：“竹娘？竹娘？”
房中一片狼藉，竹娘躺在床上一动不动。小提壶急忙奔过去，到床边，见竹娘瞪着眼，像死过去了一样。他一怔，伸着手掌在她面前晃了晃。她的双眼依旧一眨不眨。小提壶急了，带着哭腔喊：“竹娘！竹娘！”
竹娘闭上眼，两边眼角各一行泪流下来，在脸上呈“八”字形。
“竹娘，你说啊！到底怎么啦？”
竹娘猛然瞪圆双眼：“我要宰了那个王八蛋！”
小提壶愣了一下：“你是说那个洋鬼子？”
竹娘咬牙切齿道：“我一定要宰了那个王八蛋！”
小提壶看着竹娘，突然觉得好像有些不认识了。
小畜生，老畜生，都是畜生
在菊院，菊娘也在忍受着副市长的公子王少康的折磨。
从王少康进门开始，菊娘就知道会有一场 “恶战”。过去，她虽然没和他交过“战”，但从梅娘和兰娘口中得知，这是一个在床上十分恶相的年轻人，到了匪夷所思的地步。她心里暗暗有了提防。
果然，王少康还没坐下去，也不来半点儿客套，就直通通地问：“我爹嫖过你？”
菊娘沉吟良久，清楚地说：“嫖过。”
“什么时候来的？”
菊娘眉头一拧：“早两天就来住过馆。”
王少康嘻嘻一笑：“好，好，他老人家的气味儿还未散，正合我意。”
菊娘闻听此言，不免有了疑惑。本来，她想找个由头把他推拒了，岂料遇上了条什么也不顾的白眼狼：“你……你……不怕遭五雷轰……”
王少康哈哈大笑：“告诉你，不是他弄过的我还不弄呢！”
菊娘目瞪口呆，心想，天底下会有这样的儿子吗？父子俩怎么会结下海深天大的仇？难道是为了女人争风吃醋吗？
她想的是，但又不完全是。
一个妈和很多“爹”(29)
这话还要从王少康在恒城大学读书说起。那时节的王少康，是恒城大学几个贴了标签的风流公子之一，长相英俊，谈吐文雅，又有官家背景，学的是机械工程，谈的却是吃喝玩乐、风花雪月。不过，玩归玩，谈归谈，多是嘴皮上的劲儿，真要干点儿什么，还嫩着呢。像所有的公子哥儿一样，他们把目光集中在同校的漂亮女同学身上。在中文系，有个叫柳眉的，是他们公认的校花，高挑的个子，白皙的肌肤，瓜子脸，一笑一对小酒窝，看去很舒服。柳眉是个文体活跃分子，演过西洋剧片段，在《披依士》中演丹麦洋公主，头发用橘红染了，漂亮中又添洋气，倾倒了一校人，连恒城其他几所大学的学生都赶过来，想瞧瞧洋美人。她在球场及跑道上也很活泼，篮球打前锋，常常来个三步上篮什么的，五千米长跑也出色，总是最前面的几个，两条玉腿像野鹿样欢快地奔跑着，爱煞了人。
佳人在前，不追才有毛病。王少康凭着他的优势，很快击败了一干人，成了护花使者，看戏，下馆子，跳舞，打网球，什么时髦玩什么。看到他们成双成对，别人也没什么好说的，俊男美女，不厮混在一起才不正常。
可是，别人都这么认为时，事情就来了，起因是学校的运动会。恒城大学是恒城的招牌，一年一度的运动会就显得很有声势，不独学校师生参与，家长也大多出席，同时还请了不少社会名流和军政要人，很像那么回事儿。王少康的父亲王九龄既是家长，又是主管教育的副市长，自然是被邀坐在主席台中央。那天柳眉也耀眼，被学校选为旗手，穿一身与众不同的火红色短运动衫，从人堆中一下“跳”出来。运动会开始后，她又出尽风头，连夺女子一百米、五千米、跳高三块金牌，一次次走上领奖台，从笑眯眯的王九龄那儿领受奖牌和赞赏。
运动会结束后，王九龄在恒城最有名的大三元酒家宴请校方领导和运动员代表，柳眉自然在被邀之列。本来，校长也邀王少康一同去的，但王少康自小就不喜欢和王九龄在一起，吹胡子瞪眼，左不行右不许，把吃饭弄得像官场一样，没半点儿乐趣，食欲全无，所以他想也未想就拒绝了。
孰料，就是这么一顿饭，把柳眉“吃”走了。吃完饭后，柳眉就不爱搭理王少康了，后来干脆躲着不见面，再后来她索性退了学。王少康百思不得其解，他想是不是自己得罪过她，又猜她是不是移情别恋，思来想去，都没个结果。这把他折腾得死去活来，直到有一天，他一个同学实在不忍心见他落魂的样子，告诉他是他爹把柳眉抠走了，养起来当了小妾。同学说他也是听一同去吃饭的同学说，那天王九龄把柳眉拉在身边坐着，殷勤地夹菜递水，兴致勃勃地灌了柳眉五六杯酒。当天晚上，柳眉就没有回学校。
王少康如遭雷击。他有一千种猜想，却独独没有猜到父亲王九龄那儿！他妒火中燃，口中“畜生、畜生”骂个不停，怀揣一把雪亮的解腕尖刀，怒冲冲想去宰了那“畜生”。当他找到“畜生”为柳眉营造的小窝时，“畜生”却不在，他瞪着血红的眼质问柳眉：“难道……难道……我还不如这样一个老……东西？”
柳眉一句话把他呛回来了：“你还嫩，什么也不懂！”
他确实被呛个半死，满腔邪火，堵在胸口焚烧，找不到喷发的出口。
不久，他东渡扶桑，到早稻田大学就学。就是在这里，他渐渐开始脱“嫩”。
在日本，娼妓业十分发达，较之恒城有过之而无不及。同时，日本受西洋风气影响深，表现在嫖娼上，是“露”，是赤祼祼的身体刺激，是邪性的放纵。王少康被先一步到日本的师兄引领着，进入异域的“天堂”，流连忘返，把自己变得比日本人更像日本人。
距早稻田大学不足两里远的地方，有条街叫高滨街，街上一溜儿排了几十家风月场所，其中最出名的是热带鱼艺所。除歌伎的表演外，最出名、最刺激的是人体寿司宴。这种人体寿司宴不是集餐赏色的宴席，而是实实在在的男女交欢演出。
一个妈和很多“爹”(30)
中国学生在这里多是看客，过过心瘾。中国人把男女事叫房事，顾名思义，房中之事，含了隐秘和不见光的意思。中国人不管在床上多么癫狂，在外面却是斯斯文文。故而，站在围栏外看的中国学生不少，上场“表演”的却寥寥无几。只有王少康是个例外，他迷上这种“表演”，每隔三五天就要去一次，每次必登场。艺所人员和光临艺所的人都认识了这么一位另类的中国人。
王少康还流连于各种风月场所。他最喜欢的是以虐待来满足自己，把女人吊起来，或者五花大绑，用湿毛巾抽打，用手掐，用嘴咬，在女人的尖叫声中获得快意。
他的名声很快就传播了出去。先是传到国民政府驻日本大使馆，大使馆官员殊为恼怒，我中华是文明礼仪之邦，怎么出了这么一个异类？他们找到日本官员，要求将王少康驱逐出境。不久，日本政府便以他参加“反日活动”为由，将他驱逐出境。
王少康“学成归国”，学业不见如何增长，对付女人的本事却学了不少，他要大显身手了。可是，王九龄却又让他吃了一瘪。
事情就在梅娘身上。王少康与张三炮争魁失利，本来窝了一肚子气，结果又让王九龄抢先接春，真是新仇旧恨一齐涌上心头！当即，他拦了一辆人力三轮车，径奔柳眉的住处。
自从柳眉嘲笑了王少康“嫩”后，他们几年没有谋过面。看着不速之客，柳眉突然感到了一种慑人的气势，这也是过去从没感觉到的新鲜。她问：“你来干什么？”
王少康阴沉沉地说：“你说呢？”
柳眉摇头：“我不知道。”
“我要向你证明，我到底是嫩还是老练！”
柳眉浅浅一笑：“我可是你的小娘哟！”
王少康怒气冲冲：“我要的就是你！”他反手将门一带，另一只手一把搂住柳眉的腰，挟着她扔到了床上，一场惊天动地的“肉搏”展开了……
这一晚，王少康将柳眉整得近乎瘫痪。
更加让人惊诧的结果出现了。王九龄将柳眉养起来后，人事不知做了多少，可总是只开花不结果，王九龄也就不抱希望了。孰料，王少康三整两整，竟把柳眉的肚皮整得鼓起来了。王九龄心花怒放，还以为是枯木逢春呢。只有柳眉心知是怎么回事，面对王少康，忧心忡忡地问：“这孽种怎么办？”
王少康也是心花怒放：“生！”
“那你说，该怎么叫你？是哥还是爹？”
王少康阴毒地一笑：“管他哥还是爹，总有一天，我要让他叫老畜生‘爷爷’，让他无地可钻！”
柳眉不由地打了个寒颤。
王少康还嫌不过瘾，凡是他爹嫖过的女人，他必嫖。每逢这时候，他都要进入难以抑制的亢奋状态，像一条发情的公牛，血红着眼，决斗一样。女人们不堪其苦。
他们父子俩的风流韵事，很快变成了别人口中流传的趣闻，有人把王少康惯用的口头禅“畜生”套在他们身上：老畜生和小畜生。还有人出了一联征对：老畜生，小畜生，都是畜生。
梅院之春
当竹娘和菊娘饱受其苦时，梅院里却是春意浓浓。
进入梅院的是和王少康一同来的白净年轻人。进门，他先把圆桌前的方凳搬出来，朝梅娘做了一个“请”的手势：“姑娘，你先坐。”
一个不经意的动作，让梅娘对他有了好感。
年轻人在她对面坐下，笑了笑说：“姑娘，我姓胡，叫胡九，人家都叫我阿九，你也可以叫我阿九。”
梅娘也笑了，平常只有客人刨根问底儿，很少有客人这么爽快地自报家门。她问：“您是第一次来书寓？”
“是。不过，早闻雅清书寓大名，尤其是梅兰竹菊……”
梅娘指了指门栏的扇形梅花图案和墙壁四周的梅花画轴，胡九立时领悟了，问：“你是梅姑娘？”
梅娘浅浅一笑。
胡九道：“梅花清雅高傲，以花喻人，当取一个俏字。”
一个妈和很多“爹”(31)
“如果是那凋落的梅花呢？和着雪泥，被人踏来踩去，污秽不堪，还会有俏的风采吗？”
胡九摇摇头说：“花依旧是花，不因凋落而改变品质。对了，我听说，梅姑娘琴曲双绝？”
“略知一二，上不得台面的。”
“能否请姑娘抚琴？”
“怕是搅了您雅兴。”
梅娘口中说着，却是徐徐起身，在铜盆中净了手，擦干，又在香炉前点燃一炷檀香。这才在琴架前坐下，静心，平气，以左手拇指拨动第一徽起声，清音；右手食拇指自尾至中徽，浊音。随即，她把头微微一甩，十指灵巧地跳跃着，一个个悦耳的音符跳出来，如流泉绕茅亭，明月照松竹，又似浮云柳絮，无根无蒂，飞扬在渺渺天际，空旷而高远……
胡九正襟危坐，双目微闭，好像进入了神游状态，直到最后一个音符消散，才轻轻击掌：“好音，好音。听琴声知雅意，正应了古人‘清声鸣鹤鸾’，姑娘一曲《白雪操》，令我如漫步在松风夜月之山岗，心旷神怡。”
梅娘心念一动，问：“胡兄是懂琴之人，能否示教一二？”
胡九微微一笑道：“岂不是班门弄斧？不过，真人面前不怕露丑。我以为，琴是书室中雅乐，贵在琴趣，而趣又贵在真。若是吟志怀贤，抒发情怀，当操《怀古》；若是思念良朋好友，记忆友情，当操《古交行》《雪窗夜话》；若是登高望远，游历山水，尤其是重阳登高，当操《雁过衡阳》《潇湘水云》；若是炎炎夏日，或心情郁闷，欲以清凉解愠，当操《阳春》《猗兰》；若是流连松风明月，神思悠悠，当操《梅花三弄》，还有《白雪操》；若是感叹山水之秀烟霞之趣，当操《玄圃》《渔歌》《樵歌》《谷口引》《扣角歌》。不过，不论怎样，丝桐之趣不在悦耳，更在乎修身养性之道，然否？”
梅娘赞道：“胡兄确是知琴之人，深得陶渊明之趣。”
胡九沉吟了一会儿才问：“我有一事不解，能否请教姑娘？”
“胡兄但说无妨。”
“听姑娘抚琴，琴音清雅，空旷悠远，知是古琴，但每至中声第四徽处，却是华而不美，显浊，不知何故？”
梅娘沉默良久：“胡兄真是高人，来，请近观。”
胡九起身，至梅娘身后，目光停在梅娘的手指上，白如嫩藕，细如香葱，天生的操琴之手。他的目光又挪至琴上，但见漆光退尽，色如乌木，是难得一见的古琴。琴身上已显露清晰的蛇腹纹，横截琴面，相距寸余，节节相似，正如蛇腹下的花纹。可惜的是，少宫弦处有一块不太显眼的凹痕，心里便是一声感叹，说：“好一把古琴，但不知为何留下伤痕？此伤痕非制琴时所有，肯定是后来添上的，莫非饰物？”
“什么也逃不过胡兄法眼！前馆主为吸人眼眸，以碧玉饰之，后来遇上懂琴之人，才剥落下去，留下这一瑕疵。”
“真是愚不可及。好琴最忌金玉，金玉虽贵，却失之自然清新，尤其是徽，若用金玉，那简直是暴殄天物。”
梅娘颔首道：“胡兄确是识琴高手，请坐下来，细说端详，让小女子一长见识。”
胡九便坐到梅娘一侧不足半尺远的地方，一股暗香浮过来，清清淡淡的，如花香，又如体香，令人心醉。他连忙深吸一口气，把注意力投注到琴上。
琴的式样颇简单，无肩腰，无焦尾，惟加岳，安焦尾处横嵌竖木以承弦，岳之外又刻云头卷，而下通身如壶状。然而，正是如此，应了好琴特征。他又用两个手指敲了敲琴面及琴底，“梆梆”有金石之音。他说：“好材质，琴面当为楚地神农架之梧桐，琴底当为秦岭之楸梓。”
梅娘确实打心眼里佩服了，看着他：“哦？”
胡九笑笑：“好琴之贵，贵在材质。谁都知晓，制琴必为梧桐，《诗》云‘梧桐梓漆，爰伐琴瑟’，话说得再浅显不过。但桐有多种：有花桐，春季开花，如玉簪而微红，名桐花；有樱桐，实为油桐，可榨油，即桐油；有刺桐，树干身皆生刺如钉；再就是梧桐，结子如簸箕。四种桐中，惟梧桐可制琴，因梧桐理疏而坚，其他均柔而不坚。不过，即使是梧桐，又有新旧之分，有谚语称‘新为桐，旧为铜’，是指越古越好。好琴择木当伐下千年以上，木液已尽，复得风日吹曝，金石水声感入之所处，在空旷清幽、萧散之地而不闻尘凡喧杂之声。琴底虽没琴面考究，但惟楸梓可用，将其锯开，色微紫黑，同样也是越古越好，须五七百年才称上乘，用指甲掐之，坚不可入才能用。此琴所用神农架之梧桐，系高山密林深处，性寒，要质柔而坚；所用楸梓为秦岭所产，秦岭土质硬，材质也硬。故无论面与底，均是好材质。再看此琴纹理，已现蛇腹纹，虽不及龟纹和梅花纹珍贵，却也是难见之珍品，没有六七百年断不会有此纹。我猜此琴应制于宋朝之前，但我不解的是，看此琴当列名琴之中，但模式又与传说中的名琴不一样。”
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一个妈和很多“爹”(32)
梅娘深叹一口气，说：“识琴如此精绝，我所见惟胡兄一人。的确，此琴系名人所制，但没上谱。”
胡九“哦”了一声，看着梅娘，恭听下文。
梅娘缓缓说道：“宋孝武帝大明中，沈怀远遍历名山大川，在秭归一农户家中得千年梧桐，在秦岭一猎户家中得一数百年楸梓，又以黄杨木为足，秦地白色柘丝为弦，精心制作了此琴，拟以流世。后沈怀远被徙岭南，在广东一番奇遇……”
胡九Сhā话：“你是说制作楚庄之琴绕梁的那个沈怀远？”
“不是他还有谁？绕梁既成，盖春雷、冰清、玉振、黄鹄、秋啸、奔雷、秋簌、怀古、寒玉、琼响、大雅、雪松、存古等名琴，与清角、焦尾也不相上下。我以为，名琴之所以为名琴，不仅仅是质地，更在于名。一是持琴之人，如清角，是黄帝之琴；绿绮，是司马相如之琴；大雅、松雪，是子昂之琴。二是制琴之人，如冰清，系唐开成郭亮制；焦尾，系汉蔡邕制；秋簌，系唐三慧大师制。正因如此，制琴之人总是寻求最完美。沈怀远既制绕梁，便将此琴视为无物。他嘱弟子将之废弃，弟子用心，悄悄保存了下来。”
胡九叹道：“幸亏他的弟子用心，不然的话，世间便少了一把好琴。”
梅娘道：“琴以人传，此琴落入我辈之手，沾染了风花雪月之气，有违咏怀寄兴、修身养性之道，价值也就淹没了。对了，胡兄深谙琴道，是家传？”
胡九笑道：“小时候跟着师父练过一段时日。中学毕业后，先进恒城艺专，后东渡扶桑，在东京大学艺术系学了几年，初通音律。”
“难怪。能否请胡兄也抚琴一曲？”
“好吧。”
胡九也不推辞，站起身来，净手，接过梅娘递去的手帕，边擦手边问：“来一曲《赤壁赋》如何？”
“所有琴曲中，词赋是最讲修养的，请。”
胡九坐下，抚琴。
铿锵清脆的音律中，梅娘进入了一种情境，目光痴痴地停留在胡九的脸上，似真似幻，嘴角浮出一丝笑意……直到最后的琴音消散，梅娘依然是这种痴痴傻傻的神情。
胡九见状，嘴角也浮上一层笑意，轻声唤道：“姑娘，姑娘。”
梅娘“哦”了一声，如梦方醒。
胡九道：“有污姑娘清听……”
梅娘摇头说：“如在绝壁顶听涛声，如在山巅听松风，妙不可言。既如此，可否冒昧问胡兄一句，兄精于音律，工于词赋，是否有新词妙曲？”
“胡乱涂鸦，好吧，既然姑娘有兴致，我也不怕露丑。”
他边抚琴边唱：
秋老天际矣。
愁纷纷，
春余梦影，
樽底眉前。
陶写年少风韵耳，
走马阡陌柳巷。
怎到跟前成余子？
巍峨五岳神朗朗，
红纤绳，
漫把多情系。
心千结，
来收起。
曲终，依然保持着抚琴姿势，好像在等待评判。
梅娘轻轻击掌，道：“好一首《金缕曲》，情景交融，柔而不媚，好词，好曲。”
“贻笑大方了。”
“胡兄过谦了。”
胡九又说：“我的词曲，以声色寄情，纯属自娱自怜，不入流。对了，我最近新得一词，是我的学兄李叔同所作，人家这才叫好词。”
梅娘问：“莫非是写‘长亭外，古道边，芳草碧连天’的李叔同？”
“不是他是谁？他是我在日本留学时的学兄，比我早两年。他指导过我的琴技，还领我加入以中国学生为主的春柳剧社，学演西洋剧。在《黑奴吁天录》中，我演海雷，一个贩卖黑奴的人贩子。我的台词，就是叔同一字一句教我拿捏的。从这点上说，他是我的老师。”
梅娘对他说的充满兴趣，便问：“西洋剧与中国戏有什么区别？”
“怎么说呢？西洋剧主要是说，用话把人的内心活动、情景、情节等说出来，辅以简单的动作和布景。”
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一个妈和很多“爹”(33)
梅娘又问：“这么说，要一群人合作？”
“对，它没有固定形式，不像中国人的京剧、越剧、昆剧、粤剧，穿一样的古装，画一样的脸谱，走一样的步子，排出生、旦、净、丑什么的来象征世相，而是以一群人扮演不同角色，演活人世间的苦难与不平、悲欢与离合，包含世间生动的人物和故事。”
“这样说，岂不比中国戏更真？”
胡九点头道：“一个真字，基本道出了西洋戏的精髓。”
梅娘叹口气：“可惜，在我们这里看不到。”
“未必。其实，叔同兄早已把它带回了中国，带到了上海，不过，有人给它起了名，叫话剧，有人又叫它文明戏。”
梅娘“哦”了一声，仍旧是失望：“上海离恒城千里，何时……”
胡九胸有成竹地笑笑，说：“也不是没有有心人，我已找恒城大学文学院商榷，准备排一出西洋剧，叫《茶花女》。中文系过去排过西洋剧片段，有些体会。”
梅娘双眼一亮：“《茶花女》？是一出什么样的戏？”
“怎么说呢，这是风靡西方的一出名剧，讲的是一个叫玛格丽特的风尘女子的故事。这个女子的性格特征有点儿像中国的林黛玉，聪明、美丽、善良、多愁善感，她周围围着一群上流社会的花花公子、达官贵人，她却爱上了一个叫阿尔芒的男子，最终以悲剧结束……”
胡九用眼的余光发现，当说到“风尘女子”时，梅娘眼中的亮光一暗，便把话刹住。梅娘像什么也不知晓一样，问：“什么时候上演？我一定要去看的。”
胡九沉吟道：“恐怕还得一段时日。”
“怎么？”
“排这样一出戏，要不少银洋，现在正筹款呢。今天就是来抓那个冤大头的。”胡九朝菊院方向努努嘴。
梅娘不明白，问：“谁？”
“王大公子王少康。”
梅娘的脸上露了鄙夷：“他？让他放点儿血也好。”
“姑娘认识？”
“恒城谁不知道呀？‘老畜生，小畜生，都是畜生’。”
胡九扑哧一笑：“太刻薄了些吧？”
“不说他。对了，你说的西洋戏有没有本子？”
“我回去抄录一份，下次带给你。”
“那我先谢过了。不过，今天还是请胡兄弹奏李叔同的新词吧。”
“好。”
胡九微闭双眼，约两口烟工夫后才开始弹唱：
大地沉沉落日眠，
平墟漠漠晚烟残。
幽鸟不鸣暮色起，
万籁俱寂丛林寒。
浩荡飘风起天杪，
摇曳钟声出尘表。
绵绵灵响彻心弦，
幽思凝冥杳。
…………
钟声沉暮天，
神恩永存在。
神之恩，
大无外。
最后一个尾音飘散后，梅娘仍品味再三，半晌后才道：“我怎么觉得像进入寒山古寺，听到了暮鼓晨钟？”
胡九点头道：“这歌词名《晚钟》，是李叔同歌词中最有禅意的一首。”
梅娘颔首。
当琴声从梅院飘出去时，小提壶就坐在大院中的石凳上听琴，入了心。
平常这个时候，他大多也是坐在这儿，等候几个“娘”及客人的招呼，没事的时候就想些自己的心事。年龄渐长，心事也就多起来，或许是在书寓见多识广的缘故，他对女人的想象比寻常男孩子多了具体的内容。胡思乱想之中，一个混合的美妙女子便跳出来了。不过，早前他并不明白男人和女人间的事，看着男人一个个入痴入迷地往书寓跑，费钱又费力，始终觉得不可思议。但现在他也渐渐明白了，尤其是听着男人野猪拱泥一样哼哼唧唧，更明白了，乐子呢，快活呢。不过，他打心眼里不喜欢这些男人，一个个看着人模人样的，做的事却比猪狗不如，把他的几个“娘”折磨得五痨七伤。他不明白，男女间的事做就做吧，为什么要弄出这么多稀奇古怪的名堂？让女人受苦！是男人有病吧？不过，很多事他确实还不明白，只好朦朦胧胧地连想带猜。他也知道，男人到这里，大都是为了床上那点事儿。有的人猴一点，一来就上床；有的人缓一些，听听琴，听听曲，喝喝茶，猜猜谜，借点儿酒劲，但最终都是床上那点儿事，少有脱辙的。像今天梅院这样，一个劲儿弹琴不止的，还真是罕见！
一个妈和很多“爹”(34)
小提壶不懂琴，不会弹，也不爱听。当初，梅娘想把弹琴的技艺教给他，他在弦上一顿乱扫，说：“你杀了我算啦！”
梅娘知道他与琴无缘，就不再勉强他。平常，他不爱听，听到琴声就跑，什么《梅花三弄》，什么《扣角歌》，在他耳朵里，通通像杀猪一样。许是今天心思留在竹院、菊院，替竹娘、菊娘担着心的缘故，起先他并没留意梅院在弹些什么，等音律和歌声飘入耳中，正是那首《晚钟》，听着“众生病苦谁持扶？尘网颠倒泥涂污，惟神悯恤敷大德，拯吾罪恶成正觉”时，心便像被木鱼敲击一样，等听到“倏忽光明烛太虚，云端仿佛天门破，庄严七宝迷氤氲，瑶华翠羽垂缤纷，浴灵光兮朝圣真，拜手承神恩”时，便觉神思开阔，心态怡然，好像有个遥远的声音在一声声呼唤着他一样，连他自己都不明白了，这到底是怎么一回事儿？
王少康心满意足地从菊院出来，听到梅院仍是琴声歌声飘出，觉得好笑，骂道：“这个蠢货，摆着女人不弄，居然弹了一个晚上的琴！他以为他是谁呀？司马相如？呸！”
他啐了一口，口水正吐在小提壶的头上。小提壶也是迷瞪瞪的，没知觉。他更觉奇怪了，弯腰贴着小提壶的耳根“嗨”了一声。小提壶吓了一跳，弹起来，抬眼看看是王少康，翻翻白眼，又坐下了。
王少康揪着他的耳朵说：“小兔崽子，人不大，毛驴脾气却长出来了。”
小提壶嘻嘻一笑，说：“王公子，我知道你有嫖的瘾，但没有男风之癖吧？”
王少康一愣，随即哈哈一笑：“小兔崽子，懂得还真不少，看你白净净的小生样子，说不定哪天我就撮弄了你，看你还犟不犟！”
小提壶一本正经地说：“你要弄，河南东市口有的是，你去弄吧。”
河南东市口是牲畜交易场，王少康知道小提壶绕着弯儿骂他，抬腿要踢。小提壶往前一蹿，笑嘻嘻地逃开了。
王少康冲着梅院吼：“小九子，好好的女人不弄，还弹个###，滚蛋！”
梅院的琴声然而止。半晌，胡九回应道：“来了，就来了。”
水云寺的水陆道场
日子说慢也慢，说快也快，三天一晃而过。因为事先许诺过，馆主破例准了竹娘一个整日子，让她上水云寺做完水陆道场。不过，依旧派了腰圆脖子粗的大茶壶保护，又派小提壶跟着支应。他们一早就上了路。
竹娘脱去了平日的浓妆，一身素白，脸上扑了淡淡的粉，便是小寡妇的风韵。
小提壶不忌话：“竹娘，你这样子比平日里好看。”
竹娘有些诧异，问：“是吗？”
“是啊。”
“为啥？”
“更像你了。”
竹娘缄默良久，叹了口气。
刚进寺院大门，远远地便嗅到了弥漫在院中的檀香之气，也听到“梆梆梆”的木鱼声和“嗯嗯嗯”的念经声。慈云领着四个和尚在佛堂中面朝佛菩萨而坐，每人面前一个面盆大的木鱼，手持一个小儿拳头似的包着黄绫的木槌，念一段经，敲几下木鱼，像一群刚入馆的学童在晨读。
神座前摆着一个抱围的大香炉、一个有落座的烛台、一个烧纸的铁盆，一侧是用黄绫覆盖的灵位。香炉里，密匝匝的香签棍堆中，有七根檀香在静静燃烧，尖头上均顶着寸多长的白香烟灰；烛台上，三支燃得正旺的尺余长的红烛。这也是在恒城做超生道场的规矩，做道场的日子里，香不能断火，烛不能断根，均是七三之数。
竹娘拉着小提壶的手，站在和尚们的身后，听着他们“嗯嗯嗯”地念经，袅袅青烟中，“阿弥陀佛”里，有了一种庄重的心境。竹娘的眼角湿润了。
慈云早感知到他们的到来，但仍目不斜视地把一段经念完，这才把木槌架在木鱼上，起身行礼道：“女施主，来了？”
竹娘勉强笑笑，说：“老和尚，是用心给我念经吧？”
慈云双手合十道：“罪过，罪过。老和尚什么人都可以骗，但不能骗佛，不然升不了天。”
一个妈和很多“爹”(35)
竹娘道：“怕是口是心非吧？要是爹娘不能超生，我就把老和尚的皮扒了，让你也不得超生。”
慈云不以为然地笑笑：“老和尚这副臭皮囊，不值当的。来，我带你看看灵棚，午时一过，即移灵。”
这是超生道场的讲究。在恒城有种说法，冤死的人罪孽太深，连阎罗殿也进不了，阎王不收，夜叉作难，只能变成孤魂野鬼在世间游荡。只有做了超生道场，洗了罪孽，才能由阎王安排转世超生。正因这样，在恒城做超生道场也是一件很上心的大事，念经也有许多章法。
慈云领着竹娘边朝外走边告诉她：“这两天，老和尚领人给尊亲念了《地藏菩萨本愿经》《愣严全经》《无常经》《血盆经》……”
竹娘嘟哝道：“你说一大堆，我也不知道，还不是听你满口柴胡。”
慈云又双手合十道：“阿弥陀佛，罪过，罪过。老和尚告诉你，为什么要念《地藏菩萨本愿经》呢？因地藏是宏佛法于九幽地府，以‘我不入地狱，谁入地狱’的誓愿，感化常住地狱的那位身骑怪兽的大力士，因为他是孤魂野鬼超生必经的一关。《愣严全经》呢，讲的是因缘，是轮回，是宿业，是生死相续，如经中‘以人食羊，羊死为人，人死为羊，如是乃至十生之类，死死生生，互来相啖’，讲的就是罪孽报应，念此经就是消业。《无常经》本来是佛陀在世专为比丘死后讽诵的，说‘老、病、死’法，不可留恋，但寓含了‘痛念无常、精进向道’之意，寄托着一份哀思。至于《血盆经》么，不需我多解释吧？是专为你母亲念诵的。”
竹娘听后，有了郑重：“多谢老和尚用心。”
慈云笑道：“谢啥？老和尚本来就是念经的嘛。”
说话间，慈云把她带到了灵棚处。这是一个用栖垫搭的小棚子，正面一个灵座，灵座前Сhā着旌表，四周挂满挽幛和接引菩萨图，棚前点缀着青松翠柏。慈云道：“午时一到，即移灵至此，进行安灵。安灵时，你要穿孝衣，根据你父母的寿数，围灵位绕圈儿，意即为他们铺路搭桥，要过奈何桥。安灵后，你要与和尚们一道念《往生咒》，至酉时三刻送灵。待引灵向西后，再行化屋。”
竹娘问：“灵屋呢？能不能让我先看一看。”
