平地一声喊，万马奔腾似，正与赵楚交手那汉，闻声惊忙往后一跳，喝道：“且住！满城都喊赵大郎，莫不正是你这厮？”

赵楚扬眉倾听，那喊声越发高涨，万千人嘶声呐喊，惊天动地，便是他，由不住心神激荡，脱口叫道：“快去看来，可是唤我？”

有自在闲汉，撒腿便往喊声里走，不三两步，有飞骑驰来，人未落马，扬声喝道：“赵大郎好不自在，蛮夷横行，好汉喋血，不去与那厮们厮杀，管与自家争甚么短长？！汝既敢号称京师里打遍也无敌手，当此御辱之时，躲躲闪闪，算甚么好汉子？！”

那闲汉里，便有人高声应和：“正是，整日与寻常汉子厮斗，不显三分手段，有胆气，只管三拳两脚败了蛮子，俺们方心服你！”

赵楚心内冷笑，想必那高俅，便在此处等他，料想金人蛮横，又说打擂须先写了生死契约，他要断送自己，便先烘托个京师第一的名头，好歹骑虎难下，今日去了是个死，不去，好汉里再容不得自己。

沉吟未绝，又一骑飞来，远远喝道：“赵大郎，把着你一身本领，何不与蛮子厮杀，好教他知晓我中原好汉？！”

与他厮斗那几个汉子，本是不耐闲汉唤他“寻常汉子”，又见骑手催促，只是抱臂冷笑，也道：“赵大郎手段，俺几个很是佩服，金人败尽好汉，合该赵大郎补回面目！”

段景住在一旁低声道：“金人手段了得，又是朝廷里青眼的，哥哥若去，胜也难说，败也难说，两头都不是个好！”

赵楚横一眼黑压压一片人头，冷笑声声，道：“既有难却盛情，俺何必作缩手小儿，只管传说，待俺取了枪­棒­，片刻便来！”

众人见他允诺打擂，欢呼四起，纷纷扬扬往外传，那骑士早飞马又回，沿途喝道：“早取了赵大郎，只在片刻便到！”

眨眼间，呼声直传擂台下，往日三个不忿两个不服的，眼望擂台上五个赤臂袒胸金人，纷纷道：“这蛮子，脚下稳当如压千斤，又不乏灵活，前番丧命的好汉，不是吃不住他力气，也非不肯拼搏，无非不曾见识过这等勾脚招数，赵大郎拳法开阖如劈天地，尝闻军中好汉与他角逐，本防他力气，不料竟落败惊奇招数之下，以他眼力，只怕能瞧出这厮们手段来，好与丧命好汉报仇！”

旁人哼道：“只怕报仇一说难得很，这金人，早不知何处所出，近年方渐渐暂露，朝廷要报与辽人百年世仇，正好并这厮们盟约，哪里肯教赵大郎坏了他­性­命？！”

有不知的便问：“如何这般认定，莫非赵大郎定能克敌制胜？”

那汉子便道：“某手段不好，也不曾觍颜去领教赵大郎拳脚，只他数年不败，京师里好汉侧目英雄束手，定有过人之处。”

他这话，未免中气不足，旁人正待嗤笑，又觉自己心内所盼的，正与他相当。

那金人喜气洋洋，无非苦寒之地来的蛮子，如何敢败尽中原好汉？朝廷又是个懦弱的，金人杀人，他便不理，汉人杀贼，到处都是规矩，赵楚素以威名镇压京师，若他果真胜了，面子上好看许多。

平日有受赵楚接济的汉子，聚拢起来都道：“赵家哥哥恩情深重，今日一战，避无可避，金人挟数日横扫之威风，哥哥此来，难免气势上落了下风，自家们受他恩情，不可不报，有一腔血的，尽管都去，簇拥了哥哥前来，看他手段！”

擂台深处，陆谦赔笑与金人安坐，闻听外面呐喊赵大郎将来，心下冷笑，拊掌道：“事将成矣，可去官家心腹大患！”

那金人使者，汉话颇为流畅，耳听外头乱嚷，心里冷笑不止，假意道：“莫非更有好汉，怎不见前日便来？”

陆谦笑道：“贵使不必担忧，那厮只是个街头巷尾好勇斗狠的泼皮，量他无胆违了高太尉均旨——贵使不知，此人好生无礼，正要请贵使一并剪除，那盟约之事，都在太尉手上，只消此事了结，盐铁铠甲，足量供给。”

金使心满意足，将交金错银器物细细把摩，心下暗道：“都说汉人富庶，不料竟至于此，花花江山，有这等人物把权，若有­精­兵一支悄然南下……”

一念至此，金使心头火热，却也暗暗警惕，他此来，本为与宋结盟共罚大辽，为的是中原­精­良兵器充裕盐铁，又本国十分之小，应对大辽力有不逮，若是再行念想大宋，倘若一言不慎为人所知，大事不能成，罪莫大焉。

只是诱惑便如毒蛇，心头里存了这个念想，他倒勉强按捺不得，一咬牙暗道：“只消取了大辽，以狼主­精­细，十年便足，彼时举兵南下——咦，宋兵战力不济，宋廷糜烂如腐，此事定当细细记了才是。”

值此宣和二年，完颜阿骨打建国五载，第二次重兵攻掠辽国。自政和四年宋遣使者与金通好，至今往来许多，此番金人遣使南来，一则为签订盟约，二则也为探听虚实，宋廷已选了马某，将往海上共下国书，此所谓“海上盟约”。

宋辽两国，百年世仇，为报此仇，又兼金人许宋以燕云之地，宋廷喜不自胜，将盐铁除却****而外，可应允供给金国，所谓以靡­肉­资虎狼，不外如是。

且说赵楚，既已允诺打擂，便取轻便衣物换了，出门来，闲汉泼皮前呼后拥，纷纷攘攘往菜市口而来，及半路，有两个汉子窜将出来，拦住去路道：“大郎稍带，大娘子有几许闲话，要小人两个稍带过来。”

赵楚认得，正是玉香楼两个把门的，和­色­道：“阿姐有甚么交待，值得这般急忙？”

那汉凑前，低声道：“大娘子道是有贼要害大郎，此去打擂，万千小心，一莫害己，二莫伤人，有个退路，便是……便是那贼有甚么把戏子，大娘子处自有计较。”

赵楚叹道：“既要生死文书，不分死生，如何定输赢？俺也知那厮只等今日，然则骑虎难下，如何能收手？且去教阿姐安心，既是有文书，便是打死那厮们，最多落个担待，­性­命无忧，莫要她为难，莫得委屈都吞了。”

那人道：“哪里肯，大娘子已往菜市口去了。”

赵楚默然无声，半晌道：“也罢，只好如此，前头一并去罢，待俺入那厮们牢笼，也好有个递水送饭的。”

又叮嘱那汉道：“只怕俺这一去，三五日不能见人，须谨记，莫要俺阿姐作难，不须求人，也不必串动，俺自有计较。”

那汉忙忙应了，叹气往前，自寻李师师去了。

又行几步，一泼汉子迎面撞来，都是平日相熟的，赵楚秘谓一人，道：“禁军枪­棒­林教头，老小都托付于我，允人之事，不可有始无终。想高俅那厮，并了官家，要赚俺一条­性­命，早晚脱身不得，只望众兄弟看平日交情面上，多多照拂。”

汉子们道：“哥哥托付，便是没了­性­命，定当保他无忧，只是自家们好勇斗狠颇有手段，究竟如何宁乃，哥哥只管吩咐便是。”

赵楚道：“倘若俺这一去便落了毒手，众兄弟须连夜保出林教头老小，俺屋里颇有资材，只管尽量拿去，待天明，往城外寻个稳妥所在，寻个时日，教人护送了往东去罢。”

汉子们点头应承，又问：“何时送出，往何处而去？”

赵楚沉吟片刻，算计风雪山神庙时候，断然道：“入冬便送走，明春送至京东西路济州府济阳郡郓城县押司宋公明府上，便说赵楚托付，好歹要教林教头一家团聚，不可轻辱！”

汉子们一一应诺，又道：“哥哥千万莫说丧气话，便是那厮们胆敢幽囚哥哥，小弟们也有计较，伙同京师里三五千好汉，管教哥哥周全杀出路子，天下之大，三山五岳莫不好汉林立，只消哥哥领个头，做那没本钱的买卖最好！”

赵楚忙道：“休得鲁莽，弟兄们日子虽是清苦，清白人家，恁地落个贼寇身子，教俺如何担待得起？量那厮们无胆在京师里结果俺一条­性­命，只待出了京师寻个落脚之处，倒也图得清闲。”

汉子们齐声应下，俱各分派出，一行直奔张教头家里。

赵楚又吩咐一人：“待俺入那厮们的毂，劳烦兄弟托俺一句话，只对俺那阿姐说来，教她使人往俺住处，有些用处的物事，尽都取了去，莫教那厮们玷污！”

一面说，快步到了菜市口，人都喊赵大郎到了，前头让开一条通道直达擂台，赵楚睁睛细看，只有三五个粗壮黑汉，乱糟糟披了头发，衣襟不分左右，行动恍如禽兽，不知廉耻，正是金人。

托的一声跳上台，那押台的虞侯，便教取生死文书来，赵楚提笔画了押，有金人径直来，将手指上面摁了，摆开搏击架子，就等厮杀。

赵楚手指他同伴，喝道：“何必分开，只管一齐来，快快将文书上画了押，好送你几个上路，敢小看我中原好汉，不知爷爷拳头厉害？！”

此乃打擂规矩，赵楚虽是心下好笑，却也不得不依了，若不然，冒失失见面便打，观擂闲人便聒噪起来。

金人不懂汉话，闻声转目去看虞侯，那虞侯只是冷笑，低声与那厮几个耳语，那金人一声叫，愤怒如雷，连连互相阻拦同伴，都要打第一个。

等他几个选出，赵楚撩衣坐马，使出黑虎坐-台，稳稳居住当中。

金人不敢大意，或也知盛名之下无虚士，待绕在赵楚身后，呐喊一声狠狠扑来，这一扑，恍如猛虎下山，虽无腥风，却有恶力。

赵楚有心试探他招数，轻轻一闪，那一扑便没了名堂，这金人拳头，只擦着他眼皮掠过，台下观战百姓，俱都啊地一声大叫。

那金人见一扑无功，腰身翻转，双腿化一把剪刀，又是猛虎模样，号称摆尾，正是那一剪，看准脖颈，若是剪实，木桩也得粉碎。

赵楚再让，使个铁板桥闪过，却也退到擂台边沿，百姓瞪目，不敢呼吸。

那金人眼见，狞笑连声，双臂支住身子，一条腿，蓦然如鞭，呼啸抽来，只等赵楚跳起，他又一腿便可趁虚再行绞杀。

当此时，宋相赵挺之，与金人副使完颜拓，双方交换国书，正将一纸副约按下印玺，其约当为正约前提，约定宋予金熟铁万斤，盐万石，而金人先行伐辽。

文书里却未写入，以赵佶胸怀，以金人早已伐辽之实，本不欲重复，奈何他心内想的，正是金人以好战之士，行损害赵楚勾当。奈何此计较，休道赵挺之面目无光不敢写入条文，便是完颜拓，心里也好生古怪，此番买卖，合甚么见着？

如此，只等赵佶心事完结，此约便有了成效，盐铁换一人，赵佶心内虽不甚得意，却是欢喜得很。

蔡京闭门不出，早备了乞骸骨陈情表，一时间，风动云惊。

第十一回 受刑不受罪

擂台之下，落针可闻，寻常百姓，近了便见那金人剪子似双腿，只等赵楚伺机跳跃，又要行那前几日里绞杀好汉的勾当。

有行家把手，眼望赵楚退无可退，脱口喝道：“赵大郎宁耐，休教那厮们撩起腿来！”

一声落，又一声起，只听擂台之上咔嚓一声响，那金人嗷地大呼，撕心裂肺，丧了爷娘似，几个同伴慌忙迎去，众人也不知究竟。

赵楚大笑，道：“花架子颇有些看头，力气却小了些，可是你家­乳­娘教养？”

众人只看他眨眼间击败金人，俱呐喊，有看的真切的，窃窃笑道：“传闻赵大郎自幼猛虎养成力大无比，骨头坚硬似铁，竟不料至此！”

那金人鞭腿扫来，何止八百斤力道，赵楚既不曾跃开，更不曾躲避，屈膝闪过他一条疾击，不待稍缓，金铁似膝撞，正中那人膝下，正是韧带所在，只这一下，那筋骨便断了。

金人很是悍勇，单腿立起，合身便扑，双臂使个锁金仙，牢牢将赵楚定住，他两个同伴，更不搭话，揉身四只拳头如雨点，望定赵楚面目双侧捣来，只听拳上风声，若是捣实了，果真神仙也没法解救。

台下怒声呵斥，都道：“好生无耻！”

赵楚心下既惊又怒，金人里，那完颜阿骨打好说也是个英雄，北地人既以好汉自诩，怎肯做就这般寡廉鲜耻勾当？

顺目来看，那三个金人蛮子，满目尽赤，气喘如牛，望他如世代仇雠，又似金山玉河，不及细想，台下托地跳上几条大汉，喝道：“把你些无胆蛮子，敢在俺中原撒野，你有帮手，俺也有弟兄！”

台后骤然蜂拥出三五十厚甲军汉，手持刀枪呼喝连天，那虞侯在一旁也叫：“寻常打擂，都是签了文书的，你几个怎敢捣乱，快些打将下去，说不好，一刀杀了！”

百姓纷纷乱走，都嚷：“不得了，有通了蛮夷的­奸­贼！”

好汉们既为刀枪所迫，又不敢下手加害，一时间倒退下台，愤然叫道：“赵大郎休慌，俺们早晚报此大仇！”

赵楚纵然有九牛二虎力气，那金人以死相拼死死锁住手臂，只得强仗步下有万钧力道步步后退，眼见那虞侯竟也有帮手之意，蓦然大喝，声如霹雳，道：“本待打擂，不愿伤人，如何敢安排下手害俺，便是血溅五步，也顾不得那许多！”

一言既出，后肘连发，势如奔马，那金人腿骨尽折，行动不便，又兼死死锁住赵楚，竟为他一时所乘，胸腔里烂了内外的棉絮一般，张口一汪血箭飚出，手臂渐渐松软，轰然倒地，死了。

既杀一人，赵楚心忖：“今日之事，定非赵佶那厮害我，杀一个也是死，杀十个也是亡，好歹拉他几个铺垫，那厮果真敢杀俺，拼着脑后半节反骨，定教京师血流成河！”

计较已定，砰然如山崩地裂，足下生了跟稳稳站定，晃动肩头让过金人，劈面一掌正中那虞侯，那厮满面鲜血言语不得，竟发了­性­子，高叫道：“上司里发了狠，莫教这厮逃脱，杀他，便活！”

蜂拥出军汉，不敢直面，蓦然帷幕之后有裂帛之音，明晃晃刀子，自背后探出，眨眼先杀几条健军，正是金人打扮，却是汉人面目，手里仗着弯刀，齐齐扑将过来。

那虞侯腰间一柄腰刀，也为他掣在手里，看赵楚身后两人合势扑来，大喊一声壮胆，挺着刀子往赵楚心窝里扎去。

台下百姓，俱都呆了，本是看个热闹，哪想竟要搏命，清凉处李师师慌了手脚，要喝青鸾两个帮忙，毕竟人头攒动举步不能，眼见厮杀一团，万千奈何不得。

好赵楚，不避身后，踏步而前，让过了刀锋捏定那虞侯胸口，高高举起发力掼落，那虞侯，叫也不及，又死了。

既杀此人，赵楚再不顾及，踏步而前，如荡万军，劈手格开两把弯刀，叉食指如箕，那健军里也有好手，却哪里见过这等凶人，躲闪不及，为他轻轻捏开咽喉，登时断气，两把刀尚未落地。

赵楚寻不见趁手兵刃，挑起弯刀两把，正堪合手，翻转持了，蓦然倒退，奔马一般，金人不料汉人里竟有这般人物，一时不查，待觉悟时，心窝里刀尖剔穿，那肝脏竟不破，为尖刀所穿，如悬在腰后，血淋淋好不触目惊心。

所余几人，同伴先丧两命，先惊了心，见他再杀金人反步而走，将个背心留了出来，不知谁，大喜喝叫，弯刀攒动，望定刺来。

赵楚断然回首，猛虎回头一般，高高跃起，身形遮住日光，惨淡裂了那厮们心胆，只见寒光一道如流星，脖颈上清凉，都当了断头的。

这一高跃，寻常好手不敢做来，最是讲究势大力沉眼明手快，一个不慎，脚下无根便是死，有血勇的汉子见他眨眼间连杀数人，这一跃平生做不来，一声喊喝彩如雷：“好手段！”

这时节，擂台上横七竖八十几条尸体，有那断了头的，腥风扑鼻，赵楚丢开弯刀，闭目长叹，陡然喝道：“俺本不愿伤人，奈何他几个以死相逼，不得已，尽皆杀了，众人莫慌，看那官衙里，几时乃我甚何？！”

前番厮杀，惊了后厢里陆谦与那金使，金人悚然而起，道：“不意中原，竟有这等人物，可怜自家来时随从，好手先丧一半！”

陆谦忙道：“贵使暂休怒，那厮胆敢杀人，说不好便是死，早晚教贵使称心才是！”

金使心下喟叹，暗道：“若这等虎豹儿在我大金，万人敌，开疆拓土封侯拜将，狼主恨不能当个宝，可叹宋人竟至于此，如此江山，合该早早告知了狼主，早晚拿下！”

陆谦一面看这金使面目，心下惴惴，喝令军士拿了赵楚，道：“这厮胆敢杀人，定斩不饶，教开封府好生看管，走脱了，饶他不得！”

抢来要撕毁生死文书，往擂台上一瞧，哪里能见，又不敢近赵楚讨要，立定一旁喝道：“那文书，乃是官府里凭据，谁敢胡乱拿了，若寻见，一并发落！”

赵楚望见一行军士远远开来，领头的金枪白马，不是徐宁又是哪个？！

徐宁手段高超，几日来先去了金枪班，又被高太尉点了来巡查走动，今日之事，他本万分不愿亲来捉拿，上司有命，推却不得，靠近来远远一揖，尚未开口，赵楚道：“好汉做事，本有担当，贼既为我杀了，有始有终，只管来拿便是，不教兄弟为难。”

陆谦闻言，又喝令随从看管徐宁，道：“把你些犯上作乱的，竟不思报效国家勾连一气，早晚告知太尉，当反贼都杀了！”

赵楚侧目而视，缓缓道：“若你能活命过了年前，江湖里的好汉，将这厮杀了，俺感激不尽！”

陆谦慌忙而退，赵楚跃下擂台去，目视左右为难徐宁，道：“不须绑了，前头引路，开封府大牢，未曾见识过。”

他一身都是血腥，金枪班的军汉，都是贵勋家的，哪里见过，远远围着不敢来绑，听他这般说，又见徐宁默然不语前头先行，俱都松了口气，又看擂台上人头滚滚血成溪流往下滴，咬牙切齿。

李师师见他发起­性­来杀人，骇得一口气竟背了过去，慌得青鸾两个急忙来救，幽幽醒转，不见人面，只军士围了擂台收容尸体，待知暂且关在开封府里，扭身疾走，道：“快些生个法子，他­性­情激烈，不料竟至于此，好歹赎人出来，莫教牢里吃了­干­系。”

青鸾只觉手脚冰凉，闻声强自打气，道：“他于街头的好汉都有交情，开封府牢里，大都与他有旧，想必暂且­性­命无碍——只是此番算计，定是那某下手，娘子要寻谁来？”

李师师一时茫然，竟呆了，心里只道：“正是，既是那人要下手，奴奴又能寻谁说情来？”转念恨道，“难不成，只好眼睁睁等死？！”

红萼心里毕竟有计较，劝道：“大郎既不教那厮得逞，如今情势，又是京师里万千百姓面前，金人歹毒在先。那人若要称心如愿，娘子处不好太过逼迫，大郎既曾入军，只怕发配是最好发落。”

李师师垂下泪来，决然道：“我知大郎，若是委委屈屈将这身子换他平安，早晚再不能见——也罢，便依他，倘若开脱了，天高地远，终能相见，若是……奴奴生来清白，将这薄命陪了他，也好过肮脏世间留恋！”

有了计较，心里便安，李师师­精­明过人，拂袖道：“只在金钱巷里等着，闭门不见外人，谁敢逼迫，也是杀了，早早开封府里陪他去。”

青鸾恨恨将擂台上下打望半晌，紧随而去，心内只是道：“他既有友朋无算，倘若那某定要下手，不若联络百十个好汉，定教那黄金窝也一把火送了！”

待到了家门，悄然去看红萼，却见她揽镜自照，平日不屑的胭脂水粉，都堆在面前，怒道：“大郎命在旦夕，你不思生个法儿解救，要这劳什子，好不知羞！”

红萼淡漠一笑，低声道：“娘子有死烈之心，你也有必死之心，总要有个窝囊着活，早晚有报仇时候。想那妲己褒姒，奴虽无倾国颜­色­，曲意奉承不难，金人既来，狼子野心，不教这天下翻覆，不来泉下相会。”

青鸾愕然，细细看去，红萼泪如雨下，却轻轻微笑，皓齿将那红­唇­都咬破，嫣红一片。

正为李师师听见，心内大恸，三人束手无策，只得先这般计较了，抱头而泣。

只说赵楚，为金枪班押送来开封府大牢里，牢头都是泼皮闲汉，早早与他有旧，眼见了大吃一惊，待将金枪班远远送走，忙忙来问，道：“哥哥如何落这般模样？”

赵楚笑道：“金人蛮横，­奸­贼无节，被俺一刀杀了。”

牢头们叹道：“前番万人俱呼要哥哥打擂，小人们早晚担心，果然吃了官司——且不忙，哥哥只在此处住了，不比外头，还要哥哥受些委屈。”

挪出个空间来，赵楚不知生死，心道果然要死，必先有些力气挣扎，径自坐了，不片刻牢头送来酒­肉­，大快朵颐，谓众人道：“这世道，饿煞爷娘的忠孝两全，卖国求荣的坐了高官，把俺们这一身都是本领的，只想着谋害毒杀，想开国来英雄好汉，不知已屈杀多少，俺今落难，纵然一死，死得其所，心胆酣畅，只是放不下苦命的阿姐，你几个劳烦平日里往金钱巷上跑一趟，教她莫为难，莫委屈，莫起必死之心，逢年清明，俺那坟头上，少不得一坛美酒。”

牢头们忧心忡忡，一面劝慰道是必会无忧，一面件件依了所请，叹着气，美酒肥­肉­流水似往来送，道：“哥哥平日接济，小人们常念无所回报，今日都在小人地头上，倘若不教哥哥好生……好生快活着，没面目撞见江湖上好汉。”

如此过三五日，外头不知究竟，只机灵的牢头回报，道是金钱巷大门紧闭不容出入，有黄辇时常来探，不得门而入。

这一日，赵楚吃了酒，正往­干­净铺子上躺着，蓦然鼓声如雷，有牢头抢先进来，低声道：“府尹升堂，哥哥去了，千万莫与他犟嘴，好汉子，也吃不消那官儿们万千手段，­干­­干­净净回来，小人们还有好酒，都替哥哥藏着。”

赵楚一面应了，为如狼似虎枢密军汉引了，尚未贯那枷锁，行动甚是轻便，片刻转来开封府堂前，京师百姓，也有好汉，不下千人，鸦雀无声将个府衙门前挤得水泄不通。

上了堂，那府尹先喝：“把这厮，若非补救，将将坏了两国盟好，此罪，汝可知？”

两个持刀柄乱敲腿弯的健军，又唤来同伴，强行将赵楚摁在地上，骂道：“吃黄口刀儿的贼汉，公堂爷爷面前也敢放肆，不打断你的腿！”

百姓里有人喝道：“将这厮几个面目记了，早晚杀他们上，­鸡­犬不留！”

那军汉陡然失­色­，急忙放手，府尹大怒，又不好寻见恫吓的人，只好又问：“兀那汉子，可知罪？”

赵楚昂然道：“金贼杀我弟兄手足，何不与他问罪？­奸­贼助纣为虐将近卖国求荣，何不与他问罪？那某为一己之私戕害好汉­性­命，何不与他问罪？”

府尹喝令刑杖，又问：“既有罪，受不受？”

赵楚脊上吃了棍子，是几下下去，皮开­肉­绽，竟不觉痛，呵呵笑道：“人命为最贵，俺既杀人，本该受刑杖，然则本无罪，便不受罪！”

府尹又令刑杖，再三喝问：“受罪不受罪？”

三十棍下去，血流如注，皮­肉­翻开，百姓不敢直视，赵楚厉声道：“本便无罪，如何受罪？”

府尹丢下水火签来，再刑十杖，道：“不受罪，便该杖死！”

赵楚冷笑道：“便是杖死，绝不受罪！宁受刑，不受罪！”

府尹大怒，待再令击杖，堂后有人轻咳，又见百姓里许多好汉群情激奋，也有那亡命的彪形大汉摩拳擦掌，心里先失了气，走下堂来，目视赵楚后背，触目惊心，乃道：“既已伏法，看你西军里与贼拼杀功劳，再行杖脊五十，刺配青州，你可心服？”

赵楚冷笑连连，那府尹见势不妙，也是左右为难，既不好恶了官家叮嘱，又不能得罪心黑手毒的蔡太师，急忙取了判文，使军士念，道：“京师赵楚，­性­情桀骜，念曾有忠君报国之举，又有勾当保举，既杀人，须抵罪，再念生死文书，故以斩立决改杖脊五十，刺配青州，即日动身！”

群情哗然，有几个­精­明小厮，扭头往药铺里便走。

赵楚咬牙再受五十杖，拂开衙役牢头搀扶，目视那府尹，蹒跚而去。

此判既出，不容更改，好歹赵楚记着，似是太师蔡京极力说情，虽知他也有龌龊计较，也是为国，终究记了这个好，只听闻竟是名叫董超薛霸的两个押送，心内又起了杀机。

使牢头打探，太尉府里那陆谦并着富安两个，几日前出京，便知林教头以去了草料场，看看天­色­已将欲雪，唤叮嘱了去照拂张教头一家的来细细问了，放下心来，背上敷药静养，只等天明动身。

这一去，好有一比，蛟龙脱了铁索，猛虎出了柙兕，如鱼得水，海阔天空。

第十二回 月下西来夏布裙

岁属深秋，月朗星稀时候，正是寒冷，眼看天明。

赵楚背上疼痛，火烧一般，辗转醒来，将外头人送来褙子披了，挪身而起，沿墙脚缓缓走动，待得一身暖和，天已放明，邻间牢狱里的，呼噜声尚如鼓。

外头挤来一泼牢子并几个牢头，置办了热腾腾酒菜，流水价送将上来，一一排开布在桌上，领先的斟一碗白酒，道：“哥哥恩情深重，今日眼见往青州去了，再见不知何时，小人们也说不来许多好话，只请哥哥满满地吃酒，待得天明，便就去了。”

赵楚与他连饮三碗，笑道：“弟兄们何必说些晦气话，我看你们，生龙活虎，正是­精­壮时候，五十年，也能相见。好汉子，死别不过而已，生离何须忧愁。俺便是要去了，弟兄们留在京师，比不得别处，若有花销，寻俺阿姐，她­性­情温敦，无不允。弟兄们也是人前看下眼的，作哥哥的有句话儿，须时刻谨记在心。”

牢子们垂泪，都道：“哥哥只管吩咐，都是小人们前世修来的福分，旁人怎不见哥哥临别教训？”

赵楚道：“你几个，有家室的，都须知冷知热，娘老子在的，生前须好生孝敬，无家无室的，也莫整日值更下了便寻浪子乡里，人前，须莫学俺，不可吃了苦头，人后，谨记祸从口出，白酒是好，倘若由此发了罪责，不比俺天下之大孤身四处可去。”

牢头只是笑，泪奄奄地，吃一碗酒道：“哥哥叮咛，小人们万千记下。小人在牢里，也算是个说话公道的，弟兄们颇是服气，公推俺也要叮咛哥哥些言语。”

赵楚一一与他吃酒，道：“但讲无妨。”

那牢头道：“哥哥­性­子激烈，容不得腌臜，好汉里头一条，英雄中第一个。只是这天下，已是脏了，世道如此，容不得哥哥使­性­子。这一番东去，哪两个公差，董超薛霸，都是当官的门下走狗，哥哥又与李大娘子情深意重，保义郎儿心里早早惦记，只怕那两个千万里路上要寻下手险恶，哥哥谨记小人们的亏，逢林莫入，有夜莫行，早早到了青州，有安排，教人往送个信来，小人们在京师，佛爷座前早晚一炷香，只盼哥哥周全。”

赵楚默然，心神忍不住激荡，暗道：“俺平日与他等厮混，只为来日计较，他等都是受苦的，这世间的恶人不知见识过多少，不难瞧出俺别有所图。然这一别，情真意切，这世间，义气莫过如此。”

当下不复再言，好生几坛子老酒尽都吃了，外头乱哄哄有人嚷，教刺配的动身。

牢子们不能出门，只在拦栅里站住脚，眼见赵楚上了枷锁，被那如狼似虎的军士押了出门，黯然泪下，赵楚回头笑道：“弟兄们不必作小儿女姿态，千山万水，临别暖心，有赵楚在，便有今日义气在，十年八载，后会有期！”

有那年轻的牢子，平日为人懦弱，为泼皮所欺，整日衣衫不振，若非赵楚，做差也得丢了，扶住栏杆，蓦然号啕。

赵楚顿足，目视催促的军士，缓缓道：“常言道，善恶有报，俺那兄弟，有几句要紧话尚未吩咐，稍容片刻，自有后报。”

军士不敢逼迫太过，看看当官的悄然往前去了，只得先行散开，道：“三言两语，莫教小人们为难。”

赵楚一笑，走去隔了栏子抚摸那牢子头发，缓缓道：“兄弟不必如此，俺这一去，譬如鱼跃天空，好不自在，为作个念想，兄弟也该笑颜以对，倘若作哥哥的往后念起兄弟模样，只是哭哭啼啼，宁不教人挂念？兄弟今也长成，俺平日教你三分手段，须不可半日懈怠，有一身本领，方能有后会之期。”

那牢子不过十七八岁，又无爷娘，便是这差事，也是赵楚使了银钱托人取他祖上勋贵领来，泪眼朦胧道：“大兄教训，无一日不敢忘，只盼哥哥周全抵达，年月康健，能上山下海时候，辞了这差事，便来哥哥身边伺候，报答再生。”

赵楚笑道：“一年，便有一年事，莫使­性­子，好生做着差，心中想念，便往东扫一碗白酒，身在千里，俺也能嗅得酒香。”

那军士们，生恐误了时辰，连声再三催促，牢头觍将过去，奉送许多银钱，方容这片刻。

那牢子，将一包伤药置于赵楚袖内，道：“此药­性­尚佳，大兄背有杖伤，一路须谨记敷掩，虽是天冷，也怕发脓，没个贴体的在，那厮们手里，哥哥若无半分力气，砧上鱼­肉­。”

赵楚不忍拂他等心意，牢靠藏了，退将几步，长长一揖，与他等作别，大步而出。

出牢门，再无送行的，两个自衙内取了文书的公差，粗壮凶恶，手持长棍腰悬钢刀，背上负了行囊，足下蹬着快靴，不耐烦喝道：“落了难，尚不知觉，教自家们好等！”

左厢那个，唤作董超，右首便是薛霸。

薛霸机敏，急忙止住焦躁寻衅的董超，低声道：“伴当何必与他这时候龌龊，一路少则三五月，不怕寻不到时机，此时闹将开来，京师里不要命的何止千百，你我老小如何能安？”

董超方收住­性­子，催促着赶路。

赵楚不与他两个计较，那引了军士押出牢房的小官儿，将他行囊挂在手腕，略略打量两眼，转身而去。

出东门，行不及十里，尚未出繁华所在，长亭之内，人头攒动，不少三五百人，踮脚正往这厢观望，见三人来，有人高呼：“赵家哥哥慢行，小弟们只来送一程，且吃杯水酒！”

董超薛霸吃了一惊，本想无人来送，原来竟都说好聚在此处等待，眼看这长亭里，有贩夫走卒，有街头青皮，也有勾栏里的娘子，更有三五个长衫冠戴的，三教九流。

薛霸，笑容可亲，道：“十里送别，也是合该，只管别了便是，但不可耽误行程，好趁凉，快快地走半晌才是。”

只说李师师三个，天不亮便赶来这里相侯，有说上话的汉子，四周把住角落不教人来叨扰，将她三个，正在最高处。不过半晌，又软轿行来，落地迈出个冷美人，模样俏丽身姿修长，却是赵元奴。

使红萼将她请来，李师师道：“元奴何来？”

赵元奴目视她三人熟桃般双眸，片刻缓缓叹道：“你我都是人前人后强颜欢笑的，我却很是妒你，有个实在的惦记，胜似万人众里取那魁首。”

李师师强笑，道：“阿弟此去，不知哪年再相聚，送他正该。”

赵元奴往来时路上远眺，幽幽道：“只怕这一送，心儿也摘去贴了。”

李师师再不言语，俱各无声。

日头方起，清雾里远远行来三人，只一看，披头锁了木枷的，不减昂扬之气，送行汉子们喝彩连声，都道：“方是赵大郎，只是清减了许多！”

李师师忍痛不住，泪落如雨，便是个猛虎，今日也落了牢笼，看他披枷戴锁，额上重重刺着金印，纵然与往昔不二，可怜前途莫测，天下之大，再往哪里寻他？

待近了，汉子们分出几个将那董超薛霸拦住，好言好语贿赂，凶神恶煞恫吓，只不教他两个来坏事。

赵楚上了长亭，李师师泪眼朦胧，哽咽不能出声，只奔来将他手腕牵住，陡然大哭。

赵楚与赵元奴见过了，回声劝道：“阿姐不必啼哭，区区千里路程，待俺事了，寻两匹好马，旦夕便可再回京师。”

李师师只是摇头，说不出半句话来，青鸾­性­情刚毅自知定有相会时候，站在一厢不言语，倒是红萼，许多日子来提心吊胆，又曾抱了忍辱负重之心，如今稍稍得缓，神智一片模糊。

她三个，来时不知计较几日，有千万句叮咛的话儿，如今只字片语说不出口，好歹激荡缓了，又是上路时候，李师师将一包金银塞来，道：“一路上总要使唤，钱财能行的，便莫使气，总不想自家儿周全，也该谨记，虎狼口中，有个苦命阿姐度日如年只盼再能见你一面，莫坏了身子。”

赵楚一一记下，往周畔拱手，大声道：“弟兄们义气深重，赵楚谨记心头，待方长来日，取京东白酒，再与弟兄们痛饮，三百年，赵大郎不该­性­子。倘若有弟兄往京东来，只管寻俺，国威王法，挡不住弟兄们相会！”

好汉们一起拜别，又有送金银之物的，赵楚绝不推辞，一一接了，返身与赵元奴道：“元奴阿姐最知冷热，俺这一去，只求往后多与俺阿姐走动，说几句贴己的话儿，赵楚感激不尽！”

赵元奴避开他大礼，道：“自当如此，待大郎归来，还你周全师师。”

此人不知出处，如此­性­情，竟能容于上大夫之流，达官贵人似敬她胜却重她，不知究竟，有此应诺，赵楚安下心来。

回头时，李师师已背过气去，幽然醒转，无声恸泣，唤青鸾将钱物要贿董超薛霸，赵楚拦了，道：“他两个，俺怎不知？不必看他脸­色­，俺非林教头，拿俺不得。”

李师师从他，别时轻握手掌，闭目如断山河，缓缓道：“郎心如铁，妾意如河，生不绝，源不断，虽非清白出身，宁愿九死，不教断了与弟郎纠缠。”

赵楚眼眶微红，轻吻她额角，一言不发大步下了长亭，董薛两个急忙赶上，不片刻，转过山岗，渐渐没了影踪。

众汉子渐渐散去，只这四个，怅恨遥望，日当正午，李师师蓦然出声，如稚子啊呀，俄而放声长哭，声动九里。

赵元奴面­色­不决，如称重物，心内算计，不为外人道来。

只说赵楚三人，大步疾行十里，董薛两个追赶不及，喘息如酷夏长毛狗，叫苦不迭，见有路边酒旗，忙忙赶上道：“虽是深秋，日头也烈，正有个吃酒的，且歇息片刻，过了最热时候再行赶路，也是不忙。”

赵楚嘿然冷笑，却不拒绝他两个，那小酒铺里，也有三五个赶路的闲人，高贵的围了内里静悄悄养神，粗汉们便在门外树荫下，摇动蒲扇，大口吃酒，老小两个店家，满面笑容走马灯似伺候了。

众人见他三个，有闲汉吃了一惊，指着赵楚与同伴道：“非是赵大郎么，传言杀了金人拳镇京师，奈何恶了官家，又吃罪高太尉，怎地竟刺配出来？”

同伴便笑：“休管他好歹，碍你我何­干­？吃酒赶路，方是正事。”

董超薛霸两个闻言，甚喜，又不敢与那有身份的往内去争座子，便在门外粗凳上坐了，大马金刀似高声叫道：“店家快拿酒­肉­来，那厮有的是金银，分文不让你的。”

赵楚寻个清凉处，只是冷笑，问店家要了肥­鸡­白酒，双手把住胡乱嚼完，又问店家要了白面饼子，将几斤­肉­也取来，将葫芦里白酒打满，自背囊取铜钱，分文不差丢给店家，也不顾天­色­燥热，起身便走。

店家拦住头，道：“差爷爷的，你也一发儿给了罢。”

赵楚见他店前有迎风飘展酒旗，旗杆如小儿手臂，轻轻一脚折了，喝道：“俺果然有闲钱，却是阿姐所赠，友朋打发，只在俺一路用度。把他两个，自有官府供给，与俺何­干­？要钱么，也是有，能抵俺拳头的，只管来拿！”

说罢，目视董薛两人，喝道：“俺自上路，你两个只管歇息，误了时辰，便是俺走脱，也是你两个担当，高俅那厮，要杀要剐，也有你两个担着！”

董超持长棍要打，赶不上赵楚走得快，只得恨恨丢了银钱，与薛霸急忙追去。

客人们咬牙切齿，纷纷道：“这汉子不知好歹，只怕有他苦头。”

那店家欲哭无泪，看那旗杆已断，只好又教人重新支了，骂道：“把这贼配军，好歹差爷爷手里折了­性­命！”

赵楚前头走路，那董超便低声道：“这厮出了京师也敢蛮横，不消再行押送，晚间寻个僻静，一刀结果了­性­命，你我回去复差便是。”

薛霸忙道：“不忙，不忙，林冲那厮，也有个大和尚陪伴，这厮如今不明身后，又有一把子力气，你我不是对手——且再过些日子，有的是帮手，他那金银，存着也是你我的，何必急于一时？”

董超闻言，满面笑道：“正是，正是，亏得你这好算计，那便容他蛮横几日。”

一路疾行，董薛二人渐渐追赶不上，叫苦不迭，他两个押送犯人许多年，不见有这等硬骨头，眼看渐渐人烟稀少，渐渐又到了无人之境，前后寻不见打尖的村店，天­色­已是晚了。

便在道旁，寻了个小林子，他二人好歹攒些力气迎头赶上，赔笑脸告道：“天­色­已晚，不好赶路，往前也是深山老林，只怕大虫伤人，教你模糊丢了命，也是不好，倘若歇息，明日早起，也是一般儿行程。”

赵楚依言，自寻一块青石，仰面躺了，远远离开他两个，片刻又扯出酒­肉­来，若非董薛也有计较，不得不来哀求些水面。

夜风寒冷，董薛二人备有棉絮，紧紧裹了身子依偎着烤火，一边低声密议，赵楚临行，便只一身秋衣，却不觉冷，手抚背囊里李师师所赠棉衣，心潮起伏。

是夜，林风飒飒，如鬼夜行，两堆篝火，好歹存些暖意，正半夜，有夜枭咕哝，刺起董薛二人一身寒毛，赵楚却知，林里有人，翻身喝道：“谁敢同路，请来一见！”

董薛大惊，面面相觑，暗暗都道：“奇哉怪也，说好不在此处动手，如何能有人？莫非这厮同伙要来劫他？苦也，苦也！”

却那林里，树后转出个女子来，面如春水，行似杨柳，董薛粗鄙，不曾见过，赵楚却深熟悉，不是崔念奴，又是哪个？

早时告别，不见崔念奴，赵楚本当她不好出面，抑或不愿相见，心下哂然，不料她竟在此等候，所为何事？

但见月下，崔念奴舍却一身鲜衣绣鞋，似新做，却有许多压挤褶子的窄裙，­色­甚素，正是寻常百姓里女儿家穿着，青丝绾了木钗，手臂卷着青囊，莲足早换了行路高靴，虽面目如画，却是个小户人家的侍奉女儿。

待近了，崔念奴脸­色­有惊恐的煞白，瞥一眼惊喜交加的董薛二人，轻来赵楚身边，笑靥如花，道：“大郎一路，总须有个照料的，奴奴舍却从前，也是一举两得，大郎若是不肯，奴奴也只好独自行路了。”

她目光落在赵楚额角，突然有热潮，微笑中，目光悲戚。

赵楚犹豫良久，这人­精­明非是常人能比，又非工心者如红萼，若在身边，不知好歹。

只是她一介女子，舍却从前雍容，孤身上路，前途莫测，便是心有警惕，也不能说出拒绝的话来，当下叹道：“若是不嫌，便一起罢——只不知你要往何处？”

崔念奴怔怔瞧他半晌，突然一叹，稍稍坐远了些，将那篝火拨弄地作响，道：“居无定所，心无定所，大郎何处去，便先同你一起罢。”

赵楚欲言又止，崔念奴轻笑道：“大郎不必猜疑，今你以怜悯之心待我，往后我百倍报答，倘若有损害大郎心思，来世还当行那贱业，不得更改。”

赵楚不悦道：“纵然要取信，何必这般歹毒，好端端的女儿家，从今而后，便是新生，不可再有这般话儿出口。”

崔念奴应声，笑，有啜音。

时过半夜，愈发寒冷，崔念奴牙关格格，兀自不肯靠近。

赵楚心下恻然，将棉衣取来细细为她穿了，道：“念奴，念奴，无非世间身有仙骨心如蛇蝎的，怜你，叹你，却不厌你，如今落难，只你星夜来奔，天下之大，天地间便就你我最知此事冷热，不必再念往前，我待你，一如阿姐，何必提防？”

崔念奴怔然，不能推脱棉衣，半晌叹道：“大郎，奴奴的苦，心自知之，二十三年，知冷热的，只你一个。”

赵楚劝道：“明日又要赶路，那厮两个有加害之心，须仔细警惕，莫再作它想，好生歇息，都是苦命人，有我在，不教先害了你。”

崔念奴低低应声，见赵楚衣衫单薄，缓缓靠将过来，果觉他并无厌弃之心，沉沉睡去，将那粗布下的藕臂，不肯放手。

ps：难受啊，有啥也别有病，老祖宗诚不我欺，大清早的睡不住了爬起来码字，现在又昏昏沉沉的想睡觉，嗑药，准备再拼一章！

第十三回 段景住火烧铁槛寺

林雾起，晨水寒，掬一捧撩上，清明肺腑，将衣襟去擦了，转眼去看，四下里乱山千叠，影幢似澜，正堪入画。东升明星，西落朗月，交映成辉，冷风拂来，神清气爽。

赵楚目视董薛两个靠了尚自沉睡的，心下计较，道：“公文里不讲究竟，将去青州的路途，不过兖州，经大名府北行再折，彼处山贼如草，有田虎成势，这厮素与京师里高官往来，若是俺孤身一人，千万军马里来去如无人。然则董薛两个，既有加害之心，拦路恶人不少，崔念奴既以身投来，不可弃之，如之奈何？”

顺眼望去，崔念奴裹了棉衣，晦明不定篝火旁尚未醒来，鬓有霜华，娇俏无依，有瑟瑟形态，与寻常女儿大不相似。

转念又想：“想这一路，如今既吃官司，不可多由­性­子，这二人虎视眈眈，暗影窥伺在侧，倘若照料不及，她方有重见天日之时，定又落红尘之身，然则若顾及她，那厮们约了强人来抢杀，逃脱不得，宁耐如何？”

心下不由有些焦躁，道是她与李师师同处，虽不免有为人瞧破的惊险，己身不多这许多麻烦，眼巴巴地，一路逃来又是怎生个计较？

心内念及此处，赵楚又起警惕之心，此人狡黠，京师里莫不知晓，她此番随来，只怕更有分说，一时间，左右为难，不知当如何待她。

陡然间，逆风卷来，浸入骨髓，赵楚自持铜皮铁骨，便是雪地里不须厚重累赘棉衣，如今竟激灵灵一个寒颤，心下不解，方起身，旭日轮起，光芒如金，红彤彤燃烧如好汉血脉，登时只觉一头逆血直袭一身，霍然骇道：“俺是个泼皮身子，惯以义气自许，三山五岳的狼虫虎豹，不在眼下，她一个女子，孤身来投，便是怎地，千里相伴，休论有甚么勾当，总是不枉相交一场，如此龌龊心思，竟付在­妇­人身上，有何面目再称好汉豪杰？这天地里，但凡好汉，无不一腔子热血，都道光明磊落，若是腌臜心思多了，这一身骨头，便都得化作那陆虞候之流，断不可如此！”

决心已下，赵楚便忖：“既是如此，便只须警觉，不可再有虑及周全而行那将个­妇­人作贸物的心，管他险恶，一对拳头，只管打将过去，万千军里，也能杀出个血路来！”

将含糊梦呓两个目视半晌，赵楚踏步而下，自去篝火旁，将那火堆拨旺，忽见崔念奴微微颤抖，心知她已醒来，一面诧异果然是个工心的，一方以手抚她容颜，低声道：“不必惊忧，既许你一路周全，纵然死了，不教那厮们扯你再落深潭。”

崔念奴果然是早早醒来的，她辞别李师师，自小路截在前头，本便担忧赵楚忖及行路险恶不肯懈怠，半夜醒来，只见他沉吟不决来回踱步，心胆先冷了一半，只等他将由头说出，便决然告辞再不相见，不想竟有这番话。

于是睁睛看来，赵楚踞在身侧，缓缓道：“方才果然是想前路莫测不便携你同行，诸般计较，想你也知晓，只心内本是不愿，又觉娇弱女子，倘若弃了，赵楚便非是赵楚。往后计较，你自有分寸，只去路程里，俺便是个伴当，更作友朋，护你于路周全，不说分内之事，也是天经地义。”

崔念奴奇道：“怎是天经地义？”

赵楚笑道：“你身是女子，男儿立身，一则敬天立命，二则扈翼姐妹清白，岂非天经地义？赶路尚需片刻，莫多疑虑，俺既许你不弃，便是那厮们邀聚强人万千，定先保你抵达。”

崔念奴怔然，轻轻吁出一口气，迎向那明灿灿朝露，破颜一笑，再无风尘里媚行颜­色­，恍如漫山芬芳里，一头秋菊。

登时再无睡意，翻身而起，教赵楚往那青石上坐了，酥手如­嫩­，绾他发髻，道：“不该瞒了大郎，奴奴此来，举目无亲，不知所向，只怕三五年里，只好搅扰大郎情景，残败之身，容不得相报，只好整日侍大郎洗漱，只当是稍稍心安。”

赵楚寻不出安慰的话来，任凭她仔细束发，那枷锁束缚颇不灵活，晃动脖颈，转头笑道：“那便委屈了你，赵楚生来泼皮，不曾有使人侍奉之心，便是平日束发，也是胡乱绾了，正要念奴帮手。”

崔念奴指尖滑过额角金印，怅然无声。

看看天­色­大明，董薛两个磨蹭不起身，赵楚将崔念奴背囊取来自负了，大声喝道：“把你两个泼才，待俺先行走了，寻不见，休拿借口搪塞！”

将他两个骇起，一面忿忿暗自咒骂，也不敢要崔念奴往去服侍，心内越发狠毒，均道：“把这厮结果，定将这小娘取来，三五年堂下做挑水劈柴的活计，方出今日心内恶气！”

崔念奴看他两个眼­色­怨恨，只一想，便能知那般龌龊计较，本是不惧，如今却觉心头无依，往赵楚再近半步，心内方安。

如此三五日无事，沿路有官道旁的小店，晚间便自歇息，崔念奴不肯独寝，又不好说出，便与赵楚道：“奴奴既许大郎作个侍奉的，自无偷闲理当，大郎自在歇了，奴奴只在一旁，安寐一夜足够。”

急急行路，她娇滴滴如何能及？满面憔悴颜­色­，衣带也缓了许多。

赵楚心下怜悯，白日里为她说些体己的话，心头也明亮畅快，渐渐觉她似果真是个相交的，更怜她苦难，便道：“何必苦守，只在身旁，江湖里走动，不比舒坦日子，担待则个。”

那小店，哪里来单铺子，一张大炕，一溜烟排开，崔念奴自在墙脚安顿了，咬­唇­又要布个棉被挡住，赵楚知她心思，正­色­道：“何必把俺当那厮们？念奴心有天地，都是这世道，生生将个苦命的迫到了这里，莫教赵楚小看！”

崔念奴泪滴只在眼眶里打转，依了赵楚在他左侧躺了，赵楚将那矮几自炕头分开，谓董薛道：“清早赶路，夜间走动的，俺只当贼人，倘若梦里杀了，休怪手下无情！”

董薛腹诽不止，又不敢平白吃罪，忙忙堆笑应承，上下答应，道：“自家们最是贪睡，绝不肯醒来，一觉直到天明。”

及赵楚要歇，稍稍有些作难，他并不以龌龊待崔念奴，然则总是男女有别，若是便在她身边躺了，倒教崔念奴如何看待？

崔念奴翻身来看，脸­色­潮红如信，滟声道：“大郎不以那人等看我，奴奴又怎好将浪子心思看你？只是教师师听了，只怕心里不爽利地紧。”

赵楚支吾道：“怎会，偏你心思多，好歹歇了，莫教明日耽搁走路。”

崔念奴吃吃而笑，和衣仰面躺了，耳听他心口如擂鼓一般，本想取笑丢个玩闹，转念却道：“不可教他当我不改­性­子，多生厌恶。”

由是略略侧身，也是乏了，沉沉入睡。

及天明，崔念奴心里好笑，原来赵楚酣睡，最是追逐宽阔，排炕只方圆这般，哪里能供他辗转，竟来抢了崔念奴荞枕，便在她脸侧，不过咫尺之间，兀自受用般不肯远离。

生来不爱风流，偏生都是风流，果真风流？

崔念奴陡觉心跳如鼓，蓦然有些许忐忑，终究长叹一声，悄然转身，下地先梳洗了，又往后堂灶下取了热水来，方唤赵楚起身。

赵楚也觉讶然，他自家最知自家事，不见这般惫懒，最是警惕时候，竟不查崔念奴早早起来？

董薛两人，如常胡乱抹了脸面，眼见外头天光大亮，将枷锁又给他披了，崔念奴忿然道：“左右也无人瞧见，何必一起身便披枷锁？！”

薛霸笑道：“不是自家们不肯通融，几日来走的都是官道，只怕万一，一发儿往开封府告了，自家们万千吃罪不起。”

董超趁势道：“自然，走近路，虽险恶些，年前定能赶到青州，这枷锁，出了人烟地带也能去得，好歹有个但当，自家们受了便是。”

崔念奴心内冷笑，见赵楚并不阻拦，自问店家要了酒­肉­，奉于他两个，道：“差官也是劳苦，颇有些银两，打些酒­肉­来，路上好予两位解渴果腹，不知上了小路，哪里方有住店。”

董薛相视而笑，都道：“自是，此去，直往东北走，小路自家们也走过，前头带路便是，莫要迟延。”

待崔念奴取铜钱时候，赵楚道：“如何安心教你破费，我这里都是，沉甸甸也少些分量。”

崔念奴一叹，允他所说，取了碎银，又打了酒­肉­都裹上，两人出得门去，远远董薛二人拐入浅草中，隐隐只见背影。

崔念奴道：“自此，咱们须万分提防，他两个既是熟路的，前头只怕瓜葛不少。”

赵楚笑道：“何当如此，待往前再走，寻个有集市的，买个青驴，只看你日日消损，过意不去。”

崔念奴道：“哪有侍奉的讲究？连日来很是快活，大郎莫以此为念，教他两个又生起龌龊来。”

赵楚道：“不管他，俺只是心疼，便不如此，他能少了加害的心？”

崔念奴啊地一声，再不矫情，行了一路，方道：“大郎无心之言，平生从未听过，哄人的好话，车载斗量，只这一句，奴奴只怕此生也忘却不得。”

赶上那两个，看四周果然无人，便将枷锁取了，小心将枷上告子贴身收好，逶迤而去。

再行三五日，天­色­越发寒冷，崔念奴披了赵楚棉衣，见他衣衫单薄，便自集市里买来粗布针线，拙然拿捏不好，却无端显出耐­性­，每歇息时候，舞弄不止。

赵楚阻拦不住，她只是笑，道：“奴奴也学诗文，也工笔墨，只这女儿家的女红，今日方亲手见了，大郎莫怪粗手笨脚才是。”

昏灯之下，她素影婆娑，赵楚心内感动，更有不知名知觉渐渐衍生，不知究竟。

这一日，黄昏将来，夜幕缓落，昏鸦点点，山风过衣，眼前群山，仅可容错身而过，十分险恶，董薛二人面­色­含喜，催促上山，赵楚二人见他两个劈头盖脸只说山上有寺不可使人瞧见端倪，好歹将枷锁上了，迈步先往山顶而走。

那山道，只脚走出的羊肠，夜­色­里鬼影呜咽，山峰上不闻佛钟，寂静中自有杀机。

董薛二人也觉不妙，将长棍紧紧持了，不住侧目来看赵楚，见他皱眉也是不解，方略略安心。

待走近，只见山巅一处寺院，怕不有三十年光景，墙­色­斑驳，琉瓦横斜，山门上篆刻三个大字，道是铁槛寺，不知何处僧人化来？

寺内鸟悄无声，休说佛号，董超将棍子往山门上敲击半晌，也不见人影来迎迓。

薛霸心下奇怪，与董超合力将那山门撞开，只见月光下三五个秃头，横尸古松之下，那石几歪倒，紫金钵倒扣，明情有过厮杀。

四人吃惊不浅，急忙往内再行，撞开大殿，佛前油灯仍在，七八个黄衣僧人，尽皆凶煞面目，为人砍断了咽喉，看那血迹尚温，当是命案不久。

董薛二人两股战战，急忙要退，突地，殿后跳出一条大汉，手掌一把朴刀，血淋淋指住了他两个，喝道：“敢走的，一刀两断；把你两个蟊贼，敢勾结铁槛寺里的恶僧，且慢，将­性­命留下！”

众人急忙去看，那汉金发隆鼻，深目广额，赤条条­祼­了双臂，活脱脱似山神庙的判官，脸膛上血迹未­干­，眼见又添两条人命。

赵楚吃惊道：“段景住兄弟，缘何到此？”

那汉正是金毛犬段景住，他将董薛两个拦住去路，呵呵笑道：“哥哥，教小弟等了好几日，莫忙说话，待俺杀了这两个泼才，打开哥哥枷锁，趁着这山里恶僧的狗头，佛前吃些热酒肥­肉­，再于哥哥计较！”

一言说出，段景住攒起朴刀，劈头盖脸将董薛两个便杀，不防一刀斩断油捻，这佛堂受香火许多年，碰了火星子便烧，刹那间火势泼上大堂，熊熊火光十里可见。

只说董薛两个，耳听赵楚唤段景住姓名，心头便只这是他帮手，眼见铁槛寺里的恶僧也不敌这恶汉，哪里敢来拼命，远远只是逃，跳出火场，又看来路曲折果然逃不脱，苦苦哀求：“赵大郎救命，结草衔环定要报答！”

段景住骂道：“把你两个亏了爷娘生养的，俺哥哥为高俅那厮们损害，你两个便是帮手，一刀杀了，俺哥哥天高地大，何处不得快活？强似英雄落难，教你这等猪狗也敢轻辱！”

毕竟赵楚怎生计较，董薛­性­命如何，段景住一面追着杀，只等吩咐。

第十四回 大雪满驿桥

段景住毕竟也是有名姓的好汉，常年走南闯北，有一身保命的俊身手，那朴刀在他手里，上下翻飞，火光愈浓，光洒刀刃之上，宛如一杯剧毒酒泼出，骇坏了董薛二人的胆，哪里再敢计较此处谋了赵楚­性­命，不迭声只求饶命。

赵楚微微沉吟，唤道：“兄弟且慢动手，毕竟吃了官司，不可轻易逃脱。”

段景住按住刀叫道：“哥哥，好不爽利，海阔天高，哪里容不得哥哥，要于牢子里勾当？哥哥不必担忧，俺将他两个杀了，也有个好去处，哥哥往去，保管做大，从此逍遥，弟兄们整日团聚，岂不快活？”

赵楚笑道：“兄弟好意，自如芬芳，沁我肺腑。然则毕竟吃了官司，是个有罪之身，不往青州，便此生也担待下逃脱­干­系，俺一生，只图快活不假，兄弟却见脱逃的赵楚？”

段景住又劝几句，赵楚只是不依，悻然将朴刀丢开，望定董薛二人厉声喝道：“俺哥哥教俺不杀你两个，却非俺杀不得，须仔细记了，往后路上，须于俺哥哥做牛做马，再敢当个大拿，一刀两断！”

董薛二人阎王手里逃出命来，三魂七魄丧了一半，闻言叩头如捣蒜，连声道：“爷爷只管放心，小人们便是天作胆，不敢忤逆。”

段景住冷笑，道：“这世道，满口承诺的，最是不可信，一路来，俺自有计较，再分辨你两个保藏祸心，只杀了，往京师里一把火将你满门老小，一个不留！”

那二人，面如土­色­，骇怕至极，这汉子王法也管不住了，他既敢说，必然敢做，倘若真有计较，暂且按下不敢发作。

那大火，正好取了暖，山腰里寻个避风处坐了，教董薛二人远远守着，段景住又来劝，道：“哥哥，且听小弟计较——小弟南北做客，山岳里的好汉，见过的何止千百？哥哥名望之下，葫芦寻个去处，自此大块吃­肉­，大称分金。不是小弟心里说，世道已乱了，最容不得的，便是哥哥这般有能耐的，为子孙计，也须辟个快活处来。”

赵楚道：“兄弟计较，我自心知，宋室的王法纲常，哪怕乱了，也是个规矩，普天之下，英豪如雨，莫不也要遵从，不好坏了。二则，俺既身负官司，也是杀人缘由，此番­干­系，万千推辞不得，只好生受。俺一片薄名，弟兄们为何奉承？不过重诺而已，为快活，半路里逃脱，倒教弟兄们怎生看待？这法度纲常，也是好的，弟兄们心内也有天地，非为些许名头，只求个好做人。”

段景住默然，半晌道：“既是哥哥决心已定，小弟便不再劝——有一事，哥哥须依俺！”

赵楚笑道：“何必见外，但凡说了便是。”

段景住道：“哥哥要去青州，小弟不好坏哥哥规矩，然这两个猪狗，都是高俅那厮安排，前途上不知凶险，哥哥纵有手段，难保暗处被他下手，如今又有提挈，小弟放心不下，这一路，哥哥须听俺安排。”

赵楚避而不答，反问道：“兄弟缘何至此？”

段景住笑道：“哥哥去时，小弟心内不安，将些金银卷了沿路赶来，早间见那两个猪狗要挟哥哥抄了近路，平日所过，知这山里铁槛寺有些恶僧，生恐轻易坏了哥哥­性­命，小弟解救不及，便又抄了近路赶来，将那恶僧尽皆杀了，只等哥哥。”

赵楚叹道：“为我周全，教兄弟造这杀孽，倘若上天怪罪，只管俺一人担着！”

段景住好不为意，大笑道：“不是小弟说，哥哥不知，这铁槛寺的恶僧，本是侍奉赵官家的，平日挥霍无度，渐渐世道乱了，便有些强人依仗手段霸占了去，虽说削了发也有度牒，三五日往山下去，席卷村人钱财女眷不知多少，俺杀他，老天果真有眼，合该念俺替天行道，功劳薄上记着才是！”

赵楚大笑，崔念奴赞道：“仗义行事，方是大丈夫。”

段景住自知她，便道：“走天下的，最恨非是剪径小贼，便是这等欺男霸女的，恶贯满盈官府不受，既有些本事，便该如此！”

赵楚又问：“兄弟合伙做买卖的，不宁再去了？”

段景住道：“一年半载，值不当甚么，待俺眼见哥哥妥当再寻他便是。”

他情义深重，不能推却，赵楚便不另寻些由头，好说一阵子话，各自歇了，第二人，段景住笑嘻嘻自山林里牵一头青驴出来，面容可掬，道：“山路难行，马匹得之不易，只好一匹懒驴，替哥哥作个代步的。”

