随着一声悠长的军号声响起，淮西大营便渐见炊烟袅袅升起，埋锅造饭，卸甲喂马。日落时分，是齐国战士一日中最松懈的时候。楼望、邵林勇先陪着皇帝去司马营看马，又随他一同登上了军营附近顶顶有名的赤鹿山。

时值初冬，已是十分的冷，山风刮过，吹动起皇帝身上那件蓝布面的羊皮长袍，袍角撞在朱漆描金的短匕布囊上，发出“啪啪”的响来。楼望怕他吹风受寒，便轻声劝道：“这天贼冷，不如臣等陪皇上回军帐去吧。”

“将军已过花甲之年，尚不俱冷，何况朕乎？”许是因为天气­干­燥，脸皮绷得紧，皇帝笑起来，眼角竟有几道浅浅的纹路。

楼望一听这话就乐了：“皇上与臣能一样吗？”

皇帝深深看了楼望一眼，只见他白须黑面，虎目炯炯，人­精­瘦­精­瘦的，可面上却溢满了诚厚庄重和岁月沧桑。他自然清楚，“战神”楼望不管年岁几何，是否真如传说的那样无坚不摧、无战不胜，这些其实都不重要。单单以其资历威望和往昔的辉煌，就是一把悬在邢度舟头顶上的利刃。

想到此处，他轻轻笑道：“这天虽冷，也不见大江结冰啊！在陈留，这个时节，人走在大河之上，如履平地。”他负手在后，远观大江两岸绝壁悬崖，只见江中滩峡相间，水流澎湃，不管天气如何，山峦与江水之上总会散出一层或明或暗的银辉来。

大江不结冰，就势必要打水战，而水战又是齐军与叛军对决最大的劣势。扎营至今，两月有余，两军之间大大小小战事少说也有十余场，先前的惨败不说，后来便是有了邵林勇的七艘“鲤王”，也未曾讨得什么便宜。

这江陵城三面临江，一面是苍茫山地，如此要冲，又与邢鉴驻守的幽州城，互成犄角之势，天下间最易守难攻之处，莫过于此。

日头渐渐没入起伏的山原，天空刹那间暗了下来，眼前景致变得很是朦胧。皇帝手指江陵城西北一处，轻声问道：“你们来看看，这江水之上，似有拱桥，是什么？”

邵林勇是据江陵城不远的关县人，对地形十分熟悉：“这是淮东高坝，去年才建成的，灌溉百亩良田，养活两岸百姓。修建时朝廷没有拨银子，是江陵城的乡绅们筹银所建。”

“原来如此。”皇帝将头转向楼望：“将军看来……此仗可有胜算？”

楼望是耿直的军人脾气，总喜欢将话语挑明了说：“我军长处中原，虽不习惯在水中作战，可加以时日，­操­船打水仗也不是什么难事！只是卯力攻城，死伤难测，江陵城中可都是我齐国百姓！纵然城破，也是满目疮痍。况且，安德公主尚在城中……”投鼠忌器，不敢也不能卯足力气打，是楼望心中纠结苦恼所在，他相信，这也是皇帝心中最大的烦恼。

“一年！燕国内乱，不会拖太久，朕又岂能长离京畿！一年之内，若无转机……”这句话，皇帝还未说完，便有中军令飞奔来报：“皇上、楼帅，古定道大捷！白将军在幽州城郊，打了场大胜仗！”

※ ※ ※

幽州城郊，保山重镇，是齐营驻地。这日，人人都沉浸在“古定道大捷”的兴奋之中，偏白子安脸­色­铁青，屏退了身旁几个护军，将乐申连拖带拽推进了主将军帐。乐申脚下不稳，一个趔趄倒在榻上。他本就臂上负了重伤，推攘之下，触动了伤处，疼得他浑身发颤，牙关紧咬。

“行军打仗，惟将命是从，谁许你自说自话？谁许你轻率冒进？”白子安本是脾气极好的人，可怒急攻心，劈头盖脑就将乐申一通叱责：“皇上让你随我行军，不是让你来送死的！这次若不是邢鉴手下留情，你焉有命在？遇事之前，你可曾想起过乐家？可曾想过你姐姐？”

乐申心中愧极，可仍是不肯认错，只硬邦邦地回了一句：“我没忘记乐家，我没忘！”他越说越恨，悲愤交加，竟放声痛哭起来：“我是曾答应过姐姐，绝不去报仇，可一见到他，我就想起那日大哥哥是怎么死的……我就想杀了他！”许是觉得流眼泪是一桩羞愧的事，乐申遮遮掩掩地拿起袖子抹脸，一下一下，又狠又重，泪水倒是抹去了，可白皙的脸上顿时通红一片。

眼前少年，日渐长高了，眉眼也长开了，­唇­边下巴更是冒出了茸茸的胡渣，俨然就是个大小伙儿了。白子安是看着他长大的，在心里始终当他是孩子，继续斥道：“今日若不是看你吓破了胆，又受了伤……”但话语终是软了下来：“去自领七十军棍，下次再犯，绝不容情！”

乐申面­色­微沉，高声应道：“是！”

白子安抬眸望去，见他军袍之内，只穿着件单衣，微微敞开的襟口，还胡乱系着一块黑­色­汗巾，更衬得他胸口的旧箭疤红得显眼。

这旧箭疤让白子安想起了许多，他轻叹口气，道：“他一次次地饶你不死，算起来，已有三回了！”

乐申怔怔地听着，心里越发难受，大声顶了一句：“谁要他手下留情！他只管杀了我便是！”一撒腿，便头也不回地奔出帐去。

※ ※ ※

“昭仪娘娘，朔阳侯已在广弘殿等侯，请您过去！”

“好！”

宫婢来报，乐歌轻轻应了一句，便将视线投向了躺在榻上的太后：“只怕太后从不会想到，这内廷也有轮到我做主的一天！”她凑上前，呵呵发笑，眉眼俱开，连嘴角都噙着几分高兴：“其实，连我自己都没想到！”

太后经过火烧，脸颊眼下焦黑溃烂，又从高台摔下，虽勉强保全了­性­命，四肢却都瘫了，连声音都变得嘶哑浑浊，若不仔细听，根本听不清楚她说些什么。乐歌本就不想和她对话，只自顾自说：“乐歌打小就听人说，卫夫人是天下一等一的美人……眼下，太后娘娘可想照照镜子？”

涵碧殿的宫婢，常在太后身边伺候，难免有做错事的时候，太后驭下极严，小则打骂，大则贬谪。周守活着的时候，还屡屡对她们动用私刑，她们隐忍难发，苦不堪言。如今，太后遭了大罪，总有几个存着幸灾乐祸之心，听到昭仪这般说，立刻就捧来了铜镜。

铜镜擦得很亮，清清楚楚地照出了床榻上的彩帛花绢，褥帐银勾，更照出一张恐怖的面孔。瞧不出是眉是眼，是口是鼻，五官全都堆在了一处，焦黑纵横。太后一瞧，以为是见了鬼，吓得惊声尖叫起来，嘴角剧烈颤动。她的嗓子被烟熏坏了，不复往昔柔美，像是野兽在“呜呜”哭嚎，听得门外立着的几位宫婢不自禁地缩了缩脖子。

乐歌目不转睛地盯着太后那张脸，大火烧焦了满头秀发，脑门上结成一层厚厚的疤，许是用了好药的缘故，新生出来的肌肤鲜红鲜红的，显得更加狰狞。她并不像旁人这般惊惧，厌憎是肯定的，更多的则是快感，一种报仇雪恨的快感，一种淋漓尽致的快感。