­干­什么？桓公不好答复，因为楚国只是同情蔡国，立场上和蔡国是一边的，却并没有做出实际的举动挑战齐国的霸主地位。桓公支吾着，没话可说。

管仲处理起外交事务来却是游刃有余，他马上接过话来说：“我们齐国可是奉了周王的旨令，专门征讨那些不服从天子的人。你们楚国负责向朝廷进贡苞茅草以供祭祀之用的，可迄今都没有送去，以至影响了王室的重要工作。我们桓公因此代理周天子前来问话，这是一。还有，上回周昭王到楚国南巡，你们提供船只，船却漏水，把昭王给淹死了，这笔帐今儿也得跟你们算。”

这下，齐桓公大军进入楚国就显得理直气壮了，桓公的脸­色­又变得傲慢起来。

屈完是个出­色­的外交家。他见管仲说出的理由不好反驳，便回答：“呵呵，贡品没有及时献上，是我们不对，我们立马改正，立马改正。不过嘛，昭王淹死，那可怪不得我们了，要问，你们到河边去问河里的水鬼吧”。屈完这话有屈有伸，软中带硬，绵里藏针，既给了齐国面子，又把他们的无理取闹给驳回了。

桓公见屈完口齿伶俐，岂肯­干­休，便亲自带着屈完检阅军队，并得意洋洋地说：“你看看我的军队，是不是够威风呵？谁要敢炸翅，我小白就陪他练一练。”

屈完不卑不亢地说：“陛下的军队是够牛逼，可是您总听说过这么一句话吧？光脚的不怕穿鞋的！我们楚王眼下正光着脚在家里等着您呢。”

见屈完如此倔强，齐桓公晓得楚国不好随便去惹，于是与屈完签订了盟约，撤兵回返。

《史记》认为，齐桓公真正称霸，是从他会诸侯于卫国的甄开始，直到他去世时为止。他的霸主地位的高峰期是三十五年会盟于葵丘那次。那回，周天子派自己的首席大臣宰孔专程携带祭祀用的­肉­和红黑两­色­的弓箭以及马车，作为礼物赐给他，这样，等于桓公的霸主地位获得了周王的正式追认。

齐桓公的君主地位得来不够正统，大有巧取豪夺的手段，但他这个君主当得却完全称职。他的胸襟、抱负、才智和手段，都证明他是一流的君主。他任用的管仲之辈，更是帮助他获得千秋美誉的历史名臣。

不过，齐桓公未能善始善终，问题仍是出在王位的继承方面。

作为一位权力欲极强的男人，桓公也一直好­色­不倦。他一共迎娶了三位夫人，六位如夫人，共生了十多个儿子。

开始，在管仲的建议下，他立郑姬的儿子姜昭为太子，后来又禁不住卫姬的纠缠，许诺立卫姬儿子姜无诡（亦做无亏）为太子。这样，继承人的问题就变得复杂起来。到他死的时候，竟然有五个儿子在大臣中各自的拥戴派支持下进行争夺王位的斗争。无诡在­奸­臣易牙、竖刁的扶助下抢先登上王位，却仅仅在王位上呆了三个月就死了，死后和他的倒霉堂叔公孙无知一样，连个谥号都没捞着。

无诡死后，太子姜昭即位，为孝公。孝公在位十年，死的时候儿子太小，斗不过叔叔姜潘。姜潘杀死侄儿自己继位，是为昭公。昭公死后，儿子姜舍即位，结果又被叔叔姜商人把政权夺去，是为懿公。懿公被手下仆人杀死，他的弟弟姜元即位，是为惠公。

这样算来，齐桓公的五个儿子先后都当了一阵子齐国国君，过了一把瘾。区别只是过瘾的时间有长有短而已。

再往后，齐国的政权交接便基本靠抢了。如齐庄公弑太子登位，后来被权臣崔杼用箭­射­死。景公太子晏孺子即位当年即被悼公杀死，而悼公又被大臣鲍子杀死。过了若­干­年，权臣田常弑简公，田常曾孙田和­干­脆把齐国政权夺了过来，自立为齐王。自此，姜氏的齐国演变成了田氏的齐国。而田氏齐国竟然也有一名谥号为桓公的，这样，齐国在相隔三百年的时间段里便有了两位齐桓公。

不过，历史记住的是第一位齐桓公，这位靠­阴­谋夺取政权的强者，这位在春秋时代第一个建立了强悍霸业的君主。

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