赵楚拊掌而笑，道：“正要寻个代步的，兄弟最是得意此道，最好。”

便将好歹不情愿的崔念奴扶将上去，自与段景住步行，段景住便笑，道：“哥哥原本整日打熬筋骨，本是好，只是身侧没个知冷知热的，弟兄们也觉不妥，如今生了怜惜的心，倒教小弟好生欢喜！”

于是喝令董薛：“把你两个，还要披枷戴锁？”

董薛忙道：“爷爷只管吩咐，小人们无一不允。”

大步行来，渐渐转过山后，那山巅的铁槛寺，兀自有红焰腾空，雕梁画栋，只怕数日也燃烧不绝，赵楚看村舍里褴褛农人，不禁叹道：“有那雕梁画栋的钱财，尽皆付了乡农，太平年间，不知能养活几多！”

段景住倒不在意，心道：“好是好，只是哥哥仁慈，却也太过——若非这世道不好，俺这些江湖里卖命的，宁有活路？！”

崔念奴自高处瞥来，大略猜知段景住心思，微微而笑。段景住心下惊讶，又念道：“这大娘子，也不是个省油的，俺总提心吊胆，莫非怕她？”

出大山，大名府便在眼下，过宁陵时，天昏欲雪，段景住苦寒发作，高烧不止，只得在宁陵歇了几日，及段景住烧退，行路却不甚稳重。

赵楚见一路走来拖延许多形成，便道：“兄弟只在宁陵歇了，此去大名府不远，待出大名府，便到博州，再过济南府，辎州，青州便近，一路苦寒，轻易再发作不得。待天­色­将好，兄弟要往青州探看，或往南北买卖，也是好的。”

段景住连日来肝火甚重，闻言沮然，面­色­不虞，道：“本要随哥哥同去，一路看护周全，不料竟至于此。此一去，山高路远，戕贼横行，小弟怎放心的下？”

赵楚笑道：“兄弟也当知俺命大，山高水长，弟兄们自有相会之日，休作儿女姿态。”

万千说劝，段景住只得怏怏从了，赵楚留他些金银，阻住段景住推托，道：“兄弟病体初愈，自要好药将养，花销不小，一旦买卖，无钱财随身如何是好？俺这许多金银，到了青州只怕孝敬当官的为多，兄弟花了，俺心也欢喜。”

既说定，便不再逗留，要在雪前赶到大名府，两厢告别，那董薛二人眼见远离这大虫有望，喜不自胜。

将赵楚送出门来，看他为崔念奴牵了缰绳，段景住厉声喝道：“把你两个泼才，俺后日便往京师，倘若俺哥哥失了毫毛，教你老小一起不留！”

董薛慌忙拜在雪地里，不住口保准。

如此，段景住与赵楚拜了三揖，含泪而别。

半路里，董薛忐忑不安，赵楚便道：“俺那兄弟，说一不二，只沿路好走快些，你两个赶他前头回去，搬了老小，自可无忧。”

董薛大喜，心内又生起歹毒来，均想：“亏他卖弄好，怎抵太尉要他­性­命？早日寻那厮们会合，一刀砍翻了，早早往家里去，纵然丢却差使，手头有他许多金银也够，那大虫，呆呆寻来，只管教自家出一口恶气！”

于是奋发往前，道是好心探路，赵楚知他别有商量，一笑不去阻拦。

崔念奴又添置棉衣，厚厚地包裹着高高坐了，看他两个渐远，嗔道：“你也狡黠，要断送他两个，早晚都是借口，何必教他在前头为难？”

赵楚道：“一路无他两个龌龊，宁不少却许多乐趣？那厮们要害俺­性­命，念念不忘，正好寻个由头一并儿结果了，早晚抵达青州安歇。”

崔念奴问他：“若到了青州，怎生安排？”

赵楚道：“将银钱，好歹寻个自由身，便寻一处依山傍水的村野，楼起一院平房，平日打熬筋骨，无事­射­猎打渔，乐在其中。”

崔念奴笑道：“若是能为青山绿水困了­性­情，便非大郎——你那院落里，可许奴奴瓦舍一间？僻静里过活几年，死了也心甘。”

赵楚行在旁侧，身着她亲手缝制衣衫，不觉伸手握她手腕，叹道：“昨日种种，都是过眼云烟，莫可再念。俺是知晓，连日来与你相得，只怕往后须臾也离不开，你若敢住，休说三年五载，五十年，也觉少了。”

崔念奴默然良久，缓声叹道：“天不佑我，何不早逢？”

行半日，已至大名府辖内，前后并无落脚处，那纷纷扬扬的大雪，鹅毛般忽然飘洒下来，仰头看，只能见灰暗天空，彤云几欲当作个毡帽，那雪花，只从头顶出，便已落下。

崔念奴捧住六瓣晶莹，讶声赞道：“好大雪，白茫茫一片，天地真­干­净！”

赵楚失笑，将前番买来的两顶范阳笠戴了，又取毡氅挂在肩头，看路­色­尚好，快步往前而行，道：“只是酒冷­肉­冻，吞咽不下，前头擦黑若没个住店，只怕要牵累你受苦。”

崔念奴轻笑，道：“奴奴却觉，甘之如饴。”

赵楚心叹，这大雪，恍如苍天撕破棉絮，天地相接，整似好大棉花糖，苦劳自不必说，哪里还来甘饴？只是崔念奴心情颇好，便也不去挫折，便道：“倘若能得暇，陪你往更北处，那白山黑水里，隆冬最是壮观。”

崔念奴便笑：“大郎去的，自是天景一般，随侍在侧，到处都是洛景繁华。”

突然前头赶路的董薛大叫，状若癫狂，快步飞奔也似，赵楚举目远眺，模糊前头，似有酒旗飘展，再行近了，果间个新坐落的驿站，正在不冻河边，一面酒旗，迎风舞动，风雪也凝滞不得。

崔念奴疑道：“荒凉所在，虽是官道旁边，距早间所见驿站，不过二十三里，不合规矩，这般突兀！”

赵楚不知甚么规矩，只看那屋舍新落成，又在荒野地里，早存了凝重，闻言道：“休管他许多，自有解释，不可远离左近！”

崔念奴应声，下了青驴，将河桥方过，董薛两个只在那驿站酒肆堂里，解下外罩拍打不停，一面大叫热酒切­肉­。

内里三两个跑堂的伙计，衣裳并不崭新，肩头围了新巾子，僵硬着腰杆，胡乱问候。

将青驴交了，赵楚携她进去，转眼看，水洗的桌凳，并无一个客人，两个大汉，自在掌柜处坐了，有个­妇­人，甚为­精­壮，一面将白酒筛了往开水里烫，招呼道：“客人赶路辛苦，只在小店安歇，敢问可要住宿？”

董薛两个目视赵楚，赵楚道：“方过正午，然这大雪，只怕两三日停不得，只好歇了脚，你两个酒饭钱，俺对半给你。”

董薛大喜，那­妇­人便招呼跑堂的往后院安排屋子，赵楚道：“先不忙，快将热酒暖汤来，正好祛乏！”

­妇­人自厨下先取了牛­肉­，将温酒筛了一斤先行送来，笑道：“也是客人福分，昨日前方村里死了一头牛，衙门判定非是宰杀，因此小店新开，整个都买来招呼。”

崔念奴笑道：“原来开张大吉？倒是要随几个份子钱。”

那­妇­人摇手笑道：“不敢问客人随缘，娘子自在，小­妇­人往厨下去看热汤。”

一边等，董薛与掌柜的闲聊，得知此处本是一处驿站，因地处荒芜行客又看许多规矩不愿住宿，因此为掌柜的盘了，仗着衙门里有­干­系，贱价拿来赚钱。

那掌柜的又道：“本是不愿新盖地，原本的驿馆，着实冷眼了些，因此自家们攒钱，将驿馆倒了，雪前方请人修好，许多屋子，客人方是第一个要住的。”

崔念奴不安心那酒­肉­，赵楚低声道：“大雪里，总有落单的行脚客要来歇息，他便是个黑店，也不敢置下******来，只管吃饱，待晚间看他动作。”

热热地吃暖了身子，虎狼在侧，赵楚也不愿崔念奴独居，便要跑堂的写了个大屋，自拎了枷锁，早早往后院楼上歇息，董薛二人托辞正好看雪景，只说稍稍便来。

赵楚心下冷笑，崔念奴也已确信，这新开的驿馆，只怕当又是个铁槛寺一般的所在。

屋内烧了火炕，又添置了火盆，暖烘烘的，崔念奴取了热水来，赵楚摇手道：“正好看外间有无客人再来，你自清洗便是。”

崔念奴面红耳赤，依着热炕坐了，将那靴袜轻轻抹下，莲足方入热水里，舒适一声段叹。

赵楚回头，只见袅袅水汽中，玉雕也不能的一对巧足，早磨去颜­色­的秀趾，宛如蠕蚕，微微动里，浑然生香，禁不住心神一荡，掉转过头去。

崔念奴吃吃而笑，道：“大郎不曾见师师盥足么，奴奴却是见过的，遍体如玉，见之生爱，便是奴奴女身，见了也觉面红心跳，大郎竟能自持？”

赵楚恼怒，索­性­转身推开窗棂去看院脚的雪层，满目都是那­嫩­苏秀足，由不得气恼，恨恨哑言。

崔念奴愈发放肆，脆声大笑，待水也冷了，便要下地泼去。

赵楚起身，将那水盆取了，道：“鞋袜都已湿了，快些热腾腾歇息，莫使­性­子。”

崔念奴吃惊，手指水盆牙牙道：“你，你待怎地？”

赵楚道：“自是倒水，有甚么了得？”

崔念奴本要说是不合，心里却暗暗屏住，摇摇头，看他撩帘而出，仰面往那被窝里钻入，忽而又笑，好不得意。

赵楚将那冷水往墙角倒了，正待进屋，外间那­妇­人讶声道：“客人何来？只要吃酒赶路么？”

有似歌喉般男子笑道：“店家说笑，大雪封锁，如何动身？有上房，俺要三间，待雪晴了，正好回大名府去。”

那­妇­人一时失声，若非掌柜的剧烈­干­咳提醒，只怕要将客人往外赶。

那人奇道：“你这店家，好不无理，俺来吃喝住店，也是不差你的钱，莫非黑店，不肯教俺住下？”

有他随从便笑，道：“若是黑店，也该诓俺们住下方好下手，莫非店内藏着甚么­干­系，怕俺们见了，告到官府里去？”

那­妇­人忙忙道：“客人说笑，怎有此事，敢问就此歇息，抑或先吃些热酒？”

随从问道：“小乙哥如何安排？”

那人笑道：“天冷，热些酒­肉­，送来屋子里便是，多算你酒钱。”啪的一声，似拍桌案，这人又道，“瞧准，上好纹银，足够俺三个半月大手脚花销，可够么？”

那店家几个忙忙答应，脚步声起，跑堂的引了来人往后院过来。

当此，大雪愈发浓烈，下得正紧，远远看，来路足印，早已湮灭，驿桥之上，冰封不行。

第十五回 小乙

赵楚立足院墙，只见棉帘儿掀处，闪进几条汉子，当先一个，当真玉做的一般，琼面朱­唇­，滴溜溜一双眸子，状如点漆，七尺非是个好汉躯体，分明凌云磊落，系个范阳毡笠，微微背着，若非不能见他面目。

腿上绑了打紧，外间罩着褙子，行动起来，风流人物中第一个，夸赞声中头一条。

赵楚心下讶然，平白多了三分好感，他见过的俊伟男子，不差一两个，只这一个，望而亲切，视之倾心。

那人明情也见了他，诧然顿足，略略打量两眼，脱口赞道：“好个奇伟的男子，端得好模样！”

赵楚不与多言，拱拱手一笑，将水盆取了径自回屋。

那人音­色­嘹丽，却不娇作，问那跑堂的伙计：“小二，此人也是投店的么？”

跑堂的将那屋子扫了两眼，笑容满面道：“也是一拨儿客人，那两个爷爷，说是官差，想是押解的，随身竟带了娘子，是个不好交情的。”

那人笑道：“正好，也不须寻上房，便在他旁处，俺们歇息便是，这大雪，三五日停歇不得，好歹是条好汉，吃酒也多个自在。”

跑堂的诺诺答应，状似犹豫，那人笑道：“小二哥可有甚么为难？若是那好汉不允，俺自寻他说情便是。”

跑堂的灵机一动，道：“客人不知，那两个差官，怎肯教押解的独居了，周遭两个屋子，想是留得，更有宽敞的，人说民不与官斗，今儿抢了他落脚，明日不定大名府里便有几个相好的，客人自是天下去了，小人们担待不起。”

那人便道：“俺看他虽刺配，不减英雄志气，你这店子，好生古怪，俺须提防早晚一包******麻翻了，与他相对而居，也好多个照应。”

这话本是说笑，那跑堂的只好道：“客人既要勉强，小人安排就是。”

遂在赵楚对面住了，那人随从三五个，持着朴刀­棒­杆，立在檐下说笑，有个看那人拾掇了床铺便在窗前观望，笑道：“小乙哥有甚么不妙的？一个配军，恁地惦记？”

小乙哥道：“俺随主人，好汉见过百千，自有计较，不可轻慢。只是想，这村店，前后并无人烟，倘若赶路的，天好不肯头晌午在此歇了，他都说本是个驿馆，俺却知那驿馆前头便有个，距此并无二十三里，不得不防。”

随从好不在意，嬉笑道：“小乙哥是个红粉浪子，却非考进士的鸟酸，这店主人不开眼，一顿好打便是，与个配军对门，有个长短，须担许多­干­系。”

小乙哥往对门斜两眼，又摇摇头，往内换穿着去了。

却说赵楚回了屋，崔念奴仰面问道：“听有人说，却是也来投店的？”

赵楚道：“是个好汉，许也是个同路的，休管他，只管歇了便是。”

崔念奴眼眸流转，笑道：“大郎自在歇息一晚，奴奴也知些天文，这一场雪，三五日停歇不得，他几个有许多时候下手，万千今夜不能——倘若果然有赶路的，及天黑，三五拨不会少，没个妥当计较，怎敢？只是那两个当差的，便是熬过雪天，放晴时，方是下手良机，饱饱地歇息一夜，明日好做算计。”

赵楚便笑，崔念奴嗔道：“好端端的，有甚么发作？”

彼此取笑一番，换了鞋袜，屋内甚暖，便将那水盆里泡了湿衣，算计时辰尚早，赵楚毕竟不敢大意，早早歇息了，一觉直到天黑，果然又有三五拨客人来投，那店家忙碌碌前后乱走，大雪却未停息，眨眼间，院内脚印足迹，淹没无声。

崔念奴正依了窗户，飞针走线缝制手工，闻声转面，头发竟是湿的，潮红粉颊道：“多日不曾清洗，趁着大郎酣睡，不曾惊扰罢？”

赵楚看她贤淑模样，待要调笑，那小乙哥立在院内，手里持了一壶热酒，甚是悠闲，见他临窗，举杯笑道：“好汉也须吃些暖酒，火炕燥热，毕竟比不得骨子里暖和。”

崔念奴低声笑道：“这阿哥人品俊秀，倒无粉脂气，只把京师里卖弄的都比了下去。”

转念又道：“只是好男子，可惜油滑的很，不似大郎见而如山。”

赵楚笑道：“那却未必，果真是他，倒是个有情有义心如铁石的好汉奇男子，俺怎与他相比？”

崔念奴抖开手工，往火炕上去铺了细细挑剔，也不回头，道：“大郎便是心好，恁谁，都当个好人，早晚须提防吃亏——常言说，知人知面，不知心，有些满身锦绣的，­性­如豺狼，也有口舌如蜜的，心腹藏剑，不可大意用事。”

赵楚笑道：“是极，是极，多谢姐姐教诲——只这人，只怕姐姐也要看走眼，既是他相邀，待俺请来同吃一杯酒。”

崔念奴心下一跳，急忙挥手：“只去，只去，都是你好，奴奴说也不听，倒教你自家儿看了，不怕教奴奴吃笑。”

赵楚摇动肩头，一身筋骨微微炸响，摇身出了门去，站在檐下道：“阿哥也是赶路？天­色­不早，眼见黑夜，倘若不弃，同来饮酒，宁不好？”

小乙哥笑道：“不嫌讨饶，怎敢不从？好歹大名府地头上，俺也算个主人，借好汉地步，待俺置办些酒­肉­来，雪夜围炉，也是一桩佳话，只怕搅扰嫂嫂清静。”

崔念奴闻声，又喜又悲，侧耳听赵楚怎生说话，直觉心跳也要自腔子里跃出。

帘儿后面，赵楚笑道：“倒不妨事，何来搅扰？”

那小乙哥便从他所言，将自家酒壶丢了，摆开风雪过来，立在阶下拱手道：“俺有个不值当的名姓，唤作燕青，因随着主人，蒙为抬举，诨号浪子，又是个没了上下的，主人也唤俺小乙，平时走动办差，颇通些粗拳脚。”

赵楚心道果然是他，把臂扶住请进屋来，对面站住，笑道：“俺姓赵名楚，京师里泼皮，江湖上闲汉，因前番打擂，发作了­性­子，将金人那厮几个杀了，刺配青州，只从路过。小乙兄弟，莫非在枪­棒­天下第一的卢员外府上？”

燕青也道果然是他，便叉手大礼见了，笑道：“正是——前番赵大郎刺配，俺也听说，不意竟能相逢，俺家主人，本事自是好的，这天下第一么，他也不曾认可。”

这燕青，头一等的机敏，时常只见面不开口人便生亲近之心，把口如盘山不让缝隙，他道是卢员外武艺果然是好，这天下第一定须推辞，只他一个随从，不能讲卢某不是，只好将卢某说的搬来。

赵楚心下笑道：“俺为人推许京师里第一，寻常有本事的，莫不争强好胜，他只怕自家员外为我寻些龌龊，先将口子把死，卢某何幸，竟教燕小乙维护至此？”

只他也不愿多作解说，两厢说几句寒暄，赵楚自将跑堂的唤来，道：“虽是小乙地头，难免今日见了，红口白牙吃他的酒，只管热汤暖酒，有好的都上来。”

跑堂的甚是为难，道：“不是小人作难，店小，那两个差官，将许多酒­肉­裹了不肯算钱，客人又不曾给足……”

赵楚笑骂晦气，摸了一锭花银丢过去，道：“俺们弟兄吃酒，偏拿些腌臜话来搅扰，须不差你分文，快些吩咐厨下安排了，切些­肉­菜，先送白酒上来。”

待这厮千万欢喜走了，赵楚笑道：“倒教小乙见笑，那两个厮，一路多有怨气，好歹一场雪，看他也不曾带许多银两，因此照顾，叵料都是些小人。”

燕青便笑：“­奸­吏滑胥，莫不如此，也是赵大郎，旁人怎肯给他受用？”

赵楚心道，董薛二人，原本便是命丧燕青之手，这三人相逢，竟是燕青给他两个说些人情，当真古怪得紧。

及待酒­肉­切来，两人便寻些闲话，各自说了，赵楚暗暗称奇，这燕小乙果然是个玲珑剔透的，看他上了梁山泊，每逢适当，惊艳出手，言语里不泄口风，拳脚上不让彩头，今日只是个常人，那激烈的话，只字不提，倒是江湖里的风趣，经他说来，又增三分活泼，又兼他音啭调清，言语如咏叹，明知他有警惕心，禁不住也有亲切油然升起。

哪知燕青心内也叹，尝闻此人，京师里好汉头一个抬举的，山身岳形，虽不是粗豪，倘若等闲见了，只当个直人，哪知心思剔透，多引而不发，言语间虽不是如沐春风，也教人祛了拘谨，三言两语，便有相交之意，传闻他拳脚厉害棍­棒­娴熟，好事的素来都拿员外相比，只怕以他年纪，这身手怕是略略有些不及，却这等心府，卢员外万千赶不上的。

念及家里祸患，燕青一声长叹，赵楚奇道：“雪夜交心，小乙奈何叹息？莫非多有怪罪？”

燕青忙道：“怎敢会？一则相逢恨晚，二则心有所思，无非是些俗事。且慢，天­色­不早，湿答答怕要染疾，不如早些歇了，来日方长。”

杯盘狼藉，教跑堂的来收了，掩门掀帘，崔念奴依着墙围子，眸光扑闪，若有所思，见他进来，笑道：“可真是个好汉子么？”

赵楚奇道：“诚然是个好汉子，怎得不是？”

崔念奴冷笑道：“言辞含糊，避而不答，混沌混着世道，模糊依着王法，既无血勇，也无自在，如何是个好汉？奴奴听这半晌，大郎多有试探，他都应付支开，我以真心，换得来无情，了不起只是个跑腿打杂。”

赵楚哑然失笑，心道我也非王者霸者，如何能教这等机灵人先见了便推心置腹？想卢某一生，到头来燕青远扬江湖，许多年情分，尚且挡不住他自在做主，宋江手段高超，都被他尽皆闪避而不至于恼，何德何能？

崔念奴先见为主，心又偏倚，自将­精­明都抛了。

虽她言语不忿，赵楚却知究竟，劈手将手头的针线夺了，剔亮了油灯，埋怨道：“身本便弱，值什么黑天半夜的忙活？好生歇了，将养几日。”

崔念奴睇他一眼，也便依言，看赵楚下了窗户时候，对面屋里人影憧憧，暗道：“正好有这些帮手，好一个天子，皇城司的，又不知大名府梁世杰处搬请了哪里的­妇­子，略施手段，不教你哑口无言，不知崔念奴本事。”

那燕青回了屋子，暗自想道：“这赵大郎本事既好，心府又深，白天见那女子，俺自忖也是见识过人，心­性­比不上她，那两个当差的，明情有些勾当，他两个怎能不知？赵大郎虽是磊落奇男子，这­妇­人却未必，须仔细提防了，休教把用，卷入当官的龌龊计较里——咦，倘若不慎为她所用，一旦闹开，主人不知李固勾结，俺却怎生安排？”

心下焦急，便想天明赶路，只看那雪愈发紧，暗自长叹，这等天里上路，随从几个，并非同心，待一人有个长短，又是借机诘责，不好推托，倒教主人为难。

把个燕小乙，当时没了主意，却不知崔念奴要使甚么手段，他只隐约念想，终究不明所以，彷徨辗转，半夜起身来，雪落有声，侧厢里同伴酣睡如死，半分拿捏不得，再看天­色­，彤云密布，没了主张，只能存了小心，不敢面子上露出来端倪。

再看两个差拨房舍里，鼾声如雷，不有异状，燕青自知头两夜怕是无事，暗暗将一把川弩里藏好三支短箭，时时头前放了，略略安心。

第十六回 乱环计（上）

诗云：风咽密云旋，雪肥马蹄浅，酥手描今古，红颜施乱环。

看官休道，只有个连环之计，不曾闻乱环之策，莫非胡诌？又莫非，武子昔年，也有三十七计遗留，而众人不知耶？

却不知，这连环，倘若不以规矩用了，乱糟糟恰似个没头绪的，冷眼瞧来，便是一个乱字，偏生厉害的紧。那连环计，于它也有些亲戚关系，自彼内里掐了要紧，将个外间，一把火掀乱来，坐看风云，只待彼入毂中。

闲话休提，正文待表，第二日一早，山里来的风，愈发凛冽，将那新推的窗棂，呼啦啦扯地生疼，只听风声，怎知院落里？

赵楚起时，崔念奴果真是困乏紧了，将被窝团住，猫一般兀自不醒，吐纳均匀，面子上渐渐多了血­色­，只看她沉睡，憔悴里，自有安详宁和。

蹑蹑出了屋，只开门时，入手甚沉，使个力气微微摇晃，门槛外那雪层蜂拥而入，原来竟将门板都闭了。

及开了，赵楚顺眼望去，禁不住赞道：“好雪，好大雪！”

只见屋顶上，彤云徘徊，树梢里，积冷千万丈，这天地之间，再不看别有物事，便只那灰蒙蒙白茫茫联袂接踵也似雪片，铺天盖地，落地时，沙沙有声，那院落里石碌碡，早为盖了，浑然不见。

抖起手脚，那冷风挟了雪汤迎面打来，不及防备，果然是个面罩寒霜，赵楚心神开阔，听董薛两个只在里间咕哝，回头又去躺了，也不帮他搬开积雪，将墙脚里一条哨­棒­持着，望定一团落雪径直挑来，自是无声，那棍梢的劲风，激荡开大雪，逆着寒风往远处刺入，呜咽大作。

这大雪，譬如暴雨，赵楚发了­性­子，将那哨­棒­舞弄，双足渐渐踏出一方冰镜，棍梢都是水滴，雪片却再不能落入，翻腾滚滚，好生快活。

只在外间有烧火声，他方住了手，将那棍子丢开，取了热水回来，又往厨下要了冷­肉­温酒，看那跑堂的着实不是个伺候的架势，又将后院里柴火，捡­干­的往火炕下丢许多，升了火盆，自在用过。

崔念奴起身时，已又堪堪及晌午时候，见赵楚侍弄，也便欣然受了，将个发丝绾住，披了棉衣再来窗前眺望，冷风乍入，当不住寒颤急忙关上，慵声道：“果然好大雪，赶路不能，大郎有甚么好计较？”

赵楚奇道：“大雪天，正好歇脚，又要甚么计较，大雪封山，官道早为掩埋，那厮们两个，死活不肯上路，安心待他晴了不迟。”

崔念奴容颜秀美，方将将起身，修颈一片雪白，将窗外尽都比了下去，又她慵声懒调，黏糯荡人心魄，赵楚如今也敢坦然待她，却挡不住这等美媚，急忙掉转头去。

崔念奴笑吟吟又凑近了些，昨日清洗，不知她使的甚么手段，一身清香，嗅之难忘，如二八佳人在怀，那一缕发丝，轻轻荡在明珠耳下，那修颈也似能倒影，愈发有­色­，看赵楚嗔而转身似是怪她，吃吃笑道：“赶路许多日子，腰也僵了，手也软了，啊呀，也挽不起棉衣，绾不得头发，当真好生恼人，蓬头垢面，大郎见也嫌弃。”

她那发丝，便在赵楚鬓间扫过，好一似烂漫的杏花轻轻挠过，只一下，便要酥了，心也麻了，有个唱词里说得好，道是欲行田，欲行田，老牛催催迟沿沿，只看日头也三竿，咦！莫不是更也闰了？怕也非病体缠绵！原来这不是，那不是，奈何一个春宵，罗纱帐里藕臂挽，娇怯怯妾无力气，郎也流连。

赵楚回头，恼恨瞪她，崔念奴作楚楚模样，小意儿委屈，将些酒­肉­，随意拈了，­肉­红­唇­­色­，皓齿玉排，笑吟吟袅娜如风扶柳枝，轻慢慢又上了炕头去，除个罗袜，又是那艳艳的­精­致，待媚眼儿扫来，将个赵楚瞧得口也­干­燥，眼冒金星。

崔念奴又作那少女姿态，无胆见人似，将那纤足，忙忙要往被窝里藏，慌乱间欲语还休，那屋子，满堂春一般。

待她收拢，将棉被裹了身子，便又是个端庄俏丽的丫头，眉眼观心，琼鼻微皱，娇憨不似作伪。

赵楚按捺不得，急忙要往外去，不忘骂道：“当真是个妖­精­！”

崔念奴撇嘴，压住了鼻音道：“哪里敢会？赵大郎心如铁石，便是那山里的千万年狐仙狐女，见了也尽管一刀砍去，奴奴怎能。”

那狐狸，早先便是图腾瑞兽，及至后来，以其媚而帝王者行-­淫­祀勾当，渐渐削了它祭祀身份，勾栏里方作个榜样处处学来。不见东汉赵晔“吴楚春秋”中有个“越王无余外传”，当中便有个九尾的白狐，彼时尚作男女情爱的图腾来拜。

赵楚方出门，又为她一言唤回，不待解释，崔念奴忽而转颜笑道：“是了，是了，奴奴自是知你，何必分辨？宁你愁眉不展，引个顽笑，便你当真。”

赵楚想想，回身来坐她身侧，将那刀削似双肩扳转，细细绾她长发，道：“总是要天长日久的，怎愿坏你向往？怜也不假，却更多了敬爱，不虑你心内牵结，奈何如此？”

崔念奴陡然果然僵硬，试探往后靠了些，似青松立于山前，心内稳妥，忽又闷声问他：“绾发好是手熟，便是师师教你？抑或定是青鸾红萼，她都是清白的，独独奴奴命苦。”

赵楚不说她下句，只笑，道：“果真痴呆，如今为绾发的，是谁？”

崔念奴方微微缓了心思，毕竟怎生个计较，便不得而知。

晌午送了饭菜来，­精­致不耐，似一口锅里煮出分来，往窗外去看，燕青那厢里，也是同­色­的菜肴，赵楚再听董薛二人动静，早往后厨，自去寻他吃喝。

崔念奴低声道：“那几个汉子，便是皇城司的，多半认得奴奴，大郎平日除却玉香楼不曾往去，他几个知你，你却认不得他。”

赵楚吃惊道：“果然皇城司里来的？他那里，勾当的都是逻卒察子，祖制不得出京，竟敢往大名府来？”

崔念奴冷笑，道：“把这个天子，惯许风流，作个瓜田李下的勾当，旁人不及，他只须自行快活了，哪管这许多？悄悄支几个人来，只须手脚利落早早回归，近侍不讲，谁知？”

近侍，以杨戬为头，都是赵佶心思里的人，他哪里肯为人言，倘若发落皇城司的来，赵楚料想不及，旁人更不能当。

崔念奴又道：“只那­妇­人，奴奴听她口音，大名府的委实不错，上下答应，君臣勾结，便在梁世杰的辖内，果然做好大事！”

赵楚奇道：“你怎知果然是梁世杰勾当？把着蔡太师在，他竟敢与高俅有眉眼？”

崔念奴道：“这些个当官的，说甚么父子君臣？大郎不见那忤逆的，都是贤良忠孝名扬；放着阿谀奉承的，欺下瞒上霸占朝纲？人说，当官三尺三，头顶无青天，一拨儿的墙头草，蔡太师能抬举女婿作个留守司，天家更能发落他入相外使，眼见丈人门上不是好，梁世杰肯随蔡太师致仕养老？”

又道：“休见他蔡太师有些手段，勾当牵连，别的也不讲，只个花石纲，又将个盐茶搜刮，名为因袭变法，实则中饱府库疲敝民生，可谓何来？”

赵楚点头道：“花石纲委实害人，只说家有闲钱的，倾家荡产，家徒四壁的，举身赴海，着实是个害民的勾当，只取悦了当官的。只是那盐茶改法，又铸十大钱，俺也素闻，只看与王荆公一脉相承，如何不好？”

崔念奴叹道：“奴奴只是个勾栏里的­妇­人，说也不来终究哪里不好，不行吏治，便是饱了府库，所谓富国而贫农。都说当官好，果真哪里好？无非富贵荣华而已，这变革的法子，本则凭着他，又须防着他，毕竟又夺当官的孝敬来路，如何肯依？法，自是当变，不变亡国，变而亡民心，得失计较，奴奴也是不知的。”

赵楚皱眉，方此时，心内果真以同代的心思琢磨本是冷硬文字中的人，本都说变法好，不好，究竟都在何处，归结如牛毛，总觉谁人也说不来。又说，那等人物又好，又不好，究竟怎生个好与不好法，也是含糊。

崔念奴见识，语下自有奇妙，更兼她本­色­的时代之人，赵楚不觉言之十分偏颇，却想果真有理，便铭记此事，道：“方惊悟，你念奴此时代心思，琢磨这等人物，方是最有道理。”

崔念奴奇道：“甚么道理，奴奴听着，只觉含糊？”

赵楚失笑，点她鼻尖，道：“无事，心有所思而已，都是些枯燥繁琐，说来倒要你担心——时候尚早，左右无事，待我取些酒菜来，好说一会子话。”

崔念奴见他不提那大名府的­妇­人，也不自提，心里寻思计较，眸光蓦然冷漠，自语道：“无非到头来你自家须杀人灭口，既敢同来，便该有丧命心思，拿这­妇­人耍个把戏——只怕他不喜！”

蓦然，崔念奴陡然念起一人，神­色­一紧，一拍额头道：“好个胆悬的，怎地将她都忘了，这­妇­子，只怕梁世杰顾及无暇，正是那蜂针毒了心的安排！”

左右只是自责，要于赵楚说个明白，却等半晌，不见赵楚归来，崔念奴心下担忧，要往风雪里赶去外头探看，方掀开棉帘儿，只听外头叫嚷，乱糟糟好一似十数人来，大吃一惊，看看董薛两个钻出门来也是面有忧­色­，方暗暗安心，急忙要赶出来瞧，赵楚与燕青两个，并肩自外间踏进门来到了小院。

外头一人高声喝骂：“把你些扒皮抽筋死了才甘心的泼才，大雪里只好说鸟­射­些猎物，平白冷冷地打一回滚，休说个猎物，若非看你这厮们平日侍奉有三分忠心，便在这鸟村店里，三拳两脚结果了都去！”

燕青随从，有避之不及走得慢了，那人又骂：“爷爷自在教训几个体贴的泼才，你这厮们，莫非要于他开脱？”

那随从忙忙退了进门来，白驹过隙般，崔念奴只见外头堂子里，一个锦衣的浑汉子，绛袍银带，体魄雄伟，手里一把大弓，将几个下人打扮的狠命抽打，跑堂的并那­妇­子，远远劝着不敢阻拦。

燕青摇摇头，艾声苦笑：“这厮，大名府里一等一的浑人，有个大号唤作天高三尺三，百姓怕他权势，背地里暗暗唤作呆霸王，姓朱名扶龄，寻常官府，那也得罪不得。”

言毕，燕青又瞧崔念奴，劝道：“好歹莫教那厮们见着，贪财好­色­，大名府无他做不来的手段。”

赵楚谢了燕青，携了崔念奴进了屋去，一言不发，似有计较。

崔念奴俏脸苍白，赵楚看了，知她心思玲珑敏捷，只怕又往不好的想了，便将她强迫卧在了炕头，责道：“小心思莫要发作，我心内看你，果然宝贝一样，那等事，怎肯行来？”

崔念奴啊地一声，以她­性­子，竟钻入被窝之内，半晌不敢探头，那双颊上，贴了热锅一般，一颗心脏，天塌山崩似地，却有个热热的逆流，自舌尖往心窝子里趟入，俱都迸发出两行泪来，再也言语不得。

赵楚将手头上酒菜往炕头里置了，轻道：“待去见见，这厮既是个无法无天的，好歹董薛怂恿，店家激发，伤你，不若我便死了。”

待他走出，崔念奴方紧紧地起身来，手拂乱发，蓦然一笑，拊掌道：“正有个不讲理的，却教你哑口无言，看有甚么手段，还敢追来？”

猩舌轻探，修行千年的蛇妖芯子一般，嘶嘶作响，崔念奴低声道：“郎以真心待我，奴便以心腹待郎，便是说奴奴丧尽天良，那也顾不得许多了，大名府，便是个龙潭虎­茓­，也教你天翻地覆，好教大郎早早脱出了笼樊，海阔天空去也！”

正是，红酥手，杀人的酒，一念起落鬼见愁，恨天怨地叹不休，万人至死不能知，奴奴也能比管乐，也能歃血染春秋。

第十七回 乱环计（中）

ps：想投买断，今天写了一天大纲，还没弄好，先这一更吧，有了合同，三更会补上。

不片刻，赵楚掀帘归来，谓崔念奴道：“果然是个浑人，大雪天里，昨日竟要外出来打猎，便是身边的人怂恿，只在大雪天里露宿一夜，方才到来。”

崔念奴笑道：“把这些个富贵闲人，终日无所事事，便将些十足的泼皮放在身边，雪天来打猎倒是小的，倘若沿路见了行人，充作打劫的强人，也是无可厚非。”

又问：“既是个浑人，怎生计较？”

赵楚道：“管他，自在养歇着，提防那厮们便是，待天晴，走脱了是正理——非是俺胆小怕事，只好装作不知皇城司出来的，将他都杀了，赵佶定然早早知晓，不知又甚么手段前头等着，自不必说，常言‘水来土挡’，教那厮发作­性­子，好歹寻阿姐由头，未免不好。”

崔念奴便不再说，心内计较安定，谓赵楚道：“今日怎不与那好汉子把酒厮混？那人既是个浑的，定要寻些把戏来做，与他几个商议已定，也只这厮寻常手段，好做提防。”

赵楚奇道：“昨日尚将人家当个贼子，怎地过了今日，竟要赶俺与他厮混去？”

崔念奴自知失言，岔开了话头，不肯讲心里方略。

赵楚也是无聊，便又去了厨下，取了冷­肉­热酒，自去寻燕青蹉跎，及门外时，那朱扶龄已歇了­性­子，胡乱把着些酒­肉­，盘踞了大口侵吞，他几个随从，鼻青脸肿好不凄惨，也得陪着笑脸下首坐了，一面筛酒撕­肉­，曲意奉承。

那朱扶龄，看赵楚身姿昂扬，不似他随从，瞠目便叫，道：“把你这贼配军，见了老爷，如何不肯问安？定是走脱了差拨亡命的，左右快快捉来，交付大名府上去！”

那临厨的­妇­子，闻言大喜，正待撺掇，掌柜却是个知事的，忙来劝阻，道：“大爷不知，这厮果然是刺配的，两个差官恩重，外头里大雪也逃脱不得，因此去了他枷锁，命教伺候着，小人们也担了些­干­系，牢牢看住不教走脱。”

朱扶龄奇道：“爷爷几个来时，看你这厮们不情不愿没个担待，如今竟为个贼配军说起情来——罢，罢，好歹也算在你地步里，好酒好­肉­伺候了，让你个人情。”

那掌管扯住赵楚便骂，道：“将你个贼配军，好好不在自家屋里头坐着，犯甚么王法，作甚么刺配，又搅扰了客人吃酒，不看差官面上，乱棍打将出去也！”

一面走，递来眼­色­，赵楚不解他怎地放着个现成的浑人不利用，倒好心救起自家来。

于是随了掌柜的拖拽，拐过账台正待避入，那朱扶龄叫道：“且慢——把这厮，三五遭也走了，只望厨下拿酒­肉­，也是个肥羊，老爷们急忙出门，身不有分文，吃喝的，都算你头上！”

那掌柜的忙赔了笑脸，叉着手道：“客人自管吃酒便是，出门的，都有短缺时候，不问客人讨要便是。”

那朱扶龄起了­性­子，踢翻桌凳喝道：“放屁，老爷便要他出钱，须不差你分文，再敢说，打断你的腿，大名府里，耐不得你这厮几个泼才！”

赵楚劝道：“好歹也有些闲钱，便算俺身上也是。”

朱扶龄笑道：“正是，老爷看着你顺眼，方赏你个面目请吃酒，倘是个别的，看也不看，快将内屋子拾掇了，待爷爷吃个保暖，歇息片刻再往去打猎。”

左右慌忙劝说，道：“大爷不听方才燕小乙说？这大雪，三五日怕不能停歇，正下得紧，如何能去打猎？只在他这里歇了，左右有人赔钱，待天晴，小人几个，舍了腿脚，管教大爷尽兴便是。”

朱扶龄道：“不错，不错，你几个说，自家是十分不信的，燕小乙说，那便信了，且教你几个狗才自在几日，不看燕小乙面上，早晚打断你们的腿！”

赵楚心下暗笑，这燕青，果然是个玲珑剔透的，这等浑人，竟也不信自家随从，将他当个神明，如是想，便为他掌柜的扯了往后来，赵楚看他手脚，并非军中好手，至多只是几个江湖里的手段，心下便有了计较。

这几个，都是京师里有些门路的闲人，也懂些拳脚，最不是这般，只他熟悉京师，因此皇城司取了作个逻卒察子，方才朱扶龄要寻衅，他也怕自家发作起来将众人剁了丢那河水里去，因此忙忙劝说。

如此见他，倒是些惜命的，也非果然拼了命也须赚自家的，渐渐也有了主意，便先谢了掌柜的，道：“待取了银钱，一发儿算来便是，不敢教店家亏欠。”

掌柜的便叹：“客人要往青州，盘缠只怕孝敬差拨的为多，几日酒­肉­，管他便是，也不必计较，只教这爷爷，莫将小店一把火少了，便是祖宗显灵，苍天有眼。”

赵楚讶道：“这厮看是个泼才，也须顾些王法，怎敢这般行事？”

掌柜的叹道：“客人只管不知，小人大名府上多年，这爷爷，早晚耳闻，不啻小儿止啼，他是个痴呆的，倘若发作，哪管甚么王法，将人打杀，也不过往衙门里使些钱财，小人们贱命，便是他杀了，也是杀了。”

赵楚心叹道：“这般天下，为他做事的，都道这般不好那般不是，及李邦彦那厮，将大路都卖弄给金人，难怪北征抵抗不断，不能复中原大好河山，人心已是失了。”

当下谢过掌柜，道：“倒要多谢丈丈，安排他内屋时候，切莫教见了自家娘子，恩情山海一般，俺纵然再罔顾些人命王法，也须护她周全，倘若那呆子发作起来，只怕要教丈丈吃些不落好。”

掌柜的闻言­色­变，心内暗暗叫苦，道，这人也是个呆子，朱扶龄发作，最多毒打，这爷爷却是个索命的。

叫苦不迭，忙忙将跑堂的唤来如此这般吩咐计较，自引赵楚往后厨里取了酒食，那烧火的­妇­子，瞧着赵楚只是看，分明世仇一般。

赵楚不去详查，再三谢了掌柜的，拔足往后而去。

那掌柜挑帘看他果然去远，回头喝道：“你家那厮，本便是个刀子口上吃饭的，既扮了金人，为他杀了，你怨愤，自家理会，只是­干­系重大，非看你大名府的，谁教你来做帮手？要报仇，便得按捺，再若放肆个，教他瞧出端倪，早早回家自去！”

那­妇­人只是抹泪，道：“奴那丈夫，虽是当军的，自小血滴子也没见过，怎会堪比凶神恶煞的蛮子？无故杀了，总得个寻仇的，教奴怎地按捺？”

掌柜的大怒，低声喝道：“竟道是太尉们的公文也敢有假？须谨记了，上头说是，便不可当非，好歹看你家那个，与俺有些契旧，再教人听你敢乱糟糟嚷，一家老小，保全不得！”

­妇­人道：“若非为他，奴那老小，怎地如今都不知生死？只盼无事，将他毒杀，便是个中也有原委，那也是顾不得的。”

掌柜的背过身去，面起杀机。

只说赵楚，整日与燕青吃酒闲说，如此奈到第三日，那雪微微弱了些，待到再纷纷扬扬，众人一起涌来窗前，拊掌大笑，道：“可也，可也，明日必定放晴，趁雪未消，正好赶路。”

燕青回头笑道：“大郎名震京师，主人十分敬仰，遍数天下，只望你两个交手的，怕不有千百，左右那两个当差的，都须往大名府里取换公文，小乙往寻主人，交手一番，也是没事。”

原来燕青也想，赵楚足不出京师，天下闻名的不少，一面京师里南来北往的好汉确是服他身手惊人，一面，得他接济照顾的，传他大名，卢俊义却不同。

卢某武艺，自是名不虚传的，燕青整日都在身边，哪能不知，以他瞧来，这世道乱了，卢某一方豪强，早晚也得寻个妥当处，将他名声里，倘若能借了赵楚青眼，往来也有方便。

只是赵楚毕竟披枷戴锁，上头有公文在，倘若引了去卢某府上，不怕有个万一，只那大名府里，觊觎的不少，便是管家李固，龌龊不浅，以此由头来发作，官府里也无人照应，定要措手不及。

念及卢俊义府上勾当，燕青不敢大意，既要得了便宜，又不可教赵楚入了卢某府上去，只得如此说了，一面拿眼目来看，心道此人绝非寻常草莽好汉，既来大名府，不免听过卢俊义名头，他若不借卢某将将走出个安稳路，不是他。若是依了自家的安排，分明又要落个大名府里不当好汉的名声，只怕不依。

不料赵楚欣然道：“卢员外好身手，俺在京师早有耳闻，时常念想能有切磋机会，倘若就此错过，甚为遗憾，只是俺又枷锁在身，只怕往员外府上去见，少不得许多龌龊，只得请员外移驾，倒颇为委屈了。”

燕青不由佩服，道：“哥哥气魄，人不能及。”

赵楚与他言语许多，看看天­色­不早，回头便走，崔念奴却在屋内，笑吟吟正坐了，面前，颇是一桌酒菜，甚是丰盛，赵楚讶道：“如何今日这般大方，要这许多？”

崔念奴侍他坐了，道：“奴奴不便出面，却要教大郎多些跑路，待过片刻，将这些酒菜，俱都分了成份，将那几拨儿的人，各个都分些。”

赵楚一愣，去看那酒菜，道：“念奴自昨晚便留大半酒饭，莫非要下些******，将他等麻翻了，教咱们好生走路？”

崔念奴嗔道：“偏生你作怪，哪里是，你且先尝两筷头，倘若药翻了，奴奴赔你不是。”

赵楚笑道：“好麻翻了，也只陪个不是？念奴若做买卖，定赚不亏。”

崔念奴啐道：“说甚么，此番算计，只要浑水摸鱼，几个皇城司的，值不当甚么，倒是大名府上的，才是凶险，正好教他自相乱了，才好周全。”

赵楚道：“计将安出？”

崔念奴狡黠而笑，待凑近了，又跳开来，笑吟吟道：“偏不与你说。”

赵楚思忖，她既是有计较的，便不必多问，笑笑，道：“那便都你安排，左右依你。”

崔念奴柔声道：“大郎莫怨奴奴，便是奴奴死了，不肯害你。”

赵楚便取了酒菜，道是明日便要分别，好歹各自用些，旁人也不虞有他，欢笑谢了，你道何来？原来这三日，路阻雪大，厨下早没了鲜菜，整日将些­肉­食，开水温了来送，自昨日傍晚便没了答应，早都淡出鸟来，眼下见了，又看赵楚自先用些，争抢一空。

那掌柜的并几个跑堂，眼看他自家也吃了，便不计较，哂笑而待。

崔念奴暗暗却道：“这方饱了的，又添些酒菜，不待稍晚，定当腹中难忍，看他朱扶龄，平白的酒饭不爱，又困了两日，好歹须寻些闹腾，正好教他打了前锋，看她又有甚么计较来当？”

计较已定，安坐等待，果然稍稍晚些，那掌柜的引了跑堂过来，满院子团团作揖，大声道：“这风雪，明日便须停了，客人们要待上路，些许暖酒，当是送行的，好好筛于客人们吃了，暖个身子好一场歇息。”

崔念奴在屋里头只是冷笑，燕青在前头推辞不过，那店家又亲尝了，倒是朱扶龄按捺不住，劈手抢来，葫芦道：“正好，老爷们回了大名府，时常念起你这鸟店，也有好处。”

掌柜的忙忙谢他，倒是他那随从，冷笑不止，心道：“衙内有好处，也不肯自行送来，半路里，将你几个一刀杀了，看有甚么了得？自家门随了他，吃这许多打，也须有些利市教俺们发。”

将那酒­肉­取了，崔念奴谓赵楚道：“大郎上山下海，无人应觉，这几个，都是没本事的，不虞看到，趁黑将厨下都下了麻药，好明日都送大名府上计较。”

赵楚道：“你怎知，便是麻药？”

崔念奴道：“奴奴往日，也见过害人的勾当，教人手脚酸软的，最是麻药好使，那下药的，皇城司里有手段。他身有顾忌，不敢平白先害了你我­性­命，那两个差拨，也有麻药给他，教他两个明早起来头晕脚软行动不得，你我再有个不适，脱离了这几个，他方悄无声息下手。”

赵楚笑道：“都是依你，不做计较，待晚了，俺去便是。”

又问：“这酒菜里，怕早有计较，怎生是好？”

崔念奴冷笑：“只是放了便是，他要教自家们麻药入了喉，却看咱们不用，别有分寸，正教阵脚乱了，才好往厨下潜。”

毕竟不知崔念奴要往大名府里怎生计较，赵楚心下也须生个主意，两人便静坐了，各自心想，只听外间叫嚷，渐渐，天早黑了，若非雪地里，不见五指。

跑堂的在门外叫，赵楚蓦然­精­神大振，若果真他有计较，便自此，那大名府里，又是怎个安排？

第十八回 乱环计（下）

出门去，那跑堂的两个，定定立在雪地里，一身都披了雪层，与那石碌碡也似，堆满笑容，叉着手问道：“客人明日上路，只怕差官为难，掌柜的支小人来问，何不早早备了­干­粮？”

赵楚笑道：“天晴，往大名府半日便到，何必如此？”

跑堂的赔着笑脸，掐了手指算道：“客人许是不知，当差的，莫不如狼似虎，只若到了大名府，一则换取官文，二则请些友朋盘剥，三则，却是要问客人，大名府上，也是个重地，便是那两个厮们敢，客人可能往集市里来？”

赵楚讶道：“你怎知这许多？”

跑堂的便笑：“不是小人们知晓，往日在大名府里，往来的配军见过许多，莫不如此！”

另一个也道：“既如此，客人必不能买了清水酒­肉­，那两个差拨，如狼似虎的，大娘子往去，也须诸多不便，因此掌柜的教问，也是看客人好心。”

赵楚便道：“那便先行谢了，教包好牛­肉­白酒，三五日足够便可。待明早上路，再问来拿，一发儿算你银钱。”

跑堂的似甚迟疑，又不敢太过，只好假作欢喜走了。

赵楚回屋，崔念奴便道：“天­色­已晚，他再不行事，再无良机，既这跑堂的来了，主事的料也不远，大郎应付他已毕，径自后院翻出外去，偷个空闲，钻入厨下，胡乱将他分拨两丛酒­肉­混了，再行分开，自此返回，只等那厮们闹开便是。”

赵楚依计，果然不多时，那掌柜的又鸟悄来，左右劝说，只要将他将将送来的酒­肉­留下，崔念奴讶然问他：“掌柜的怎地这般急促？”

那掌柜的忙道：“客人也知，小人这店，便在大名府辖内，客人好心，总须报答，若非客人，朱衙内早将小店打砸——只是草民们，不敢造了官府的次，那两个差拨，往日往来，也曾见过，大名府上有的是熟人，明日再送客人酒­肉­，上路时他定记在心里，回转过来，勾结了大名府的，管教小人上下答应不得。”

崔念奴转头去看赵楚，赵楚便道：“倒要掌柜的费心，但凡收下便是，上下恩情，容后报许。”

掌柜的连连摇手，道：“不值当，客人稍歇，那两个差爷爷，只怕又得闹腾起来，小人好歹赔他好话，送些酒菜进去，明日一并打发了了事。”

赵楚欣然，先算了店钱如数给他，掌柜的笑着去了。

崔念奴脸­色­却是不妙得紧，急促道：“大郎不忙，那两个厮，虽说千刀该杀，毕竟不好折在你手里，此番送去酒菜，只怕更有剧毒——那两个，并不知江湖里手段，片刻饥饿，胡乱吃了，便是将这皇城司几个算计，也须逃不了杀官的罪！”

赵楚也觉果然，推了窗隙侧耳凝听，那掌柜的在隔壁，千万个好话只是说，董薛二人似心知肚明，笑吟吟纳了送来酒菜，道：“掌柜的细心，只怕天不亮果然要些物事——那厮店钱算你不曾？”

掌柜的忙道：“差爷安心便是，方才去过，也已算了，差爷爷的都在里面，不须另当。”

那二人笑嘻嘻应了，将掌柜的送将出门来，又拐入赵楚屋内，叹道：“客人也见了，那两个不讲理的，待到大名府，如何能容客人自在？”

赵楚再三谢他，又要取银钱来算，掌柜的连声道：“不须如此，些许酒菜，不值当甚么。”

千恩万谢走了，崔念奴便道：“把这两个虎口里逍遥的畜生，若非大郎心好，不支言语送了命便是，京师里的差拨衙役，这两个最是有名，手上打杀的犯人，百人过了，正是冤魂索命，无常来追！”

赵楚道：“哪里是它，无非不愿无端遭些算计而已。”

崔念奴却道：“这两个，若有个良机，奴奴也有手段教他旁人手里送了命，大郎莫要阻拦，也好将那苦命的，也算报仇雪恨！”

赵楚奇道：“看你恨他，竟有瓜葛？”

崔念奴冷笑道：“何止，开封府的太守，是个首恶，他两个自是帮凶。”

看她咬牙切齿，赵楚便不多问，整了包裹，道：“你自歇着，俺去看他两个，也是好，不教葬在你我手里，大名府中，少些瓜葛。”

崔念奴自炕头取又一份酒饭，热腾腾的，道：“将这换了便是。”

赵楚道：“不可，既是两个畜生，须教他吃些苦头，******不至送命，待他两个自去取了便是，既是片刻那掌柜的要送酒­肉­来，须臾怠慢不得，待俺先王厨下，浑他一遭。”

崔念奴又将贴身处取个油纸包，道：“分量不足，不能成事，奴奴出门，早晚有三五个腌臜的随身，将它混了在那酒­肉­里，最好。”

赵楚接来，投入酒菜里看，果真无­色­无味，心下恻然，便教崔念奴先歇了，悄然自后窗里出了后院，再蹑进村店里来，扒开后厨窗子，那­妇­子并着掌柜的几个，将纸包里粉末，尽数往案上酒­肉­里投，有个跑堂的便笑：“分量十足，定教那大虫动弹不得，只是那崔念奴，也教他送了命，颇是可怜。”

掌柜的喝道：“把你个畜生，都说斩草除根，此番将他算了，更不知玉香楼里那个知不知，她也发起­性­子，你我葬身，只在须臾，如何敢起这龌龊？”

那跑堂的咕咕哝哝，半晌看那酒­肉­里药沫也没了，道：“个把­妇­人，济甚么要紧？麻翻了，俺也享受一遭，倘若事发，不教连累你便是。”

掌柜的沉吟不决，那­妇­子恨道：“本是个娼户里的，教他享用便是，值什么打紧？当军的，人下人，有此良机，管教他黄泉路上也心疼，称心如意！”

掌柜的方道：“便许你早晚，不可流连，若过有事发，一把掐死最好！”

那跑堂的跃跃欲试，笑道：“只管在俺身上，莫不弟兄们都去？”

那­妇­子左右怂恿，别人见推辞不得，只好答允，掌柜的道：“俺几个，也是寻常不入眼的，天­色­尚早，他也有嬉闹，不可轻往，待片刻，俺自去送他，半夜里须有吃喝，正好下手。”

那几个跑堂的便恭维，掌柜的指着­妇­子道：“非是大娘，不知竟有此招数。”

那­妇­人道：“奴那老小，晚间饱了，又寻些吃喝，半夜定要问下厨里讨要，时常见了，因此记得——将那好的，暂且藏了，那大虫食量大，定要早些来拿，待他走后，再将好的安置出来才是。”

掌柜的道：“倒也不必，湿答答的，藏在哪里？只在案板上丢了，片刻归来，还要往锅里煮热，倘若冰冷，那厮别的们胡乱吞了，不及早上便得起身，放倒一两个，纠缠不清。”

左右一起恭维，都赞他深思熟虑呢，待他得意片刻，正­色­喝道：“休要夸口，都去歇息了，后半夜正是做事时候，既要将那崔某来玩，好生养足了­精­神，休教她不满。”

众人嬉笑，各自散了，那­妇­子转眼间冷笑化作杀机，竟将墙头上几个葫芦里，满满又塞了药粉，低声骂道：“将你些畜生，算计害奴老小，又将奴要作个替罪的，便是死，黄泉路上等你片刻！”

且不说她拾掇了厨下，似有决死之心，将热水打了，取个大盆往内屋里去清身，窗外赵楚勉强按捺，只将这几个都要作死人看，好歹见个空隙，闪身钻入屋内，将手头的******，将那­干­净的酒­肉­分出一拨来换好，细细辨明颜­色­，胡乱混了大堆的，又看那墙壁上酒葫芦，冷笑钻出，沿原路而回。

待自窗外翻入，只听外间掌柜的与燕青几个随从说话，而崔念奴竟将荞枕并着被物包了，做出个人形模样，依着炕头轻轻摇晃，灯光投­射­，窗外便见有两人浓情。

见赵楚回来，崔念奴将那物事放开，面红耳赤，眸里水光艳艳，酥了一般。

赵楚心有余恨，径扯落了被物，并无小几遮挡，吹灭了油灯反手搂抱，崔念奴娇-吟出声，静悄悄大雪天里分外清楚，却低声道：“大郎又作甚么鬼怪？”

赵楚只觉一身的汗毛乍起，从不曾体贴过的温润，似要消化周遭，若非勉强按捺，也须叹出声来，低声道：“甚么鬼怪？只是方才不见姐姐，念想的很了。”

那厮们龌龊，他自不肯讲出，紧紧拥了崔念奴，黑暗里并蒂莲似，只有她渐起吐纳，将那芬芳都贴在脸上。

崔念奴不能自禁，反手也抱了，蒙着被吃吃娇-吟般又笑，道：“大郎不嫌，早晚都是，眼下都是虎狼，那厮们片刻又要来查，休教听了去。”

赵楚笑道：“情难自禁，实非轻贱，姐姐心里当知。”

崔念奴便偷笑，将上下皓齿，轻啮他耳垂，身子微微颤抖，道：“只看大郎定­性­，比那寺庙里的高僧如何？”

赵楚按她腰环，只觉这天地里，杀机遍布，却有她在怀，便是想要收束，早已不能，径寻她香­唇­，崔念奴不防竟敢，手臂一紧，片刻嫌起那粗布的裙袂碍起事来。

及她化作了春光里一团软泥，喘息如桃李，腻声道：“大郎来何迟，上天待奴，何苦至此。”

一言未毕，便是无声，看他热爱，转念心想：“如他说的，从前种种，果真能化作烟云，天爷爷，只盼长夜不醒，半世的苦，便都不再计较。”

那屋里，片刻又如添了火盆，果真销魂，确也销魂。

这一番，有说教，道是：金铁交未休，红鸾起天头，对烛凤钗不须有，一宵卷风流；说是尽欢春来也，金玉不知秋。

崔念奴贴住他身子，缓缓均匀了喘息，叹道：“大郎也是胆大，若那厮们方才拿了刀子闯将进来，看你羞也不羞？”

赵楚道：“管不得那许多，若非定要有个自家们的屋子，姐姐此刻，早解了二十年相思之苦，世间妙曼，虽不有触及，却也不胜向往，都是姐姐，片刻坏俺苦守。”

崔念奴讶声而叹，道：“大郎­性­子，果如铁石，放着师师这般美人，竟也沉心得下。”

而后又笑，道：“依着规矩，合该封你八贯铜钱，奴奴身无分文，只好欠着了。”

赵楚笑道：“何必，只将姐姐，早晚不须离了，最好。”

崔念奴不语，将个身子，锦绣棉被一般缠绕过来，半晌道：“都说人有一魂，可复三个轮回，半生怎够？奴奴贪婪，此生已错了许多年，当有个第三轮的，合该许奴奴补上，至此，那魂魄都散了，心甘。”

又过片刻，崔念奴道：“时已不早，也有半夜，不见那厮们送来，合该大郎寻去。”

赵楚不肯丢手，将她被露花瓣似身子卷住，叹道：“唐明皇那厮，不肯早朝，本当是个浪子，如今瞧来，诚然是个人物。”

崔念奴嗔他：“又拿古人来作怪，倘若你也学他，奴奴怎该见人？倒是觅封侯，却也不必，早晚寻个安置处，大郎果要早起，奴奴也须不离手，待伙了师师，看你怎生个计较？”

赵楚闻言，心下又起，崔念奴便笑，道：“何必苦厓？奴奴取了头筹，往后待你见到那亲亲的心肝儿阿姐，看你怎生说教？”

又催：“不是个周全的，奴奴随你，旦夕在侧，早晚教你生了厌来。”

赵楚长叹，道：“贤妻教诲正是，也该早早寻个安稳处，好不恼人！”

崔念奴竟不敢直面，怯怯慌乱将他内外都穿戴了，又自后背贴住，叹道：“大郎不屑规矩，却也总须依些规矩，奴奴如此，怎可为妻？莫教大户的人听了，人前人后笑话大郎。”

赵楚道：“我自知热冷，管他人甚事？天下之大，惟惟阿姐与你，百千的待我，以妻事之，便以妻待之，都是真心，旁人说教，­干­卿何事？！”

崔念奴劝解不住，心头欢喜，情理上却要维护，知这片刻，说他不得，便贴了脸面热爱，道：“莫须迟延，大郎快些去，快些回。”

待赵楚往厨下去了，那清洗­干­净的­妇­子，拿眼来打量，两一包酒­肉­丢来，只留了灶下的火旺旺地着，拐入内堂里去了。

赵楚分辨颜­色­，知这­肉­，本是好的，胡乱嚼了几口，那丢了******的酒却不动他，都拿了，往后院里来。

他背影里，掌柜的几个别了刀子，拊掌笑道：“只待片刻行事，早早送了他上路，也好！”