“就在灵棚后面，是选上等纸扎师傅扎的。”
慈云把竹娘领到灵棚后，只见一个富丽堂皇的大纸屋搁在那儿，四开四进，黑漆大门，楼台亭榭，花园后院，一应齐全，尤其是门口镇宅的狮虎兽前，站着两个手持大刀的保镖，给人一种王府的气派。
竹娘眼中星星点点，问慈云：“老和尚，我爹一辈子教书做学问，与书生打交道，看到这两个练武的大汉会不会怕？”
慈云道：“怎么会？这是给他们配的保镖，防小鬼，防贼，让他们在阴间安宁点儿。”
竹娘点点头，又把纸屋的各个房间看了一遍。主人卧室里，有大床、踏板、衣柜、箱子、烛台；堂屋里有神龛、香案、八仙桌、藤椅；书房中有文案及文房四宝、一壁书柜；其余如厢房、厨房、亭院中的配套用品也是样样俱全。
“我想，我爹娘住在这样的大屋里，会感到称心如意的。”
“你再看看，还需要什么？化屋前都可以添上去。”
“我想想。”
“有些事还得给你交代一下。移灵前，你要去念一遍《地藏菩萨本愿经》。”
“不是有和尚代我念了吗？”
“和尚是和尚，你是你，念一遍经，多一分修持，少一分罪孽，增一分福慧。”
“那好吧。”
“你还要亲手烧一些纸。不过，如果是女人的倒霉事来了，就不要烧了。”
竹娘点头应了。
“对了，还有一件事，你得找个人给你捧灵执旌。”
“我自己来。”
慈云摇摇头说：“没这规矩，要男的。实在找不出人的话，让小木鱼给你捧也成。”
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“那就让小提壶来吧。”她扭头喊道，“小提壶，小提壶。”
没人应。她又喊了两声：“小提壶，小提壶。”
小提壶远远地在佛堂里应了。
原来，进入佛堂后，看着和尚们一本正经地念经，小提壶觉得很好玩儿。他捻了捻一个和尚的耳朵，和尚睨了他一眼，继续念经。他又捻了捻另一个和尚的耳朵，这个和尚也是睨他一眼后继续念经。他就有些好奇了，这些和尚真还用心呢，便想听听和尚念些什么。虽然和尚们念得含糊，他还是听清了——
地藏，地藏！记吾今日，在忉利天中，于千百万亿，不可说不可说，一切诸佛菩萨、天龙八部、大会之中，再以人天诸众生等，未出三界，在火宅中者，付嘱于汝，无令是诸众生，堕恶趣中一日一夜，何况五无间，及阿鼻地狱，动经千万亿劫，无有出期。
小提壶不是很懂，但猜想经文中说的是佛故事，有了兴致，还想听下去，这时便听到竹娘在唤他，赶紧了出来。
慈云好像从他脸上看出了端倪，问：“在听人念经？”
小提壶问道：“经里讲的是不是唱戏一样的事儿？”
慈云一本正经答道：“是戏，另一类戏，念到心里去后，展开的是另一个大戏台。”
小提壶又问：“老和尚，什么时候给我说说经里的戏文？”
慈云呵呵一笑，在他后脑拍了一巴掌：“好啊！”
慈云向小提壶交代了捧灵和执旌的事，又让竹娘和他进佛堂去念经，小提壶也想跟了去，但见小木鱼在寺门外朝他招手，想想，便奔小木鱼去了。
小木鱼闷声不响地把他带到了上次去过的那间屋子里，墙壁上所有的画轴都不见了。
小提壶惊讶道：“画呢？”
“老和尚说他收起来了。”
“那来看个鬼。”
“我有个秘密要告诉你。”
小提壶鼻孔中充塞着霉味，不耐烦地嚷嚷：“出去说，出去说。”
钻出洞子，小木鱼左右望了望，见不远处寺院的菜园里有和尚在浇菜，便刹住了要出口的话头，又冲小提壶招招手，朝寺院后的山坡走去。小提壶看着他神神秘秘的样子，觉得很好玩，就跟在后面，看着他独轮车一样朝寺院后的山坡晃去。
寺院后坡不陡，坡上长满水桶粗的大樟树，枝叶茂盛，像一个个大伞盖一样，下面阴暗而潮湿，长满苔藓。距山坡不远的地方，有一条小溪从山上流下来，青亮亮的，像悬挂在山间的一卷画轴。
小提壶仰面朝上看，忽觉脸上一热，一泡鸟屎正落在他的鼻翼旁。
小木鱼见了，嘻嘻一笑，很开心的样子。
小提壶有些恼火，骂道：“狗日的！”
他跑到溪边，俯下身，把脸埋在水里冲了一会儿，抬起来，又对着清澈如镜的溪水照了照，这才走回去。
小木鱼依然很开心的样子说：“你要走好运了。”
“哪里来的混账说法？”
“老和尚说的，鸟屎落在人头上，这个人要走好运。”
“落一泡在他头上试试？让他去走好运吧！”
“落不中的，我天天到这里来，没中过一泡。”
小提壶哭笑不得地说：“那就盼着早一点儿落在你头上吧。”
“这是鹭鸶屎。”
小提壶仰面朝上看，怕再来一下，手搭成棚状挡在额前。果然，在树的枝叶间，站立着一只只腿长嘴尖的白鹭鸶。
小木鱼说：“天快黑时，这些鹭鸶就会朝寺院顶上飞去，围着寺院绕圈子，瞅准了，箭一样扑下去。”
小提壶有些不明白地问道：“寺院里有什么值得鹭鸶扑的？”
“它们是扑鱼，放生池里的鱼。”
小提壶记起来了，寺院一侧是有个放生池，一只竹筒引溪水入池，下方有一活口排放溪水，水很活络。但是，放在池中的都是半斤八两以上的大鲤鱼、活乌龟，鹭鸶拿它们有什么辙？他问小木鱼：“扑不动吧？”
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小木鱼答道：“鹭鸶很厉害，它们先用嘴和爪子把鱼叼起来，飞到半空中再摔下去，摔死后再啄烂吃。”
“那老和尚岂不天天要念阿弥陀佛？”
“老和尚有时拿竹叉子赶，但赶不过来。”
“难怪它们的屎那么腥，原来是吃荤吃出来的。”
“你没看到，这些鹭鸶飞起来很好看的，好多好多，几百只，雪白的，把天都盖了。”
小提壶又问：“你爹是不是看了这些鹭鸶，才在画上画鹭鸶的？”
“他每天都看，一看大半天。”
小提壶忽然想起什么，问：“你叫我来就是讲这些破事儿？”
小木鱼摇头，习惯性地看看四周，压低声音说：“我告诉你，老和尚房里有‘老虎’。”
小提壶一愣，随即明白了他说的“老虎”是女人，大摇其头：“不可能，不可能。”
“真的！”
“你见过？”
小木鱼摇头。
“那你凭什么说他房中有‘老虎’？”
“晚上一熄灯，老和尚房中就有‘老虎’说话的声音。”
“做梦。”
“我没做梦。”
“老和尚做梦。”
“老和尚做梦怎么会是‘老虎’说话的声音呢？”
小提壶觉得遇上了一个夹七夹八说不清楚的迷糊蛋，不好玩儿，有些索然，便说：“回去吧。”
两人闷闷地朝寺中走去。回去的路上，小提壶的心又活络开了，说不定老和尚房中真有“老虎”？他想起在街头听人说《水浒传》，武松夜走什么岭时，就在一座寺院里杀了一个专门留藏女人的头陀；那出唱蔡鸣凤的戏中，他那不安分的老婆也勾了一个花和尚。看架势，老和尚不像个本分和尚，莫非在房中藏着“老虎”？
走进佛堂，和尚与竹娘已念完经，和尚们正在收拾法器。竹娘在朝外张望，看见小提壶，问道：“跑哪儿野去了？”
小提壶回头看了一眼，小木鱼不知什么时候溜了，笑说：“随便转了转。”
竹娘冲着慈云问：“老和尚，可以移灵了吧？”
慈云看看了院中的梧桐树影，基本与树干叠合了，遂说道：“午时已到，可以移灵了。”
慈云吩咐竹娘穿了孝衣，又拿了一块大白布绑成孝帽顶在小提壶头上，之后是敬神、念经、揭灵一套程式，再由小提壶执旌捧灵，一路敲敲打打，将写着竹娘父母名讳的灵位挪到了灵棚中。
灵位送到灵棚，即行安位，排香案、读祭文、三跪九拜，又由老和尚引领着安魂。老和尚敲着木鱼、念着经文在前，小提壶执旌紧跟，竹娘随后，一圈圈围着灵位转圈子。依死者寿岁，一岁一圈儿，每转至灵正位，戴孝者必行跪拜大礼。绕完圈子，再由老和尚引领过奈何桥。这是按佛家规矩敷设的，两张八仙桌并排摆开，把九张方凳绑在一起，搭成一个拱形桥，跨桌而过。方凳面不过四寸来宽，是一座名副其实的“奈何桥”。老和尚过得多了，不以为然；小提壶年纪小，身子骨轻，也不是难题；惟竹娘是女子，胆小，怕高，怕险，脚底板软了，腿肚子酸了，担心一头栽下去。可是，想到不过这一关，爹娘的魂就没法安下来，依然要在世间飘荡，心就横下来了，眼一闭，终于闯过去了。
慈云看着她额头沁出的汗水，安慰道：“好了，好了，尊亲之灵有了落脚之处，你不要再担心了。”
竹娘眼红红地说：“谢老和尚了。”
这番程式，走了近一个时辰，院子中的梧桐树影已经西斜。慈云道：“现在只需祭灵了。记住，别忘了烧纸，中晚两餐供奉丰盛点儿。尊亲会喝酒吧？会不会喝都摆上三杯。老和尚也累了，斋饭后要躺一躺，到酉时再送灵。”
竹娘一一应承。
这一番程式也把小提壶转得头昏脑涨，但吃过饭，稍一休歇，精气神儿又长出来了，想起小木鱼说的“老虎”的事儿，悄悄溜进佛堂，朝方丈室摸去。老和尚还没回，方丈室的门虚掩着。他推开门，探着头朝里张望。方丈室还是原来那个老样子，只不过方桌上摆了几部佛经、一个砚台、几支毛笔，还有几个卷着的画轴。
一个妈和很多“爹”(38)
这哪里像有“老虎”的样子？他正想抬腿进去看个究竟，脑壳上挨了一个爆栗，回头一望，慈云正瞅着他笑。他也嘻嘻一笑。
“小鬼头，想在老和尚这儿瞅什么呢？”
“看老和尚有没有藏个女人在这里。”
慈云一愣，随即笑问：“看到没有？”
“别说女人，母蚂蚁也没看到。”
小提壶要溜，慈云扯住他说：“别走，我有件东西要送给你。”慈云走到方桌前，拿起一卷经书，递给小提壶。
小提壶不接，只说：“字认得我，我认不得它。”
“你让竹、梅姑娘她们教你念。这是一卷《无常经》，仅三百字，偈颂八十。此经妙法稀有，佛曲幽美，闻之喜乐。你与我佛是有缘人，到时自会有分晓的。”
小提壶原本是来探寻他的秘密，却得了一卷经书，想想真是滑稽。他差点儿笑出声来。
几个时辰很快过去了，申去酉来，太阳落山，晚霞把百云山染得斑斓多彩。和尚们执法器，又是一番经咒，一番敲敲打打。然后由接引菩萨引路，起灵前往西天。
在路口，灵屋已架在一堆干枯的稻草上，等祭天、祭地、祭神的仪式一过，即可烧化。竹娘站在灵屋前，目光中像布了一层雾，呆呆地看着慈云领着几个和尚行一套纯熟的程式，似乎与自己没有多大关联。
慈云走完过程，看着竹娘说：“竹姑娘，可以化屋了，还有什么要交代的吗？”
竹娘如梦方醒，指着灵屋问：“我还能添置一些东西吗？”
“请便。”
竹娘便从手袋中掏出几张花花绿绿的纸，展开，是三个纸人儿，一大两小，大的是个青年女子，小的是一男一女两个童儿。剪纸的技艺不差，青年女子窈窕秀丽，腰身纤细，很有闺秀风范；两个童儿憨态可掬，都扎着羊角辫儿。
慈云有些丈二和尚摸不着头脑地问：“竹姑娘，你这是……”
“烧给他们，不成么？”
“这个……这个……不是不成，是有点儿不明白。”
“这个姑娘是化给我爹当妾的，两个童儿是当使唤用的。”
和尚们目瞪口呆，慈云也是瞠目结舌：“这个……这个……”
“不行吗？”
“不是不行，只是有些惊世骇俗。”
竹娘沉缓地说：“我是青楼女子，知道男人的心性，没有哪个男人愿意一辈子只守着一个女人。传奇者如司马相如，也有走野分心的时候。虽说我爹和我娘一辈子相敬如宾，没红过脸，但我不信他内心里就没其他想法。再说，男人三妻四妾也是常事。我索性烧个女人给他，满足他的心愿。”
和尚们听了这番话，都偷偷笑，慈云也笑。
竹娘问：“老和尚，是不是笑我傻？”
慈云摇头道：“这倒不是，不过这种情形我们是第一次遇到，恐怕算得上前无古人，以后也罕有来者吧。”
竹娘说：“我不管其他人怎么想，我是这样想的，就这样做，求个心安。”
“那就烧吧。”
竹娘把青年女子纸人放在灵屋里厢房中，把男童纸人放在灵屋书房里，把女童纸人放在灵屋堂屋中。看着她一本正经地做着这事，众人也就郑重起来，收起了嘲笑的表情。安放完毕，竹娘略略退后几步，双手合十。
慈云端起路边祭桌上的酒杯，一杯敬天，一杯洒地，一杯泼在灵屋上，口中念念有词。之后，他拿起三片纸钱，在燃烧的烛火上点燃，扔在灵屋门口。灵屋是用干楠竹片扎的架，用彩色毛边纸糊的，见火就旺，只见青烟一冒，顿时成熊熊之势，很快化成了一堆白灰。
竹娘噙着泪哭喊：“爹，娘，你们走好啊！”
喊声在山野间孤零零地飘荡。
一个妈和很多“爹”(1)
小提壶是谁？小提壶就是小提壶，没姓没名。有爹，却不知爹是谁；有娘，娘在他三岁的时候就死了。
小提壶从小在雅清书寓里厮混，说白了，在妓汝堆中打滚儿。雅清书寓坐落在恒河北岸的沙心岛上，说岛，其实不是岛，是洲，却又不完全是洲，洲的尾巴与北岸的鸭形嘴相连，从这一点上说，充其量算个半洲。在恒城，以恒河为界，分为南北两半，古人以北为阳，以南为阴，阳盛而阴衰，恒城的格局基本划定。北岸既是老城、商业区，又是衙门虎踞之地，聚官、商、建筑、饮食、游玩于一体。再细分，北岸又分东西两半，东为紫气升腾之地，故东城是衙门首选，退而求次，商业自然要挪一步，大商大贾聚居西城。俗话说，官家出绔少，商家出美女，故恒城又有“东城少爷西城美女”之说。至于河南，自然是三教九流和下里巴人会集之地，上不了台面的；而妓院，活生生就是这个城市生活状态的影印。在河南，自然是咸水妹的领地，沿江一线，都是挂着红灯笼的乌篷船，入夜时分，喧笑叫骂之声不绝，贩夫走卒，兵士流民，怀揣三五个铜板，闯上船去，汗淋淋做肉体之搏，还有半掩门子的暗娼，借旅店、茶馆、小铺等地卖“肉”，干的是一手接钱一手脱裤的买卖，多则一炷香、少则一盏茶功夫，嫖客们提了裤子走人。
河南最出脸儿的是黄甫码头的鸾凤堂，因码头循着恒河出洋的路径，来来往往的船舶多，人也就多。有不少在此候船的外地客，闲着无聊，就想找些乐子，鸾凤堂应景而生，最多时有二十多个姑娘。因称之“堂”，便有了一些讲究：门口有人迎，进门有人接；嫖客们首先也多打打茶围，一碟瓜籽，一碟小点，一壶茶，几杯酒，听姑娘唱唱小曲，等情绪上扬，再携手入红帐，共度巫山云雨。不过即使如此，放在北岸，却也是不入流的。老嫖客们都知道，妓院是有品相的，凡叫堂、局、馆的快活场所，大多是二流品相，品相最高的当叫书馆、书寓、书院。这么优雅的名头，安在勾栏院里，说来都是一些无聊文人作的孽。最早的源头，该是唐朝诗人胡曾，他为妓汝薛涛赠诗，有“万里桥边薛校书，枇杷树下对门居”之句，薛妓汝便成了薛校书。因此，书院、书寓、书馆的名头也让老鸨们毫不犹豫地占领了。话又说回来，没有文人，妓院还是照样开，还是会分三六九等。在恒河北岸，几乎都是一二流品相的妓院，主要集中在西城靠东的桃花路，一溜儿排开，有百数家，都是什么凤麟堂、金乐堂、玉花堂、双顺堂、喜乐堂、莲花堂、四喜书寓、新丽书馆、群仙书院等等，光从名头上看，就能让人产生很多旖旎臆想。据说，桃花路最昌盛时共有当红姑娘一千多人，每当入夜，家家门口悬挂大红灯笼，户户门口飘荡清香，街头游廊里行人不绝，两边楼堂亭院歌声笑声不绝于耳，好一派奇特景象！桃花路的南尾头就是鸭形嘴，鸭形嘴又衔着江心岛，岛上的雅清书寓便像是压轴之作、镇街之宝。
说来，雅清书寓是恒城最早的书寓，相传有一百二十多年未断香火，从老一辈传下来的规矩，每天卯时三刻在外厢大院的宣德炉中点三炷檀香，长四尺有八，寸香一刻，整整十二个时辰，昼夜不熄，日日交替，清香绕室，永不消失。之所以选在卯时三刻，也是大有说头的，此时阴气下沉，阳气飚升，正是万物兴盛、生气勃发之时，寓含欣欣向荣的憧憬。
这里有必要说说雅清书寓的规模、架势和媚人之处。书寓是依江心岛地势而建的，像两个并排的“品”字形，下面四个独立小院，都是亭院模式，有琴室，有书房，有亭子，有观景台，当然也少不了有一张梨花木雕花床的“花”房，四个小院上面是两个大院，较之小院，多了一个大厅，是做堂事的地方，可供嫖客们摆宴席、喝花酒。
除院落之外，最高头还有一个花台，两侧长长的雕花游廊逶迤上去，托着一座阁楼。阁楼有三层，三丈有余，站在最高处登高望远，恒江江景及城区景色一览无余，有穷极千里之感，故名云霄阁。不过，花台不仅仅是观景的，也是书寓举行花会的地方。雅清书寓的“花”并不多，四朵，但朵朵都是奇葩，从几年一度的花会遴选出来的。
一个妈和很多“爹”(2)
花会盛况空前，市府官员、城防司令、警察局长、地方名宿、商贾大佬云集一堂，看“花”们比色相、拼技艺。色相不言自明，脸庞啊，身条啊，头发啊，眼神啊，嘴鼻耳啊，手足啊，最重要的还是韵致，也就是看起来的“味道”。不过，这些都是一看就有谱的明面上的东西。技艺则藏得深一些，琴棋啊，词曲啊，书画啊，Сhā花啊，都是压身之宝，没三五年功夫修炼不出来，没有名师教导也难成气候。
正因为这样，花会夺魁异常艰难，而一待夺魁，必是恒城的头号金字招牌。次之称花仙，下来则排花神，以各种名贵花草封号，但不管如何，只要在花会排上号，就足可以在恒城傲视群妓，称霸娼界。既有选花魁，自然就有占花魁，情形有点像拍卖，你出一千，我出两千，他出三千，没有万贯家财莫开口，而一旦占魁，又必是恒城嫖界的领袖，那心劲儿，比皇榜中状元还荣耀。故恒城嫖界流行这么一句俗语：“宁吃河北一根草，不去河南吃个饱；宁在岛上嗅口香，不逛桃花一条街。”由此也可以放马想象，雅清书寓在嫖客中独一无二的位置。
小提壶能在雅清书寓生长无疑是个异数。具体地说，是因为他传奇的身世——他的妈和那些不能确认的“爹”。
小提壶的妈叫小金子，这当然是进入书寓后的艺名，真姓名早已淹没在袅袅檀香中了。小金子是七岁时被卖入书寓的，到十五岁正式开苞，其间八年时间，基本都在习艺——这也是雅清书寓经久不衰的一个重要招术，书寓的姑娘都是经过数年苦心栽培的。
说来这又是一篇大书，简略些说，是几个必不可少的步骤。
首先是挑苗子。俗话说，一岁看到老，当然太武断了些，但七八岁看个雏形，却是不会有错的，脸形啊，五官啊，身条啊，长大不管怎么变，基本不会变丑，只会越变越靓丽。何况，书寓馆主大多是成了精的，手下淘摸的姑娘不下千人，什么样的女子能走红，一眼就能看个透彻。
挑好苗子后，立即送教馆启蒙教习。这些苗子进门时大多都是一身泥腥味，行、走、坐、笑等没有形成规矩，必须尽快调教她们。比如行，要胸微挺，腰肢轻扭，有杨柳风韵；比如走，要走金莲碎步，脚尖不能出裙摆；再比如坐，必须目光微垂，下颔微收，双手交叠轻搁于膝上。至于笑不露齿，那是固有的常识。
经过半年一年的教习，脱去她们的泥腥味，剥掉她们的野气，慢慢具备了静养功夫，就初步有了些大家风范。到这时，就可以自然过渡到技艺的培养了。最初浅的是唱功，从民歌艳曲到淫词小调，诸如《月牙五更》《青楼叹》《十八摸》等上百个曲牌，几乎都要耳熟能详、张口就来。其中，一些嗓子甜的、声音柔的，要格外拎出来，淬火上钢，作为媚人的一招。如果说唱是入门功夫，琴、棋、书、诗、画则主要靠天赋，教习还是那些教习，一样从基础功夫教起，但各个门类总有一两个蹦出来，成为佼佼者，作为挂牌的看家本领。至于那些门门技艺的精绝者，那已不是人了，而是上天安排的狐仙，不蛊惑死人才怪呢！
小金子就是这样的狐仙！在乐器方面，古筝、扬琴、琵琶，皆出神入化，无论是《春江花月夜》《十面埋伏》等古曲，还是《雨打芭蕉》《梧桐树》等新谱，均驾轻就熟，纤纤玉指跳跃着，流出的是如渠清水；在棋弈和诗、书、画方面，也是样样入流。自负恒城第一高手的棋王叶书城曾和她对弈过，仅仅以三子的微弱优势收官。恒城四大才子也常常和她言语周旋，诗歌唱和。在身材容貌方面，这小金子更是婀娜如柳枝，凝眉似冷月，一笑能倾城，那四大才子就曾以她的纤纤腰肢为题比酒斗诗，酒意浓醇，诗意翩翩，倒也显露了一些歪才。在那次比酒斗诗中，之首的田老鸭诗中有“妩媚最是小金女，胜却小蛮百变身”之句；之二的邹梦蝶有“九曲腰肢魔鬼身，风情万种绝风尘”之赞；之三的郭小鹤略略写意些，吟出了“挥洒飘然韵味殊，此乃东风第一株”；之四的谭叫驴则赤祼祼地称誉颂道：“国色谁人知觅处，一茎纤纤抵万金。”诗的高下一时难有定论，但四大才子齐齐为小金子的蛮腰赋诗，倒成了恒城街头巷尾的谈资。
一个妈和很多“爹”(3)
如此尤物，才色双绝，自然要夺花会魁首。事实上，从十五岁始摘得头号金字招牌，一直到二十岁怀上小提壶为止，小金子连续六年稳居首位，这在雅清书寓是亘古未有的事。更绝的是，在对小金子首占花魁即“开苞”的争夺战中，恒城巨富李谷雨开出了八千大洋的天价，这在雅清书寓又是前所未有。
除此之外，小金子还创下另一桩书寓之“最”—— 曾把一个杭州的丝绸商留居经年。按理说，苏杭商人是久历阵仗的，秦淮风月天下闻名，秦淮女子最解风情，历代美女多出苏杭，历代名妓也多出苏杭，淫浸其中的苏杭男人饱尝各种美妙滋味，往往对其他地方的女子不屑一顾，更难陷入不可自拔的境地。原来，那杭州丝绸商从杭州运了一船丝绸到恒城，与番佬交易后，被朋友扯进书寓，纯粹是生意后的轻松消遣，不料见到小金子后就一头扎进温柔乡，再也不愿挪窝，一呆一年多，直到丝绸生意的三万大洋货款及盈余全部挥洒殆尽，才如梦方醒。
如此沉迷，里面当然有些缘故，如果仅是“才色”二字，还不足以把人弄得昏天昏地，再漂亮的女人，再高的才识，毕竟主要是拿来赏玩的，总有厌倦的时候，而真正把人拖入不劫地步的只能是“功夫”，更通俗地说，是床上功夫。小金子就具备这样卓绝的“功夫”。
说来，这也是雅清书寓的杀手锏。入馆的姑娘进行了技艺培训后，大多进入了豆蔻年华，女人的事体开始来了，身体开始发育了。这个时候，书寓馆主就该对姑娘们进行床上启蒙了。
首先，他们在姑娘们房中悬挂大量春宫画，这些画都是从一些明清艳情小说的Сhā图中描下来的，有的还请画师绘了色，有的则是坊间版本，均是不着一丝，白刃驰往。初知人事的姑娘们看到这些画，免不得浮想联翩，不甘寂寞的心开始撒野了，荡起一股股如潮水涌动的欲想，大多数会进入用手解决的程序。这个过程会持续半年八个月的，目的是让姑娘们渐渐把羞耻心剥去，让她们的内心充满渴望。
姑娘们的羞耻心一旦剥去，就可以开始“功夫”教习的程序了。这个程序依然是循序渐进的，先从声色开始，如秋波、媚眼、狎昵动作、淫声浪调等，等过了这一关，姑娘们的蒙羞布几乎已完全被撕下来，就可以进入赤祼祼的动作教习了。动作细分为三十六种，一百零八式，每种动作都是分解教习的，都有一个合乎特征的名头，如传统的老汉推车、隔山打牛、倒挂金钟、猴子爬树；还有相当一部分是书寓独创的，如红绳荡、秋千吊、阳关三叠，这些动作都贴近实战，以“淫”为核心，既不同于普通的夫妇之道，又不同于道家所谓阴阳互补的房中术，纯以肉欲狂欢为宗旨，故要求姑娘们练得十分纯熟，翻腾挪扭自如，把精髓浸入到骨质中去。完成了动作教习，还不算完，最后一步就是现炒现卖，由男女教习当场示范，所有的动作都完成一遍。这种耳闻目染最抓心，铁打的金刚都会被熔化，一幕幕，一声声，把人推向无皮无血的极致。这时候，姑娘们早已淫心荡漾、潮水涟涟了。
到了这一步，就是书寓馆主准备花会及让姑娘们开苞的时候了。事实上，姑娘们一旦具备了这种“功夫”，已足以迷倒大部分嫖客。这也是男人们的软肋，俗话说，妻不如妾，妾不如娼，无论是在妻子还是在小妾面前，男人都不可能彻底剥下面纱，总有些大男人的尊严，而女人也总有些纲纲常常的东西，到床上就都不可能彻底放纵了。于是，男人把目光投向窑子，窑姐趁机投其所好，形成了千年绵绵不绝的嫖娼传统和娼妓文化。
话又转回来，小金子才、色、“功夫”三绝，再红三五年是自然不过的事，却不料竟怀上了小提壶！
本来，和所有的娼门一样，书寓馆主对付姑娘们有一种决绝手段，用草药闭绝她们的生门，一般能管三五年，有的甚至能永不怀胎。但凡事总有意外，总有万一。小金子就是意外的万中之一。其实，怀胎也不打紧，如果觉察得早，三个月两个月的，吃一付草药打下来，没有大碍。可是，小金子是秋初怀上的，到该显山露水时已是寒冬，厚厚的衣服遮住了她微凸的小腹，加上那段时间有一个恒城大学的教授住馆，不知道是他刻意掩护还是什么的，竟瞒过了书寓馆主的火眼金睛。等到馆主发觉，已经是春暖花开的季节，小金子的肚子巍巍然如挺拔的小丘，只有“生”字一途了。
一个妈和很多“爹”(4)
书寓馆主痛心疾首，眼看着一堆堆白花花的银洋变水，恨不得把自己的狗眼抠了去。但痛归痛，恨归恨，却也无可奈何，他不能像处理其他不太中用的姑娘一样，一卖或一赶了之。小金子太有名了，有一半以上的嫖客是冲着她的名头来的，于是，他和小金子约法三章，允许她把孩子生养下来，再给她一年哺育期，但是，在哺育期间她必须担当教习之职，满一年后，还得继续挂牌待客。小金子也想不出更高明的主意，只得点头答应，于是顺利地生下了小提壶。
小提壶出生时，才四斤多一点点，但稍稍长大，便见眉清目秀，嘴鼻有形，俨然是优良种子。有人便揣摩他的爹到底是谁。往前追溯，小金子怀上的那段时间，有十来个人住馆，最长的是西城号称“杨百万”的珠宝商人杨百凌，他住了一个礼拜；其次是绰号“四眼猫”的副市长王九龄，他狗偷狗摸地来了五晚；下来就是绰号“张三炮”的城防司令张泽华，他翻天覆地地折腾了四个晚上；再下来就是绰号“田老鸭”、号称四大才子之首的田浩和绰号“鸟毛”的警察局长胡小童，各自耕耘了三天；紧接着是恒城大学艺术系的西画教授马雪峰，他的绰号叫“马儿”，是恒城第一个画祼体油画的。说来有趣，恒城虽然娼门林立，妓汝如云，但要找一个情愿脱光衣服规规矩矩让他画上几天的女人却难于上青天，于是，他只得穿梭于恒城各妓院之间，连嫖带勾勒速写，回去再凭记忆和想象涂鸦。这人在小金子那儿住了两晚，画了十几张速写。除了这几位常客，余下的就都是打零枪的了，如被人骂做“李拔毛”的税务局长李大亮，被人挖苦为“凸眼金鱼”的教育局长金碧海，被人戏称为“猪阎罗”的猪鬃大王朱洪山等。这十来人汇聚在一起，能撬翻恒城半边天。当书寓姑娘们告诉他们小提壶可能有他们的份额时，他们也都笑眼眯眯的，还在口中认个干儿子什么的，给几个铜板，但一旦真对鼻子对眼儿，就谁也不认账了。不过，从血统上寻究，不管是谁的，小提壶都算得上“名门望族”。
小金子生下小提壶后，果然依约边哺育小提壶，边当教习，教授四个姑娘技艺。这四个姑娘入馆一年多了，大的十二岁，艺名小玉；中间两个都是十岁，艺名小翠、小兰；最小的九岁，艺名小舫。小金子传教她们三年，贴身本领倾囊而出，正所谓名师出高徒，四位姑娘均学精了一两门挂牌技艺，其中小翠、小舫后来都夺过花魁，小玉、小兰也夺过花仙，成为书寓的几棵大摇钱树。在教与习的过程中，几个人有了一种姐妹情谊，曾私下盟香为誓，互相扶持。
小金子教授了她们一年后，又陆续待客了，人的名树的影，冲她来的人几乎夜夜不绝。她一边照顾孩子，一边要教习，一边还要对付臭男人，心力就跟不上了。再说，做了孩子妈，再和男人周旋，又是另外一种心情，很难从骨子里生发出如痴如狂的淫贱相，也不太情愿留客了。可是，嫖客们拿钱是来买乐子的，何况到雅清书寓的嫖客都有大脸面，出的又是大价钱，岂会轻易放过她？她心里的苦就只有自己悄悄吞咽了，几年下来，心气郁结起来，身体就垮了，像痨症，面黄肌瘦，咳嗽不止，呕血，没多久，就卧床不起，终在一个风雨交加之夜，吐血而亡—— 正应了“红颜薄命”这句古话。
小金子一死，书寓馆主欲把刚满三岁的小提壶送人，小金子教习的四位姑娘不干了，先是一齐向馆主求情，后又一齐以死相威胁。馆主回过头一想，四位姑娘才色俱佳，就如四堆白花花的银子，犯不着为一个小兔崽子把她们都开罪了；再说，养这么个小东西就像养条小猫小狗一样，费不了多少心思，说不定过上几年还能当小厮使，也就顺水推舟应承下来了。
小提壶在四位姑娘的呵护下渐渐长大，也许是种性还不错的缘故，长得红唇白齿，脸儿圆圆，还捏了两个酒窝，配上一双水汪汪的大眼，加上嘴乖巧、人伶俐，倒也不讨人嫌。
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一个妈和很多“爹”(5)
四位姑娘分住梅、兰、竹、菊四院，先后开苞待客，小提壶便依院名分别叫她们梅娘、兰娘、竹娘、菊娘。有了四位“娘”，当然还得找些“爹”出来，当年嫖过小金子的嫖客大多还是雅清书寓的常客，尤其是小提壶的准爹爹们，除税务局长李拔毛被抗税人打死了外，其余一个个活得更滋润了。几位“娘”便给小提壶支了个招，凡这些人来，都让小提壶甜甜蜜蜜地叫声“爹”，几个“娘”则在旁边起哄：“真是你的种呢，你看，鼻子和你一模一样，耳朵也和你是一个模子印出来的。”
这些人平白认个儿子，也大多乐呵呵的，嫖高兴了，随手便丢一些铜板过去，有时还有一块两块光洋。小提壶也识眼色，端茶送水啦，买些零食小吃啦，拎东提西啦，一叫一个准儿，从不多事。
不独他的这些“爹”、“娘”喜欢他、使唤他，连馆主、鸨婆、大茶壶、老杈杆们也都爱使唤他，逗他玩儿。馆主就曾叹道：“小提壶，你怎么不是我的儿啊，怪###精精的，要是我的儿，我他妈……”
小提壶嘴也油：“怎么不是你的儿？我就是你的儿呢。”惹得馆主也呵呵笑了。
小提壶就这么混混沌沌厮混着。在他七岁多点儿、还不叫小提壶的时候，有一回客人多，大茶壶支应不开，就叫他帮忙送水。书寓大堂用的是长嘴铜壶，那壶嘴比小提壶的人还长，他不够高，摇摇晃晃爬到凳子上去倒水，模样十分滑稽，把客人逗笑了。“这么个大茶壶……”他想想不对，改口了，“这么个小提壶，打哪儿蹦出来的？”众人一听，这“小提壶”很贴切，既亲热又顺口，就稳稳地把它安在小提壶的头上了。
日子说慢也慢，说快也快，眨眨眼，小提壶就满十二岁了，嘴边上圈了一些绒绒的毛，命根处也布了一些毛影子，渐渐地懂得一些事体了，可他的几位“娘”和书寓的其他人却浑然不觉，在他们眼中，小提壶仍是小提壶，一个不谙世事的毛孩子呢。
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张三炮争占“花魁”(1)
梅娘叫小舫，在小提壶四位“娘”中是最年轻的，比小提壶大九岁不到，和小提壶贴得最紧。待客前，她常常带着小提壶睡。小时候的小提壶也不老实，喜欢揪着她的奶子，问些天真的问题。比如他说：“梅娘，你的奶奶怎么长了啊？”梅娘正在发育期，奶子当然日日见长，小提壶一摸，滋味怪怪的，免不得要嗔怒道：“你这个风流坯子，长大了不知道要害多少女人！”小提壶揪得更紧了：“我不要女人，我只要梅娘。”梅娘就叹口气，想到日子一天天来临，很快就要和大把男人游龙戏凤，心里既渴望，又恐惧茫然。
梅娘弹得一手好琴，唱得一口好曲儿，但人前人后都不喜欢弹，不喜欢唱，只有带着小提壶睡时才会哼一哼，有时候教小提壶，更多时候是自己唱着玩儿，还有时候感慨身世。有一曲《叹小舫》，就是她自编自娱的，唱词凄楚动人：
皓月当空明月昼，
小舫自叹坐青楼。
斜倚栏杆皱眉头，
哎哟，哎嗨哟，
思想起来好不悲愁哟。
奴儿本是农家女，
只落得终朝每日坐青楼。
思想起来好不悲，
珠泪双流哟。
埋怨爹娘将女卖出身，
贪图那洋钱好呀几轴。
亲生的女儿结下怨儿，
推在火坑何日出头哟。
哎哟，哎嗨哟，
…………
唱着唱着，梅娘就会泪流满面。曲中所唱就是她的身世，她家在距恒城三十多里的地方，爹娘生下二男六女共八个孩子，她是第五个。在梅娘不到九岁的那年，家中遭了水灾，几亩薄地颗粒无收，几间茅屋也被冲垮了半边，爹娘看着一大堆嗷嗷待哺的嫩儿幼女，只有卖女的份儿了。
她记得，那是一个春寒料峭的日子，天上飘着麻麻细雨，有些清冷。早上，她爹牵着一辆驴车，带着她和六妹小癞子，说是去恒城走亲戚。小孩子家不谙世事，真以为是去看西洋景，还蛮上兴的，虽说一路冻得清鼻涕直流，却仍是唧唧呱呱地说笑不停。爹一直低头赶路，一个字也不说，只埋头抽自卷的喇叭筒旱烟。三十多里路走了大半天，爹带着她们径直走进了雅清书寓。她和妹妹一进雕梁画栋的大院子，就像刘姥姥进了大观园，羡慕极了。
小癞子悄悄地和她说：“姐，我们要是能在这儿歇一个晚上就好了？”
她也不知轻重地说：“爹说不是咱家的亲戚嘛，要我们叫姨呢。”
“姨”很快就出来了，三十来岁的样子，光鲜的绸缎衣服，头上抹了油，嘴边上擦了亮膏，手里还挟着一条丝帕，很洋气，让她不敢抬头看。“姨”很随和，面上带着笑，目光却在她和小癞子身上睃着，后来索性把她拉过去，摸摸头，捏捏身子，笑意从脸上漫开去。
爹跟着“姨”到里屋嘀咕了一会儿，出来对她说，他要带小癞子去走另一家亲戚，要她在这儿候着。
她有些怯意地说：“爹，我和你一起去。”
爹惨然一笑：“小舫，你和你‘姨’拉拉话，爹等会来接你。”说完，扯着小癞子，低着头急惶惶地走了。
这是她和爹的最后一面，也是和所有亲人的最后分手，自此以后，再没有听到过他们的点滴消息。她当然很快明白是怎么回事了，琢磨着爹肯定也把小癞子卖掉了，但小癞子头发稀稀的，面相远远比她差劲，要卖恐怕也只能卖在下等窑子里，吃的苦受的罪自然老多了。不过，她毕竟是小孩子，还不懂什么是愁字。书寓开始的日子是清闲的，吃住不缺，后来又有几个小姐姐待在一块，跟着小金子学吹拉弹唱、舞毫弄墨，也就把过去的日子淡忘了，甚至连爹娘及兄弟姊妹的模样都模糊了，只有夜晚当小提壶倚在她怀里，“梅娘、梅娘”叫得亲热时，才会唤起她的亲情，让她感叹那无奈的身世。
梅娘的小曲儿是真甜，轻轻的，柔柔的，声音好像会拐弯儿，贴着耳根游走，游到心里去。小提壶爱听梅娘唱曲儿，总缠着她说：“梅娘，唱嘛，唱嘛。”梅娘就真给他唱。那词，小提壶半懂半不懂；那调，小提壶听着就犯困，有支曲子叫《月牙五更》，就很入心：
张三炮争占“花魁”(2)
一呀一更里，
月牙上树梢。
心上的情哥哥哟，
快来度良宵。
花灯美酒迎骏马，
妹爱哥，
打虎擒狼挽弓刀。
二呀二更里，
抚琴唱青楼。
哥是好猎手呀，
妹妹不担忧。
恶虎若起伤人意，
好哥哥，
刀枪在手拦虎头。
…………
四呀四更天，
鹊桥渡牵牛。
天上有织女呀，
地上有莫愁。
望穿秋水红颜渡，
问哥哥，
恒河之上有几洲？
…………
小提壶就在这缠绵之音中酣然入梦。
然而，这一切都是在梅娘开苞之前。一开苞，小提壶和她伴眠就难了，除非在她挂“免战红牌”的时候。“免战红牌”是书寓的说法，讲白了，就是姑娘们见红的时候。书寓为了不扫嫖客们的兴头，每当哪个姑娘见红，就用半尺见方的白宣纸，用朱笔写上姑娘的院名花号，张贴于书寓大厅的墙板上，嫖客们一看便知究竟。绝大多数嫖客是来寻肉欲之欢的，也迷信，怕触霉头，自然躲开了；但也总有一些愣愣的客人，不信这些邪，专门要找这些时候来打茶围，如四才子之一的邹梦蝶，就最爱在这当口来找梅娘，一壶茶，一壶酒，三碟小吃，听琴赏曲，如醉如痴。如此一来，姑娘们难得落空，小提壶也难得和“娘”们贴身亲热了。
梅娘是开苞快三个月后，才Сhā上空带着小提壶睡的。三个月的皮肉生涯，让她认识了什么是男人，心中感慨万千，当晚搂着小提壶，连声长叹：“小提壶，小提壶，还是你最好。”
小提壶也满是委屈：“梅娘，梅娘，你不要小提壶了？”
梅娘眼泪就快出来了：“梅娘怎能不要小提壶呢，可是……梅娘也是没法子。”
小提壶愤愤然：“都是那些臭男人！”
梅娘“扑”的一声笑了，笑中带泪地说：“对，对，都是臭男人。”
梅娘又亲了小提壶一口：“小提壶，你长大了，可不要当臭男人。”
小提壶一副小大人的样子说：“小提壶决不当臭男人。”
梅娘开心笑了，拈了一下他的小鸡鸡，说：“假话呢，长大你就不会这么说了。”
小提壶就急了：“真的，小提壶说的是真的！”
梅娘依旧开心地笑：“梅娘相信你是真的。”
小提壶也就开心了，习惯地捉住梅娘的奶奶，顿时有了惊异：“梅娘，奶奶怎么长这么大了？”
未开苞时，梅娘的奶奶像个饭碗，圆圆挺挺地扣在她的胸前，但三个月来被几十个男人搓揉，已变得棉花一样柔软了。梅娘一时不知如何搪塞，就打了个比喻：“小提壶，你看到过蒸包子没有，没蒸时比酒杯大不了多少，但一蒸，就凸起来了。”
小提壶明白这个理，疑问来了：“梅娘，你的奶奶是谁蒸起来的呢？”
梅娘狠狠地拍了他ρi股一巴掌，说：“小兔崽子，你问得太多了！”
这一夜，娘儿俩说说笑笑，打打闹闹，挺开心的。兴许是分开久了的缘故，小提壶越发对梅娘依恋得不行，一双小手不停地在她身上摸捏，当摸到她肩胛处一块铜钱大的疤痕时，又问开了：“梅娘，这是谁打的？”
梅娘叹口气说：“狗咬的。”
“什么狗子？跳这么高。”
“又凶又恶的狼狗。”
说话间，梅娘的泪水悄悄地溢出眼角，心酸的一幕又浮上了心头。
这是开苞时被城防司令张三炮咬的。
七月七，书寓举行花会，取牛郎织女鹊桥相会之意，梅娘初次登场，和几个已经大红大紫的姑娘角逐花魁。梅娘胜在甜上：长相甜，圆圆的脸，甜甜的酒窝，未说先笑；小曲儿甜，是《郎情妹意》，词很甜，像“妹妹好比一棵蒿，青枝绿叶长得高，俊俏情哥看一眼，保你日夜把心挠”一类；古筝声也甜，且柔，是《凤求凰》。一路甜下来，就把男人迷了，夺了花魁。
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张三炮争占“花魁”(3)
接下来就是占花魁了。来花会的人大多是书寓的常客，也是面子上的人，梅娘睨了几眼，除惯常的人，就一个西装革履的青年挺周正的，红颜白齿，眼戴金丝镜，头戴洋锅盔帽，像个文明人，心里不免扑扑地跳了几下—— 后来她才知道，这是副市长王九龄的公子王少康，刚从日本早稻田大学留学归来，因王九龄顾及身份，“有事”缺席，他便毫不犹豫地补上了，算是志同道合，子承父业。占花魁在大茶壶“当”一声铜锣中开叫，起价一千大洋，是恒城大学西画系教授马儿开出来的。
马儿自己比谁都明白，他是来凑趣的，论荷包，来的人谁也比他鼓胀，但他不能不有所表示。果然，他的话音未落，金鱼局长金碧海就涨了一百，紧接着李拔毛的续任陈剥皮也涨了一百。不过，在场的人都清楚，这时候无非是一些人在闹场子，真正有心要占花魁的人在后面候着呢，不到三五轮后是不会出手的。喊价不停地飚升，到二千二百大洋的时候，真正的主儿登场了，首先是猪阎罗朱洪山跳了出来，一涨两百，接着鸟毛局长胡小童和曾胡子也各加两百，城防司令张三炮最后亮相，开口就是三千。又是一个轮转，有人看出了势头，缩回去了。
最后只剩下王少康和张三炮，两人比对着过了第三轮，喊到了四千出头，都是志在必得的样子。张三炮有些火了，喊了四千六，搁下一句狠话：“我看谁还和老子争，老子让他一辈子干不了这个调调！”王少康脸涨得血红，眼中喷出火了，但话在喉咙里响了一阵，却没有冒出来。他太清楚张三炮这个丘八了，别说是割鸡鸡，逼急了他什么都干得出来，杀人放火挖祖坟，哪样他不敢干？书寓馆主理所当然希望他们一路喊叫下去，飚个新高，但他们也不敢开罪张三炮。在沉默了一袋烟的工夫后，馆主朝大茶壶使了个眼色，大茶壶夸张地扬起锣槌，“当”的一声，定了盘。
梅娘披红戴绿坐在云霄阁阁楼顶层，心下里期望是王少康占花魁，怎么说也是个年轻人，样子还挺柔和的，多少会有些怜香惜玉吧。可事情偏偏不如所愿，想东行西，南辕北辙。看着大茶壶扬起锣槌，她的心陡然一沉，眼泪涌了出来，这就是命啊！
张三炮却洋洋得意，十个又短又粗、肉乎乎的手指头抱成一团，四面作揖：“承让，承让，我请大家喝喜酒。”
鸟毛局长和张三炮是河北保定军校的同学，两人是吃喝嫖赌的老朋友，所以敢当面开他的玩笑：“三炮，你那玩意儿软得像个面筋，能来几炮？三炮？”
张三炮心情好，不怕开玩笑，伸出右手肉肠样的食指摇晃着：“三炮？岂止！这么鲜嫩的美人儿，掐得出水来，一晚来个五六炮没问题。”
有人损了一句：“那不叫张三炮了，该叫张五炮、张六炮了。”
众人轰的笑了。
下面调笑时，梅娘已转身掩面而泣。兰娘、菊娘、竹娘几个姐妹都是过来人，劝说她：“谁还不都一样，凡男人都一个德性，狼！到时你把眼睛闭起来，思想着他就是那个小白脸，等过了这一关就好了。”她们也是说说而已，谁都明白内里有乾坤，但事到如今，她们还能说什么呢？
接下来就是开苞仪式。
花会上中了彩，不等于立马可以占花魁，书寓对于刚出道的姑娘有一套繁缛的程式，和民间嫁个女儿差不多。
这个过程有三天，走下聘礼、谢媒、洞房花烛的全套路子，一样不落。
所谓聘礼，当然是送银票来，也有显摆的，像小金子开苞那次，李谷雨把八千大洋分装在三个大樟木箱中，披红挂绿，用三辆驴车拉着招摇过市，浩浩荡荡来到书寓，轰动了几条街。
张三炮不屑这种做法，土鳖！他带着一个副官，四个马弁，坐着他那辆敞篷吉普车风风火火开到书寓门口。
两个斜挂匣子枪的马弁先跳下车，往两边门口一站，挺胸凹肚；副官托着他的臂膀下车，抢先一步，冲着门洞威风凛凛地喊：“司令到！”
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张三炮争占“花魁”(4)
门洞里一阵喧杂，馆主首当其冲，手里甩着条丝绸手帕跳舞一样迎出来，脸上笑得五官全部挪了位，口中“哎呀呀”不绝：“是新姑爷来了，快，迎新客，迎新客。”
话音未落，大茶壶点燃了吊在竹竿上的一串鞭炮，挑过墙头，在墙外“噼噼啪啪”炸开了。除梅娘外，书寓的姑娘也全都扭着腰肢跟在馆主后面迎出来，莺红柳绿一长串。
张三炮开心地笑了，咧出上牙床，露出足有半寸长的那颗暴牙，拎了拎西瓜肚上足有三寸宽的皮带，摇摇晃晃地朝里走。另两个马弁托着礼盘跟在他身后。快到门口时，小提壶乍然从一侧蹿出来，将一个尺半高的木坎子塞在他脚前——这有个说法，虽说这里是娼门，也是有门坎子的。张三炮愣了一愣，随即提了提气，蛤蟆一跳，进了娼门。
下来就是款待“新姑爷”了。说款待，其实就是喝花酒，馆主在大厅开了一个大圆桌，把书寓当红的姑娘都叫来作陪，闹气氛，灌酒。常常说，酒色酒色，爱色的男人没有几个不好酒的，酒壮色胆，酒添浪性，合了“酒是色媒人”这句谚语，合了嫖与娼的真谛。
说闹酒，也是书寓姑娘们必备的本事，要经过熏陶历练。这个过程也是细功夫。
先是“量”，没有半斤八两上不了台面儿。但量常常是爹娘给的，有的人天生一斤两斤不醉，有的人一杯两杯眼冒金星。但书寓有书寓的路子，不管你能喝多少，先见底再说。底，说白了就是极限，让十来岁的姑娘们喝得翻肠倒海，喝得人事不醒，这还不算完，翌日趁她们昏沉沉之际，继续喝，称回笼酒。但酒有了差异，如果早前喝的是高粱烧之类的烈性白酒，隔日必是女儿红、绍兴黄酒之类的绵酒，目的就是稳住酒根儿。如此三番五次，依次递进，底渐深，再没有酒性的人也会有半斤的量。不过，量对姑娘们来说，只是基础，书寓中的酒不是用来牛吞海饮的，而是有本钱腾出心性来闹，掌控嫖客们的。
有了“量”，接下来就是“会”了。有酒量不等于会喝，不会喝等于白喝，故一“会”字，里面很多弯弯绕绕。笼统些说，就是行酒令。酒令又有雅俗之分。雅些的如诗令、回环令、文字游戏令、故事令、混合令。再细分下去，诗令中又有嵌字令、真假令、女儿令、改字令；回环令中有粘头续尾令、回文反复令、古人姓名反复令；文字游戏令有离合字贯诗文成句、同色离合字贯俗语、拆字贯诗文或俗语、离合字贯俗语、离合同音贯俗语、推字换形、一字化为三贯谚语、词牌合字令、增减成字令、一字象形令；故事令有典故令和笑话令；混合令有落地无声令、骨牌离合令、颠倒令、体物令、人名皆姓令、属对令、急吟、射覆、花名暗令、鸟名贯穿令、花间两姓令、飞禽择木令。这些令还可细分下去，如嵌字令，可嵌数目字、乐器名、五色字、花名、药名、天干地支字等。
这类雅令在《石头记》《金瓶梅》《西厢记》中就很多，书寓姑娘们的老祖宗薛涛薛校书更是此中高手。据说，有一次，黎州刺史作《千字文》酒令，要用《千字文》中含有鱼禽鸟兽之句。他自己先来一句“有虞陶唐”，取“虞”之谐音“鱼”之意。薛校书应对“佐时阿衡”。刺史以为抓了漏子，说：“四字中没有鱼禽鸟兽，当罚。”薛校书微微一笑：“衡字内不是有一条小鱼吗？鱼虽小了一点儿，却是看得极分明的，不像刺史的‘有虞陶唐’，只闻其声，不见其鱼，仅能吊吊胃口而已。”众人大笑，刺史只好乖乖喝一杯。
又有一次，西川节度使高骈行象形令，一句话，要求押韵。薛校书来了一句“川，有似三条椽”，高骈也以为抓了漏子，说：“椽子是直的，川字有一笔是弯的，不能算。”薛校书可不是凡物，笑说道：“相公贵为西川节度使，声势显赫，日费斗金，尚且使用一只缺梁之斗，至于像我一个酒佐，哪能像相公一样住琼楼华府？管它直的弯的，能将就着用料，也算蛮不错的。”大笑声中，也灌了高骈一杯。
张三炮争占“花魁”(5)
不过，雅酒令是以文作背景的，诗文曲赋、谚语俗语、成语典故、拆字贯句、绕口令、笑话，无一不是在文字上转，对一些不读孔孟书的莽汉就不灵了，对付他们只能用俗办法。
俗令也有很多，如投壶令、猜物令、指掌令、拇战令、双陆令、筹令、酒牌令、击鼓传花令、虎棒鸡虫令、汤匙令等。这些令又可细分下去，如投壶可投筹，也可就地取材，投黄豆、绿豆等易寻之物。猜物更宽泛，可藏钩、猜枚、猜花、藏阉。指掌令可分为五行相生相克令、五官搬家令、抬轿令、石头剪子布令、葫芦令。拇战令就是俗称的划拳，但吆喝的词却五花八门，各不相同……俗令有一宗好处，不大费心思，谁都能玩。《石头记》中六十四回“红楼人镜”中就玩了一回筹令，除史太君、宝玉、黛玉、宝钗、探春、熙凤、宝琴、妙玉等雅人外，晴雯、袭人、平儿、刘姥姥、芳官、香菱等丫环和老婆子也一同搅进去了。
既有量，又会喝，还不算完，如果遇上酒中高手，仍有曲折。这个时候就只能用虚招了。所谓虚，就是玩假：一是借助器具，如双层壶，一半装酒，一半装水，机窍就在壶柄的开关上；二是借助手帕、毛巾，借抹嘴之际将口中酒悄悄吐在上面；三是借助药物，有的是酒前先喝，有的是含在口中，选的是化酒、醒酒之药。
有了这三层功夫，遇到再厉害的人也基本可以放倒了。但书寓不是酒馆，不以放倒人为目的，而要投嫖客之趣，让他们喝高兴玩高兴，好掏银子。那就要姑娘另有技艺，会“花”。花酒花酒，顾名思义，与女人的身体有关，与接触有关。交杯酒、交颈酒是一种，交口酒又是一种。交口酒的技能主要在于舌的运用，一要能含，含成杯状；二要能转，在交口一瞬，用舌把酒一滴不剩地递过去。还有一些嫖客有一些特殊癖好，有用女人的身体某处做器具的，也有用女人的物件做器具的，如用红绣鞋装酒，名“口吐莲花”。总之，书寓是个大林子，什么鸟都会飞来一栖。
张三炮倒没有特殊癖好，但他浑，胡闹，量也不小。馆主只得叫兰、竹、菊几个姑娘一起陪他。张三炮先上了聘礼，将套红的礼折放在神龛处供着Сhā花老主的神位前，又将送给梅娘的一套行头奉上。梅娘这时才婀娜出场，陪坐在张三炮一侧。张三炮早禁不住心痒痒，肉肠一般的手指爬到了梅娘水嫩的大腿上，真掐。馆主岂能不知调调，一使眼色，几个姑娘端着酒杯上去了，敬“新姑爷”。
张三炮来者不拒，但他也知道深浅，嚷道：“不行，不行，这样会把我搞死去，得划个道儿。”
兰娘笑着问他：“我们玩嵌字联？”
张三炮头摇得像拨浪鼓：“不行，不行，那玩意儿我玩不来。”
他在这方面确实是出过洋相的。有一次和四才子之一的谭叫驴玩嵌字令。说好首句花名，次嵌“二八佳人”，第三句用顶针格，回文转接首句。谭叫驴说了“十姐妹，十姐妹，二八佳人多姐妹，多姐妹，十姐妹”。张三炮憋了半天，触景生情，来了个“月月红，月月红，二八佳人经水通，经水通，月月红”，众人一时笑破了肚皮。
书寓的姑娘都听说过他的轶事，竹娘就替他解围：“还是五官搬家吧？”
张三炮连忙道：“搬家，搬家。”
他率先一指鼻子，说：“嘴。”
五官搬家令是指东说西，指着鼻子说其他四官都可以，就是不能说鼻子。
梅娘接下去，指着嘴：“鼻子。”
挨着梅娘的菊娘先落辙，指着耳朵说耳朵，饮了第一杯，紧接着兰娘也喝了一杯。其实，这也是姑娘们的小机窍，先抛个引子，把客人的兴趣吊上来，再慢慢来消停。果然，接下去转得快了，姑娘们都是久见风浪的，流畅自如；张三炮心老挂在梅娘身上，一指一个正着，灌了几十杯，舌头开始打颤了。恰小提壶在一侧张罗茶茶水水，张三炮指着他说：“小……小兔崽子，你……你来帮我搬家。”
张三炮争占“花魁”(6)
小提壶还有些错愕，竹娘灵光一闪：“小提壶，你爹呢，还不帮手？”
小提壶最听竹娘的话，“爹”字脱口而出。其他几位姑娘也明白了竹娘的用意，七嘴八舌，有说小提壶的嘴像张三炮的，有说耳朵像的。
张三炮哈哈一笑，说：“我白捡了个儿，怎么也不能让你白叫，赏。”他叫副官赏了他五个大洋。
这一顿酒闹了两个时辰，张三炮已喝得昏七昏八了，馆主吩咐菊娘陪他过夜。这也是费了心思的，每逢新姑娘开苞的前两夜，必用高手出马，把人的火性消下去，不然的话，待开苞的姑娘会吃苦头。菊娘的床上功夫最好，会折腾，这个差事常常交给她。
几个马弁架着张三炮进了菊娘的院子。上了“花”房的雕花大床，张三炮还醒着，嚷：“怎……怎么不……不让我去梅院？”
菊娘边给他宽衣解带边说：“三爷，心急吃不到热豆腐，还怕跑了你的‘新娘’？”
张三炮醉眼昏花：“我……我要吃豆腐。”
菊娘就把衣服脱了，侧卧着，一只小手支在枕头上，头微抬，很媚人的姿势。张三炮的嘴猪拱食一样嘬上去，吮了几下，头一歪，醉死了，呼噜声随即轰隆隆而来。菊娘摇了他几摇，确认他醉了，也不闲着，拈拈他的陋根，还真抬起来了，就用手帮他轰了一“炮”。过了三更，张三炮仍睡得死猪一样，菊娘又用手帮他轰了一“炮”。
翌日清晨，张三炮醒来，觉得下身空落落的，问菊娘：“昨晚我和你干了那调调吗？”
菊娘笑道：“三爷，人家说提了裤子不认人，你现在还没提裤子就不认人了？”
张三炮拍拍脑袋：“我怎么一点儿都想不起来了？”
“你看看，你看看，有了新欢，当然要忘旧爱，哪里还会上心？狼吭着来了几顿，却不认账。不信你问问小提壶，都是他给你送的洗身水。”
张三炮果然就叫：“小提壶！”他也不避，光着身子，“大”字样摊在那儿，倒是菊娘扯了缎被盖在他身上。
小提壶推门进来，问：“爹，什么事？”
“昨天我和菊儿……这个了吗？”张三炮说着，用两个毛乎乎的拳头对着一顶。
小提壶是让几位“娘”细心调教过的，回答得油滑：“爹，厉害呢，床摇得山响，屋子也快塌了。”
张三炮似乎相信了，笑着一摆手：“去。”
待小提壶退出去后，菊娘问张三炮：“要不要再来一次？”
张三炮连连摇头：“不干了，不干了，我还要当新郎官呢。”
第二天是谢媒。张三炮安排酒席，宴请书寓馆主、教习及姑娘们，他也唤了一大帮嫖友捧场，鸟毛局长、杨百万、猪阎罗、马儿、王少康及恒城四大才子都来了。这种厮闹场面只有王九龄照例是不会来的，恒城副市长呢，不能与民同嫖，得注意威严、尊严。
这一顿谢媒酒又是一场混战，这些人是闹酒的高手，各有秉性。
田老鸭是无“花”不喝，姑娘们都知道他这一点，和他喝交口酒。他也是老油子，舌头又长又大，一交口，像蛇信子嗖的钻进姑娘嘴里，使劲一搅乎，姑娘含在舌间的酒十有###会被他搅散。他却仍不放过，舌头像长了倒钩刺一样，钩着姑娘的舌头左冲右突，弄得酒水飞溅。
谭叫驴以风雅自命，从他的字号可见一斑，名知秋，字从周，都是从古人那儿化来的。他的性子却犟，喜欢顶牛，人家送了他一个“叫驴”的诨名，他也认了。酒场上，他爱玩字谜赌酒。雅清书寓只有两个人可与他一斗，一个是已过世的小金子，另一个就是兰娘了。兰娘精于词赋，也不乏机锋，所以，谭叫驴总是捉着她来。有一次，谭叫驴首先行令：“两日为昌，此非娼妓之娼，既非娼妓之娼，如何开口便唱？”此令含暗讽之意，兰娘如何不知，应对道：“两土为圭，此非乌龟之龟，既非乌龟之龟，如何添卜成卦？”也把骂人的意思回敬过去了。又有一次，仍是谭叫驴唱令，取一字进行增损离合，再贯穿俗语。他先来：“单奚也是奚，加点也是溪，除却溪边点，加鸟却为鸡。俗话说，得志猫儿雄似虎，败翎鹦鹉不如鸡。”当时，金鱼局长在座，谭叫驴一面影射他“得志猫儿雄似虎”，说他没好下场，一面又挖苦兰娘是“鸡”。兰娘回应：“单其也是其，加点也是淇，除却淇边点，加欠却是欺。俗话说，龙居浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。”除指出了他的欺人外，又同样骂了回去。每次行令，谭叫驴十次有九次落下风，每输一次最少三杯，但仍乐此不疲。
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张三炮争占“花魁”(7)
鸟毛局长胡小童和张三炮一样粗，也喝花酒，且非喝穿裆酒不可。所谓穿裆酒，是把酒杯从姑娘们胸前穿进去，从裆下出来，再埋着头在女人裆里喝。别人说他看的鸟毛最多，他又常常以“鸟毛”做粗口，就把“鸟毛”安在他身上了。