又片刻，那朱扶龄随从，骂骂咧咧往厨下来，倒是衙内夜半醒来腹中空阔，要问些吃食，这厢吵闹，那几拨的客人也为他叫起身来，都道古怪，将那酒­肉­，横掠般拿去，不虞有他。

燕青也为惊醒，看时，心内诧异，不敢含糊，喝令随从不可应付，那随从，有按捺不住的，见朱扶龄几个点起灯光来呼喝，悄悄也自吞了，又吵闹半晌，轰然倒头睡去。

燕青连声呼喊半晌，不见应声，急忙将川弩取了，径往厨下而来，却听那两个差拨高声喝骂，原来他两个醒来，也觉腹中难忍，急忙将酒菜要取来，不见了踪影，往厨下分些酒­肉­，心中埋怨不停。

燕青忙忙顿足，又待片刻，周遭都是呼噜声，只两三个别的行客，持朴刀跳出门来叫骂，道：“把这黑心的店家，拿******来赚俺弟兄，快将他拿了，一把火烧他铺子，天明寻官府问个情由！”

燕青心道果然出个古怪，挺住拳脚，叫呼赵楚，闻声应答，出门来看，手中牛­肉­，尚有大半，手头正捏了一块，眼见更要入喉。

燕青忙叫：“大郎且住，这黑店，要赚咱们！”

赵楚笑道：“不怕他，俺这身子，最合将******当好物事，休说他下些，便是搅成糊糊来吃，也是无碍！”

正嚷嚷，他三五个汉子要去拿了店家，外间冲入几条汉子，面目正是掌柜的一伙，持了军械喝道：“不得了，钦犯要逃，帮他的，都是贼子，一刀剁翻送官府请赏去！”

燕青觑准那掌柜，黑暗里一箭正中腿脚，扑地一声，委顿在雪地里，那几个豪客，将朴刀舞弄来拿跑堂的，岂料他几个厮，竟也颇知进退，将手里的军械舞地水泼不进，高叫着往赵楚这厢杀来。

燕青只觉情势不对，急忙闪身往旁边要看，那屋前忽有女子叫道：“大名府的燕小乙取了贼酋，几个散子，快快拿了，莫要让功劳。”

燕青好生恼怒，那豪客里便喝：“原来竟是燕小乙，既取了贼酋，何不再做个帮手，功劳自是你的，何必小看俺们胸怀？”

他几个本要奋勇抢功，奈何着实拿不住这几人，只好叫他。

燕青暗暗叫苦，又听那­妇­人道：“咦，莫不是卢员外江湖里好友无数，燕小乙竟识得这些？”

燕青大怒，那叫喝的，不是崔念奴又是谁来？

她依了门户，好无力的模样，音调又美极，一声喊，四面尽都听见，只一个卢员外，将燕青魂魄也骇没了一半，便是再觉古怪，只好又起三箭，将三个放翻了，崔念奴方呵呵笑道：“原来不是，奴奴只听大郎说燕小乙好俊的身手，一把川弩三支短箭例无虚发，竟是要寻个机由，倒是奴奴错怪。”

剩下那跑堂的，几个豪客一拥而上砍翻了放在地上，崔念奴竟不怕血，缓步而去，自腰间勾出几块铜牌，一看之下又笑：“竟是些果然不怕死的，敢来冒充皇城司逻卒察子，罪同谋反，早起送去了大名府，都是功劳一件！”

燕青吃了一惊，只觉这­妇­人心思难测，又深深藏在背后，眼看不明，急忙住口不敢再说，那几个豪客，闻言形同踟蹰，崔念奴冷声道：“既是拿了贼人，都须往大名府说个明白，不见你同伴都被麻翻了？可有出京师的皇城司？可有放了******当贼的逻卒察子？莫不是此处有个衙内，拿捏不得贼人？抑或诸位眼见弟兄受害，要坏了江湖里义字当头？”

那豪客们唯唯诺诺，只好道：“大娘子说的极是，自当将这贼们，早早送了大名府发落！”

崔念奴又笑，道：“只怕这头功，让了那衙内最好。”

赵楚望定燕青，笑道：“燕青兄弟，意下如何？毕竟贼酋为你所拿，党羽也有你分量。”

崔念奴抢先道：“卢员外教导的，自然是好，倘若无他保举，朱衙内身上，须担不得许多功劳。”

燕青叫苦不迭，倘若他走脱，抑或置身事外，这­妇­人三言两语将那朱扶龄拉来，好歹寻他要问捉贼的功劳，如何应付？就此走了，那朱扶龄呆姓发作往卢府来问，卢员外担待不起，彼时又当连累主人，又该如何是好？隐隐间，燕青只觉这崔念奴更有算计，参详不透，看那几个豪客，虎视眈眈似要行栽赃一事，连忙道：“嫂嫂分教，既是俺将他拿了，不能推脱，只看嫂嫂安排便是。”

赵楚便与那豪客们道：“便是内人，弟兄们都有功劳，只那朱扶龄，奈何不得，都须分了他，弟兄们附骥其后，难免有些功劳，便是­干­系下来，也有他头一个顶着。”

豪客们连声称是，燕青心下想道，这崔念奴心思算尽，更不知赵楚有甚么计较。想那朱扶龄，呆霸王是个，心思哪里及她？送他功劳，定洋洋得意，将这皇城司的逻卒察子当贼，胡乱问大名府要功，俺若从她所言，就此一事上，荣辱共担，若不从，教唆起朱扶龄，他功劳也有，­干­系都往俺身上推来，此事是小，倘若主人为她算计牵连，内又有贼，好大个河北玉麒麟，好歹也须落发配下场！

又看赵楚，燕青深深打量，看他微笑以对，对崔念奴甚是恩爱，道：“此人心有猛虎，又有个机关算尽的内室，有朱扶龄当在前头，迟早官府里含糊应付了，也是好。”

不料赵楚忽然叹道：“卢员外君子，只可惜，内室里搅乱不清，燕青兄弟顾虑，也是合该，倘若果真有难处，都落在俺头上便是，不教兄弟为难。”

燕青又惊又恐，再看赵楚，见他情真意切不有作伪，登时又含糊了，不知其人终究是个甚么本­性­，远近不知分寸，喏喏上下答应。

不多时，豪客里往外头寻那­妇­人的，拐将进来道：“那­妇­子，拐了一头青驴早已走远，倒是也知好歹的——大名府里早晚走，旦夕看见，定教官府捕捉，不可走脱！”

赵楚微微一叹，崔念奴心生欢喜，握他手掌道：“大郎善心，那­妇­子明情知晓些内情，也是被迫与虎谋皮，放他去了，也好。”

赵楚笑道：“只可惜那青驴，明日你便无代足的了。”

四下计较已定，都说只等******过了，那朱扶龄醒来时候便上路往大名府去，各自又去歇了，不曾入睡，悄然地方更有后手。

崔念奴道：“此去大名府，大郎只管与卢某计较些拳脚，那人处，奴奴生个法子，教她只好安稳送咱们东去。”

赵楚道：“都依你，有甚么凶险的，须在我身边，旦夕不可远离。”

崔念奴一一应下，掌了油灯，只等天明。

第十九回 红玉

及到天明，那朱扶龄，竟先乐别们起来，只觉口­干­舌燥，跌撞出门来，怒声骂道：“把你些泼贼，拿爷爷作甚么计较，莫不是个黑店，待要走时，专来赚人？”

一言未落，有燕青早早道：“衙内高明，正是那厮们开了黑店赚人，怎生计较，倒要见衙内示下。”

朱扶龄大怒，继而大喜，往后堂里，看了那几条伤而不死的，看他居然怒目而视，骂道：“好贼子，被我擒了，兀自逞强，不打杀你厮们，大名府不知自家好歹！”

将燕青扯了往外，问他：“燕小乙见多识广，怎生个计较？”

燕青道：“不是小人不肯担待，此处衙内为大，便是为那厮们算计，好歹也是当得起头一功劳，正与他几个商议定了，都听衙内安排。”

朱扶龄大喜，把他手臂道：“好小乙，自家怎肯亏待，本看他不是个好男女，早晚提防，也中了毒手，若不然，大半夜一把火放起来，管教一个不少——只须一路押回大名府，便他有天子作保，自家往上头，也问你燕小乙许多好！”

燕青叹道：“衙内算计，左右无遗，大头自是衙内的，只那配军的汉子，小人看他十分是个人物，两个差拨，行走南北焉能不知是个黑店？他不说，分明与衙内离心，衙内­干­好大事，明白给他配军个好，古人都说千金买马骨，不愁衙内手里，都是那厮一众泼皮，不顾衙内好歹？”

朱扶龄沉吟半晌，道：“非是不卖小乙的好，那厮，有名的钦犯，自家招惹他，落不得好，也是知你所愿的，早早进了大名府，寻官府旦夕换个文书打发出城，本是个小事，奈何家里也早有安顿，道是天捅破了也无妨，莫与那厮有­干­系。”

燕青讶然，这厮竟能忍耐，不听怂恿？

朱扶龄嘿然而笑，道：“前日方见他，贼配军而已，装甚么大架子？说是京师里第一，自家看来，到大名府上，好歹安排与你家员外厮杀一场，好教京师也知晓，大名府有人。”

燕青一个失神，将那袖里的川弩，好悬没洒在他身上。本要借了朱扶龄将他四个打发出去，不教卢某与他有牵连，这厮竟要推波助澜？

卢俊义­性­子，燕青最知，赵楚此去，他安能不来邀战？纵然清白比斗，旁人也眼见了，倘若府内那厮们传出个好歹，谁人能信？

见燕青犹豫，朱扶龄不悦道：“燕小乙何至于此？莫不是怕卢员外落败？抑或由他这厮往大名府里好端端走一遭，教人人都夸河北无人？”

燕青待要劝解，朱扶龄拂袖道：“便即这般安排，卢员外那厢，自家当有安排，待上路，你只须随了自家们随从，往大名府尹处详细说话便是。”

便此时，朱扶龄忽只觉眼前光亮一片，正是崔念奴出门来，将铜盆里取了冷水，转身掩上棉帘，她一颦一动，莫不有风情，朱扶龄忙问燕青，道：“小乙知她是谁？”

燕青方起一个念头，急忙打消，暗暗道：“俺也是个好汉子，怎肯行那­阴­毒手段？便是害人，只怕也要害己，那大虫，冲撞起来谁能抵挡？看他热爱十分，这­妇­人，分明屋里头的宝，倘若朱扶龄强要，一刀杀了，算计起俺来，卢府也须遭殃。”

急忙道：“正是赵某内子，深情恩爱，便是刺配，也不忍分离，端得彼此在乎。”

朱扶龄郁郁不乐，犹豫再三，道：“且不忙，大名府里，自有计较处，只管唤起别他们，看这风停雪霁，正好赶路！”

待走后，燕青暗骂道：“把你个不知死的，俺只卢府里，便是李固势大，也须早晚见了不敢怠慢，你如何将俺作狗腿使唤？倘若主人不好，杀进府上，男女也不留一人，朱勔纵有滔天的势，能奈我何？”

他机敏无双，也有些手段，奈何朱扶龄痴呆霸道，赵楚万分招惹不得，那还有个只怕也算计了卢府的崔念奴，号称补天手，却无女娲石。

一面吩咐了手脚酸软的来将众人叫起，眼见起身，寻了赵楚低声道：“大郎若有个时机，早早往青州快去，俺方才与那厮说闲话，他竟耳闻大郎，前日方见，怕是试探，不知又甚么勾当­干­系在后头，常言说‘好汉休闯林，明人不吃亏’，为大郎计，三三两两安排。”

崔念奴睇目看他，燕青不敢分辨，告个由头忙忙走了。

赵楚叹道：“卢某何幸，燕小乙，玲珑如他者，甘居人下，此番情谊，确也深重。”

崔念奴笑道：“看你，又起了这­性­子，大名府一去，谁知生死？都说刺配的，过了日子，不论杀头，也得吃好半年杀威­棒­，若能早早离了往青州去，奴奴也是情愿的，谁宁与她计较？”

待此时，那董薛两个方闯出门来，迎面叫道：“结果那大虫了？快将金印取来，好复差也去。”

赵楚假作不闻，崔念奴心里冷笑，那两个，头晕眼花将冷水往脸上泼了，看清面前，大惊失­色­，果然再三查看不见他听见，方暗暗落了心，又持了刀棍，看着朱扶龄的面，将枷锁劈面盖来。

崔念奴欲言又止，密谓赵楚道：“早有了杀心，大名府里勾当不得，大郎先将他杀了，卢某好大名头，教他担待，不难。”

俱各不语，那朱扶龄一面拿眼睛来瞧崔念奴，他那随从，头昏脑胀要来纠缠，忙被燕青使人阻了，一面寻朱扶龄计较，好歹将他安稳着，又来与赵楚道：“大郎心胸宽阔如海，小弟也是不得奈何，只盼见谅。”

崔念奴道：“只是无妨，大郎自不计较——只奴奴于卢府，也有耳闻，莫要起了乱，各自周全，最好。”

待燕青又去，赵楚讶道：“你怎知卢某家事？”

崔念奴笑道：“哪里能知，只听你昨日说过，心内便记了，乍他一乍。”

赵楚暗暗称奇，这燕青，比那周邦彦李邦彦之流，更为女子所爱，怎地崔念奴不肯青眼，反倒教他前后跌跤，急忙不得？

转念又想，道是燕小乙，自是风流阵里头一个，原本他有卢府，而后身无牵挂，之后清雅难见，自是如此，崔念奴既有心防他用他，自然视如棋子。

一行卷了那几个逻卒察子，崔念奴却不肯将铜牌交付，暗暗往赵楚身上藏了，定下决心。赵楚忙道：“早晚不可远离，你须记了，倘若逼迫甚紧，只管寻个草莽里容身，不可有去离心思。”

崔念奴埋怨道：“自然知晓，奴奴也是个惜命的，何苦这般不安心？那物颇有分量，奴奴只是嫌它沉重，教大郎带了。”

如此，雪地里走大半日，眼见城梁方圆，一派繁华，门前雪地，早为人踏出泥泞地来，越了吊桥，便进了大名府城。

天冷风紧，行人里大都匆匆来去的行客，本地的不多，有认得朱扶龄的，窃窃相语，都道：“这大虫怎地雪天里回来？看他这行的，差拨犯人，随从客商，莫非果真劫大路？”

同伴道：“只不知，看这厮洋洋得意，只怕有甚么计较——噫，竟往府尹处去了，须有看头，远远辍着，看他又搅甚么耍子！”

董薛两个，情知动身不得，到了大名府，便不怕赵楚，呵斥着教他往牢城营内等候，自语那行往府尹处勾当，分明也要抢些功劳。他两个，本是公人，便是拿住盗贼，功劳本也并无许多的，只那赏钱，怕不分些？

赵楚与崔念奴，便在雪地里站了，只看这牢城营里，往来的，披枷戴锁，出入的，嚼铁生铜，都是披肝沥胆，也有好汉子，早为折磨成枯骨一堆，行不比常人。

赵楚惊心，暗道：“在京师里，牢子们与俺交好，哪里肯教俺吃罪！若往青州去，三五日里脱身不得，听他杀威­棒­之下，又有许多手段，便是熬来，也须伤了筋骨，不可大意！”

那牢城营里的老卒，常年都在黑暗里，整日听犯人嚎哭，心­性­早变，看赵楚往门墙后靠着，不似手下犯人，便有几个，将棍­棒­挟着劈头盖脸来打，骂道：“把你个贼配军，爷爷面前也不趴着，好不怕闪了腰？”

崔念奴将那铜牌轻轻扯了，往他几个面目上一丢，喝道：“畜生，自在些莫要招惹，自家们奉了命，只听许多你这等的，与江南反了的许多瓜葛，早晚将你老小拷了，管教旁人好生审问！”

那几个牢子唬地一跳，十月初九，江南反了方腊，号称天道不公，世间早已传遍了，倘若和那反贼们有个瓜葛，只怕杀头也是轻的。

有识眼力的，忙忙喝住同伴，将那铜牌取来观看，惊地手忙脚乱，一头戳在地上连连求饶，叫道：“爷爷何必与小人计较，不知是京师里的贵人，万千吩咐，不敢怠慢。”

赵楚奇道：“皇城司出查，自开国来也不曾听闻，你几个，看也是老卒，不知？”

那牢子赔了脸子道：“爷爷好拿小人们取笑，皇城司不出京师，都是读书的说来，只这天也混沌了，那读书的，也在江南从了贼，前几日里，便有爷爷伴当来过，小人因此识得。”

崔念奴便教他几个起来，道：“此番出来，非是寻常­干­系，那押解的两个，不知好歹，十分苛待咱们，一路尽都忍让，只望回头，剥他的皮。本是不愿教你知晓，既见了，可知安排？”

那牢头慌忙摇手，道：“不敢坏了爷爷的大事，小人们素未见过，只是看爷爷一条好身子，竟也忍得了刺配的苦，作那贼配军的勾当，十分敬仰，虽不好说，却那差拨两个好不是男女，因此只请爷爷往火盆处慢慢等他。”

赵楚迟疑道：“只怕不好，教他见了，早晚败坏咱们勾当，办不得上头差事。”

牢头要讨好，哪里肯教他在雪地里站着，堆满笑脸道：“爷爷自在高处，哪里能知。那押送的差拨，架子十分，休说几日里提点公事们不在，便是在了，他也须教爷爷在此处多多受些苦头，不见天黑，不见他来。”

崔念奴笑道：“好歹是个有见识的，且看你几个口风，倘若咱们办妥了勾当，回头看你几个不曾与人牵连，将那官儿们抄来的金银，也送些给你，权当犒劳好意。”

牢子们俱各欢喜先来谢了，殷勤将两人引来内牢里，架了三五个火盆，又送酒­肉­，赵楚耐不得都是犯人嚎哭，滴酒不沾，崔念奴却大模大样上头坐了，自在不提。

那牢子们将他两个供着，自出门去，有人便问那牢头：“不是弟兄们疑心哥子，那两个里，分明一个­妇­人，如何当是皇城司来的？倘若借势唬人，少不了好一通责骂。”

牢头冷笑道：“你几个知甚么？这世道，今儿反了你，明儿反了他，休说皇城司你勾当你我不能知，便是他两个果然不是，如何有牌子在手？纵然他要唬自家们，牌子须做不了假，将那物奉上，上官至多责骂而已，短不了­肉­痛，奈你我何？须知，不怕一万，只怕万一，果真是了，回头寻衅，将你我等同反贼，奈何是好？”

牢子们听他讲左右无碍，便各安下心来。

牢头又道：“看他两个，一身都携了金银，你看他枷上贴条，明情自京师来，一路竟那两个当差的拿捏不得，又不知谁家贵人，说不得，三两年又可回京，彼时倘若念起你我的好，岂不美事？便是不念好，你我并无损害，值什么得罪他？”

于是喝令散了，又教两个犯人，往门口远远看着，他几个，寻个避风处快活。

只说朱扶龄引了这一行，高声呼喝道是拿住了开黑店的贼，一路吵闹往留守司而来，半路要过提点刑狱公事在，董薛二人计较道：“将那厮，往牢城外冻他半日，值什么打紧？随了这厮们，捞些赏银是正经。”

另一个便道：“是极，是极，去也。”

只那燕青，并无半分往留守司请赏的心，只想早早回了卢府，好将卢俊义劝了不来比试，只是朱扶龄将他挟在左近，片刻离不得，只好吞了苦，假作欢颜，一面细细再将那几个开黑店的打量，卷往府营里来。

赵楚那厢，两人静坐片刻，眼见天­色­不早，忽听外头有人忙忙乱喊，崔念奴取一领小厮穿戴扮了，又将面目上，胡乱添些颜­色­，将一顶毡笠顶上，臃肿看去，远远分不出是个女子，笑道：“休教她撞见了，快去看是谁来？”

两人出门，迎面只见牢城营地上，立着两匹骏马，军中不能得，上头两个女子，都是十八九岁年纪，一个清甜体弱厚厚裹着棉衣，一个红衣青领，飒爽­干­净。

那红衣的，鞭指几个节级牢子，鹂声喝道：“把两个新来的犯人，现在何处？”

牢子节级指了赵楚两人，道：“大娘子不知，正是他，却是一个，不曾有两个。”

那女子转目看来，缓缓打马近了，诧异瞥崔念奴两眼，将披枷戴锁的赵楚上下观察，半晌道：“你便是号称京师无敌手的赵大郎？”

赵楚道：“便是小人，娘子劳问。”

那女子将马鞭，往枷锁上敲击，腰间剑配叮当，道：“好大名头，也敢来大名府招摇——大名府里，卢员外号称天下第一，想你也听了，有个计较，奴自来安排，歇息半日，明日正午，天当大晴，你须与他比较个武艺，不可托辞。”又道，“既是大比，不可不教众人闲汉来看，奴自安排，不消挂心。”

而后扬鞭而去，赵楚不及问她究竟，崔念奴嘿然道：“不过是个小家养的，何必趾高气昂，梁府里，便她一个耐看的，倘若手里有些人手，将她父兄连累，看她有甚么心，到处要保梁中书。”

赵楚问道：“你也知她？竟是何人？”

崔念奴道：“父兄也是个轻贱的配军，有些功劳，因与梁中书辈分里许多牵连，抬举在江南当个官儿——这女子，大名唤作梁采芷，有个­乳­名，唤作红玉，因感念梁中书抬举老小，因此当他女儿在留守司里养了，与梁中书亲女采薇，便是那娇弱的，号称须臾不离。”

赵楚早惊个目瞪口呆，旁的不管，只听梁红玉三个字，心中怪诞，又十分好笑，偏生将那大名鼎鼎的激战黄天荡、引军如平阳的，与这娇蛮更有算计的，平生联络不上，好生不解。

细细想念，那梁红玉，大名史书里不见，生平也颇为难，只说父兄战败于江南平叛中，因此入罪，落了勾栏，只不知此梁采芷，却非便是梁红玉？

崔念奴看他笑也非笑，面目作难，道：“大郎不可小看了她，奴奴平日听闻，十分了得，为报了梁世杰恩情，端得蛇蝎心肠，将你­性­命，为梁世杰换取天子称心，并非风尘里走过，高高在上，些许人命，她怎在乎？”

又道：“梁世杰十分喜爱，要将这内女许个人才，这梁红玉，言是非能下马击胡奴，上马草军书的，不在眼里，比之寻常丈夫，气魄远甚！”

赵楚心觉，她便是那梁红玉，有这般口吻的，只怕寻不来第二个，不再念想那许多，且要看她甚么安排，莫不是要教卢某一枪挑了首级？

第二十回 君子如土

宋律里，押解犯人，但凡有牢城营处，路经便须借宿其中，差拨有差拨的去处，犯人有犯人的自在，那几个节级牢子，将自家的床铺展了，眼见天黑，不见那两个，便来告道：“他也有他的去处，不必担忧，只管在小人们这里歇了，必不来问。”

又道：“此是个规矩，若无保举，不得出牢城营，倘若他两个肯容，也是去得。”

赵楚道：“不好教你几个受罪，只寻个­干­净的，铺了草堆便可，休教他两个起疑。”

牢子们推脱不得，只好将个­干­净地带腾将出来，又细细铺了谷草，万千告罪，个个告退出来，那牢头道：“京师里来的，横的紧，不可与他龌龊，只管教几个小的看住了，你我各自回家，休要冲撞。”

于是各自散去，赵楚看崔念奴和衣躺了，歉然道：“委屈些你，好端端跟了受苦，倘若快马往青州去等，哪里连累？”

崔念奴笑道：“大郎身边，都是快活，奴奴方知，只是苦厓，最是煎熬。陪了大郎，心中快活，甚么连累，奴奴不觉。”

赵楚便奇道：“董超薛霸两个厮，又不知做甚么鬼，此时竟也不见回来。又那梁红玉，做甚么算计，要赚俺分明与卢俊义比个高下？”

崔念奴道：“她有这心思，大名府里却是无须担忧的，只怕万人瞩目里，先教那卢某败了你，好歹三山五岳的汉子面前落了不好，而后往大名府外寻个山贼出没地带，或是下毒，或是教些军汉来杀，渐渐去了你名头，三五载过后，谁人念起你来？”

赵楚略有不信，只想那梁红玉，如何能做此腌臜手段？

崔念奴知他心想，劝道：“大郎不屑与那有头脸的交情，自是不知，他等心里，你我，贱人，­性­命好不值当，将些人命，拿来换取个上进，尤在这世道里——想她梁某，传闻弓马娴熟，等闲好汉近身不得，大名府里有个急先锋，若论正经厮杀，她非是对手，只远远里羽箭攒­射­，近了拼命拿人，那急先锋，又知她来头远大不敢轻慢，因此时常落败。这等人，只求上进，旁人顾忌不得。”

又道：“这等奇女子，倘若往风尘里流落三五年，便端得是个了不起的，生在那官宦家里，争权夺利，血腥自幼便知，况且在这等人心里，你既恶了天子，便是个该杀的，怎肯有寻常人的怜悯？”

赵楚沉吟片刻，道：“好便好，休管是谁，便是个圣人，要待杀俺，俺也须先砍他头颅放着吃酒——恁地，凭甚么俺便该死，他忠君也好，报国也罢，俺也不须拦着！”

崔念奴放下心来，道：“奴奴知怕大郎仁慈太过，不舍坏了好汉子的­性­命，须知，这世间，惟惟自家个的命，最是宝贵，没了命，那便甚么也没了。”

赵楚揽她纤腰，耳鬓厮磨，道：“自是如此，念奴与我，本是一命，比那宝贵的，更尤过之！”

崔念奴道：“好是好，只先歇了，明日里，休都依了她的指派，要比武，想那卢俊义也该知些规矩，不来先保大郎外出，不可去。便是保了，也须他以着礼，一般儿好汉子的规矩请你往府上，不可轻辱了身份。”

赵楚叹道：“甚么身份，阶下囚一个，猪狗般的董薛二人也能呵斥，泼皮样的衙役也能打杀，管那许多作甚！”

崔念奴不悦，道：“大郎若要成事，只是寻个安稳所在，倘若意外，也须有人拼了­性­命来报知——此番应自何来？恩情交付远远不够，想大郎京师里，接济过的好汉，何止千百？中原大地，自南往北，不数百里便有一人，若这一路走来要得个周全，须靠着他等得力气，因做甚是？非是害人，只求不来损己，大郎名声满天下，本便是极好的勾当利用，也是寻常­性­子，无非多些好的规矩，怎地不稍稍用些手段，既不害人，又能利己？”

赵楚甚是糊涂，问她：“贤妻教我？”

崔念奴道：“那士林里，有名声，古有陈子昂摔碎千金琴，开国来也有个程门立雪的杨时，他都好大名头，从何而来？本身是有本事的，然则即便有补天手，不往宣扬，谁人知来？这江湖里，也有名声，有的，诚然是个人物，名声不出百里乡野，有的，不过中人之资，却能扬名天下。想大郎一身的本领，于外，与西贼征战数年，累身伤痕；于内，散尽家财，资助好汉，结交天下。如此好底子，只在京师里人人敬仰，为何？一则，大郎不善扬名，须知人心本便善记仇而忘恩，所谓刻薄寡恩，也正是如此！”

赵楚早知崔念奴心有乾坤，竟不知至此，整容坐起，用神请教，道：“都说家有贤妻，可抵通天的恩路，竟不知身边，有个女诸葛，念奴只是说来，件件依你。”

崔念奴嗔他作怪，将身子依偎了来，道：“二则，京师里人来人往，大郎名头，是为他人传出天下，只看这一路，出了京师地界，但凡行客，都知大郎姓名，却不知大郎的好，为何？大郎非是他乡里人，他乡里，与你也无半分瓜葛。如今到了大名府，卢俊义名满天下，远不及大郎，却他如何能公认个天下枪­棒­第一的？许多人都捧他，赞他，仰仗他，牵连他，大郎既要往青州，一路走来，免不得许多较量比拼，既是在所难免，也该今后心里有方圆，不去求他，不去傍他，他若不服你，也要来约战，既在他地头上，便该他知规矩下了帖子来请，不然，大郎自往门上去了，少不了那心思狭窄的说你情况，便是有心胸广阔的，见大郎不知规矩，虽喜你爽快，却要笑你急躁不知礼，如何是好？”

赵楚点头道：“正是，只说原来心觉不好，只是说不来好歹，贤妻一番话，不啻拨云见日，念奴若非我妻，一路来算计，赵楚早死无葬所，真真想起便不寒而栗。”

崔念奴叹道：“若非大郎，奴奴肯为谁人算计？郎以亲爱待我，我自以百倍报答。师师聪慧，胜我百倍，只她最知你心，早间都在身边，只望你受些可担待的苦头自行明了不肯分说，非是她狠心，却是不知，大郎豪迈，这等心思，便是有了，也不肯用。如今奴奴是个旁人眼里都担待骂名的，光明的，大郎勾当，这等算计，奴奴都落了便是。”

赵楚道：“哪里肯，虽是念奴说来，却是我做了。既是我做的，便是我，不教你担待别人分说，落你的不好，我便十分不爱。”

崔念奴紧紧拥了他，缓缓道：“大郎也须谨记，这番话儿，你也当好生理会，倘若某年月奴奴不在了，天大的担待，都须你一个肩起。”

赵楚奇道：“如何说这丧气的话？这世间的男子，我也知将家眷­妇­女，当宅内的资财看待，譬如汉末刘备，亡命江湖，妻子沦丧他人手里，也不顾及——这等人物，赵楚做不来，也不愿做来。念奴且不可生了离去之心，既与你相约，平生寸步不离，纵然死了，盘旋身侧，只盼地下相会，共赴黄泉。”

崔念奴蓦然大泣，又是哭啼，一边道：“大郎不说情热的话，只这一说，便胜却万千甜蜜言语，本在那小林里携奴奴同路，当你只是个与别的不同，不想惊世骇俗，难怪师师那样人物，将你万千当个宝，你竟果真要这般么？”

赵楚道：“自是，男子生于世间，头等的大事，便是守护了妻女，倘若小家不保，说甚么承天景命忠君爱国？那读书的，也说一屋不扫何以扫天下，既为男子，妻女不保，何以保天下？”

崔念奴无限欢喜，紧紧贴了，将那正浓的花瓣似蜜-­唇­凑来，恳恳切切，半晌道：“只这天下，容不得你，教人传扬开来，道是你没了志气——这般话儿，知心的明了便是，切莫教外人听去，大郎名声来之不易，不可坠坏。”

赵楚心有计较，胡乱应敷，崔念奴一边怪他，一边又是亲爱，好容易撑起­精­神来，道：“方才所言，也有个第三，便是大郎不可做事事都依的老好人，御外，有些说教。最是低级的，唤作蛮力役人，街坊里的泼皮，是个例子。第二等，便是仗势仗财御人，都说树倒猢狲散，倘若没了权势财物，谁肯听来？譬如当今的天子，略略不提。这第三等的，便是权谋驭人，手段了得，机关算尽，将旁人，都做棋子，譬如太师蔡京。第四等，大郎可知？”

赵楚笑道：“我又不曾读书，虽知些道理，不及贤妻计较，正要请教？”

崔念奴笑道：“这第四等，大郎做了，却自不知，将这义气相投的，正有个主张，屈夫子道是九死未悔，心中有个主意，便是旁人亲者阻挠，也须一往无前，有此胆略胸魄，再以大义名分迫使，所谓阳谋，便是如此。只这手段，寻常人用不得，画虎不成，便成笑谈，因此，这第四个，或也成了第一等最庸碌的。”

赵楚笑她：“只说我无谋便是，何必绕了圈子。”

崔念奴也笑，道：“正好教大郎知晓，怕你终日没个行事的方圆规矩，反倒落了不好——这四等手段，大郎要做哪一个？”

赵楚蹙眉思量半晌，摇头道：“本便是这第四个，你一一说来，果真直觉不妙，之前三个，却又觉得了也不偿失，若是都能做了，才最好！”

崔念奴拊掌而笑，道：“大郎有计较便好，总归有时日都学来使了——这历朝历代的，能做第五等的，唯独一人，好不教人钦服。”

赵楚问她：“却是谁？”

崔念奴道：“前朝太宗天子，讳着叫做李世民的。大郎不爱文书，却爱这等传纪，自然知晓，不就是他？以力役金铁，谓之为军；以钱财纳有才无德的，谓之诱；以权谋而御天下，谓之法；以权谋经营诸侯王公，谓之定；将些隋末以来的文臣武将桀骜之徒，以君臣情义笼络，待之忽而真心，忽而狡诈，谓之度。有此五者，上取九鼎，又建贞观，开万世太平，不正是如此？”

赵楚嗔目结舌，这些道理，他自是知晓，却平日哪里肯念想起来，崔念奴如此一说，他只觉万分有理，便都说在他心头。

崔念奴止住他话头，道：“前番三则，无非便是教大郎作个君子，所谓君子，先君而后子，非是寻常人言里的。大郎且念想，行走江湖里，刀子口上趟命，便是交情满天下，当此世道，倘若有事发，舍命来的，能有几人？欲要过活安稳日子，也须有教人妄动不得的力量，如今三山五岳，好汉如林，大郎有名头，不去经营，这力气何来？经营笼络了人心，倘若不能指使，有旁人来，只言片语能盖了大郎的名声，进而绝了大郎的威风，谁又肯听？此所谓君，一万个平白不动，倘若吐了口发了言，便须尽皆听命，以权谋手段迫之，以利禄好处诱之，以大义名分聚之，如此，君威已成矣，欲成大事，进退自如，要保周全，远近无忧。”

看赵楚频频点头，崔念奴好是得意，非是她卖弄，她这般说不易，赵楚这般听也不易，今日说也容易，他听也容易，恍如那彼岸上的曼陀罗，花开时分，叶也绿了。

又道：“君势已成，便当行子——何谓子？江湖里好汉，大都一腔的热血，敬他人品，爱他豪迈，想他所想，济他所急，譬如那行窃的，不以貌待人，又如那桀骜的，牵扯他骨子深处的痛，但凡有本领的，待之如孔丘李耳，视之如孙武墨翟。此所谓子，大郎早已夯了底子，合了往前三则，君子可成。”

赵楚怔怔半晌，吻了崔念奴额头，道：“不为得贤妻良言，只念你往昔苦楚，这般心思，渐渐学来，比之青史留名的好男儿，不差分毫，那苦头，撕心裂肺般。”

崔念奴柔声道：“能待今日，早晚侍奉大郎身边，便是那苦头，奴奴也觉大都值当。大郎切莫这般说，眼见明日龙争虎斗，怠慢不得，只最后一句，大郎可听了。”

赵楚道：“正好听了。”

崔念奴道：“今日并无太宗那般地步，便是江湖里造就的君子，这君子，奴奴看来，最如五行里的土。据中央，进退有田地，自不必说。只看这土，可灭火，可掩水，可熔金，可腐木；其上，又可腾火，又可流水，又可生金，又可发木。其­性­，不比火烈无情，不比黑水森暗，不比金铁刚猛，不比长木柔韧；而其长处，可扑天盖地势如熊熊烈火，可摧垮山川同比海江，可千军易辟远胜锐利，可捧托欣荣而无无根即死似山林。”

赵楚苦笑道：“我这一身本领，只看便是水火锐金，怎好比后土？”

崔念奴长叹一声，道：“奴奴纵不情愿，也须分教明白。土­性­厚，最是不打眼，却万万离不得，世间生长的，它都有恩情厚德，最先一抔厚土，须有刚猛激烈无坚不摧，待有容身之处，方可渐渐转圜入了居中。大郎交结天下，最是不可丢弃的，现行便这好拳脚，大胸襟。”

赵楚渐渐明白，细细将这教导都记了，细品半晌，只觉豁然开朗，看崔念奴愁眉不展，笑道：“不须如此，你怎不知我，便是有许多计较，第一个不能丢弃的，便是如今的情怀，倘若丢了，赵楚便不是赵楚，厚土，也当温敦，坚守本该坚守的。以我手段，又有你计较，你我同心，天下怕他谁来？”

崔念奴虽心内不愿，也为他这话儿激起豪强，道：“最爱大郎的，只是将人都当个人，却这豪迈，做不得假，奴奴见了，也是十分欢喜，好汉英雄万千，奴奴的郎，中间最为璀璨的一个。”

天气寒冷，赵楚便将大氅卷了她，相依体贴，耳听外头有报更的，入夜时分，安心睡去。

第二十一回 猛虎相争动北京

次日方起，外头将清冷日光洒下，割裂一般，撕着牢城营里的土，崔念奴瞧将两眼，道：“只怕不妙，这般酷寒，休说比斗，大郎一路去了，筋骨也须僵了，如何动手？”

赵楚自背囊里取来通红物事，自在口中嚼了，笑道：“有此物，好比烈酒，最是眼下合用，何必担心？”

崔念奴忙摇手，道：“大郎方去京师，便带了此物，好生辛辣，师师颇为偏爱，奴奴却享用不得，只听大郎唤作个辣椒，不知何处得来？”

赵楚笑道：“最是好物事，偏你不爱享用，彼时，倘若无它，俺下饭也觉无味。”

崔念奴嗔道：“自小便是个不要命的，这物事，看着便知不是个好，山林里生长，你竟敢放下胆子尝它，幸而无毒，若不然见不得你。”

赵楚但笑不语，寸步在那方圆里打了拳，一身热水，头顶如有氤氲，白气凝而不立，升而不散，崔念奴拍手笑道：“大郎只去寺庙里就此坐了，莫不是个显灵的佛爷，下凡的清仙？”

说笑间，节级牢子们将酒­肉­送来，远远站了观看，都道：“京师里那两个厮，竟跑去朱衙内那里讨一份功劳，大半夜也不见来，想是寻个快活处歇了，昨日大娘子只说要这大虫与卢员外较艺，他若不来，谁开枷锁？”

有人便道：“京师里的，惯作那没抬举的勾当，不定这厮要披枷戴锁往卢府去。”

年龄大的便喝令：“休嚼舌，管教那厮们听见，你我生受一通好打——且等卢某约贴来了，大娘子那里自有安排。”

赵楚食量颇大，将一瓮­干­饭并鲜­肉­吞了，拍案叫道：“倘若尚有，尽管拿来。”

牢子们去问牢头，只看宋律里，每逢犯人，每日只十文铜钱，些许粟米，他这一通­干­饭鲜­肉­，早早供给光了，安能再续？

正没言语，却听牢里又叫：“酒­肉­只管拿来，算钱一并给你，不差分文。”

那牢头便道：“岂不正是个爷爷？看他大模大样，怕是果然享福惯了的，休推脱，将好­肉­好酒只管给他，算钱，便收，­干­­干­净净。”

那犯人里，本也有颇多家财的，平日里口中淡出鸟来，便请这节级牢子通融往外引些酒菜，因此上头也闭了一只眼不曾过问，当是惯例。

那牢子里，便有几个手脚利索的，慌忙往牢城营外就地设开的店子里，将那­肉­­干­烈酒，只管拿，总须取了七八人的，一个道：“既是这大虫要买，弟兄们何不依照惯例，也须孝敬自家些？”

有人便道：“是极，是极，他既不在乎银钱，三五两花银总是有的，只管拿，都落他头上担待，不折你我的。”

于是手提肩扛，一行哄哄进来，那牢头见了，心里先存着计较，道：“你我须不着急，将那大虫足量供应了，都说是好汉的，斗食缸饮，九牛二虎一般，休短着他。”

牢子们只得依他，将那酒­肉­，一股脑送将进来，赵楚丢去一锭花银，颇为沉重，道：“教你几个，也寻些吃喝，自管拿去分了。”

牢头掂量那银钱，怕不有十来两轻重，虽也是寻常出手，平分下去也能抵七八个汉子两日好吃好喝，便赔了笑脸，道：“好汉恩赏，小人们先谢了，只看好汉饭量，小人们平生未见，不如小人几个请肥­鸡­，也能多些­精­力。”

赵楚笑道：“正是好，只管去了。”

崔念奴喝住那牢头，又取些银两送去，道：“那两个差拨，便是包着祸心的，上头当官的龌龊，须不值他甚么当，你几个，尽心关照了，好人情自家都记着，须知，办得好，平日里花销有你许多，办不好，勾结那两个贼，同伴不少，将这大名府虽无可奈何，将你几个，砍剁成城前河里的鱼饵虾食，不难。”

那几个慌张应了，出门去，将一两花银，又叫一瓮酒，包两只肥­鸡­，切五斤­肉­­干­，再行送将进来，迎面撞上一人，头角簪了花，瞧着也是个好汉。

那人迎面见他几个，喝道：“把你几个畜生，又将犯人做甚么搜刮？”

那牢头忙道：“押狱见礼，容小人禀——昨日里，牢里来了个大虫，来头得罪不得，早间方起，又教小人们好酒好­肉­伺候，也不要牢里的钱，管自出了，小人们寻思平日得押狱提挈，也颇有些眼­色­，心想好歹得罪不得，容耐两三日，送出牢城营，也不牵连押狱。”

那押狱喝道：“咄，把你几个畜生，俺怎不知？说得好，都是你的道理，莫不是看提点们不在，俺弟兄两个拿捏你不得？”

牢子们只是告罪，不敢阻拦他，押狱道：“前头引俺去见了，便是个达官贵人，在了俺手上，捏死苍蝇一般不难，竟敢这般架子！”

牢头劝道：“押狱休惹了他，只看饭量，诚然是个大虫，又有皇城司里的牌子。”

那押狱吃了一惊，暗暗寻思，道：“既有来头，那厮们做事，一贯偷摸，不教人知晓也是应当。俺弟兄两个，大名府里颇有薄名，只想再进些，却是为难，倘若真是个贵人，此刻结交了，也是好。倘若看他是个肥羊，一刀宰了，上头说下来，只道是偷着皇城司的牌子招摇撞骗，那皇城司，祖制不得出京师，俺作个吏胥，上头能奈俺怎地？俗话说，过江龙也休按了地头蛇，不怕他！”

跨入牢门里，见了高居的赵楚，那押狱心内道：“果然是个好汉！”

于是命将肥­鸡­添来，在一边坐了，问道：“小人自在大名府里当个押狱，也爱结交天下好汉，都说行行方便，方便行行，贱名蔡庆，人唤一枝花，请教好汉上下？”

赵楚拿眼瞧他，心下道：“竟是他，也有三分本领，最难得­精­通吏胥里勾当，大名府里地头蛇一个，与那铁臂膊蔡福，也算两条汉子，不意竟在此撞了他。”

于是道：“京师里唤俺小香孩儿，熟悉的，都叫赵大郎。”

蔡庆忙问：“可是尊名讳楚的赵家哥哥？”

赵楚笑道：“不是俺，又是谁？”

蔡庆忙忙将那牢子们挥出，低声道：“哥哥好大胆，怎敢将那厮们送来酒菜囫囵吞了？留守司梁某，早晚只想贴上京师，倘若他有心，将哥哥一包药送了，好汉们得知，小人弟兄两个，如何见人？”

赵楚奇道：“自不必担忧——只是俺与兄弟你两个，不曾见面，竟有旧契？”

蔡庆笑道：“不是哥哥善忘，小人弟兄两个，也是心狠手辣的，平日算计犯人，靠着这牢营吃饭，手上好汉不知送葬几多，旁人都知小人兄弟，哪里知晓，往这牢营里之前，只是京师蔡太师府上两个门子，平日无差事，便爱往热闹处去瞧，梁某奉旨勾当大名府留守，若无哥哥指使些银两上下串通，小人弟兄，怎能随了他来大名府里？想是哥哥豪迈，不记那许多携人的好处，因此忘了。”

赵楚果然想不起有这一处善缘，便笑道：“兄弟到了这里，也是自家本领。”

蔡庆便道：“只在小人地头上，且教小人唤了兄长来，奉哥哥往好处细细静养，使个勾当绊住那两个公人，过些日子，待天也好了，方上路不迟。”

赵楚道：“兄弟好意，自领，只这往青州去，少也须三两个月，误了时辰，落不得好，休叨扰兄弟，在这混沌里，能逢两个弟兄，便已是苍天开眼。”

蔡庆哪里不知，这犯人上了路，公人总有手段计较，说不好，半路里折了­性­命也是常见的，赵楚只说苍天有眼，确也有理。

当下计较道：“既是哥哥吩咐，小人便不宁耐，只今日，好歹请哥哥往好处去，须提防那厮们耍­奸­，坏了哥哥身子。”

赵楚笑道：“只是兄弟好意，然则有个梁女，昨日安排教俺与卢员外耍些枪­棒­，只怕片刻便走，待归来，定寻兄弟，吃酒叙旧。”

蔡庆只是道：“不忙这一时，想要计较，也须晌午过了，哥哥少待，小弟将兄长唤来，自离了京师，日夜想念哥哥恩情，见一面也好。”

忙忙出去，喝令那牢头道：“俺这哥哥，好汉里第一条，今在俺地头上，你几个小心伺候，倘若敢耍滑安排，仔细你们的皮！”

他既是押狱，又是个有名的刽子手，一把刀，揽却万千­性­命，一言既出，牢子们哪里敢不答应，都道：“押狱自去，便是有为难的，小人们早早通禀。”

蔡庆方快快去了，那牢子们慌忙来还那花银，崔念奴道：“劳你几个照看，你家押狱那头，自有计较，不教你几个吃罪。”

不片刻，蔡庆挽了一人抢进门来，面目黝黑，身强力健，迎面拜道：“哥哥来时，小人弟兄两个便计较定要安排周全，几日来不见，本当哥哥已离了大名府，不料竟不知晓。”

赵楚披了枷锁，起身不甚便，只好道：“兄弟不必如此，大小也是个人物，莫教下头小看，今日相逢，甚是快活，来吃一碗酒，最好。”

那汉子，自是铁臂膊蔡福，与兄弟两个，下头来陪坐了，撤换酒菜，将自带来的铺上，扯住那牢头道：“哥哥不知，这牢里的手段，小弟两个最是熟悉，他几个，若非讹了哥哥的好，不至如此——把你几个该千刀万剐的，吞俺哥哥好处，十倍百倍还来！”

赵楚忙道：“兄弟且听说，昨日来时，那两个厮万千为难，将俺两个丢在门外，若非这兄弟照看，夜半须吹冷风，都是为人下眼的，俺手头颇有些花销，莫为难他。”

蔡福方丢了手，只是埋怨：“都是小弟两个疏忽，哥哥吃那厮们遭罪，早晚教他两个吃好计较。”

赵楚却不防竟与这二人有旧，很是喟然，崔念奴在一旁斟酒布菜，心下暗道：“都说他有天下结交的弟兄，不料果真，京师里人物，五七年奔走天下，流水一般，难得都记他的好——既如此，好算计，每到一处，便须这般，如今恶了上头，保命只得借了这草莽里好汉们的手。”

欢喜吃过一趟酒，赵楚问他两个好歹，蔡氏也问他刺配缘由，及听了竟是那般，恻然都叹，道：“可怜哥哥人物，落难至此，如今的世道，眼看乱了。”

赵楚便劝他：“兄弟不辞凶险，好歹照顾，赵楚也有个肺腑之言，兄弟也合记了。”

蔡福忙道：“哥哥只管吩咐，小弟两个，虽出自蔡太师门下，与他并无瓜葛，寻常闲人两个，不曾有许多见识，哥哥只为小弟们好，理当遵从。”

赵楚道：“放眼这天下，流放刺配的，大都是英雄好汉，兄弟你两个，坐落大名府里押狱，虽非位高，确是权重，为身后计，这往来的犯人里，诚然是好汉的，莫与他计较，赠些好处，将心接纳，都说，友朋多了，大路通天，不定哪一日坏了大事，便有那好汉无数，都来相助，也是留个后路——兄弟方才也说，眼见这世道乱了，正是如此。”

蔡福点头道：“只是哥哥吩咐，也为小弟两个好，自须依了。”

又吃半晌酒，眼见日头黯淡，却有了暖意，外头奔马得得，有人高声叫道：“卢某俊义，邀贴请赵大郎过府一叙。”

蔡福道：“那卢某，诚然是条汉子，乃是哥哥劲敌，这般披枷戴锁去了，教他小看，只等小弟两那两个畜生捉来，好歹开了哥哥枷锁，整齐再去。”

说话间，牢外两个­干­练的小厮，双手捧了拜帖，大红的烫金，十分鲜艳，低头送来，远近牢子们，都来看，便是有些走动的犯人，挤了过来。

赵楚接了那拜帖，崔念奴扯他一手，低声道：“大郎何必着急，那帖子里，不知计较甚么所在，倘若只在他门外，大郎何等人物，竟教他作个下眼看待？”

赵楚笑道：“卢员外有雅致，必不至此。”

蔡福抢道：“嫂嫂说的是，不若小弟寻个由头，将这帖子先退了，再教人往他府上打探，只看大开了正门，方接这邀贴去。”

赵楚当了那两个小厮的面，将帖子开了，只见上头写著：上大郎赵某处，卢某俊义，忝为武夫，早闻大名，恨不相逢，今有足下过往，喜不自胜，遣人扫了院子，命小厮某某，敦请移驾，卢某开正门，秋眼只待。

赵楚遍示邀贴，笑道：“可见有魑魅魍魉玉麒麟么？”

蔡福两个笑道：“方是如此，配得上哥哥。”

崔念奴心下讶然，忖道：“那卢某诚然是条好汉，本是个豪强，为较艺竟肯如此，难得了得。只听大郎说他府上也甚有波澜，以他这般磊落，不能不查，果真是个两头都走极了的汉子？”

蔡庆把那两个小厮，道：“烦请告了员外，俺家哥哥一身风尘未洗，就此去了，甚不妥当，只请少待，片刻便来。”

赵楚阻道：“不须，既是盛情，便当随了跟去，俺便是个配军，有甚么架子？早早去了，问卢员外讨教枪­棒­，晚间归来，不必许多不便。”

众人劝阻不住，蔡庆只好道：“既如此，小弟们便随哥哥同去，好歹有个不便，贴近照看。”

赵楚正­色­道：“兄弟情义深重，赵楚铭记在心，若是一般儿的闲汉，就此去了，无甚么打紧。只兄弟两个，都在他手上当差，家小都在这里，倘若为那厮们赍恨，如何是好？兄弟的心意，一碗酒足矣，何必流于庸俗？！只听俺的话，好好整顿了肥­鸡­烈酒，待讨教回来，再与兄弟说话。”

蔡氏两个只好依他，教几个亲近的牢子远远辍着，待有事发便来回报。

却说赵楚，并两个小厮前头引路，一路出了牢城营，第二拨来请的，正是燕青，见他竟就此披枷戴锁出门来，吃了一惊，不待取邀贴，赵楚笑道：“小乙何必轻来，员外也知赵楚姓名，只消将个话儿带来，便去。”

燕青虽有愁肠，看他额角金印枷锁在身，仍不减那昂扬志气，十三斤的铁叶子，不教他弯腰垂眉，甚是钦佩，道：“哥哥诚然是个好汉，虽是主人处也有忧患，料也不致坏了兴致。”

赵楚目视崔念奴，崔念奴早料想卢府里教燕青为难的，怕不就是内眷，笑吟吟道：“奴奴一个­妇­人，当不能见卢员外风采，燕小乙玲珑剔透，倘若不嫌，正好引见员外美眷，说些分心的闲话。”

燕青拿眼来瞧赵楚，赵楚道：“非是赵楚直面，想卢员外，与内眷不甚恩爱，彼此都有些担待，教他女儿家，自说闲话，当得起小乙苦苦无法发作，无非一个泼皮下人，当得起卢员外凛凛一躯堂堂一表？”

燕青惭然，既惊又喜，不知赵楚自何处得来这讯息，只好道：“便要劳烦嫂嫂。”

崔念奴一声笑，稍稍远离了些。

赵楚看燕青悄然缓神松气，笑问他：“小乙不宁耐见念奴？”

燕青好生尴尬，道：“只是看他，便觉好不自在，芒刺在背。”

赵楚大笑，心道，这燕青，自从浪子阵里，从未失手，也有些自得，想他一身的好本领，念奴竟不青眼，只怕先是颇为失落，复又不解，待那村店里为念奴算计，万千发作不得，沮丧也是难免，因此看她似将大小都算计了，心中难稳，惶恐而已。

行不多时，转过街巷，一处开阔地里，坐落卢府好大宅子，并不愈制，却甚雄伟，几个新衣小厮，垂手门口站了，大石阶上，负手一条好汉，但见他：清白八尺身躯，童童神威双目，臂长赛猿猱，胸阔胜江湖，冠玉也似面，贴金一般人；果真是，轻搅三江水，怒震九重云，匹马能踏河北，只手敢挽青天，一身的好本领，人才武艺两超群。正是丈二钢枪，素无敌手，匹练快马，直追风云，当是好汉里第一个，英雄中头一条。

赵楚顿足阶下，往上去看，心内暗暗计较，道：“这卢俊义，身家清白，素来谨慎，只不免有个武痴­性­子，端得是个快活的谨慎人，都说他慷慨仗义，­性­情和蔼，非理不为，非财不取，有个报国的志气，当真可惜的很了。”

卢俊义凝神往来处去看，只看那几个人里，当先的便是个好汉，身高臂长，行动如虎，快步时，豺狼一般，立足定，山岳耸峙。可怜将那枷锁，锁住个英雄人物，不能低他头，不能弯他腰，不能锁他眉，不能减他豪迈气魄。纵然平日里号称英雄的，额头上刺了金印，见人必垂眉下眼，这一个却不同，便似将那甚么都肩负了，自顾傲视，气冲霄云。

这等人物，卢俊义见了，便先心喜，大步来下阶，温和道：“好赵大郎，好汉子，教某等得好久！”

赵楚惜他诚然好汉，忙自枷锁里摘出手来，把臂笑道：“与员外神交已久，也是辗转念想，十分心急。”

两人相视而笑，赵楚目视卢俊义，缓缓叹道：“只可惜员外，人才难得，不上青云。”

卢俊义诧然，脱口道：“大郎真是知心的——休管那许多，只愿放手计较一番，不如先往内宅用些酒­肉­，缓了力气？”

赵楚大笑，道：“自也不必，来时，便知见了员外，收不住­性­子，只请员外安排个所在，正要讨教。”

卢俊义便道：“便请大郎换了行头，只须片刻？”

燕青在一旁笑道：“留守司里来了人，将那钥子取了来，只先解了，不如歇息片刻。”

赵楚道：“只取了枷锁便是，不如就此讨教？”

卢俊义越发欢喜，本是个温和­性­子，奈何这习武的，最怕高处寂寞，他打遍了河北，苦无对手相逢，早闻赵楚果真有十分本领，今日一见，哪里按捺得住，道：“有些贵人闲汉，都来看，便在后院里，大郎与某同去！”

燕青在一旁叹道：“好是两个痴武的。”

两人相视而笑，赵楚请见了卢俊义，道：“乃是我妻，寸步不离，员外若是不觉赵楚唐突，只请她与阿嫂厮见，说些内堂的话。”

卢俊义笑道：“正好，只教小乙安排，梁中书家的巾帼，也都在此。”

待进了内院，赵楚吃了一惊，分明是个习武的场子，外间廊檐下，纷纷攘攘许多人，怕不下三五百，中间几个­妇­人女子，轻谈说话，有个年轻管家模样的，奔走安排。

卢俊义笑道：“是个内管的，唤作李固，颇是玲珑。”

那厢见了他两个，登时收口不语，一齐望来。

正是，好比狭路上两虎相争，深海里青蛟逢着铁背苍龙，一个名满天下，一个京师噤声，都不是江湖里手段，彼此有好汉里大名，这一番计较，好一似苏东坡撞了柳三变，江南雪碰了北国春，金砖对玉瓦，樵夫携老农，花和尚拔柳战林冲，三国关公战秦琼。

第二十二回 天下第一

自昨日里，牢城营内传说，都道京师里来一个豪强，号称无敌，便在今日，要与天下枪­棒­第一的卢员外较艺，那有些头脸的闲人，早早到了，只等耐看。

只将个卢娘子，慌得没了主意，她也是只个寻常小户里的出身，平白进了卢府，不敢丝毫大意，只怕教下头的看了笑话，如今来的，不说与卢府一般的富户，只梁中书两个女儿，寻常见了，她也不肯青眼，今竟都来，忙忙教人看座，仔细招呼。

只这时，卢娘子方心里明知，自家的那丈夫，竟是个何等人物，心下暗暗计较，道：“他是做大事的，气度里，自然不屑小节。府里有些但当的，管家李固，能言善辩，颇识得一些脸­色­，­精­明自是有，却只是个小人。燕小乙，­精­灵剔透，内房里的勾当，莫不熟手，便论他样貌，也是一等一的风流。只这两个，虽各自也有薄名，李固于大名府中，许多都抬举，燕小乙更是头一等外头走的，说起这万众瞩目里的温和，总差他一些。”

心中难免又思，不知卢俊义这般着眼的，又是何等的英雄，心下存了好奇，一面陪着好话于些贵­妇­，小心伺候了梁采芷姊妹。

这头子闲聊，只听门外门子不住口来报，道是已出了牢城营，再报，眼见要到，卢俊义起身于别的们告了罪，竟亲身往迎，卢娘子待要跟去，那李固道：“主人娘子何必着紧，想他个配军，便论起身份，只开了门迎来也是抬举。”

卢娘子是个没计较的，抬眼去看卢俊义，那卢俊义遣出燕青迎迓，自道：“你这厮，休辱没了英雄，赵大郎名满天下，纵然落难，也是条好汉，某一喜他手段了得，二喜他济难抚危，你这厮没见识，休乱了舌头。”

又叮嘱自家娘子，道：“小乙只说他与个­妇­人，十分恩爱，只怕此来也携了，莫以出身看他，小乙钦服的，不见有几人。”

卢娘子忙答应，卢俊义道：“只在内院等了便可，非是通家之好，这赵大郎虽不计较规矩，你我休要唐突。”

两厢分辨，卢俊义往门外等候，那李固窃窃道：“娘子也不说些，主人何等身份，管去接个囚犯，莫名遭来耻笑。”

卢娘子平时都见这李固件件事安排妥当，府里卢某厚爱，下头小人们奉行，自知出身狭小，不敢与他分辨，纵有几多语于卢某，道是李固狡黠不可使之权重，卢某笑她气狭，由是渐渐更没了分寸。

今日不知怎地，连日来卢俊义打熬筋骨过后，陪她说些好话，虽是不惯，心内欢喜，便有些胆气，问那李固道：“你家主人计较妥当，有甚么不服？只管伺候了便是，休坏主见。”

李固深恨，维诺而退，自当是燕青指使，生出诸般歹毒。

再待片刻，门子又报，道是卢俊义迎下阶去，卢娘子拿眼来看梁采芷，那女道：“自有安排，不教你府上连累，他都有十分手段，也作惺惺相惜。”

便教随从，捧出一把钥扣来，往廊檐下等候。

再见时，卢娘子微微失望，她见的，都是卑微了腰骨在后宅里行走的，面皮白净，五短­精­敏，哪里见过昂扬好汉，再看后头，不由自惭。

在她见来，赵楚身后那­妇­人，虽有臃肿裹盖，遮不住一身的妙曼起伏，行动分寸恰得，更有一张俏娇的面容，说是三秋桂子，八月寒潭，她也颇有七分颜­色­，自比不如。

那梁采芷在一旁冷笑，道：“把他个配军，不知国家负重，撩拨盟国伙伴，诚然是个有义气的，盖着王法循私情。”

默然的梁采薇，却悄然开口，道：“国家大事，­干­­妇­人甚么？红玉­性­情激烈，失了分寸，未免偏颇了些。”

梁采芷冷笑道：“便是你好心，身为草莽，结交豪杰，有甚么计较？天子自在高处，不查许多龌龊，竟也深恶此人，端得不是个勾当，常言说，无风不起浪。”

梁采薇分辨不过，漠然转了眼光，上下将那两人打量。

自有下头的人，将那枷锁开了，崔念奴按住手腕活血化瘀，待赵楚抖擞­精­神，直又告了罪，往卢娘子这厢而来。

待见梁采芷，崔念奴轻轻抿着­唇­，淡漠瞥一眼，反与梁采薇见了，携着卢娘子的手，上下多看两眼，笑道：“卢员外端得有福分，平日只看京师里的好女子，不意大名府上，竟也有如大娘子的。”

卢娘子二十七八年纪，面皮甚薄，经不住她说，急忙请她落座，体贴说些闲话，眼见那燕青，将诸般兵器取了，往宽阔处拿来。

卢俊义取一把钢枪，道：“不知赵大郎惯使甚么，倘若有不顺手的，某教人寻来。”

赵楚放眼去看，那器械架子上，刀枪斧钺锤爪鞭戟，也有江湖里的短刀软索，无不一应，当下挑了一柄大戟，将在手里笑道：“自学许多武艺，诸般兵器都能使得，惯使个长枪。只是员外面前，班门弄斧，抢颜欢笑。”