猪阎罗更邪乎，一定要喝“阴枣”酒，说是《黄帝内经》中的方子。“阴枣”酒以姑娘们的私|处做坛子，浸大枣，浸两个时辰后，又用这种大枣泡酒，据称有滋阴补阳之特效。喝这种酒，是要花大价钱的，一杯酒约合五六个大洋，故他一端酒杯，总半是炫耀半是得意：“一杯酒，十个大洋啊！”有人嗅了嗅，调侃：“臭！”他不屑：“臭豆腐也臭，你吃不？”
这一些人在一起，林林总总，奇奇怪怪，不把书寓闹翻才怪！
热闹喧哗声中，惟一有些落寞的是王少康。他是嫖友们的新知，还不大合群，一时闹不起来，又兼和张三炮争占花魁时有言语上的嫌恶，显得大不自在。馆主长着八方眼，贴着他的耳语轻轻一句：“王少爷，我让你接春。”“接春”是打麻将的术语，指跟在别人身后和，这里的意思当然是让他跟在张三炮后面上。果然，他的脸上有了笑意，但眼里仍有疑惑神情。馆主又下了定心丸：“如果不让你接春，我他妈不是人！”听了这话，他脸就全放开了，端起酒杯和馆主连干了几杯。酒宴结束后，张三炮大手一划拉：“今天我请嫖。”于是，一群面红耳赤的醉汉一个个拥着姑娘们入“花”房，胡天胡地一番。
第三天才是“洞房花烛”。午时一过，兰娘、竹娘、菊娘都汇集在梅院中，帮梅娘梳妆。姑娘家的第一次总是大事，一坐到梳妆台前，梅娘的泪水便涌了出来。几个姑娘也陪她默默地流了一会儿泪，劝说一番，叹身世凄苦。接着是梳头、画眉、描红，从头至脚收拾了一遍。和姑娘出嫁稍不同的是，要从头上剪一绺青丝下来，用黄裱纸包好。
这一梳妆，足足用了两个时辰，日头也就快落山了。一群姑娘又簇拥着梅娘顺雕花游廊朝云霄阁走去，小提壶拎着一个红漆马桶跟在她们身后不远处。阁楼一楼是书寓佛堂，里面用雕花神座供着几十尊神像，居中一座是千手观音。在诸神像中，姑娘们最喜欢拜的就是多臂的神像。也许是她们承受的伤痛太多，需要借助神的臂力来抚慰。紧挨观音左侧的是Сhā花老主像，这是一尊三头六臂的丰满雕像，脚下生花，踩着一只公猪般的座驾，六只手掌各持绳、叉、杆和圈套，杆和套很有些男女家什的意味。再落破的妓院，Сhā花老主也是必供的。观音右侧是管仲像。春秋战国时期，齐国宰相管仲在兴渔盐之利的同时，开设女闾七百，以“活跃市廛”。这就是有文字记载以来最早的妓院了，管仲也当仁不让地当上了青楼的祖师爷。佛堂两侧，密麻麻神挨神的雕像，不排序，不排位，姑娘们各取所需。如文财神比干、武财神关羽、弥勒佛、护法菩萨、孔夫子、老子、玉皇大帝、二郎神、托塔天王，甚至狐仙、蛇仙、黄仙、杜十娘……反正能上谱的便上谱。每尊神前贡一个香炉、几炷香、几支红烛，由姑娘们乱拜一通。开苞仪式要庄重一些，拜老主，拜祖师爷，拜观音，并且还有一些特殊的习俗。这也是书寓姑娘必过的坎子。
看到佛堂，梅娘的眼又红了，掏出手帕悄悄擦了下眼角。竹娘立时推了她一把，把她推进门，大声唱道：“进佛堂，烧高香，梅儿成|人喽！”接下来一套程式，排香案，点香燃烛，烧纸钱，叩头，祷告。主要神位是一尊尊拜的，先观音，次老主。到祖师爷时，小提壶把红漆马桶拎到了他的灵位前，又把一把鸡毛掸子递过去，梅娘徐徐拜下去。每叩一头，便拿起鸡毛掸子，在红漆马桶上狠狠敲打三次，并且要大喊三声“祖师爷”。如是三番，可怜受人崇敬的管老爷子，被人连呼九次，还要受此秽气，真是有些冤。可是，姑娘们的行业既然是你开辟的，又要深陷夜夜劳作的苦痛深渊，后茫茫无路，前茫茫无边，且是有苦无处申诉的天地，不咒咒你开山老祖咒谁？
张三炮争占“花魁”(8)
拜了神，天黑了，灯亮了，笙歌飘起来，风流客一个个鲜亮登场，恒河两岸又是声色犬马的情境。张三炮早已耐不住性子，在书寓大厅里转来转去，抓头挠耳，像嗅到了腥味儿的猫一样，“鳌咪鳌咪”不停。好不容易看到一群姑娘，手拎贴着大红喜字的灯笼，一字儿排开，护送梅娘姗姗而来，这才抹掉额头上的汗珠，收起猴急相，摆出一副新郎官的样子。
进洞房前仍有一番繁文缛节。两人要在书寓大厅一起跪拜Сhā花老主，要向馆主侍茶。之后一番闹腾，无非是拿了人家的洞房花烛仪式当戏唱。这也是书寓与下等窑子的最大区别，一切似模似样，让人觉得真是在办喜事呢。
闹腾够了，张三炮也散了不少喜钱，才轮到真正入洞房。张三炮如何癫狂，如何辣手摧花，不再赘言；梅娘如何痛楚，如何咬着牙根强颜欢笑，也无须多说。不料的是，张三炮有个怪毛病，凡被他开苞的姑娘，都要在她们胸前咬上一口，大概是盖戳或打手印的意思，也标榜他是姑娘的第一个客人。他的门牙长又粗，咬的又是双|乳之间那层薄薄的肉，加上他一定要咬出疤来，令人头皮发麻。其实，书寓中其他姑娘都知道张三炮有这个怪癖，但怕引起梅娘心畏，都不说。张三炮云收雨住之际，梅娘以为这关总算熬过去了，松了一口气。孰料，张三炮却仍拱着嘴，在她胸前舔来舔去，一个不留意，就咬了下去，板牙深深地嵌进肉里。梅娘哎哟一声尖叫，眼泪涌泉样冒出来，胸前的血珠子也冒了出来。张三炮却咧着嘴得意地笑了。
馆主带着几个姑娘及小提壶在门外“听房”，听到梅娘一声尖叫，知道事情办完了。馆主就在小提壶肩上推了一把，小提壶背一躬，一撞门，猫一样钻进去。张三炮愣愣地，眼睁睁看着小提壶像个影子样飚过去，小手一揪，揪了张三炮大ρi股下那块染红的大白布，转身就跑，一眨眼就溜到了门边上。
张三炮愣醒，“哎呀哎呀”几句，跳下床，口中骂道：“你这兔崽子，你这兔崽子。”他想追过来，眨眼又发觉身上光溜溜的，裆里那坨赘肉丑丑地荡来晃去，忙用一只手捂住，一只手指着小提壶：“给爹，来，给你老爹。”
小提壶早给馆主教了曲，拎着那块醒目的染红大白布，摇旗一样摇晃着，话顺溜着：“爹，规矩呢，给儿几个赏钱。”
张三炮摇晃着五个手指：“给你五个大洋。”
小提壶嘻嘻笑：“爹，我拿到桃花路去卖，开绸缎铺的节老板早和我说了，有了这东西，他出五十个大洋。”
张三炮瞪目竖眼：“兔崽子，诈你爹，小心我扒了你的皮。”
小提壶仍笑嘻嘻：“爹，我一年才候着一个机会，你可怜可怜你的儿呀。”
张三炮手一摊：“好了，给你二十个大洋，别再胡搅蛮缠了。”
小提壶见好就收，手一扬，带着“红花”的大白布飘过去。张三炮伸出双手，拍苍蝇一样拍住，下面那坨赘肉又赤祼祼地吊在那儿晃着。小提壶用手刮了一下脸颊，舌头一吐，给他们掩上了门。
这也是恒城的一个陋习，尤其在嫖界，几近狂热，都说Chu女红能避邪。所以，嫖客们都把Chu女红当宝贝，大多用白灯笼纱收集，之后用红绸包裹起来，做生意的供在文武财神前，做官的压在官座的坐垫下，做文的则供在孔夫子像前。有走霉运的人，专门到妓院去开苞，说是能改变运道；也有些人舍不得花大价钱，就和妓院的龟奴们暗中通幽，让他们想方设法弄出来，真还值个三十、五十大洋的。张三炮是城防司令，近十年风云变幻，不知倒了多少草头王，头上也不知换了多少将军、总督，但他城防司令的位置却坐得铁牛般安稳，据说就得益于Chu女红。所以，每年他必到妓院开苞一次，除用嘴盖个“戳”外，最上心的就是把Chu女红捧回去，供在城防图前，驱邪镇鬼，永保城防。
张三炮苞也开了，“戳”也盖了，Chu女红也拿到了，自然要拎起裤子走人。梅娘的事却没完，还要正式开铺。敬的还是Сhā花老主，香案上，用黄裱纸写上张三炮的大名，在馆主的司仪下行礼。
张三炮争占“花魁”(9)
馆主喊：“雅清书寓堂事开始。”
梅娘便徐徐跪下去，叩三个头。
馆主又喊：“送夫！”
小提壶便递了支点燃的红烛来。梅娘接过去，把写着张三炮大名的黄裱纸点燃，边烧边念叨：“张三炮，你走了，今天我来送送你。从今以后我开铺，你别怨恨我，你在下，我在上，从此以后两路人。”烧完、念完，梅娘已是泪流满面。
馆主叹口气：“走吧。”
梅娘用手帕掩着脸，急匆匆出门。兰娘、竹娘、菊娘等候在外，一齐发假地问：“梅儿，当家的呢？”
梅娘幽幽地说：“当家的死了！”
她一抹眼泪，之后，就走上了陪伴男人日笑夜欢的日子。
开苞后的第二天，来接春的是副市长王九龄。本来，馆主信誓旦旦答应了王少康，让他接春的。可是，雷打不动的诺还是被人打破了。第二天天落黑，当王少康急巴巴赶来时，还是被人占了先枝，且是他的天字号人物——父亲王九龄。副市长王九龄也是书寓常客，但他从不公开露相，每次来，都让他的秘书预先通报，然后坐一辆挂挡帘的黄包车来，从书寓后门进去，直接扎进某院的花房中。平常，他都是不苟言笑的，很有市长的样子，只有把衣服扒下来，才不像人，像猴群中的猴王，既有猴气又有霸气，把姑娘们折腾得不成|人样。起先，王少康听说被人占了先枝，怒气冲天，像一个点燃的大爆竹一样，立马就要炸开了。没法子，馆主只好把王九龄亮出来，王少康噎个半死，半天蹦出一句：“我操他的……”怒冲冲走了。他不是说着玩儿的，真就把王九龄的小妾给偷了，给他爹戴了一顶不大不小的绿帽子。不过，这是后话。
接下来的日子，曾胡子、鸟毛局长、猪阎罗等陆续登场。王少康是十天后重返雅清书寓的，依然点了梅娘。也许是怀恨在心，也许是要出心中憋着的那口恶气，他像是疯了一样，手嘴并用，又咬又掐，把梅娘全身弄得青红紫绿，也把他在梅娘心中那点儿“文明”的印象全弄没了。
三个月过去，梅娘算是把男人看透了——狼，没有一个好东西。这三个月也是她最忙碌的三个月，没有任何空闲，就是挂了“免战红牌”，也依然有人住馆，像邹梦蝶，竟一连住了三天。谁叫梅娘是夺魁的红姑娘呢！
不过，这些内心的苦楚，她是没法和小提壶说的，但她知道，今后要像过去一样宠着小提壶，恐怕是不那么容易了。这就勾起了她的一桩心事。雅清书寓毕竟是藏污纳垢之地，小提壶从小耳闻目染，梅娘怕把他一辈子废了，那就太对不起小金子了，得给他找个出身才是。于是，她和另外几个姑娘商量，另外几个姑娘也是这个说辞，但人毕竟不是小猫小狗，找个地方一塞了事，说来说去，几个年头一下闪过去了。
一日，梅娘叫小提壶帮她藏私房钱。书寓的姑娘们都有些体己，大多是嫖客们嫖高兴了，私下里给的。要找地方藏起来，考虑将来赎身或养老。梅娘的体己像杜十娘一样，藏在一个钉包皮箱里，除大洋外，还有许多金银珠宝。她把它藏在柜顶的阁箱里。但女人毕竟身子弱，力气小，扛不上去，大多是找小提壶帮忙。小提壶人小力不小，又精怪，不露半点儿口风，其他几位“娘”也找他出力。过去，梅娘的脑子里，小提壶是“小”的影像，但这次却有了新的觉察。当小提壶拎着箱子和她面对面站在一起时，她的嘴张大了，半晌未能合拢。
小提壶睨到她发怔的样子，便问：“梅娘，怎么啦？”
梅娘叹口气道：“小提壶，你怎么比娘还高了？好像……好像假的一样。”
小提壶笑着说：“梅娘，我都快十三岁了，再不长，是地虱子了。”
小提壶的话给梅娘提了个醒儿，几个姑娘坐在一起，旧话重提，先从小提壶的那些“爹”和熟客谈起，把所有的人都过滤了一遍。比如，梅娘是张三炮开的苞，张三炮到梅院的日子就多一些，有了近的意思。梅娘就提出来：“要不干脆叫小提壶跟了张三炮，当个小马弁，说不定能弄个出身。”其他几个姑娘一齐反对：“跟谁不行，去跟了那个丘八，粗鄙，满嘴妈个逼！还整天玩枪子，一个不留意……”话到这里就断了。又比如，猪鬃大王朱洪山每次来必落脚在兰院，几个姑娘中，惟兰娘裹了个三寸金莲，而这个猪阎罗酷爱玩味金莲，如痴如醉，兰娘和他就有了一缕牵扯。兰姑娘也就顺嘴提出来：“我给猪阎罗说说，跟他去学学徒，说不定能历练出来，混口饭吃。”几个姑娘又连连摇头：“不行，不行，你看他那个德性，专从猪身上拔毛的。你看他的跟随，那是他的亲侄子，跟了他五年，依旧还在打杂……”说来说去，掰着手指数了个遍，口口声声“亲亲肉肉”的多，可放心托付的人却一个也没有。梅娘的心凉了半截：“看来只有让他去当和尚了！”
张三炮争占“花魁”(10)
这倒惹出竹娘一个话题：“正好我要到水云寺，请慈云方丈做道场，我们一起告假去一趟？顺便给小提壶摸摸骨。”竹娘原本出生在书香之家，父亲是恒城书院的院长。闹农会时，书院里藏了几个革命党，藏了一筐土制炸弹，后来被当局发觉，抄了家，父母均被腰斩。竹娘卖身葬父母，惟一的额外要求就是父母忌辰十周年时要做一场水陆道场。眼下即是十年期，触发了竹娘心思，有此一议。
她的话却惹得其他几个姑娘嘻嘻一笑：“请慈云方丈？这不是送肉上砧板？”
竹娘明白了她们笑的意思，也说：“中看不中用的。”
梅娘打趣一句：“试过的？”
“还用试么？”
几个姑娘说笑了一番，竹娘又正经地说：“我听人说慈云摸骨真是摸得很准，说不定能给小提壶点个醒，摸出个明路来。”
梅娘就说：“摸摸也好，就算摸不准，只当耍子。”
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花和尚摸骨算命(1)
竹娘父母的忌辰在七月十三，离七月半的鬼节只差两天。
一大早，几位姑娘向书寓馆主告假，要带小提壶去水云寺。雅清书寓与一般窑子还是有些不同，馆主常常对姑娘们施些小恩惠，既然承诺过竹娘为她父母做超生道场，顺便也就给了其他几个姑娘和小提壶一个人情。
水云寺在恒城西北的百云山山麓间，不大，除三进的佛堂外，两旁各有几间偏殿，后面是方丈和几十个和尚及杂役栖身的地方。和其他寺院一样，水云寺占据了百云山风水妙处，在山麓双龙含珠的“珠”位上，有几十亩见方。前望，是繁华的恒城及穿城而过的恒河；背后，则倚百云山主峰，正是藏风聚气之地。相传，明初开国谋臣刘伯温有感于“鸟尽弓藏、兔死狗烹”，功成身退，遍游名山大川。一日，他来到雨后的百云山主峰，举目四眺，但见苍苍莽莽，恒河如一条碧绿的玉带一样飘向远方，白云浮在天边，白鹭翩翩起舞；回首，山峦如叠，层层密密，紫气升腾，五彩斑斓。刘伯温叹道：“左青龙，前白虎，右朱雀，后玄武，正应了风水中东下西高，富贵英豪，后高前下，多足牛马。且南方一马平川，远接汪洋，海口含珠吐玉，吉不可言，贵不可言。”说罢，他转身飘然离去。这个传说的真假，已无从考证，但就在这之后不久，水云寺耸立起来了。兴盛时曾达数百僧众，其后屡经动荡，烧了建，旧了修，几度兴衰。到慈云师父智上和尚手中，就只剩现在的规模了，但依旧不失气势。寺院被古松巨榕包裹着，红墙青砖，很有些古色古香的味道。寺中香火也未曾断过，烧香拜佛，开光做法，水陆道场；又有一些固定的富家居士，经常随喜随喜；加上寺院周围还有几十亩茶园菜地，供寺院杂工耕种，日子倒也安稳。
十年前，慈云方丈的师父智上和尚圆寂，慈云接任寺院住持。慈云的身世，说来也是佛家奇迹。年轻时，慈云是恒城有名的玩家，居恒城四大绔少之首。他父亲是恒城最大的盐商，除恒城外，在长沙、武汉、桂林、南京、上海都有分号。一船船白盐运出去，一船船白花花的银子拖回来，用银子砌屋也足够了。家业虽庞大，子嗣却不发达，只有慈云和他同父异母的兄长。常常说百子百样，他们两兄弟也截然不同。兄长继承了父亲的秉性，细而精，先是帮父亲打理生意，后来独当一面，再后来全盘接掌家业。慈云却是另一个极端，生意的事儿从不沾边，一个劲儿花银子。好在家大业大，父亲在时，放纵着他，没在意他漏出去的那点儿银子；父亲过世后，兄弟分家，他一不要商号，二不要船队，就要银子，粗粗算起来，几百万吧，足够他浪了。那时节，他带着几个跟随，在桃花路上，从一个书寓到另一个书寓，串门子一样。每到一个书寓，姑娘们列队相迎，凡叫上一声“爷”或送上一个香吻，他的食指便优雅地往后一勾，跟随立马会从随身拎着的袋子中掏赏银。故而，所有书寓、书院看到恒城第一绔少上门，无不喜笑颜开。雅清书寓更是他常常落脚的地方。当馆主还是当红的姑娘时，他就是那里的常客了；到小提壶的娘小金子当红时，他依旧常常去捧场。但这时，他的几百万两银子已经花得差不多了，再也不能占花魁了。老天也惩罚他，让他得了脏病。说是脏病，又有些离奇，不是梅毒，不是下疳，也不是淋症，而是一种不能翻动欲念的恶症。去一次书寓，下面就要红肿流脓，折腾他十天半月，之后慢慢愈合。他不是有记性的人，好了又去，去了又发，弄得他痛不欲生。他去看过医生，中医西医都有，没有医生能说清病症，没有人能给他断根儿。他也吃过不少民间偏方，同样不管用。后来，就有人给他推荐了智上和尚，说是大德高僧，佛学、医学、玄学都精湛。他将信将疑地去了，还没开口，智上和尚就笑了：“我辈中人。”他不解，智上和尚拿着木鱼敲了几敲，问：“施主若像和尚这样，每天敲着木鱼念阿弥陀佛，还会有钻心的肉身之痛么？”慈云也算是有佛性，像一木鱼敲到了天灵盖上，当即跪在智上面前，口喊“师父”。智上呵呵一笑，坦然领受了他的三叩头。慈云就这样立地成佛了。
花和尚摸骨算命(2)
不过，智上和尚收了慈云为徒，于寺院的清誉却是打了不少折扣。本来，水云寺是恒城良家女子喜爱的一个场所，拜佛许愿，烧香求子，加上游山赏景，是一个常来常往的去处。尤其是春秋两季，或踏青，或登高，顺带了了心愿，寺中香火十分旺盛。待慈云受戒后，“花和尚”之名不胫而走，寺中便像立了一尊专门吓唬女人的恶煞凶神，再没有良家女子进门了。
这种情况持续了好些年。慈云一门心思跟着师父念经学佛，青灯古刹，倒也心静。智上和尚像是专门和他结佛缘而来的，等把身上的见识、学识倾囊相授后，就驾鹤西去，慈云接了他的衣钵。许是这些年没有人见到慈云出入花街柳巷，也没人听说水云寺闹桃色事件，关于“花和尚”的说法才渐渐淡下来。不过，仍然没有正经女子单身来，直到猴儿带着书馨借住水云寺。
猴儿是马儿的师兄，姓侯，大名静之。早年和马儿一起跟恒城的山水画大师庞涛学画，出师门后走了不同路子。马儿去西欧留学，改习西画，学成回国后当了教授。猴儿却继承师父衣钵，遍历名山大川，寄情山水。这一游，就近二十年，八年前才返回恒城，带着书馨去见慈云。
书馨是哪儿的人？是猴儿的啥人？不知道。但书馨长得白净净的，嫩藕一样，红唇白齿，小蛮腰，走路杨柳风飘，就像明清仕女画中的美人儿。慈云一见，笑了笑：“猴儿，你要引诱和尚动凡心？”
猴儿和慈云早年就有交往。慈云当年钟情过雅清书寓的一个当红姑娘，是他开的苞，又住馆守了半年。可惜那姑娘命相不好，得痨症过世了。慈云念想，请猴儿给画了一张记忆画。猴儿没见过这姑娘，纯粹听他说，修修改改，改改修修，画了将近三个月。画出来了，不像，但神似。慈云除了付一笔不菲的佣金外，也结了一段交情。正是有了这段交情，当猴儿提出借住水云寺时，慈云毫不犹豫地点了头。不过，他还是认真地扫了书馨几眼。
猴儿知道他的根性，笑道：“你动不了凡心，老天制你！”
猴儿带着书馨在寺院一侧的耳房中栖身，慈云叫人把寺院内侧的门封了，又在围墙外开了一扇门，互不干预。有时候，慈云过来看看画；有时候，猴儿过去聊聊天。一杯清茶，淡水之交。猴儿入住的第二年，书馨给他养了个儿子。这孩子好像从小有病，爱哭。有和尚埋怨小孩哭声搅扰了清修，慈云劝道：“哪有小孩不哭的？”既然住持这么说，其他人就不好再说了。从此，晨钟暮鼓和小孩的哇哇哭声，构成了寺院的一种音律。
这也有一层好处，猴儿和书馨在此盘根，把关于“花和尚”的谣言攻破了。瞧，看着人家那么美妙诱人的女子，也不动色心，是真成佛了呢。
彼此相安八年，猴儿突然得病了，是雨淋出来的。时值初春，百云山山麓开满映山红，猴儿带着画笔入山，正赶上一场雨，淋个透湿。若是立马赶回去，洗个热水澡，喝碗红糖姜汤，可能也就没事。但他贪恋雨后的景色，青山翠绿、花朵娇艳、天空如洗、白雾萦绕，十分爽目。他便支起架子，铺开画纸，捉笔画了半天。回来便撑不住了，发烧、畏冷、咳嗽、打摆子，几天下来，脸烧得通红，人糊涂了。等慈云得到消息，他已经不行了。
本来，守着慈云，是不该有死劫的。慈云师从智上，把智上的医家功夫学了八成，一般病症难不住他。不巧的是，猴儿生病时，正赶上金鱼局长金碧海的老母归天，请慈云去念《血盆经》，一去三个日夜，把猴儿的事耽搁了。
慈云是傍晚时分回来的，远远地，一身素白的书馨守在寺院前的山路上，正伸长脖子张望。慈云以为她在等猴儿，也跟着回头看了两眼，等走到她跟前，才发觉她脸上的焦灼、眼眶的红肿。书馨朝慈云鞠了一躬：“和尚，快，救救我家猴儿！”
和尚从没和她搭过话，乍一听，话虽急促，却依然是柔柔软软的，便觉裤裆里针扎了下一样。他知道自己闪过了一丝凡念，暗暗掐了大腿一下，跟着书馨进了耳房。
花和尚摸骨算命(3)
猴儿仰面躺在床上，脸像猴子ρi股一样通红。慈云三步作两步上去，伸出手探了探他的额头，凝重地叹了口气。书馨站在一侧，满是希望地看着他。慈云却不敢看她，想想，弯下腰去，贴着猴儿的耳朵大声喊：“猴儿，猴儿！”
屋子小，嗓音大，把屋顶都震动了，缝隙中的灰落下来。声音也钻到了猴儿的耳朵里，终把他震醒了，紧闭的眼皮微微睁开一线缝，嘴中挤出一缕嘶哑的声音：“是和尚吗？”
慈云依旧大声说：“是我，我来送你上路。”
猴儿嘴角干涩涩地一扯，笑了：“我熬到现在，就是等你回来，托付后事。”
慈云点了点头。
猴儿的声音清晰了，看着书馨：“你来。”
书馨往前挪几步。猴儿说：“再靠拢来点儿。”
书馨挪到床沿，猴儿却不看她了，看着慈云，问：“和尚，你知道我这女人是哪儿来的吗？”
慈云闻到了女人身上的清香味，想了想：“不是偷来的，就是骗来的。”
猴儿呵呵笑了，一口气憋在了喉咙里，咳了好一会儿，才平息下来，叹道：“还是和尚了解我，是偷来的。十年前，我游安徽天柱山，画了十几幅山水。后来，在山脚余家井遇上了一个专做纸笔墨砚生意的商人。你知道，安徽的宣纸、画笔和墨砚天下闻名。他是那一带最大的商人，看了我的画，动了心思。我本来是不和商人打交道的，铜臭味儿太重，但我看到书馨后，就改主意了，搬到他家里住了两个月，给他画了几幅画。他有大小老婆五个，书馨是他的四姨太，也是最宠爱的，常常缠着他要来看我画画。他不耐缠，松了口，一来二去，我们就搭上了。时间一久，商人觉察了，要把我们沉潭。三十六计，跑为上计，小命要紧，我们跑了。”说完，猴儿又呵呵笑了，很得意的神情，像在画上落下了神来之笔。
慈云念了一声“阿弥陀佛”后说：“作孽呢，下了阿鼻地狱，小鬼会抓你下油锅。”
猴儿喘息着说：“下就下吧，享受了十年，够本儿了。”
他眼波一转，目光从书馨身上滑过，落在门口，喊道：“小木鱼，你来。”
慈云顺他的目光，看到倚着门坎的孩子，七八岁的样子，头剃得光光的，比和尚的还亮，头盖骨显得特别大，额头前凸，脸庞很窄，眼眶很深，两个眼珠子像嵌进去的玻璃球，偶尔转动，翻出半边眼白。慈云常见他在寺院内晃荡，没细看过，现在才发觉特征，木偶人的神情。他蹑脚走近床边，小心翼翼地躲开铺席的边儿，走路的样子像在擦地板。
猴儿喘息得更厉害了，看着慈云：“和尚，我没有其他未了的心事，放心不下的就是他们两个，都交给你了。”
慈云沉吟着，看了看书馨，低眉顺目，仍是九分色相的女子；又看看小木鱼，在他亮铮铮的光头下，内心里好像隐藏着很多郁闷。他问道：“交给我？”
猴儿双眼一眨不眨，颔首。
慈云叹口气：“好吧，和尚接了。”
猴儿闭上眼，看样子，再也说不出话来了，咳个不停。书馨弯下腰，用手帕擦去他嘴边儿的口沫。
和尚又说：“猴儿，你熬不过今日了。”
猴儿睁开眼，笑笑。
“我念经送你西行吧。”
慈云双手合十，念了一通。
当晚，猴儿果真西行了。不久，又传出书馨上吊殉夫的消息。慈云一并料理了，在寺后堆了一堆柴，按佛家升天的做法，把他们夫妻一把火烧化了。
此后，慈云把小木鱼接到方丈室，在外间开了一个铺，当个小差役。慈云也不多管他，任由他在寺内寺外游来晃去，只是一天三餐不少他的，偶尔叫他干干杂活，多是跑腿的事。小木鱼也不多话，有人问一句，他答一句，像个可有可无的人。慈云好像看到了他的未来。
慈云也确实有些通神，像梅娘、竹娘她们来，就预料到了。当她们快到寺门时，他叫小木鱼：“小木鱼，有客来，你去接一下。”
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花和尚摸骨算命(4)
小木鱼一声不吭地转身出去，一下子又转回来，问慈云：“方丈和尚，轿子抬了几只‘老虎’来？”
慈云蹙了下眉：“只有和我说话时才能叫‘老虎’，在外面不能说，知道么？”
小木鱼的眼睛翻转了一下，也不知道是不是入了心。
慈云只得亲自迎出去。梅娘和几位姑娘已落轿，正拉着小提壶朝寺门走来，一个个桃红柳绿，把寺门都映照得生光了。他当年在雅清书寓走动时，几个姑娘刚入馆跟小金子学艺，也算是有缘的，故呵呵一笑：“几个小丫头片子，都出落得楚楚动人了，让老和尚看着眼热，要动凡心了。”
竹娘也浅浅一笑：“难怪人家都叫你‘花和尚’，不虚传呢。”
老和尚笑得更畅快了：“过去是花过，佛祖降罪，现在不能花了。”
几个姑娘也笑了，心说，和尚确是个趣人儿。
进了大殿佛堂，几个姑娘跪了菩萨，在功德箱里扔了几块银洋，才起身和慈云叙话，表明来意。老和尚应承后，目光落在小提壶身上：“我先给这孩子摸摸骨吧。”
梅娘道：“和尚贼性不改，喜欢的是一个摸字。”
老和尚道：“要不要我给你们也摸一摸？”
几个姑娘对了对眼儿，竹娘嘻嘻一笑：“摸就摸，又不是没给人摸过，恐怕和尚摸的味道不同。”
老和尚示意小提壶在他面前坐下，捉住他的左手，微闭双眼，从拇指到小指，再到掌骨、腕骨，一路捏过去，脸上的神情郑重起来，白了小半的寿眉凝成一团。捏完，半晌不吱声。
菊娘忍不住了，问：“和尚，怎么样？”
慈云缓缓眼开眼，目光落在小提壶脸上：“此子命运奇特，际遇奇特。”
梅娘揭了底：“这是小金子师父的儿子，说不定有你的份儿。”
慈云舒口气：“难怪喽。”
梅娘又问：“到底怎么样？有没有个好前程？”
慈云道：“佛家是讲缘法的，他跟和尚是有缘人。”
几个姑娘又对看一眼，对视的眼光中就有了一层疑问：莫不真是和尚的儿子？又想想，不会呀！小金子怀小提壶的时候，慈云算是一个废人了，不可能下种的。这么看来，和尚的话里似乎藏着什么玄机。
竹娘快言快语：“讨厌的和尚，你就不能说个明白么？”
慈云摇摇头：“说不得，说不得！有些事儿说得明白，比如你，我可把你前生后世甚至是皮肉里的事儿都可说得明白，但他……”慈云又摇摇头。
这话有调笑的意味，竹娘并不相信：“那你说我是到你这里干什么来的？”
慈云答道：“积阴功啊。”