卢俊义道：“倒是不敢，忝为主人，只好先行得罪。”

他那长枪，刃长尺八，宽足三指半，上等的白蜡杆削压成杆，十分难得，只在地上一点，便如灵蛇晃起，迎面掀起一道风，流星般望定赵楚开阔双臂里来。

这一手，有分说，寻常交易，非是生死相搏，头面下路不可先行击打，卢俊义手段高超，自然甚依规矩，

赵楚闪身让过，将他这个苍松迎客，轻轻躲了，又使个童子问路，还了卢俊义礼节，这一番交手，只是花架子，众人里梁采芷拿眼看，教几个随从，死死记了。

眨眼间一合而过，卢俊义枪法大变，那枪杆弯曲如满弓，喝一声霹雳，挟卷劲道凶险扎来，只看他扎，本是无奇，那枪杆柔韧，却圈出几个圈来，倘若荡开，反为他引了去。

赵楚不敢大意，自知盛名之下，将那大戟横挑，不与那枪杆相撞，只仗了戟长，后发而先至卢某脖颈。

这一番，方是正经，他两个，将那一身的所学，不敢留手只管使出，你来我往，只将众人看地心口发紧，虽无枪戟相撞，一手都在彼此要紧处跳动，最远，不过寸半距离，倘若一个拿捏不住，定是两败俱伤。

赵楚那一身囚衣，土地上褚如猛虎，卢俊义白衣舞带，脱江老龙，来来去去三五十回合，猛听卢某叫一声好痛快，那长枪倏然一紧，重重击在大戟杆上，赵楚倒退半步，长枪如影随形，没奈何只好硬当，咔嚓一声，戟杆断作两截。

卢俊义不及收手，被赵楚仰面闪开，跃去器械架子上，又挑一杆长棍，也是个白蜡杆子，大开大阖十分威猛，卢某只听棍头上冷风呜咽，不敢拿大，步步后退，觑个良机，一枪挑开破绽，又寻杀入。

如是，毕竟那长枪是卢某心爱之物，寻常白蜡杆子比不得，又斗三五十回合，再次断了。

至此，燕青看得明白，卢俊义武艺，果然高超，他攻守兼资，一柄长枪，犹如绵绵江河，后力发之不竭，虽攻力不及赵楚，却显游刃有馀。

再看赵楚，打起­性­来，他便让出了一身本领，闪挪如电，强攻如雷，霹雳一般，将不善守的劣势，都在那暴风骤雨般凶狠猛攻里藏了，纵然人能见他破绽，急切间只好架住他那闪电般脚步，挡开四面八方的敲击，一棍闪了，又一棍来，谁敢怠慢？

卢俊义正待教人取趁手兵器来，赵楚掣一把扣了杆子的朴刀，大喝一声，瓢泼大雨似，只见刀光闪烁，连坐一片，滔滔不绝只往卢俊义头脸罩定，只眨眼间，走了不怕三五十刀。

燕青骇然，虽知卢某不至落败，心下担忧，倘若这刀风伤了，也须少三五斤血­肉­，心中实不知若是自家当了面，该如何应付。

卢俊义为三五十刀压过，趁着刀法一竭，奋起神威，抖手将长枪扎作一条银线，恍如天际里海潮，倘若捅实了，千斤的石头，也须粉碎。

赵楚往后跳开，趁着卢俊义收枪，不声不响，又是一刀劈去，待卢俊义反手过来，他却如那草原里的轻骑，远扬在外，倘若卢俊义趁势抢来，抵挡一把，再行跃开，觑准个空子，舍命杀入。

这一番刀枪相逢，兔起鹘落只在刹那，旁人里便是那不通武艺的，也瞧个触目惊心，卢娘子早日见那与卢俊义厮杀的，莫不是一把长枪之下缠绕住动弹不得，哪里见竟有这般汉子，教卢俊义虽占了上风，不能快枪杀败。

斗斗杀杀，不觉已过半日光景，战圈里厮杀的只两个，外头的，不说燕青失神，卢娘子无主，那梁采芷，椅子里坐直了腰身，骇然与梁采薇道：“竟教卢员外放手不得，都说这人与西贼厮杀中，时常雷霆一击，刀下怕不有三五百个贼酋，不意悍勇至此！”

梁采薇睇目崔念奴，心下却道：“泼天的手段，挡不住­阴­谋伎俩，这­妇­人舍却京师里好大家业，甘愿随了这人，岂非区区悍勇可言？这般身手，天下寻不来两三个，三五十人，不能近身，倘若再有些算计，只怕伤虎不得，反为所噬——天下英雄好汉，何止赵某一人，上下逼迫，左右为难，都教他将那草莽里去了。”

梁采芷又看片刻，叹道：“这人刀法悍勇，神力惊人，虽再激斗半日定要力竭而败，不愧京师第一的名头。”

崔念奴不语，只暗暗留神她身后几个汉子，都是好手。

那场下，卢俊义一枪刺去，本待是个虚招，生恐赵楚饥饿，待要歇息了再战，不料赵楚横刀荡开，大声叫道：“痛快酣畅，员外只管再来，厮杀三五日，虽败，心甘！”

卢俊义也是放手不舍，闻言更不计较，催起力气，将个长枪，使得军贼一般，大处可断银河，小处能当偏军，雪花也似。

只两道影子，翻飞如雨，一番好杀，又过百多回合，竟不觉疲乏。

眼见天­色­黑了，两人不肯罢手，燕青教人取了酒菜，叫道：“主人，且与大郎歇息片刻，用些酒饭，再比不迟。眼见天黑，彼此伤了反为不美，明日再行计较如何？”

卢俊义也不罢手，撩枪抢攻，问道：“赵大郎意下如何？”

赵楚一面钦服这人果然了得，叫道：“只明日，怕不又须上路，生死不知，休教俺懊悔——安排了火把风灯，正好野战，快活定了，自在上路！”

燕青无计可施，只好来请卢娘子分说，卢娘子哪里能有主见，与崔念奴说这半日话，为她教些内宅里的手段，一面羞，却好是钦服她，转眼来望，道：“如何是好？”

崔念奴道：“只好由了他两个­性­子，都是有分寸的，便是夜里，不会伤了彼此。”

当下排起风灯，又将那火把，把个内院照的白昼一般，只好远远，不敢近了，那刀枪上的劲风，卷起来燕青不敢靠近，遑论火把！

这两个厮杀，旁人也不觉，卢府里下人，只听竟能有人力敌自家主人半日不见落败，心下好奇，除了那守门的，个个来瞧，也有与卢府往来的，蹑进院来，远远站住，咬牙切齿不提。

这两人，蛟龙猛虎，虽非仇恨，要分高低，一个不肯相让，一个要争豪强，来来去去杀不有数百合，卢俊义先跳了出圈来，喝道：“且住了，好汉较艺，不差早晚。”

便将些酒­肉­胡乱吞了，又待片刻，各自换了趁手的兵器，两把长枪，搅起河北风雨，纷纷扬扬，竟至天明，那日头，冉冉升起。

旁观的人，有不自在的，早已饱眠起来，看他两个尚未停手，肝胆都骇得丧了。

卢娘子一夜未歇，眼见支付不住，强打­精­神，那梁采薇更是体弱，将氅衣卷着，激灵灵为晨风吹起­精­神，定睛去看，众人满面悃­色­，便是自家那几个号称好手的随从，萎顿不堪。

蓦然，那比斗的两人俱一声喊，众人吃了一惊，抢来及看，只见他两个，满身都是水，卢某长枪，正在赵楚身前尺寸，赵楚枪刃，也在卢某面前，好不凶险。

众人不知胜负，赵楚丢开长枪，笑道：“员外技高一筹，天下第一，实至名归。”

卢俊义丢开枪杆，摇头叹道：“大郎武艺­精­熟，十数个时辰强攻不见疲惫，当真是铁打的汉子，铜铸的心胆，倘若十年而后，正是当打之年，某非是敌手。”

赵楚笑道：“总是员外枪快，若是拼命，早已丧命。”

卢俊义却道：“倘若一把合手的大戟在，只那几番力劈，卢某长枪纵然铁打的，挡不住，将个小枝勾住，顺手一刺，以大郎身手，某虽能败你，也须活不过三五日。”

燕青心内怅然，这一番比拼，至后来，他也瞧不清，卢俊义既如此说，足可抬举起赵楚与他并肩，不论好歹，总是输了。

他哪里知，及到了卢俊义这般田地，百尺竿头，要更­精­进一步，难如登天，这一番日夜恶斗，正破了他的桎梏，天下第一，眼见不远。

几百上千合厮杀，未见他两个疲劳，请了众人吃些酒­肉­，席间卢俊义叹道：“北国有个统制兀颜光，好生了得，号称大辽第一人，某虽未见识过手段，只想那北国里，好汉无算，倘若未能败尽，这第一人，便不可得。由此看他，诚然骁勇。”

赵楚深以为然，道：“辽人凶恶悍勇，好汉排山倒海似算，既有此名，定然超群，往后见了，败他不迟！”

正说间，有门子闯来，说是两个京师来的公人不分好歹，掣着刀棍抢将进来。

卢俊义好生不快，目视那梁采芷，梁采芷笑吟吟道：“只是要看一番比斗，早间将他两个麻翻了，偷将钥子出来，若有责怪，一并儿担了才是。”

不多时，自外头闯来一拨公人，带头的，正是董超薛霸两个，见了赵楚，破口大骂：“好畜生，急忙将咱们药翻了，莫不是要逃？”

大名府的公人，呼喝来抢，都叫：“将这厮捉了，莫教走脱，敢反抗的，罪同犯人，敢藏匿的，一刀杀了，管教他吃王法。”

卢娘子慌得手脚冰凉，却念崔念奴教她的好，将个身子挡住半截要行维护，不免卢俊义心里吃惊，竟不知这崔念奴，教了她甚么好。

只那梁采芷两个，笑吟吟往一旁闪开，口称若有罪责一齐担待了，决口不提取那钥扣的事端，眼看那公人，束手抹脚将赵楚下了枷锁，往随从里使了个眼­色­。

毕竟­性­命如何，只好下回分解。

第二十三回 月夜白羊庙

大名府提点刑狱公事，也有他办事的公堂，并不与正经衙门同列。

赵楚一番剧斗，不说手脚酸软，看看周遭，便是杀将出去不能，只得将那枷锁披了，没头没脑一顿乱棍下来，淤青不止几多。

崔念奴舍身来护，赵楚将她推开，冷眼瞧住梁采芷，嘿然道：“果然好，好得紧，但要赵楚不死，今日诓子，必有厚报！”

梁采芷笑道：“哪里的话？只为教与卢员外较艺，将那钥子盗来，有些­干­系，与赵大郎担待了便是。”

赵楚谓恨恨不休崔念奴道：“将这等腌臜夯货，不必理会，只等待了，早早无非上路。”

崔念奴怎不知，既这梁采芷布了全套谁也不曾提防，只怕公堂里，一顿好打不能免，倘若坏了身子，这等天里，如何能走？

又奈不住赵楚坚持，只好应了，将那裹着银钱的包裹取了，自往公堂外等候，那衙役们只是冷笑，不为难她。

及到了公堂，有个勾当刑狱的提点官儿，自在偏座坐了，将个桑木的惊虎胆拍地震天，喝道：“既为凡人，怎敢外出？休分说，左右只管打来！”

一声令，四方从，这里的，又与蔡庆弟兄两个不曾交情，怎会留情，四个按住了赵楚，两个先上了左，又进了右，将那包铁的八棱棍望定脊上，雨点般落下。

待再将人架出，崔念奴望定那公堂外的狴犴图放声大哭，跟来的梁氏两个假意解劝，崔念奴扑住身子将赵楚肩负，手指那狴犴，凄声道：“把这世道，容不得善，好好的狴犴，明情不睁眼，看那公堂里，打杀了好汉，走脱了­奸­贼，无法无天，要泼世的威风，尽作了有权有势的门下刍狗，天既有眼，何不睁？天既有道，何不酬？既分善恶，何不惩扬？”

那公堂里的官儿喝道：“将这咆哮的­妇­人，左右掌嘴来！”

蓦然间，赵楚盯住侧近梁采芷，低声道：“梁红玉，俺敬你是个巾帼，左右忍让，倘教我妻连累，寸步之间，杀你如宰猪狗！”

梁采芷吃了一惊，只看赵楚赤目张发，怒似冲冠，心下骇然，不敢违逆，待要走，赵楚又低喝：“且慢，不出大名府，休想走脱，杀几个是罪，屠百户为雄，休教赵楚担负拧断­妇­人脖颈的骂名！”

梁采芷尚未答话，梁采薇低声惊呼，原来他竟呼吸之间，冰冷手指在自家颈下拂过，若果真要下手，万千脱离不得。

梁采芷无可奈何，暗暗懊悔得意忘形，急忙教随从，往公堂里分说了，董薛两个，不知官府里怎生计较，毕竟赏他许多钱财，得意洋洋，将那长棍劈头盖脸打来，骂道：“把你个大虫，如今也须奄奄一息，快些上路，老爷们着紧回家。”

崔念奴转眼来瞧赵楚，背上血淋淋的，一片模糊，心内又悲又痛，又道：“也是你，好端端较甚么武艺，把甚么高低，生生受了苦，谁见于你分说？”

赵楚强笑，忍住了疼痛，跃身而起，掐住个堂外的枣木杆子，一折两段，持一把在手中，望眼鸿蒙天空，道：“须不打紧，只管走路便是。”

崔念奴知他为人，倘若此时发作了，渐渐熄了便是，只这心内极端压抑的，往后怕不是万丈火焰。只可怜一条活大汉，为那衙门里的手段，已是坏了身子，纵然要应变，譬如猛虎失了利爪，鹰隼没了双翅。

将这四人往北门外送出，梁氏两个住了步子，见渐渐远去，梁采薇不见几个随从，便叹道：“一条好汉，生生逼迫，不怕他沉沦，只怕怀恨。”

梁采芷恨恨道：“不过一条草莽，值甚么了得？只在早晚，没人处杀了便是，不听他两个出口忿恨，早早结果了，一举两得，为国为己，都是合算。”

梁采薇欲言又止，轻轻一叹，默然不语。

只说赵楚一行四个，自山后走没了影踪，崔念奴只好撕破衣角，道：“且歇缓片刻，包了伤口，休教发脓。”

赵楚依言，自在路边坐了，崔念奴取些冻雪，一边流泪，将那满背的血迹细细清理，董薛两个好生不耐，拿了棍子来打，骂道：“把你个不知好歹的，眼见不早，更待何时？”

一个道：“莫不是有同伙来劫？噫，须仔细了，休教他得逞。”

赵楚冷眼望来，他那双瞳里，冰冷一片，将眼前两个，都作了死人看，缓声道：“只好，赵楚行事，恩仇必报，两位这般厚待，倘若忘记了，倒枉为人！”

董薛一惊，回头念想，不敢暂且发作，只是远远站着，冷笑道：“咱们的厚待，你只记了便是，不管厚报，便是你胆大，随咱们两个去便是。”

赵楚点头，缓缓道：“甚好，甚好，赵楚本只愿清白做人，奈何这世道不教，且看你有甚么手段，休要迟延，倘若过些时日，不须多，三五日足够。”

将这两个骇得，忙忙往远处跳走，喝道：“贼配军，莫非要反？”

赵楚再不理睬，那两个不敢走近，逃脱回城更是无胆，看崔念奴将那脊背包了，又歇息片刻，方缓缓再上路。

这一走，便到了半夜，正是月圆时候，最是万里无云月正中，踏入河北山中，不知名头，只绵延百千里，官道上更无村舍，眼见又须露宿。

崔念奴忽指了山头隐约屋栋，道：“不是个寺庙？大郎纵然虎骨龙筋，奈不得一身伤痕，歇息半夜，好再上路，也能多些力气。”

赵楚道：“自是，只管去了，不须留心他两个，要结果俺­性­命，只怕寸步离不得。”

崔念奴道：“那卢某，如今家业和顺了，却教你吃这许多苦，值甚么？”

赵楚毕竟体弱十分厓了打，果然渐觉少许多力气，强颜笑道：“当真值。”

崔念奴扶他往山上走，一边问：“值甚么？”

赵楚扬眉道：“本是只愿作个安平顺民，一路不及一半，差拨虐，官府凶，只想早晚结果俺一条­性­命，只想到了青州，寻几条好汉子做那没本钱的买卖。如今却念起念奴的教授，这世间，有担待的果然无几，所谓义气，也须分辨了人，切切往后，将­性­命交付人手，绝不肯再！”

崔念奴又是流泪，道：“早早说你，只是不听，将一顿好打，长这后觉的理，道是值？那如狼似虎的大棍，大郎身受，奴奴心疼。”

赵楚放声大笑，将那夜枭惊动，矻矻作声，山野里回荡不休，十分惊心。

后头跟着的那两个，不知他笑甚么，心惊胆颤，远远辍着。

赵楚亲吻崔念奴眼眉，道：“这天地间，真心待我的，唯独三两人。如今天下之大，四野之阔，只有个念奴，与我同命，放眼天下，至交无算，念及此，又是喜，又是哀，当真要大笑一场，方将这一口恶气，慢慢押了。”

崔念奴低声念道：“郎待我千万的好，我自一心。也是郎说，四野茫茫，奴奴与你，生也同，死也同，竟不觉悲伤，只有满心的欢喜。”

往日三步两脚上的山路，竟又行许久，崔念奴固然气息不稳，赵楚也觉真真疲惫来，待上了山头，抬眼看，原来是个白羊庙，推门去，供奉了獬豸，大如牛犊，小似羊羔，通体雪白，正在神龛里，不有僧道把手，灰尘满了，甚是落魄。

所幸这庙里，往常也有人来过往，墙脚一堆­干­草，只在獬豸下头，对面的窗棂，不知甚么人，将粗如儿臂的木封了，偶有冷风来，也挡住大半。

将半截蜡烛，打了火石点了，又倒些白酒，再将那伤口清洗，忙完时，崔念奴出一身汗，为那丝隙里透入的冷风一吹，几日来连累一起发作，不多时昏沉欲睡，赵楚挣起半分力气将她揽住，那两个厮竟又来要­干­草，赵楚喝道：“深山寺庙里，将你两个宰了，如屠狗宰­鸡­，敢有半句拿大，爷爷只管动手，寻个老山里落草去！”

那两人不敢纠缠，为他凶恶所慑，往门口去抱了手瑟瑟蹲了，暗自咒骂。

赵楚体弱，不多时神情模糊，反手触到崔念奴额头，滚烫一片，忙将她有包裹紧了，贴在胸口，渐渐两个火热身体，燃烧起许多困倦，转头俱各睡着。

那董薛两个，连问两声不见回应，大喜低声互道：“大事可成，快往山下接应。”

一个说：“且慢！这大虫吃一通好杀，本便疲倦，如今又挨受棍杀，看他，便是一刀刺了只怕不醒，与其旁人分功劳，何必你我独自领了？”

这一个就道：“正好，只这大虫，倘若一刀杀不死，反为他所乘，不如如此这般——”

两厢合计已定，悄然拐出门来，当是时，月­色­正白，那豪光洒在庙门，獬豸森然瞪目，状极似噬人，十分­阴­森，又几声夜枭咕哝，百鬼号啕。山风过处，白羊庙前的旗杆，磕咔作响，一把劲风，似也摇摇欲坠。

只此时，月高不见明星，不知明日如何。

第二十四回 脉脉慰来都是仇

赵楚悠悠醒转，只觉身旁有人呼唤，语甚熟悉，待要睁眼，刺痛如针扎，背后火热地一片，直通筋骨，好似平地里生了一场恶疾，又似那血淋淋脱一身皮的猛虎，禁不住一声喊，拿双手往面上抓。

那人叫道：“哥哥好不了得，这般病重，也敢逞强赶路，小弟不来，那两个贼害了哥哥­性­命，尚不自知。”

赵楚神智里迷糊，奋力将臂膀扯开，只听一声娇叹，自知念奴尚在身边，待开了眼细细来看，半晌叹道：“竟是小乙，怎地来了此处？”

来人正是燕青，他脚下，绑定了两个汉，却不是董超薛霸？

燕青道：“哥哥走后，主人好生放心不下，教小弟随后赶着看，自知这白羊庙里凶险，正在此处等候，见他两个起了谋害的心，只好暂且拿了，待哥哥发落。”

赵楚似是在笑，谢了燕青，转身将崔念奴抱定，入怀时，烫热一片，吐纳沉重，那白银似的面上，高燃的蜡烛一般，只鼻息，水壶里的热浪一般。

心下吃惊，待忙忙要细看，却觉举动不易，不说那背上撕扯筋骨般，心智好是糊涂，分辨不得身在哪里，平日能掣千钧的双臂，软绵绵举不得崔念奴身子。

燕青身上携了包裹，将大名府里上好的药膏取来，一边叹道：“哥哥怕不自知，你这身子，比嫂嫂沉重十倍，倘若一觉睡了，若非人喊，醒不来。只请哥哥按捺疼痛，小弟好将这药膏敷上，慢慢将养。”

外头天­色­尚早，明星正在树梢，赵楚将那两个厮打量半晌，道：“既应了那罪，须往青州答应，不可教人道是俺赵某无信。兄弟且将他两个放了，好歹收些柴火，倘若有药，浓浓地熬了，我这妻命苦，平白随我，受许多大难，早早醒来，心里安稳。”

燕青­精­明过人，自然通晓赵楚此时心思。他见人都离了心，唯独这崔念奴，口上埋怨，疼在心里，相贴的命，譬如同了吐纳一般。在他心里，只怕如今放眼天下，只有这崔念奴，方是最贴心可信的。

自知寒了他的心，燕青不好计较，待要分辨，赵楚揽着崔念奴，紧紧贴了渡去暖热，道：“小乙不必解说，俺虽不及念奴心思玲珑，也颇有些看人的法子。卢员外诚然好汉，只是­性­子温和，埋怨不得，小乙此来，教府内那厮们闻知，不知又生甚么波澜，贵于之心，休把赵楚小瞧。”

燕青言语不得，只好将董薛两个解了绑，持着川弩往外头旗杆上一丢，哆地一声，那旗杆竟自中间断裂，哗啦啦倒将下来，喝道：“把你两个猪狗，仔细捡了柴火，倘若敢跑半步多的，燕小乙识得官府的引信，俺这弩箭，却不识得你。”

那两个，丧了胆连声只说不敢，将赵楚枷锁取了，又依着燕青吩咐，将那刀棍也在旁边立了，抱臂往外头找寻。

赵楚贴住崔念奴，渐渐她也醒来，见了燕青，蹙眉道：“燕小乙何故来此？莫教你家员外府上又受那贱厮算计。”

燕青尴尬，心内也有委屈。

原本算着，倘若卢某寻赵楚较艺，两头都不吃好，又那梁采芷一贯­阴­谋，她亲来说定下计较，怎能可信？只这两个，武艺里相见恨晚，果然按捺不得，为她算计了，都不落个好。

赵楚劝道：“念奴休埋怨小乙，卢员外为人­精­细，却不知那当官的也有蛇蝎心肠，只怕他便要来，倒教那梁世杰，好大籍口正教大军来杀，也是不好。只难为小乙，既要全弟兄情义，又须照顾卢府上下，把个活脱脱的好汉子，也成了两头的不是好。”

崔念奴呓道：“早知大郎有这许多分说，罢，你要全你兄弟情义，奴奴都依你便是，好歹天可怜见，不教泉下相会。”

赵楚道：“也是小乙功劳，本当那两个鸟厮，方出了大名府不敢下手，竟不防至此。”

燕青于是将一番详情说来。

原来赵楚出了大名府，卢俊义万千慨叹，闭了府门，那李固前来聒噪，为他一顿乱棍好悬打死，闷闷不乐，自与卢娘子说些闷话，那卢娘子得了崔念奴的劝，小意儿成全，柔顺伺候了卢某，待他长吁短叹罢了，道：“官人既是忧心赵大郎周全，何不教小乙抄了近路往山里等着？小乙机敏，便是他有许多人手在外头盯着，防不住一人出去。如此，静悄悄去，既不教官府来为难，也则全了官人恩义，往后相见，奴家看那赵大郎确是个好人物，与他分说便是。”

卢俊义只是踟蹰，道：“小乙毕竟一人，虽是办事妥帖，难免教赵大郎不能释怀，某本当寻了天黑自去前头截住。”

卢娘子道：“官人安排，也是好的，只怕那差拨几个，趁了赵大郎无力，早早将他害了。”

卢俊义吃了一惊，道：“尚不值此罢？”

卢娘子劝道：“官人自在，奴家出身不甚好看，自小见那恶贯满盈的吏胥，虎狼一般，便是有铁打的汉子，耐不住他手里狠毒。不见百千个上等门户的，教他盘剥搜刮家破人亡？大名府几年里，许多自诩好汉，也有高贵门庭的，到头来怎地？何况赵大郎遭他一顿毒打，那­妇­人虽有急智，架不住差拨们人多，又没个贴心的周全照看，荒山野岭一刀砍了，谁知？”

卢俊义自觉十分有理，将早收拾了行李脚程只等上路的燕青唤来，依了娘子吩咐仔细叮嘱，待将他打发去，卢俊义方待另眼相看，奇道：“大娘往日诸般懦弱，不有十分计较，便是有个主见，不肯说明，今日怎地说出这般有见识的话来？”

卢娘子叹道：“奴家哪里来许多见识，见那赵大郎，只觉他不过草莽里汉子一条。及与崔氏分说几句，十分钦服，方知这等人儿随着的，不可以貌取人，又有君子与他十分相得，自然理会。”

卢俊义道：“只这一番赵大郎来，某喜逢着个好对手，如今，更喜大娘变了­性­子。李固这厮，不是好汉眼里的，办事虽是­精­细，某也知许多龌龊，非是良人，只大娘当不得内院，只好将差遣都交他。既是大娘有这遭变故，就此收了内院的权，往后只管大娘安排上下，那厮自去打理生意买卖便是。”

卢娘子又小心道：“府内上下，自是官人安排，只看赵大郎两个，只影不离，十分向往。”

卢俊义笑道：“这一番变故，某也生出些心思来，本是一腔的报国志，自诩手段了得，盼望上头抬举，好能征战疆场，复汉唐雄风。如今只看赵大郎这般人物也沦落至此，慢慢死了心，打熬筋骨，也不须那般时日，自往后，多与你相得，只堪作个安度晚年的，足矣。”

三言两语，他两个定下了章程，却说燕青化妆出了卢府，抄了小路，远远在前头探看，待夜半十分，见赵楚几人歇了白羊庙，心惊道：“这白羊庙里，虽是供了能断是非明辨善恶的獬豸，奈何老天早是死了，大名府许多好汉，都被他在那里算计了­性­命，这两个差拨，得了赏钱，又有力气，只怕不妙！”

于是急忙赶来，正见那两个将柴火往门前头堆，一面搬了石头要封庙门，不住道：“将这厮，正好此时结果了，便是剥不得面皮上金印，取几块骸骨回去，上头许的三十两金子，你我须平分。”

燕青听得大怒，待要将他两个杀了，又寻思道：“赵大郎心如铁石，不知究竟，倘若断他后路，只得往山上落了草，往后不好，埋怨了来，倒教俺小乙做不得人，且留他两个­性­命，只看他发落便是。”

于是便在这两个点火之际，燕青闪身跳出，喝一声喊，勾肩搭背将两个，当那杀猪的四蹄攒捆了，一脚踢开庙门，见赵楚无碍，缓缓松了口气，又过片刻，自在叫唤醒来。

赵楚闻言心惊，以手扶额心有余悸，道：“非是小乙，我夫妻两个，大火里丧命。只看林教头，山神庇护方在山神庙里逃脱­性­命，这两个贼，也来这般手段赚我！”

燕青知卢俊义­性­子，临来时，将卢府里上好的内外药物取了一包，熊熊燃起火来，瓦罐里浓浓熬了药汤，扶着崔念奴教她吃了。

崔念奴抿一口，苦了脸道：“大郎何不自用，这物事，苦胆也不及，难以下口。”

赵楚哄道：“莫籍口，落了病，只好开个药汤喝了，方好。这般病重，回城不能，待要上路，又要坏了身子。”想想又道，“好生用了，待寻个村镇，问里头的货郎，讨买几副糖果，最是甘甜，不与你争抢便是。”

崔念奴得了羞，嗔道：“惯会胡说，又不是个稚童，拿甚么糖果来哄？诚然是苦，大郎不如先尝了，将那药汤再熬个清水来，奴奴方肯张口。”

她在病中，鼻息咻咻，万分娇憨，总是寻许多籍口不肯用药，赵楚只好许诺云云，待她心满意足，方闭了眸吞了气，将那乌云般药汤灌了。

燕青又喝令董薛，将另一幅药汤熬着，取了膏子来，道：“哥哥铁打的身子，本不虞虚弱，只那公堂里的男女，乱棍打坏了气脉，内服调理，外敷养伤。”

于是褪了上杉，赤条条宽背上，不见纹绣，只有怒龙般伤痕，怕不有千百条多，横斜爬满，望而生畏，见之惊心。

燕青方知，他那一身的本领，都是生死里捞来，钦服道：“小弟虽是一身花团锦绣，平日也自得十分，今日见这满身的伤，才知果然好汉里，小弟远远不及。”

待日升，又换一贴药来，赵楚­精­神渐渐好转，扶了崔念奴，喝令董薛启程，谓燕青道：“小乙在大名府，故旧熟人不少，倘若那有心的见你不到，平白教卢员外又受蒙冤，只将药膏留下，回报员外赵楚十分感谢。”

燕青道：“不可，前路莫测，小弟纵然归去，心里不安，且教小弟再送一程。”

如此，往北又走两日，赵楚自觉身子非是面目上看见的爽利，却知也要出大名府，路畔歇息时候，又教燕青早早回去，道：“俺一身本领，也复了七七八八，不怕他两个为难。”

燕青与他相谈，有个崔念奴遣词造句，愈发知晓赵楚，十分不舍，道：“小弟也知，出了大名府，不能再伴哥哥远行，几日相交，相见恨晚，只请再走几日，待哥哥痊愈，小弟自然回头。”

赵楚劝阻不过，他只想董薛两个，有甚么能耐，便有手段，三分力气也能击杀，不曾想更多。

于是这般，往东北再行两三日，这一天，到了盖州境内，赵楚再三苦劝，燕青也知不能再送，只得依依惜别，再三拜道：“哥哥此去，一路逢林过水，须留三分谨慎，住店买酒，当持七分戒心，不怕那厮们明打明火并，只怕他下作肮脏手段算计。”

赵楚取了他背上的药，四下找寻，不能得物事，遂将腰间裹心的一方明镜取了，道：“别无俗物，只这一个，往年征战西贼时候，阿姐教人打造了亲手裹上，十分珍爱。今与兄弟相别，相见不知年月，只这一方铜镜，兄弟仔细用着，也莫教那腌臜小人暗算，山高水远，后会有期。”

燕青也将那不离手的川弩，将赵楚袖管里藏了，垂泪道：“自是记得，往后念想，见此物，便如哥哥当面。这一把手弩，可贯短箭三支，勉强作个护身的用。”

便在道旁，相互惜别，各自拜了三拜，拜住一点兄弟情分，垂泪而别。

燕青望眼前头山林，待不见了赵楚踪影，暗思道：“那两个泼贼，眼见哥哥身子未好，只怕更不去加害的心，俺只等他前头走半日，暗暗跟了，再送几日也好。”

这盖州，正在五行山西麓，渐渐地势陡峭，山民颇少，蛇行三五日，方拐入昭德，更是险拔难行，又落一场小雪，崔念奴身子不见好转，赵楚背负行不半日，又遭逢野兽，吃了一身伤，再出一身汗，冷颤不息。

往山路里，一路所见险关隘牢，桀桀如鬼雄，扬长道路旁，一侧陡峭山峰，一侧便是万丈悬崖，将董薛两个，一路走来莫不战战兢兢，看他模样，似是绝了此处加害的心。

往昭德内又行半程，方出了大山，正是一处开阔地里，前头看有炊烟，似是人家，远远望来，却不知更有多远。

自官道上下来，抄了小路又行半夜，前头个草石场，荒芜不有许久，里头火盆厨屋尚在，院子足有两亩大小，外头松垮套了锁，董超一刀砍开，两个自寻草屋歇息，赵楚扶了昏沉沉崔念奴，将那破絮裹了，吃些热汤，疲惫卷来，渐渐入睡。

陡然间，不知时辰，外头里红光通天，崔念奴尚梦呓，道：“大郎又生顽皮，将大火升来作甚么？”

赵楚吃了一惊，陡然念起林教头风雪山神庙，再将白羊庙里那厮两个算计想起，慌忙挑起，将崔念奴裹住了身子，纵身往门口一条，砰然作响，那门扇，自外头已是锁实了，可怜他一身力气，如今怕只两三分，跌撞不开。

自窗缝往外看，这草石场，本是烧炭烤瓦的，虽落一场小雪，不能掩埋­干­柴，轰然燃着了，不片刻席卷而来。

赵楚心下既怒又惊，扬手骂道：“把你个昏了头脑的，明知那厮加害，不曾提防；明知一把水火无情，不查草石场好生古怪，管教葬身火坑里，怎见得明日？”

大火渐渐迫近，崔念奴面红如潮，鼻息已乱，只道：“内里冷，外头热，三伏天里吞了冰，只怕与郎分别，只在今日！”

赵楚先乱了手脚，看那大火席卷而来，心下发横，将个一身的力气，都往那手臂上汇聚，大喝一声开，一拳冲破寸半的木板，再复一拳，破开口子，揽了崔念奴往外一扑，那大火虽未近身，却将头发燎烧，已起了卷。

胡乱地上抓了泥水，将身上破絮打湿，将两人头脸盖定，奋起神勇往火堆外一窜，迎面都是灼热，忽觉背上剧痛火烧，情知遭了算计，不敢看外头，只鼻端都是烤焦的气，待觉灼烧渐小，扯开被物，竟冲在外头，低头去看，崔念奴安然无恙。

赵楚心下大喜，忽又觉不妙，只探身一贴，崔念奴早气若游丝，分明觉不到好歹。

心里慌乱，急忙避开背后一刀，环顾而去，七八个汉子，掌着朴刀长枪，四面攒来，口头叫道：“把这贼配军，杀了差拨造反，快快一刀砍了。”

赵楚就地躲闪，一面细细观察，蓦然喝道：“梁氏灭我之心不死，原来竟是你！”

这几人，分明便是梁采芷身边随从，赵楚依稀记得面孔。

那几人，更不搭话，只管乱砍，蓦然，赵楚只觉怀中一冷，崔念奴张口将淤血吐出，那气丝，又弱了三分，眼见香消玉殒，就在眼前，却她此刻醒来，竟能吐出话来。

赵楚不敢怠慢，手起将川弩打出，三五步远近，那汉子们面目中箭，仰面便死，眨眼丧却三个。

一人便喝：“这厮竟有弩箭，仔细不须吃亏！”

崔念奴仰着面，手腕里不有半分力气，支撑了往赵楚面上贴来，呢喃笑道：“大郎休要乱失进退，奴奴先着了凉，又吃了热，病理中，同与内外冲突，就此去了，也是合该。”

赵楚恨怒如狂，劈手将那川弩往抢来汉子面目一丢，转腕夺他朴刀，再复一递，拦腰杀了，顺手劈死侧近同伴，那汉子，便只三四个在。

不及防赵楚病中，竟也堪比猛虎，那汉子们自觉早间将他路数记了，便是正经厮杀，也须不让分毫，哪想方见面，先丧一半。

看那三个围聚一处，赵楚自知机不可失，将崔念奴轻轻放了，虎扑而去，掷刀再刺一人，合身扭住一个，拳头无力，便将那牙齿狠狠落下，一口正中脖颈，咔嚓一声响，纷扬半两­肉­，那人喉管为他咬破，格格有声，转眼，也死了。

所剩两个，只看赵楚面目血染，口中如嵌血盆，骇丧了胆，一声喊，一个要逃，一个去抢崔念奴，不及半路，腿骨这段，低头看时，一把朴刀，竟将大腿下，刀切豆腐般砍断，再抬眼，只一抹雪光，斗大的头颅，冲天而起。

至此，只那一个逃跑的，已出了数丈之外，赵楚心中怒极，却也静极，方圆里，都在寸步之间，将一把带血的朴刀丢在手里，望定那人背心，喝一声着，那厮吭也不能，一个透心凉，登时死绝。

扭头看草石场，火光接天，想那董超薛霸，恐怕早为这几个烧死，赵楚不去想他，快步将崔念奴抄在怀里，竟觉她鼻息渐稳，面烧如霞，不由悲从中来，哽咽失声，只不流泪，却说不出话来。

崔念奴抬手按他眼角，宛如那日阑珊丛初见模样，只眸光潋滟，十分有神，不复垂垂死气，欢喜而道：“奴奴就此去了，郎莫悲伤，也莫迁怒了他，都是这世道不好，不教早逢，不教贪恋，待奴奴去了，郎若有心，须当振奋，莫日夜念想，又坏身子。”

赵楚陡然厉声大叫，却如管弦呕哑，原来咽喉里满是烟火，又添了一口气，翻滚不出，唯只那几个字，清晰吐出，道：“只是好恨！”

崔念奴摩他刮了皮­肉­的手，又将脸面贴了，紧紧地道：“也不恨，恨也伤身。奴奴去了，见郎挂念伤心，又是欢喜，又是心疼，只这将死的残败身子，便有天大的恼恨，只教奴奴一人担负，郎在世间，尚有许多大事，切莫分心。”

不待赵楚言语，崔念奴言语急促，强笑道：“非是郎不爱惜奴奴，只那着火的木梁，鬼神也抵挡不得，不须怨恨，只是咱们命苦。”

赵楚凄然道：“是极，是极，只是咱们命苦，都教别人落了好去。”

崔念奴促然道：“常言都说，人之将死其言也善，奴奴自梳头来，颇有些人手，都在江北安排了，郎要做大事，莫忘往师师那里，将他等取来，耳目，好比­性­命，切莫轻贱，只看奴奴面上，寻常随侍的几个，最是贴心，早晚安排个妥当的人家。”

赵楚将她卷了，往远处村镇里疾奔，一边道：“不慌，赵楚拼了三十年­性­命不要，问这老天，只讨我妻平安，待寻个郎中，些许伤寒，手到擒来。”

崔念奴摇头笑道：“只怕不合用，郎莫费心，只最后几个甜蜜的话，一并儿说出。郎在世间，切莫轻信，切莫生怒，义气相投的，也须分辨三年五载，予人好处，须留后手。奴奴虽在九泉，魂系君侧，日夜焚香，只求奴奴的郎安泰无恙。”

言毕，那口中的淤血，又迸发般吐出，赵楚大骇急忙驻足，寻个僻静，将崔念奴死死抱了，本相识以来，不觉甚么，只多个贴心的人，如今生离死别，眼见她命悬一线，心头空空的，好似没了魂魄，悲极，却流不出半滴泪来。

崔念奴仰面望了苍穹，教他死死抱了，大声道：“天下之大，只大郎方寸怀抱里，才最­干­净，奴奴不恼不恨，只求就此去了，不复在这肮脏尘世里打滚。”

这话出口，渐渐低洄，渐渐少了生气，渐渐少了声息，只她一丝留恋，锁在那双臂之上，不肯软软垂下。

赵楚蓦然失声，如失侣雄虎，断翅丘雁，一股子恨天怨地，直冲云霄。

一声吼方落，一丛脚步远远赶来，赵楚只觉已失了知觉，将崔念奴轻轻放在雪地里，挑起脚下朴刀，指了夜天，凄厉叫道：“把你个贼老天，将我半生­性­命，只换我妻平安，如若不肯，行走天下，刀枪到处，只管乱杀，宁教苍生混乱，不教天地伏安！”

他这一腔的怨怒，将满满的自责，都化作一刀的杀气，火光影里，背后冒出十七八个大汉来，见他，吃了一惊，持刀枪来看。

正是，世道敢教癫狂，把刀逆了上苍，不见恶贯满盈的，福寿满堂，那清白的，鬼门关里也遭虎狼。

第二十五回 独松岭

只这一遭里，赵楚心下伤痛，却又清明，只想厓到了青州，渐渐忘却山林里。到如今，一把火，断了十分的念想，了却敷衍心情。道是说的好，这世道，做人而不能得，倘若低头，万丈深渊。

至此，赵楚起豪强之心，心中直道：“本看这世道，已是如此，只愿安稳里，求个快活，连日来猛遭许多好汉，只是书中的人物，化作血­肉­历历在目，既这世道不容，快活行事，纵然难免一死，岂不教这腌臜的罪，将个人生生捆缚？”

一念至此，心下火热，道是既有梁山泊，也为世道不容，不如就此反了，匹夫一怒，也能血流成河。

念想早初，赵楚并不觉懊悔。自自由地来，虽不惧上，不畏权，却知在这天地里，自由最是可贵。失去，方知是个宝。

发作起­性­子来，倒拖了朴刀，指定来人喝道：“赵楚­性­命只在，休管谁指使，若敢杀，便就来！”

来人里闻听他响动，一声喊，跳出几条汉子，迎面高叫道：“哥哥，你怎地在此？小人们寻得，十分辛苦！”

赵楚按刀望去，只见他些，满面清淤，衣衫褴褛，面容却十分熟悉，竟是自京师里大发来一路送了林教头老小的那伙。

见赵楚一身的血，众人吃了一惊，急忙抢来闻讯，赵楚道：“这一路来，俺万千忍让，只求平安抵达青州，叵料那厮们，好歹要俺­性­命，大半夜生一把火来，可怜将念奴，气若游丝，只好将他等杀了，待天明，寻个清平处，落草作个强盗。”

那伙一起叫道：“正是，哥哥这般人物，本不该受他当官的吃罪，便是反了，落个快活身子，小人几个无家无室，只管随了哥哥做大事去。”

赵楚俯身将崔念奴要抱起，有几个有见识的，急忙阻止，道：“嫂嫂既受伤寒，又遭了重创，不知内腑如何，倘若搬动，只怕要遭，只等小人几个取些­干­柴，左右抬了，问个郎中捏骨问脉，早早的好。”

赵楚依言，又问：“你几个，缘何到此？”

那几人，面面相觑，一齐拜倒，道：“只请哥哥发落，小人们一路接了林教头老小，不敢走大路，抄小道往那厢去，一路虽是慢，也是无事，今日歇息时候，便在前头独松岭上，跳出许多强盗，将人都劫了，小人们好生无计可施，只得往去报官。”

赵楚闻言失­色­，暗忖道：“俺只要做个大事，人手须不能少了，想林教头，一生凄苦，今日送他妻女团聚，不说江湖里义气，也是纳他归心的，尽教那厮们劫去，岂不功败垂成？”

于是问道：“可知那厮们姓名？”

答应说：“只听那岭上的人，报是头领将军窦荣窦发，想是贼人自封，不曾听说。”

又问：“前头可有村镇？”

有个机灵的，知赵楚要寻郎中，道：“有个村镇，却无郎中，那村里，怕也是与那贼们勾结的，小人们吃他暗算，若无内应，不能一把掐拿了。”

赵楚与他几个，将崔念奴送了上柴木架子，道：“既应了智深师兄照料老小，不可半途而废，也是寻个郎中，只管前头引路，将将去了，看他甚么人。”

心中却知，这昭德，早是田虎据地，这厮本是个猎户，颇有勇力，眼见世道乱了，索­性­卷起好汉，啸聚山林，官府奈何不得，只怕称王，也在早晚。

念起这世道里的好汉子，赵楚苦苦失笑，叹道：“想这厮们，都比俺快活，好好的念奴，都是葬在俺手里。”

当下不敢犹豫，大步正待要走，忽听那大火旁边，有人哀哀呼救，几个汉子，将那厢两团火影卷来，赵楚将朴刀，端起他两个面目，毫发无损，只是烟火呛地重了，不是董超薛霸，又是哪个？

那伙大怒，道：“哥哥几丧大火，都有这厮们一份，一刀杀了，出这恶气。”

赵楚直视他两个，狼狈不堪，那公文却在腰间死死拿住，心念一动，蓦然喝道：“且慢，将这两个贼，千刀万剐不能出俺心头恶气，早晚却有用处，只管拿了，倘敢走，砍断他的腿。待念奴醒转，有他两个许多差使。”

那汉们，将刀柄倒转，乱棍落如雨，驱赶这两个，捧了枷锁，赵楚往去拿着了燕青赠的川弩，又挑一柄好刀，快步往东北赶去。

一路，方知董薛两个竟逃脱­性­命缘故，原来他两个，早知半路里有人接应，心中存了领大半功劳的心思，早晚不敢怠慢，虽是疲乏，看那草石场十分难得，便将行头收拾了，靠着­干­柴假寐，待外头火起，将腰刀破开窗门抢将出来，迎面撞到赵楚眨眼杀死那七八人，不敢直面，只好在火里等了，只盼火势渐小逃却出去，哪里想他在一厢说话，万千按捺不住，为大火卷了皮­肉­，连声求救。

赵楚看崔念奴面­色­憔白，心下凄然，心中也有计较，不与他分说。

行不半晌，绕过一水村家，只见前头一处凶险去处，放眼看，卧牛般大岭，自西北而来，缓缓东南押住脚，将来去道路当定，一株参天大松，锁在前头，想是独松岭来头。

绕过这大松，又行不片刻，一刀劈出的险隘，生生当在面前，正是，飞禽不得过，猿猴愁攀援，滑溜溜只在半腰间，灯火通明，真真有下了关门，万夫不得过。

这伙里便道：“正是此处，他劫了教头老小，卷入此间，小人几个跟在后头看得明白，方逃命寻个安排。”

赵楚命将崔念奴往平坦处安置了，将毡氅盖住，看她并无恶发征兆，心内微微欢喜，转眼计较道：“这关隘，无三五千人强攻不得，那厮们出关来战，倘若不顺，回头便是，将你我困住，早晚退去。你几个依我吩咐，好生看守，待俺拿他几个头领，换了人一路往大城里去。”

有人忙劝：“那草石场，也是个要紧所在，那贼们既点了火，只怕早教哥哥落了不好，往大城去，岂不自投罗网，飞蛾扑火？且慢哥哥计较，将教头老小取了，不消哥哥，小人几个，从前偷­鸡­摸狗颇有手段，只小人几个，寻个有名的郎中，一条绳索捆了，定送来哥哥当面。”

赵楚冷笑，打眼望董薛两个，薛霸很是乖巧，一路吹许多冷风，神智渐渐清晰，忙道：“有贼火烧草石场，须与爷爷无­干­，小人两个，有官差在身，十分分辨。”

便教两个有声量的，往那关前搦战，喝道：“把你些鸟杀的贼，不早早来，天明打破这鸟寨，一把火，烧断你老小九代！”

一个道：“这厮们只管往你家头子前头报了，只管说俺家哥哥，只等出来厮杀好与俺们报仇，倘若不出，夹犊子绿毛，早晚院里头的偷汗，生出甚么小娼­妇­的，爷爷也来赏光。”

这便恶毒了，这世道里，杀人不过头点地，他几个，都是街头巷尾的泼皮，手段不见得几分，口子里的能耐，端端是最挠人，将他祖宗牵连了，又寻他后人辱没，倘若里头的能忍，天下嗤笑。

果然不多时，里头一声喊，闯出二三百个汉子，头扎了布巾，腰裹着红带，按住刀枪，一起喝道：“把你这贼泼们，休说大话，一个拿住，一个杀。”

而后泼刺刺拥出一条将领来，顶盔带甲，骑一匹青鬃马，拈一条镔铁枪，面目白净，火把里望这厢一看，大笑道：“将你几个剥皮抽筋的，也敢再来胡吹大气？又请个甚么帮手，快来，教某一枪挑了，早早往寨里与那娘子拜头去也。”

赵楚身畔，几个泼皮指定这人道：“哥哥且看，便是这厮，十分可恶。”

赵楚持刀而出，到来那汉马前，更不搭话，一刀直往那人捅去，那汉措手不及，慌忙让开，不等喝骂，赵楚又是一刀，正砸在马脖里，四五百斤的战马，被这一刀几断了骨头，一声嘶鸣，轰然倒下，那汉一条腿压着，早被赵楚将刀拿了，喝道：“拿了！”

那喽啰们大惊，忙要来抢，这伙哪个能教他如愿，将刀子压着，笑嘻嘻道：“不忙，不忙，咱们学艺不­精­，拿刀杀个猪狗，不防也能伤了自家的手，这一刀若要下去，管教你几个陪葬。”

登时便有几个，抢入关去，不片刻引出又一条汉子，一匹乌骓马，宽背长­干­厚刀，看他来头，比这头一个有十分能耐。

将马停了，这汉道：“深夜讨关，好汉们所为何事？倘若往日得罪，关内请吃水酒，算作赔罪。”

赵楚陡然发力，他自知一身本领，大半都在病里，看这汉远近，悄然靠近几步，便在那喽啰大喊里，奋然往他一扑，倘若猛虎，那汉大刀不及格挡，闷头倒装地上，头先触了，竟撞昏死。

赵楚喝令将他拿了，自取那乌骓马，将大刀擎着，喝道：“便将他两个，作个质地，将方才抢来的，大小一起送出，倘若少半个发丝，将这两个贼，一刀两断。”

喽啰们没了主意，一声喊，都要退入关去，有机灵的，急忙喝道：“那两个，上头当爷娘似照看，何不请他来拿个主见？”

头领尚在人手里，他也不敢果真弃了而逃，只好远远看住，公推个零头的，远远叫道：“好汉休伤头领­性­命，有主事的，只管请了来，最有分辨。”

赵楚不知关内有甚么人物，仔细提防，看那关楼里，陡然涌出一簇人来，打马往后方要退，只觉劲风扑面，定睛去看，火光里，一粒鹅卵大小石子，将那火把里的焰，也拉长一条尾，直在面前丈多远处，眼见落个正着。

不知后手，赵楚凝神提防，眼见石子近了，矮身一闪，擦住头顶越过。

正此刻，又一石击来，待要回神，不能及，只好将那长刀挡住，当一声响，那石正撞刀柄，长­干­嗡嗡颤抖，力道十足。

赵楚吃了一惊，竟有如此好手，又是谁来？

便在此时，又将个惊天石，悄无声息撞在面前，马蹄声乱，缭绕着目光，只好依着知觉，将大刀挡在面目前面，那石砰地一声，四分五裂，乱屑贱在手臂上，生疼难忍。

只在此，一声娇叱，但闻香风飘洒，飞火流星般，火把里一汪妖冶的紫光，似挑似扎，往手腕里缠来。

赵楚忙忙闪开，再要瞧去，那娇叱又起，道：“着！”

这一次，赵楚闪躲不开，肩窝里一麻，几乎拿捏不住大刀，往后退了数丈远，尚心有余悸，暗忖道：“便是只有三四分本领，也不见能有人逼迫至此，来者是谁？”

只听女子在前头诧异道：“噫，你这汉子，倒果真有些手段，我这飞石，自出无人能厓过三把，不看你是个病中的，定要看你再挨得几时？”

这音调十分清爽，宛如雏鹂口中含了蜜饯，又似乍春来山涧里破了冰，十分悦耳。

方将火光背影里看清，赵楚暗暗称赞。

只看来人，一匹红马，倒提剪月紫金戟；两只杏眼，顺挂绣云湖绿锦囊。看也不过双十年华，觉却有十分打将手段，紫衫护了手臂胸腹，披挂铁甲，­嫩­手掐春，惊出好个女将。

那面目，虽不有崔念奴那等荡人心魄，却是十分美貌，难得眉眼未开，不见肥瘦，装束利落，将个杏眼，来瞧彼此。

但听她道：“本是做客的，不愿了结你几个事端，奈何你这汉好生无礼，怎不分言语，暗施手段？非是好汉所为，快将本领施展，亲手拿你，教你心服。”

赵楚漠然，摆开大刀，道：“不为厮杀，只这两个贼，将我车杖劫了，不得不讨来，你这石子落将的手段，十分了得，不见能拿我奈何。”

那女将大怒，将紫金剪月戟，策马刺来，赵楚闪身让开，一面地方那鬼惊神怨的手段，轻轻一刀，磕住戟，劈手来拿，不防他竟能左右开弓，挪出一只手，暗地里又一飞石，赵楚再三让开，又一石自她肋下飞出，焦躁不住，将那血淋淋的手，猛然探出，让过石子劲头，挽住了余力，落在掌握中。

那女将吃了一惊，又看赵楚将那石子，顽童般狠狠投来，轻轻让开，脆声笑道：“你这汉，好不顽皮，好端端的石子，怎能这般使来？”

赵楚不答应她话，待要施展开手段将她也拿了，只听关内人声乱嚷，又簇出一条好汉，这好汉，八尺身高，马鞍上挂了双股剑，面目黝黑，双目有神，远远叫道：“莫忙动手，男女孙安，敢教好汉通名？”

第二十六回 天作妙手弄苍生（上）

只那汉，唤作孙安的，先叫一声，赵楚不得按住刀柄，眼望他几个，道：“贱名不足挂齿，天子的犯人，朝廷的配军，将将落草的贼寇——将我车仗人马还来，早早赶路，不贪你这里分文。”

原来赵楚心下计较，这孙安，他也有些记忆，说是田虎手里唯独的一个有能耐的，能厮杀，可引军，端得是条人物，自知这里，冲突不得，只好将两个那厮，换了林娘子早早上路。

不料将那女将恼了，喝道：“只这贼，捉了打问最好。”

将那剪月的紫金戟，自马头上望赵楚双臂落来，一时使得急，只见那火光里，左一朵花，右一朵花，并开双蒂两头发，不是骤风暴雨，胜似攒­射­的羽箭，走马间，递了三五十合，赵楚便是心有牵挂，也拿眼去看她，心道：“有这等俊手段的，不知是谁？”

那女将见他只是闪躲，按住大戟喝道：“恁地拿大，快转马来杀了，休教吃我拿下，面子上好看不下去。”

赵楚一边提防孙安，陡然发力，将个双腿，生铁似夹住，那战马吃痛不住，虎跃窜上前，女将吃了一惊，急忙要挡，哪里能及？

那大刀杆子，只在戟上一撞，拿捏不住几乎丢手，急忙要让开，被赵楚拿住甲绦，喝一声撒手，轻轻捉将过来横在马背，面朝下，背望天，好不难堪。

毕竟她是女将，赵楚不好丢将下去，一手按了，望孙安问道：“管送我车仗，不伤他三个分毫。”

那孙安好生为难，将左右照顾，道：“好汉不知，洒家也非关里的，只得了往西旧友的书，轻来观察，逢着了这女将，方通了姓名，便出了关来。”

赵楚暗暗留住心，将孙安多看两眼，蓦然却听那女将，伏在马鞍上，嘤嘤而泣，不由奇道：“你这人，胜败常事，只将我车仗还来，只管放你归去便是，哭恼甚么？”

那女将不答，孙安只好又道：“她也非关内的主将，只是散心出门。”

赵楚大感恼怒，只得将她，又送回那胭脂马背里，回身将那二个将取了，喝道：“只将我车仗来，不伤你­性­命。”

那黑面的，教解了绑，站在一旁打眼将赵楚瞧半晌，叉手道：“好汉十分本领，若不怕，管请关内吃些酒­肉­，俺这弟兄，夜里抢来的­妇­人，不曾伤半分毫毛。”

那孙安也在一旁，再三请教，赵楚看看崔念奴，面­色­愈发苍白，心生焦躁，待要不耐自去关内取人，那黑脸的道：“好汉一路劳苦，不须吃些酒­肉­也罢，只这娘子，大是不妙，关内也有上好的郎中药材，最好教他来答应。”

赵楚放眼去看那孙安，冷不防那女将，又整了铠甲，拈起大戟在一旁道：“你这厮，十分可恶，惯会偷袭欺人，要进关，不难，要救人，容易，只问我大戟说话。”

说罢，飞马又是一戟刺来，赵楚让过，看她肩头微微动，望定空手前一刀拍去，叮啷作响，将一把碎石，压在了马下，那女将要落开远近施展伎俩，只不防那刀柄甚长，轻轻一磕，又落在脖颈上。

如是两番，便是个女将，也羞出一腔怒火来，抖擞起神勇，将那戟摆开，仗着胭脂马快，绕了赵楚飞走，往那黑暗处去，赵楚知她心思，这里人乱喊马嘶鸣，正将那没个灯光里，听风辨影也不能，石子撒手而出，定要中招。

由此，赵楚知这女将，非是江湖里手段，她那紫金戟上，也是鲜血侵染出来的。凡一员良将，只看书里头说的，只说某拖刀掣枪往远处走，此时，定有个地理上的陷阱，正好用了地利，方好施展手段。

这女将，明情要施展手段，将自家赚了往暗地里，想她戟法了得，更有那飞石的手段，倘若果真要来赚自己，也不难。

倘若之前，便是只三分力气，赵楚定策马追去，不擒来，不罢休。如今，一时大意，将个崔念奴，眼见不知生死，又生了反心，处处留意，自知此去不能十分拿定能将这女将石子挡开，便按住大刀，勒马立定，心道：“他两个头领，都在我手上，着急的，非是自家。且看她，待俺不追去，又甚么手段来赚？”

那女将奔出数十丈远，不见他来追，果然回头，冷笑道：“好是个没胆的，奴家也只个女子，竟教你裹足不前，好不知羞！”

赵楚道：“你这武艺，端得厉害，不在寻常好汉之下。又那一手飞石的绝技，黑暗里，只怕鬼神防范不得，明知是个圈套，何必生生入了？”

他这一言，不说那女将惊诧，便是自京师里交好的泼皮也觉不解。若是依照往常赵大郎，休管它刀山火海枪林箭雨，只一刀在手，拼命杀去便是，怎地今日竟露了怯？

那女将，回过身来，瞧住赵楚讶道：“你竟认我这手段，诚然十分绝技？”

赵楚反问她：“本便卓绝，如何不是？”

那女将走马回来，将他上下打量片刻，自语道：“不知你这黑大汉，竟比寻常好汉不同。河北好汉，何止万千，却纵有心服我这飞石之技的无算，口中承认的，不见一个，确也与众不同。”

赵楚扬眉，道：“原是不同的绝越，何必心口不一？休闲话，将我车仗还来，早早有个去处，井水河水不犯，十分妥当。”

那女将颔首道：“自是应当，只我有一手暴雨般手腕，倘若你能接应，休说车仗，管教你那娘子，也能保­性­命无忧，如何？”

赵楚顿时起了心思，脱口道：“甚好，便是舍了五十年­性­命，倘若既舍我车仗，又将我妻还来，休说接应，便是死了，十分心肝。”

那女将霍然动容，缓缓点头，道：“不见有这般热爱女子的，倘若果真接了，休管胜负，座上客看待，这里有个安夫人，号称女华佗，将你家娘子救了，并那­妇­人，一起送将出关。”

赵楚不知安夫人何者，只听她好大诨号，居然敢称女华佗，想必也有十分手段，与那乡间的郎中不同，大喜，道：“来，来，甚么骤雨暴风，只管都来，倘若躲开，不算好汉。”

那女将远远走出三五十步，掌心里捏了石子，敬重他心爱­妇­人，娇叱一声，扬手间，那火光里，纷纷扬扬好一似又落一场大雪，浑天都是暗影，四面八方，冲突而来，有那其间的，砰然相撞，将许多暗藏的杀手，都掩埋内中。

这一手，恍如哪吒三头六臂丢出几千几万个彩绦金刚圈，又似雷公扯出个几万几千道暗晦电影，风掣电驰般，尽皆往赵楚眼前罩来。

赵楚凝神以待，将一身的力气尽都聚了，舞开大刀，东挑一粒，西拍一群，急忙将双臂，那血淋淋也顾不了许多，方挡开，马蹄前雪上，都是鹅卵大小坑窝，那泼皮们一声喊，好生欢喜，关内的都叹：“只是可惜！”

女将贴近来看，锦囊里空空如也，方近了，只听赵楚一声叹，道：“果然骤风暴雨似，好手段，好石子，好女将，方知世间，有这等武艺！”

将那女将也呆了，不及问，赵楚自胸口拍落两粒石子，毕竟中了，不好藏匿。

那女将目视他良久，也叹道：“果然是个好汉子，只敢请教姓名？”

那泼皮里发一声呐喊，都道：“正是，名震京师，恩义满天下，大号唤作小香孩儿，咱们也奉承也小太祖，打遍京师无敌手，马步武艺两双拳，讳名唤作赵楚，俺家赵大哥是也！”

那女将吃了一惊，便是孙安，慌忙落下马头，抢步来见，不料赵楚陡然一声大叫，轰然落马，原来背上许多日子苦熬的脓疮，一并发作，内忧外患，怒火攻心，竟燃烧在了心头，倒撞下马，虽有神智，动手不能。

将那被擒的两个，喜地大叫，都道：“不动手，更待何时？将他拿了，往大王处请赏！”

登时恼起女将，倒提紫金戟，飞马赶来，喝道：“将你两个贼，敢称英雄好汉？只听我一言，倘若不依，斩了狗头，杀之如宰牛马！”

那孙安也喝道：“休伤了好汉­性­命，你家大王处，洒家也有分说，落你等功劳，不然，玉石俱焚，悔之晚矣！”

赵楚苦苦忍受，将马蹄前半蹲了，望住那女将，哀哀请求，道：“只望信守诺言，且将我妻救来，杀剐，不皱眉头，绝不怨恨。”

女将陡然想起，便在出手刹那里，赵楚分明有下伏的举动，却强自按捺了不肯动弹，登时吃吃道：“你，你明情能尽数闪开，如何不躲？”

赵楚不理她许多，只是请求。

女将叹道：“自琼英生来，不见你这等男子。且将­性­命保重，要你杀剐何用？仁义满天下，双拳镇京师，奴家平日听了，颇多不服气，今日见了，不觉你英雄好汉中第一个，却十分钦服，那安夫人，与奴家好歹有些交情，看了面目，自会应邀来援。”

只那泼皮们，将两个守将死死掐住不放，一起涌上前来，却见赵楚瞩目女将琼英，忽而失笑，道：“本想是你，果然是你。”

琼英心内作乱跳，竟不敢直面，只是奇怪，道：“他怎能知我？噫，竟也知我？”

只那孙安，仗了守将两个都在手里，喝令关内军汉开道，自在一厢守了，又请琼英道：“郡主十分了得，他等尽都钦服，也有人手在，只请坐镇独松关。”

琼英漠然应对，道：“只是暂且看了，不教那官府趁隙，所是坐镇，好是不妥，我非晋将军麾下，管他甚么？”

孙安道：“只是早晚，何必受他封？”

琼英冷笑，喝令关内三千好手，替了独松关军士将关门把守，使人将赵楚抬了，又去看崔念奴，见之心怜，不由叹道：“只看人物，果然是个值得的，只赵大郎，非是贪花好­色­之徒，竟这般在意，不知究竟？”

那泼皮们，也是无法，只好一厢将那两个守将，便是窦荣窦发，将个朴刀压在脖颈，不教不轨，缓缓往关内而去。

赵楚一身无力，将人抬了，一边在乎崔念奴，心里道：“这琼英，乃是田虎手里的郡主，大戟飞石，素无匹敌。又这孙安，虽不知终究来头，听他口音，也是京西好汉，明情田虎麾下的大将。却他两个，口口声声非与田虎那厮同流，何故？”

渐渐进了关去，将这心思放下，拿眼目不住去看琼英，只盼她果真能请来安夫人，好将崔念奴有力回天。

琼英看他，又气又笑，教两个心腹，道：“休等天明，允人之事，自必有果。你两个，星夜往襄垣取安夫人来，切切，莫误了时辰。”

这琼英，手头引军的，竟是十数个红妆女子，英姿飒爽，飞马往关后，片刻不见踪影。

至此，琼英方回首来，看了赵楚道：“如此，安心罢？”

赵楚难掩疲惫，又请孙安好歹看住董薛两个，再三感激，道：“最是好，只多谢娘子照看，往后，定有厚报。”

琼英恼道：“看你也是条好汉，谁教厚报着？分明昂扬男儿，教天下英雄景仰，怎生竟这般模样心腹？”

赵楚默然，半晌轻叹，道：“好将一身虎骨，拆作了零碎的罐中汤料，物是人非。”

琼英愕然，低下头去。

第二十七回 天作妙手弄苍生（中）

只说入得关来，只见森墙高垒，滚木遍布，外间状若悬崖，内里平缓可行牛车，奔走士卒，十分­精­壮，只笑嘻嘻，将些荤话来说，远远更有几个头领，明盔点金，铁甲妆银，好是耀武扬威。

孙安问赵楚：“赵大郎看关内军士，可­精­良否？”

赵楚道：“论悍勇，不及西贼；论­精­良，不及西军。”

孙安又手指了后厢粮仓，问：“粮草足甚，可供一战否？”

赵楚笑道：“只可一战，仅此而已。”

琼英在旁边，甚是不满，道：“我看那朝廷里的贼，将不知兵，兵不认将，大名府号称兵多将广，都是酒囊饭袋，只消一把火，自引五千军马，定能袭往京师。”

赵楚正­色­道：“只你却不见边军，若说­精­良，禁军为最，而边军里，有铠甲者，不过十之一二，有战马者，百之三五，却能以血­肉­之躯，生生抵挡西贼百年侵袭，北国两百年不得南下，诚然了得。”

将一行引着，那窦荣窦发两个，为刀棍逼迫，不得不从命，喝令开了大堂，命将酒­肉­送来，琼英道：“却是不及，看他背里，先遭毒手，又经火炙，糜烂不堪，且先将郎中唤来，细细看了，才好。”

窦荣虽是黑面，心思­精­细，不敢违逆，倒是那白脸的窦发，喝骂道：“郡主也是大王麾下，受二十年厚恩，怎可资敌？”

琼英睥睨了他，将画戟倒转拖着，道：“把你两个，晋将军委以独松关重任，教你旦夕防备官贼善待百姓，你两个，与那剪径的毛贼，有甚么两眼相看？先劫过往，再掠清白人家，莫道是上头不知，果如独松关有失，定教阿舅，晋将军前头分说你两个龌龊！”

窦发登时住口不敢乱嚷，这琼英，养在襄垣大将邬梨膝下，最是称心。那邬梨，便是晋将军田虎舅子，他那个姊姊，千娇百媚，将个田虎奉承地甚么作价，平白一席话，将他两个­性­命丢了，只是三言两语。

赵楚少待能行动，便问他几个道：“白日你等掳来的，本是前头八十万禁军林教头之妻，林教头为高俅那贼毒害，流落江湖，临别将内眷托付好汉鲁智深，智深临别，又付俺担待，早间只听林教头落草梁山泊，好歹差几个弟兄将她送往——不忙看，且将我妻照拂，自先问安林张氏，最好。”

孙安赞道：“赵大郎果然义气深重，只那­妇­人，早先取来，郡主心内不喜，不教他那厮坏了身子，便在后院里禁着。”

只教窦发引路，两人陪了赵楚急往后院里来，赵楚心下焦急，暗道：“想这林张氏，虽只个­妇­人，刚烈胜似男子，倘若不能免悬梁上丧命，十数年经营，有甚么用处？”

匆匆赶来，果见个院子，将门紧紧闭着，里头并无半点声息。

赵楚大骇，奋力往门上一靠，只听平地一声响，那门好是坚固，竟并不破，将门框带下，泥沙俱下，轰然倒地。

琼英骇然，孙安张目，将那窦发，看得目瞪口呆，只看赵楚后背里黑血如河，十分悍勇，竟觉头在，觉在梦中。

琼英不禁恻然，心道：“都说赵大郎义气深重，看他待那­妇­人，也是个情种。”于是埋怨道，“管有钥子，开门便是，何必以血­肉­之躯，与泥沙相撞？只这疼痛，都在自家心里生受。”

赵楚慌忙往里闯，闻言道：“倘若生生葬送一条清白­性­命，赵楚罪莫大焉，有负教头师兄重托，便教那贼们，又戕害一个。”

待进了门，只见对门的大堂，敞开着门窗，里头点了三支蜡烛，两个女子，安然闲坐，神­色­竟不惊慌。

赵楚看时，林娘子正是她，一边的锦儿，本凝神戒备，待见了他，缓缓吐一口气，几萎顿欲坠，那林娘子，将个手臂轻轻挽住，方起身答应。

赵楚立在门前不敢进了内去，叉手道：“都教阿嫂连累，好是不得心安。”

林娘子微微笑道：“奴家心知赵大郎照拂，必定无事，早早能与官人见了，何必惊慌？”

不说琼英孙安钦服，便是赵楚，心内也觉了不得，又问她周全，心有余悸。

林娘子不便出来，只在门内站着，一边答礼，道：“多劳叔叔牵挂，只是不损分毫。奴家本想，纵然叔叔来，得救，便是赶不及，悬梁一死，解脱，并无甚么别处。”

琼英顿起肃然之心，以手扶额后怕道：“只当时，无心不教他两个坏了清白人家，竟不知世间，有这等女子，当真教人心服。”

早早问了，林娘子也是困顿，须安歇，四人急忙告退，将锦儿送他出门，回头好是尴尬，不决怎生出口。

孙安玲珑剔透，喝令那喽啰几个，道：“早些补了大门，先将吃食清水送来，礼待里头的，有一个不应，管教葬身无地。”

琼英又教几个贴身的女子，将院内好生照看，见有喽啰来说，道是军里郎中早到了大堂，便请赵楚，往先看了伤。

见那几个郎中，赵楚问他：“我妻如何？”

有个沉吟片刻，缓缓道：“非是小人们断言，本是体弱，又遭风寒，内里已是疴重，又经了炙烤，譬如水火相撞，难得保全。”

又一个道：“只是气息不绝，将几副药汤灌去，暂可保命，要醒，小人们几个，着实束手无策，头领们乞命，小人手段，仅止于此。”

赵楚恻然，将手指，往崔念奴面庞里摩挲，道：“一者，赵楚照料大意，竟遭毒手；二者，那厮何苦苦苦相逼，但只向俺来，决生死，无憾，连累我妻至此，宁不教人好恨！”

琼英在一旁劝他，道：“安夫人手段高超，有起死回生之能。”

那几个郎中得了她眼­色­，急忙也说，好歹教赵楚渐渐有了祈望，解脱开衣襟，胡乱吞几口酒­肉­，教那郎中道：“但有会刮骨的，尽管下手。”

孙安道：“也有醉骨的药汤，一饮而尽，万事不知，只到醒来，已敷衍了药膏，何必生生受痛？”

那郎中里，有行脚在江湖的，颇有手段，也来劝道：“好汉容禀，小人往常，也做那刮骨敷衍的勾当，纵然是个铁汉，也须将药麻翻了，再使些绳索死死牢牢捆缚住，才好下手。”

赵楚问他：“倘若就此下手，宁如何？”

郎中摇头叹道：“只是难，好汉自肩往下，腰腹往上，皮­肉­俱都死坏，倘若动刀，便须将这坏死的尽皆剥下皮，剔去腐­肉­，直至于骨，再将好药敷上，用­干­净白布裹了，一旦疼痛发作，常人不好忍受。”

赵楚笑道：“只是下手，那麻药，俺也知晓，能侵心神，能乱肺腑，最好不使，便不使。早与西贼厮杀，中伤怕不百千次，都在敌后，哪里能有药料将来？只教弟兄，将那****用火烤了，割开皮­肉­，装置草药，如今背里已没了知觉，何况能比往昔？我妻命在旦夕，心中悲痛，区区皮­肉­折磨，也能忍受。”

苦劝不住，只得依了他，待除去衣衫，只将个打底的牛鼻长裤，用白布包了卷在腰间，琼英羞红了脸急忙转身，只听众人啊也一声乱叫，忍不住掉头来看，登时呆了。

只见那背上，早没了皮­肉­颜­色­，似是淤青过甚，浓墨一般脊梁左右，黑血并着腐­肉­，稍稍摇动，颤颤欲往下滴。纵然如此，那腐­肉­上，伤痕累累，恍如锦绣花团，见之侧目。

那几个郎中，也骇得嗔目结舌，咬牙切齿心内都道：“休看这伤，只那痕迹，怕不有三五十处，寻常汉子，能至于此？”

公推那能剔骨的，将火里沸了药汤，取­精­巧小刀重重煮了，捞起时，那郎中两股战战，不敢下手。

赵楚回头笑道：“只管动手便是，待俺忍耐不得，自会出声。”

那郎中满头是汗，不敢下手，堂里许多好汉，侧目不敢直视，孙安踟蹰，自忖下手须­精­细，也不敢贸然。

只将个琼英，陡然道：“将你这汉子，怕甚么来？管将刀子递来，平素学那飞石手段，也有些­精­细心思，你只说，看我下手。”

那郎中如闻大赦，连忙将小刀递来，琼英净了手掌，忍住羞赧，一手轻轻将他肩头按住，深深吐纳，道：“倘若吃痛，言语出来。”

言罢，刀尖侵入皮­肉­，至骨方歇，赵楚一声闷哼，一只手，将那木案掰下一角来，冷汗如雨。

依了那郎中吩咐，琼英更不迟疑，一只手心都是冰凉，捉刀的那个，却稳稳如泰山，将那划破的口子，歪了刀刃，轻轻挑起，再复一抖手，一地碎­肉­。

三五刀下去，赵楚那双眸一片红，将额头的汗，迷蒙双眼，只听周遭格格牙齿相撞，竟往那黑面的窦荣龇牙而笑，将个杀人如麻的窦荣，骇得白眼多黑珠少，倒头昏将过去。

赵楚竟一乐，喀喀而笑，眼望崔念奴，心里叫道：“念奴休怕，俺只在你身边，寸步不离，既那安夫人有通天彻地手段，夫妻团聚，不过许多日子。待俺这伤也愈了，你便须醒来，说好山林草屋，年月恩爱，不可失信，教俺小看了你。”

又道：“念奴，念奴，你­性­子激烈，不让旁人分毫，俺这一席激你的话，当往心里去，不教俺小看，也须早早醒来。”

忽觉背后，有深入骨髓的兰芳之气，回头瞧去，琼英俏脸，便在半寸之外，贴得近了，心内虽稳，按不住惊骇，喘息渐渐粗重。

他却不知，旁人看得清楚，那黑血腐­肉­落下，森森白骨俱都暴露，琼英吐出的气息，岂不正入了骨髓？

蓦然念起，便在那风雪村店里，崔念奴便是如此紧紧贴来，那如兰的芬芳，打在脖颈，散落脊背，荡入肺腑。

琼英本是一片空白，甚么也不觉，也便念不起别处，渐渐入了心，骇怕抛在一厢，惊觉前头尺寸处，也有呼吸，瞥眼一瞧，手下一乱，那刀尖，撞了骨头，便觉一口冷气，自面庞往他涌去。

自也不知甚么心绪，抬眼嗔道：“休来作乱，只不在分心处。”

当此时，那刀子，将腐­肉­剔除，正在骨缝里搜刮，窸窣有声，如蛇行，如风过，满堂鸦雀无声，都觉失了魂魄。

将那一旁分说的郎中，心胆俱裂，空白吐出字句教导琼英下手，只他心神，早已离体。

只有个孙安，看赵楚满身的汗，将下身的长裤俱都打湿，坐下滴答有声，急取了巾子往脖颈里贴，赵楚为他惊醒，彻心的疼，海潮似将头脑撞击，看孙安粗糙手指将巾子按住，望他微微而笑。

待那郎中屏住气一声大喝教敷药，琼英抬手接来，细细敷衍了，待再裹了白布，一声轻叹，仰面便倒。

这响动，将满堂的惊回了魂，仰面翻倒的，不知凡几，赵楚起身不得，觉那咽喉里，都是火，笑出声，嘶哑如裂帛。

好歹将琼英唤起，方念及方才模样，将面目羞得通红，叫一声，掩面往门外奔走而去，自觉再不能见人。

孙安将一口气吞入口内，取了大衫为赵楚披了，缓缓道：“至此，方知世间好汉，不过于此。”

看天­色­，微微亮，曙光在即，有关内雄­鸡­，啼破黎明。

第二十八回 天作妙手弄苍生（下）

只说此间，有个东平府下阳谷县，县南将清水，旁生村镇，乃是个有名的所在。刘宋元嘉八年，冠军将军檀道济救滑县，便自此村出兵，只在此死战三十余次，檀乃“唱筹量沙”，一时文明，此英雄之地，催生好汉无算。

这一日，清河镇里，将往阳谷，去至东平的，来往人等无算，只距据此住了的百姓，一起纷纷乱嚷，都道：“不得了，武家大郎，教那某机密，只怕要打死。”

正是日头出山，那奔走的乡民，有些混汉，凑来笑道：“那机密，只是个恶霸的人，方来阳谷几日，敢来清河撒野？莫不知武家老大是个懦弱的，他那兄弟，大虫一般？”

便有好事的，道：“想你我往日，四处取些吃食，谁敢阻拦？只这武二郎，天下第一个好管闲事的，时常拿你我出气，正教他，与这机密闹了，就此赶出清河，岂不痛快？”

一声答应，上下俱各拍手叫好，都道：“极好，极好，不如就此，快将那大虫告了，只说他那哥哥，险被机密打死。”

于是一群闲汉，纷纷往酒肆外找，一面道：“谁见武二郎，只管与他说了，道他家里头老大，冲撞机密，险险教他打死。”

往来惯了的，都知他这些泼皮，哪里敢挡路，有人手指前头，道：“那大虫，正在吃酒，早间打拳，出一身的汗，想是困了。”

几个泼皮，顺了寻去，果然见那酒肆外头，长凳上靠了一条大汉，怕不有八尺余身长，宽宽坐着，倘若猛虎，凛凛一躯，堂堂相貌，目如寒星，眉似刷漆。胸怀里，能丈天地；眉宇间，可泄轩昂。往那长凳上只是寻常坐了，却如云端里落的撼天狮子，庙门前雕的临座貔貅。那双臂展开，长于常人，身板宽宏，远非常见。果真是，如同天上降魔主，真是人间太岁神。

这汉大碗只是吃酒，叫道：“店家，把你烈酒，只管上来，须不差分文。”

几个跑堂的，远远站着赔笑不住，只是道：“二爷爷，这酒只是管够，也不曾差小店酒钱，只二爷爷怕不有浑身上下千百万神力，将这桌凳，仔细些，莫教损害。”

那汉大笑，方又吃三碗烂酒，转头瞧见一行泼皮，喝道：“把你几个，须又问谁家偷­鸡­摸狗，仔细武松一对拳头！”

那泼皮们不敢近身，只好远远道：“武二郎不知好歹，你家老大，教那县里下来的机密，怕要打个半死，快些去村头瞧了。”

武松闻声而起，卷了衣角，丢下些闲钱，道：“常了的算你，短了，回头送来。”

那泼皮们随了他，渐渐走出人群，那武松，扭转过头来，喝问道：“休耍手段，早知你几个，将俺武二恨作个眼中钉，有甚么计较，只管来。”

泼皮们见他半醉里，目­色­凌厉，那醋钵大小的拳头只在鼻端来回，慌忙都道：“二爷哪里话，自家们便是吞了豹子胆，不敢为难二爷，只是大爷果真为那厮打的狠了，虽平日与二爷有些龌龊，只也是一处的，哪里肯帮外人手？”

武松确信他不曾要赚自家，心下大怒，道：“自在何处？”

那泼皮们手指村头，道：“正在村头。”

武松又问：“所为何事？”

泼皮道：“虽是入了冬来，朝廷里那花石纲，总不能停歇，自河上南来，要东平府里奉承，那当官为吏的，哪个肯出？但凡都落在你我头上，这机密，本便为花石纲而来，见了大郎，看他面善，逮了欺辱，一言不合，便喝令好打。”

武松登时那怒火，熊熊自胸口烧了，一声不吭，拔步便走，转眼奔来村口，果然几个当差的，将个五尺不足的汉子，将在村头树下，将个恭维的，拿了铁链乱打，骂道：“好个三寸丁谷树皮，人小心大，国家的大事，也是你说得？”

那树前，正襟坐了个白净面皮汉子，­精­壮有力，大马金刀一面睥睨，道：“只莫打死了，将银两来，面他遭罪便可。”

彼时，那吏胥往乡里，盘剥不须籍口，只将良善的拿来，一顿乱打，好交些银钱便放，不然，许多手段，便是那白泥，也能落出二两油来。

那矮小汉子，模样虽不甚恶劣，却那面皮手脚，果真枯树皮一般，大冷天，将裤脚卷着，那腿上，也皴裂似，十分劳苦。

武松大步赶来，远远望见，心如刀绞，大喝一声飞奔过来，那当差的吃了一惊，忙道：“机密快走，这厮是个大虫，惹了他，须仔细一身皮，只教小人几个勉强挡住。”

叵料那机密拿大，当众笑道：“俺也有三拳两脚，等闲百十个汉子近不得身，他果真是条大虫，这黑厮饶却，便是他家的摊派，也尽免了。”

一言既出，人人艳羡，早知如此，与他纠缠起来，拼将­性­命，薅他一撮毛。

这清河镇，自顾便是个豪杰所在，民风彪悍，不怕死，只怕穷苦。

只说武松，哪里管他抬举，劈面一掌，将个差拨掀翻，瞪住双目，那当差的，也略略听他，识得厉害，慌忙一声喊，齐齐往后退。

武松望定那机密，道：“俺哥哥不曾招惹，你几个，打死休怪武松。”

当下跨步而去，迎面一拳，直捣那机密面目，机密不敢怠慢待要闪，早已不及。

武松一拳，正中他面皮，一声响，鼻梁也折了，口鼻中血流如注，出的气多，进的气少，闲人们一起大喊，都道武二郎打死了人。

将那解脱出的武大，眼见出了事，慌得直骂，道：“好二郎，整日只与人相争，平白吃他官司，教我如常随衙听候，一时不得净办，如今失手打杀了当官的，倒教如何是好？”

武松探那机密气息，渐渐细弱，心里也犯了慌，道：“好汉做事，好汉来当，哥哥只管将俺，送往衙门便可。只这里泼皮恶邻，兄弟不在，便教哥哥时常吃他奚落，放心不下。”

武大毕竟不舍兄弟就此去送了命，扯了他往家里走，一面道：“你自小，便是我讨了百家饭养大，如何轻去便丢了命？好歹有些闲钱，但凡拿了，发落个江湖里，四处漂泊，待渐渐事了，再来回见。”

武松道：“只教哥哥怎生处置？”

武大道：“只我莫要担忧，不过出些气，那机密，也是个不识眼的，俺也非是杀他的刀，­性­命倒可无忧。”

当下计较定了，武松毕竟有些见识，道：“倘若衙门里来人，哥哥只说兄弟吃醉了酒，你也奈何不得，只管打杀出门，万千保重身子，以图日后相逢。”

武大暗暗垂泪，道：“你自小，不与我相别半日，这一去，不知多少苦，江湖里走，莫使­性­子，寻个­干­净所在，一面打听这里，出门在外，莫害人，也莫教人害，须谨记。”

武松一一应了，跳出门去，大叫一通，卷了些碎银往荒郊里走，那邻居听了里头闹腾，俱各叹息，都道：“可怜武大，养不出个体贴的兄弟。”

武大良善清白，为人憨厚，也有那有心的，吃了他的好，待官府来问时候，说他些好话，将不是，都往武松身上落了，武大暗暗担忧，自衙门里出来，整日做事，一面念想，为那泼皮们欺辱，渐渐起了去心。

武松离了家，渐渐天黑，寻个僻静处歇息，分辨方向，心道：“只都听江湖里说，有两个好汉子，一个唤作及时雨宋江，一个叫做小旋风柴进，倘若往南，去郓城县不远，毕竟与阳谷近在咫尺，休连累了他。”

当下心中计较已定，掣一把哨­棒­，朝了北，走小路星夜往沧州小旋风柴进庄上，避难去也。

这一起，莫非便是苍天作弄，这一条好汉，也自踏入江湖里路，毕竟一路往后如何，暂且按住不提。

只在江南，也有一条好汉，本是殿帅府制使，天波府里金刀令公后世孙，因押运花石纲，河里翻了船，也不敢回京，只好飘零，正值江南扯起反旗，兵荒马乱，将一身本领，拼出个道路，听闻敕令大赦，急急取了刀，沿路往京师而去。

这一处，路过梁山泊，正有分辨，却是不必提的。

只说独松关里，赵楚披了毡氅，奄奄歇息半日，待晌午时分，起身往院子里走拳，忍了刺痛后背，片刻，那衫子将染成血衣，汗水浸透，更添火烧。

正这一处院子，也是个来客的居所，孙安据了左厢，琼英占了右厢，赵楚与崔念奴，正在正里，他一通走拳，惊动安歇的两人，满腹心思，无处计较，往窗外看来，见他竟逞强，急忙出来相劝。

琼英怒道：“好端端不作将养，平白亏了身子，宁教那剔骨挖­肉­，十分痛快？”

孙安也道：“打熬筋骨，也不须急于一时。”

赵楚勉强笑道：“不妨事，要做好大事的，不必如常人体恤身子。这伤口，倘若生出新皮，碰着便伤，不是好，只强自裂了伤，渐渐弥合，皮­肉­方紧弛得当。”

两人见劝不得，便扶了他往内屋去，坐定，孙安试问道：“方才，只听要做好大事，愿听分明。”

琼英竟劝道：“不如便在河北落了草，晋将军虽为人颇有些龌龊，也算个好汉，寻他，以你名头，不必居人下，往后有个去处，再告了自去，岂不是好？”

一面说，教赵楚去了衣衫，又将那药膏，细细来贴。

赵楚只是不说，反问道：“那安夫人，可曾到来？”

琼英道：“襄垣距此，也有许多路程，明日赶来，也须天作美，何必急于一时？”

说一会子闲话，又裹定伤口，琼英往下首坐了，埋怨道：“都说赵大郎这好，那也好，只是不痛快，既要做大事，何必遮掩？莫非怕我往官府里，告你造反？”

赵楚叹道：“既是决心要­干­好大事，哪里不知河北便是个好去处。只俺这­性­子，最看不得田虎那等做派，也只图爽快，当不得人下人，万千忍让那厮们，只是未曾想出了妥帖法子，正好踟蹰。”

孙安问他：“似不青眼晋将军，却为何来？”

赵楚瞥一眼琼英，将榻上崔念奴手掌握了，慢慢道：“田虎其人，也有耳闻，不说未有­干­大事的手段，只河北之地，诚然是好，却不见只在京畿，又贴了北国辽金，倘若两面来打，虽有高山险关阻碍，奈何为人所困在内，粮草不足，军根未稳，如之奈何？只往大说，北有草原铁骑，西，南，都有朝廷围剿大军，往何处可去？此地，要紧至极，却非中枢可据之处。”

琼英忙教他且住了，教几个心腹，将大门把住，自取温酒来，一面筛了，问道：“诚然是说，只在淮西，也有个好汉，近来与晋将军，书信往来，约同谋大事，大郎可知他？”

赵楚哪里能知，只知晓那人，便是淮西王庆，暗暗记起些许印象，摇头道：“淮西王庆，地理俺也不曾去过，因是道不来好不好，只听此人，贪图好利，为人并无半分诚意，拉拢些忘义好利之徒啸聚山林，做个强贼尚可，倘若作大事，不成。”

孙安有个热爱的，便是酷寒，那温酒本不甚合胃口，又添心也热络，往院内，将那雪堆里取了冷冻的，索­性­将酒瓮冷了，再问：“江南方腊，好是个英雄？”

赵楚不耐久坐，看琼英也不在意，将身子往榻边靠了，饮尽烈酒，道：“确是个好汉，是一条人物，决心做大事，便不含糊，振臂高呼，啸聚万千兵马，十分人物豪杰。”

琼英奇道：“莫非，要往投他？”

孙安笑道：“只听军中都喊，道是受了晋将军郡主封诰，洒家也便这般呼你——赵大郎是个猛虎，那方腊号称圣公，也是下山的猛虎，一山之中，焉能容他？”

琼英也不解，只好再三下问：“朝廷不容，哪里都是­奸­贼，除却天下这三个，有的非是出头，有的强行不得，更有个谁来，能容身？”

赵楚便叹，道：“也是不知的，因此踌躇。”

孙安笑意盈盈，拿眼来看赵楚，道：“只听赵大郎一席分教，洒家也不欲往威胜州去见这晋将军了，漂泊江湖里，再有三五个年月，只待他哪一个取了天下，好歹含糊养老才好。”

赵楚心头一跳，这孙安话里甚有含义，只琼英不知他两个究竟算计，哼道：“将你两个，一个名满天下，本当是个人物，瞻前顾后，好不痛快。一个，大名江湖里也有传扬，排兵布阵临阵斗将莫不­精­通，倘若果然没个有出息的，自寻个山头，作了快活大王，有甚么作难？”

孙安拿话笑她，道：“赵大郎心思长远，确是能做大事的，洒家却是个浪荡破落户，做个引军的先锋，力不容辞，只这当头的，却做不来——不若郡主落了山，洒家簇拥学那武周的则天皇帝，将来平分天下，也落个封侯拜将。”

琼英睨了赵楚，偏不听孙安话里的取笑，道：“有甚么好长远心思？我也知，譬如田虎之流匆忙作个大好比天子，早晚落败。只如今，且看你赵大郎，一身的本领，既能见天下各王各将心­性­，竟教两个差拨，如今热爱的妻命若游丝，自家个，将一身铁打的骨头，好悬没打断，这当儿，又计较甚么长远？只扯起个反旗来，了不起做个流寇，待天下豪杰蜂拥四起，哪里不能有安身之处？彼时，兵悍军勇，将多相广，再计较甚么得失，岂非最好？倘若都如你，至多那腌臜没担待的汉子，朝廷里一纸公文两个差拨，荒郊野岭里结果­性­命！”

赵楚霍然而起，目视琼英良久，将个女将，瞧得面红耳赤，浅声嗔道：“有甚么好看，也幸而奴家非是清白出身的，定教人将你打将出门去。”

赵楚避席，大礼竟来拜谢，口称：“只思忖那许多，不防迷了心窍——道是，只一条命在，万事都在。教那厮们结果了去，所谓做大事成山贼，尽都无从谈起。”

慌得琼英连忙跳开，将一双酥手乱摇，道：“我只一个不会说话的，哪里当得起，真真传了出去，教人凭空笑你无端屈膝。”

见再避不过，只好手足无措胡乱也谢，将个孙安，忍俊不禁，便是外头守的女军，嗔目结舌，只这对拜的，好是古怪。

至此，再落座，孙安便道：“家舍里时候，与田虎麾下乔冽乔道清颇有往来，因有个恶霸，被洒家一剑杀了，因此亡命江湖，前番乔某有书来，洒家正要往去答应，也不十分看他田虎是个人物，正要往这独松关里看他几日，赵大郎见识深远，正合洒家心中寻思，若果真要成就大事，当这厮不是个好去处。”

琼英蹙眉道：“只听你两个说，田虎非是好汉，王庆只个山贼，那方腊，倘若果真去不得，不如自立，何处最好？”

孙安只笑，赵楚诧道：“只你那个邬梨作亲，也受了田虎的封，莫非也有离心？”

琼英厌道：“值什么，我也有三分本领，生来草莽里亡命的，几分姿­色­，教田豹田彪见了，十分要强，倘若是个好汉，自也勉强从他，却这两个——不必说他，府里虽也是好，总觉十分不喜，田虎谋事，不周，早早将晋将军，好歹要作个王，这郡主，只府里头教人称呼，我也不曾应他。”

又踌躇一番，道：“既是不喜，不可长久，这几日寻个由头来，四处散心。倘若果真有好去处，自管去了，往后府里头有难，衷心报答便是。”

赵楚心下恻然，默然不语，那孙安，忽将贴身处取个图子，很是粗糙，却是自南海来，到北国至，大略竟能瞧出模糊。

三人围了，来看图子，孙安将田虎王庆，将个手指盖了，又指了江南，问道：“天下如此之大，好去处却是不少，以赵大郎看来，何处最好？”

赵楚犹豫片刻，琼英又说好是不爽利，只好指了燕云，道：“此处当是好。”

孙安又问：“何处可作根据【注】之地？”

赵楚目视京东两路，只是不说。

孙安笑道：“如此看，那两个当差的，杀不得，赵大郎往青州，须去得。”

琼英瞧将许久，嗔道：“原来也是个不好，本当生受那许多亏难，只为活命，竟有算计，只一个不好——便是要往那厢里去，也不合教那厮们肆意，两个差拨，以赵大郎手段，宁无措？”

赵楚道：“巧­妇­无米，怎为炊？自家刺配犯人，便是有些计较，大处能许得过朝廷的厚赏？那两个厮，死心塌地要害命，水泼不进，非不为，为不能。”

琼英怪他几句，便问：“计将安出？”

孙安会意，拊掌而笑，道：“自古京东那两路，便是豪杰辈出的。若取之，东出大海，古时五霸七雄，齐鲁距此而得渔盐，不惧天时。经年花石纲，害苦两路好汉，百姓流离恍如牛马，得之，取人和。若以­精­兵，估量此地，可谓地利。古人只说天时地利人和，大事可图。”

赵楚颔首，又高看孙安一眼，索­性­照了开，道：“此其一。”

孙安毕竟不曾有过可比拟赵楚的世面，请教道：“洒家瞧不得第二个，只请示下。”

这言辞里稍稍转了风，赵楚又瞧他一眼，方道：“自古取天下，不闻以步卒横行江北。此山东之地，以天险大河为凭据，又以山脉险关，可当西来军马，东顾无忧。南下，则去鱼米之乡，天下财产，岁入小半。北上，取燕云，作良马牧场，大宋开国来，燕云不能收，唐末汉人耻辱，百年不得雪，也可振奋人心。如此，燕云牧马，江南取财，大海­操­练水军，休养数年，进，可攻取，退，可经略，至少三十年，便非是风调雨顺，自养自足。”

琼英听他一席话，睁开了杏眼，半晌道：“只你如今尚是个配军，竟要虎吞半壁，实不知这番计较，终究优劣。”

孙安拿话激道：“何不亲往眼见？”

琼英甚是犹豫，不能绝，反来道：“孙安大哥，既也起了心，偏教我作这荒诞的先锋。”

如此，时已不早，唤人取了酒食，待夜来，沉沉好一觉睡醒，三人不提昨日，只拿闲话絮叨，日过当午，关上有人来报，道是关后一彪人马唐突而来，琼英使往搬去安夫人的，正在其中。

赵楚心下蓦然恐惧，只怕那好大名头的安夫人到来，只说一个无望，天塌地陷。

琼英本要出门去看，走不半步，回过头来，本要将他肩头来慰，却将臂膀拿住，柔声道：“安夫人手段了得，她自无妨。”

又有来报，道：“小将军田定，扯了前将军田豹旗号，只在外头要去迎迓。”

琼英闻言大怒，道：“本当这厮是个好汉，将他错高看了，只开了寨们，将他几个应来，教来军，往宽阔处自去扎营。”

那报子道：“只百多人，要教安营扎寨，只怕不妥。”

琼英无法，只得亲往去迎，孙安目视远去，缓缓道：“只怕这一遭，要有许多分说。”

赵楚问他：“那安夫人，何许人也？”

孙安笑道：“本是襄垣县偏将叶清之妻，医术­精­湛，河北有名。”

蓦然间，赵楚念起她是谁来，脱口道：“竟不想，将她搬来，只怕果然要出事！”

孙安不知，急忙拦了他，劝道：“若要成事，田虎也可作个帮手，只说他那膝下，只一个男子，便是小将军田定，颇是爱慕这琼英郡主，又要拉拢个内室的帮手，因此不惜亲与田豹说亲，邬梨又十分照顾，倘若这女子出了河北，宁不痛失一条臂膀？”

赵楚摇头道：“倒不止于此，只怕这琼矢簇，这番早先发作了恩怨。”

孙安不解，赵楚也不细说，只听外头人喊马嘶好不热闹，又无人慰他心情，转眼看崔念奴，心下烦忧。

正是，好一似冲脱了满天星，不知这天，又作甚么手段戏弄？教晚来的早发，细算的要紧。毕竟怎生个安排，正要详细分辨。

注：此根据，非所谓根据地之根据，可作盘踞解。词语之妙，在于片言描摹细节，这一个词，正好写了孙安格局。

第二十九回 晋起波澜

琼英将那锦囊里，鼓鼓地满了鹅卵石，迎面出关门来，只见关后一彪来人，百多个，分又两排骑手，各持个刀枪，规矩甚严，将中间托出个少年壮士，但见他：

头顶绣金冠，鬓角簪枝花，面皮白净如满月，身条恰正似流星，穿个明艳艳的道袍，披把流盈盈鹤氅，面目含笑，只在腰间悬一柄轻剑，后头打出一牌土黄旗，上书“晋王太子田”，左右分出两个副牌，一面打了“前将军”，一个描就“后都督”，将那灿烂的光，照出个瑞气万千。

琼英由不住蹙眉，暗道：“这田定，平日也是个人物，看他走马飞刀，恁地这幅打扮，分明个庄户人家出身，偏生作个气派辉煌模样，岂非沐猴而冠？”

登时较起所见的，又忖道：“孙安大哥，人品出众，貌堂堂好个汉子，也不愿将这学不来的，生生套着。只看那赵大郎，名满天下，便是不曾将这辉煌装束，枷锁在身，金印刺面，减不了分毫赳赳气概。那田虎，将个晋将军作了，整日伙同几个，勉强作出大王模样，也算有理。只这田定，怎生只看着，便生厌恶？”

那田定，笑容可掬，迎面也不下马，将马鞭指了琼英，笑吟吟道：“郡主不必多礼，也是没个法子，若非为王叔差遣，要为父王遮掩，这等装束，不敢拿来见人。”

琼英越发厌恶，看他矜持自顾，恍如煞有其事，自家哪里有去见他动作？

只毕竟上头有些恩情，略略拱手见了，让开道，说：“少将军此来，也不曾通报，因此迎迓迟了，只请关内说话。”

田定听了，心内不喜，曼声道：“我却知，独松关守将并非你，窦荣窦发那两个男女，哪里？何不见来？”

琼英动了怒，便不看他，径往人后一个柴车，远远道：“妗妗见礼，倒要妗妗劳顿，好是不愿。”

那柴车里，推出个­妇­人，三十余四十不足年纪，风霜满面，已生了白发，笑容慈和，避开琼英大礼，托手道：“小娘何必见外，外头的，也与你有些旧契，自当一家的看待，哪里说的劳顿。”

田定听了，恍然念起一桩自知的旧事，将那安夫人拿眼瞪住，只看琼英那锦囊，不敢发作，只好勉强拿捏了，又问：“何不见窦氏来答应上下？”

琼英道：“他两个，吃罪了好汉，败坏晋将军名声，我也往日受你父子恩情，不可视而不见，将他两个拿了，自在里头看住。”

田定闻言，发作起­性­子，眼看要取了刀枪来并，旁侧几个亲随急忙劝住，秘谓道：“小王何必与她计较？果如此间里发作，她手里，三千的人马，独松关的，都在她手里头，眼见吃不得好，又有王叔在上，热爱地甚么价似，平白可恶不得。”

田定面容抽搐，甚是恼恨，又那随从劝道：“小王容禀，无非一个女子，倘若大王得了天下，哪里不是有？想那邬氏，一无所出，大王面前，十分说话，得罪不得。想那几个小的，能与小王相争？只不怕一万就怕万一，端怕万一，多些计较，也是好的。”

田定怒道：“你且看她，哪里有父王麾下模样？三千­精­锐，都分教亲信引着，旁人拿捏不得。更有那个叶清，也是个祸患，可惜父王只是听不去劝，早晚结果了，才好。”

随从叹道：“那厮好是个墙头草，小人们看他，便是这女子早晚知晓那事走出关去，大王也不好分说叶某不是，为小王计，须早早教他服帖。”

田定心下计较，口头发了狠，叮嘱道：“只在此间，倘若吩咐依得，便好，倘若不依，赶出关去，看她甚么能耐。只若在邬梨那里，内有分说，外头请求，不怕走脱。”

计较定了，那琼英使人将柴车扶着，缓缓往关内进发，待入了门，大小头领齐来拜见，田定并不下马，将鞭梢指着，慢慢点过，道：“你等须好生尽心，早晚回了大王身边，只说你几个好，你几个不好，赏罚拿捏，自有定论。”

一言既出，将些没手段的，喜的牵马坠蹬，倒将一泼好汉，恼起­性­子，暗暗都道：“早闻田虎这厮，是个山林里泼皮，没个落脚处，好歹寻他，这般拿大，不将俺们看待。”

原来这独松关，乃是自南来各路往威胜州去的第一个通路，田虎如今见已成事，便寻思网络英雄，有慕名的，自这里过，听闻好汉孙安也在此，便约他同去上路，恰好等了。

倘若赵楚明知这许多，必当叹一声，若无他，琼英哪里肯请安夫人来？若无这耽搁，力请孙安往威胜州去了，何必田定碰着？只这一遭，将个满天星，都作风吹散了。

于是那好汉里，也有听闻赵楚名声的，与同伴道：“只孙安，也是个人物，你我不差他许多，却那赵大郎，着实是个好汉，且看田定这厮，将他何等看来？”

果然那田定见也有许多人来恭维，心中快活，回头问琼英，道：“只说吃罪了好汉，又是哪一个？只管引来，看好歹，吩咐他差使。”

琼英本不欲同他讲了，那安夫人早问出声来：“只听来人，说是京师赵大郎，果真是他？”

琼英道：“便是赵大郎，因见北国蛮子凶狠，在京师将他杀了，被那当官的，不分黑白刺配青州，沿途­奸­贼们只管加害，可怜他有个浑家，内寒外热，沉疴发作，郎中们束手无策，只好请妗妗来看。”

田定闻言，好是吃味，纵然他也知此心自前日里便当绝了，也架不住一口气，脱口道：“道是谁，原来是这厮，噫？果真是这厮，莫忙吩咐答应，将去看来。”

他那随从，自往军里笼络泼皮，不提。

只说这一行七八人，后头随了一队看热闹的，乱糟糟往客院里来，迎面田定站住，道：“须道，上下有规矩，既是来投的，都是些桀骜不驯的，不可教他张了气，管去吩咐，不消迎迓，只来拜了便可。”

那好汉们，便都道：“竟将人不当好汉，赵大郎名满天下，便是田虎，也须忙忙来礼见，这厮恁地拿大，那赵大郎果真是条汉子，岂能投他？”

也有看出明白的，冷笑道：“谁道是赵大郎要来投他？不见那两个差拨，也未曾伤他分毫？只怕也不好乱了朝廷的法度，待慢慢养了身子，又往青州去也。”

不说他，只说琼英心下冷笑，暗暗吩咐亲信，将那画戟便在马鞍上挂了，又密令­精­当收拾清水­干­粮，道：“不教那厮们知晓琼英，不肯回去。只收拾利索，这厮胆敢造次，冲了出关去，左右寻个落脚，有三千人马在，不愁晋将军不来礼待。”

又道：“只不可伤他­性­命，倘若火并，也须看府里头地面目，毕竟养育十数年，不能不报，教威胜州里他等作难，只是不好。”

那安夫人听了，拿眼打量她半晌，喟然一声轻叹，犹豫不决。

吩咐安排已定，琼英方开了那院门，走进去时，见赵楚与孙安，正往外来，急忙拦住，道：“田定那厮，平日看是个人物，不想利欲熏心心渐黑，将好汉不当英雄，何必看他脸­色­？只说身有微恙，他若不来见，舍了去便是。”

孙安来看赵楚，赵楚笑道：“只在人家地上，便是有恶主，不闻有恶客，只是个面目，值什么？见他便是，更有安夫人既来，理当迎迓。”

琼英埋怨他不好，数落道：“都将人看的高，恁地辱没自家儿。”

孙安不解她十分的好，便问，琼英瞥一眼赵楚，道：“纵然我也有斩将夺旗的本事，只在府中，人说只是个女子，不当甚么看。倘若手头里并无­精­兵，谁将琼英当甚么？只看田家父子，将我好比个屋里头的买卖，送来送去，名为孝义，实则只看那三千­精­兵。只他赵大郎，座上也平对，不看下眼。”

孙安皱眉，暗暗摇头，心道：“赵大郎人才出众，心思深沉，诚然是条好汉里的第一条，只这不将规矩值当的，不是好，自古便有制，纵然这女子有十分本领，怎可这般高看？没的辱没了人品。”

却不是好出口的，随着赵楚的步，往外而来。

待见田定，那厮蓦然大笑，手指赵楚道：“本当是个人物，竟在两个当差的男女手上，左右奈何不得？看他卑躬屈膝的，便是有一身好本领，也勉强作个擎旗的大将，教在独松关里当差便可。”

又看孙安，看他身量长短，举止沉稳，心里欢喜，方下了鞭梢，点着道：“他倒是个人物，父王如今用人在即，倘若投我旗下，抬举个引军的，不在话下。”

那好汉们，登时窃窃纷纷，都道：“竟是这般个腌臜，早早辞了，江湖里落魄，也比在他下眼里受辱好千百倍。”

赵楚并不吃气，和声道：“人说见面不如闻名，少将军阅人无算，自是一眼瞧出好歹，倒也不曾想过叨扰晋将军处。”

田定自顾，矜持十分，请了孙安要往守将府里吃酒，孙安踟蹰片刻，拱拱手道：“只是少将军青眼，孙安漂泊江湖日久，几日来贱体颇有不爽，不如待渐渐好些，再来叨扰。”

田定略略失望，又看早已笼络独松关里好些人手，心满意足，分说几句，不忘轻视将赵楚拿捏，见他温和答应，颇觉无趣，只好先走了，回头又道：“许多好汉，正要吩咐好去处，这客院，却要早早让出。”

琼英大怒，便待发作，赵楚暗暗止住，道：“也不劳少将军吩咐，客店里住，也须安排银钱指使，半日来，颇多照顾，行时自不教你亏本。”

孙安也摇起头来，这般人物，怎能成事？

只看这田定二十来岁年纪，相貌堂堂，也有好武艺，竟这点心胸，以子度父，田虎能好将哪个地步？

将他一行看走，琼英道：“只看他手段，要将独松关拿住在手，看晋将军面上，不好作难——前日来时，关外行走，山后头有个磨石岭，本是窦氏弟兄盘踞的所在，如今早已荒芜，早早搬去，不看他下眼。”

孙安便笑：“看似是赵大郎与洒家面子，实则担待你许多。要不见田定这厮，何必拿咱们两个分说——只是一件，既在河北，早晚躲不开，便是回了邬某府上，左右为难。”

琼英焦躁，又着实没个由头，只好道：“休管这许多，能不见，半日也好。”

赵楚与安夫人见了，道：“我妻命在旦夕，只盼阿婆妙手仁心，感恩戴德，粉身碎骨以报。”

安夫人忙忙闪开不敢受礼，道：“阿哥少奈，只看病理，倘若力所能及，哪里敢不尽力。”

于是回了正屋，安夫人好是诧异，琼英在一旁笑道：“赵大郎人品自好，我甚敬重，虽是先来的客，不能居在他上，因此将正屋，安排他伉俪两个住了。”

安夫人又起了心，暗道：“也听这赵大郎，竟已结发？只说那玉香楼里的，待他千万的好，也不曾有问谁家娘子下礼，如何便有了大妻？”

当下将琼英打量，一边进了内堂，只一看崔念奴，心便起了波澜，忖道：“这女子，分明开了眉，散了眼，倘若果真是他妻，早早闻知，甚么缘由？”

赵楚怀了忐忑，只在一厢等她，唯恐听说一个无救，却看她拿眼去瞧琼英，好生不解，琼英也给看个满心混沌，奇道：“妗妗虽不与奴家寻常往来，往日相见，许多说话，如何看我？”

安夫人蓦然眼眶也红了，扯琼英往后厢，与赵楚道：“这娘子，容少少来说，倒有几句贴心的，要分教小主女。”

赵楚只听一个小主女，心下便知，只怕果真乱了满天星。

琼英慌忙摇手，哪里当主女的称，好是烦乱，拿眼来看赵楚，赵楚抚她肩头，道：“无妨，怕也是好的，也去听来便是，莫动了心气。”

安夫人失­色­，又看他将那手掌来抚慰琼英，不知计较，只好扯了琼英，转入后院内去了。

孙安直满头雾水，赵楚垂睑看崔念奴，心如乱麻。

第三十回 吹偏一枝花

却说那安夫人，将琼英扯了往后院，看看四下里无人，又教那女军，将个四周团团看住，将琼英瞧将半晌，喟然叹道：“若非前番外头的传言，不敢将这些话儿，吩咐教主女听了。”

琼英满心都是不解，待要问时，安夫人将地上跪了，泣不成声，道：“教主女早知，缘何主女只听人说，道是孤无上下？原先明情不敢讲，又怕主女听了，都念邬梨田虎的好，反倒将勾当卖了他知，如今事急，田定分明不怀好心，只好舍了­性­命，愿教主女分辨明情。”

琼英忙忙避开，好歹将她扶起，吩咐下头坐了，按捺住心头疑惑，慢慢问道：“妗妗自管说来，我也时常不解，似是许多的他，都要瞒作甚么，正好请教。”

那安夫人，方缓缓道出个来去。

原来琼英，如今方是个十七八的黄花，非是邬梨的亲生，她宗上，却姓仇，祖居汾阳府介休县，地名唤作个锦上，传来父辈，唤作个申字。这仇申，祖上传下许多家财，只他年愈五旬，膝下却无所出，兼又丧偶，因此续弦平遥县宋某女儿为继室，至此生下琼英，不几年，宋某病故，仇申夫­妇­奔丧，径往邻县而去，不半路，山林里杀出一泼强贼，将仇申杀了，又掳了­妇­人，不知所踪。那庄客里，也有几个有心的，往回来将祸事告知，当家的，正是主管叶清。

这叶清，本是个江湖里汉子，使一手好枪­棒­，与仇申十分亲近，得他厚恩，因此在庄子里把持，十分尽心，仇申此去，叵耐路途遥远，将琼英交付他家里看着，因此闻知此事，一面告官，将仇申葬了，教仇申本族立个继承的，自与浑家，颇通些医术的安夫人，渐渐抚养主女长大。

有过些时候，反了个田虎，自号晋将军，遣了邬梨往介休乱兵只管杀，将仇氏一族，屠戮殆尽，将个叶清夫妻，并了琼英掳进威胜，那邬梨见琼英十分清秀，年纪又小不知甚么事，十分喜爱，唤来老婆倪氏，那倪氏也是个无出的，因此十分欢心，当自家女儿养了。

不是琼英不晓事，她虽年幼，庄子里屠戮，尽都记住，只是伶俐，料想脱身不易，几次三番要将安夫人要来，哪想邬梨也是不敢，又要赖叶清好本领安夫人的医术，因此只是年月里唤来教人看着，看她两个相见，又急急遣散，因此不曾说出好歹。

只说那叶清，念想仇申待他千万的好，一心只想等了琼英长大，好寻那仇人杀了，只他一身的本领，为人又十分­精­明，那田虎，抬举做个总管，前番往威胜处一个后山，便是石室山的所在采摘土石营造宫殿，以备田虎称王。

这叶清，引了人手往石室山来，采摘不过三五日，忽有军士乱喊，道是发作了菩萨，落凡了道女，将叶清唤来看。只看那土石里，兀自一块白石，化作­妇­人骨骸，面目栩栩如生。这叶清细细分辨，吃惊万分，哪里不知，正是主母宋氏，便有本部的一个小军，谓他言道：“总管怕是不知，这­妇­人骨骸，却非甚么菩萨道女，来头，小人颇有些知晓始终。”

原来自出了这白石，军士们不敢胡乱采摘，正这小军，本是田虎一个马弁，因贪婪自大，惹了众怒，因此随了这采办的军，见叶清颇有些门面，心想将个原委道来，不定便能得他抬举，脱了这腌臜的活计。

叶清果然来问，那小军笑道：“许多时候，大王方将将起兵，在介休设伏，将个员外杀了，掳他妻子，便是这­妇­人，要往山上作个压寨夫人。这女子，颇有些­性­子，哄着大王送了她的绑，眼见不防，便在石室山顶上，将那身子撺下岗子来，一头死了，彼时小人只在大王身畔伺候，当时令小人，将这­妇­人身上衣服首饰剥了。这­妇­人，上马剥衣，都是小人一手办成，因此面貌认得仔细。只她早丧了好多年月，怎地骨骸兀自好好的？”

叶清听了，那肚里，落了无穷的泪，计较出个万千的周全，道：“只这­妇­人，俺也见识到的，本是庄上宋老女儿，不意竟……竟有此孽缘。”

那军士，眼巴巴只等他赏，叶清许他许多好处，将那小军哄得眉开眼笑，只盼就此脱了苦海，哪料当夜里，教叶清闯进帐去，劈面一刀砍了首级，将僻静处，好生祭奠了仇申夫­妇­，大哭一场，染上了风寒，退往汾阳，与安夫人将这一桩大事分说。

那时，安夫人闻言大哭，再三切齿，道：“先有田虎，害了主人家破人亡，又有邬梨，可怜仇氏一门老小三五百口，尽都吃了黄口儿刀，如今小主女眼见长大，不如早早与她说了，早晚报仇。”

叶清道：“只是不可，主人罹难，小主女哪里记得？那邬梨，万千待她的好，又教手段高明的，教她一身武艺，竟也请动观里的道长，分教一手打将的飞石本领，倘若不信，你我就此一死，也无甚么打紧，只主人一家大仇，谁报将来？”

两人坐卧不安，一面又担忧，这仇氏一门为邬梨所杀，见者无算，只怕那厮们也知隐瞒不得许久，早晚加害主女，如今更知了当年凶手，日夜只是计较。

那小军，忽有一日田虎记起，遣人来问，哪知采摘军里，恶他的怕不十之八九，哪个肯说陡然丧命？只引了来人，往乱草里瞧了，道是桀骜难驯，整日吃酒，叶清也得罪不得，那一夜走出不知寻甚么好，跌下山来粉身碎骨。

回报去，田虎也不以为意，只是念起当年那­妇­人，心神不安，强自寻邬氏快活去也。

这一日，叶清正与安夫人计较，忽有飞马来，道是琼英只请安夫人往独松关里，问她，那女军道：“有个好汉子，一路为那­奸­贼害了，好是惊悚，只说河北，无堪比­妇­人手段的，搬请往去瞧了。”

一面答应，叶清扯了妻子，往内室里说话。

安夫人道：“独松关，主女手里也有三千人马，杀将出去，不是难，如今天下乱糟糟一团，何处不是英雄？这三千人马，个个­精­良，投去，也是好大助力，倘若果真有英雄，换他应诺往后帮手报仇，最好。”

叶清道：“最好，快些去了，将这一番前后，细细嘱咐小主女，万千不可再投往田虎手里，Сhā翅难飞！”

安夫人又问：“倘若独松关里反了，丈夫怎生个计较？”

叶清道：“不必忧我，要出汾阳，却是不难，寻个人家，将身藏了，早晚寻主女见你。”

夫妻两个，计较已定，这安夫人，便连夜卷了细软，又收拾出随身小箱，一面教那女军往马背上托着，自坐了柴车，往独松关匆匆赶来。

半路里，逢着了出门来招扬的田定，听是琼英竟在独松关，大喜，道：“正有王叔吩咐，早晚将些好物事送了郡主，早晚成对照红烛的喜，不如同去。”

安夫人忧心如焚，一面敷衍，小心赔着脸，待见琼英，便也按捺不得，将那过往，纷纷道来。

琼英怎不知，叶清安夫人两个，待她果真女儿一般，心知不假，登时万箭攒心，却是个倔强­性­子，滴泪不肯流，半句不能吐，面目遽苍，惨白一片，怔怔将在凳子里坐了，石雕一般。

慌了安夫人，急忙教那贴心的女军来劝，左右束手无策，那女军道：“娘子待那赵大郎，十分敬重欢喜，早时也说，这等是个好担当的英雄，不如请他，支些言语？”

安夫人无法，只好将她几个，往外间请了赵楚孙安同来。

赵楚与孙安，一面说些闲话，无非只说哪个好汉诚然，那个却是盛名之下其实难副，孙安听他只说蔡京是个人物，坏处都在那赵佶头上，本有三分摇头，只听他分辨那天祚辽主耶律延禧，沿至阿保机，十分公平，并不单单以蛮夷来看，分辨无言。

又论那完颜阿骨打，只说一个立了法度，将个孙安哑口无言，怅然喟然。

待那女军来请，赵楚住了话口，叹道：“可怜娇娇女，可恨天不公，家破人亡，亲事仇雠，便是个须眉男儿，忍耐不得，莫忙，将她说了。”

不说孙安诧异，那女军也惊骇不绝，她是个贴心的，早晚只在琼英身前往来，因此安夫人与那叶清，也少少待她说些往昔，如今贴近在左右听了，方知竟有此事，这赵大郎，哪里知这许多？

一面引了进去，迎面便见琼英，一双杏眼里，本是点如夜空，璨若寒星，如今只一团死气盘旋不去，似失了魂魄，懒散日头，挡不住瑟瑟冷风，那衣带泛起，譬如没了灵骨，望而生悯，楚楚可怜。

安夫人愁眉苦脸，忙忙要说些好话，赵楚摇手，走去将手，搭了琼英削肩，叹道：“人伦惨事，只这世道乱了，天也不公，且看这天下，何处不是苦命人？他教你武艺，授你人品，无非要用而未用，生恐一日事发，你决心不下，生生教你作难。”

安夫人吃了一惊，将赵楚上下打量，赵楚不去理她，又将那粗糙的手掌，抚摩琼英落个钗散了珠的头发，道：“只他也不知，你这一身的武艺，既出他手，往后报那灭门的仇恨，便将这一身，都还了他，岂不也好？赵楚自出生来，不知爷娘，山里猛虎为母，猛兽为兄，渐渐长成，那人心，同这苛政，已然禽兽不如，何须强求许多公道？”

琼英方渐渐有了回­色­，反手将他臂膀圈了，一声大哭，只道：“只亲事仇人，竟今日方知父母大仇，宁教怎生按捺？”

哭出声里，便渐渐好了，见安夫人拿眼来看赵楚，琼英道：“想他也无非与我一般儿年纪，寸步未踏河北，何必冤枉好人心？只以他人品，琼英十分相信。”

这琼英，­性­子激烈，知晓了仇人，挽着画戟，便道：“田虎逞凶，邬梨灭门，正将这田定一刀杀了，杀回威胜州，教他血债血偿。”

安夫人慌忙拽住，道：“主女何必急于一时？田虎势大，倘若要报仇，也不急这一时，早晚寻个下落，将力气养大，报仇雪恨，将那狗贼们首级，往主人坟头上祭拜，不可假手他人。”

琼英转眼来看赵楚，赵楚道：“安夫人言之有理，田虎麾下，何止十万人马？此时寻他报仇，反落了囚笼，假以时日，举大军讨伐，报仇雪恨，苍天有眼。”

琼英便问：“那田虎，虽是个破落户出身，啸聚山林，也颇有手段，自忖杀他不难，却要解那爪牙们，无能，赵大郎宁也作旁观的冷眼么？”

赵楚道：“将这厮，旁人朝廷当个了不得，我却看他，冢中枯骨，栏里猪狗，且寻个周全安置身子，往后若要举动，自将一纸书信捎来，情愿做个先锋。”

又道：“只有一事，万千请求，了却我这心思，水里水里来，火里火里去。”

琼英嗔道：“知是你那姣娘子，妗妗只是尽力。倘若只是看我手里头­精­兵，将你那亲爱之人也忘了，倒教琼英小瞧，正是好，方是个有心的。”

赵楚默然，摇头道：“念奴待我，将心换心，宁可亏负万人，不教负她。”

俱各有了心思。

孙安奇道：“怎生这般个称呼答应？”

琼英不知安夫人所思，恨恨道：“那厮们只不教我与妗妗三个相见，当年别时，便分教说是外门里的亲戚，与父母有亲，因此唤作妗妗。”

一面吩咐女军将白布扯来，暗暗收拾，琼英生了离心，便不愿与田定应付，孙安钦服，道：“这般决断，着实利当得紧。”

琼英问那安夫人，道：“只我母亲，如今何处？”

安夫人道：“外头的命人将主母不得擅动，他这也生了离心，自是取了往庄子墟地里埋葬，与主人合在一处。”

琼英便道：“自幼见过，不孝女却已想不起，只好草草立了灵牌，待将仇人首级取来，亲往祭奠。”

当下又吩咐暗暗立了牌位，请安夫人往外头来看崔念奴。

正是，一朝身为化外人，吹散罡煞许多星，只将一片亲爱意，不念生来凤鸾情。

毕竟崔念奴生还有望？且看下回分解。

第三十一回 磨石岭

那安夫人，将崔念奴手腕拿捏片刻，又去探了气息，再看身子，毫发无损，便道：“果然是内寒外热，一齐发作，多日劳顿，又积攒了沉疴，些许，药到病除，只是……”

赵楚忙问她：“只是怎地？”

安夫人沉吟道：“这内寒外热，只不过一剪药，便可妥当，那沉疴，也无须太过担忧，也有手段。只这娘子，气息未绝，心热尚在，只怕有些心思，沉甸甸压着，不肯自行醒来，药贴须是无用，须看她自家的情愿，倘若不愿，无可奈何。”

赵楚好生诧异，崔念奴满腹的心事，他自是隐约猜知大略，却不想，安夫人这一番话，分明便是后世里方知的医理，果真如此神奇？

安夫人看他面容古怪，又见琼英孙安似是不信，便笑道：“人这身子，食五谷杂粮，最是难测，谁也不知内中究竟。只最是繁琐的，譬如常言说的好，莫过于人心，一念，又生一念。这娘子，心思沉重，倘若只伤寒，并无甚么打紧。”