几个姑娘面面相觑，看来和尚真有些道道呢。梅娘又想：是不是有什么话不能当着小提壶的面说？眼轮一转，落在角落里正痴呆呆发怔的小木鱼身上，叫道：“小和尚，你带这位小哥去玩一玩，好不好？”
小木鱼又怔了半天，愣醒样说：“我？”
梅娘笑道：“是啊，你带这位小哥去山坡抓蝈蝈，好不好？”
小木鱼又盯着梅娘看了好一会儿，木偶样点头。梅娘都觉得这孩子有些异样，等他和小提壶一走，梅娘便想问个明白。还没张口，老和尚冲她摇摇头，梅娘的话也就咽下去了。老和尚的目光扫了一圈：“哪位姑娘想让老和尚摸一摸啊？”
菊娘站出来说：“我。”
她在老和尚面前坐下。老和尚抓着她柔若无骨的手摸了一圈儿，说：“几个姑娘中，本来你最金贵，可惜身上太妖气，散了神，失了根，没福气消受。”
兰娘说：“和尚，别遮遮掩掩。”
老和尚笑：“还要怎么明白呢？她出生在大户人家，本来应该锦衣玉食，但她没命消受，很小就失落了……”
一句话触动年了菊娘的心事。她隐约记得，自己是在一个几出几进的高堂大屋中呆过。某一天，有人带她逛街，带她的人内急进了茅房，把她搁在街边的一个台阶上。不久，一个拿着糖人儿的女子走过来，将糖人儿递给她，说带她去看戏，她想也没想就跟着走了。转过街角，那女子把一个湿手帕捂在她的嘴鼻间，立时人事不醒。再睁开眼，已是一个完全陌生的地方，面前是一些完全陌生的面孔。后来，她当然明白了，是遇上了拐子，但自己家在哪里，家里有些什么人，却全然没有印象。她也生过寻亲的念头，但也仅仅是念头，一则，自己头脑中确实没有留存印象，不知从何着手；二则，对书寓来说，这是一件犯忌的大事，倘若不小心走了风，结局不难预料。这也确是菊娘郁在心中的一个结，不料被老和尚一语点破，难免有些慌乱：“那……那……能不能给我指条明路？”
花和尚摸骨算命(5)
慈云摇摇头：“老和尚只能摸命势，却不能摸情景细微。再说，这都是天意，天意不可逆。”
菊娘的失望浮在脸上，眼泪也在眶边转悠。
慈云又问：“你左边ρi股有块鸡蛋大的胎痣吧？”
菊娘吃惊地瞪大了眼。其他几个姑娘也吃惊，竹娘骂道：“好个花和尚，竟然溜到菊院里去了。”
慈云不理会，继续对菊娘说：“这是你的福印，凭它，会有段奇遇，也有段后福。”
菊娘还想问得细微些，慈云却把目光转向了其他几个姑娘：“还有谁来？”
梅娘站出来：“我。”
慈云摆摆手：“你先别忙，还是她先来吧。”他指着兰娘。
兰娘就依言坐在他面前。慈云摸了一通，直言直语：“你本来出生在一个殷实之家，可惜赶上了天灾……”
又是一语破的，兰娘的眼泪立时往外涌。她家是恒河下游四五十里处的一户殷实人家，家有二十多亩水田，还有一个碾房，日子丰实而富足。她父母只有她一根独苗，心肝尖儿一样护着。在她刚懂事时，就给她裹了脚，请人教她习女红、织绣，一门心思想栽培出一个良家女子，嫁一个门当户对的好人家。可是，人算不如天算，在她八岁那年，恒河涨水，把四周的芦苇地和湿地全淹了，成群结队的田鼠往堤里蹿，毁坏禾苗田地不说，还把鼠疫带到了人群中。她的父母相继染病离世。母亲过世前，把她托付给她舅舅。母亲知道她舅母是续弦，为人阴险，而舅舅又极怕舅母，但她实在没人可托，只能盼着他们还顾及些香火情分，给女儿一条出路。但母亲没想到，她亲手把女儿送进了火坑，她一死，舅母压根儿没让兰娘进屋，直接把她卖到了书寓中。
慈云停顿了一会儿后又说：“你得忍，到时有人会赎你从良。但这还不是你的最终归属，得给人做小，仍旧得忍，地支为期，方可云开日出。总算是一个不错的归宿了。”
兰娘听着，总觉得未来飘渺，遥遥无期，不由得恍惚莫名。直到慈云连着叫了几声，才如梦一样醒来，叹口气，站起来腾出座位，让慈云给竹娘摸。
慈云给姑娘们摸骨的时候，小木鱼带着小提壶朝寺外走去。小木鱼歪歪斜斜走在前面，像一架独轮车似的摇晃着。小提壶跟在后面，觉得挺有趣的，尤其是他那白亮亮的光头，显得格外晃眼。
小提壶问：“小和尚，你怎么当和尚的？”
小木鱼拧过头来，摇了摇。
“你爹妈不管你了，是不是？”
小木鱼头也不回，摇。
“要不然，方丈和尚是你爹？”
小木鱼仍旧摇头。
小提壶像只饶舌的鸟儿：“那你爹是和尚？”
小木鱼还是摇头，脚步却打住了，停在当初借住的屋门上，门上挂着一把已发绿的铜锁。
小提壶对此了无兴趣，目光四处飘浮。小木鱼却对他招招手，脸上明显溢出兴奋的神情，口中含糊地说：“来，来。”
小提壶不知道他葫芦里买啥药，不解地看着他。
小木鱼带着他转过墙角，掀开堆在墙角的柴草，露出了一个马桶粗的墙洞。见到洞，他的身手好像敏捷了，腰一弓，猫一样钻进去。小提壶正琢磨着要不要跟进去，小木鱼又从洞中探出亮晃晃的光头，朝他招手。
小提壶跟着钻了进去。里面幽暗暗的，他好一阵儿才看清，但看清了后立时感到吃惊，像进入了另一重天地。这是一个不大的屋子，屋子墙壁上挂满了画卷。有古松，盘根粗大，有的像匍匐在池面上，有的像浮悬在云海间，都尽量张开着枝杈，上面针叶很细，却一根根描画得非常清晰，枝杈间或停立着白鹭，或有鹰振翅盘旋，很鲜活的样子。有山有水，山有时在云中，有的险峻，有的和缓；山有时贴在水面，水面又映照着山峦。小提壶在书寓里见过不少画，厅堂里、几位“娘”的花房中，但好像都没这么灵泛。他的目光又落在墙角的一幅美人画上，红唇白齿、柳眉微蹙、身材婀娜，正似从画上向自己挪过来。
花和尚摸骨算命(6)
小提壶问：“这是谁？”
小木鱼答：“我娘。”
小提壶“嗯”了一声：“和我梅娘、竹娘相比，一点儿也不差。你娘也是书寓的吧？”
小木鱼不懂：“什么是书寓？”
“就是……就是……和你讲不清。对了，你娘呢？”
小木鱼黯然道：“死了。”
“我亲娘老子也死了。”
两人沉默一许，小木鱼又道：“你来。”他走到墙边，掀开一张画，从墙上抽出一块青砖，露出了一个小洞。他先贴着洞张望了一会儿，眼瞪大了。
小提壶也贴过去。抽掉的青砖正在寺院内墙坎儿上，两边漏了一线缝。从缝隙中看过去，一边是方丈室，十分简陋，光溜溜一张硬板床、一张方桌、一把木凳；另一边就是佛堂，看不全，神像遮住了大半目光，但神座前却一目了然，慈云正给竹娘摸骨，几位姑娘站在一侧。
小木鱼痴痴呆呆地说：“老和尚不是说‘老虎’吃人么？”
小提壶也怔了一怔，到底知晓了一些世事，哑然而笑。小木鱼被老和尚那“女人是老虎”的故事愚弄了，亏慈云想得出来，亏小木鱼会信。他道：“这种‘老虎’呢，平常是不吃人的，只有那个时候才吃人。”
小木鱼还是不懂，问：“哪个时候？”
小提壶不知如何回答，很慎重地想了想，才说道：“就是男人和‘老虎’都脱光衣服在床上的时候。”
小木鱼瞪大了眼，还是不明白。
小提壶觉得屋子里有些晦暗，又碰上一个木呆呆的小木鱼，兴致陡减，便说：“走吧。”
钻出洞子，小提壶眼前一亮，阳光白花花的，洒在百云山翠绿的树丛间光闪闪的，像上了一层油。他想起刚才小木鱼“女人是老虎”的话题，又忍不住要笑。
小木鱼又用柴草遮住了洞口。
慈云最后给梅娘摸骨。他草草捏了几下，又考虑了一会儿，才慢慢开腔说：“姑娘的心气最高，但天上云，山中雾，命运最是多舛，厄运始终伴随着姑娘。虽说人很难抗命，我还是赠姑娘一尊开光佛菩萨，希望佛力生光，助姑娘走得顺当一些。
梅娘是伶俐人，心中一沉，面上却依然是笑模样。
慈云也把话题转到了竹娘要做的超生道场上。书寓当然不会给她搭场，只有拜托和尚在寺中筹办了。因竹娘要求做三天三夜，和尚点出了必备的物品：二百一十对红烛、四百九十支香、一百四十匝纸钱、灵屋、檀香、水果、酒水及一些零用杂什，还要在寺院中搭一个灵棚。竹娘一一应承，拿了五十块大洋托和尚筹办，在功德箱里又放了几块大洋，且答应道场收场时来送灵化屋。
一一交待后，她们又顺便在寺中用了斋。不觉间，太阳从头顶挪过，往西沉下去，跟随来的大茶壶耐不住了，进来催，她们只好起身。
几个人兴致勃勃来测命，却装了一肚子担心回去，尤其是梅娘，好像看到了自己前程的坎坎坷坷。
一路无语，只有轿杆晃动的吱吱声。
猪阎罗钦点兰娘(1)
几抬轿返回书寓时，太阳已落山了，书寓门首的几盏大红灯笼已经点亮，馆主伸长脖子在门口张望，看到轿子回来，才长嘘一口气。
猪阎罗正在书寓里大发脾气。猪阎罗是晌午后过来的。上午，他和英国商人罗伯谈成了一笔猪鬃生意，心里畅快，中午和罗伯喝了一瓶一百多年前的英国威士忌，借着酒劲儿径奔书寓来了，要用中国女人招待鬼佬，自己也想“钦”点兰娘。
猪阎罗是书寓老主顾，又带了红头发、蓝眼睛、高鼻梁的番佬来，馆主不敢怠慢，亲自煮茶，拿出最精致的糕点招待。可是，猪阎罗不是冲茶水、糕点来的，不理馆主一次次赔笑脸，脸拉得老长。当馆主再次为他们续茶水时，他终忍不住，把茶杯往桌上一，茶水四溢。
馆主愣了一下，很恼怒的样子，咬着牙骂几个姑娘：“这几个死丫头，看我不松她们的皮！”
说完，又拧过头去，冲猪阎罗赔笑道：“朱爷，再耐烦等一袋烟功夫，她们再不回，老身亲自陪朱爷……”
猪阎罗斜眼睨着她，快四十岁的人了，脸面光洁，肉嫩白，身条也还上眼。若是别处，也就凑合了，至少可以对付洋鬼子，但现在他不能落架子，嘿嘿一声冷笑：“老猪狗，你还以为自己是毛刺刺的嫩黄瓜呀？快去，一袋烟工夫再不来，我就砸烂你的猪狗屋。”
馆主正想法子脱身，推说出去看看，趁机溜了出去。还好，兰娘她们在不到一袋烟工夫回来了，她如释重负，摇晃着身子颠过去，冲兰娘嚷道：“我的亲奶奶，你再不回来，我就只有跳恒河了。快，快，和朱爷照个面儿，理顺他的几根倒毛再说。”
兰娘知道自己的三寸金莲又得受折腾了，加之身子乏，心里有些烦，便不满地说：“总得让我喘口气儿，洗漱洗漱吧？”
“我的亲奶奶耶，顾不得那么多了，你再不露面，他会把我劈了去。”
兰娘嘟哝了几句，也不好再与馆主执拗，谁叫自己是落的这个命。
馆主又看着竹娘：“你也得去陪人。”
竹娘诧异地说：“不是……许我休歇一天么？”
因是竹娘父母的忌日，早日馆主确实许了她一天不待客。可是，梅娘、菊娘都有约，只好拿她来对付洋鬼子了。馆主用软硬兼施的口吻说：“我的亲奶奶，我也实在没法子。这次来的是洋大人，又是朱爷亲自带来的，莫不让老身亲自上阵？今天委屈你，隔日我再给你补个日子，就算老身求你了。”
竹娘也不好和她作犟，但联想到这个日子，联想到自己的身世，泪就落下来了。
兰娘像一剂药，一照面儿，猪阎罗立马换了张笑脸，双眼睨着兰娘裙下的鞋尖儿，口中忙不迭地说：“小亲亲，你总算回来了，好，好，把爷的眼都望穿了。”
兰娘道：“朱爷，小女子先去擦把汗，再来侍候您。”
猪阎罗扯住她：“别忙，爷帮你擦，好不容易弄出些汗，岂能让你洗了去？爷就爱那香味儿。”
“只怕会把你熏昏过去。”
猪阎罗哈哈大笑，头摇得像拨浪鼓：“不怕，不怕，爷不怕香，越香爷越爱。”
兰娘看着他那粗粗短短的脖子和五迷三痴的蠢样子，就想到他叼着脚丫子又舔又咬的丑态，忍不住作呕。可是，自己生来就给人玩的命，有什么办法？
猪阎罗先叫人把罗伯送到竹娘的花房中，自己迫不及待地扯着兰娘进了花房。兰娘最不喜欢的就是猪阎罗了，可猪阎罗偏偏最喜欢的就是她，非她的花房不进。
猪阎罗原本是个杀猪佬。年轻时，他在河南靠近黄甫码头的地方开了一个敞棚，专门给猪肉佬杀猪，每杀一头猪收一块大洋，另加一副小肠。这营生吃的是力气饭，一条一百多斤甚至是二三百斤的猪，要一个人拎上屠案，再一刀捅中|茓位，没有几百斤蛮力是干不好的。但这营生有一宗好处，做的是无本生意，又天天有小肠、猪血和下水吃，他也觉得很满足，一天收入三五块光洋，吃得嘴角流油，肠肥脑满，挺滋润的。如果不是些意外，他可能会一直把这营生做下去，到老了干不动为止。事实上，他杀猪杀了十多年，杀了成千上万头猪，因此被封了一个“猪阎罗”的绰号。可生活中总是有些意外。
猪阎罗钦点兰娘(2)
说来，这是他的福缘，天要你发财，挡都挡不住。这也与他住在河南、靠近黄甫码头有关。英国商人罗伯搭英国邮船飘洋过海，来中国寻找商机，第一站就是恒城黄甫码头。他在中国没有任何熟人或生意合作伙伴，只得雇了一个翻译在恒城河南地面儿瞎闯。罗伯的家族在英国开了鞋刷厂，他想做的第一笔生意就是猪鬃，而要找猪鬃就只能找杀猪的。那时节，恒城人对猪毛的用途还没有概念，刨下来都是连脏水往恒河中一倒。这让罗伯十分心疼，在他眼里，倒掉的哪里是猪毛，分明是白花花的银子。当即，他就和猪阎罗签了契约。本来，猪阎罗也不相信有人会买猪毛，甚至连猪鬃这个词儿也未听说，但因为罗伯预付了一笔数目不少的订金，他才动了心眼儿，反正是顺带着收捡，大不了费些工夫。他没成想的是，当罗伯再次来提货时，却支付了远远超出他想象的价格，比杀猪强多了。
猪阎罗一下来劲儿了，立马改行，杀猪棚变成了猪鬃收购站。这方面他有便利，恒城其他杀猪的大多是他的师兄弟，再不济也是熟脸儿。几杯小酒下肚，他一说，师兄弟们就都应承了，有的要几个零钱，有的纯粹帮忙。两年下来，收了好几吨猪鬃，赚了几千大洋。到这时，人们才明白过来，但他已经形成规模，成为恒城猪鬃总代理，没人能替代他了。偏偏他又赶上了好时机，时逢第一次世界大战爆发，猪鬃不知在什么军用物品上有了用场，需求量猛增，价格成倍地增长。猪阎罗在武汉、南京、九江等地广设分号，一船船猪鬃运出去，一箩箩银洋运回来，不久便成为了恒城屈指可数的富翁。
有了钱，猪阎罗首先在恒河北岸的西城建了一幢别墅。别墅是按法式建筑风格修建的，拱门拱窗，红红绿绿的花玻璃，有别于周围的豪宅。其后，猪阎罗找了三个小妾。有钱能使鬼推磨，看猪阎罗的粗蛮模样，是打光棍儿的命，但一发迹，媒婆几乎踏破了门。猪阎罗对女人的颜面不是特别讲究，但对女人那双脚却特别挑剔，非三寸金莲不娶。故而，他家中的女人，除发妻是大脚婆娘外，几个小妾都是小脚女子。他也以玩小脚为乐趣，渐渐入迷成瘾，非柔若无骨的小脚不玩。
其实，猪阎罗早年是不玩女人小脚的，不是不想玩，是玩不起，也不知道玩。杀猪那时节，他也经常逛窑子，不过，进的多是河南河面上的乌篷船或下等窑子，以肉欲为主。后来渐渐发达，战场挪到了河北的桃花路，对品相有了一定讲究，但仍旧以肉搏为主。真正让他大开眼界是在汉口。他在汉口设分号后，分号老板是当地玩家，带他去汉正街柳阳巷，在春红院里，让他见识了精彩一幕。
分号老板姓刘，在春红院里有个相好的妓汝，叫惠红，有一双尖尖玉笋般的小脚。猪阎罗挑了一个年纪不大、名叫冬梅的姑娘，肌红齿白，他觉得很嫩相，挺满意的。他们一同在庭院中打茶围，免不得借酒言色，很快，刘老板的做为，就让猪阎罗相形见绌。几杯酒下去，刘老板把惠红抱在膝上，两人口对口喂了几杯，把脸喂得通红。之后，刘老板伸出两个手指，把惠红的一只脚举起来。惠红的脚上穿着一只鲜绿的平底缎鞋，上面红花绿叶，绣着个小蝈蝈，甚是可爱。刘老板忙用手握住，细细把玩，口中咂咂出声：“小亲亲，不知你花多少工夫，才缠出这么个追人魂、夺人命的尤物来。”惠红双眼迷离，口中哥哥、汉子地乱叫，把另一脚举起来，举到刘老板的嘴边儿，刘老板一下叼住，极力吮咂，像进入了一个无人世界。猪阎罗看呆了，端着的一杯酒洒了，全部倒在冬梅的裙子上，直到冬梅一声惊叫才愣醒。刘老板看到了他的痴态，笑笑：“朱爷，不好这一口？”猪阎罗不知如何作答，张目结舌。刘老板既像是教导他，又像是自娱自乐：“朱爷，我们这儿有一首山歌，叫《缠金边》，是专赞女子金莲的，我唱给你听听？”说话间，他真摇头晃脑唱了起来：
娘子啊，
你的金莲长得小，
猪阎罗钦点兰娘(3)
宛若冬天断笋尖。
又好像五月端阳三角粽，
又是香来又是甜。
又好比六月之中香佛手，
还带玲珑还带尖。
边唱，他还边捻着惠红的小脚尖。惠红被他撩拨着，也上了情绪，接着唱道：
贪花爱色能个贱，
今夜与你两头眠。
小金莲放在你的嘴旁边，
问你怎样香来怎样甜，
还要请你尝尝断笋尖。
两人一唱一和，脸颊潮红，眼里生出钩来，很快相搂相拥着滚进里屋中耍乐子去了。猪阎罗像个混沌未开的懵懂小子，被他们上了一课，内心里酸酸辣辣，什么滋味儿都有。返回恒城后，他立即在恒城最好的大三元酒家开了一桌酒席，托人请田老鸭赴宴。田老鸭本来一百二十个瞧不起猪阎罗这种粗鄙人，但禁不住几杯酒下肚，加上猪阎罗问的又是关于女人小脚的话题，正搔在心中的痒处，嘴上开了闸，引经据典一大通。
正是有了这番谈话，恒城从此多了一个玩小脚的高手。
田老鸭的确不负恒城大才子之名。在他看来，自古男人爱小脚，典籍中比比皆是。《诗经》云：“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈纠兮。”其实说的就是小脚女人走路的舒缓姿态。至于张平子《南都赋》中的“罗袜蹑蹀而容与”、焦仲卿诗中的“纤纤作细步”、白居易诗中的“小头鞋履窄衣裳”，说的都是女人的小脚，或小脚女人走路的美态。不过，赏脚的真正祖师爷却是那位被誉为“绝代才子、薄命君王”的南唐后主李煜。他有一个极宠爱的妃子，叫窈娘，长了一双嫩白如玉的小脚。李后主专门为她筑了一尊六尺高的莲花座，令她用帛缠脚，使之纤小屈突，足尖弓曲如新月之状，在莲花上翩翩起舞。后来有人把这双小脚形容为“莲中花更好，云裹月常新”。如此看，这位窈娘当是三寸金莲的祖师奶奶了。
那么，女人的小脚有什么好玩的？有人说是适于礼教，男女有别；有人说是贞节用意，使女子不能轻举闲出。田老鸭对此极不以为然，愤愤然骂道：“狗屁！纯粹是玩弄女人的托词。李渔李笠翁不是说得明明白白么，小脚‘柔若无骨，愈亲愈耐抚摩，此用之在夜者也’。”
田老鸭一番不凡的高论，令猪阎罗目瞪口呆。到此时，他才知道女人的小脚另有一重天地，蕴含着无穷乐趣，这也才明白汉口刘老板那如入无人之境的感受。
他要放手试一试了。首先，他把几个小脚女人娶回家，关着门在屋子里玩，慢慢有了心得。可渐渐地，他开始不满足了，一则，毕竟是娶回家的女人，不能太放肆，不能太出格，要端着自己“爷”的身份；二则，家中还有个大脚黄脸婆，最看不惯他玩小妾的小脚，经常指桑骂槐，弄得他不能畅快淋漓。故而，他把目光转向了桃花路，玩了不下四五十个妓汝的小脚，其中让他最满意的就是兰娘了。
兰娘金莲之妙在于韵致，田老鸭曾作《夜行船》的艳词咏之：
比如常向心头挂，争如移上双肩搭。问得冤家既肯，须当手内亲拿。或是胳膊上擎，或是肩儿上架。高举银灯看咱，惦弄彻心儿欢，高跷着尽情儿耍。
郭小鹤也不甘示弱，借明人的俳歌和了一首，更直白些：
美味娇娃，金莲最佳，看凤尖一对堪夸。新荷脱瓣月生牙，尖瘦纤柔满面花。觉别后，不见它，双凫何日再交加。腰边搂，肩上架，背儿擎住手儿拿。
其实，这不仅仅是赞赏小脚了，而且还有了枕畔风情的细致描绘。也正是这样，才会引得猪阎罗入迷。
书接上文，兰娘被猪阎罗半拥半搂推进花房后，顺势横倒在雕花大床上，头枕花被，手托下巴，腰微曲，腿微弓，摆出一个卧佛姿势。猪阎罗又塞了一个枕头在她腰际，使身段曲线更为分明。兰娘不用想，早知道他那固有的一套模式了，合上了眼。
猪阎罗身子半侧，坐在兰娘的腰围处，左手掐鳝鱼一样捉住兰娘的右脚，搁在自己盘龙而坐的膝弯里，把兰娘的鲜红平底缎鞋举到鼻根前，用嘴咬着鞋帮脱下来，吐在床前。之后，他就开始了自己玩小脚的那套程式。
猪阎罗钦点兰娘(4)
不知觉间，兰娘紧闭的眼角间溢出了几点泪花，胸前起起伏伏。
猪阎罗可不管这些，依然津津有味地把玩着。
兰娘的泪珠无声地落下来。
猪阎罗把兰娘的另一只脚也搁在自己肩头，背向兰娘而坐，双手托着兰娘的双脚，放在嘴边，一边一下地嗅。
小提壶不知啥时悄悄进了屋，嘻嘻一笑：“猪爷，比臭苋菜梗好吃吧？”
小提壶知道猪阎罗的习性，不仅仅喜欢嗅臭脚，也喜欢吃臭物，臭豆腐、臭面筋、臭鸡蛋，当然也包括臭苋菜梗。猪阎罗正在兴头上，不喜让人打扰，暴喝：“看我不松你的皮！”
小提壶舌头一吐，退出去，掩上门。但出门走了几步，他又悄悄踅回来，手点着口水，在窗纸上戳了一个孔，一只眼凑过去。
兰娘泪如泉涌。小提壶看得目瞪口呆。过去，他只知道猪阎罗爱玩小脚，却不知用处。有一次，兰娘未待客，卧床休歇，一双小金莲翘在床边，他学着猪阎罗的架势，用小手捉着兰娘的小脚捻捏。结果把兰娘弄醒了，给了他一个爆栗，训了他一通：“小坏坯子，什么不能学，非要学这下三滥的玩意儿？”小提壶内心里还觉委屈：“就许你们自己玩，你们怎么不是下三滥？”他却未曾想到，小脚不仅仅能把玩，后面还有这么多弯弯绕绕。
书寓里的人都知道，猪阎罗一番折腾总不低于两个时辰，兰娘所受的苦，他们却只能在心底默默思量。
馆主和老馆主(1)
馆主拖着有些疲惫的步子，回到内室，往睡椅上一躺，一副享受的样子。小提壶知趣地把她的水烟袋拿来，装了烟，划了洋火，点燃纸媒，把烟燃着了。馆主“吧嗒吧嗒”吸了几口，一股蓝烟从她清秀小巧的鼻孔间飘出，在半空中盘着小旋儿。
馆主闭上眼，等了半晌，不见动静。睁眼，见小提壶正站在身后发愣，她就咳了一声。
小提壶愣醒，两只手慌忙压在她脖子根儿上，轻轻捏下去。馆主不耐烦地嚷道：“重一点儿，重一点儿。”小提壶加了些力，十个手指在她有些肥厚白嫩的肉上留下了一抹血色的印痕。馆主又闭上了眼，惬意地架起二郎腿。
二十多年前，她就是这样为老馆主捏背的。那时，她也是书寓当红的姑娘，艺名小倩，在花会上夺过花仙，但相比其他当红的姑娘来说，她似乎多了一个心眼儿。她知道，书寓的姑娘再红，也红不过十年八年，最终都要寻一条退路。有的使上浑身解数，黏上一个可以依靠、对自己有些情分的男人，脱籍从良。不过，进出书寓的人，大多有些身份，不会让你活得堂正，赎出去也是做小妾，或者偷偷养起来，依旧上不得台面上，就像一只金丝雀，从这个笼子里捉到另一个笼子里。有的则是自己脱籍，年纪大了，人老珠黄，找不到合适的人，就只有自己拯救自己，把多年的体己拿出来赎身，出去后找一个老实巴交的乡下人过活，或者找一个不为人知的地方隐居起来。还有一类人，终身吃定妓院，和馆主拉关系，年老色衰后，改行做鸨婆子，把自己的日子寄托在为虎作伥的行为里，讨一份并不自在的生活。这些，均不失为善终，毕竟还有条活下去的路子。最惨也有几类，有的所相非人，像《杜十娘怒沉百宝箱》中的李甲，骗钱骗色，自己落得人财两空，只得流落街头，或栖身下等窑子，悲惨而终。有的染病，妓院中染的都是难医治的死病，无论淋病、梅毒还是下疳，都不能彻底治愈，最终病毒攻身，烂脸，坏牙，瞎眼，崩漏，在污血潭中喘完最后一口气。还有不甘在书寓中卖皮肉的，私自出逃，被人捉回来，不打死也会被折磨死。如此种种，都是馆主心不甘情不愿的选择，或者说，她的心气儿远比这要大，最终盯上了老馆主。
老馆主是个阉人，小时家贫，父亲以打鱼为生，间或给人做短工。老馆主家有四兄弟，他排第三。老大自小跟着一个木匠学徒，老二跟着父亲打鱼，老四还小。在十二岁那年的正月初二，老馆主跟着两个哥哥去舅舅家拜年，舅舅家门口停了一辆大套车，披红戴绿，十分光鲜。他不免有些羡慕地围着车子团团转。这时，他的表兄跑来训了他一通：“看什么看？弄坏了怎么办？告诉你，弄坏了，你们家一辈子都赔不起。”受此侮辱，他怒火充塞心间，回家后原原本本向他妈说了，又问他妈怎样才能发财。他妈泪水涟涟地说：“穷人怎么能发财？要发财只有出皇差，进宫当阉人。”老馆主上了心，缠着父母要净身。父母劝说了几次，不见效，狠了狠心，借了十多两银子，带着他上皇城去了。
到了京城，先托人找了一个同乡籍的老太监，在他援引下，立了进宫的凭证。又花了六两银子，请了刀子匠，选了个好日子，关进故宫西华门外一个叫厂子的净身房，禁闭了三天。这三天，要清理大小便，绝对不能吃喝，免得屎尿沾染手术后的伤口。三天后，他被蒙上双眼，脱光衣服，送上了手术台，大字般绑得结结实实，还有帮手抓着他的头发，压着他的肩膀、腰部。此际，刀子匠和他还有一番问答。问：“你是自愿净身吗？”答：“是。”又问：“假若要反悔，现在还来得及！”答：“决不反悔。”问者阐明利害：“那么你要断子绝孙，与我毫无干系？”答：“毫无干系。”到这时，刀子匠才真正动刀子。
刀子匠是地安门方砖胡同的小刀刘，整个京城由他和南长街胡同的毕五垄断着阉人行业。小刀刘祖上官拜七品，每年负责给宫中内务府输送四十个左右的阉人。所以，净身的手术也由他和毕五包办了。他们不仅有一套齐整的设备，还积有多年的经验，伤亡率极低，手起刀落，干净利索，把男人的东西连根带梢切下来。
馆主和老馆主(2)
老馆主被阉后在床上躺了三天三夜，发高烧，说胡话，全身酸软，骨头散架一般，口中又干又涩。三天后总算认得人了，却依旧不能动，尿道口Сhā了根鹅毛管——防止伤口长肉芽儿，把拉尿的口子堵死了，同时天天换药，所谓药，其实就是涂着白蜡、香油、花椒粉的棉纱，每次换药又是死去活来。
如是四五个月，伤口才结痂，这才由人送进宫。起先，老馆主只是扫地、干杂活的小太监，被赐名杨伦，无职无权，只有巴结人和受气的份儿。忍气吞声过了四五年，一个机会，让他认识了有名的大太监小德张。
那是一个大雪纷飞的清晨，小德张心血来潮，起了个早，想赶管事房的太监们起来铲雪。孰料，到乾清宫门口，发觉有人将回廊所有的雪都铲干净了。他生了好奇，一看，是个十六七岁的小太监，心里存了好感。再一聊，两人几乎是同样的身世，又近了一层。不过，小德张虽有心提携他，但不知他的办事能力如何，免不得要考验考验了。应当说，小德张出的题是个不小的难题。皇上有个妃子，叫敏妃，是个非常妖娆狐媚的女人。每次皇帝临幸后，她都弃宫女不用，而令小太监侍候她洗澡净身。这是一个十分头痛的差事，侍候好了，事儿沾上身，之后怕是再难推托，万一被皇上觉察，小脑袋不保；侍候不好，她在皇上那儿告一刁状，脑袋依旧不保。所以，小德张为安排侍候她的小太监费尽了心思。这次他把杨伦推过去，一则是考验他，二则也确实难找到人选。
杨伦从小德张那儿领受使命后，并不知有这么一招，只是在敏妃室外侍候。那天，皇帝临幸后离去，敏妃沐浴，又吩咐宫女离开，叫他进去。他听真切了，走到门前，宫女们纷纷离去，并抿着嘴冲他偷偷笑。他不明所以，掀帘进入沐浴池。屋内一个偌大的木浴盆，散发出袅袅热气，并不时响起细微的拨水声。透过热雾，他便看到了净白白的内宫美人，寸缕不挂，轻倚在盆边，脚尖轻拍着水面，怡然自得。