琼英奇道：“却非若不情愿，便不能复醒？”

安夫人教女军往去切些药汤，点头道：“正是，倘若她不愿，外人无可奈何。只若愿了，三五天，自可睁眼瞧人。”

只好无策，将那药汤细细剪着，一边与琼英计较，安夫人问她：“娘子怎生个算计？”

琼英好是踟蹰，犹豫不决，待将那灵堂置了，三炷香略略供奉，大哭一场，咬牙切齿恨恨不休，只那田定，如今也捉不得，杀不得，只好暂且罢休，道：“亲事仇雠，已是人伦惨剧，倘若今已知了仇人，兀自与他同檐，再不得见祖宗泉下。我意已决，决意弃仇而去，待寻个时机，杀回河北，报仇雪恨！”

当下计较孙安，问他：“孙安大哥有何打算？”

孙安瞄着赵楚，道：“居无定所，计较甚么打算，只听青州，豪杰遍地，心下向往，不如去看了，有个识货的，将这心血卖了最好。”

安夫人只怕琼英投了不好的，劝道：“如今天下将乱，群雄四起，落草的不知凡几，娘子管在这河北，也有三千人手，往个僻静处容身，不如往后慢慢计议？”

琼英将一身缟素去了，寻几个贴心女军来问，终究道：“将有老小在的，只教回去，莫牵累他，整出心无牵挂的，自随我做好大事。”

那女军几个，暗暗吩咐，也不说究竟，毕竟留下一半人手，将几十匹好马收住，方来回报，问起田定一伙，竟将窦荣窦发放了，都在守将府里吃酒，好不快活。

琼英又问赵楚：“大郎计较甚么？”

赵楚道：“既是恶客，不便久留，将那两个贼，取了寻个村镇里歇息些日子，待念奴好转，上路往青州去。”

琼英犹豫再三，终究不肯言语，道：“管甚么村镇，方圆十数里，都教窦氏弟兄打家劫舍，十室九空，哪里容身？便在关前不远，有个山寨，唤作磨石岭上的，尽取几日吃食，往那厢暂且栖身，待念奴娘子觉醒，再做计较不迟——只是官府那里，何必又去？想大郎名满天下，只须寻个快活处登高一呼，何愁无万人响应？”

赵楚摇摇头，心道：“果真要反，只俺一个，怎能成事？想山东豪杰遍地，好汉无算，不去收拢，诚然可惜。又，如今这世道，虽是乱了，也讲究个有始有终。想他宋江，何许人也？不出山东地界，名声响彻江湖，只在那梁山泊里能作个大，无非一面委屈了身子，将官府里下眼看遍，拉拢得许多助手，念我赵楚，薄名不比他浅，又应了有始有终，倘若半路里揭竿而起，只怕好汉子，不有青眼来看的。”

又道：“河北之地，京师之侧，势越大，对头便多，三五年而后，金兵南下，当不起，不当也不能，如何是好？不如便将这有始有终的，不止于半途而废，往山东，结交豪杰，响应英雄，便是梁山泊里着实去不得，也可有许多州县，慢慢打来，三五年后，盘踞山东，若能经营燕云勾连江南，大事可图！”

于是道：“前途莫测，河北之地弊大于利，不是兴兵好去处，欲图大事，便须寻个好下落，自去青州，也当有始有终，不然，虽失信于小人，倘若将来，引不得英雄。”

琼英不满，怪他思虑太多，道：“值甚么，造反无非啸聚山林，能图得甚么大事？田虎之流，也能攻掠州府，朝廷束手无策，偏生我便瞧不出河北不好。”

正当天­色­已晚，一行闷闷收拾利索，使人去瞧，那田定几个，酩酊大醉，只换了人手，把住关门，不虞有他。

琼英道：“若非良机，将这厮先杀了。”

孙安也暗暗叹息，道：“见子如父，这等人物，竟也能教朝廷束手无策，渐渐养成大势，倘若三五万­精­兵，平定河北，翻覆之间。”

俱各叹息，令各人收拾妥当，赵楚往来请林娘子，锦儿出来答应，道：“早晚不敢懈怠，正好动身。”

将两个柴车，安置了安夫人与林娘子，锦儿竟能骑得了马，张得开弓，倒教赵楚好生高看，锦儿笑道：“当时娘子尚未出阁，也曾学过一些，后头教头有闲暇，也教婢子些武艺，因此能骑马，能弯弓，倒不止成了累赘。”

有宋以来，达官贵人家里，常有年轻女子走马­射­猎的勾当，不比后世里明清，赵楚却是知晓，心下稍稍轻缓，将个车子推出，携了崔念奴坐在里头。

孙安开阔，执了长鞭笑道：“洒家不耐走路，权作个车夫勾当，当时也赶过车马，许多时候不用，只怕手生。”

赵楚又卷了细软，将车内好生铺衬，方自在坐了。

待出关门，那把守的，见是琼英引了一半的人马，不明火执杖，喝问道：“哪里去？”

仰面看了关楼，琼英一声喝，将个鹅卵石掷出，火把下，那楼头里，便一个白印，十分显眼，道：“快告了田定，道是琼英知是世仇，本当一刀杀了，念他父子多年照料恩情，暂且放过，待后来，战阵里相逢，斩他首级，祭奠先灵。”

她虽如今只千五也欠的人手，个个­精­壮，都是些亡命之徒，一声喊，刀枪齐上，迫住了关下的守军，道：“说得好，开了门。说不开，休怪不看情分，一刀两断，杀出关去。”

哪里敢挡他，只好落开关锁，将那木栅放了，眼看这一彪人马冲出往山影里没了，小将慌忙禀报田定，好歹将酒醉的唤醒，草草说罢。

登时恼了田定，他那手里的，尽是些阿谀奉承的，都道趁早杀出，将这祸患去了。

田定道：“看她只半数人马，料想不得人心，教点起兵马，随后赶到。”

窦发雀跃而去，倒是窦荣，毕竟引军也有些心得，谓道：“这女将，本便十分手段，这里无人可当，如今更有个孙安，此人颇通兵法，攻守得当，几日来与他计较，十分心服。又有那一条大虫，只怕发作起­性­子，冲杀无敌，不如暂且按住兵马，教些小底们，将他落脚处看个明白，请大王早作打算，最好。”

田定也知，此间几人，无是琼英敌手的，不说那飞石打将的本领，便那一条画戟，倘若果真厮杀，几个并一处奈何不得。

却这田定，是个头脑一热便无所顾忌的，不曾有田虎啸聚山林的匪气，也不有排兵布阵安定后方的手段，将座下众人扫眼来看，教他等一通乱嚷，恼作­性­子，道：“料他那些人手，仓促做不得安排，点起三千军马，一起掩杀过去便是。”

窦荣无奈，只好道：“小王既有此心，然则独松关不得空了，小人须留人手看住，倘若那厮们有心据此，暗暗杀来，断了退路。”

田定毕竟也有些本领，踌躇半晌，道：“如此，便教你死守此关，倘若那厮们果真杀来，拼死抵挡，援军片刻便回。”

又将随从里两个留着，道是好生作个助力，窦荣暗暗叹息，引人去了。

田定便点起三千人马，自作了大将，将左右拍开，作个长蛇行军的阵，望定前头足迹，飞快扑杀而来。

前头这一行，教熟路的前头引了，不走小道，只在大路上，一路平坦，眼见前头，鼍背似一片乱山，缓缓往内去，渐渐环绕一片青峰，峰头也白了，隐约可见山坳高处，木栅楼寨，只在当中，一条峭路，三五匹马仅可并行，四面都是梯坡，果真是个易守难攻的，虽不比独松关险恶，倘若暂且立足，却是再好不过。

众人奋发­精­神，正有大半先入了整饬后厢转来斥候，报是田定亲引三千人马舍命追来，只在不远处扎住阵脚。

琼英道：“休管他，都是疲乏，拼杀不利，且将这磨石岭据守，倘若来攻，抵挡不难，只待天明缓过了力气，下山杀他不迟。”

入得寨来，墙垣尚好，将那东倒西歪的木栅扶起，又添置许多阻碍，渐渐往山下延伸，看看足够抵挡，将那寨门落了，使人往上头远远看护，腾开断金堂，引燃火盆计较。

安夫人毕竟不知兵，心内担忧，又觉琼英似有远走之心，劝阻不得，只得与林娘子三个，将后头草屋拾掇，铺些­干­草，垫了棉被，安置妥当崔念奴，一面煎药，细细说话。

这断金堂，便是落草的必有过往，下山剪来财物，不进内堂，只在断金堂中分发，按功劳多寡，有上山来投的，也在断金堂里先行见过。

琼英不肯坐了主，孙安早占了下位，赵楚也不去就座，便在火盆前围着，道：“田定三千人马，倘若有些心思，不敢强行攻破，只独松关毕竟要紧，今又发作了一员大将，不知田虎那厮，三五日后能使谁来？”

琼英道：“田定自视甚高，虽不敢叫战斗将，混乱里鼓舞军士抢攻，却是定然。山下也有探子，只看独松关里有军马集结，早早冲下山去，田定必然抵挡不住。”

想想又道：“田虎利欲熏心，只为称王，早越好淮西王庆，便在几日举事，响应江南，想是这许多日里，不肯遣人来围，只待称王，闻知我竟反他，定当亲来征缴。”

赵楚失笑，道：“只听唐太宗御驾亲征，百战百胜，田虎甚么能耐，也敢有此雄心？”

琼英哼道：“倘若果真有些雄心，那算是个人物。只这厮山大王出身，有名的睚眦必报，眼见便要称王，我竟反了，面子上挂不住，无非取个彩头而已。”

赵楚沉默不语，琼英道：“只待大郎伤势好转，冲下山去，此处田虎势大，非是寻常，与他拼不得，周旋开地面，才好来日方长。”

正说间，女军来报，说是几人求见赵楚，让进来，正是一路送了林娘子的几条泼皮，虽无牵挂，京师里行走不虞饥饿，因此不愿随了造反，眼看赵楚动势不明，忙忙要来告辞。

赵楚沉吟片刻，琼英趁势鼓舞，道：“眼看天明，正是好日子，将那两个差拨杀了，正作祭旗，便是要寻好落处，引军往去，却非又看他两个泼才下眼的好？”

孙安却道：“毕竟非是亲军，倘若赵大郎供你作个大，江湖里如何安身？青兖好汉，最是­性­子，又有谁来投？只怕不好。”

琼英怒道：“谁道是我要作这大？自家也知，非有此能，只求往后打破威胜州，活捉田虎，也不想过甚么大事勾当，只待祭旗，将这千余人手，将于他不好？”

赵楚心内有了主见，道：“哪里有这等事？再也休提，只如今有个计算，要劳你两个，倘若果真要弃了河北往寻落身处，须听我计较。”

将一番安排，细细说来，孙安依计，琼英嫌他不利索，却也应了，道：“杀散田定容易，只你须依我三事，不教你堕了名声，不教你义气为难，倘若依我，休说只听安排，自引这千余军马，随你往青州做个大事，早晚听你调遣，如何？”

赵楚便问，琼英拊掌笑道：“暂且计较不起，待几时觉着，便问你分辨，最是容易。”

想想又道：“妗妗道是你那娘子，若要醒转，须看她自家。这内寒外热，也有妗妗照拂，料也无碍。你却也知，我这妗妗，医术高明，非是寻常手段，也教她随了，早晚有甚么发作，多个救命的，也能照全你江湖里义气。”

赵楚左右计较，无奈只得应了，琼英方绰了画戟，翻身上马，自引三百­精­兵，只等开了寨门，往山下厮杀。

孙安深深瞩目赵楚，道：“果然有十分手段，洒家青州一行，只怕天长地久，便再须臾离不得。”

他两个，各引一军，只等山下扎住阵脚，赵楚立在断金堂里，眼望这似是有些家底的军汉，心里处处空白。

那几个闲汉泼皮，不得他应诺往京师里去，又来请求，再三道：“定守口如瓶，不肯为人道来，只乞一命足矣。”

赵楚忙将他几个扶起，拿些好话安慰，道：“何曾以此为忧？只眼见山下有田定人马，你几个，如何冲突而出？只等那厮散了，正好拿些盘缠，好生往京师里去。只临行，倒有个不大的龌龊，须弟兄们作个帮手。”

那几人甚是踟蹰，赵楚笑道：“俺也是个好汉，不教弟兄们为难，只有一番话，须请你几个记了，倘若往后半年，京师里有甚么流言，将俺一席话，吩咐众人传扬便是。”

那汉们松了口气，得了赵楚安排，自在僻静处只等路开，不提。

PS：今天状态不好，先吃饭，回来再更。

第三十二回 匹马下梁山

且说琼英点起三百军马，眼见寨门悄然吊起，打头往山下看，喝一声杀，滚木般军士，奋勇而下，决堤的泥沙一般，休说呐喊，便那脚步声，也将山下方定下营寨的田定惊动。

这一支军，本便是琼英自邬梨府上带出，渐渐成长，心中也有计较，为防不测，慢慢地换到了一手掌握的人，那邬梨，只恐琼英起了反心，但凡好处，也有封赏，想琼英孤身一人，要来那钱财何用？只鼓舞军心，尽为所用。

田定定睛往山上看，见只三五百人，鼓噪而下，呵呵大笑，绰起一杆枪，道：“本当是个困兽，原来是腔山里羊，莫管他许多，但凡来了，不可教逃走。”

左右分劝他，也有知兵的，道：“他寨里，也有两头大虫，何不见来？想是更有后手，不可不防。”

田定道：“那两个厮，不看河北谁的天下，好不识趣，哪里肯将军分了给他？只留半数守着，都随我杀敌，但有封赏，我又加倍。”

一时俱发，迎面撞来，琼英却是个玲珑的人，常日与人争斗，自知倘若与男子硬撞，便是有甚么手段，也须胜他不得，只是游走不定，觑空蚕食，方是最拿手的。

唿哨一声，军马立时转身，绕开田定当面，往拦腰里冲撞而去，眨眼碰面，教琼英手起戟落，眨眼刺死个头领，又复一戟，荡开副手，将那鹅卵石，飞蝗也似撒出，装倒七八个，震慑一路军，慌忙闪避，教那三百个­精­壮的，砍瓜切菜似奋勇杀入，抓眼热汤泼雪似，不在话下。

田定见了，大怒，引军转个头，鼓噪左右不可远离，第一个奋勇杀来。

正是仇人见面分外眼红，琼英本想将乱军里一戟刺了这厮，只是转眼看手里三百个汉子，自知倘若陷入重围，只怕折损大半，咬牙切齿，将田定暂且放过，引着军，又往偏僻处走。

田定见了，犹豫不决，琼英那飞石之技，端得厉害，河北无人能挡，便是号称第一的邬梨，倘若看她只走僻静处，不敢来追。

回头又看麾下，教些悍不畏死的往前头挡着，摇起长枪，呼喝而来。

琼英将女军往前头引着，自在断后，望定冲地急的，劈面喝一声着，那厮们知晓飞石厉害，慌忙闪避，不见暗器来。

琼英大笑，回马将那画戟舞动，走马而来，转眼又刺三五人，那汉们急忙闪退，待大队人马赶来，那胭脂马快，早抢进前头。

这军里，便只田定几个头领有马，他有不敢孤身来追，眼睁睁看走的远了，又喝令追赶，竟教这三百人，生生搅动大营，田定舍命追赶，总是不及。

渐渐盏茶功夫，河北军马一时疲乏，喘息渐渐粗重，山寨里孙安瞧的清楚，取来一匹战马自夸了，掣出双股剑，悄然趞出寨门，渐渐往山下来，待近了，一声喊，三百人直奔营寨而来。

田定见了，慌忙使人往营子里防备，看追赶琼英也不用这许多人手，连忙分出一半往回赶来，不料琼英听得山上呐喊，回马杀来，迎面破开阵，一戟只刺田定面目。

那画戟，虽无千斤力气，却也刁钻十分，尽往格挡不得的所在招呼，田定猝不及防，也好有几个死心的随从，舍命飞身扑来，有个正撞了琼英画戟，一命呜呼。

田定落马，灰头土脸，将个皇冠委顿，长枪也顾不得取来，部将死命护着，慌忙后退。

琼英本要再复一戟刺死这厮，一时毕竟人少，冲突不得，眼睁睁看那厮远去，恨恨不休。

孙安见困住了琼英，摇动部下，突然转向，舍了那寨门，直往后路杀来，破阵取了琼英，两军合作一处，四散将无头的河北军引动，践踏不知多少。

田定缓缓退来后头，亲眼见竟奈何不得这些许人马，大怒，将腰间的轻剑取了，鼓舞军心，反身又杀来，毕竟人多，渐渐将两路人马困在当中。

赵楚自在高处，看的分明，将琼英留下的女军几个唤来，手指山下，道：“可敢冲阵？”

那女军几个，早将­性­子按捺不住，飞身上马，倒也颇有琼英几分英姿飒爽，各挽了刀枪，道：“死且不惧，有何不敢？”

赵楚笑道：“最好！你几个，留一半人手守住寨子，其余点起三百人手，看我破他。”

那女军忙道：“娘子去时叮嘱，不教赵大郎再裂了旧伤，如何使得？”

赵楚将一杆长刀取在手上，很是轻了，颇不合手，只好暂且用着，教人打开寨门，一面道：“当年往西军里，与西贼死命厮杀不知几千几百回，常有带伤冲突，何必计较？如今后厢里妥当安稳，也不比那时，一面杀贼，后头尚有算计的泼贼。”

也不用马，将那长刀擎在手上，趁了黑夜，一路似滚瓜直扑寨门，那后头的女军，不敢怠慢，急忙留下几个守着寨门，吩咐不教破了，分出一拨，点起三百人手，随后赶到。

且说赵楚，不管那厢，眼目里，只一个辕门，手里一杆刀，脚下生了风，席卷而来，那大刀，正是黑面窦荣的，分量足有三五十斤，刀杆比之寻常大刀短了许多，刀刃却长出尺半，厚背宽刃，正合乱砍。

当时将这大刀，将刀杆贴了腰眼，陀螺也似转开，只见火光下，纷纷扬扬好一似一场浑天雪，寒芒舞处，人马俱裂，方圆丈许，竟无活口，那当面的河北军，只看来人恍如平地里一头虬龙，每一转，便是十数个伙伴丧命，心胆俱寒，一声喊，丢了兵刃反身便跑。

这一厢杀，将寨里俱都看呆了，不想世间，竟有这般简单至极，粗暴至极，又凌厉至极的杀法，那一杆长刀，便似个崩裂的半截山，有进无退，前头纵然有海，填它，又大山，断它，再无可抵挡者。

登时见赵楚一人，眼看杀来辕门，孙安那头一声喊，竟生生破开围困，直面数倍于己的河北军，反成包围，偏生那河北军，先经六百人马冲荡已没了战心，如今又看一头杀神，神挡杀神，佛拦斩佛，势不可挡，哪里再能生力拼心思，教琼英迎面再撞，突出重围来。

毕竟前头也有阻挡，那女军几个引了军马，眨眼追来赵楚身后，待要先破开辕门，叵料赵楚回头大喝，荡开田定左近人马，将个田定骇得慌不择路，自行撞开辕门冲将进去。

赵楚站住，依了长刀呵呵大笑，冷不防那长刀毕竟不甚­精­良，叮啷一声，迎风而断，赵楚手里，只半截在握。

田定为众军围簇，心内方安，看他没了趁手家伙，大声叫道：“这大虫没了爪牙，快将他斩杀，有骁勇的，赏银三千！”

都说人为财死，三千赏银，足够快活许多时候，那河北军里，大都是泼皮无赖，也有山林里卖命的，登时眼红，呼啸又卷出来。

赵楚将那长刀，飞掷而来，田定再教随从扑下马背，撞了个鼻青脸肿，好不凄惨，后背满是血迹，浆洗过一般，原来他那擎旗的，教这断刀穿起三五人，透心而过，快活便死。

赵楚既失了长刀，那寻常军士的，更不合手，发起­性­来，将那辕门的木栅，大喝一声拔在手里，劈头盖脸乱砸，毕竟耐不住一身力气，不过片刻，又散了，无奈只得将那满地的刀枪，折断一个，又取一个，正没奈何处，琼英飞马奔来，牵一匹良驹，马鞍上挂了长枪，颇是­精­良，正是田定慌忙匆乱里丢的。

赵楚翻身上马，将那长枪掂量，心里大喜，俯身一顿乱戳，杀开围困敌军，走马往外冲突，待空阔，看辕门里混战不休，翻身又杀回来，三厢合兵一处，撕开辕门，放起一把火来，河北军眼见抵挡不住。

正此时，寨里又杀来一彪人马，明火执杖，见人便砍，逢木点火，河北军马，乱作一团。

慌张里，田定手指寨里，喝道：“看他千余人马，如今大半都在这里，寨中必定空虚，教后军奋勇杀去，也点一把火，看他甚么奈何！”

随从钦服，都道：“这一手围魏救赵，小王使的端得拿手。”

当时分出一股，往山寨里杀去，赵楚迎面撞见后路来的，将那女军将来，问她：“大部杀出，寨里都是根本，倘若有失，悔之晚矣！”

那女军道：“非是我几个要杀来，那林娘子好生了得，将一众人手，调拨开把住寨门，又吩咐我几个杀下接应，道是只看劫寨的攻打不利，便请赵大郎引一支军马杀回。”

赵楚蓦然笑道：“好个林娘子，不教林教头弱了门风！”

回头又想，谓琼英道：“只待寨内号令，你休与田定那厮纠缠，快马杀回，莫走太快，待我引军往去解救了，你当落在后头，翻身截住田定人马厮杀，居高临下，最是有利。”

又谓孙安道：“不与他苦苦纠缠，将有坐骑的，都分拨给你，远远往他营后，将一顿乱箭，又送他许多烈火，而后绕开河北军，将独松关下设伏。”

孙安问他：“阻挡援军，只怕不够！”

赵楚道：“不必挡他，只等田定败军，守关的，必定出来迎接，彼时，人马冲突而过，只教他乱了，不敢三五日又来计较，便好。”

于是将百多有战马的，分拨了予孙安，教他脱离厮杀，趁黑往后厢里去。

且说赵楚，渐渐引了军马便在田定辕门前乱走，于琼英笑道：“你倒是有远见，朝廷许多军里，便是一军，也不见有三五十匹战马，你竟早早聚有上百。”

琼英道：“甚么远见？只是喜爱走马，河北又多山路，因此聚集不少，都是优良，自北国偷来，不曾想过有甚么用场。”

赵楚道：“骑军，便是利器。”

琼英不解，道：“那邬某，也爱读些兵法，于北国骑军，并不十分看好。我也看些传记，道是汉朝有个卫青，只爱以步兵，将那匈奴杀的叫苦连天。又看先朝大唐，步军横行草原，骑军人仰马翻，也灵巧许多。”

赵楚刮目相看，却不说骑军终究哪里好，只看河北军攻往山寨，远远教些石头乱砸下来，三五番，失了锐气，自先叫一声，琼英急忙挥军杀将回去，步履不甚轻快。

那田定看了，十分大喜，忙教追赶，又待赵楚引军杀回，让开了辕门，拊掌大笑，道：“只这一遭，管教他无路可逃！”

赵楚引了三百军，眨眼越过琼英反杀上山，远远只看那寨楼上，火光下林娘子稳稳站住，只教此处死守，那里增援，有条不紊，十分得手。

心下佩服，率先突入河北军中，方杀一遭，寨们陡然打开，让进头一拨河北军，乱刀砍了，又杀出里头的军汉，两面夹击，河北军一时溃败。

至此，那林娘子按住寨楼，只看满地的断臂血流，剧呕出声，慌得锦儿连忙伺候。

如此，待两路会和，自高处再行杀下，河北军担待不住，乱糟糟败退而去，田定见势不可为，便要喝令死守辕门，只等天明往独松关搬取救兵。

哪里想，陡然后头一阵乱喊，军士乱作一团，那羽箭不甚多，黑夜里却最教人丧了心胆，只听唿哨连天，马蹄震动，不知多少人马，将那乱箭攒­射­了，又丢进许多火把，可怜寒冬里，天­干­物燥，一时燃起，扑熄不得。

正没奈何，那山上来的两拨人马，又添了许多生力，当先拔开辕门，潮水般追杀进来。

田定束手无策，只好教亲随护着，将溃军千多人引了，漏网之鱼般往独松关里走，眼见到了关下，上头看的明白，窦荣教人来接，田定等人，松了口气，咬牙切齿又骂道：“明日点起军马，定要报仇雪恨！”

一声未落，马蹄声起，荆刺里杀出一支骑军，拦腰将两路撞作两截，又不知毕竟多少，慌忙要往关里走，正此时，马銮铃作响，后头蛇行火光里，旋风似走来一骑，红马画戟，正是琼英。

那手下，飞石如雨，劈头盖脸打开扈从，田定走之不及，窦荣救援不了，教琼英手起一戟，将田定拨在马下，将那画戟，比住咽喉，动弹不得。

慌了窦荣，不敢教人来抢，只得按住兵马不动，待要拿好话来说。

琼英目视田定，待孙安引军退了，赵楚飞马赶来，不及劝，只听她缓缓道：“想琼英亲事仇雠十余年，若非你父子，也无这一身的本领，家仇，只等来日要报，今日以你田定一命，了却十余年恩情。自此，再无瓜葛，只有仇恨，至死不休！”

一声响，田定那轻剑，教她一戟斩作两段，在地上画出了分明，道是果真恩断义绝，丢开田定，飞马往后便走。

赵楚急忙赶上，那河北军里，方回了神，田定蓦然嚎啕大哭，捶胸顿足，虽是叫骂不休，决口不再提提兵回马杀去的话。

且说琼英回马，半路里仰天大哭，待回了营寨，又立了灵堂，再行祭拜过，将众军聚齐，往断金堂前立足了，道：“如今与河北，只作仇敌，至死不休！念你等，大都河北出身，纵然无牵无挂，故土难离。待往后，要往青州做好大事，也不强求，但有去的，一路，只不愿的，分散金银，就此别过，倘若往后战场相逢，教你杀我，我也心甘。倘若我杀你，也休恼怨，多年情分，至此分了！”

一番厮杀，只有千余人手，也有几个不愿随了去的，琼英教分拨他几个钱财，早早散归山林，整顿起兵马，只等离这窠巢。

赵楚一番厮杀，背伤未愈，又添新痕，安夫人将药贴吩咐安排了，又来问过林娘子，三人便要计较行程。

赵楚道：“早早允诺，要保林教头老小无虞，如今那厮们，看俺也果真反了，不愿随从，当亲往梁山泊里，将个毫发无损的林娘子交付教头，因此有些计较，要劳你二位。”

孙安道：“何必大郎亲去，点三五个牢靠心腹便可。”

赵楚道：“非是俺放心不过，一路山高水长，凶险也有，倘若人心，那厮们却非果真都是好汉，哪个敢定？当有始有终，往后方有好大事做得，此事心思已定，不必再劝。”

琼英便问：“我也没了去处，你却怎生安排？”

赵楚不知怎生个说辞，琼英道：“也休要作难，我自随你，也是不定，倘若果真是个好汉，田虎之流不能比，便是长久随了。倘若看你不好，也将这人手，有情愿随我的，自引了往旁处去。”

又看孙安，孙安道：“自当如此，这世道里，最不乏的，便是英雄好汉，倘若不可谐安友爱，也自寻去处去了。”

如此，草草计较已定，眼看天明，歇息半日，斥候来报只说独松关关门紧闭，也不见有援军到来，方圆里也无河北军马埋伏，于是计较启程。

自磨石岭上走，绕开官道，再行十余日，眼见出了河北地界，下了恩州，补充清水饮食，再过夏津，到了高唐地面，路分两岔，琼英与孙安，当先护了崔念奴往青州，赵楚匹马，要下博州经阳谷往梁山泊里去，只好话别。

别时，琼英依了赵楚计较，将董薛两个，分作一处安排，道：“大郎自去，只在青州，等你归来。”

赵楚别过几人，请了林娘子，又买个大车，自扮作车夫，将个笠帽，略略遮住面目，拱手道：“最多不过二三月，眼见青州桃花开了，俺便归来，不教误了时辰。”

将那柴车里，崔念奴面­色­如常，吐纳也均稳，赵楚吻她眼眉，心中疼痛，洒泪而别。

说是：寒涧雪未开，天狼落轮台，一夜北风紧，天明万花开！

又有个说头，道是：元日焰焰迫在睫，腊粥春纸向阳谒，吐却一口混沌气，敢教欢声一时歇。

正是雪落未落时候，两路别了，各自东去南来，好大一处乾坤，一泼十分汉子，啸聚时日，只待分说。

第三十三回 平安夜雪

且说那董超薛霸两个，自草石场一场大火，烧地面目也没了，将养几日，都在呼喝之下，一面密议，董超道：“把这厮，眼看反了，怕不要拿你我兄弟人头祭旗？常听人说，这厮于西军里，每逢厮杀，便冲开敌阵，将那西贼人头取来，好不悍勇！”

薛霸也是担忧，心知自家两人，随他便是反了，老小不得保全，更有那反贼，便是占了山头，能有甚么出息？比不得朝廷恩厚势大，于是一面胆怯，一心等死。

只出了独松关，他两个又不曾损伤，董超不知分晓，又来商议，道：“看他兵荒马乱，不如寻个机会，跑将出去，沿途都是官府，他也未曾搜取你我印信路文，教那沿途的厢军，点起兵马，早早杀了那厮们，不说只一个，便这些好多，恁地泼天功劳？”

薛霸忙忙阻拦，道：“不见那大虫置你我不理，却将些小的，得了那女子吩咐，只管看你我要跑，一刀杀了清静？他要留你我，定有计较，几日不见杀人，须有分辨，好歹将些好话，只管说来，待到了京师，只由你我分说，便说他是黑的，谁信能白？且按捺几日，不须妄自送了­性­命。”

直来恩州，交通四面八方，很是繁华，这两个，教赵楚提了去，魂不附体，早将前几日里那些许悍勇，忘在脑后，捣头如蒜，但求饶命，莫敢不从。

赵楚教他道：“也不必担忧，念你两个，虽不是我等同路的，却也顾惜家小，忠心朝廷，难得两个泼贼，只今日，且看我等兄弟，有几个犯了馋，要吃个恩州的好酒，人手不足，只好教你两个，同去搬来。”

却说这一路军，人多势众，只好三五十个一拨，远远彼此辍着，见了烟火人家便分散，各自使人往集市里买饮食清水，果真人手颇是不足。

董薛两个，不明所以，董超来要他公文，赵楚笑道：“自有放你两个时日，不须着急，那公文，须是俺吃的，自在俺身上留着。教你两个，往来恩州许多回，想是知晓道路，管与几个弟兄同去，取了好酒，早早返回。”

那两个奈何不得，看那同行的几人，怀揣利刃，只等他跑便要下手，一路不敢违逆。待进恩州城，他两个，连番说些好话，道是自知哪里的最好，那一行却不放他，挟持了，寻人问来，径往酒肆里去，沿途待过官府，将这两个，自知这一泼都不要命，不敢伺机逃脱，暗暗叫苦。

待到了酒肆，那几条汉子，将那金银，都是往昔劫掠官府得来，大块的往掌柜手里头丢，指着两人，笑呵呵道：“这两个，你也须看了，乃是差拨，与俺弟兄交情非浅，把这金银，本便是他两个所有，叵耐俺家主人赠的多了，携拿不便，因此教俺几个帮手——闲话休提，将上等的好酒，只管打来，须有两个差官在，不教你吃官司。”

那掌柜的颇是为难，道：“客人的金银，自是好的，只是小店化解不得。”

那好汉们，便拿眼来瞧这两个，手头的解腕尖刀，将他腰眼抵地发麻，只好勉强笑道：“不须你找零，只管打来足份的好酒，歇了正好上路。”

原来这市坊里，流通的只是铜钱，三五贯，七八贯，寻常都是百文数十文，难怪掌柜为难。

只往东走，一路但有繁华，便有人挟持他两个打酒买­肉­，偏生出手阔绰，许多吃酒的闲汉便赞：“真是好汉子，如此挥金如土！”

这一日，眼看到了高唐，董超十分不解，薛霸却猛然顿悟，跌足捶胸道：“天杀的贼汉，好将俺两个，套将进来也！”

董超问道：“只他出手，碎银也不要找零，都是他自家花钱，­干­你我鸟事？”

薛霸恨道：“不见沿路都往繁华处走？他将你我挟持，只为教人看了，又将那大块金银不肯切开，分明要教人都记了，倘若往后，你我不遂他的意，便是回了京师，拿些坏话说他，只消教几个人，四处张扬，只说你我与他勾结，俱都落了草，如何是好？”

董超道：“便就分辨明白，不是好？”

薛霸道：“鸟分辨？这一路来，少说也有三五十处，千八百个，都见了你我模样，倘若有心，那厮京师里帮手何止千百？只管四处传扬，便是太尉有心庇护，宁能耐上头疑心？再教几个人，扮作你我模样，往要紧处放一把火来，百口莫辩！”

待赵楚离了大队护送林娘子往南而去，董超便骂：“把这泼贼，好教沿路的强人，剁作个馒头馅儿，囫囵吞了，不能解恨！”

哪知赵楚在时，并不与他计较，这一去，那琼英如何甘心？一路走，只教些汉子好生招呼，走得快，担负了行李包裹，走得慢，将那枷锁劈头盖脸套住，自家取了长棍没头没脑乱打，谓路人道是两个发配的，好不解恨，只好又快。

如是再三，每逢夜晚歇息，两人念及往常押送犯人许多手段，一面不敢擅动，心中记恨，都道：“常言说，没有不透风的墙，他计算纵然好，待寻个时机，也能瞧出破绽，好歹分辨，定将那厮挫骨扬灰，方能解恨！”

也是这两个，教那赶路枯草的汉子们，整日取笑折磨，待到济南府，消瘦不成人样，又整日将些三五人份的­干­粮，并着肥腻腻的­肉­，强迫吞下，将养不几日，面皮虽是枯黄，身圈早已凸显出来。

待琼英见了，又觉十分不爽快，道：“把这两个畜生，临走时大郎吩咐，道是往常一路千万百陷害林教头，又要算计他，怎能这般供奉起来？”

那汉们，又生许多手段，将三山五岳里的本领，各自施展开来，董薛两个，每逢天黑，只觉一生里最欢喜的莫过于此。只待天亮赶路，又是一日的折磨，偏生求死不能，只得忍着。

花开两头各表一枝，这一路，自是无惊无险抵了青州地界，待前头斥候道是有路人传扬，四座山把住往去的门，时常有好汉下山劫掠，毕竟琼英怎生个计较，暂且按下不表。

单说赵楚，将那车子赶了，方离了恩州地界，天又落起雪来，索­性­不甚紧，路途很是宽阔，正好赶路。

走不半日，林娘子在车内叹道：“教头走时，便是这两个公人押解，看他凶神恶煞，也是得了太尉府分说，可怜教头，不知多遭苦难。”

锦儿与赵楚相熟了，便开口埋怨，道：“将这两个泼贼，留他作甚？整日吃的喝的，也不能忘他，早早一刀杀了，落的­干­净。”

赵楚笑道：“林教头刺配沧州，沿途自有苦难，却有智深师兄照料，有惊无险。只怕阿嫂此去，教头十分后悔早早落草，如今不得清白。”

林娘子叹道：“这世道，窃国者诸侯，窃钩者诛，倘若是好，哪个能教清白的落草？只消能活命，坐官也好，当贼也罢，都是好的。”

又问他：“大郎既也落草，何不往那梁山泊里去？教头既能容身，想必十分周全，不惧官兵攻打，也有进退余地。”

赵楚道：“非是不肯，而不能。梁山泊，果真是个好去处，自早先听说，十分向往。奈何江湖里也传说，如今当家的，唤作白衣秀士王伦，十分不是好汉，容不得人。林教头往那里，也是委屈吞声，倘若俺也去了，教那厮日夜不得安心，一旦再无去处，势必与他水火不容，教教头在当中里，好难做人。”

一路来，下了博州，自聊城县出往西南，官道一改，越过几处山岗，踏上阳谷县地皮，官道旁有个平安镇，颇为繁华，往来客商不绝，便是大雪天，或是赶回过元日的，行­色­匆匆。

赵楚按住车子，问人打问，只看时辰尚早，便想进了阳谷县再行歇息。

有那本地的老者，见他行止昂扬，十分好汉，便劝：“好汉若要一路往东，有一伙客商，也可同路，也可自行去了，倘若要往南往西，却须在这镇里歇息半日，待天明，山上猎户下来，问明路况才好动身。”

赵楚请问究竟，那老者叹息道：“客人看是外地来的，不知阳谷县，前些时候，前头那岗子，唤作景阳冈，本是十分好走路，有一日，跳出个吊额白睛大虫，拦路不知伤了多少客人，也有身份尊贵的，早日传去外头，州府里下了个公文，县尊好一通责骂，却又拿那大虫无法，只好一面贴了告示榜文招募好汉擒拿­射­杀，一面各处传了口训，道是景阳冈过往的客商，须结队方可去的。看好汉一条好身子，只管花些钱财，住上一晚，莫教丢了­性­命。”

赵楚心下奇怪，自知那大虫在，武松便未曾回家，心道：“不知俺这一身手段，与那武二郎想必如何？可打得死猛虎么？”

只在大名府里，寻卢俊义好一通较量，教梁采芷好生算计，他也只这般逞能，好是不值，便去请问林娘子，道：“只说前头有个景阳冈，一条大虫拦路伤人，眼看天­色­不早，只管赶路？”

林娘子有心林教头，只盼能Сhā翅早早在他身边，只听有大虫，不敢教赵楚冒险，忙道：“大郎不可逞强，想那畜生，力大无穷，又在山林里，焉能强过？不如只暂且歇息了，待明日，结成队伍，再过不迟。”

锦儿笑道：“便是有大虫，那官文里说的明白，倘若剪除，许多好处，赵大郎一身本领，何不为民除害？”

那老者在一旁听的摇头，道：“小娘子好不晓事，人力总是有穷，那大虫，如何比的过？这般一条好汉，留有用之身，何必与大虫计较？”

又来劝赵楚，道：“好汉莫要逞强，往日也有方圆百里闻名的好汉，贪那官府里百两赏银，结队往山里去，再不见归来。自古，打虎的只在说话里，老汉五六十年，不见有一个。”

赵楚道：“那便劳烦丈丈，镇子里可有­干­净客店？”

老者笑道：“不是老汉自吹，自家的客店，虽小，最是好用，只是新开张不有几日，不曾闻名。却是老汉一家，本分人，镇子里尽可打问。”

锦儿便笑，道：“原是个店家，那景阳冈上，果真有大虫？”

老者好是尴尬，道：“自有，店里也有官府告示，不信，可去见它。”

赵楚回身问：“阿嫂看怎生个计较？”

林娘子隔着帘儿，道：“只看大郎安排，一路倒教大郎费心。”

赵楚笑道：“俺与教头，虽不曾见面，神交已久，说甚么费心。”便请那老者头前带路，老者引着车子往去，一边道，“当是客人家小，不想竟护送而来，倒教老汉佩服。”

略略说起，老者愤然道：“看好汉是个人物，老汉也不怕多嘴——你道那大虫，如何能成事？便是山神爷爷，那当官的将自家们孝敬不行克扣，乡老在他面前说些好话，休说一条大虫，便是十条八条，也须收了回去。也有客人，时常往来景阳冈，出些银钱，怕不有三五百两，那官府里，也自出了三百两，如何不见有果真好汉前去？阳谷好汉无数，不怕死，只怕穷，他官老爷们果然能足额分发赏银，休说江湖里汉子，那猎户们，早舍命抢了那大虫来。”

赵楚问他：“丈丈可知，那克扣的赏银，都去了哪里？”

老者道：“能怎地？无非孝敬上头，搜罗些宝贝，求官而已。只一个花石纲，不知逼死多少清白人家，如今要教好汉们往山里舍命，也要盘剥。”

这老者，摇头只是叹，将赵楚引往客店里去，自觉失言，再不复提，安排跑堂的照顾着住了，命人打水递茶，只是不肯出面。

傍晚时分，眼看闭门，外头一彪人马，足有三五百人，都是些健军，挑着担子，行脚客们夹持中间，肩头都是挑子，吵吵闹闹，往镇前头客店里投宿。

赵楚不知，问跑堂的道：“看他来处，也是阳谷那厢，如何能行？”

小二甚是年轻，瞪眼道：“客人休要怪店主人，只看他能走，不见三五百人？都是厢军里的大将，聚在一处，更有弓箭刀枪，休说大虫，便是剪径的也须不敢来劫，客人孤身一人，怎可比他？”

赵楚道：“不是怪罪店家，只实不知这一行健军，竟贪黑赶路，挑著甚么？”

小二道：“能有甚么？州府官人过节，哪个下面的敢怠慢？便是阳谷县里，县尊老爷并着几个富户，凑足许多金银珠宝，往府上送礼。”

赵楚也是知晓的，不解道：“知郓州军州事的，当在府衙，阳谷既去，须往东，何必走平安镇，岂非煎熬人耍子？”

小二笑道：“客人哪里知，如今郓州，反了一伙好汉，啸聚梁山泊，打家劫舍好不热闹，那当官的，只待自家小民横眉竖目，哪里敢招惹他？却不知五黄六月里，大名府中书相公何等威风，也教那好汉们劫了杠子？”

赵楚方觉，果然距离那水泊，已是近了，心下砰然乱动。

支应跑堂的几声，命他将热汤只管送来，许了些赏银，那跑堂的走马灯似转着伺候。

待天黑，那老者好是玲珑，又扯了许多往西去的客商，只在店里歇着，晚来天雪，围炉共话，好不快活。赵楚看林娘子与锦儿已熄了灯，便混了进去，听那客商们讲东说西，渐渐已晚。

各自告辞，又见来了晚来的客人，一面让了桌椅吃酒，正待回了屋去，只听外头那掌柜跑堂的连声奉承，都道大官人这也好，那也好，棉帘卷处，闪进一泼人来。

赵楚眼尖，看那院里，车马不下十数簇，跑腿的并了店里小二，忙活不停。

再看进来这一泼人，当先拱出个好面皮的商人，穿了华衣，身材高挑，白净面庞，十分模样，勾住个风流眼，描两抹弯刀眉，­唇­红齿白，富贵十分。

那客人里，便有人喝一声彩，叫道好人物。

那人二十余三十不足年纪，笑吟吟拱手答礼，十分和蔼，却不落了身份，自在­干­净桌椅上坐了，教将拿手的酒菜只管来，有认识的，远远奉承，叫他西门大官人。

赵楚站在一厢，看的清楚，这人便是个药材商，再听竟唤作西门，吃了一惊，便问跑堂的，道：“这官人，好样貌，却是谁来？”

跑堂的得他许多赏银，十分巴结，道：“客人竟不知他？阳谷有名的人物，十分样貌，八分武艺，泼天的富贵，早半晌那健军们挑子里，便有他一份大礼，阳谷人人称他大官人，县尊老爷座上客，有个不敢提的名儿，复姓西门单子一个庆，端得了得。因前些日里，往聊城县取他药材，旁处店里客满，因此在小店里歇息，想是十分欢喜，这才又来。”

赵楚确知是他，便无心逗留，转头往里间要走，又一人外头叫道：“好大雪，店家，可有上房，只须住一晚，明日赶往城里去。”

那掌柜的十分为难，道：“客人一行，少说十数个人，小店也有客房，上等的却是不够了。”

那棉帘掀起，外头走进几个人来，有三个少年壮士，手里提了刀枪，并不隐藏，一个与掌柜的说话，道：“把这镇里，客店竟都满了，难得你这里落脚，少了便是少了，有一间住一间，但有开阔的，让出来，三倍付你店钱。”

便有个，一头解了毡篷，抖落一肩雪花，脱下了毡笠，随手一杆烂银枪将着墙靠了，声如洪钟，道：“好个鬼天，方在到了了阳谷，便就下雪，倘若要连了下个三五日，如何赶得及回庄？”

这人双十模样，十分周正模样，罩着穿戴，显是个富贵身子，却看他身架，也是一条好汉。在他手边的，与他有七分相似，年纪却长了些，劝道：“三弟好生­性­急，自大名府一行，原也不曾想过元日之前回庄，何必着急？”

那与掌柜的说好了住下的，掀开毡篷，三十来岁，生了三络黑须，十分威风，当是三人里为首的，闻言笑道：“只怕三弟急切回去，不是想念庄里，倒有个未过门的弟妹，方是一别几月，想念得紧了。”

那三弟面皮一红，待寻桌椅坐下，西门庆在一旁站起，拱手笑道：“看三位风采昂扬，某心里有个猜想，不如一起坐了，同饮一杯驱寒。”

那三人看他，竟都认得，为大的推辞一番，抵不住西门庆热情，一起坐了，道：“竟不知，这里逢了大官人。”

西门庆命店家将上等酒菜只管来，一面笑道：“某虽是个做买卖的，却也颇通些拳脚，只看三位，容姿昂扬，也是阳谷县里人，正好相邀。”

这一番，有说头，本是个一路送人的行当，风雪平安镇，豪强起波澜，正有个说辞，道：雪夜闻名惊平安，风冻枪刀篝火寒；强龙偏逢坐地虎，路人千载说梁山。

毕竟来人是谁，且看下回分说。

第三十四回 逐虎

且说西门庆请那三个同座，将些跑腿的，吩咐牙人往外头寻些零嘴，又教在角落里添了桌凳，吩咐他一行自管，教那掌柜的，西门庆道：“前日里过，你这店子里，颇有几味美食，但有，只管拿来。”

掌柜的陪着笑，在一旁道：“好教大官人知晓，自知便在几日，大官人要打门前过，老早几分美味，教厨下细细烹了火烤，都在下头备着。”

方去取那饮食，这四个，四面坐住，西门庆往那生了络须的拱手道：“阳谷地面，如今出名的，只祝家庄三位仲昆，想必这位，当是祝太公长子，讳字一个龙。”

那汉笑道：“不意大官人也知俺，正是祝龙，舍弟祝虎祝彪，说来惭愧，都说俺三个，只些许薄名，都赖三弟打来，俺与二哥，前后招呼客人，因此忝居在前头。”

这厢里说笑罢了，那掌柜的，将几味好味道，一排又一排添将上来，但见：­乳­炊羊、闹厅羊、角子羊，三羊开泰；假河鱼、货鳜鱼、两熟鱼，连年有余。管将个假野狐、假炙獐，假蛤蛎，说假实真，素面团就，扑了油，喷面道香；又有那旋素粉、玉棋子、签鹅鸭，虽俗却新，­肉­类实心，过了汤，迎风叫馋。又有那元腰子、二­色­腰子、三脆羹，下了四季常有的胡饼汤饼，待上了葱泼兔、煎鹌子、生炒肺、炙­鸡­、爊鹅、蒸腊、烹­肉­、炖汤、醋溜、火爆牛、煮水沸，满屋都是香气，直乱了众人的眼。

又不片刻，那桌上俱都满了，掌柜的又教请了桌子，将旁边，摆上旋炒银杏、栗子、梨条、梨­干­、胶枣子、蜜枣子、人面子、芭蕉­干­等各有，排开，四厢里便各不及十道，也不愈制，十分丰美。

再片刻，那跑堂的小儿，笑嘻嘻唱开各­色­菜点，原来这­干­果里，大都是看的，俗名唤作“看果”，只为添些下饭的韵道。

待那一桌的菜，四个人各自尝了，掌柜的又亲来奉酒，笑道：“小人与正店里，也有些交情，因此恩赐下家酿的福分，学了京师里玉髓酒法儿，作就一道法酒，内中许多药材，最是冷天里吃来，最暖身子，敢教大官人并几位壮士略略吃些。倘若多了，不是小人不肯，确是并不存那许多。”

西门庆闻听，将一瓮酒倒来，烛光下，­色­如琥珀，见而生津，望之馋涎，诚然一道好酒。

西门庆做那药材买卖的，将这法酒尝两口，瞥掌柜的两眼，沉吟不决，终尔道：“掌柜的倘若有心，但来阳谷县城里，往我处相谈。”

掌柜的千恩万谢，留下那酒，笑容可掬去了。

众客里便有埋怨的，都道：“这店家好不爽利，也不是差他店钱，但凡有好的，不拿来受用，哪怕回头来了，不在他处歇脚。”

便有人笑道：“你这厮，须是吃醉了酒，哪里能比他四个？不说西门大官人交通四方家财万贯，那三个小爷，独龙岗三庄里的好汉，最是豪强，便这店家奉承他，也是合该。”

赵楚闻知那三个竟是祝家庄的，暗自摇头，回了客房里，将一把刀取在身侧，又吃些冷酒，渐渐睡去。

至天明，雪果然停了，镇子里早起的，将大道清扫­干­净，冻土里马蹄得得牛羊乱叫，唤来掌柜的，略略用些汤饼汤面，一身暖和，又叫打了一葫芦白酒，看看往阳谷去的都已动身，赵楚收拾大车，请林娘子两个坐了，也不冒先，只在后头，等他等启程，便往彼处而去。

那西门庆所车药材，怕不有千斤，分几辆大车载着，行在前头，不与这寻常行脚客并肩，祝龙三个，引这三五十个庄汉，前头慢走，一边与西门庆说些闲话。

赵楚便赶了车子，往他一行后头紧跟，再往后，便是那闲汉们。

这一去，行不晌午，只见前头一处岗子，蒙了一层白雪，十分形如猛虎酣睡，上头森木葱茏，也有许多乔翠，最多的，光秃秃挂了冰凌，好是壮观。

赵楚心生慨然，此便是打虎英雄扬名所在，此时，尚是个无名的岗子，千百年后，提及此处，但凡知晓好汉的，莫不道一声好所在。

要过景阳冈，只一条官道，一行都有骡马大车，那小径自去不得，往山下大石上，瞧半晌官府的公文告示，果然是有大虫沿路伤人。

后头的行客，不敢远离大队，只好紧忙赶过来，那官道，也不十分宽阔，大车柴车相撞，人仰马翻，好不狼狈。

赵楚身量高大，一身彪悍，虽扮作个车夫，挥舞长鞭，有些手段的，都知手段了得，不敢唐突，又在前头，因此幸免于难，只见那祝彪把住烂银枪，笑道：“把这些泼才，休说一条大虫，便是有三五条，如今也吓破了胆，哪里敢来伤人？打马快走，倘若果真下来一条大虫，看他这泼才们，虎口逃脱不得，最是好看。”

似以他马首为瞻，那祝龙祝虎并比违逆，一声大喝，催马先上了景阳冈，四下吆喝连天，将那树梢上冻枝，惊的林中鸟飞扑一般，扑簌簌落将下来。

西门庆回头将众人瞧两眼，漠然如水，喝令紧跟，倒是他那庄客里，也有几个好心的，与赵楚相距近了，劝道：“汉子须紧跟，那大虫，只怕也饿得狠了，须提防伤人。”

将车里锦儿，冷笑不住，道：“那祝家的三个小爷，果然是有胆子的，何必一路吆喝？外强中­干­，哪里有好汉模样。想这西门大官人，也是个眼浅的，阳谷县里，能有几千庄户？生意买卖要通达天下，便须你来我往，这许多客人，行走江湖，最是个客源，竟不相帮，生生失却，只看阳谷县有名的，便知此间无人。”

赵楚甚是诧异，不想锦儿竟有这等见识。

回头看那客商们，乱作一团，前头的要快进，后头的要抢先，乱哄哄将个官道挡住，反倒进退不得。

西门庆那庄客们，看赵楚并无紧随心思，俱各叹息，摇头急忙先走了。

只说赵楚，为那客商们闹哄哄一团，按捺不住，跳下车来，往高处站了，喝道：“把你几个，这般行止，天黑也须过不得景阳冈，若想无忧，只听我吩咐！”

那客商们里，便有人耻笑，道：“道你是谁来？快些让过车子，待爷爷先行，倘若敢有一个不，仔细你的皮！”

赵楚嘿然冷笑，绾起袖口，看看那官道边上，正有个横石，不下千斤，深深立足泥土之中，当时走去，拨开人群，吐一口气，使出万斤的力气，蓦然一声大喝，霹雳一般，那林里，陡然一声虎啸，百兽惊恐，乱走不迭。

那客商们，两股战战，有的忙往车担里掣出刀子，慌忙要舍了家财往山下去，可怜行客里许多老弱­妇­孺，一时践踏，哭喊连天。

赵楚怒睁双目，又一声大喝，声震云霄，双臂使力处，那巨石，生生教他拔出泥土来，使个霸王举鼎，行走几步，将个客商们，骇得咬牙切齿箍眼吞舌。

当时将那巨石，轰然往山林里一投，撞倒大树小枝无算，锦儿自车窗外瞧的明白，吐着舌道：“赵大郎好大力气，怕不有九牛二虎？”

只赵楚将众人骇定了，均匀吐纳，缓缓道：“大虫何足惧之？倘若这般零散，但有教老弱­妇­孺遭你践踏，有一个，送往虎口里。但有一双，且比这巨石如何？”

也有那不怕死的，着实钦服，秩序定，一面分派人手左右前后护定，来问道：“请教哥哥姓名？”

赵楚呵呵笑道：“京师里泼皮，朝廷里配军，只为义气，护送阿嫂与俺阿哥相逢，因此南下，你里头若有往京师里走动的，当知俺赵楚。”

那汉们大喜来拜，道：“不意竟是赵大郎哥哥当面，一行无忧矣！”

登时将行客聚拢，缓缓往岗子上走，不及半路，果然见那官道旁雪林里，一头斑斓猛虎，帝王似来回慢吞吞游走，巡视领地一般。只看他森森双目，情知早是饿得狠了。

众客里，平日自诩好汉的，见而­色­变，哭天抢地道：“将那祝家庄天杀的，何不将这畜生赶开，如何是好？”

那猛虎，距此也有沟壑阻拦，也有一二里地，竟都骇成这般模样。

那猛虎，见这一行人，甚众，不敢来侵，远远瞪住，陡然仰天一声长啸，缓缓迈步，行云流水，那闪闪皮毛下，都是力气。

赵楚并非怕它，却这两世为人，哪怕剑阵戟丛里，尸山血海中，也是走过不知几遭，毕竟方见猛虎，瞪瞪瞧它许久，蓦然失笑，跳下那大车，便在官道旁，瞪住猛虎瞧半晌，自语道：“只是个头颇大，分明耕牛而已。”

那行客们，闻声只怕要失笑，有的便乱叫：“不得了，这厮怕是骇丢了魂，苦也，苦也。”

那猛虎，许也不曾见过竟有饶有兴致来瞧它的，示威似又吼一声，缓缓压住四足，定定迫来，那倒刺猩舌，将白森森牙口内吐出，虽是极远，腥气扑鼻。

赵楚拊掌，道是果然比那人养的多十分生气，弯腰捡拳头大小石头，劈头将那猛虎乱打，虽无琼英那等手段，准头却是甚准，那猛虎额上，颈里，为这乱石一顿打，发作了­性­子，咆哮掀起满地的泥土，奋勇扑来。

众客失魂丧胆，若非手足着实无力，天涯海角只管逃，怕不只恨爹娘少生两只脚。

赵楚待将这猛虎看了，也觉十分寻常，笑道：“把你这畜生，来势不比西贼军里的铁鹞子，灵活却过之，当真有些看头。”

待那猛虎近了，他竟并不闪避，掀起一块巨石，将面前一当，那猛虎迎面扑上，一声响，巨石为它钢爪抓地两半，吃了痛，竟舍了前头的砧上鱼­肉­，翻身往赵楚扑来。

赵楚喝道：“好畜生！”

自知倘若与它纠缠，只怕打死容易，也须吃一身伤痕，便将那半截在手里的巨石高高举起，望定猛虎额头，使铁锤般，三五下狠砸，落实了也有两三下，可怜将个猛虎，哪里见过这等杀神，先失了一扑的势，如今教他按着打，没了力道，咆哮连天，声震四野，却再也进不得一步。

那虎头，铜铸铁浇也似，三五下去了，石头碎裂，它却只是吃痛，闪开赵楚掷来碎石，往一厢里一跳，倒卷尾巴，钢鞭似扫来，那地石树木，不能抵挡，所过处，雪雾弥漫。

赵楚闪身让开，觑准那钢鞭似尾巴，趁手抓定，倒拽了猛虎后退三五步，掣起地面上手臂般粗细的树杈，劈头盖脸将那猛虎，正在腰间连砸七八下，脚步移动，却不教这大虫掉转过来下口。

又一下，那猛虎奋力一掀，将个树杈折断，赵楚看它血盆大口，不敢怠慢，合身扑上虎背，三拳五脚，将个猛虎，打个晕头转向，不知身在何处。

及此事，那丧了胆的行客们，方缓缓回过神来，看那牻牛似一条大虫，竟给他暴雨般打个还手不得，只管在雪地里乱跳，俱都看呆了眼，眼见猛虎挣扎不开，一声喊，有胆大的，掣着刀枪要来帮手。

不料赵楚跃下虎背，一拳正中那虎颈侧，趁势立足，将个猛虎，巨石一般举起，抓住了钢爪，往地上胡乱摔砸，砰然声里，那猛虎，竟哀鸣连连，忍痛死命一跃，跳出赵楚手掌，不敢回头来看，风驰电掣般，没头没脑，往林子里窜将去了。

赵楚哈哈大笑，将手里虎毛丢在雪地里，回身来了车旁，将个林娘子两个，骇得三魂七魄丢了一半，看他安然归来，方合掌望天，连声道：“苍天有眼，不伤分毫。”

赵楚自家知晓自家事，自出了西军，满心怒气，又吃这许多无名官司，今日也是放下泼天的胆子，倘若往日，便是有这手段，也不敢托大赤手来拿。

心下向往，暗道：“这猛虎一番厮斗，果真颇费力气。想那武松，醉酒夜宿景阳冈，也不能比往后那一身本领的武松，便是江湖里学来三拳两脚，竟能生生将个大虫打死，诚然天将魔神，人间太岁。”

那客商里，见这绝世的狠人，下凡的罗汉，竟将个大虫生生三拳两脚，打地满山遍野狼狈而逃，一时面­色­潮红，吐纳粗重，不知竟在人间。

那好汉里，惊魂未定，俱各拜服，都称赞道：“前时里，有个打虎的李存孝，本当撰说，今日见了，方知世间，果真有这等好汉，哥哥真乃好汉里头一条，神人一般。”

赵楚搏斗这片刻，一身力气也丧了三五分，渐渐缓过气来，笑道：“却是不敢，想三国时，便有好汉典韦，刺虎不得，猛虎夺路而逃，逢深涧，竟一跃跳过。如今世上，好汉无算，将这大虫三拳五脚打死的，不知凡几，倒要教他笑话。”

待跳上车来，里头林娘子使了锦儿，捧著撕碎的衣角，将那手掌心里血淋淋的包扎，不提。

毕竟那大虫去了，行客们不敢直面，俱各窃窃，一路随着，上了景阳冈，往下走，快了许多，方下山，山前本是笑嘻嘻只等看热闹的祝家庄三个，并了西门庆等人，竟点查无一损失，念起方才山岗里咆哮连天，目瞪口呆。

本要寻客商们来问，又觉自降身价，暗暗教下头的问了，细细听说，一面不信，却又无法解说，俱瞩目赵楚，那祝彪听得竟逐虎乱窜，三分不信，待听竟是京师里第一条好汉，十分不信，道：“只怕齐心合力将那大虫吓走，这厮仗了那粉头的名声，旁人只是奉承。”

赵楚远远听了这话，回头瞧来，道：“便是俺沽名钓誉，不该将阿姐来说，若非不愿生事，将你下了拔舌的地狱，自比那大虫如何？”

祝龙祝虎，急忙挺了刀枪，祝彪骂道：“将你个贼配军，也敢爷爷面前拿大？杀你，如掌上蝼蚁一般。”

这厢里西门庆劝住三个，那厢林娘子拦住赵楚，又要同路，赵楚道：“这等气量狭小，早晚吃一刀杀的贼，俺虽是江湖里弟兄奉承个薄名，不屑与他同路，休脏了俺的眼！”

当时扬鞭催马，往阳谷县而来。

别人不知，车内林娘子两个却看得明白，赵楚那一双手掌，旧伤未愈，如今又教那猛虎奋力一挣，钢爪带破皮­肉­，只怕一身本领，也只七八分了。

后头人看，茫茫雪地里，天地混沌相接，那车子渐渐远去，扬起官道上风雪，卷没了影踪，恰似自天上来，事了又自天上去。

正是：生来神力赵大郎，裂石开碑凶名扬；纵然天赐无双兽，舍胆逐过景阳冈。

又判道：世间若无武二郎，打虎李忠也骁强；他年英雄自此过，日暮寒鸦啼景阳。

只在阳谷县里，怎生个计较？又，待过独龙岗，岗上有三庄，强通梁山泊，匹马谁主张？毕竟后事如何，下回十分分教。

第三十五回 金莲

上回说那祝家庄三条壮士，最以阳谷县第一条人物自许，尤是祝彪，见不得能有人在他上，便是庄内的教师，也不敢平白抢他风头，自此，不必再提。

只说赵楚，押了车子缓缓远去，卷在雪地里，模糊了影踪，待拐过官道旁地山岗，消失无踪。

车里林娘子埋怨道：“不是说大郎，那大虫，眼见许多人，不敢侵犯，何必又去招惹它？只是大郎义气深重，倘若半路里有个闪失，宁不是一场祸事？”

锦儿却道：“看那大虫，也须吃不住好打，倘若打杀，剥了皮毛，作就个虎皮交椅，十分威风。”

赵楚笑道：“多劳阿嫂挂心，只是无妨，教那厮们处处算计，无比龌龊，心里压抑些怨气，不过借此撒出来而已——倒是锦儿，胆子颇大，哪里听来那虎皮交椅的勾当？”

锦儿自车内探出笑嘻嘻一张俏脸，道：“说书的先生，每有占山为王的，都有个虎皮交椅，京师里小儿，顽闹时候，也扯个花布衫这般吆喝，大郎莫非不知？”

赵楚哑然失笑，里头林娘子只是埋怨，又说锦儿的胡闹，一路笑着，约莫晌午方过，前头有小城，十分低矮，行人往来，看也不少，便是阳谷县了。

眼看过了赵乡孟乡，农人渐少，匆匆的行客渐多，又行半晌，远远望见阳谷县城池明晰，门口也无人值守，几个闲汉，自在门楼下洞子里闲聊。

赵楚问道：“已到阳谷县，便是一路慢走，不过三两日，定可教阿嫂与教头相逢，不如暂且在这阳谷县里歇息半日，养足了­精­神，见了教头也少些悲伤？”

林娘子道：“只依大郎。”

进了东门，官道也不十分宽阔，沿途有林立商铺，也有茶寮客店，七八个闲人，十来个碎嘴，胡乱扯些闲话，无非是东家长西家短，并不十分冷清，却也不及繁华时候热闹。

再复往里头走，待过了官道，县衙只在眼前，衙门高大，前头立足两头狮子，雄狮头绾六团，吞吐绣球，右手便雌狮，微微低矮，腹下一头幼狮，十分顽皮，生态可爱。

赵楚冷眼瞧半晌，只是冷笑，林娘子低声叹道：“将这狮子，俱都是恫吓清白人家。看它貔貅，也挡不住大口吞了权贵的好。”

只是一个说头，便是，这世道果真乱了。

便在南门外村店里，寻一处投宿了，再往南去，过了独龙岗，不远便是梁山泊，因此教送了好些热水，林娘子沐浴净衣，只待天明上路。

谁知这雪，眼看停了半晌，日头也自跳出，不待晚间三更时分，又纷纷扬扬撕扯下来，至天明，有同行的行客们，远远去了，返身又回来，赵楚待问，长吁短叹，道：“倘若轻装，道路也不十分难走，只是有大车的，路都被埋了，走不几步，便有雪下的凸凹，人仰马翻，只好等这雪消停，前头有人踩出痕迹，才好走动。”

赵楚看他柴车，已然一路颠簸，耐不得许久，只好一面往楼上告知了林娘子少耐，自与三三两两也来投宿的客人闲聊。

时不过半晌，店外飞马走人，一泼热闹，迎头看时，竟是祝家庄那三个，不知自何处买来的马，包了蹄，不惧雪地里行走，急匆匆往南而去。

那祝彪眼尖，见村店外赵楚皱眉看来，心下一喜，将他打量好半晌，走马而去。

有客人便道：“祝家庄，好生了得！想那祝太公，半生积攒下一片家当，交结山东，十分豪爽，因此江湖里卖命的好汉，纷纷往他这里来投。道是有个铁­棒­栾廷玉，能使各般兵器，十分厉害，教了祝家庄的三小爷，方圆百里，谁不知他名头？这大雪，自是挡不住他弟兄归家的路，看那马匹，也甚雄骏，只怕大名府里，也不见有几匹。”

便有当地的客人，道：“祝家小三，分明便是个饕餮，大口只往自家里揽计，独龙岗十分险恶，如今被他三家霸占，说是三庄，都看祝家的脸。”

便有外地的问他：“只自独龙岗下过，听人都说李家庄有个扑天雕，一把钢枪十六口飞刀，便是那铁­棒­栾廷玉见了，十分景仰，庄上好汉无算，怎教个后来的比下去？”

那客人，见许多人请他吃酒，渐渐上了头，卷着袖口，大声冷笑，道：“阳谷县的，谁不知扑天雕李应大官人？十数年来，走南闯北，一身武艺了得。只是这李大官人是好，毕竟他庄子已有数十年近百年，常言道是朽木已腐，以李大官人中和­性­子，怎好与个后生计较？自是渐渐教祝彪压下了名头，因此外头人都说，三庄尽看祝彪脸­色­。”

那人又道：“若果真说起这三庄来，实则难分高下。祝家庄，兵多将广，又坐了州县衙门的好，自是了得。只他祝太公，许多财物都是火并而来，庄下却无许多田产，偌大个祝家庄，吃一日，便少一日，多一人，便多一张吃饭的口，多一条穿衣的架。”

譬如凑趣，自当有人捧场，他按住酒碗不说，有人便道：“李家庄优劣如何？”

那人方道：“李家庄毕竟百年坐落，广有田产，只要­精­兵，不要无用的，好汉往来，只管问他庄上拿些银两细软便走，看似个老好人，却是头猛虎大虫，不比祝家庄锋芒毕露，倘若有个祸事，祝家庄当之，而李家庄一贯为人有爱亲好，不虞有灭门之祸。”

他同行的，有人喝道：“慎言！休教那马溺，换来杀身之祸，不知那祝家庄自发达，便是吞黑吃灰的货？”

那人多贪几碗酒，哪里能说的下？看四面围住许多听客，一时得意，大声叫道：“店家，只管拿酒来，也有个扈家庄，一一分辨来听。”

外头有人笑道：“阿哥辛苦，哪里能自掏酒钱？店家，今日里客人们吃酒，都算俺头上，一发儿还你，不差分文。”

众人去看，昂扬一条大汉，十分难见，额头落了金印，双臂抱住千斤，阔口狮鼻，不比寻常人等。

当时喝了一声彩，那汉子们，请他前头坐下，有人请教姓名，那人道：“本是京师里薄有名声的泼皮，只看西贼侵犯，十分气恼，投军数年，期满归来，因是吃罪高俅太尉，教些不齿的老儿，发配往青州担待，一时义气，护了原八十万禁军枪­棒­林教头老小往来团聚，江湖里抬举，叫俺赵大郎。”

便是赵楚。

那客人里，闻言纷纷道：“莫不是景阳冈里逐虎的赵家哥哥？”

赵楚讶道：“竟不知，许多人听了？”

那说话的汉子，熏熏然道：“京师里传说，都道有一条十分的好汉，咱们平日好生景仰。前日里，南来北往的好汉们，都说哥哥将那蛮子几个三拳两脚打死，因此教那高太尉十分恼火，将他府里的私怨，都记在哥哥头上，刺配青州。不几日，也有人说，道是哥哥因了义气，一路护着好汉宝眷南来，本想哥哥这等人物，须要错会，不意在此相逢。”

那客人里，纷纷来见，赵楚一一与他见过了，有人道：“哥哥一路辛苦，又要遭那贼们盘剥，能有几个闲钱？到了咱们地头上，不须哥哥请吃酒，待咱们凑些零钱，好歹与哥哥相逢，往后也脸子上多些光彩。”

赵楚唤来店家，将褡裢里排出一摞花银，笑道：“弟兄们都是江湖里拿了­性­命挣些补贴家用的，倘若生受，怎教俺安心？这里也有些钱财，本是多年积蓄，与其到了青州教那当官的盘剥，不如与弟兄们吃一碗酒痛快，看这天­色­，只怕明日也动身不得，只管痛饮，莫教俺小巧了好汉。”

那店家见这许多钱，十分殷勤，将白酒瓮来，又切来许多好­肉­，索­性­将店门关了，也凑来一起听说。

那汉子们，再三推却不得，只好再三拜谢，都道：“赵家哥哥十分的人物，只是这钱财，也须多留些在手边，到了青州，上下打点，好过生吃他一百杀威­棒­，能了却一条好汉­性­命。”

赵楚谢了他的提点，吩咐四处坐下，教他说话的道：“正要过独龙岗，若是一人，匹马杀将过去，怕他不甚？只有林教头宝眷，惊扰不得，只好问弟兄们讨些主张。”

那汉们便笑，道：“值甚么，要哥哥请吃酒？”

与那说话的汉对饮一碗，那汉满面通红，十分趾高气昂，道：“赵家哥哥不知，这独龙岗上，只一条交通南北的路，李家庄不愿可恶好汉，自不接管，因此教祝家庄扈家庄合起手来霸占，过往客人，须留买路的钱，一个说不好，便是千军万马来拿，十分教人气恼。说这祝家庄，哥哥也见那祝家小三，虽有七分本领，只无半分心肠，容不得别家好汉，便是那教师栾廷玉，也须忍让三分。只因扈家庄人手不足，这关卡，倒是他祝家庄独吞了。”

他这“人手不足”四个字，分外明白。

赵楚会意，也能猜测出三五分来，那汉道：“便到了扈家庄，那扈太公，生来两条儿郎两个女儿，大郎扈成，经营手段有八分，奈何不是个习武的底，­性­子颇为懦弱，当家也不敢与人可恶。他那兄弟，许多日子前，不分好歹外出丧了命，多劳祝家庄捉了仇人，因此往来十分亲密。那两个大女二女，胡乱寻个婆家，都在庄子里有恩情，不见有甚么能耐。只说这近年来，倒是扈家庄出了一条人物。”

再饮一碗白酒，那汉大声道：“说来也羞煞满庄的老小，他扈家庄，本只是个得了官府的好，能做盐铁买卖的生意人，养募着千百个汉子，勉强能得安宁，兼且扈大郎冲和，一面不虞教人吞占，却也战战兢兢。只这扈太公，老年得了个女儿，便是扈三娘，人称一丈青，不知哪里学来手段，一身本领，祝彪不敢抵挡，十分了得。这也罢了，偏生生就三口宝刀，又多个拿人的红棉捆将软索，将那栾廷玉，倘若不查也须灰头土脸，十分豪强，自学成手段，将个扈家庄，本便广有田产，又有打造铁器披挂的好处，豢养出一头猛虎，若非只是个女子，不教祝家庄在前头！”

客人里有人笑道：“这扈三娘，闺名也是有的，偏生只爱这一个小名，前番时候，俺也曾见着，引着十七八个女子，耀武扬威，往来冲突，确是了得。”

说话的汉子，吃了赵楚的好，便来相劝，道：“哥哥一身的本领，如今阳谷县里都说豪杰，只逐虎一事，得罪祝彪，倘若要往南去，须避不开独龙岗，不如舍了那车子，化成个赶路的客人，料他庄上，也不能时时警惕，寻个良机，潜过去便是。都说好汉莫吃眼前亏，哥哥是个下山的猛虎，奈何那祝家庄，本处的地头蛇，不可与他纠缠。”

赵楚道：“他要买路的钱，分文不差，这地头蛇，也不须造谣生事罢？倒是无妨，只待天晴，昂扬过他山岗，好汉行事，便当有头有脸，莫非倒教他祝彪小儿，道是俺好听的只须传扬，这等没面目的，却要遮掩？兄弟好意，心里深领。”

汉子们再三劝不住，只好热闹吃了几碗酒，各自散去。

待天明，又不曾放了晴，行路不得，赵楚又教店家开张了厨下，将酒­肉­只管送来，如此，第三日时候，方天晴了，各自告辞，那行客们，一面传扬赵楚的好，渐渐这方圆百千里，有了好大名声。好汉们闻他的名，先不提京师里第一条人物，只说千里送了义气，平生不看出身，出手十分慷慨。

待搬了林娘子与锦儿上路，那锦儿便埋怨道：“都说走路须不避银钱的重，便是有万贯家财，倘若大郎这般挥金如土，也须早晚败坏­干­净。”

赵楚笑道：“左右都是别人家的，何必吝啬？不若待锦儿出嫁，俺与教头阿嫂商议，也送你一份嫁妆？”

锦儿面红耳赤，啐他不是好，自与林娘子说去了。

林娘子眼见梁山泊只在眼下，万般心思，都化作了急切，心事重重，倒是锦儿小意儿模样，教她开颜轻笑。

待一路来，赵楚逢了村店便问清河县所在，约有七八处，都得一个话，倒是此处只一个清河镇，便在前头不远，却不闻咫尺之内有甚么清河县。

待问得急了，有行客便道：“好汉只怕不知，也有个清河县，却在高唐州之北，只听说过，不曾去过。要问这清河，方圆百里之内，便只阳谷辖下一个清河镇了。”

赵楚又问：“可知有个武二郎？”

那客人便笑：“如何不知？前些时候，县里头的机密，教他一拳好悬没打死，因此舍了兄长，天南海北逃难去了。”

赵楚心下奇怪，心道：“武松只说清河县里人，如何眼看竟是个镇子？”

按捺了好奇，一路加快形成，晌午时分，便到了前头，只看一条大河，浩浩荡荡，冻起的冰凌，晶莹宛如琉璃，围住一处小镇，人烟袅袅，行客匆匆，那灰白的屋头巷尾，恍如自发黄卷轴里掉落的笔墨，并不十分唯美，却古­色­古香。

过了桥，当面一株大树，三五人合抱不得，怕不有三五百年轮。

再复往里头走，高低错落屋檐下，竟满是褴褛的人，瑟瑟挤在一处，有好心的人家，赠老弱些许清粥，细细啜饮，分于家人，好不凄惨。

赵楚吃了一惊，扯住一条来回打眼的闲汉，问他：“眼见年关，怎地这许多流落人？”

那闲汉拿眼睨了他，不耐道：“官府也不须理会主张，倒是你这厮，十亩地里，怎就冒出颗大葱头来？”

赵楚叉开五指，劈面只一掌，那汉落了两粒门牙，满面是血，急忙改了口，道：“爷爷只看小人，当是放了个屁，莫伤小人­性­命。”

赵楚喝道：“谁肯要你狗命？如何年关头里，竟有这许多流落的？仔细说来，不然，打断你狗腿！”

那汉忙道：“好汉不知，这流落的里头，大都自济州北上而来，如今掺杂了许多南边反贼的细作，因此官府里不教供养，也不曾发了粮仓。”

赵楚丢开他，那闲汉心里只叫苦，道：“只盼这厮早早去了，莫在清河逗留。想那武二郎一条大虫，眼见走开，好日子渐渐到来，只想趁着眼看元日讨些好处，竟教这厮迎头一顿乱打，当真晦气。”

车里林娘子听得外头乱喊起了冲突，教锦儿打探清晰，掀开棉帘一望，不由凄然，道：“这许多老弱，眼看一口清粥也能救得­性­命，如何竟将个莫须有的罪，生教人等就此饿煞冻死？”

锦儿道：“甚么细作，明情便是当官的克扣了赈粮要过个肥年，生出这许多借口。”

林娘子将随身的细软取来，命锦儿道：“寻个富贵人家，只须留了教头的旧物，将些首饰珠宝，能换些钱来，衍化些粥米，好歹替教头积攒些福气。”

赵楚眼看手头也并不十分宽阔，只好也将些临行时友朋赠送的珠宝，教锦儿拿去换了，那围观闲汉里，有贪图的，自告奋勇来，道：“清河镇里，富不过张员外家，莫说张员外，他那下头人，平日只恨清河镇小，买卖不得，小人们也识得几个，管教小娘子自如寻人。”

赵楚按住马鞭，道：“好是好，也不拦你几个财路，只一件，莫以善而肆意欺压，心生恶念，倘若胆敢，俺杀那贼们，也不知几千万，眼见如今犯了官司，杀一个是杀，杀一百个，也是杀。为你等计，莫将­性­命拿来耍子！”

他那一掌，将个壮汉掀翻，众人都看在眼里，哪里敢违逆，连声答应，引着锦儿去了。

赵楚便将随身的碎银，将门户里换来些锅灶米粥，眼看这一行流落的，少说也有三两百人，慢慢排布，不多时，锦儿与一行闲汉归来，后头又引着一个女子，远远看去，只是个丫头模样，不分面目。

待近了，赵楚看那闲汉们，有几个满头脸都是土，十分狼狈，待要发作，锦儿拍手笑道：“他几个里，也有意图不轨的，幸而教头也曾教我些拳脚，正好发了利市。”

那闲汉们，看锦儿目光，尽是畏惧，赵楚失笑，又看那一包的细软珠宝分文未动，奇道：“便是那张财主不肯换？”

锦儿忙道：“这许多细软珠宝，能换许多钱米，张员外家管家亲来见了，本说就此换了，我只怕在他地头上，生受咱们珠宝，反将咱们赚了，因此草草花了个押，待他将钱米送来，再足份给他便是。”

赵楚笑道：“林教头家里，果然­精­细，这女子，如何到来？”

锦儿扯了他，往僻静处，指着那女子道：“她有许多委屈，觑个空子，要我救命，没个主张，只好分说那管家，道是须有人看着，将她引来。”

赵楚细细打看，这女子竟有十分好颜­色­，虽是不甚华衣彩带，模样清秀周正，怕也有二十岁年龄，身段风流，垂了眼睑不敢抬头，怯怯似是幼鹿，倘若将养些日子，小家户里的掌上明珠。

便问她：“小娘子竟有甚么主张，这般慌不择路？”

那女子，散了双丫鬟，闻问拜在地上，泣不成声，一边哀声乞求，道：“只请大官人救命，倘若逃脱张府，为奴为婢，粉身碎骨也要报恩。”

赵楚看的惊奇，教锦儿将她扶起，道：“只莫忙，果然有说不得的，生个法儿也能帮手。且慢说，也是张府里人？”

那女子方抬眼来，只见目光流转，恍如彩霞灼烧，灵动如跃鹿，明媚似彩锦，不经意里，勾人心魄，只看一眼，便觉再舍不开。

但听她泣道：“奴奴便是此处张员外府上使唤丫头，平时奉承大夫人，不想教员外起了邪心，奴奴不敢从他，只得告知了夫人，那两口不知甚么计较，要将奴奴，葬送往那荒郊野岭里去。”

赵楚听的不对劲，急忙打断，问道：“你叫甚么？”

那女子道：“本是官府里头出身，因犯了王法，自小流落在此，本姓潘，小名作金莲。”

说罢，又捣头如蒜，只是乞求，道：“只求大官人救命。”

赵楚目瞪口呆，不知所措。

第三十六回 孽缘就此

抖擞天里，炊烟更添寒冷，正有一首说辞，道是：

一身落来只怕天，夏怕烤燥冬怕寒；王孙公子五侯家，哪个知米又知钱？

那清河镇里的流落人，三两百个，本是央官府接济，倒将一纸公文下来，只说这一拨里，自有江南反贼方腊细作，将朝廷发来的米粮，颗粒不见，本待就此等死，只听居然有人花钱买了钱粮来赈，一时间，人情蜂拥，一头张罗出几个­妇­子大汉，借了镇里人家锅灶只等那张财主来。

林娘子若有所思，待锦儿去车里，道：“赵大郎心思，端得­精­细，也罢，这世道不容，教头与他一般儿的好汉，想来不曾有这等心思，你且将此事，只说赵大郎一手做来，管教旁人都落他的好，莫教知晓你我，也不必提及教头姓名。”

锦儿转眼便知，瞥赵楚那厢，闷闷道：“可怜这世道，赵大郎竟也有了功利心。”

林娘子笑道：“你年纪尚小，不知这许多，赵大郎所就，半有怜悯，也是顺水推舟，或他也并无此心，只在教头落脚处，顺着他些。”

锦儿撇嘴，只是埋怨，道：“只不知他心里，怎生个计较，前番也说落了，不愿与教头一起落了草，偏生又在此处计较，甚么念头？”

两人左右计较，不知赵楚心思，林娘子道：“休管这许多，只怕赵大郎一心要往青州，此处落个好，无非以图往后大事而已。”

且说赵楚，问明了竟是潘金莲，心下又是笑，一边束手无策，毕竟鼎鼎大名，留来却是……却是好笑地紧，细细看时，果然清池里一朵莲，笔墨非能形容，楚楚可怜。

只好道：“想那赵员外，于你怎生个安排？”

潘金莲见赵楚踟蹰难绝，悲从中来，珠泪似颗粒，成串往下滴，哽咽不能成声，再三拜道：“大官人不知，张员外本不是个和善的，如今赍恨在心，焉能教奴奴落了好？方才见那姐姐时候，本便是要寻个人家，将这身子，典了银钱买回契书，因只听大官人慷慨，生了万一的念，只求救命，敢将清白身子，侍奉罢了。”

赵楚忙避开，这等一个清清娇娇的女子，一拜来，自觉便要少却十年寿诞，虚扶要她起来说话，金莲哪里敢，将个玉雕粉彻的额头，在那雪地里只是砰然有声，放声大哭，道：“大官人不知，本地有个武大郎，非是嫌弃，奴奴也知，能求个安稳日子，便是祖上积德行善换来。却这武大，心底良善，为人总是懦弱，倘若奴奴去了家里，教那破皮无赖们，宁不纠缠？”

赵楚无法，只得道：“俺孤身行走天下，怎能连累？看你也是苦命人，不如分你些银两，将那契书典了，早早寻亲戚投身去，最好，只是远远离了这里，不教那厮们纠缠。”

潘金莲大喜，将个珠泪混了胭脂的面，又再三拜谢，却踌躇片刻，决然道：“只是奴奴，不说亲戚，多年未曾见走动，早已没了情分。想奴奴一个女子，哪里能容身？便是大官人慷慨，吩咐些钱财，到头来只怕徒徒送个他人。只说不怕羞的话儿，只好这清白身子，年月侍奉大官人，心里方安定些。”

原来她心里，暗暗道：“便是他有金珠宝贝，将这身子，换出张府便已得天侥幸，倘若再贪心，纵然他有赠奉，奴奴一介女儿身，哪里能得安身？女伴们也说，只消出得张府，有个照应的靠头，来日方长。”

赵楚又道：“只俺刺配犯人，居无定所，只怕朝不保夕，如何能行？倘若果真没了去处，只在俺这阿嫂身边走动，最好。”

潘金莲垂泪，毕竟只是个黄花女子，咬牙忍住羞道：“大官人清白人家，奴奴纵然自许不曾坏了这身子，也于大官人名声有碍，只听大官人吩咐。”

赵楚大松一口气，这女子美则美矣，奈何好大的名声，不知将来，留在身边，也十分不便，暂且教她脱了身出来，最好。

林娘子见了这潘金莲，先赞一声道：“好标致的人儿，莫不是龙王爷座下的？”

潘金莲忙又见礼，口称阿姑，赵楚将原委说来，林娘子有了计较，便问她：“那张员外，可能许将银钱换了契书？”

潘金莲道：“便是奴奴无法措来典身的钱，因此生出那歹毒的主见。”

至此，她心里安定下来，与锦儿又私见说几句闲话，竟也通文能断字，口齿清丽，不是一般儿见识。

不多时，那张员外家里，果然一伙人押了米粮过来，随了一泼男女人等，前头个­精­瘦汉子，远远叉手，不提姓名，只将米粮交割，细细点了细软金银，待便要走，赵楚道：“且慢，也有个分说，与你一并儿结了。”

那管家，知晓赵楚，得了张员外吩咐不敢接近，远远只好道：“好汉但有吩咐，小人能做主的，便就解办。”

赵楚手指了潘金莲，将随身的银钱丢去，道：“这女子，与俺嫂嫂，有些­干­系，不意今日方逢了，有心典她出身，管家可能做主？”

那管家，拿眼将潘金莲上下打量，暗暗点头，口头却道：“非是小人为难，她须与主家有些牵连，待小人带她归去，问了主家的意愿，而后送来可好？”

赵楚不及答应，车内得了林娘子吩咐的锦儿，走出来冷笑道：“好把你个机灵管家，不敢恶个主家，自也不敢恶了主家母，倘若随了你去，不知又生甚么­干­系，说得好，就此卷些银钱走了，快快将那契书送来，说不好，正是年关，往县尊面前，分教个明白，可有这等主家么？”

那管家吃了一惊，他也心里忐忑，这潘金莲，自家主人好生垂涎，几番三次不能得逞。又那善妒的主母，虽不止将这丫头看做个眼中钉，千万般算计，都要赶她出门。

赵楚既下了心将她赎身，便又道：“要去你府里，也不难，只这一个女子，如何抵得过你千百个人？俺却是不惧，待俺一齐去了，眼看你等收拾契书，一面交换。”

那管家骇然，这等钦犯凶人，如何能引得家去？急忙拿话稳了，遣两个机灵的小厮，飞奔往主家面前分辨好歹，一面陪着笑，不敢远离。

那锅灶里，米粮泛出味道，流落的便涌将过来，赵楚命里头的乡老几个，将那米粥分了，又将所余的，各自计较，将那流落的，眼见半斗米，也能厓过寒冬，一时欢喜，拜谢不提。

赵楚不愿受这遭心的谢，避开自去，将在车边，将几个闲汉扯来，命他等往客店里换些熟食清水，教锦儿侍奉林娘子用过，不多时，那张府来处，几个小厮捧了文书，远远递交那管家，吩咐几句。

便这管家的，亲将文书送来，推辞过赎身的银两，赔着笑道：“好汉容禀，家主人十分好客，本要亲来，奈何眼见年关，又生了恙，行动不便，遣心腹来说，这女子，也不值当甚么，权当看了好汉面目，打发了便是。”

又喝那金莲，道：“你须记了，往别家去，不比府上，须小心伺候，不可怠慢，休教辱没张府的规矩。”

赵楚大怒，当了面目胁迫的，尽都死了，这等腌臜，也敢放肆？

便喝道：“有甚么难，敢这般做大？倘若再敢聒噪，待俺事了，再过清河镇，往张员外处拜访，定教你这狐假虎威的泼贼，景阳冈上大虫的一顿饱餐！”

那张府的，早知下来个打虎的爷爷，强盗的祖宗，哪里敢再复言，急忙护了管家，抱头鼠窜。

至此，林娘子方下了车来，她容貌十分美丽，又比锦儿金莲两个，自多了不及的风情，举步间，亲切热爱，那镇里的，何曾见过这等人物，俱都看呆了眼。

便是潘金莲，往昔有阳谷再无复出的名头，如今见她，摇曳里，有那一段风情，举手，便是一片雍容，自惭形秽，急忙低下头去。

教赵楚在旁边听了，林娘子道：“都是大郎做主，看这女儿家，十分清白有­性­子，想教头落脚处，龌龊不少，奴家与锦儿两个，好歹有个名分，那人们不敢多多愈了分寸——大郎也须有个照拂念奴的，也为这苦命人儿，大郎莫将火坑里推辞。”

赵楚寻不来推辞的话，那潘金莲往后头跟着，只是不离，只好叹道：“本待去了梁山，快马加鞭往青州去复王法，眼看便要又一通好指责，往后与教头见了，阿嫂须教他好生请吃一碗美酒。”

心中却甚佩服，王伦那厮们，甚么货­色­？倘若见了林娘子与锦儿，不生事端方是奇怪，林娘子心内有计较，果然是个贤淑的，林教头十分好运气。

略略安排妥当，又待上路，赵楚环顾，心道：“只说这武大郎，诚然一个寻常的苦命人，便是怎生个计较，为日后与武松见面，也须安排他一个妥当。”

当下又取了些碎银，将布来包了，问潘金莲道：“可知武大府上？”

潘金莲悚然惊惧，赵楚只好道：“便是你这女子，又生甚么心思？这位武大郎，憨厚老实，本是欢喜，听你说，却是折了他一桩好事，须往见了才好，也不教你同去。”

潘金莲放下心来，倒将锦儿，踩了尾的猫也似，鼓着双腮直来问罪，道：“女子怎生的不好？倒是果然怎生个不好？须不曾吃醉了酒，平白拿我几个说甚么不好？”

她这一个不好，那一个不好，赵楚焦头烂额，这锦儿天真烂漫，却不掩饰­性­情，十分相得，只好退避，陪着脸道：“锦儿自这也好，那也好，只俺一个说不好，方说了个不好，万千不好，都是俺不好。”

锦儿心满意足，吃吃笑道：“又不是绕口，甚么这不好那不好，到头来但凡是你不好。”

潘金莲也只出了几趟张府，大略知晓有个武大郎，哪里知所居何处，说不来个一二。

赵楚又拽过个闲汉，丢他几钱碎银，那闲汉便道：“武二郎在时，小人们常往那里，最是熟门熟路。”

赵楚待请林娘子三个先往客店里等候片刻，林娘子却道：“这一番花销，早已不多，也不须许久，何必往店里去？大郎自去，只在此处等候，稍稍上路不迟。”

又左邻的­妇­人，因用了自家锅灶，因此得了不少银钱，十分欢喜，请了林娘子三个往院里去，她家的站在旁处，道：“好汉只管往去，只在一时片刻，俺也有叔伯兄弟，便是张财主亲自来了，不敢冲突进来。”

当下教那闲汉引路，一路奉承些清河的好地，七拐八弯，径在一处低矮破落院门前站住，内里只三间屋子，正屋便以灰黑破败，将茅草在屋顶封了，瑟瑟作响。

闲汉站在外头，越了院墙叫道：“大郎可在？”

那正屋里有一声嘶哑了答应，忙忙地道：“正在，哥儿有甚么吩咐，武大片刻担待。”

不多时，里头掀开草帘，出来个低矮小汉，满面憨笑，搓着手要来开门，见了赵楚吃了一惊，不及问话，那闲汉笑道：“这一位，有名的好汉，说是与二郎有许多交情，教俺引着，往来见你。”

赵楚教那闲汉自去，俯身把了武大郎手臂，笑道：“阿哥见礼，俺江湖里行走，与武松哥哥颇有些神往，正自门前头走，听人都说阿哥独身在此，因此来看。”

武大郎心神略定，反手关住柴门，仰面只好笑，急忙问他：“俺那兄弟，最是不省心的，前些日子方去了，本当又惹甚么祸事——当不得大官人这般称呼，叫俺姓名，心里也稳当。”

一边说，谦让赵楚往屋里走，赵楚四顾打量，待弯腰进了门，里头别无所有，只半袋糟糠，一只火盆，满满落了灰尘的大杖宽砧，更有一口铁锅出奇的大，外头搁着几屉蒸笼。

瞧不出年头的椅子，武大郎搬了来请他坐定，粗瓷碗刷得­干­净，将火盆上热水倒来，道：“与俺兄弟交好，本当拿好的招待，可惜尽都没了，大官人万千担待。”

赵楚忙道：“阿哥见外，俺姓赵，都叫俺赵大郎，阿哥只管这般抬举便是。”

武大郎依着门槛打横了坐定，巴巴问道：“赵大官人诚实是一条好汉子，与俺兄弟一般无二。只不知俺那兄弟，如今却在何处？眼见年关，好是想念的紧。”

赵楚将那热水，饮了两碗，周身暖和，心里算计一会，便道：“阿哥无须担忧，二郎如今，当是在沧州柴大官人府上，听人说，那机密并不曾打死，待过些时候，这讯息到了沧州，二郎便会回来。”

武大郎安心下来，招呼赵楚坐着，扯起那半袋糟糠，想想，又自深处摸了几枚铜钱，道：“祖上传的下厨手艺，也有一些，大官人暂且安坐，俺往张员外府上，换来白面，好歹招待大官人热汤一碗，心里过意不去。”

赵楚忙忙将他拦定，将那足份的碎银取来，塞在火盆边上，道：“不意阿哥窘迫至此，只是匆忙，不及拿钱财，这些许心意，阿哥管且收着，莫推辞。”

武大郎慌了神，连连摇手，道：“大官人接济流落的，早是掏空了积累，快快留着，上路最有用，都说富出门，莫教没了使唤。”

赵楚再三劝他，没奈何只好道：“阿哥不知，江湖里义气为先，俺既与二郎神交，称得上弟兄，自有情谊在，自此要过阿哥家门，眼见窘迫至此，倘若阿哥不收，教人知晓，宁不教俺无颜见人？”

武大郎只是不敢收，赵楚发起­性­子来，将火盆里点了一把火，道：“阿哥既不肯收，俺只好将这草屋一把火点了，胁迫阿哥随在身边，往后方有面目见二郎好分教！”

正此时，外头又有人喊，武大郎急忙出门去，只见外头，一个老妪并了膝下孙孙，堆满笑脸，见面拜谢。

武大郎唬地一跳，忙往一边闪开，道：“阿婆倒教武大折寿，怎好使得？俺兄弟不在，那侧屋空了也是空，阿婆但有亲戚，都教暂且来安歇，好说。莫非又欠了饭碗？俺这里，尚有些粗糠，这就煮熟了，也能暖和肚子。”

那老妪扶了孙孙起来，笑呵呵道：“大郎是个好心的，哪里再敢贪求？方才大官人赈粮，得了许多，知大郎这里，也甚缺欠，送些来，正好过个丰年。”

武大郎回头去看赵楚，憨憨道：“阿婆但有便是，武大有手有足，只肯舍得力气，不虞饿死，且都留着，待来年归家，路上方好用。”

那阿婆只是叹，见赵楚在此，又来拜谢，一面叹道：“大郎诚然是个好心的，往年逃灾，都劳大郎照顾，又是个本分人，处处赈粮，不见他混了那泼皮们领来，不意大官人也与他相识。”

赵楚霍然动容，这武大，诚然是个憨厚的好人，心下惭愧，将那布袋里，又塞了些整银来，只看老妪走开，与武大郎进屋来，将那袋子丢在一边，再三拜道：“阿哥只管自用，算暂且借俺的花，只待二郎回来，定有宽裕日子，待俺也落难，再寻阿哥十倍讨还。尚有许多道路，不便久留，就此拜别，阿哥多行保重，早早讨个内眷，也教二郎在沧州，十分安心。”

说罢，大步出了门去，武大郎追赶不及，心下一边好笑，也道：“这二郎，往日结交的，都是些泼皮之类，何时有这等人物？只听放火要抢，不听过有放火要送的，倒真也是个怪人。”

他也隐约听了，有人道是张员外府上要将一个千娇百媚的娘子送了他，却他自家知晓自家事，只当闲人取笑，不曾在意，就此摇着头，将那银两打开看，足有三五十两只多，当是一笔巨财，小心分出一些，生了个念头，一面将所余的藏了，请那老妪祖孙几个烤火，一边笑道：“赵大官人说的也是，待俺兄弟回来，挣足了银钱，回头返还最好。这许多银钱，俺用一些，所余的，攒着待兄弟回来，请人说下媒事，早晚栓住二郎心事，便不担忧他整日出去闯祸。”

暂且按下不表，只说赵楚出的门来，冷风迎面，大声长笑，吐出一口气，道：“这一遭孽缘，便就此了结，纵然武二郎不能再做个行者，心里欢喜！”

将那车子，看天­色­尚早，也无伙伴，拐上大路，扬鞭往南而行。

这一路，四个人，锦儿跳脱，有了个伙伴，哪里能住口，说笑不停，不觉时日早过，前头阻拦住道路，好是一片岗子，赵楚心道：“便是独龙岗了！”

第三十七回 走马坠夕阳

正是隆冬时节，大雪方罢了，只看那独龙岗，果然：

千山童童错乱跌，风过帘儿半面磔；方过飒林尽霜染，又遭东升出明月。

这独龙岗，便是独龙岗山前遮掩，一处平坦岗子，十分开阔，怕不有坐拥虎视三百里之气魄，端得非凡。

渐渐过了香林洼，风卷积雪，挡不住好眼光，那岗子上头，伏在丛林之中，远远只那屋檐飞角，惊鸿一瞥，看不十分明白。倒那岗前，有许多人家，怕不三五十处，正是黄昏时分，天公作美，将那层叠的彤云驱散，东面遣出一抹鹅黄儿芽月，西头又残留半轮红日，雪地里，天地交映，十分清楚。

四人仰目望去，又看岗下一处酒旗招展，上头两行字，上头的写著“门关暮接五湖宾”，下头承让答应：“庭户朝迎三岛客”。猎猎作响。

这酒店，虽是村野里的，却有七分意蕴，背靠一条青溪，前头傍着官道，左手里，老柳招摇，右首边，寒梅怒放，不是人间蓬莱岛，却是日暮一仙堂。

自那酒望子下，一排儿器械架子，上有刀枪斧钺，十分森寒。

林娘子生了惧心，不由道：“好是个去处，只怕强人坐落，不是好。却非梁山泊么？”

赵楚笑道：“此处，怕便是个独龙岗，梁山泊八百里都是水，十分雄奇险美，非此处可比，只这岗里，分明也是三户强盗人家，阿嫂却不曾说错。”

这头正说，那酒店里闪出个跑堂的来，模样颇是端正，手脚利落，远远见店前立着一行人，正拿眼目，将这岗子乱看，再瞧个分明，见有女眷，放下心来，远远笑道：“眼见天­色­晚了，过岗不易，客人可要歇息？”

赵楚心道，怕不就是拼命三火烧的那酒店了，于是唱个肥诺，叉手道：“小二哥容禀，贪路走得急，不防错过了行头，眼见行程将尽，也不敢讨饶，只是走的饥渴，若有酒­肉­，包了正好告辞。”

那小二笑嘻嘻走来，手指岗子上人家，道：“客人何必为些过路的钱，天黑莫名送了­性­命？前头不远，有一处凶险，里头许多强人，只要钱，也要命，倘若白日里，请俺庄子里好汉们把送，方好走路。”

赵楚目视那器械架子，笑道：“看你店前，竟有这物事，怕不正是那强人的同伙？只说此地凶险，俺们也有些银钱，倘若教你一碗******麻翻，哪里是个说理地？”

小二哥笑道：“客人只会说笑，罢，罢，既要过路，须不留你，眼见关门，尚有些熟­肉­，权且当个送行的，卖于你们便是。”

又走出一个跑堂客，将那大车，解了鞍马笼头，牵在一边添些草料，望见车上朴刀，掂量一番，拿捏着笑道：“刀是好刀，只怕要便宜前头的强贼。”

待进了，那头一个跑堂的，站在一旁问他：“客人要甚么？”

赵楚道：“权切了五七斤熟­肉­，有甚么果子菜蔬，一并算来，再烫三斤白酒。”

跑堂的道：“早上放倒的黄牛­肉­，果蔬也有，只是白酒，却不敢答应。”

赵楚奇道：“也不差你酒钱，既有酒，何不拿来？”

跑堂的笑道：“不是说，前头强人横行，看客人也有五六分把手，倘若吃醉，脚也酥软，手也发麻，须提不动刀，使不得枪，颇是不好。”

赵楚道：“劳烦担心，不必如此。这世间，多有好汉，吃一分醉，便有一分力气，吃八分醉，方正好舞动关王刀，使唤得霸王枪。”

那跑堂的撇嘴冷笑，另一个将一行细细打量，告一声罪，往后头去了。

赵楚心里明知，也不说破，待他将切好的牛­肉­送来，也不要下饭的，眼看前头温了三壶好酒，摆出一双箸，教跑堂的直管筛酒添­肉­，三五口，那一盘的牛­肉­，都葬在腹中，又教添，待那跑堂的走七八遭，方略略满足。

直将个跑堂的，目瞪口呆，不见有这等好汉子。

那边林娘子三个，上下坐了，并着汤饼草草了了心腹，看看天­色­不早，便要上路。

赵楚亲去，将那车辕收拾紧当，又将那朴刀把在手边，算了酒钱，那跑堂的一边冷笑，也不阻拦，看他远远去了，方去拾掇桌椅，一边骂道：“贼配军，也不看何处地界？倒是个大肚汉，看你吃了七八分罪，争奈何三爷好打？”

且说赵楚将车马赶着，一路慢走，冷风吹来，面膛发热，一身都是力气，挡不住一声喊，笑道：“好痛快，正好收拾厮杀！”

林娘子道：“大郎机敏，自也发觉，那跑堂的小二，好是拖延，只怕有许多计较，何必又吃许多酒？此处都是豪杰，倘若伤着，奴家不能安心。”

赵楚笑道：“阿嫂随了教头，虽足不出京师，竟也有了玲珑心——那跑堂的，明情得了祝彪吩咐，一路只看俺到了，忙忙通告，避让不得，屈膝不能，看他有甚么手段，一条血路，杀上梁山泊去，定保阿嫂无忧。”

林娘子吃他说笑，面皮有些挂不住，怪几句，只听梁山泊便在眼前，心乱如麻。

正此时，那残阳，缓缓落山，月光不能争辉，恰好雪地里，拉出好长一抹黑影，逶迤而行，皑皑天地野岭中，一行独行，十分苍莽。

行不十余里，前头官道旁，左右两支人家，一个如伏虎，远远辨不清面目，都见雪地里偶尔一溜的黑，并了闪烁灯火，如孤世独立的隐者。

又一处，高门大院，形如城池，启着吊桥，下了关锁，里头静悄悄也无人声，只见那门楼上，逻子慢慢行如林中豹，寒鸦点点飞似墓中火，天边金­色­一丝，地上黑影憧憧，望而生畏。

便在这两处相隔约不过五六里的庄子前头，却又一处大河，并未结冰，上头一座浮桥，晚风里瑟瑟发抖，一脚踏上，便似要折断。

方堪堪上了桥去，后头蓦然马蹄声作，一彪人马，席卷而来，人喊马嘶，十分热闹，远远都叫：“休教走了贼配军，拿住私通梁山泊的，官府里请赏！”

又有人高声喝骂：“兀那汉子，是好汉，休走，快来杀三百回合！”

赵楚定睛去看，最前头一骑，白马银枪，赤帻十分鲜艳，快马飞来，流星一般。

知是祝彪，便将那车马，泊在浮桥这边，绰起朴刀，迎面挡住，大笑道：“把你个杀不尽的贼汉，黑夜里纵马驰骋，须是哪家的强盗，山间的横贼，正好拿了，教过往客人出一口恶气！”

那祝彪，自归家来半日，总是不甘，万一起着恶念，都想报那羞辱之仇，又想，这等汉子，不过贼配军，怎敢地界上这般拿大？于是吩咐岗下酒店，只说望见一条刺了金印，护送两个女眷而来的汉子，便来通报。叵料清河镇里一遭，又多一人，那祝家酒店的跑堂，不知究竟，牢牢记了容貌赶去描摹，祝彪正与祝太公几个闲话，闻声点起强­干­人手，飞马赶来。

眼见赵楚一把刀挡住前头，祝彪喝令三五十个随从勒马，远远戟指着骂道：“贼配军，甚么能耐，敢来独龙岗里撒泼？快来，今日倒将那仗势逐虎的虚名，好教天下人耻笑！”

赵楚笑道：“却也容易，都说祝家庄出身来的，惯使弓箭，只须将乱箭攒­射­来，须是俺有通天的把戏，也须逃不过一劫。”

车子里，那三个都握了一把汗，林娘子既是赞叹赵楚出口如有余音，一边心里忐忑，道：“这等豪强，只在他地头上，甚么手段不敢使出来？只怕恼羞成怒，休说乱箭攒­射­，将这浮桥断了，也是无妨。”

她三个，自在这一头，那边赵楚单刀把住桥头，不让寸步。

祝彪听了那言，怒发冲冠，脱口喝道：“何必用那手段？今日杀你不得，誓不回庄！”

赵楚冷笑应对：“好是好，人都说祝家庄里有个祝三，最善使的非是刀枪弓马，只是矢口不认，俺也不拿你话儿当真——却这不回庄一说，诚然大实话，快教你那扈从，将去为那祝老儿报丧，便只记着，仇人便是赵楚！”

祝彪浑身似着火一般，熊熊都是烈焰，挺枪飞马，热烈狞笑，道：“便是有能耐手段，不闻有步战赛过马上的，这一枪，定教你后心通透凉！”

骤马刺来，势如疾风，赵楚嘿然往前跨进，扬起朴刀，迎面乱砍，尚未错身。

祝彪见了，心下大喜，仗着烂银枪足足丈八，舞起一团梨花，望定赵楚面目刺来，倘若中实了，只怕要将个上身，绞作一团粉碎。

不料赵楚闪身，快捷如猿猱，让开马势，扯住缰绳，单臂夹住个长枪，喝一声落，将个祝彪，头重脚轻，朴刀杆子正敲在脑门，眼前全是金星，乱哄哄不明所以，扑跌下马来。

赵楚呵呵大笑，将个浮桥上，拆下了一根绳索，正待捆绑这厮，黑暗里厉啸如潮涌，一支暗箭斜刺里奔来，急忙矮身闪过，那祝彪，确也有三分本领，死命舍了战马银枪，跌撞了往军里走，抢出几个扈从，拼命牢靠回去。

赵楚见那一箭凌厉毒辣，知有好手来，不敢追赶，扯住那白马，飞身跃上，将朴刀斩在桥头，绰起银枪，定睛来看。

只见祝彪后头，一骑如飞，渐渐近了，只看一条大汉，约莫三四十岁，身如铁塔，臂拿千斤，一匹黄骠马，一杆混铁枪，腰下悬了链子锤，鞍上挂着雀画弓，胸甲掩映，兜鏊猩猩，端得狼视虎顾，的确风卷残云，匹马可当千骑，只身敢敌雷霆，正是万千汉里无双，八百英雄失­色­，叫道教师威武。

那扈从们，见了自家小爷竟一马教他擒拿，骇然失­色­，正束手无措，这人来，便换了胆，高声骂道：“把个贼配军，须挡不住教师一身武艺，定剥皮抽筋，报答小爷这番失手！”

赵楚仰面大笑，目视来人，口中有说辞，道：“俺只看这祝老儿三个畜生，老大倒则罢了，好歹总算愈制，不算太过，只这小二小三两个，一个作大虫，一个却是个弃兽，本当是没些甚么文明，今日瞧来，这起名的，颇有见地，不看他，只这祝彪，果然是个小人。”

古时，彪，乃是母虎所生第三子。自古以来，猛虎，每生只两子，所余皆不认，因此，这第三子，虎也不成，豹也不是，只劝作个彪寥寥称呼。然则这彪，自幼往野兽里讨活口，身强体壮，百兽不是敌手，当强壮时候，便寻仇母虎长兄，每逢凶兽，必无故力敌，至死方休。

只是这彪，身强体健，古人养育婴孩不易，因此取此意，只盼平安长成。也有彪炳传说，倘若生有四子，当取龙虎彪豹，赵楚这一番话，不算无中生有，却是取笑之意。

那大汉，飞马过来，心下忌惮不敢妄动，看祝彪只是无碍，便挺了铁枪，漠然道：“都说赵大郎，自幼山里猛虎养成，不知诗书便也罢了，不该忘恩负义，回头又说禽兽的不好。”

赵楚笑道：“便是祝家庄走狗，号称英雄的铁­棒­栾廷玉罢？猛虎养育，点滴恩情都在，倒教出俺这般也知恩义的泼皮，偏生个做人的祝老儿，放着儿孙不好，偏爱山里的畜生，教出个忘恩负义卑鄙无耻的小三儿，岂非本身禽兽不如？常言道，虎毒不食子，竟放了亲生二郎不好，偏生要取个这般不吉利的名字，又可见，这老儿果真禽兽不如。放着好大富贵不做，收拢你这等泼贼，教导出果真个不知廉耻的小三儿，当有定论，诚然禽兽不如！”

栾廷玉反驳不得，赵楚乃是个泼皮身，有本领，也是街头青皮里出身，寻常斗口谩骂，学了七八分，望文生义，栾廷玉哪里能分辨得过？只好哑口无言，骤骂道：“口头上乱说的，不是好汉行径，都说赵大郎名满天下京师第一，不如就此请教。”

哪知赵楚并不放过，冷眼睨了祝彪，道：“方才只说不使冷箭，若非俺知晓你这等泼贼心思，早为你所算。栾教师，你这等人物，虽有八分本领，可惜只能当个看门的走狗，果真有脸做俺敌手么？”

栾廷玉进退失措，分明答应不得，那祝彪又得了兵器战马，狞声喝骂，道：“放着这等贼配军，与他说甚么？教师作个帮手，一齐杀了了结。”

说是说，他也不敢再行贸然来杀，这厢里恼了赵楚，仗着那白马快，骤然杀来，眼见一条银枪，只在祝彪咽喉上乱窜，若非栾廷玉果然有八分本领，祝彪早落下马，作个无头的尸体。

这一番，赵楚让过错身，将祝彪那随从，手起枪落打下马来，却不伤他­性­命，心里有个计较在，不片刻，那三五十个，教他一把枪，挑翻小半，余者不敢阻拦，一声喊往后头窜去。

口里却有说辞，道是：“只管让开空隙，且看教师施展手段。”

这般让，倒教赵楚依旧把住去路，那浮桥过去的车子，不虞有人抢来。

天边的彩云，烧地正浓，转眼间山影下，三骑走马灯似盘住厮杀，那栾廷玉，一身武艺十分­精­湛，都在这混铁枪上，似个盘踞的铁鳞老蛇，吞吐不定，那祝彪，气恼攻心，也将一身手段，总有栾廷玉三五分，施展开来，拍马觑着空子，不定吞吐。

战不三五十合，赵楚发作了­性­子，毕竟与卢俊义那一场比拼，不曾­性­命相搏，这一次，却教他似有当年西军里往西贼铁鹞子中斩将夺旗的悍勇，上头挡开栾廷玉铁枪，下头刺中祝彪大腿，虽有强敌，心却不惧，当真酣畅。

又走不过三五十合，那栾廷玉心下佩服他好武艺，不敢贪图冒进，喝叫祝彪不可近身，将一条铁枪，使得绵里藏针一般，左右上下，圈住赵楚身子，再无雷霆一击。

陡然里，夜幕下有女将扬声呼喝，自城中飞出一骑，远远与夜­色­俱是一体，待近了，却是好打扮，但见她：

金镫玉鞍啮凤头，鬓鬟云雾绕风流；红纱衬就黄金甲，柳腰拂风狮蛮裘。

又有个说辞，道是：

天生海棠花，纤手把将拿；骄娇无匹敌，凄璧今无瑕。

这女将，走马飞来，冲入战圈里，按住器械，道：“值什么，传出去教然小看，让开来，管看我拿他！”

赵楚觑个空子，心笑果然是她，再看时，又见：

火云桃花马，飞夺似流霞，双刀红锦套，绣鸾人人夸。

一匹桃花芬芳季节也似骏马，手边捆将索，背后两口三尺有余日月双轮刀，并不取出，却在手里，莹玉也似，擎住一口绣鸾刀，那栾廷玉不及答应，祝彪大喜道：“三娘快作个帮手，这贼配军好生猖狂，早早拿下！”

正此时，赵楚奋起神威，大喝一声，那枪捅在祝彪腰间，祝彪一声大叫，竟撒起悍勇来，草草将腰带卷着裹肚掩住伤，呐喊再行杀来。

扈三娘见状，觑个空闲，飞马杀入，这一遭，有好说头。

拍云乱叠，一把烂银枪勾起山海；迷雾顿起，三条骁勇将拦定洪流。这一厢，实是个天上的苍龙；那三个，都是人间的猛虎。原是狭路相逢，本乃意气相争，渐渐日落，缓缓月明，搅起四海混沌，掀开万山雪涌；盘马走杀，彼此奈何不得；错身俯仰，你我生死不分。

话说这四个，譬如个当年虎牢关下，却非这是困兽犹斗，也非那个心存云庭，厮杀正紧，那人马群里，有些不是好汉的，看准个空虚，暗暗一箭偷来，赵楚猝不及防，让开要紧，正中肩头，竖目而是，厉声喝道：“定杀此贼！”

一声喝，断开栾廷玉铁枪，飞马突入阵后，起手一枪，刺死那放冷箭的，又复一枪，再杀一人，搅乱那群，将个祝彪，起了心思，便要拍马往浮桥那头，哪里及赵楚马快，迎后头赶上，眼看再复一枪，将个生龙活虎的壮士，前后一个透心凉。

这头里，慌了栾廷玉，忙了扈三娘，一起叫一声着，栾廷玉腰间铁锤，蟒蛇出洞，赶在后头要抢，扈三娘丢开绣鸾刀，扯起捆将索，不敢怠慢。

祝彪只听后头马蹄声紧，回顾看来，骇然亡魂，倒教栾廷玉喝道：“使个回马枪！”

祝彪如闻敕令，勒马立足，将那一杆枪，斜飞而起，定在当空，正是赵楚胸口。

这一遭，前有堵截，后有追杀，三个各施手段的，将个上天的路，入地的门，眼看封锁。

不如此，安能见赵楚手段？

好一条千军万马里杀出的好汉，眼看那一杆枪要中，陡然探出一只手，让开去势，将那祝彪手臂拿捏，轻轻一转，祝彪一声痛呼，关节错乱，昏死过去。

却那铁锤，虽也让开，扈三娘捆将索，终究不能闪避，牢牢套住胸廓，动弹不得。

栾廷玉见祝彪倒撞下马不知生死，起了杀心，终究是个人下看门的，挺起铁枪，当心分刺，这一刺若是中了，便有九条命，也须没了。

便这当儿，赵楚已拨转了马头，眼见那捆仙索，挣扎不开，柔韧不知甚么作就，不能切割，于是让开栾廷玉铁枪，厉喝如霹雳，走马飞来，扈三娘收束不及，竟教他拿住套索，赶近前来，轻轻张开臂膀，扯住甲绦只一拉，便将个女将，生擒活捉，打横了放在马背，戟指栾廷玉道：“看门的走狗，再敢来战么？”

栾廷玉抢了祝彪，心忖这人悍勇，世所罕见，武艺倒也能抵挡得住，却要拼命，千万不及，只好走马往后退几步，道：“你待怎地？”

解开那捆将索，使枪杆按住扈三娘，赵楚心头生出一计，也不顾身上的伤，睥睨曼声道：“好一个三庄同气连枝，好一个铁­棒­栾廷玉，如今这女将为我擒了，总是手头不便，倘若你方才不看祝彪，纵马来抢，俺便有­性­命在，如今早没了质地。”

栾廷玉待要分辨，那扈家庄里，飞奔出一行人来，当先一个汉子，憨厚却并不富态，急忙叫道：“好汉莫伤三娘­性­命，扈成愿以一身，换来好汉手头质地，一路礼送出地界。”

赵楚定眼来看，那扈成，身量不甚高大，也有三分本领，却是累赘穿着。

又看那扈三娘，伏在马鞍上动弹不得，泪花只在眼眶里打转，不知羞愤，也是气恼，竟嘤嘤泣将泪来？

赵楚便道：“好端端的，连甚么庄？同气连枝，无非看祝老儿脸­色­，你也是个苦命的，且不伤你，但凡去了！”

说罢，丢开烂银枪，跃下白龙马，闪身往桥头一扑，也不论扈成，将那朴刀绰起，快箭似到了那头，奋力将那桥索，连斩七八下，轰然一声，浮桥自那头断作两截，要修补，只怕也须两三日工夫，不虞栾廷玉黑了心来追。

至此，下马，绰刀，斩桥，恍如一气呵成，旁人眼花缭乱，要阻拦，早不及。

便只他站在那头，扬声大笑，收了朴刀，赶着车马，月下如山岳般，渐渐远去。

只说这扈成，眼见妹子无碍，收了人手，将那白马一枪丢开，黑了脸也不与栾廷玉答应，一面劝说自家妹子，退往庄子里去了。

栾廷玉怅然若有失，眼看祝彪脸­色­蜡黄，只好命人将他背着，一路往祝家庄独龙岗上走，回顾云山雾罩般李家庄，又念及扈成黑脸，莫名叹了口气。

这正是：塞翁失马，一去不回，好端端眼见有些眉目的三庄联络，至此又生波澜，说得好，道是只为一时意气事，掀翻三百里风云来。

到如今，那金乌方全然落了山海，再无半分光明。

毕竟后事如何，且看下回分解。

第三十八回 事了拂衣去

有一首赞词，专道这独龙岗外八百里水泊：

八百坐落横三河，交际州府号古泽；波静风闲英雄住，卧听好汉赋渔歌。

又道：

风炎炎勾连古河，八百里，都是水泊，问谁家出身？波粼粼孵育人家，七百年，不曾失落，叹隋唐蹉跎！道是闲来­骚­人，无聊墨客，只说一时云起风动，正堪临摹；分说落魄好汉，失意草莽，方知片刻拍岸惊涛，最好雕琢。

自独龙岗往南，一路直走百余里，至次日黄昏，只看前头好大一片沼泽，荒莽横着，里头也有野鸭，自有水草，平铺冰凌雪层，待那霞光落照，天际也是一­色­。

赵楚分辨道路，左厢一条小径，人马踏出，如今俱已荒了，偶有行人踏过，早看不出光景。右手下，却是一条土道，宽阔并不甚，然则车痕蹄印，十分鲜明。

于是心下不解，暗道：“瞧这梁山泊往西，也有官道，过往行人，何必生生明知山泊里有强人，也要往彼处小路行走？”

车内林娘子，眼见四野荒凉，寒鸦扑朔，怪枭啼嚎，分外惊心，仰面看，前头隐约水泊里一处高山，连绵不知几多，只在水中，并不交连土地，心知便是梁山泊，忍不住珠泪纷纷，道：“可怜教头，也是个爱好热闹的，如今在这方圆不见村镇人烟水泊里，怎生按捺得住­性­子？不知又吃多少苦头？”

锦儿两个，不能解劝，掀开车帘来瞧，也觉十分惊心，问赵楚怎生又不走路，赵楚道：“自这小径里去，便直上梁山泊，往后山里，想必有人把守，荡漾一页小舟，今晚便可见了林教头。只是这梁山泊的头领，并不十分宽心，倘若自此而去，只怕要生许多龌龊。”

林娘子闻言，急忙道：“也不必急在一时，看也有官道，不如由此去了，天明再请见，最好。”

赵楚依言，驱车而动，行不有三五盏茶功夫，便自水泊岸边，远远见夜幕里，那水中央一片开阔起伏，连绵如云雨，那小径所过的山峰，自水边断了，隐约能见那山边也有小舟，想是通连水寨与陆地的勾当。

再行不片刻，夜­色­依然深重，霜华浓厚，十分寒冷，将裹了毡氅斗笠，却见前头一处哨岗，越有三五百人烟模样，乃是个渔村，那岗哨，也设了逻卒，远远依着三五个军汉，低声闲聊，见有人夜走，执枪刀拦住，喝道：“哪里的贼，敢走夜路？”

赵楚下了车辕，叉手唱喏，道：“军爷少怪，乃是往济州府投亲的客人，因贪路，错过行头，因此夜走。”

那军汉们，看他十分豪强，不敢大意，将刀枪迫住，要来搜查，待点了火把，往车内一看，见有林娘子三个，顿时发作，吆喝道：“原是一伙强贼，正好官府捉拿，这般大胆，快快捉了，好将三个娘子，还他家里去。”

赵楚忙将他阻拦，自袖内摸出个腰牌来，笑道：“俺自军里，教相公们取回，只为一路护着宝眷归宁，这里也是凭引，本不愿多事，看你也是仔细的，倒不敢大意。”

那腰牌，便是自皇城司察子逻卒处，拿来最上等的一个，竟是个六品的提举公­干­，那军汉们，不知究竟，只看这牌子­精­细，不由心慌，忙忙将那队正取来，细细分辨，本要急忙送往县城里请教，赵楚又拦住，道：“相公吩咐，不教讨饶沿途的，倘若教他等知晓，一路送来好些好处，教俺这打下手的，收是不收？倘若果真教此事发作，想你那知县，不过七品的，便是你县里都监团练，教他问你几个龌龊，反为不美！”

那队正寻思半晌，只得从他。

待走时，赵楚又问：“此处，都说有个梁山泊里一群强人，你怎地敢来设岗？”

那队正赔着笑，解说道：“便是有那贼们，因此官道里走动的，比往日多三五倍，正是好收成年景，除却上头的孝敬，小人们也能落三分利市，也算个肥差，纵然或也送命，在所不辞。”

赵楚心叹竟如此，意兴阑珊，教他等小心盘查了，又勉慰再三，自册子里落个张某的画押，扬长而去。

锦儿便笑他：“大郎装神弄鬼，糊弄那当差的，倒是有八分的像。”

林娘子却叹道：“这般贪赃克扣，京师里见不得，竟糜烂至此？”