杨伦是第一次看见年轻女人的玉体，心跳加快了。朦胧的蒸雾，静谧的氛围，增添了几分神秘色彩。加上盆中的水上撒了红白花瓣，掺入了羊脂，既有一种稀淡如奶的感觉，又散发出淡淡清香。沉浸在盆中的敏妃，全身本已白璧无瑕，此际又若隐若现地在水中浮沉，要是没有一定定力，铁打的汉子也难熬住。杨伦虽是阉人，但男女之事的意念却没完全阉掉，自然也被这场景所吸引，呆呆地站在盆边。
敏妃本来是仰面躺着的，这会儿粉面一转，目光落在如痴如醉的杨伦身上。十六七岁的小太监，个子长起来了，本来就一表人材，加之阉割后更显白皙，算得上一个美坯子。她双眼放光，秋波流传，娇滴滴地说道：“傻东西，还不快拿浴巾来！”
杨伦愕然而醒，急忙取了浴巾，双手展开，等待贵妃出浴。敏妃却似乎不胜娇弱，刚刚爬出来，就晃晃摇摇，像要昏倒一样。他连忙用浴巾裹住她的身体，孰料敏妃顺势倒在他的怀中。杨伦无奈，只好抱住她，急忙进入内室，将她安放在床上，用浴巾擦拭她的身体。敏妃像完全失去了知觉，任他翻转搓揉，没有一丝反应。可是，当他擦拭完，正准备用被子盖上她，她却突然一挺腰肢，双臂环住他的脖子，拉到跟前，狂亲乱吻，丁香乍送，暖如蜂蜜。
杨伦一下懵了，惶惶然，双目直愣愣瞪着她。敏妃也有些诧异：“小德张没教你？”
他灵机一动，说：“张总管是交代奴才了，不过……不过……圣上他……”他故意把话说了半截。
敏妃脸上果然变色，紧张地说：“是皇上叫你来的？”
他不点头，也不否认。
敏妃脸色变得很难看：“好，好，算你还识相，你走吧。”
自此后，敏妃再不找小德张要小太监侍候了。通过此事，小德张对杨伦刮目相看，不久，即提拔到敬事房做了一名主事，专门负责皇上行房。在内宫，这是一个肥缺。他在位上干了十多年，捞了不少油水。可惜好景不长，辛亥革命爆发，小皇帝被赶下了台，但他们仍住在皇宫里。正所谓树倒猢狲散，到这时谁也顾不上谁了，宫里人都在打小九九。他也早有准备，在西直门外租了一个农屋，贿赂通一个守门的军爷，老鼠搬家一样，一趟趟把十多年积攒的金银珠宝、古董字画全运了出去。不久，冯玉祥把宣统皇帝赶出皇宫，太监们也各奔他乡，他遂在镖局用重金请了几个保镖，把所有财宝一车运回了老家。
馆主和老馆主(3)
十多岁时悲怆离家的杨伦，到返家时已是中年，他的积蓄已不是买一辆套车，而是百辆套车也不稀罕了。他先帮家里建了一幢四进四出共六十八间的大宅院，又买了一百多顷地，成为了富甲一方的大户。然而，这些都不能遮掩杨伦作为阉人的隐痛，没有人事的痛苦是任何东西都无法替代的。归结起来，这都是拜舅舅家的表兄所赐！他的这种恨浸入骨子中，无论如何也不能消除。于是，他花钱雇了黑道上的几个人，要把表兄整治一下。他的想法是揍一顿，至多打断几根骨头；不料黑道的人是真黑，三拳两脚，就把人打死了。出了人命，偏偏动手的人另外犯案时又被官府所捉，连带着把这事供了出来。他获讯后连夜潜逃，远远地逃到了没有任何牵扯的恒城。静候了一段时间后，他又耐不住清寂了，总得找点儿事做才是。恰巧，雅清书寓的馆主要将书寓转手，他便以重金接过来。
他将书寓经营了十余年，渐渐熬成了老馆主。也许是为了补偿他没有人伦的缺陷，财神的光辉始终照耀着他，大把银子水一样流进来。但他却没有半点儿兴奋。有家，却回不得；有钱，却无处使。更为凄凉的是，没有一个可心的人说说知心话、解解寂寞，有个三病两痛，也没人照顾。小倩也正是瞅准了这一点，迎着他的冷面，向他靠拢了，帮他洗脚，帮他端茶送水，帮他烧烟。渐渐地，他把她当成了一种依靠，再不把她当姑娘看了，后来干脆将她收在房中，干些摸摸捏捏的事。
小倩也是和他上床后才知道他是太监的。后来，小倩偷偷托人到北京，找到了小刀刘的后人，用一百块大洋把他的命根子赎回来了，让他感动得落泪。
阉人的命根子叫“宝”，割下来后，首先要装在石灰盒里，先把血液水分吸干，然后用湿布揩抹干净，在香油中浸泡。等油浸透了，把它装在丝绵衬的小木盒中，加以密封包裹，择一个黄道吉日，送到自己家祠或家中，悬挂在屋子正梁上。以后从地面开始，每年上升一段，含有“步步高升”之意。皇宫中，阉人晋升还有验“宝”一关，必须交出“宝”由上司验证，缺“宝”是无法晋升的。不过，“宝”更重要的价值是入葬。不论贵贱，阉人死后收殓，都要把“陈年油鸟”请下来，缝在原来那个位置，恢复男人身子，免得阎王不收。这里有个说头：阉人一辈子六根不全，如果缝合上去，来世投胎可变全身。可见“宝”对于阉人的重要。
可是，老馆主当年被阉割时，自己并不知这东西的金贵。后来晋升验“宝”，算是知道了，又因小刀刘转行搬迁，不知去处，他是借别人的“宝”瞒天过海的。等离开京城时，由于时间仓促，心中只有那一车财宝，也就没有费那心思。可是，年轻时并不如何看重的事儿，上了年纪后却上了心，后来简直成了一块心病。他也无数次动过找“宝”的念头，但无人可托。想不到的是，小倩因为和一个来往于恒城京城两地的熟客的关系，把这事儿办成了。他也动过疑义，担心她随便找个“鸟”来讨他欢心，但细看后便释然了，他的鸟根处有一颗绿豆大的黑痣，他从未向人说过，造假不来。
因为找“鸟”的关系，老馆主动了情，立了婚书，正式娶了小倩，做了一对虚凤假凰的夫妻。又几年，老馆主染病亡故，把雅清书寓一个偌大的家业留给了她。要经营好这么一个家业，倒不是什么难事，驾轻就熟，老门老路。苦恼的是，她才三十多一点儿，做驻馆的姑娘是出了头，但从人的角度说，却正是如狼似虎的年龄。偶尔，当书寓忙碌不开，她也会救救场，打打“零枪”，但这填补不了内心的渴求。有时，她也找身段和长相都看得过去的大茶壶救急，但那些人都是怀了目的的，了无情趣。如此一来，她虽然经营着昼欢夜乐的场子，内心里却长满了枯草，最基本的渴求也无法解决，甚至连说个体己话的人也没有。
小提壶重一下轻一下地在她后背抓捏着，她仍嫌不过瘾：“重一点儿，再重一点儿。”
馆主和老馆主(4)
小提壶手上加力，口中道：“干娘，你的后背都抓红了，再用力，嫩肉都会揪下来了。”
馆主哈哈一笑：“怪###精精的，老娘都让黄土埋了半截了，还嫩肉呢！”
“是嫩呢！你不信？那个……那个……嫩豆腐一样，比退了毛的猪还白。”
馆主笑骂：“蠢东西，有这样打比方的吗？”口中虽骂，心里还是很舒服。小孩子家家的话，要比成年男子的虚词假语受用得多。
小提壶的手顺她的后背朝前挪，捏到胳肢窝里。馆主觉得很惬意，合着眼享受。小提壶顺势在她奶奶旁的软肉上重重捏了一把。馆主怒瞪眼道：“小坏种，吃干娘的豆腐！”
小提壶嘻嘻一笑：“干娘，你不是叫我重重地捏么？”
馆主在他ρi股上拍了一巴掌：“去你的！”
小提壶盯着她的奶奶，意犹未尽的样子。
馆主却突然来了一句：“去，到外面去照应照应，免得客人有事找不到人。”
小提壶答应一声，转身朝外走去。
馆主看着他的背影，心想：这么快，当小猫小狗养着的家伙，都快知道人事了，日子也太快了吧？想罢，便是长长一声喟叹。
刺啦一声(1)
小提壶从馆主的房子里出来，正遇上鸨婆领着王少康和另外一个文雅白净的年轻人进来。看到小提壶，王少康眼轮一转，朝他招招手：“小伙计，你来一下。”
小提壶走过去问道：“客官，什么事儿？”
王少康指着菊院，压低声音问：“我问你，我爹，嗯，也就是王副市长，到过这儿没有？”
小提壶说：“来过的。”
王少康眉毛一跳，断然道 ：“我去菊院！”又指着梅院对那个白净的年轻人道：“老同学，你去那里，那姑娘嫩着呢，包你风情万种。”
白净的年轻人像是个新手，说：“没关系。”
鸨婆把他们分别带进了菊院和梅院。
小提壶冲王少康的背影扮了个鬼脸，觉得好笑，心想：好孝顺的儿子，专和他爹上了。他顺着几个院子的回廊溜过去，到竹院时，仿佛听到了竹娘的抽泣声，心里一怔，想从窗户缝隙中看过究竟，但被屏风挡住了，啥也看不到，只听到里面地动山摇的动静和竹娘不间歇的饮泣声。
从寺院回来，竹娘的心很沉很深，叹身世，想前程，思绪万千。本来，她有个不错的家，有个不错的父亲。还是在她四五岁的时候，当书院院长的父亲就教她背《三字经》；稍大，又教她背《诗经》，背唐诗宋词。如果不是意外，说不定会培育出一个才女，配上一个才子，夫唱妇随，酿就一段良缘佳话。但父亲参加了革命党，一切改变了模样。
想起父母，竹娘心痛如绞。尤其是母亲，娇柔柔的一个女子，只知道端茶、做饭、侍候父亲，怎么会和革命党扯上干系？结果也被刽子手拦腰一刀。她虽然没有亲眼看见父母受刑的情景，但她到城外恒河滩上看过刑场的刀架，那悬在半空中的斩刀，据说是清朝遗留下来的，上百年的风雨洗刷了，依旧是黑黝黝的腰身、白晃晃的刀刃，最少七八十斤重。这样的刀从天而降，别说是母亲那杨柳腰，就是铁打的金刚也会斩断去。
如今，斩刀依然耸立在河滩刑场上，父母却早化作了一缕青云。她甚至连父母的真切模样都记不清楚了，只记得父亲非常清瘦，鼻梁上架着眼镜，十足的读书人模样；母亲则显得娇小，像大家闺秀。可是，样子虽然模糊了，内心里的念想却更加真切了。她想静一静，洗身沐浴，点上一曲心香，遥祭跪拜。她也想理一理头绪，思谋一下以后的日子。慈云给她摸骨时，留下一句“总有云开日出时”。她想：什么才是云开日出呢？脱籍从良？嫁一个喜欢的男人？有点儿像，又不太像，总在似与非似之间。也怪那个讨厌的慈云和尚，无论怎么刨根问底，都不再透话，留了一个半哑的葫芦。
可是，她的这点儿心境，却因红头发、蓝眼睛、高鼻梁的番佬的到来而消失殆尽。
在恒城，番佬算不上稀罕物。恒城是较早开埠的水陆码头，早在明朝时，就有和外国人通商的记录，到了清朝，更是货物进出口的集散地，朝廷专门在此设置了海关。在西城最西靠近恒河的沿街一线，是清一色的欧式洋楼和商行，俗称“十六行”，很多番佬和买办就集居在那一带，做越洋生意。她们也在书寓接待过番佬，开始不免有些好奇，有些紧张，番佬们蓝幽幽的眼睛，火烧云一样的头发，和想象中的夜叉差不离，但等脱了裤子上床，发觉做的也是人事，甚至有的番佬说中国话比中国人还流利，也就释然了。见得多了，更是见怪不怪了。但这个叫罗伯的番佬却似乎有些不同，牛高马大的个子不说，那双眼睛蓝勾勾的，像针尖儿一样扎人。尤其是那个高耸硕大的蒜头鼻，鼻孔向外翻卷扩张，两侧肥厚——这正是那种功夫了得的人的典型特征。姑娘们在书寓久经阵仗，对什么样的男人有什么样的功夫一眼透彻，而长着罗伯这种鼻头的人，在《风月机关》中被冠了一个“癫”字，即癫狂、爱虐待，以折腾人为快事。
果不其然，一进花房，罗伯就迫不及待地说：“脱了，快脱了，脱光。”
刺啦一声(2)
竹娘本来就心凉了半截，看这架势，听着他一番流利的中国话，更是透心凉，知道是无论如何也逃不过一劫了。书寓不同于下等窑子，一进门就干那买卖，进去的客人都有些讲究，都有一层“雅”的面具，即使如张三炮、猪阎罗那样的粗人，也会以脚、酒为媒，玩个小脚，行个酒令，慢慢才进入程式，只有下等窑子才会一进门就脱。这个番佬不循规矩，好像未受中国“文明”教化，露了粗鄙相。
竹娘压住心里的厌恶，宽衣解带。书寓姑娘也不像下等窑姐，凡事都要有品相，即使如穿脱衣服，也要舒缓、轻柔，看去像一幅画。罗伯却不管这些，冲到竹娘跟前，扒下她的长裙，扯开她腋窝下胸带结，绷着结头，狠劲儿一拉。竹娘被他扯得像陀螺一样飞转，紧接着，刺啦一声，裹胸布被撕裂了。
竹娘的眼泪一下子涌了出来。这块裹胸布是一个和朋友一起来打茶围的青年男子送的。男子叫什么？姓什么？干什么的？通通不知道。那天由他做东，请了两个年纪稍大些朋友。他们在云霄阁楼顶听竹娘抚琴，是古调《雨打芭蕉》。青年男子从琴中听出了雅意，问：“姑娘一定精于词赋？”
竹娘笑答：“略知一二。”
青年男子遂道：“姑娘，我们玩改诗令如何？”
竹娘点点头应了。
说话间，青年男子看了一下四周，就起手道：“云霄阁中弹古筝。”
此句从“黄鹤楼中吹玉笛”改动而来，故竹娘问：“明是黄鹤楼，为何说是云霄阁？”
青年男子答：“只因‘黄鹤一去不复返’。”
竹娘也行令：“畏谈巴山夜雨时。”
青年男子也问：“明是却话，为何改作畏谈？”
竹娘指着阁楼壁上的鹦鹉图：“只因‘鹦鹉前头不敢言’。”
青年男子含笑看着竹娘：“今朝歌管属竹娘。”
“本是檀郎，缘何摇身变竹娘？”
“只因‘小姑居处本无郎’。”
竹娘不甘示弱：“少小离家老二回。”
青年男子开玩笑：“怕是阉人，老死京城，人回不了，送了割下的那条‘根’回来？”
竹娘的脸略略一红，却也不怯场：“只因‘老大嫁作商人妇’，捉了商人的老二，辗转回家。”
…………
一番趣谈，情愫暗生。青年男子告诉她，他是途经此地作短暂停留，听说书寓有云霄阁，是恒城最佳的观景地，就邀朋友来了，遇上竹娘，不虚此行。他又坦言：“姑娘冰雪聪明，才智过人，虽坠青楼，当不坠青云之志。”最后，他在自己的口袋中掏摸，掏出了一条缠胸带，送给了她，说：“我身上除了几块银洋外，再没有可以念想的东西了。只有这条胸带，准备送给未过门的媳妇，但既和姑娘相识，该是缘分，送给姑娘，也不枉我们相识一场。”这是一条蚕丝缠胸带，四寸宽，六尺长，浅蓝色，薄如蝉绢，看去十分素雅。竹娘非常看重这条缠胸带，因为在所有来竹院的人中，青年男子是惟一连手都没碰过她的人！有时候她觉得自己是做了一个朦胧的梦，既真切又缥缈。
但寄托着梦的缠胸带竟被番佬粗暴地扯烂了！罗伯把几乎扯成两截的缠胸带往地上一扔，三两下把自己的衣服扒了，露出他野人般的毛身子。竹娘不禁打了个寒噤，只得眼睛一闭，朝床上倒去。
…………
也许是吃了洋瑃药的缘故，罗伯狂暴地在她身上折磨了一个多时辰，直到一声难听的喊叫，才把那泡污水挤出去。
竹娘双眼木然盯着帐顶，像死了一般，头下的枕头已被泪水浸得透湿。
罗伯跳下床，抓起桌上的茶杯一饮而尽，又抓着竹娘的衣服当毛巾，把透身的汗水抹干，往地上一扔，这才穿起自己的衣服。临走，他又在竹娘的奶奶上狠狠掐了一把。
小提壶一直在窗外倾听着房中的动静，心吊了起来。听到开门声，他连忙闪到暗角。罗伯从里面出来，嘴里胡乱哼着洋曲儿，摇摇晃晃朝外走去，很怡然的样子。
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刺啦一声(3)
小提壶踅进竹娘的房中，叫道：“竹娘？竹娘？”
房中一片狼藉，竹娘躺在床上一动不动。小提壶急忙奔过去，到床边，见竹娘瞪着眼，像死过去了一样。他一怔，伸着手掌在她面前晃了晃。她的双眼依旧一眨不眨。小提壶急了，带着哭腔喊：“竹娘！竹娘！”
竹娘闭上眼，两边眼角各一行泪流下来，在脸上呈“八”字形。
“竹娘，你说啊！到底怎么啦？”
竹娘猛然瞪圆双眼：“我要宰了那个王八蛋！”
小提壶愣了一下：“你是说那个洋鬼子？”
竹娘咬牙切齿道：“我一定要宰了那个王八蛋！”
小提壶看着竹娘，突然觉得好像有些不认识了。
小畜生，老畜生，都是畜生(1)
在菊院，菊娘也在忍受着副市长的公子王少康的折磨。
从王少康进门开始，菊娘就知道会有一场 “恶战”。过去，她虽然没和他交过“战”，但从梅娘和兰娘口中得知，这是一个在床上十分恶相的年轻人，到了匪夷所思的地步。她心里暗暗有了提防。
果然，王少康还没坐下去，也不来半点儿客套，就直通通地问：“我爹嫖过你？”
菊娘沉吟良久，清楚地说：“嫖过。”
“什么时候来的？”
菊娘眉头一拧：“早两天就来住过馆。”
王少康嘻嘻一笑：“好，好，他老人家的气味儿还未散，正合我意。”
菊娘闻听此言，不免有了疑惑。本来，她想找个由头把他推拒了，岂料遇上了条什么也不顾的白眼狼：“你……你……不怕遭五雷轰……”
王少康哈哈大笑：“告诉你，不是他弄过的我还不弄呢！”
菊娘目瞪口呆，心想，天底下会有这样的儿子吗？父子俩怎么会结下海深天大的仇？难道是为了女人争风吃醋吗？
她想的是，但又不完全是。
这话还要从王少康在恒城大学读书说起。那时节的王少康，是恒城大学几个贴了标签的风流公子之一，长相英俊，谈吐文雅，又有官家背景，学的是机械工程，谈的却是吃喝玩乐、风花雪月。不过，玩归玩，谈归谈，多是嘴皮上的劲儿，真要干点儿什么，还嫩着呢。像所有的公子哥儿一样，他们把目光集中在同校的漂亮女同学身上。在中文系，有个叫柳眉的，是他们公认的校花，高挑的个子，白皙的肌肤，瓜子脸，一笑一对小酒窝，看去很舒服。柳眉是个文体活跃分子，演过西洋剧片段，在《披依士》中演丹麦洋公主，头发用橘红染了，漂亮中又添洋气，倾倒了一校人，连恒城其他几所大学的学生都赶过来，想瞧瞧洋美人。她在球场及跑道上也很活泼，篮球打前锋，常常来个三步上篮什么的，五千米长跑也出色，总是最前面的几个，两条玉腿像野鹿样欢快地奔跑着，爱煞了人。
佳人在前，不追才有毛病。王少康凭着他的优势，很快击败了一干人，成了护花使者，看戏，下馆子，跳舞，打网球，什么时髦玩什么。看到他们成双成对，别人也没什么好说的，俊男美女，不厮混在一起才不正常。
可是，别人都这么认为时，事情就来了，起因是学校的运动会。恒城大学是恒城的招牌，一年一度的运动会就显得很有声势，不独学校师生参与，家长也大多出席，同时还请了不少社会名流和军政要人，很像那么回事儿。王少康的父亲王九龄既是家长，又是主管教育的副市长，自然是被邀坐在主席台中央。那天柳眉也耀眼，被学校选为旗手，穿一身与众不同的火红色短运动衫，从人堆中一下“跳”出来。运动会开始后，她又出尽风头，连夺女子一百米、五千米、跳高三块金牌，一次次走上领奖台，从笑眯眯的王九龄那儿领受奖牌和赞赏。
运动会结束后，王九龄在恒城最有名的大三元酒家宴请校方领导和运动员代表，柳眉自然在被邀之列。本来，校长也邀王少康一同去的，但王少康自小就不喜欢和王九龄在一起，吹胡子瞪眼，左不行右不许，把吃饭弄得像官场一样，没半点儿乐趣，食欲全无，所以他想也未想就拒绝了。
孰料，就是这么一顿饭，把柳眉“吃”走了。吃完饭后，柳眉就不爱搭理王少康了，后来干脆躲着不见面，再后来她索性退了学。王少康百思不得其解，他想是不是自己得罪过她，又猜她是不是移情别恋，思来想去，都没个结果。这把他折腾得死去活来，直到有一天，他一个同学实在不忍心见他落魂的样子，告诉他是他爹把柳眉抠走了，养起来当了小妾。同学说他也是听一同去吃饭的同学说，那天王九龄把柳眉拉在身边坐着，殷勤地夹菜递水，兴致勃勃地灌了柳眉五六杯酒。当天晚上，柳眉就没有回学校。
王少康如遭雷击。他有一千种猜想，却独独没有猜到父亲王九龄那儿！他妒火中燃，口中“畜生、畜生”骂个不停，怀揣一把雪亮的解腕尖刀，怒冲冲想去宰了那“畜生”。当他找到“畜生”为柳眉营造的小窝时，“畜生”却不在，他瞪着血红的眼质问柳眉：“难道……难道……我还不如这样一个老……东西？”
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小畜生，老畜生，都是畜生(2)
柳眉一句话把他呛回来了：“你还嫩，什么也不懂！”
他确实被呛个半死，满腔邪火，堵在胸口焚烧，找不到喷发的出口。
不久，他东渡扶桑，到早稻田大学就学。就是在这里，他渐渐开始脱“嫩”。
在日本，娼妓业十分发达，较之恒城有过之而无不及。同时，日本受西洋风气影响深，表现在嫖娼上，是“露”，是赤祼祼的身体刺激，是邪性的放纵。王少康被先一步到日本的师兄引领着，进入异域的“天堂”，流连忘返，把自己变得比日本人更像日本人。
距早稻田大学不足两里远的地方，有条街叫高滨街，街上一溜儿排了几十家风月场所，其中最出名的是热带鱼艺所。除歌伎的表演外，最出名、最刺激的是人体寿司宴。这种人体寿司宴不是集餐赏色的宴席，而是实实在在的男女交欢演出。
中国学生在这里多是看客，过过心瘾。中国人把男女事叫房事，顾名思义，房中之事，含了隐秘和不见光的意思。中国人不管在床上多么癫狂，在外面却是斯斯文文。故而，站在围栏外看的中国学生不少，上场“表演”的却寥寥无几。只有王少康是个例外，他迷上这种“表演”，每隔三五天就要去一次，每次必登场。艺所人员和光临艺所的人都认识了这么一位另类的中国人。
王少康还流连于各种风月场所。他最喜欢的是以虐待来满足自己，把女人吊起来，或者五花大绑，用湿毛巾抽打，用手掐，用嘴咬，在女人的尖叫声中获得快意。
他的名声很快就传播了出去。先是传到国民政府驻日本大使馆，大使馆官员殊为恼怒，我中华是文明礼仪之邦，怎么出了这么一个异类？他们找到日本官员，要求将王少康驱逐出境。不久，日本政府便以他参加“反日活动”为由，将他驱逐出境。
王少康“学成归国”，学业不见如何增长，对付女人的本事却学了不少，他要大显身手了。可是，王九龄却又让他吃了一瘪。
事情就在梅娘身上。王少康与张三炮争魁失利，本来窝了一肚子气，结果又让王九龄抢先接春，真是新仇旧恨一齐涌上心头！当即，他拦了一辆人力三轮车，径奔柳眉的住处。
自从柳眉嘲笑了王少康“嫩”后，他们几年没有谋过面。看着不速之客，柳眉突然感到了一种慑人的气势，这也是过去从没感觉到的新鲜。她问：“你来干什么？”
王少康阴沉沉地说：“你说呢？”
柳眉摇头：“我不知道。”
“我要向你证明，我到底是嫩还是老练！”
柳眉浅浅一笑：“我可是你的小娘哟！”
王少康怒气冲冲：“我要的就是你！”他反手将门一带，另一只手一把搂住柳眉的腰，挟着她扔到了床上，一场惊天动地的“肉搏”展开了……
这一晚，王少康将柳眉整得近乎瘫痪。
更加让人惊诧的结果出现了。王九龄将柳眉养起来后，人事不知做了多少，可总是只开花不结果，王九龄也就不抱希望了。孰料，王少康三整两整，竟把柳眉的肚皮整得鼓起来了。王九龄心花怒放，还以为是枯木逢春呢。只有柳眉心知是怎么回事，面对王少康，忧心忡忡地问：“这孽种怎么办？”
王少康也是心花怒放：“生！”
“那你说，该怎么叫你？是哥还是爹？”
王少康阴毒地一笑：“管他哥还是爹，总有一天，我要让他叫老畜生‘爷爷’，让他无地可钻！”
柳眉不由地打了个寒颤。
王少康还嫌不过瘾，凡是他爹嫖过的女人，他必嫖。每逢这时候，他都要进入难以抑制的亢奋状态，像一条发情的公牛，血红着眼，决斗一样。女人们不堪其苦。
他们父子俩的风流韵事，很快变成了别人口中流传的趣闻，有人把王少康惯用的口头禅“畜生”套在他们身上：老畜生和小畜生。还有人出了一联征对：老畜生，小畜生，都是畜生。
梅院之春(1)
当竹娘和菊娘饱受其苦时，梅院里却是春意浓浓。
进入梅院的是和王少康一同来的白净年轻人。进门，他先把圆桌前的方凳搬出来，朝梅娘做了一个“请”的手势：“姑娘，你先坐。”
一个不经意的动作，让梅娘对他有了好感。
年轻人在她对面坐下，笑了笑说：“姑娘，我姓胡，叫胡九，人家都叫我阿九，你也可以叫我阿九。”
梅娘也笑了，平常只有客人刨根问底儿，很少有客人这么爽快地自报家门。她问：“您是第一次来书寓？”
“是。不过，早闻雅清书寓大名，尤其是梅兰竹菊……”
梅娘指了指门栏的扇形梅花图案和墙壁四周的梅花画轴，胡九立时领悟了，问：“你是梅姑娘？”
梅娘浅浅一笑。
胡九道：“梅花清雅高傲，以花喻人，当取一个俏字。”
“如果是那凋落的梅花呢？和着雪泥，被人踏来踩去，污秽不堪，还会有俏的风采吗？”
胡九摇摇头说：“花依旧是花，不因凋落而改变品质。对了，我听说，梅姑娘琴曲双绝？”
“略知一二，上不得台面的。”
“能否请姑娘抚琴？”
“怕是搅了您雅兴。”
梅娘口中说着，却是徐徐起身，在铜盆中净了手，擦干，又在香炉前点燃一炷檀香。这才在琴架前坐下，静心，平气，以左手拇指拨动第一徽起声，清音；右手食拇指自尾至中徽，浊音。随即，她把头微微一甩，十指灵巧地跳跃着，一个个悦耳的音符跳出来，如流泉绕茅亭，明月照松竹，又似浮云柳絮，无根无蒂，飞扬在渺渺天际，空旷而高远……
胡九正襟危坐，双目微闭，好像进入了神游状态，直到最后一个音符消散，才轻轻击掌：“好音，好音。听琴声知雅意，正应了古人‘清声鸣鹤鸾’，姑娘一曲《白雪操》，令我如漫步在松风夜月之山岗，心旷神怡。”
梅娘心念一动，问：“胡兄是懂琴之人，能否示教一二？”
胡九微微一笑道：“岂不是班门弄斧？不过，真人面前不怕露丑。我以为，琴是书室中雅乐，贵在琴趣，而趣又贵在真。若是吟志怀贤，抒发情怀，当操《怀古》；若是思念良朋好友，记忆友情，当操《古交行》《雪窗夜话》；若是登高望远，游历山水，尤其是重阳登高，当操《雁过衡阳》《潇湘水云》；若是炎炎夏日，或心情郁闷，欲以清凉解愠，当操《阳春》《猗兰》；若是流连松风明月，神思悠悠，当操《梅花三弄》，还有《白雪操》；若是感叹山水之秀烟霞之趣，当操《玄圃》《渔歌》《樵歌》《谷口引》《扣角歌》。不过，不论怎样，丝桐之趣不在悦耳，更在乎修身养性之道，然否？”
梅娘赞道：“胡兄确是知琴之人，深得陶渊明之趣。”
胡九沉吟了一会儿才问：“我有一事不解，能否请教姑娘？”
“胡兄但说无妨。”
“听姑娘抚琴，琴音清雅，空旷悠远，知是古琴，但每至中声第四徽处，却是华而不美，显浊，不知何故？”
梅娘沉默良久：“胡兄真是高人，来，请近观。”
胡九起身，至梅娘身后，目光停在梅娘的手指上，白如嫩藕，细如香葱，天生的操琴之手。他的目光又挪至琴上，但见漆光退尽，色如乌木，是难得一见的古琴。琴身上已显露清晰的蛇腹纹，横截琴面，相距寸余，节节相似，正如蛇腹下的花纹。可惜的是，少宫弦处有一块不太显眼的凹痕，心里便是一声感叹，说：“好一把古琴，但不知为何留下伤痕？此伤痕非制琴时所有，肯定是后来添上的，莫非饰物？”
“什么也逃不过胡兄法眼！前馆主为吸人眼眸，以碧玉饰之，后来遇上懂琴之人，才剥落下去，留下这一瑕疵。”
“真是愚不可及。好琴最忌金玉，金玉虽贵，却失之自然清新，尤其是徽，若用金玉，那简直是暴殄天物。”
梅娘颔首道：“胡兄确是识琴高手，请坐下来，细说端详，让小女子一长见识。”
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梅院之春(2)
胡九便坐到梅娘一侧不足半尺远的地方，一股暗香浮过来，清清淡淡的，如花香，又如体香，令人心醉。他连忙深吸一口气，把注意力投注到琴上。
琴的式样颇简单，无肩腰，无焦尾，惟加岳，安焦尾处横嵌竖木以承弦，岳之外又刻云头卷，而下通身如壶状。然而，正是如此，应了好琴特征。他又用两个手指敲了敲琴面及琴底，“梆梆”有金石之音。他说：“好材质，琴面当为楚地神农架之梧桐，琴底当为秦岭之楸梓。”
梅娘确实打心眼里佩服了，看着他：“哦？”
胡九笑笑：“好琴之贵，贵在材质。谁都知晓，制琴必为梧桐，《诗》云‘梧桐梓漆，爰伐琴瑟’，话说得再浅显不过。但桐有多种：有花桐，春季开花，如玉簪而微红，名桐花；有樱桐，实为油桐，可榨油，即桐油；有刺桐，树干身皆生刺如钉；再就是梧桐，结子如簸箕。四种桐中，惟梧桐可制琴，因梧桐理疏而坚，其他均柔而不坚。不过，即使是梧桐，又有新旧之分，有谚语称‘新为桐，旧为铜’，是指越古越好。好琴择木当伐下千年以上，木液已尽，复得风日吹曝，金石水声感入之所处，在空旷清幽、萧散之地而不闻尘凡喧杂之声。琴底虽没琴面考究，但惟楸梓可用，将其锯开，色微紫黑，同样也是越古越好，须五七百年才称上乘，用指甲掐之，坚不可入才能用。此琴所用神农架之梧桐，系高山密林深处，性寒，要质柔而坚；所用楸梓为秦岭所产，秦岭土质硬，材质也硬。故无论面与底，均是好材质。再看此琴纹理，已现蛇腹纹，虽不及龟纹和梅花纹珍贵，却也是难见之珍品，没有六七百年断不会有此纹。我猜此琴应制于宋朝之前，但我不解的是，看此琴当列名琴之中，但模式又与传说中的名琴不一样。”
梅娘深叹一口气，说：“识琴如此精绝，我所见惟胡兄一人。的确，此琴系名人所制，但没上谱。”
胡九“哦”了一声，看着梅娘，恭听下文。
梅娘缓缓说道：“宋孝武帝大明中，沈怀远遍历名山大川，在秭归一农户家中得千年梧桐，在秦岭一猎户家中得一数百年楸梓，又以黄杨木为足，秦地白色柘丝为弦，精心制作了此琴，拟以流世。后沈怀远被徙岭南，在广东一番奇遇……”
胡九Сhā话：“你是说制作楚庄之琴绕梁的那个沈怀远？”
“不是他还有谁？绕梁既成，盖春雷、冰清、玉振、黄鹄、秋啸、奔雷、秋簌、怀古、寒玉、琼响、大雅、雪松、存古等名琴，与清角、焦尾也不相上下。我以为，名琴之所以为名琴，不仅仅是质地，更在于名。一是持琴之人，如清角，是黄帝之琴；绿绮，是司马相如之琴；大雅、松雪，是子昂之琴。二是制琴之人，如冰清，系唐开成郭亮制；焦尾，系汉蔡邕制；秋簌，系唐三慧大师制。正因如此，制琴之人总是寻求最完美。沈怀远既制绕梁，便将此琴视为无物。他嘱弟子将之废弃，弟子用心，悄悄保存了下来。”
胡九叹道：“幸亏他的弟子用心，不然的话，世间便少了一把好琴。”
梅娘道：“琴以人传，此琴落入我辈之手，沾染了风花雪月之气，有违咏怀寄兴、修身养性之道，价值也就淹没了。对了，胡兄深谙琴道，是家传？”
胡九笑道：“小时候跟着师父练过一段时日。中学毕业后，先进恒城艺专，后东渡扶桑，在东京大学艺术系学了几年，初通音律。”
“难怪。能否请胡兄也抚琴一曲？”
“好吧。”
胡九也不推辞，站起身来，净手，接过梅娘递去的手帕，边擦手边问：“来一曲《赤壁赋》如何？”
“所有琴曲中，词赋是最讲修养的，请。”
胡九坐下，抚琴。
铿锵清脆的音律中，梅娘进入了一种情境，目光痴痴地停留在胡九的脸上，似真似幻，嘴角浮出一丝笑意……直到最后的琴音消散，梅娘依然是这种痴痴傻傻的神情。
梅院之春(3)
胡九见状，嘴角也浮上一层笑意，轻声唤道：“姑娘，姑娘。”
梅娘“哦”了一声，如梦方醒。
胡九道：“有污姑娘清听……”
梅娘摇头说：“如在绝壁顶听涛声，如在山巅听松风，妙不可言。既如此，可否冒昧问胡兄一句，兄精于音律，工于词赋，是否有新词妙曲？”
“胡乱涂鸦，好吧，既然姑娘有兴致，我也不怕露丑。”
他边抚琴边唱：
秋老天际矣。
愁纷纷，
春余梦影，
樽底眉前。
陶写年少风韵耳，
走马阡陌柳巷。
怎到跟前成余子？
巍峨五岳神朗朗，
红纤绳，
漫把多情系。
心千结，
来收起。
曲终，依然保持着抚琴姿势，好像在等待评判。
梅娘轻轻击掌，道：“好一首《金缕曲》，情景交融，柔而不媚，好词，好曲。”
“贻笑大方了。”
“胡兄过谦了。”
胡九又说：“我的词曲，以声色寄情，纯属自娱自怜，不入流。对了，我最近新得一词，是我的学兄李叔同所作，人家这才叫好词。”
梅娘问：“莫非是写‘长亭外，古道边，芳草碧连天’的李叔同？”
“不是他是谁？他是我在日本留学时的学兄，比我早两年。他指导过我的琴技，还领我加入以中国学生为主的春柳剧社，学演西洋剧。在《黑奴吁天录》中，我演海雷，一个贩卖黑奴的人贩子。我的台词，就是叔同一字一句教我拿捏的。从这点上说，他是我的老师。”
梅娘对他说的充满兴趣，便问：“西洋剧与中国戏有什么区别？”
“怎么说呢？西洋剧主要是说，用话把人的内心活动、情景、情节等说出来，辅以简单的动作和布景。”
梅娘又问：“这么说，要一群人合作？”
“对，它没有固定形式，不像中国人的京剧、越剧、昆剧、粤剧，穿一样的古装，画一样的脸谱，走一样的步子，排出生、旦、净、丑什么的来象征世相，而是以一群人扮演不同角色，演活人世间的苦难与不平、悲欢与离合，包含世间生动的人物和故事。”
“这样说，岂不比中国戏更真？”
胡九点头道：“一个真字，基本道出了西洋戏的精髓。”
梅娘叹口气：“可惜，在我们这里看不到。”
“未必。其实，叔同兄早已把它带回了中国，带到了上海，不过，有人给它起了名，叫话剧，有人又叫它文明戏。”
梅娘“哦”了一声，仍旧是失望：“上海离恒城千里，何时……”
胡九胸有成竹地笑笑，说：“也不是没有有心人，我已找恒城大学文学院商榷，准备排一出西洋剧，叫《茶花女》。中文系过去排过西洋剧片段，有些体会。”
梅娘双眼一亮：“《茶花女》？是一出什么样的戏？”
“怎么说呢，这是风靡西方的一出名剧，讲的是一个叫玛格丽特的风尘女子的故事。这个女子的性格特征有点儿像中国的林黛玉，聪明、美丽、善良、多愁善感，她周围围着一群上流社会的花花公子、达官贵人，她却爱上了一个叫阿尔芒的男子，最终以悲剧结束……”
胡九用眼的余光发现，当说到“风尘女子”时，梅娘眼中的亮光一暗，便把话刹住。梅娘像什么也不知晓一样，问：“什么时候上演？我一定要去看的。”
胡九沉吟道：“恐怕还得一段时日。”
“怎么？”
“排这样一出戏，要不少银洋，现在正筹款呢。今天就是来抓那个冤大头的。”胡九朝菊院方向努努嘴。
梅娘不明白，问：“谁？”
“王大公子王少康。”
梅娘的脸上露了鄙夷：“他？让他放点儿血也好。”
“姑娘认识？”
“恒城谁不知道呀？‘老畜生，小畜生，都是畜生’。”
梅院之春(4)
胡九扑哧一笑：“太刻薄了些吧？”
“不说他。对了，你说的西洋戏有没有本子？”
“我回去抄录一份，下次带给你。”
“那我先谢过了。不过，今天还是请胡兄弹奏李叔同的新词吧。”
“好。”
胡九微闭双眼，约两口烟工夫后才开始弹唱：
大地沉沉落日眠，
平墟漠漠晚烟残。
幽鸟不鸣暮色起，
万籁俱寂丛林寒。
浩荡飘风起天杪，
摇曳钟声出尘表。
绵绵灵响彻心弦，
幽思凝冥杳。
…………
钟声沉暮天，
神恩永存在。
神之恩，
大无外。
最后一个尾音飘散后，梅娘仍品味再三，半晌后才道：“我怎么觉得像进入寒山古寺，听到了暮鼓晨钟？”
胡九点头道：“这歌词名《晚钟》，是李叔同歌词中最有禅意的一首。”
梅娘颔首。
当琴声从梅院飘出去时，小提壶就坐在大院中的石凳上听琴，入了心。
平常这个时候，他大多也是坐在这儿，等候几个“娘”及客人的招呼，没事的时候就想些自己的心事。年龄渐长，心事也就多起来，或许是在书寓见多识广的缘故，他对女人的想象比寻常男孩子多了具体的内容。胡思乱想之中，一个混合的美妙女子便跳出来了。不过，早前他并不明白男人和女人间的事，看着男人一个个入痴入迷地往书寓跑，费钱又费力，始终觉得不可思议。但现在他也渐渐明白了，尤其是听着男人野猪拱泥一样哼哼唧唧，更明白了，乐子呢，快活呢。不过，他打心眼里不喜欢这些男人，一个个看着人模人样的，做的事却比猪狗不如，把他的几个“娘”折磨得五痨七伤。他不明白，男女间的事做就做吧，为什么要弄出这么多稀奇古怪的名堂？让女人受苦！是男人有病吧？不过，很多事他确实还不明白，只好朦朦胧胧地连想带猜。他也知道，男人到这里，大都是为了床上那点事儿。有的人猴一点，一来就上床；有的人缓一些，听听琴，听听曲，喝喝茶，猜猜谜，借点儿酒劲，但最终都是床上那点儿事，少有脱辙的。像今天梅院这样，一个劲儿弹琴不止的，还真是罕见！
小提壶不懂琴，不会弹，也不爱听。当初，梅娘想把弹琴的技艺教给他，他在弦上一顿乱扫，说：“你杀了我算啦！”
梅娘知道他与琴无缘，就不再勉强他。平常，他不爱听，听到琴声就跑，什么《梅花三弄》，什么《扣角歌》，在他耳朵里，通通像杀猪一样。许是今天心思留在竹院、菊院，替竹娘、菊娘担着心的缘故，起先他并没留意梅院在弹些什么，等音律和歌声飘入耳中，正是那首《晚钟》，听着“众生病苦谁持扶？尘网颠倒泥涂污，惟神悯恤敷大德，拯吾罪恶成正觉”时，心便像被木鱼敲击一样，等听到“倏忽光明烛太虚，云端仿佛天门破，庄严七宝迷氤氲，瑶华翠羽垂缤纷，浴灵光兮朝圣真，拜手承神恩”时，便觉神思开阔，心态怡然，好像有个遥远的声音在一声声呼唤着他一样，连他自己都不明白了，这到底是怎么一回事儿？
王少康心满意足地从菊院出来，听到梅院仍是琴声歌声飘出，觉得好笑，骂道：“这个蠢货，摆着女人不弄，居然弹了一个晚上的琴！他以为他是谁呀？司马相如？呸！”
他啐了一口，口水正吐在小提壶的头上。小提壶也是迷瞪瞪的，没知觉。他更觉奇怪了，弯腰贴着小提壶的耳根“嗨”了一声。小提壶吓了一跳，弹起来，抬眼看看是王少康，翻翻白眼，又坐下了。
王少康揪着他的耳朵说：“小兔崽子，人不大，毛驴脾气却长出来了。”
小提壶嘻嘻一笑，说：“王公子，我知道你有嫖的瘾，但没有男风之癖吧？”
王少康一愣，随即哈哈一笑：“小兔崽子，懂得还真不少，看你白净净的小生样子，说不定哪天我就撮弄了你，看你还犟不犟！”
梅院之春(5)
小提壶一本正经地说：“你要弄，河南东市口有的是，你去弄吧。”
河南东市口是牲畜交易场，王少康知道小提壶绕着弯儿骂他，抬腿要踢。小提壶往前一蹿，笑嘻嘻地逃开了。
王少康冲着梅院吼：“小九子，好好的女人不弄，还弹个###，滚蛋！”
梅院的琴声然而止。半晌，胡九回应道：“来了，就来了。”
水云寺的水陆道场(1)
日子说慢也慢，说快也快，三天一晃而过。因为事先许诺过，馆主破例准了竹娘一个整日子，让她上水云寺做完水陆道场。不过，依旧派了腰圆脖子粗的大茶壶保护，又派小提壶跟着支应。他们一早就上了路。
竹娘脱去了平日的浓妆，一身素白，脸上扑了淡淡的粉，便是小寡妇的风韵。
小提壶不忌话：“竹娘，你这样子比平日里好看。”
竹娘有些诧异，问：“是吗？”
“是啊。”
“为啥？”
“更像你了。”
竹娘缄默良久，叹了口气。
刚进寺院大门，远远地便嗅到了弥漫在院中的檀香之气，也听到“梆梆梆”的木鱼声和“嗯嗯嗯”的念经声。慈云领着四个和尚在佛堂中面朝佛菩萨而坐，每人面前一个面盆大的木鱼，手持一个小儿拳头似的包着黄绫的木槌，念一段经，敲几下木鱼，像一群刚入馆的学童在晨读。
神座前摆着一个抱围的大香炉、一个有落座的烛台、一个烧纸的铁盆，一侧是用黄绫覆盖的灵位。香炉里，密匝匝的香签棍堆中，有七根檀香在静静燃烧，尖头上均顶着寸多长的白香烟灰；烛台上，三支燃得正旺的尺余长的红烛。这也是在恒城做超生道场的规矩，做道场的日子里，香不能断火，烛不能断根，均是七三之数。
竹娘拉着小提壶的手，站在和尚们的身后，听着他们“嗯嗯嗯”地念经，袅袅青烟中，“阿弥陀佛”里，有了一种庄重的心境。竹娘的眼角湿润了。
慈云早感知到他们的到来，但仍目不斜视地把一段经念完，这才把木槌架在木鱼上，起身行礼道：“女施主，来了？”
竹娘勉强笑笑，说：“老和尚，是用心给我念经吧？”
慈云双手合十道：“罪过，罪过。老和尚什么人都可以骗，但不能骗佛，不然升不了天。”
竹娘道：“怕是口是心非吧？要是爹娘不能超生，我就把老和尚的皮扒了，让你也不得超生。”
慈云不以为然地笑笑：“老和尚这副臭皮囊，不值当的。来，我带你看看灵棚，午时一过，即移灵。”
这是超生道场的讲究。在恒城有种说法，冤死的人罪孽太深，连阎罗殿也进不了，阎王不收，夜叉作难，只能变成孤魂野鬼在世间游荡。只有做了超生道场，洗了罪孽，才能由阎王安排转世超生。正因这样，在恒城做超生道场也是一件很上心的大事，念经也有许多章法。
慈云领着竹娘边朝外走边告诉她：“这两天，老和尚领人给尊亲念了《地藏菩萨本愿经》《愣严全经》《无常经》《血盆经》……”
竹娘嘟哝道：“你说一大堆，我也不知道，还不是听你满口柴胡。”
慈云又双手合十道：“阿弥陀佛，罪过，罪过。老和尚告诉你，为什么要念《地藏菩萨本愿经》呢？因地藏是宏佛法于九幽地府，以‘我不入地狱，谁入地狱’的誓愿，感化常住地狱的那位身骑怪兽的大力士，因为他是孤魂野鬼超生必经的一关。《愣严全经》呢，讲的是因缘，是轮回，是宿业，是生死相续，如经中‘以人食羊，羊死为人，人死为羊，如是乃至十生之类，死死生生，互来相啖’，讲的就是罪孽报应，念此经就是消业。《无常经》本来是佛陀在世专为比丘死后讽诵的，说‘老、病、死’法，不可留恋，但寓含了‘痛念无常、精进向道’之意，寄托着一份哀思。至于《血盆经》么，不需我多解释吧？是专为你母亲念诵的。”
竹娘听后，有了郑重：“多谢老和尚用心。”
慈云笑道：“谢啥？老和尚本来就是念经的嘛。”
说话间，慈云把她带到了灵棚处。这是一个用栖垫搭的小棚子，正面一个灵座，灵座前Сhā着旌表，四周挂满挽幛和接引菩萨图，棚前点缀着青松翠柏。慈云道：“午时一到，即移灵至此，进行安灵。安灵时，你要穿孝衣，根据你父母的寿数，围灵位绕圈儿，意即为他们铺路搭桥，要过奈何桥。安灵后，你要与和尚们一道念《往生咒》，至酉时三刻送灵。待引灵向西后，再行化屋。”
水云寺的水陆道场(2)
竹娘问：“灵屋呢？能不能让我先看一看。”
“就在灵棚后面，是选上等纸扎师傅扎的。”
慈云把竹娘领到灵棚后，只见一个富丽堂皇的大纸屋搁在那儿，四开四进，黑漆大门，楼台亭榭，花园后院，一应齐全，尤其是门口镇宅的狮虎兽前，站着两个手持大刀的保镖，给人一种王府的气派。
竹娘眼中星星点点，问慈云：“老和尚，我爹一辈子教书做学问，与书生打交道，看到这两个练武的大汉会不会怕？”
慈云道：“怎么会？这是给他们配的保镖，防小鬼，防贼，让他们在阴间安宁点儿。”
竹娘点点头，又把纸屋的各个房间看了一遍。主人卧室里，有大床、踏板、衣柜、箱子、烛台；堂屋里有神龛、香案、八仙桌、藤椅；书房中有文案及文房四宝、一壁书柜；其余如厢房、厨房、亭院中的配套用品也是样样俱全。
“我想，我爹娘住在这样的大屋里，会感到称心如意的。”
“你再看看，还需要什么？化屋前都可以添上去。”
“我想想。”
“有些事还得给你交代一下。移灵前，你要去念一遍《地藏菩萨本愿经》。”
“不是有和尚代我念了吗？”
“和尚是和尚，你是你，念一遍经，多一分修持，少一分罪孽，增一分福慧。”
“那好吧。”
“你还要亲手烧一些纸。不过，如果是女人的倒霉事来了，就不要烧了。”
竹娘点头应了。
“对了，还有一件事，你得找个人给你捧灵执旌。”
“我自己来。”
慈云摇摇头说：“没这规矩，要男的。实在找不出人的话，让小木鱼给你捧也成。”
“那就让小提壶来吧。”她扭头喊道，“小提壶，小提壶。”
没人应。她又喊了两声：“小提壶，小提壶。”
小提壶远远地在佛堂里应了。
原来，进入佛堂后，看着和尚们一本正经地念经，小提壶觉得很好玩儿。他捻了捻一个和尚的耳朵，和尚睨了他一眼，继续念经。他又捻了捻另一个和尚的耳朵，这个和尚也是睨他一眼后继续念经。他就有些好奇了，这些和尚真还用心呢，便想听听和尚念些什么。虽然和尚们念得含糊，他还是听清了——
地藏，地藏！记吾今日，在忉利天中，于千百万亿，不可说不可说，一切诸佛菩萨、天龙八部、大会之中，再以人天诸众生等，未出三界，在火宅中者，付嘱于汝，无令是诸众生，堕恶趣中一日一夜，何况五无间，及阿鼻地狱，动经千万亿劫，无有出期。
小提壶不是很懂，但猜想经文中说的是佛故事，有了兴致，还想听下去，这时便听到竹娘在唤他，赶紧了出来。
慈云好像从他脸上看出了端倪，问：“在听人念经？”
小提壶问道：“经里讲的是不是唱戏一样的事儿？”
慈云一本正经答道：“是戏，另一类戏，念到心里去后，展开的是另一个大戏台。”
小提壶又问：“老和尚，什么时候给我说说经里的戏文？”
慈云呵呵一笑，在他后脑拍了一巴掌：“好啊！”
慈云向小提壶交代了捧灵和执旌的事，又让竹娘和他进佛堂去念经，小提壶也想跟了去，但见小木鱼在寺门外朝他招手，想想，便奔小木鱼去了。
小木鱼闷声不响地把他带到了上次去过的那间屋子里，墙壁上所有的画轴都不见了。
小提壶惊讶道：“画呢？”
“老和尚说他收起来了。”
“那来看个鬼。”
“我有个秘密要告诉你。”
小提壶鼻孔中充塞着霉味，不耐烦地嚷嚷：“出去说，出去说。”
钻出洞子，小木鱼左右望了望，见不远处寺院的菜园里有和尚在浇菜，便刹住了要出口的话头，又冲小提壶招招手，朝寺院后的山坡走去。小提壶看着他神神秘秘的样子，觉得很好玩，就跟在后面，看着他独轮车一样朝寺院后的山坡晃去。
水云寺的水陆道场(3)
寺院后坡不陡，坡上长满水桶粗的大樟树，枝叶茂盛，像一个个大伞盖一样，下面阴暗而潮湿，长满苔藓。距山坡不远的地方，有一条小溪从山上流下来，青亮亮的，像悬挂在山间的一卷画轴。
小提壶仰面朝上看，忽觉脸上一热，一泡鸟屎正落在他的鼻翼旁。
小木鱼见了，嘻嘻一笑，很开心的样子。
小提壶有些恼火，骂道：“狗日的！”
他跑到溪边，俯下身，把脸埋在水里冲了一会儿，抬起来，又对着清澈如镜的溪水照了照，这才走回去。
小木鱼依然很开心的样子说：“你要走好运了。”
“哪里来的混账说法？”
“老和尚说的，鸟屎落在人头上，这个人要走好运。”
“落一泡在他头上试试？让他去走好运吧！”
“落不中的，我天天到这里来，没中过一泡。”
小提壶哭笑不得地说：“那就盼着早一点儿落在你头上吧。”
“这是鹭鸶屎。”
小提壶仰面朝上看，怕再来一下，手搭成棚状挡在额前。果然，在树的枝叶间，站立着一只只腿长嘴尖的白鹭鸶。
小木鱼说：“天快黑时，这些鹭鸶就会朝寺院顶上飞去，围着寺院绕圈子，瞅准了，箭一样扑下去。”
小提壶有些不明白地问道：“寺院里有什么值得鹭鸶扑的？”
“它们是扑鱼，放生池里的鱼。”
小提壶记起来了，寺院一侧是有个放生池，一只竹筒引溪水入池，下方有一活口排放溪水，水很活络。但是，放在池中的都是半斤八两以上的大鲤鱼、活乌龟，鹭鸶拿它们有什么辙？他问小木鱼：“扑不动吧？”
小木鱼答道：“鹭鸶很厉害，它们先用嘴和爪子把鱼叼起来，飞到半空中再摔下去，摔死后再啄烂吃。”
“那老和尚岂不天天要念阿弥陀佛？”
“老和尚有时拿竹叉子赶，但赶不过来。”
“难怪它们的屎那么腥，原来是吃荤吃出来的。”
“你没看到，这些鹭鸶飞起来很好看的，好多好多，几百只，雪白的，把天都盖了。”
小提壶又问：“你爹是不是看了这些鹭鸶，才在画上画鹭鸶的？”
“他每天都看，一看大半天。”
小提壶忽然想起什么，问：“你叫我来就是讲这些破事儿？”
小木鱼摇头，习惯性地看看四周，压低声音说：“我告诉你，老和尚房里有‘老虎’。”
小提壶一愣，随即明白了他说的“老虎”是女人，大摇其头：“不可能，不可能。”
“真的！”
“你见过？”
小木鱼摇头。
“那你凭什么说他房中有‘老虎’？”
“晚上一熄灯，老和尚房中就有‘老虎’说话的声音。”
“做梦。”
“我没做梦。”
“老和尚做梦。”
“老和尚做梦怎么会是‘老虎’说话的声音呢？”
小提壶觉得遇上了一个夹七夹八说不清楚的迷糊蛋，不好玩儿，有些索然，便说：“回去吧。”
两人闷闷地朝寺中走去。回去的路上，小提壶的心又活络开了，说不定老和尚房中真有“老虎”？他想起在街头听人说《水浒传》，武松夜走什么岭时，就在一座寺院里杀了一个专门留藏女人的头陀；那出唱蔡鸣凤的戏中，他那不安分的老婆也勾了一个花和尚。看架势，老和尚不像个本分和尚，莫非在房中藏着“老虎”？
走进佛堂，和尚与竹娘已念完经，和尚们正在收拾法器。竹娘在朝外张望，看见小提壶，问道：“跑哪儿野去了？”
小提壶回头看了一眼，小木鱼不知什么时候溜了，笑说：“随便转了转。”
竹娘冲着慈云问：“老和尚，可以移灵了吧？”
慈云看看了院中的梧桐树影，基本与树干叠合了，遂说道：“午时已到，可以移灵了。”
水云寺的水陆道场(4)
慈云吩咐竹娘穿了孝衣，又拿了一块大白布绑成孝帽顶在小提壶头上，之后是敬神、念经、揭灵一套程式，再由小提壶执旌捧灵，一路敲敲打打，将写着竹娘父母名讳的灵位挪到了灵棚中。
灵位送到灵棚，即行安位，排香案、读祭文、三跪九拜，又由老和尚引领着安魂。老和尚敲着木鱼、念着经文在前，小提壶执旌紧跟，竹娘随后，一圈圈围着灵位转圈子。依死者寿岁，一岁一圈儿，每转至灵正位，戴孝者必行跪拜大礼。绕完圈子，再由老和尚引领过奈何桥。这是按佛家规矩敷设的，两张八仙桌并排摆开，把九张方凳绑在一起，搭成一个拱形桥，跨桌而过。方凳面不过四寸来宽，是一座名副其实的“奈何桥”。老和尚过得多了，不以为然；小提壶年纪小，身子骨轻，也不是难题；惟竹娘是女子，胆小，怕高，怕险，脚底板软了，腿肚子酸了，担心一头栽下去。可是，想到不过这一关，爹娘的魂就没法安下来，依然要在世间飘荡，心就横下来了，眼一闭，终于闯过去了。
慈云看着她额头沁出的汗水，安慰道：“好了，好了，尊亲之灵有了落脚之处，你不要再担心了。”
竹娘眼红红地说：“谢老和尚了。”
这番程式，走了近一个时辰，院子中的梧桐树影已经西斜。慈云道：“现在只需祭灵了。记住，别忘了烧纸，中晚两餐供奉丰盛点儿。尊亲会喝酒吧？会不会喝都摆上三杯。老和尚也累了，斋饭后要躺一躺，到酉时再送灵。”
竹娘一一应承。
这一番程式也把小提壶转得头昏脑涨，但吃过饭，稍一休歇，精气神儿又长出来了，想起小木鱼说的“老虎”的事儿，悄悄溜进佛堂，朝方丈室摸去。老和尚还没回，方丈室的门虚掩着。他推开门，探着头朝里张望。方丈室还是原来那个老样子，只不过方桌上摆了几部佛经、一个砚台、几支毛笔，还有几个卷着的画轴。
这哪里像有“老虎”的样子？他正想抬腿进去看个究竟，脑壳上挨了一个爆栗，回头一望，慈云正瞅着他笑。他也嘻嘻一笑。
“小鬼头，想在老和尚这儿瞅什么呢？”
“看老和尚有没有藏个女人在这里。”
慈云一愣，随即笑问：“看到没有？”
“别说女人，母蚂蚁也没看到。”
小提壶要溜，慈云扯住他说：“别走，我有件东西要送给你。”慈云走到方桌前，拿起一卷经书，递给小提壶。
小提壶不接，只说：“字认得我，我认不得它。”
“你让竹、梅姑娘她们教你念。这是一卷《无常经》，仅三百字，偈颂八十。此经妙法稀有，佛曲幽美，闻之喜乐。你与我佛是有缘人，到时自会有分晓的。”
小提壶原本是来探寻他的秘密，却得了一卷经书，想想真是滑稽。他差点儿笑出声来。
几个时辰很快过去了，申去酉来，太阳落山，晚霞把百云山染得斑斓多彩。和尚们执法器，又是一番经咒，一番敲敲打打。然后由接引菩萨引路，起灵前往西天。
在路口，灵屋已架在一堆干枯的稻草上，等祭天、祭地、祭神的仪式一过，即可烧化。竹娘站在灵屋前，目光中像布了一层雾，呆呆地看着慈云领着几个和尚行一套纯熟的程式，似乎与自己没有多大关联。
慈云走完过程，看着竹娘说：“竹姑娘，可以化屋了，还有什么要交代的吗？”
竹娘如梦方醒，指着灵屋问：“我还能添置一些东西吗？”
“请便。”
竹娘便从手袋中掏出几张花花绿绿的纸，展开，是三个纸人儿，一大两小，大的是个青年女子，小的是一男一女两个童儿。剪纸的技艺不差，青年女子窈窕秀丽，腰身纤细，很有闺秀风范；两个童儿憨态可掬，都扎着羊角辫儿。
慈云有些丈二和尚摸不着头脑地问：“竹姑娘，你这是……”
“烧给他们，不成么？”
“这个……这个……不是不成，是有点儿不明白。”
水云寺的水陆道场(5)
“这个姑娘是化给我爹当妾的，两个童儿是当使唤用的。”
和尚们目瞪口呆，慈云也是瞠目结舌：“这个……这个……”
“不行吗？”
“不是不行，只是有些惊世骇俗。”
竹娘沉缓地说：“我是青楼女子，知道男人的心性，没有哪个男人愿意一辈子只守着一个女人。传奇者如司马相如，也有走野分心的时候。虽说我爹和我娘一辈子相敬如宾，没红过脸，但我不信他内心里就没其他想法。再说，男人三妻四妾也是常事。我索性烧个女人给他，满足他的心愿。”
和尚们听了这番话，都偷偷笑，慈云也笑。
竹娘问：“老和尚，是不是笑我傻？”
慈云摇头道：“这倒不是，不过这种情形我们是第一次遇到，恐怕算得上前无古人，以后也罕有来者吧。”
竹娘说：“我不管其他人怎么想，我是这样想的，就这样做，求个心安。”
“那就烧吧。”
竹娘把青年女子纸人放在灵屋里厢房中，把男童纸人放在灵屋书房里，把女童纸人放在灵屋堂屋中。看着她一本正经地做着这事，众人也就郑重起来，收起了嘲笑的表情。安放完毕，竹娘略略退后几步，双手合十。
慈云端起路边祭桌上的酒杯，一杯敬天，一杯洒地，一杯泼在灵屋上，口中念念有词。之后，他拿起三片纸钱，在燃烧的烛火上点燃，扔在灵屋门口。灵屋是用干楠竹片扎的架，用彩色毛边纸糊的，见火就旺，只见青烟一冒，顿时成熊熊之势，很快化成了一堆白灰。
竹娘噙着泪哭喊：“爹，娘，你们走好啊！”
喊声在山野间孤零零地飘荡。
老手(1)
从寺院回来，小提壶又赶了趟。刚进书寓，正好有人接兰娘和梅娘出门，梅娘喊住了他：“小提壶，跟我们走一趟。”
小提壶摆出很委屈的样子说：“梅娘，能不能不去？跑了一天，腰都酸了，腿也断了。”
兰娘喝道：“小孩子家家，有什么腰？快来！”
梅娘也说：“不远，就在江边上。”
小提壶就没法再推拒了。
来接人的是张三炮的两个马弁，看着兰娘和梅娘不急不慢地走着金莲步，便催促道：“快点儿，快点儿，去晚了司令会发火。”
上了他们的敞篷吉普，梅娘问：“又是南京的什么将军来了吧？”
坐在司机副座上的马弁回过头来说：“是啊，是个副参谋总长，上将呢。”
兰娘对军队职衔没有什么概念，嘟哝道：“什么副参谋总长，什么上将，脱了裤子还不都是一样。”
马弁哭笑不得地说：“你知道啥？我给你打个比喻，如果说上将副参谋总长是座高山，我们司令就是一个小山包，我们呢，连坟包都算不上了。”
“真这么牛气？”
“你以为吹的？没有上将就没有我们司令。是恩人，是靠山，这么说吧，比爹还亲，比山还重。我告诉你们，只要把上将服侍好了，司令就会高兴，高兴了就少不了你们的好处。”
兰娘不经意地问道：“是么？”
“绝对错不了！”
果然，敞篷吉普开到西城靠近江边的天字码头，便见大批荷枪实弹的兵丁把码头围了个密不透风，张三炮正陪着一个身穿长袍的半老头子在码头的大条石上看江景。昔日神气活现的司令，此际似被打折了腰，说一句哈一下腰，还满面堆笑。
马弁上前拉了拉张三炮的衣襟，悄声说：“司令，人来了。”
张三炮点点头，又冲半老头子含笑道：“恩公，人来啦，请上船吧。”
半老头子一副冷冰冰的样子，谁也不睨一眼，径直朝江边走去。
江边停泊着一艘豪华游艇。这是一艘由外籍油轮改装的大游艇，长十丈，宽三丈，外面全部用雕梁画栋的红木装饰了，中间一条通道，两边是一个个大小不一的雅间，窗户临河，推开窗棂，恒河夜景尽收眼底。艇首有一个偌大的凉棚，摆放着沙发、石桌、方凳与玩耍用具，在此凭栏观景，恒城景色一览无余。此艇是恒城市政府专门用来招待达官显贵夜游恒河的。夜幕中，游艇在恒河中缓缓游行，两岸万家灯火，水上五彩斑斓，江面笙歌飘荡，未尝不是一种旖旎风景。
今夜的景色都属上将了。
上船后，张三炮立时喝退左右，小提壶也想和马弁一起退到船尾去，梅娘却一把扯住了他。张三炮这才看见他，诧异道：“小兔崽子，你怎么来了？”
“干爹，来服侍您呢。”
上将的目光也落在小提壶身上，终于开声了，带了一点儿川腔：“这小娃娃瓷啊，看起来蛮精灵的，要在南京，可留在我那里做个小勤务兵。”
张三炮忙说：“恩公，这是我的干儿子，您要是看得上，我把他送到南京去。”
上将不置可否地笑了笑。
张三炮冲小提壶叫道：“小兔崽子，长点儿眼，手脚利索些。”
小提壶稍稍退后，站在一侧。
上将的目光又转到梅娘和兰娘身上，眼睛一亮，里面有了内容，好像要长出手，把她们剥光了看个透彻。张三炮见状，心里就有了底，凑到他身旁说道：“恩公，这是恒城最好的雅清书寓里两个最当红的姑娘，梅姑娘，兰姑娘。”
上将“哦”了一声，脸上有了笑意，说：“坐，坐。”
上将自己先在石桌的主位坐了，兰娘和梅娘贴着他分坐两侧，张三炮打横。桌上已摆了十余碟精致糕点和小食，一瓶法国白兰地和一瓶四川郎酒。张三炮问：“恩公，是喝洋酒还是喝您的家乡酒？”
“洋酒吧，洋酒清爽。”
老手(2)
小提壶便给他们倒了法国白兰地。
张三炮端起酒杯说：“恩公，我是盼星星，盼月亮，就盼望恩公来恒城，真把您盼来了。我没有什么孝敬的，只有这杯满心满意的酒，先干为敬！”
说完，张三炮一口干了。上将和梅娘、兰娘碰了碰，也一口干了，舔舔唇，赞道：“好酒，至少是百年陈酒了，确切些说，应该在105年至110年之间。”
张三炮翘起大拇指，赞道：“神了，真神了！这是西历1823年的法国白兰地，正好108年。”
上将听此言，自得地一笑。
此时，游艇已缓缓离岸，朝江心驶去，恒河两岸的夜景在眼前徐徐展开。上将随意地把手往梅娘的大腿根儿上一搁：“良辰美景，佳人在侧，那个……”
张三炮也算是上将肚里的蛔虫，忙接话说：“恩公，梅姑娘的琴和小曲儿，兰姑娘的诗词应对，在恒城是叫得响的，连恒城四大才子都深为叹服。”
上将“哦”了一声，把脸凑到梅娘跟前，笑眼迷离，简直换了一个人。
梅娘见怪不怪地说：“将军，我给您唱个小曲儿凑兴？”
“好啊，听惯了南京的吴侬软语，正想听听恒城的小曲儿。”
“我给您唱个《小宝贝儿》吧。”说完，梅娘略一运气，朱唇轻启，柔柔的曲子在河面上沉浮，给艳丽的恒河添加了一层色调：
小奴儿我在青楼细留神，
打量走进来的意中人，
大大的一双眼，
弯弯的两道眉，
高高的鼻梁儿，
肥肥的大耳轮，
鲜嫩的红嘴唇，
玉齿粉牙根，
不笑不说话，
一笑酒窝正一对儿，
白胖胖的脸儿没麻子，
忽灵灵的双眼皮儿，
天庭饱满多显贵，
地阁方圆爱煞个人。
十四五的小年纪，
最大不过十六七，
满算也就十###，
二十郎当岁出了头。
不知他上没上过学，
不知他认不认得字。
看他走路多矫健，
翩翩正风流。
这是谁家的小冤家啊，
迷人的小宝贝儿。
梅娘唱罢，上将轻轻击掌，笑道：“难怪说姐儿爱俏，我们这些糟老头子哪还有戏？”
梅娘便把一杯酒端起来，递到他嘴边，说：“将军，俗话说，姜还是老的辣嘛！您身经百战，什么女子您不能征服？”
上将双眼微闭，口却张开了。张三炮连忙朝梅娘使眼色，梅娘犹疑了一下，把酒先倒在自己口中，朝上将的口中喂去。上将的舌头像根钢针，又似长了倒钩，梅娘的嘴一贴近他的嘴，他的舌头便嗖地钻进去，又连酒带舌头一起吮进来，直抵她的舌根儿。梅娘便觉他口中一股沤酸的腐臭味飚过来，径冲脑门。好不容易抽出来，胸口翻江倒海地拱了几下，肚子里的酸水像要破口而出，强压住，脸上依然是笑。
小提壶塞了块湿毛巾给她，梅娘抬手，用衣袖遮住脸，悄悄一抹，一口浊气才呼出来。
上将兴致盎然地说：“好嗓子，丝毫不输秦淮河的女子，可惜寡淡了些。”
张三炮忙说：“梅姑娘，来个《十八摸》。”
兰娘看到了梅娘的委屈，便想解个围，冲张三炮说：“哎哟，司令，《十八摸》是要摸才有嚼头的。”
哪知上将笑眯眯地说：“我来摸。”
梅娘知道这一关是躲不过去了，喝口水，清清嗓子，开口唱道：
八月桂花遍地香，
爱俏的妹妹坐牙床。
心上的哥哥摸过来，
…………
这是过门。《十八摸》原本是一种思春调，讲一个乡下大姑娘躺在柴禾堆上思念情郎的举止，后来流传到各地，有了不同的调，有了不同的词，但“十八摸”摸的地方却是一致的：
一摸摸在发梢上，
老手(3)
头发梳得溜溜光，
根根丝丝分不清，
根根丝丝都好香。
…………
上将果真伸出有些干瘪的手，从梅娘的额前往后摸。兰娘心里便是一声喟叹：是一双老手呢。
梅娘唱到哪儿，上将的手便摸到哪儿，熟门熟路，一点儿也不偏差。当唱到摸脚时，他把梅娘抱到膝上，顺势剥了绣花鞋，手臂儿托着梅娘的小腿肚，手爪子一点儿也不耽误。
兰娘看着，心想：没有摸过百十遍，怎么会如此老练？但她心里还存着悬念，几个人都眼睁睁看着，当唱到摸女人的私|处时，莫非他也真摸？
上将是没有一点上将的样子了，当梅娘唱到第十八摸时，他的手顺梅娘的裙边往上一耸，在梅娘的私|处揉开了。兰娘和小提壶不忍看，张三炮不敢看。梅娘泪如泉涌，哭着唱完了。
兰娘知道梅娘受的委屈大了，想转移众人目光，便说：“将军，曲儿也听了，摸也摸了，我们换个新玩法如何？”
上将盯着她说：“玩啥子？”
“行令如何？”
“好啊，立规矩吧。”
兰娘思想了一会儿，道：“玩个别致的嵌字令如何？规定四句，第一句须三字，但首尾字要意思相反，第二句引诗对第一句进行解释，第三句是第一句的回文，第四句又对第三句解释。”
“不错，有点儿意思。”
兰娘又补充道：“既行令，就要令行禁止，以寸香时间为准，说不出罚酒一大杯。”
张三炮叫苦：“兰姑娘，你杀了我好了。”
上将却道：“不妨，可以借令。”
张三炮嘟哝：“借谁的？”
“古人啊。”
张三炮不敢再说什么了。
小提壶点了根檀香，立在酒瓶处。
上将看着兰娘，说：“既然你立规矩，自然是你起令。”
兰娘也不推拒，说：“来似去，恒河毕竟东流注。去似来，灯光水影扑面迎。”
大家一想，正是行船看景的情致，当过。
上将立时贴着应了：“动似静，万顷碧波如宝镜。静似动，长桥影逐风帆送。”
这也是借行船的感想，看水中平静如镜，其实一刻也没停息；看身后长桥影印水中，其实是帆动船动，贴切。
梅娘心中不畅，借心境行了一令：“悲似乐，送葬之家喧鼓乐。乐似悲，嫁女这家日日啼。”
除字句有些不太工整外，意思却是贴题的，过。
轮到张三炮，他着急了，抓头挠耳，口中嗯嗯唧唧，半天也没弄出一个字来。
上将笑道：“马上寸香了，认罚？”
张三炮被他一逼，脱口来了一句：“死如活，八十老翁日日戳。活如死，十八后生没有日。”
大家一愣，随即“轰”的一下，个个笑得前仰后合。
张三炮窘道：“不对吗？八十的老头子是财主么，三妻四妾，虽黄土埋了大半截身子，却天天有的戳；十八的后生子活蹦蹦的，却因穷困找不到老婆，没有日，正是活不如死。”
上将说：“对是对，但太粗鄙了，罚。”
张三炮便仰头喝了一大杯。
上将又说：“我也出一改诗真假令，上家言真，下家说假，行么？”
兰娘也不示弱，说：“请起令。”
“西洋美酒夜光杯，此是真酒。”
兰娘立马续道：“月夜客来茶当酒，此是假酒。”
梅娘接道：“门泊恒城万里船，此是真船。”
张三炮又是憋了老久，瓮声瓮气地说：“绣花被上绣花船，此是假船。”
大家又是“轰”的一笑。张三炮老大不服气：“错了么？把你们的绣花鞋扔在绣花被上，波翻红浪，不是绣花船么？假船！”
兰娘语带嘲讽地说：“错是没错，不过，将军的诗源自‘葡萄美杯夜光杯’，梅娘的出于‘门泊东吴万里船’，我是改了‘寒夜客来茶当酒’，不知司令的‘绣花被上绣花船’是改了哪位大诗人的诗？”
老手(4)
张三炮说：“哪位大诗人？这是本司令的大作！”
大家再次笑得肚皮痛。上将边笑边指着大酒杯说：“你老老实实干了吧。”
张三炮又是仰头一口，许是不太适应洋酒，也可能是小提壶下手重，一大杯最少有三两，喝下去，肚子里立时翻江倒海。他连忙夹了一块五香烧鹅掌塞在口中，想压下去，却没压住，跳起来跑到船舷边，“唬”的一口，喷射而出。
上将看着兰娘：“姑娘才思敏捷，我们单独来几轮，怎么样？”
“好啊。”
上将目光眺向江面，远处一叶挂着红灯笼的小船在晃荡，略一沉吟，道：“远眺江舟，不过尺八。”这是含了双关的，一是远望小船之小，一是箫管正好一尺八寸，又称尺八管。
兰娘明白话中机关，苦苦寻思，一时没有合适的。上将很得意，正想叫兰娘喝酒，不料她的目光在张三炮的后背上一扫，灵感来了：“凭栏一吐，已是空喉。”也是双关语。空喉，乐器中有箜篌。
上将不由拍手称妙，随口又是一句：“三星白兰地。”
兰娘机敏作答：“五月黄梅天。”
上将又言：“一江风月当酣饮。”
兰娘又答：“万里河山共枕眠。”
上将见难不住兰娘，有些急了，戏谑道：“红罗帐里戏兰娘。”
兰娘抿嘴笑，不吱声。
上将得意地说：“答不出，该罚酒吧？”
兰娘笑道：“我有一联，就怕将军生气。”
上将知道有些蹊跷，却是不在意的样子说：“说吧，本将军绝不生气。”
“那我说了？”
张三炮已回过神来，想听谜底，便催促道：“快说吧，恩公已赦你无罪。”
兰娘笑道：“黄泉路上见将军。”
张三炮脸一下黑了。上将也是一愣，随即哈哈大笑道：“好一张利嘴。”
张三炮这才落下心，指着兰娘骂：“好你个狐媚子，连将军也敢骂！”
兰娘委屈道：“我事先声明了的，要将军不生气我才敢说。”
上将忙说：“不怪，不怪。”
游艇顺江流下游，已到恒城出口，两岸的灯光已在身后，一轮九分圆的月亮悬挂在东天，倒映在水中的月亮更大更圆，浪花一溅，满河金光。上将左拥兰娘，右手摁在梅娘大腿上，赞道：“妙啊，真是两个妙人儿！一个甜，一个媚，我还真不知如何取舍！”
张三炮忙接着：“恩公，今晚两个美人儿都是您的。”
“哦？”
“您看是返回，还是就在……”
“明月高悬，江风扑面，你不觉得是好景致吗？”
张三炮满面堆笑，应道：“是，是，我马上叫人安排铺盖。”
张三炮站在游艇过道一声吼，立时有马弁把垫被和盖被抱来了，铺在艇首。
“恩公，您好好玩，我给您站岗，保证没人干扰。”
上将早已是急不可待的样子，忙说：“好，好。”
张三炮扯着小提壶朝艇尾走去。果然，他从马弁手中要了一杆三八大盖枪，威风凛凛地站在艇中央的过道上。
看着张三炮挺胸凸肚站在那儿，小提壶觉得特别好玩，背靠着过道隔板，有一搭没一搭地和他闲扯。
“干爹，你怎么不和将军一起玩？两个女人，正好一人一个。”
“你知道什么？将军喜欢玩双飞燕。”
“你不憋得慌？”
“憋得慌也得憋。”
“我看你对他比对亲爹还亲，还孝敬，连女人也可以相让。”
“他是我的恩公，没有他，就没有本司令，我不亲他敬他，我亲谁敬谁？我给你这么说吧，别说是几个青楼女子，就是他要我老婆，我也给他了。”
“宁愿当王八？”
“这王八当得值啊！”
“他真对你有那么大的恩？”
“小兔崽子，你懂什么？如果没有他，别说当司令，恐怕我还在外面瞎混，说不定早被人拉去枪毙了。”
老手(5)
借着几分酒意，张三炮吐了从不说的心里话。原来，他从小就是不务正业的主儿，母亲逼他上学，结果他经常逃学，三天打鱼，两天晒网。母亲又逼他做小生意，卖烤红薯，结果他吃的比卖的多，最后连烤炉都丢了。母亲又送他去学木匠，他嫌累，不想干，师父说他，他把师父揍了一顿，跑了。母亲再送他去学兽医，他倒有些兴趣，学了一套相马医马的本事，却由此结识了不少兵营中的兵痞和三教九流人物，经常和他们吃喝嫖赌。一次，因推牌九时出老千，被人觉察，赌徒们十分恼火，将张三炮一顿狠揍，打折了他的一条腿。
他父亲本来有痨症，又被他左一气右一气，气死了，母亲只好带着他和另外几个兄弟投奔外祖父。孤儿寡母，日子艰难，母亲只好向邻居举债，利上加利，雪球样越滚越大。母亲愁眉苦脸地说：“欠邻居这么多钱，恐怕一辈子也还上了，怎么办啊？”他上了心，适逢邻居家有个两岁左右的小孩独自在外玩耍，遂灵机一动，拎着这个小孩往前面的水塘中一扔，然后大喊：“不好了，有人落水了。”喊声一下惊动了一村人，大家纷纷跑出来，他便连衣带裤往水中一扎，把小孩捞了上来。邻居见小孩得救，十分高兴，不仅免除了他的全部债务，还给介绍了一份差事。原来，邻居有个亲戚在本乡团防队当头儿，他们把张三炮推荐到那儿，当了一名团丁。
说团防，其实就是网罗起来的一群散兵游勇，二三十人，十多条枪，算是一股力量，打着维护地方治安的旗号，干的是坐地抽饷的买卖。有时候，他们也到“保护区”外去绑上一票。孰料，有次他们绑错了人，绑了一个军阀师长小老婆的父亲，军阀师长十分恼怒，要教训他们。这是一个中秋夜，团丁们正聚在一起划拳行令、吆五喝六，军阀师长的人马就把他们包饺子一样包裹起来了，一阵乱枪，放倒了好几个人，连头儿也撂倒了。众人乱纷纷的，像没头苍蝇一样。这时节，张三炮一声大吼：“弟兄们，现在不是鱼死就是网破，都跟我往外冲！”经这一吼，温驯的绵羊也变了狼，一群人红着眼往外冲，杀开了一条血路。虽然有不少人倒地，但到底逃出了十多个人，带出了七八条枪。
接下来是如何安身的问题。团防队的旗号肯定是打不成了，散伙也不是事儿，想来想去，只有为匪一途了。可是，这么点儿人，终不成气候。他们又把目光投向了几十里之外的龙泉山，那儿有一股百十人的土匪。可是，面对主动找上门的丧家犬，匪首并不想收留他们。张三炮看出了道道，匪首是怕他们鸠占鹊巢，遂表示：“大哥，只求你留下我的弟兄们，赏他们一碗饭吃，我么，另寻生路。”匪首见他有些义气，不仅改变主意留下了他，而且让他坐了第二把交椅。可就在这之后不久，匪首带着两个心腹下山进城找乐子，张三炮秘密安排一个心腹到官府告了密，官兵在妓院中把匪首逮住了，当即正法。张三炮如愿以偿地坐了龙泉山的头把交椅。
做了匪首的张三炮狠狠干了几票，把队伍扩大到了五百多人。这么大的动静，自然引起了官府注意，派兵围剿，结果不仅连毫毛都没剿到，还被张三炮利用地形干了一家伙，损失了几十号人马。后来官府改换手段，贴出了招安布告，许诺了一些条件。正好，张三炮也想图个出身，但在接受招安前他还是玩了一招。
一次，当地驻军师参谋长（就是后来的上将）的夫人由卫队护送去探亲，被张三炮获知，在路上埋伏一队人马，把他们劫持了。这些人落入匪巢，本以为九死一生，不想却得到了热情款待，真被弄糊涂了。张三炮当着他们的面大骂剿匪官兵，说正是他们不分青红皂白，把自己和弟兄们逼上了梁山，当了土匪，让他们不能堂堂正正做人。参谋长夫人的随从听出了弦外之音，问他：“如果能招安，不知壮士是否愿意？”张三炮故意重重叹口气：“能弃暗投明当然好，可哪里有人相信？”随从指着参谋长夫人说：“这就是驻军参谋长的夫人，如果请夫人和参谋长说，保准成。”张三炮佯装大惊，慌忙请罪，痛骂自己有眼无珠。当即，他吩咐人退还了他们全部财物和枪械，又送了参谋长夫人一大包金银首饰，并派人护送上路。参谋长夫人一回去，立马和参谋长说了，并添油加醋说了张三炮许多好话，参谋长听了也高兴，立即派人和他们接触。经过几轮谈判，张三炮他们接受了收编，五百多土匪编为一个加强营，张三炮当了团副，兼这个营的营长。
老手(6)
可是，这些土匪虽然穿上了军装，但土匪的习性却一时改不了，很是闹了几档子杀人越货的事。师里本来就对他们不放心，这一闹就更加起疑了，动了杀心。但参谋长记了旧情，下手那夜把张三炮拉到家里喝酒。他的那一营兄弟被拉到操场上，先下了枪，然后用机枪扫了两遍。
张三炮捡了一命，自然记了参谋长的恩。参谋长怕张三炮再闹出事由，通过故旧，把他送进保定军官学校中级军官班培训，就在这里，他得了“张三炮”这个大号。
张三炮没读过几天书，大字不识几个，进课堂便感吃力，尤其是文字和图上作业，简直是一团糟。一次，学校考核学员攻防作战图上作业，张三炮把炮兵阵地设在山顶上。在他看来，站得高看得远，大炮也打得远，管用。教官质问他：“大炮放在山顶，如何运上去？敌人发现了怎么办？”他却嘟哝道：“先轰他三炮。”众人大笑，“三炮”从此沾上了身。
从保定军校毕业后，正是北伐战争如火如荼之际，张三炮径投参谋长。此际，参谋长已高升为北伐军第三路军副参谋长，有上将的气数了。张三炮去得也是时机，正逢敌直鲁联军南京守将徐沅泉部一个团举义，收编在第三路军编制里，参谋长便把张三炮推荐去当了团长。不久，孙传芳反攻南京，南北双方在南京栖霞山、龙潭一带激战，张三炮所在团配属在栖霞山与龙潭之间的临江的一个小山包上。天亮时分，孙传芳的部队渡江发起攻击，张三炮指挥部队居高临下阻击，他真令人把大炮拉到山包上，朝江中敌船猛轰，也真轰出了效果，三炮两炮，炸翻了好些船。张三炮十分得意地说：“狗屁教官，说大炮不能上山，老子要让他看一看，三炮管不管用？”
北伐战争结束后，论功行赏，参谋长为张三炮谋到了一个师长职务，驻扎扬州。张三炮感恩戴德，上任伊始，把回报当作了头等大事。扬州是风花雪月之地，不然不会有“烟花三月下扬州”之句。张三炮深谙其中妙道，花重金从烟花巷买了一个未开苞的十六岁姑娘，送到南京，给恩公做了外室。说来也巧，成亲次日，副参谋长升任南京军事参议室副主任，挂了中将衔。他笑逐颜开，以为是开苞带来的运道。张三炮投其所好，在南京购下两幢小洋楼，又送了两个扬州女子去，让参谋长再添红运。果然，参谋长升了副总参谋长，肩上挂了亮闪闪的上将衔。
后来有人演绎，说“张三炮”的来历是三个女子共三炮，把上将弄妥了。这多少有些冤枉了张三炮，但三个女人一送，在上将心中落了好，却是无疑的。也亏了此举，不久上将又庇护他逃过了一劫。
事情是由掘墓引起的。自从驻扎扬州，张三炮就动开了敛财的心眼儿。偏他手下就有一个盗墓出身的副官，向他献计，说扬州附近有无数古墓，埋了不少古董，掘墓比什么都来得快。这正合了张三炮的意，说干就干，他叫副官带人勘察，然后每天晚上搞“军事演习”，先封锁一处地方，然后令工兵开挖。他一连挖了十多座古墓，果真挖了不少好东西，金银珠宝、翠钻、玉石、象牙、朝珠、字画、珊瑚刻，还有一把与古越国干将、莫邪同时期的九龙宝剑。
可是，宝贝到手，事也发了。消息很快传了出去，在南京等地引起了震动，扬州许多地方士绅联名向国民政府申诉，要求严惩张三炮。张三炮慌了，连忙提了大半宝物上南京，托上将疏通关系。上将找了不少门子，却还是没有完全摁下去。
也是他的运道好。就在这时，一宗更大的掘墓案发生了，驻防北平蓟县的第十二军军长孙殿英带人把东陵的老佛爷及乾隆墓给挖了，全国哗然，吸引了所有眼球。相对孙殿英的“大手笔”，张三炮确实是小巫见大巫了。上将趁机将张三炮调到恒城，当了驻防司令。
张三炮对这个位置很满意，土皇帝呢，要风有风，要雨有雨，十分滋润。偶尔有些小动作，都让上将给遮挡了，他的ρi股始终坐得稳稳的。既如此，你说他能不把上将看得比爹还亲吗？能不心甘情愿当王八吗？
老手(7)
当然，小提壶不可能明白这些弯弯绕。
游艇继续下行，月光更见清爽了，洒在恒河里，像给河水镀了一层金光一样，偶尔有鱼儿腾起，搅起一河浪花，但很快又归于平静。
艇首，“吭哧吭哧”和“哼哼唧唧”的声音不断传来，十分清晰。张三炮神情更肃然，站得更笔挺，好像在执行一项庄严神圣的任务一样。
小提壶看着心里直乐，想：这恐怕是张三炮一辈子做得最认真的一件事了。他也是嘴闲不住的人，正想拿这话题和张三炮逗乐子。猛然，艇首传来“砰”的一声，艇朝前一耸，像遇到飓风一样，剧烈地颠簸起来。张三炮一个踉跄，摔倒在船板上，他正要扶着过道隔板站起来，就听外面有人狂喊：“船触礁啦，船触礁啦！”
张三炮一个鲤鱼挺翻起来，脸都青了，颤抖着喊道：“恩公！”
艇首寂寂的。张三炮急了，带着哭腔大声喊道：“恩公！”
还是没人回答。他连忙往前一冲，摇晃着肥胖的身子朝艇首跑去。
游艇撞在一个碾盘大的礁石上，艇首冲上去歪在一边，艇身开始打横。艇首甲板上什么也没有了，连人带铺盖全不见了。他又冲到舷边，冲着河面大喊：“恩公，恩公！”
礁石下方三四丈远的河面上冒出几个黑影，正沉沉浮浮，张三炮一见，话立时冲口而出：“来人啊！快来人啊！”
马弁们已冲过来了。张三炮指着几个黑影，声嘶力竭地喊：“快，快，把人救上来。救不上来，我不活了，你们更别想活了！”
几个马弁鸭子下水一样跳下河，又有马弁放下了救生筏子，经过一阵忙乱，终于把赤身祼体的三个男女捞了上来。上将风光不再，已淹得直翻白眼儿；梅娘小时候在小河沟里玩过狗刨，有点儿底子，人还清醒；只有兰娘，已完全人事不省，经过好一阵救治，才透过一口气来。
一个风流夜晚，就这样狼狈收场。
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鬼节之夜(1)
因为落水，梅娘、兰娘受了惊吓，身子虚空，尤其是兰娘，在床上躺了整整一天，软软的不受力，更别说接客了。馆主宣布休歇一天，晚上在云霄阁相聚赏月，自娱自乐。
这也是馆主的机巧。七月半是鬼节，这是恒城人看重的一个节日。所谓鬼节，说的是阴历七月十五之夜，在阴间的宗亲回家省亲，游玩一天。子子孙孙自然是三牲和酒食供奉。玩够了，吃好了，第二天晚上烧纸钱包相送。烧纸钱包是一个庄重的仪式，全家大小要沐浴斋戒，在月升之际，把阴亲恭恭敬敬送出门，送到距家百十丈的大道上，把写着阴亲名字的纸钱包烧化了，再燃放鞭炮隆重告别。因为是送阴亲，人们留了一个心念，这天是不能做房事的，正如戴孝时不能做房事一个理。也正因如此，除不懂恒城规矩的外地人，这夜是很少有人到窑子来寻欢的。馆主顺势推舟，落大家一个笑脸。
说相聚，自然就是凑在一起喝酒谈笑，放松一下身心。馆主叫人把桌椅、酒食搬到云霄阁三楼，在此远眺恒河及两岸夜景，又是一种雅致。月亮从东边升起来了，红红亮亮的，惟上方一线牙边未填满。月光映在恒河中，也是通红通红的。
像听到了号令一样，恒河两岸鞭炮声骤然响起来，此起彼伏，远远近近混杂着，鞭炮腾起的白烟飘向河上空，像给恒河布了一层雾。紧接着，一堆堆火光燃起来，遍布恒河两岸，照着一张张神情肃穆的脸，也让恒河两岸有了一种阴森森的气氛。
菊娘触景生情，问竹娘：“为啥不把送灵化屋放在今晚上？”
竹娘轻声道：“我问过老和尚的，他说起过卦，忌日最吉利，又说今晚黄泉路上人太多，怕打架。”
馆主见气氛有些闷，遂笑道：“好不容易有个清闲的日子，大家应该开开心心的。小提壶，来倒酒。咦，小提壶呢？”
大家扭头，不见小提壶的影子。明明是一起上阁楼的，这会儿却不知溜到哪儿去了？
馆主喊：“小提壶，小提壶。”
小提壶在楼下答应：“就来了，就来了。”
一会儿，他气喘吁吁跑了上来。
馆主佯怒道：“小兔崽子，跑哪儿野去了？”
小提壶一脸正经地说：“我见大家都在给先人烧纸，我也跑到路边给我娘烧了几张。”
大家心里一颤，想起小金子的容颜笑貌，好像浮在眼前一样，可眨眼就是十多年了。
馆主却不愿提这些旧事，吩咐小提壶：“倒酒吧。”
小提壶便拎起酒壶，把每个人面前的酒杯斟满了。
馆主举杯道：“来，我们先干了这杯。”
兰娘摆摆手说：“我不行，只能表示个意思。”
梅娘知道情状，代她求情：“今天放她一马吧。”
“既然这样，她随意，我们干了。”
除兰娘外，几人徐徐喝了一杯。
放下酒杯，馆主生了好奇心，问：“我还是没想明白，怎么三个人会一起落水？”
兰娘微喘着说：“那个上将不是人！”
几个人都看着她。
梅娘索性挑开了，说：“他把我们两个压在船舷边，半截身子露在外面，船一触礁，我们就箭一样射出去了。”
菊娘笑道：“可惜是肉箭。”
大家都笑。
竹娘感叹道：“男人都不是人，不管他如何冠冕堂皇，一旦脱了衣服，都是饿狗相。”
小提壶在给大家斟酒，忍不住抱不平道：“女人也不见得都是人。”
馆主喝斥：“小兔崽子，鸟毛没两根，就以为自己是男人了？”
小提壶辩说：“没长鸟毛，也有一杆枪么。”
大家开心大笑。笑罢，菊娘提出一个新鲜话题：“你们说，到底是男人坏还是女人坏？”
竹娘说：“当然是男人坏。”
梅娘却说：“也不见得吧？女人也有坏得透顶的。”
“还是比男人逊一筹。”
鬼节之夜(2)
梅娘不服道：“可以拿出来比啊。”
“那好，我举出一个最坏的男人，你举出一个最坏的女人，大家比评，谁输谁喝一大杯。”