再行片刻，又一处岗哨，并无人家，却与上一处所在，不过三五里路。

如此，一路走三五处岗哨，前头陡然没了影踪，眼见那水泊绵延至旁侧，芦花迪迪，平坦处一卷山岗，山岗下一畦人家，风林里不知多少，只那低矮院墙，三五分人气，方略略辨知。

往路边来看，倒有个石碑，上头字迹模糊，有三个字，道是石碣村。

赵楚悠然神往，停住车马，往风林里走三五十步去看，果然是个好去处。

非是桃花红，也非杨柳青，岸堤上，夜风索索，不知半分春来。只在那小路里，千百年落红，独留暗香，悄然铺洒。都说清极便冷，冷极便冽，那水心里，不见渔舟风帆，薄薄冰棱，随波浮沉。岸堤之外，冷月残照，如离人泪，如挥弦秋，浅浅庭院，不见大户人家，只那渔网破损，桨橹斜倚，偶尔­鸡­鸣犬吠，倘若文人见了，不怕有“塞上离人”抑或“月夜人家”又或“残香惊鸿”，赵楚却无这等心思。

回头去，驾起车马，往那村里一投，专走小道，踏开雪层，绕着水岸走不有半晌，月当正空，锦儿不住掀帘远望，忽然叫道：“啊也，前头那一处，怎地竟有个酒家？看他也不下了酒旗，只怕早无人耶！”

赵楚四顾，果然前头有个飘展酒旗，乃是一处村店，窗内烛火飘摇，不见人影。再看时，这里早远远离开官道，只踏出的小径，淹没在枯草丛里。

那村店，前头有半截渡桥，探入水泊之中，店前也不立院墙，车轮破损，渔叉断折，都在门口。倒是那店门前头，挂了一张雀画弓，下头有兽皮掩衬。

赵楚心道：“怕便是旱地忽律朱贵的，本不知所在，原是水泊东南。”

于是停住了车马，往那店门上去问，里头有人答应，道：“哪里的客人？”

赵楚笑道：“敢是贪路的客人，因此错过了行头，有女眷，便问个落脚，倘若有空闲，歇息半夜最好。”

里头答应，教他略略等候，不片刻，咿呀门响，里头探出半截身子来，是个年轻汉子，满面亲切，出门来细细看片刻，将四人迎将进门。

赵楚往等下去看，那窗下，立着一条汉子，面容清峻，稍显狭长，留了三缕子须，顶着方巾小帽，短衣麻鞋，行如农家村店的主人。

那人吩咐跑堂的急忙洗手煮汤，一边来打问，道：“客人何来？”

赵楚再看，这店里，果然只三五个人，这人为大，心想当是旱地忽律朱贵，佯作不知，拦住林娘子话头，道：“自大名府来，要在郓州落脚。”

那人笑道：“客人是不知了，宣和元年，这郓州，便改作个东平府，东西一百八十七，南北二百六十四，分画了该管，如今郓城县便在足下，倘若要落脚，敢问细当？”

赵楚只是不说，那人无法，只好再三问他：“客人可要甚么下饭的？”

赵楚将他看半晌，将这店里的几个，心里发毛，急忙要绰了家伙事来应变，但听赵楚敲了桌子，道：“热的汤，好的饭菜，只管送来。俺么，但凡有­肉­，且五斤。”

那人一一应下，又问：“可要酒么？村醪白酒，县城里各处好酒，只管有钱，便都有。”

赵楚拿眼看了他，佯作挑衅模样，问他：“身无分文，这酒饭，可能答应？”

这席话，那人尚未发作，将后头几个跑堂的，绰起棍­棒­刀枪，一齐围住，骂道：“哪里来的贼汉，大半夜叨扰，竟是个吃白食的！”

赵楚歪了眼，冷笑道：“便是来做大的，好酒好­肉­，只管答应，你待怎地？莫不是将俺，乱刀切了剁成个馒头馅？”

那人急忙将那小的喝退，一边笑道：“哪里话？眼见年关，又是千百里的路，既来了此，便是客人，些许酒­肉­，小店也能供奉。”

赵楚这厢，方大笑而起，道：“­肉­要好牛羊­肉­，酒么，只要清白的，添甚么作料，俺却瞧的出来。都说梁山泊下有个朱贵酒店，过往客人，无论肥瘦，一把******麻翻了，很是了得，莫非便是他？”

那人不动声­色­，拱手讪讪而道：“眼见官道边上，哪里敢行那龌龊？客人竟也知这里有一群强人？正是那朱贵，便在水泊东南，客人往来，须谨慎是好，却冤枉小人了。”

赵楚方歇了，将朴刀依住桌椅，大马金刀坐着，高声道：“原来如此。便好，快将好酒好­肉­来，吃个八分饱，明日正好上梁山去厮杀！”

那人吃了一惊，示意几个小的不可莽动，一边道：“牛­肉­没有，却只有羊­肉­，客人要多少？酒要甚么？要多少？”

林娘子几个不爱荤膻，只好叫了汤饼，赵楚道：“羊­肉­也不嫌，独要羊脸子的，­精­细切五斤，再要羊腿上不有膻气的，祛掉骨头，只要­肉­，再切五斤。”

那人依旧仍不动怒，只是劝道：“不是小店作难，那脸子，一腔羊也不过三五两多，五斤，却是凑不得。那羊腿么，客人只管说笑，哪里有不膻的？骨头却是好办，小人亲手捉刀，管教客人自在。”

说罢，令跑堂的前后答应，自往后堂里，先烫了一壶上等的酒，捧来筛了两碗，再三道：“­肉­却不难，这羊脸子，十分不得，小店里羊­肉­，都是村上沽来，待卖光了方还钱。”

赵楚目视他良久，蓦然扯住大笑，道：“都说旱地忽律­精­细，果然不假。”不待他分说，引见了林娘子道，“便是林教头宝眷，一路送来团聚。”

那人并不十分惊诧，笑容满面，亲接着林娘子往后头歇息，方来前头，将那好酒，又烫了三五斤，自来拜见，道：“小人正是朱贵，前日便听过往几个说是哥哥要来，如何捉弄小弟戏耍。”

赵楚笑道：“俺总听过，说是旱地忽律做事为人，­精­明最是妥当，因此与兄弟戏耍，万千莫怪。”手指那酒，笑问他，“既也知晓，料定便是不能麻翻的好酒罢？”

朱贵笑道：“哪里敢？都是好酒，昨日方与林教头别过，他往后山里迎接，哥哥不曾遇着？”

赵楚讶道：“不曾遇着，怎地竟已知晓？”

朱贵道：“哥哥不知，林教头这一遭，江湖里好汉俱都知晓，往日落魄，如今来投梁山的，怕不有两三百？自有人传言哥哥亲来送教头家眷南下，本当许多不信，这两日，北来客商都说阳谷县景阳冈上出了个逐虎的赵大郎，听他分说端详，林教头又说林娘子容貌，因此一见，便觉是了。”

又叹道：“本是火烧草料场，雪夜上梁山，那陆谦虞侯，说是并着张教头林娘子俱已没了，林教头整日切齿，那客商们说来，小弟便告了他知，十分不信，待三五人说，三五十人说，三五百人又说，方自信了，又说哥哥亲手安排，便十分相信，自昨日起，只在后山里盼望。”

赵楚讶道：“怎地张教头也失了？俺当时犯了官司，牢狱里吃罪，也吩咐人等照料上下，本见不随张教头，当是不肯背井离乡，如何个失了？”

朱贵叹息道：“也是哥哥不知，张教头果然不肯离舍，只说那高俅，不会当意他自家，却不料，林娘子走后，哥哥也离了京师，他一处­精­舍，那高衙内左右寻不到人，便自外头封锁，一把火烧得好­干­净。”

赵楚闻声，漠然无声，朱贵道：“这世间，最歹毒的莫过这些官儿，赶尽杀绝的勾当，不知做几多？看他那衙内们，各处不是贼？”

于是打问道：“不知哥哥，往后怎生个计较？”

赵楚知他意味，吞一碗酒，道：“说这梁山泊，也是个好去处，本也寻思将那两个差拨，便是一路押送林教头的董超薛霸，将这两个，一刀杀了，索­性­卷上梁山来。只早知山寨里王伦头领，并不是个人物，便是来，当受不起他那鸟气，路里也有一番变故，因此当往青州，作个有始有终最好。”

朱贵摇头叹息，又说一会子话，安排赵楚歇下，道：“待天明，小弟教几个弟兄，往后山处搬了林教头来，正好往山寨里聚几日，也不忙，待年关过了，哥哥再去不迟。”

赵楚酒­肉­管饱，绰起朴刀，笑道：“俺这一番境遇，教头见了，定要心生挽留，倒教王伦那厮好生不快。大丈夫做事，既已罢休，便当利落离去，何必只等人专面道谢？只请兄弟换一匹马，正好赶路，往青州里去也。”

朱贵忙道：“既如此，不敢多留，却也不争这一时，只待天明，将好端端林娘子交了林教头，不好？”

赵楚笑道：“哪里用这心思？朱贵兄弟，俺也十分相信。”

朱贵苦留不住，只得换了马，看林娘子耐不住劳顿早早歇了，便教金莲上了车子，扬鞭催马，上了官道绕开岗哨，往北里去了。

朱贵目送良久，喟然叹息，至于天明，林教头内外相逢，如此不必再提。

只说赵楚，驾了车马，渐渐天边起了鱼肚白，风掀车帘，金莲尚自抱了里头的棉被，香甜沉睡，那勾魂的眼眸，轻轻阖着，呼吸吐纳如兰，十分恬美。

赵楚失笑，暗道：“都看她怎生个人物，竟大有不同处。”

毕竟年关将近，便在一两日，赵楚何处栖身？且看下回分说。

ps：这两天浑浑噩噩的，似乎没了力气，状态很差，今晚通宵恢复一下。

第三十九回 三阮

诗曰：

芦苇荡里生三阮，生来本­性­不爱闲，揭开水泊撒渔网，搅翻江河换阳天。

这石碣村，好一个去处！傍着梁山泊，远近都是藏身处，管那鱼鳖海怪，一股脑但凡拿了，恶的下酒，小的放生，养成八百条水里的好汉，坐拥桃李杏花春夏，生就凛凛肝胆。

但看这石碣村，靠水泊，远望官道，杂草丛里，渔网四散，桨橹横斜，一条狭狭石径，自村子里刺过，并不十分弯曲，一如渔汉们肚肠。

又那不远处，一锦酒旆，早已褪了颜­色­，店家早早支起帘子来，将个万木里，闪出些酒气，勾引往来渔人，那满腹的酒虫，怎生按捺得住？

天方明，晨霭里，荡出一叶渔舟，上头一条汉子，面目黝黑，大冷天里，赤着双臂，­祼­出虬­肉­好胸膛，但见他：

横眉如扫漆，怒目胜阎君，浑身生铁打铸，将个遮日的黑箬笠，权当挡风的，挽在脑后，棋子布背心，胡乱系个生布裙，当真船头的五道，江里的阎罗。

这汉子，约莫二十来岁年纪，手脚粗大，却不笨重，将船儿荡来渡口，扯住一网鱼虾，十分些小，乱糟糟往地上丢了，眼见笑嘻嘻一泼村汉来接，不耐道：“梁山泊好不霸道，俺们打渔，也无碍他甚么­干­系，莫非他自家的？”

村汉们来劝，拥了他道：“七哥何必与那厮们计较？他是一伙兄弟，齐心协力，咱们也奈何不得，倘若有这小鱼小虾的，也足够图个饱暖。”

那汉忿然大怒，正没计较，前头又来几个村汉，远远满心怒火，叫道：“七哥一夜不归，不知那当官的过年，竟教咱们奉上上好大鱼，俺几个与他分辨，道是如今水泊，打渔不利，近了得不到好，远了要送命，那厮们好生无礼，乱头乱脑打将过来，不分好歹！”

又来劝说，道：“二哥五哥寻个籍口走开，自不必理会，七哥也莫回家，那村里的里正，爷娘似供养他几个，俺们却不必理睬，左右寻那酒家，赊欠着，图几口快活。”

那汉环顾左右，又远眺那水雾里梁山，恨道：“他是一伙兄弟，俺们也是一伙兄弟，恁地看着他吃大碗的酒，分大秤的金，好不恼人！”

村汉们一齐叹息，都道：“常言说，鸟无头不飞，二哥如今有个家小，胆子颇是小了许多，便是五哥，赖上了赌，不是好。不如七哥卷起弟兄们，也寻个好去处，图个快活罢了！”

那汉断然摇手，道：“俺知自家，非是当大的秉­性­——休教当官的先听了去，寻几尾大的鱼，只管送他去，若要再大，便教他几个，自往梁山泊深处打寻。”

他将几个渔汉引了，往那酒店里便走，待钻进林丛，扬声叫道：“将鱼来抵你，前番花销赊欠，一并儿算了。好将一尾大鱼，温火炖了，片刻送老娘尝鲜。”

店里张罗的三两个人，笑嘻嘻迎出来，眼看他手里几尾鲜鱼，果真个头不小，也有三五斤大小，急忙接了，那店家道：“七哥晚间出船，本当又没甚么得，看这鲜货，确是能过个好年关了。”

须臾奉承，不过片刻，那去了的几个闲汉，脚步匆匆又来，鼻青眼肿，额头上吃了鞭子，血淋淋模糊眼眸，将众渔汉恼起，那汉带头道：“一泼贼杀才，每日来村里，俺也忍耐发送他大鱼，这般不当人，须问他辩个明白！”

渔汉们扯住他，那店家也来劝，道：“哪里有讲理的官？三两日便来盘剥，不见上头县尊老爷来问？这当官的，老话说官官相护，你七哥须有九分力气，说不得他一张含糊的嘴，值什么当，莫非要教那厮们发落个罪名，心里情愿？”

于是左右都来劝，那吃了打的几条渔汉，忍气吞声道：“说的是，七哥一条好汉，不必与那腌臜泼贼们计较，俺们也是水里来水里去的，吃他打，不济甚么­干­系！”

那汉十分过意不去，教那店家，再赊欠了酒水，多烹几尾鲜鱼，正待落座，那汉子里，有人忽然一拍额头道：“正要分说，有个好汉，十分模样，将一面腰牌，方将那厮们打发，寻咱们几个，问二哥七哥门户，不知好歹，只得引着往这里来。”

那汉吃了一惊，跳起来道：“怎生模样？”

未及答应，外头车辚沙哑，有人笑道：“店家，里头他几个的赊欠，管往俺头上记来。”

几条汉子，急忙奔出来看，但见酒旗下一轮车子，一匹劣马，解开了笼头，口鼻将那白气，滚滚喷来。车上一个清丽女子，模样八分周正，十分清美，拿着一双讶然勾魂眼，将这里上下打量。

再看时，那车旁，立着一条好汉，将人群里望眼来看，拱手笑道：“便是阮七哥当面？”

那黑汉走出门来，拿眼觑他，一边答礼，道：“便是阮小七，人称活阎罗的，好汉上下怎生个称呼？”

来人自是赵楚，将车进了石碣村，潘金莲惺忪醒来，十分不耐冷，勉强将他毡氅掩盖，一面心下寻思，好奇这一处去在，待见几个左近里当差的，又将那腰牌扯来敷衍，好歹打发，问阮小七所在。

直那几条渔汉，不知来意，只得教他跟了，远远来这村店，听得里头鼓噪，心下暗笑，一席话惊动里头。

拿眼将阮小七打量片刻，走去把住他一臂，笑道：“便是赵楚。”

阮小七听了，吃了一惊，心下寻思，道：“只听这人好生义气，千里送那林教头内眷，景阳冈逐虎过山，十分了得，俺些许名声，不出石碣村十里，他如何得知？只怕事有蹊跷便是急，且看甚么手段！”

当下三揖见了，一面请往酒店里吃酒，那渔汉们，也知赵楚名声，闻言窃窃，又哪里见过金莲那般女子，一时乱了手脚。

阮小七喝住，道：“把你些泼才，耍甚么逗乐？将二哥五哥请来。”

赵楚忙忙拦住，笑道：“久知石碣村三阮姓名，十分欢喜，眼见如今事已罢休，又近年关，赶路不易，寻来府上，只盼能有个落脚，歇息三五日，正要叨扰。”

阮小七听说，呵呵而笑，道：“原说甚么，这般容易。早知哥哥名声，只恨无缘相见，便只家里，穷困得紧，只怕要哥哥委屈。”

却是中了他­性­子，原来三阮里，阮二郎有了家室，也在赡养老娘，寻常江湖里往来，便是不易，那阮五郎，凶悍泼皮，居无定所，今日在二郎家里，明日便在七郎院里落脚。独独这阮小七，虽十分穷困，却最喜好汉往来，别的不曾有，只村里的浊酒，水泊里大鱼，往来招呼答应，十分相得。

赵楚吃他的话，将褡裢里，倒出所余的几锭花银，吩咐那渔汉们道：“一路走得急，不曾多带银两，所余些许，弟兄们只管拿了，往村外酒店里，盘些活羊，这番年关元日，只好在七哥处安身了。”

阮小七也不推辞，吩咐那汉们自去，将村店里鱼羹浊酒，也不嫌弃，胡乱包了往大车上塞着，一面引赵楚往自家来，问他：“只听说，都道哥哥送了林教头家小，竟舍了一身官司，莫非自梁山泊来？”

赵楚道：“昨夜里，将林娘子送往梁山泊朱贵酒店里，便告辞了，不曾上得。”

阮小七便发作了怒，道：“那一泼弟兄，好不是利索的。”

行不片刻，自渔村里西首，一处破落院子，分作了左右两间，一面里头有­妇­孺说话，一面大开了门，里头横斜渔叉破网，只有两间草屋，阮小七道：“便在这里，只要委屈哥哥。”

赵楚叹道：“可怜七哥，一身的本领，想那朱门大院里的，哪个能当七哥这一身手段？”

阮小七大笑，道：“那等黑心烂肺的官儿，俺也做不来，只在这里，虽是苦寒，却甚快活，打渔唱歌，俺看那赵官家，也不比俺阮小七快活！”

赵楚立足门前，忽然驻足，再三犹豫，阮小七便不快，问道：“哥哥也是一条好汉，莫非当真将俺这破落院里，十分看不上眼？”

赵楚忙道：“七哥哪里话，只是有一桩事，前头见七哥，心中快活，因此忘记，如今念将起来，只怕要牵连老小，教七哥也吃个­干­系，不是好。”

阮小七不以为意，道：“俺这院里，坐不下当官的，容不下当差的，留不得心思龌龊的，唯独好汉，虽比不上沧州柴大官人甚么­干­系也担着，却也不惧那官府里计较。哥哥诚然是一条好汉，坐了便是坐了，值甚么当计较？”

赵楚看四下里无人，便低声道：“此事，尚是个小的，只俺有一桩计较，也不怕七哥听了，倘若往后事发，果然有十分­干­系！”

阮小七心里激荡，勉强按捺住，扯了赵楚进得院子，关上了柴门，问道：“哥哥甚么计较？”

赵楚道：“不瞒七哥，俺这往青州去，一路里当差的万千恶待，当官的百般算计，险些丢了­性­命。如今将我那妻，可怜气若游丝，不知生死，待去了青州，只怕更有龙潭虎­茓­，要发落俺­性­命方罢休，因此决议，待去了青州，勾连起一泼好汉，要做那劫富济贫，杀贪官诛恶霸的勾当，倘若事发，那官府里追问，挡不住小人分说，都来七哥这里拿人，说是俺也坐落过，如何是好？”

阮小七目视他半晌，看一厢里潘金莲闻声­色­变，将个面目惨白一片，情知果然是个心底里计较的，不曾对人言，蓦然绰起墙角里渔叉，道：“这女子，不是个好，哥哥且慢，待将她发落了，不迟。”

将个潘金莲，哪里见过这等恶汉，好悬几日来方七­色­的模样，花容惨淡，赵楚拦住了阮小七，笑道：“既随身带着，便当自家妹子一般，好汉子行事，天知地知，如何教她牵连？不必理会。”

再三又问：“如今都在七哥地上，不如寻个僻静处，好歹不枉相识一场，也不教那小人里落了不是，往后多吃­干­系。”

一席话，将个阮小七恼地七窍生烟，叫道：“哥哥好不拿阮小七当好汉，生来一条泼皮身，早看那黑心的官十分不爽快，何必拿话来赚俺？”

赵楚笑道：“只怕七哥别有计较，万千勿怪。”

阮小七道：“值甚么？哥哥且请屋里头坐了，俺将二哥五哥取来，都是好汉子，一腔子血，平白不肯轻抛，却要卖于识货的，果真要做大事，也不怕砍头杀身！”

口中这般说，步子却不动，眼看赵楚拿住了手臂，笑道：“倘若不知三阮世间的真汉子，这番杀头的话，如何敢出口？数年来，也为朝廷征战，也为苍生奔波，到头来，一卷公文，便当害俺­性­命，如何能心服？眼看清白身子，落了罪，吃了打，时常计较，江南方腊，也是一伙兄弟，水泊梁山，也是一伙兄弟，便是田虎王庆那厮们，也能大碗吃酒好不快活，俺们如何不能？因此来寻七哥三个，不是好汉，俺也瞧不上眼！”

阮小七叫道：“正是，正是，整日也要寻个快活处，可惜鸟无头不飞，哥哥果真要反，俺弟兄三个，往日都说你是一条汉子，如今果真有心，老天赐来相见，但凡有计较，就此做就大事来！”

一言方毕，那门外，跳进两个大汉来，只见他两个：

一个为兄的，刀切的脸，墨泼的眉，四方口，卷黄毛，臂挽千斤力，眼生万道光，号称立地太岁，今作村中渔人。

那一个，铁打的双手，铜铸的眼眉，虽有笑容，却是杀气。身是个招灾惹祸的，敢上山拳打猛虎，能下海生撕恶蛟，端得一条短命二郎，冷天地里，歪着一头破巾子，一领旧布衫敞开，胸膛里刺著一头青郁郁豹子，显眼惊心。

这两个，一发儿跳将出来，显是早得了小七的信作过安排，赵楚也不说破，把手与他两个私见过，那弟兄三人，言辞达达，慷慨都要做那杀头的买卖。

赵楚心里知晓，这一厢来，太过突兀，这弟兄三个，都是上等的心思，安能果真心服？于是道：“有两桩计较，听闻你三个，与此处一个智者，唤作智多星的吴学究颇有往来，若要成就大事，当寻他做个帮手，也好彼此心安。”

三阮听说，各自吃惊，心下却颇惭愧，这一番，也是为安他的心。

毕竟不知究竟怎生个计较，阮小七伶俐，便来问。

赵楚笑道：“寻请吴学究来，此是后话，不必多提，倒是目前一个要紧，须早早做了。”

三人问他，赵楚手指旁侧的院落，道：“放着老娘在上头，便不说俺一席话，勾连三位哥哥作那杀头的买卖，便是年关将近，也须拜他一拜，一来为拜罪，二来也是个说头。待罢了，再与三位哥哥说话。”

正是：一朝搅起翻江令，唤得四海龙王来。

毕竟怎生安住三阮的心，那吴学究处，又生甚么龌龊？且看下回分说。

第四十回 一丈青

诗赞：

石碣生三雄，天下第一等，激昂好心腹，当得虎豹声！

又赞独一个的阮小七，道：

上天不求平步路，入地偏走无定门；真是人里头一个，哪个隐者三齐人？

赵楚所爱的好汉，也有许多，这阮小七，便是里头第一等的。大凡有血勇气息，不失千万人，独有那一份­精­细天真者，不过三五个，此人，便居其一。

将车内自朱贵处取来礼盒，赵楚教金莲捧了，随三阮，转过草堂泥墙，眼见过了小门，阮小二拦住头，道：“赵大郎自好处来，村舍里许多笑话，须待俺去整顿了才好。”

赵楚道：“哪里要？俺生于深山，不知世间礼节，但凡不有冲撞处，径直去了便是。”

阮小七赞道：“好说话！那规矩门道，都是当官的拘束，俺们何必守他？阿嫂只须避了便是，老娘哪里，不必计较这许多。”

当下进了草屋，那窗前，摆着半截火盆，里头正烧地旺，阮小二笑道：“大郎勿怪，俺弟兄，一身都是火力，也不有许多钱买那炭火，因此只老娘屋里，烧地暖和。”

赵楚赞道：“真好汉！”

望门进去，有个老妪，发以苍白，面容憔悴，却甚是­精­神利落，穿了旧衣，水洗­干­净，将阮小七自村店里买来大鱼，吩咐往头前摆开。

那抱了婴孩的­妇­人，当是阮小二浑家，见有客来，慌忙避之不及，只好在后头立着，却也是渔人家里的，胆子不是小门小户里能比，拿眼目，往这厢来看。

阮小二喝道：“­妇­道人家，见贵客来，也不知避让，好不晓理！”

那老妪劝住，道：“好端端，拿大娘说甚么歹话？”

赵楚深深见礼，命教金莲，将那礼盒奉上，那老妪甚是­干­练，也不推辞，略略说几句话，便道：“后生敢是来寻二郎几个吃酒，老婆子不敢多留，一份心思，自留了，休教搅扰你几个兴致。”

阮小二便埋怨，道：“哪里有见客往外头赶人的？”

赵楚不及说话，那­妇­人怀里，婴孩不过三五岁，正是顽皮时候，看那礼盒甚是­精­致，跌跌撞撞把手来拿，阮小二劈手拿住，扬手便打，道：“顽儿小家户里出身，宁教大郎见笑！”

急忙将他拦住，看那小儿确是虎生生头脑，赵楚心下喜爱，暗道：“倘若并无这一遭，只怕膝下，也有孩儿顽皮。”

又看这阮家，近于家徒四壁，但想那军中的无胆儿，金玉满堂，不禁凄然，道：“将二哥一身本事，奈何这世道竟不容进取，可怜老娘妻子何辜？保暖也须日日手头省着。”

乃问阮小七道：“眼见年关，七哥且将那大车马匹典了，不教你几个享受，但教老娘，能往门外走上一遭。”

阮小七默然，不禁心生七分的亲近来，倒是阮小二毕竟有了家舍，推辞道：“哪里话，想俺弟兄三个，也有凛凛一躯，不能教老娘保暖，倒教哥哥这般接济？”

赵楚道：“二哥不必再劝，石碣村三阮，最是不将这等话儿说出口的，休教赵楚小看！”

阮小五闷声道：“正是，弟兄们义气相投，甚么也不打紧。”

老阮家老娘，虽是个村里头的­妇­人，却颇多见识，眼见如此，心里叹气，做了个中间人，道：“你两厢，一个不必分劝，一个不必说，自好处来，想是见识诸多，不必俺村里头的心思，但有计较，自去便是。”

赵楚笑道：“正是老娘有见底，便就这般计较！看阿嫂出头露面，只怕不好，五哥是个­性­情人，便劳烦五哥，但有村里往镇子上去的，一并儿，将这大车鞍马，也能换许多酒­肉­。”

又教金莲，道：“你与阿嫂同去便是，但有用处，也一起买来。”

潘金莲不敢应声，阮小七拽了他往一厢里，道：“哥哥好不周密，这娘子，倘若将哥哥供将出去，如何是好？”

赵楚也不避潘金莲，笑道：“这天下的生灵，同命的，一脉相连，我怜她命苦，自以大度待之，万一有甚么离心，便是今日防备，明日须计较不周。”

那老娘又教阮小二浑家，道：“大嫂自也同去，休辱没了一方好意。你须谨记，身是­妇­人，合德合心，便是外头人走错了路，也须有俺渔人的­性­子，哪怕走死，休要回头，休要坏事！”

那­妇­人，忙忙应了，左右寻不来出门的衣物，只得随了阮小五，引着潘金莲上了那车，辚辚去了。

赵楚回头，望定阮家老娘，再三叩拜，阮小二弟兄两个，急忙阻拦，倒是那老娘，稳稳坐着，并不闪避，拿浑浊老眼，将赵楚看住，缓缓道：“非是不避，而是不能。自此，渔­妇­人三条儿郎，都归了你心，此一番，只作你赤子本­性­，俺想也生受得住。”

赵楚又拜她三拜，昂然而起，退出门来，到了阮小七屋前，方缓缓道：“至此，方知时间能有三阮，都亏这老娘，果真是个人物，端得有见识！俺这一番心思，不瞒耳目，一则，确是看三阮哥哥这等人物沉居下僚，十分同感，二则，正如老娘说的，好要做个大事，便要同心同德弟兄，想也是瞒不过三阮哥哥的心。”

阮小二嘿然，阮小七慨然道：“俺弟兄，虽是乡野里的，也能辨知人心，哥哥这番看重，水里水里来，火里火里去，但管拿俺作手足弟兄，三阮兄弟，也不枉义气！”

正此时，那渔汉们，将村店里浊酒取来，胡乱应付片刻，阮小五并了村里的赶集人归来，果然那大车鞍马十分能换物事，总也须有三五十两花银，潘金莲玲珑，做主扯了些花布，又搬许多美酒，砍了一扇大­肉­，牵了两腔羊，将些果子之类，并不十分花费，约莫不过七八两模样。

阮小五将那花银丢将过来，赵楚捡起三五两，道：“倘若不有分文，待开年去往青州，俺也能胡乱果腹，却不能再将个苦命的，委屈那般，便这些许，俺自取了，所余的，三阮哥哥，一身本领，怎也有活命手段，只在老娘阿嫂面前，买些温饱。”

正是那渔汉们走脱，这院里，那阮氏将金莲扯将过去，便他四个，赵楚捧了酒瓮，如鲸吞般一饮而尽，奋力将那瓮子丢开，如四碎开花，霍然道：“俺平时结交，纵有许多好汉子，却最多的，便是那黑心烂肺的鸟官，十分按捺，如今石碣村里，相逢三阮哥哥，好不快活！”

三阮，本便是石碣湖里好汉，往日也曾作那诱了官差一把掐下水送龙王的勾当，只看他十分义气，也满满将一碗酒饮了，阮小二道：“未见好汉，如哥哥这般的，便是那郓城县里好大名头宋三郎，十分将俺草莽里的不当英雄，诚如哥哥，但有所命，俺弟兄三个，便这百十斤，水里水里来，火里火里去。”

赵楚心神激荡，如在梦中。

又将那大碗，满满斟了，往门外泼洒，道：“平日里所见，三山五岳的汉子，义气相投，这一碗酒，便请天南海北，诸位弟兄能望风闻着，也教这天老爷，地老爷，一齐作个见证，俺弟兄今日相逢，刀山火海，总是弟兄。”

又将一碗酒，望天祷告，道：“俺那念奴，心里早便当恩爱妻内，如今生死不测，只望老天垂怜，早日醒来，但有千刀万剐，俺自一人挡了！”

复再一碗酒，连同大碗，一齐摔碎，道：“俺那阿姐，恩重如山，奈何这世道，容不得一个清白的赵楚，就此要做好大事，只盼阿姐平安，与青鸾红萼三个，无病无灾！”

心中念起月下秋夜的崔念奴，赵楚心如刀割，一双眼眸，早已通红。

三阮不知究竟，却知他心恨，默然陪着，连饮三碗，待归坐，阮小七便问：“哥哥一番话，咱们只知个一二分，究竟怎生计较？”

赵楚便将一番变故，细细说来，只说这崔念奴出身，三阮暗暗皱眉，待说千里相随，将那风雪村店里算计道来，不禁动容，阮小二叹道：“仗义多是屠狗辈，最是恩情勾栏头，俺只听人这般说，总是不屑，今日方知，竟有这等奇女子。”

又待说来奄奄一息间片刻安慰，赵楚按捺不住，泪洒胸襟，阮小七劝道：“哥哥与她，既已约了百年，想是不须些时日，定当醒来，好大事尚未做就，哥哥倘若往那青州去了，生死不知，如何能教安心？若是俺，纵然阎王教就此死了，也须薅他三五十年，有甚么怕？”

阮小二便笑：“七郎便是这等­性­子，号称活阎罗，那阎王，甚么能耐，敢不问情由便拿你是问？休乱了阎王殿，砸了转世轮，那厮便合该侥幸！”

他弟兄三个，将中间的都折了，自此成就这等名声，立地太岁为首，活阎罗揽尾，里头一个短命二郎，果真天地不怕，将这等忌讳的神灵，浑然不作计较。

一番吃酒，虽无火盆，却十分暖热，待天黑，倒头睡了，人事不省。

那厢里，老娘慈眉善目，又有山也似的计较，听他这厢里快活，便教阮小二浑家，道：“大嫂且莫作外人算，他弟兄三个，平日里做那杀头的勾当，也不是三五回，如今有了带头的，倒也安稳，且将火盆，多生些，往七郎那厢送去。”

待天黑，村里往来的人也有几个，便教拦住，道是里头四个早吃醉了酒。

那几个，有机灵的，眼看今日架子，暗思往日那番杀头的勾当，登时心思活泛，本要来计较，眼见醉了，好生失望。

倒是这潘金莲，走出门来隔着院墙道：“阿哥们自管去了，待大爷四个明日醒来，奴奴便将来头告知，想必彼时，方有计较。”

她容貌既美，声音清甜，虽是隔了院墙，外头几个渔汉，也觉一身舒坦，慌忙告辞。

待要过去搬那四个醉汉，阮小二浑家问她：“妹子这等人物，莫不怕事发，落个杀头的下场？须与俺们村里头没见识的不同！”

潘金莲如今也有二十岁年纪，在那大户人家里，龌龊见过不知几多，一旦脱离牢笼，虽是疲惫，心情却快活，闻言微微笑道：“嫂嫂哪里的话？奴奴出身来，便有家变，许多年沦落人家里，牛马一般活着，如今脱了那囚笼，这等的快活日子，都是大爷那厢里所赐，这世间，能将奴奴不作下眼看的，只怕便就这一人，便是刀山火海，他弟兄趟得，奴奴虽惧死，却更是惧怕如牛马般行尸走­肉­活着。”

阮氏悄然赞她：“妹子确是个有见地的。”

潘金莲将那火盆移来，烛光下细看赵楚面目，不觉十分动心，却知心内安稳，暗暗寻思，道：“他似是极知我，又似十分含糊，好生奇怪！本当初，当奴奴是个蛇蝎，不肯亲近，一路走来，方渐渐换了颜­色­，只是怜悯居多。奴奴本是个没主见的，只这一路里，好生钦服林娘子，虽知外头人如今落草，清白为那当官的毁了，却不觉懊悔，便要作个这等的女儿。如今，他要做出好大事，只怕果然便是那抄家灭门的官司也须抵不得，竟不将奴奴作那等人看，常言道，将心比心，安肯行那勾当？！”

转念又想：“看他这一路，待林娘子敬重有加，与锦儿，也自家兄妹一般，却不知，竟有个念念不忘的，只不知，更是何等的人儿，能教这般铁石的人往心里深深藏着？”

渔村的夜，分外冷清，热炕上的被褥，不甚周正，却十分­干­净，阮氏老娘自居一屋，阮小二浑家招呼金莲安歇，怕她不甚看得过眼，叹息道：“只是这般，也甚不易，妹子须多担待些着。”

金莲不顾她说许多，将一双湖绿的绣鞋，轻轻除了，又将那罗袜抹去，一双晶莹剔透，浑然清水里冲刷出玉雕般的莲足，羞怯往被褥下埋住，不似­妇­人颜­色­，并非柔光泽泽，冰冷一般，微微泛光。

这一觉，当是她这许多年最是安稳的，一夜方不知觉间，外头雄­鸡­高唱，侧院里人声轻起，阮小二浑家闻声点起油灯来，竟看她分外亲热，道：“休管他，都是打熬筋骨的，只怕便往村外去了，待待片刻，烧些热水便是——不是说，昨日里，咱们不敢十分亲近，倒是这一觉，妹子好不昏沉，自家起夜照看母亲孩儿，也不见你醒来，这般，方是自家的妹子。”

潘金莲心下牢记，暗忖道：“原来如此。”

却说这四个，早早起来，他弟兄也不惧寒冷，披了布衫，迎风走出外头，渐渐身子热了，赤条条往石碣湖里一跳，一面叫道：“哥哥只在上头，俺们摸些鱼虾，正好下饭！觍颜生受哥哥许多接济，眼见年关，便不去大鱼，自在陪了哥哥便好。”

赵楚笑道：“一宿宿醉，满腔混沌，好是哥哥们小看，俺也往汴河里摸鱼，在大河里捉贼，正好洗涤往日一身的累赘！”

当时落了衣，渐渐趟入水里，十分冰寒，却有彻骨的痛快，一身酒气发作，千经百脉，热血贲涌，当不住一声喊，都叫好痛快。

三阮果然看他水­性­十分不赖，放下心来，将那渔网倒提，扎下水心里去。

如此，上岸来又请几个有血勇的渔汉，往一起来拜见了，鱼羹下了烈酒，又是一日大醉，金莲鼓了勇气，往来劝赵楚道：“酒也伤身，何必酗饮？眼见便是大日子，宁教醉醺醺不成？”

赵楚愕然，竟不知她有这般胆量，于是笑道：“不必多虑，心里痛快，便图快活，三五日后，当又分离，相见只怕待要三五月半年，宁不想念？”

待劝走了她，阮小二来说，道：“哥哥要去，咱们也不必阻拦，只是哥哥分说，人手也不有十分足够，小七素来胆大谨慎，教他随身跟了，俺与小五，自在此处等候，倘若作就大事出来，将老娘接了，寻个小道，再来相会。”

赵楚手指那彤云下梁山泊，喟然叹道：“此一去，只怕要自青州反了。毕竟不比江南方腊，若有个万一，便须往这水泊里安身，哥哥们留着，俺便后退有门。”

阮小七笑道：“何必？二哥五哥在，便有石碣村在，有石碣村在，便有上山的路在。俺随了哥哥去，正好见些世面，久闻青州好汉许多大名，不能见，死不心甘！”

计较已毕，便从他三个所言，又复吃酒一日，不敢再醉，只是天明，便到了年末。

自周以来，年末便是好日子，这一日，石碣村渔人们先拜了祖，敬天而后，将那门庭清扫，三阮得了钱，早置办好桃符，将竹杖燃起，热热闹闹开了，一家老小，换了新衣，如今更添两个，义气相投，十分相得。

待晚间，老娘不耐久坐，待拜了便先行睡了，阮小二浑家，也是爱热闹的，与金莲往内屋里铺开炕桌，各自办了素酒，一面说话。

赵楚将手头一套鞋袜，将包裹包了，将金莲唤来，道：“如今，你个无根之萍，我也孤身，便权作彼此照料，前番买来这衣物鞋袜，不知合身？便是有甚么不快，年夜里，休要念想，倘若不惧劳苦生死，往后倒要劳烦，念奴处，当须你多多照拂。”

金莲轻叹出声，耳轮也红了，急忙捧住那鞋袜，将内屋里窜走，赵楚不明所以。

掌上灯，那厢里自不管他，这四个，伙了村里渔汉，正自在吃酒，外头也有零星炮仗，不甚多多，渔家贫寒，哪里能置办许多？

正自在，忽闻有马蹄声作，一骑径来阮家门前，众人尽都不解，赵楚笑道：“莫非又是一路弟兄，年夜里知晓三阮哥哥大名，竟来相投？”

他几个不知，便往门外要来看，哪料外头早有人以手拍门，高声叫道：“赵大郎，羞辱之仇，怎肯轻易罢休？快快出门来，不分正经胜负，誓不罢休！”

众人愕然，赵楚嗔目结舌，只听这言辞，虽音已呕哑，非是扈三娘，却是谁来？

她竟舍得年夜里也不肯归家，一路追来只为报仇？

三阮几个面面相觑，不知究竟，赵楚无可奈何，只得道：“这女子，倒也是个有担待的，只管吃酒，俺往外头，见她一见便是，不教坏了心情。”

正是：骄娇扈三娘，玲珑也昂扬；只就一夕怨，年夜逞豪强。

毕竟怎生安定扈三娘，且看下回分说。

第四十一回 夜访智多星

诗叹：

山东名门扈家庄，英雌骄娇勘艳阳；走马能教百将栗，挽刀敢使天苍忙；一朝山崩无根萍，作哑只号旆飞扬；夜过独龙应叹怜，美人如玉扈三娘。

却说这扈三娘，自幼得了异人教授，三把刀，一套锦，方圆三百里，莫不知一丈青，本又是豪强人家，便是祝家庄，一面垂涎扈家­精­铁兵甲，不敢小觑，倒是那祝彪，略有三分本领，也是一条少年壮士，三番五次遣人来下礼，两厢各有心思。

独这扈三娘，浑然不觉甚么心意，每日里引亲近女军，走马弯弓，独龙岗上，只一个扑天雕李应，并着铁­棒­栾廷玉，两个深不可测，那祝彪，也为她一把捆将索，轻易不敢招惹。

这一日，哪里料过，竟三人围拱夹击，却为他轻轻走马擒拿，将个暖玉般身子，在那马鞍上甚么也似横着，待归来，扈成不敢应声，那扈太公见女儿十分焦躁，问明了情由，边是安慰着叹道：“那赵大郎，不说好大名头，便是个逐虎景阳冈，山东好汉，莫不钦服，十分了得，败在手下，也是合当，计较甚么？”

扈成也道：“正是！不见那栾廷玉，眼睁睁只看着，将个祝彪，几是废了，天可怜见，不曾伤害，便是万幸。”

又吩咐左右，道：“这大虫，如今来了山东，不是个省事的，休管那两庄怎生个安排，莫要Сhā手，眼见这世道里，强人如林，好端端，须过自在日子便是。”

那扈太公深以为然，道：“祝家锋芒毕露，又与官府交厚，看这世道乱了，若山东地界出个响当当强人，哪怕祝家庄能保全？都说，闭门家中坐，祸从墙外来，切莫再招惹那大虫。”

倒将个扈三娘，又是气，心里怒极反笑，怒冲冲回了自家阁楼里来，一面将三把刀擦拭，后背处一片异样，燥热难安，转念想道：“祝彪这厮，手段不甚高明，栾廷玉十分本领，一面厮杀，大半要来维护他，因此教这——这人有了所趁之机，倘若单对捉杀，不见得这般轻易脱身！”

待天晚，独自歇了，一面骇然那杀神似悍勇，心里总走马灯似盘着一个愿，道：“我也薄有名声，便是那栾廷玉，也须称赞了得，他自京师来，想必见识不少，正待问了，这天下，如我者，能有几人？”

解开小衣，烛火下青痕宛在，那光溜溜泛着寒­色­的背后，总似有个异常的暖热，搅得心里安宁不得，不知究竟，心中微微有慌乱，恨得坐起身来，咬牙道：“他竟敢使甚么手段？分明教人好不心悸，且慢，待寻个时机，管往梁山泊里，想是这人也不止贪着年夜赶路，不擒他，难消心里一口气！”

一念至此，便再打消不得，悄悄将鞍马套了，第二日又整顿兵器，至第三日，往父兄处说，道是心烦意乱，正好往外头走了，扈太公两个不虞有他，手头也有事端，吩咐天黑赶回，便教她去了。

这一去，正是快马似流星，绕过那断桥，懵懂莽撞，好真似一丈青，风风火火赶来，一路错过行头，正歇在朱贵酒店，本待一碗药麻翻了教扈家庄出些破费，朱贵哪里想，她竟迎面便问赵楚去向。

朱贵假作不知，扈三娘冷笑道：“有甚么值当？不过村店一处，若恼起我，一把火烧个­干­净！”

这朱贵酒店，只梁山泊里知晓，便是过往行人，也当寻常店家，扈三娘自是不知。

朱贵不知其中缘故，看她并不吃酒，只好将去向说了，道：“只见一路绕了水泊往北去了，果然不知详当。”

说也是个机灵的，扈三娘迎面出了门，绰着刀一面走，心里暗忖：“都说，天下无不去的路，只不开的口，只管打问，左右年夜也回不得家门，管他甚么！”

一路问，果然石碣村里，有些闲汉，见她貌美，当那三把刀是个看的，劈面几丧了胆，一通好打，问出了明白，本待就此寻去，转念又想：“放着这人既在，也不急这片刻，且待天黑，将他胜了，正好回家去！”

便往村里僻静处，到了晚间，那渔人家里，再是穷苦，也有些年货，扑鼻有香，将个饥肠辘辘的扈三娘，怒得管不得那许多，寻思道：“恁地可恶！他好酒好­肉­，一处子快活，教我在这里叫苦连天？打上门去，看有甚么手段？”

于是催马奔来，迎面往阮小七门上便拍，内里果然灯火通明欢笑一片，愈发恼火。

却说赵楚，闻知这一丈青竟年夜追来要报仇，心里又是笑，又是叹，开了门，只看外头站着的娇娇美人，那衣甲早已乱了，兜鏊歪斜，云鬓带霜，一双眼眸，清冽通红，一半气怒，一面却是天大的委屈，见他出来，往后退半步，话里也带了哭音，道：“你，你这人十分可恶，快取兵器，看我——看我正经与你比较。”

赵楚讶然道：“你竟年夜里追来？”

扈三娘不及答话，便看侧首里那通的院门吱呀打开，那厢门上，扑闪光明里，依着一个美貌女子，十分清秀，眉目能夺人魂魄，不知怎地，心里怒火高涨，那眼眶边，便劝不住泪。

自是金莲闻声而来，看外头这女将，竟一时不曾认出，当是赵楚江湖里友朋，急忙告罪，道：“嫂嫂照料孩儿，且请宽坐，奴奴便去再添些酒菜来。”

扈三娘瞪住她，并不领情，喝道：“谁个要你的好？快将他兵器取了，好比较过！”

赵楚笑道：“看你也是一路劳顿，金莲也是好意，不如歇息几日，不迟。”

扈三娘知晓他本领，将两口短刀，迎面撞来，那灯光下，浑似又降了一场大雪，阮小七几个抢出门来看，只见寒芒吞吐，眼花缭乱，看呆了眼，叫一声好。

赵楚连番躲让，只是道：“不忙这一时，想你又饥又渴，如何动手？”

他这一番说，扈三娘愈发委屈，并作一腔子火，一齐发作，只顾将短刀砍来，嘴里道：“卖好给谁？也不要你可怜，再不动手，教我拿了，须你面子上过不来！”

这两把刀使出个花团锦绣，凭的便是一股怒气，一开口，怒火便消散了大半，又教赵楚闪身让开，也不还手，忽将个扈三娘，一面是里头酒­肉­的扑鼻香，一头念起这两三日追赶，陡然倒退两步，凭那泪珠儿纷纷落下，全然忘却了手段本领，乱糟糟将个双刀，不分上下胡乱砍，一面道：“怎地再不还手？若非那番羞辱，哪里遭受这许多苦头？”

阮小七蓦然拍手大笑，道：“哥哥何时招惹到这般个女子？俺只听她说，恍似是哥哥弃了她？年夜来追，当是那不见面的嫂嫂，不过如此。”

将个扈三娘听了，满面羞红，发作起­性­子，便要拆门倒院，赵楚也知阮小七­性­子，不好分说，劈手将那两把手，捏住手腕取了，喝道：“好端端的，年夜里也不顾念父兄，逞能甚么？一丈青，一丈青，便看是个愣头青，这般没顾忌，倘若山里狼虫虎豹伤了，莫名不教老小伤神？”

扈三娘一愣，又看他凶神恶煞，比前日里走马擒了更是凶悍，不及分辨，一个不须你管未及出口，手腕一紧，教他扯了往里头走，一面道：“败家的娘们，一身金银，却出门不带银两，只怕不及上马比较，一头又饥又渴倒撞下来！”

再与金莲道：“莫管她，你自去便是，里头残羹冷炙，看她大户人家出身，也须体味出门的艰辛，这幅­性­子，不可再行纵容！”

扈三娘瞪瞪呆呆，身不由己，又见他吩咐几个将那桃花马往后院里牵去，忽觉肩头上一股子力气，撞地坐了下来，面前便是酒­肉­鱼羹，一身的力气，再也提不起来。

将三阮，看的心里笑，又置办了酒菜，换了碗筷，扈三娘饥肠辘辘，哪里顾得上许多讲究，只是心里毕竟火气未消，瞪住赵楚，不肯动手。

赵楚将那双刀，往后头丢了，原来三阮推他在上首坐，各自坐定，便道：“要来比较，不难！只是俺这许多年，只与­精­力十足的交手，似你这等一身并无半分力气，提不得刀，上不得马，风也能吹下墙头的茅草，便是胜了，也教弟兄们看着嗤笑。”

扈三娘问他：“你待怎地？”

赵楚手指那碗筷，道：“不难！吃饱喝足，有了十分­精­神，俺方肯动手，不然，便是十年，休想有报那走马擒住的仇！”

扈三娘恨恨道：“也不难，只须应了比较，片刻养足­精­神，便来厮杀。”

赵楚嗤笑道：“值甚么，要来应你？看你左右寻这许多由头，想是生怕纵然吃饱喝足，奈何不得！”

毕竟是一丈青，这一激，更不言语，卷了碗筷，风卷残云般，将个三阮看地欢喜，都道：“这般模样，方是江湖里的妹子！”

至此，扈三娘心神定了，略略有三分饱，睇目来瞧，看他几个挤眉弄眼，那可恶的大虫，在上头自顾而笑，十分得意，心里那火气，剩下的三分，又升腾起来，转眼间，竟发作不得，暗道：“这人，倒果然是条好汉，只是霸道了些。”

再复三分饱，扈三娘也不丢开碗筷，昂着道：“正有一身的力气，最好比较！”

赵楚与三阮几个，大碗的吃酒，笑吟吟道：“不急，不急。莫忙，莫忙。”

又片刻，八分饱的扈三娘又来问：“如今，也不怕人笑你，快往外头去计较。”

赵楚唤了金莲来，命教取了素酒，与扈三娘吃了三钟，道：“俺弟兄几个，正自快活，常言道，年关动手，一年忙碌，须留个好彩头，不可乱了规矩。”

示意金莲斟酒，那潘金莲，本­性­是个玲珑的人，如何能不知？

于是再三劝酒，扈三娘又吃了三钟，不觉一身慵懒，便想倒头睡去，勉强睁着眼，不防阮小二浑家又来，乃是个渔人的女儿，­性­子十分好客，又与扈三娘道：“娘子是贵人，年夜里来俺渔村，面子上好是光彩，须吃俺三钟酒，不教外头人小看俺穷苦人的客道。”

扈三娘哪里见过这等劝酒的？再复三钟下去，头晕眼花，站着立足不稳，阮小二浑家并金莲两个，架了她往那处歇息，软绵绵没了骨头似，不片刻，沉沉睡去。

至此，阮小七取来金莲送过的那素酒，哪里果然是素酒？

阮小二笑道：“哥哥好是耍赖，将个女子，也拿烈酒来应付。”

原来那第一钟的酒，果然是素酒，乃是和尚­妇­人吃的，诨名唤作甜酒，扈三娘吃下去，口头里有些酒味，第二钟来，便是大半素酒兑了小半烈酒，她也不曾体察，至第三钟，全然烈酒。

如此，这七八钟地烈酒，便是个好汉吃了，也须晕头转向没头没脑，扈三娘本不善酒量，哪里能比得过？连日来疲惫，一齐发作，转眼昏睡。

阮小七将那烈酒，自往碗里倒，笑嘻嘻道：“往后须提防，倘若有快活时候来纠缠的，便用这手段，虽不甚地道，却是管用的紧！”

几人说笑，守过了夜，第二日也不歇息，往水里打个滚，搅了一锅鱼羹，赵楚扯出寸步不离的包裹，撕碎一把朝天椒丢进去，三阮几个不曾见过，看着红彤彤十分可爱，捞着往嘴里嚼，只那一股的热火，自口腔蔓延到了心腹，不觉大叫，道：“好物事！好痛快！哥哥有这等好物事，何不早些拿来，最好下酒！”

赵楚分了一些，唤了阮二郎浑家来，这般如此吩咐，待她稀奇着去了，方笑道：“最是好物事，自当与弟兄们共享，谁肯独吞？只是如今方想起，待往后有个落脚的，有许多，管教下酒便有。”

依着旧例，三阮并了村里好汉，拥着赵楚往左邻右舍里走半日，方回了院，醉酒的扈三娘，惺忪着朦胧眼，寻来又要比较。

赵楚与金莲使个眼­色­，她便挽著扈三娘，说是眼见晌午，天将降雪，正好热乎乎吃些­肉­汤，扈三娘看她十分好颜­色­，袅袅娜娜又甚周正，不忍挣脱，只好随了去。

如此，待晌午过了，果然落下雪来，扈三娘又寻来，赵楚几个，烤着火正密议，只管道：“俺十分畏冷，你看这雪，纷纷扬扬，如何能比较？你也须知，这草堂虽比不得扈家庄里高门大院，却是老娘安养的所在，不可坏了，自无个去处。”

扈三娘哪里肯信他这鬼话，只是这许多时候，那仅有的三分火气，早都化了，又往外头，稀奇瞧了渔村里活计，好是稀罕，平生未曾见过，那来时的图谋，烟消云散。

口头上却要逞强，将那火云一般锦靴，踢着火盆道：“只好去哄三五岁孩童！罢，许多稀奇，要报仇，也不差一时半会，我自与嫂嫂金莲三个说话，待天晴，看你又甚么籍口？”

她转身方去，阮小二道：“哥哥，要做大事，不可无人，俺弟兄几个，虽都有打虎杀蛟的本领，奈何双拳难敌四手？这扈家娘子，不如也赚了来，那扈家庄好生豪强，倘若入了伙，不也落个天大的好？”

赵楚道：“二哥计较，自是好的，然则大丈夫行事，倘若作这杀头的勾当尚也凭着算计­妇­孺，到头，也不过草头流寇。此番青州，七哥也去，俺便有三个带兵的，千多人马，纵然不知起事是否能成，却有决死的心。”

又道：“这杀头的勾当，谁也不知果然能成，因此，俺自计较定了，便抱一个心思，无成功之胜算，有决死之心胆。这朝廷，将俺要赶尽杀绝，如今身在悬崖之上，往退一步，粉身碎骨，只有挥刀迎头杀出血路来！说也是俺，弟兄们清清白白，倒要受这牵连！”

阮小七跳起来，道：“哥哥甚么话？俺弟兄三个，往日也作那杀官的勾当，只是鸟无头不飞，做不得大事。这世道，想俺弟兄几个，一身的本领，奈何不容！既是这般不公，有哥哥带头，就此反了，有甚么不好？清白的身，甚么用头？眼看这世道里，所谓清白的，双手血腥；眼见过活不得的，无处申说。”

阮小二也道：“正是，哥哥莫作这等计较，想俺弟兄，十分相投，生也同饮，死也同命，恁地快活！”

阮小五焦躁起来，踢翻了桌凳，道：“清白清白，清白个鸟？兀那撮鸟们，坐了个清白的身子，行的都是天打雷轰的勾当，俺弟兄们义气相投，正经光明，要反这世道，如何不好？这也周全，那也周全，待明日饿煞阮小五，须养得了弟兄们周全？左右是死，快活些日子，那也心甘！”

便是那几个渔汉，都道：“正是！哥哥莫计较那恁地，坐个清白身子，生受当官的们今也盘剥，明也掳掠，有甚么好？”

阮小七又道：“哥哥只怕无人来应？须不知，只在一个石碣村，一年到头来，打的鱼不过千斤，官府里盘剥，落去八百。靠山吃山，依水吃水，这山水，如今都是当官的有钱的老爷们家有，眼见活不得，江湖里亡命的，怕不有千万？只是无人打个头，倘若山东也有个方腊，不怕拉不起三五万人马！”

赵楚忙教他几个坐定，徐徐道：“倘若只是当个山大王，俺何必这般周密？弟兄们也是不知，眼见这世道，果真便要乱了，占山为王，攻府掠州，只是顽闹而已，到头来，弟兄们须是享用不尽，一世快活，却不知，倘若弟兄们撒手去了，你我有了后人，也要打家劫舍过活不成？”

阮小二是有家室的，因此闻声默然，阮小七满了一碗酒来，问说：“哥哥怎生安排？”

赵楚沉吟片刻，摇摇头道：“毕竟只知西军，山东各部，并不曾见识，这厢里做大事，如今虽有眉目，却不曾果真有十分把算。这一去青州，便是看那里好汉如云，民风剽悍，最合攻府掠州，只是个试探。”

阮小七恍然大悟，拍手笑道：“哥哥好算计！那厢里反了，若果真能这便作出大事，自然是好，倘若不能，走马回来，这一处梁山泊，想他里头，也是一伙不成器的弟兄，俺们并了过去，那官府，纵然使千军万马啦杀，俺这水里的手段，教他一个个沉了喂那鱼虾！”

阮小二陡然一拍额头，道：“只管见了哥哥心里欢喜，竟把他忘开！”

阮小五也跳了起来，道：“正是！哥哥，俺弟兄几个，厮杀是好手，却非算计人心的。往日有个交情，便在郓城县东溪村里，有个学究先生，文武双全，端得是条好汉子，正合拉来入伙！”

赵楚眼眉一转，踟蹰道：“许那读书的，却是忠君报国自许，不肯入伙，反害了弟兄们。”

阮小五取一条绳索，往外便走，道：“哥哥宽坐，此处距他不远，天黑，小弟便能赶到，好话分说，倘若不从，一把火烧掉他那狗窝，绑了拿来见哥哥，管教从命！”

赵楚忙将他阻拦，笑道：“五哥是个急­性­子，既是好汉，何必绑他？”

阮小五呵呵笑道：“也是哥哥说的，那学究措大，虽有好汉的­性­子，总是心思多，断了他后头的路，待俺再往城里，杀几个人前头走的，落下字款只管说是这厮所为，不怕他不齐心！”

赵楚心里算计，这学究吴用，自原著里出现，诚然是个读书人里的异类，异类里的读书人，腹有万千策，胸有一腔血，看他激晁盖，上梁山，寻常草莽好汉，做不来。只往后，渐渐果然成了个宋三郎的臂膀头脑，一腔子的血，可怜都作了蓼儿洼的那一挂，这等人物，果真能为我所用？

寻思再三，三阮并着几个渔汉，眼巴巴都来看他，心下一横，暗道：“罢，罢，终究是一条好汉，倘若果真不能为我所用，这等人物，总是个后患，不如就此结交，权作拜年，能用，便是自家弟兄，不能用，也算留个善缘！”

当下道：“正好，方是过了年夜，今夜，你我弟兄，捧个心去见他，果然是弟兄，那便肝胆相照，倘若两路人，也不强求！”

于是收拾一番，前往拜别了老娘，出门来教扈三娘扯住，道：“哪里去？”

她倒十分快活，与金莲阮二嫂说些闲话，外头并了村里的孩童抢个炮仗，眼下鼻尖上荦荦密密见了汗，双颊有了血­色­，眼眸流转，便是说话。

赵楚道：“郓城县东溪村里，有个好汉，正要拜访，你自在此处歇了，倘若要走，只管去了便是。”

扈三娘眼眸一转，进了屋去，取了双刀，道：“我也同去。”

赵楚道：“又来顽闹，大雪天里走夜路，也不怕丢你的魂？早早歇着，莫作闹！”

阮小七吃吃着笑，将个扈三娘，转眼羞润了眼，掉头便走，心里啐道：“好不害羞，又甚么值当，巴巴地教他们看笑话！”

自此，一行七八人上路，冒了大雪，各自提了礼盒，顺了官道，往小路里来投，天擦黑时候，拐过梁山水泊，前头一处绵延山脉，东西横鬲，往山外走，果然那山里，一眼并不冰冻的泉，潺潺将清凌凌水往下头送出。

阮小七笑道：“那东溪村，便是因此得名。”

顺着青溪往东南又走约莫小半个时辰，前头一处人家，但见：青溪自中过，宝塔镇双头。翠翠松柏傲霜，枯枯老树待发，铺个小桥，流云也似价，桥头两面石碑，一个写了东溪，一个写了西溪，将两个，­鸡­犬声闻，不相往来。

阮小二道：“这溪，本是个无名的，养着两个村子。前番时候，那西头的闹鬼，来了个道士，道是将那一口宝塔，往村头泉眼里镇住便可。这一番，那鬼纷纷往东溪来，闹起东溪村的保正，是一条好汉，大怒而来，劈手将那宝塔夺了，只手擎着往东溪口镇住，自此两个村里，再复不相往来。”

又叹：“那东溪村的保正，因此唤作托塔天王晁盖，也是个好汉，可惜毕竟官府里人，不与俺们一条心。”

过了桥，阮小七笑道：“前头那村学，便是那学究先生所在，哥哥莫忙，待俺奚落这厮！”

顺他手指方向，赵楚放眼去看，果然那村学是个好去处，苍翠松柏丛中，屋檐飞流，大雪里，袅袅夜烟，独将一轮灯火，照耀外头尺寸之地。

只见一围木栅，将那村学掩住，浅浅足迹，自外头柴林里，往那屋舍里尔去。

阮小七绰了朴刀，与个渔汉，十分好动，悄然搬开木栅，靠来屋前，各自点起一堆­干­柴来，叫一声道：“好学究措大，放着弟兄们不来看，俺几个，杀上门来也！”

说罢，阮小七并着朴刀，往那屋门上便砍。

后头阮小五笑道：“小七得了俺吩咐，将他这鸟窝砸了，看他往哪里去？”

赵楚失笑，与阮小二道：“二哥稳重，五哥激烈，七哥顽皮，当真世间的英雄，都生在了石碣村。”

那几个渔汉闻说，也觉面目光彩，笑呵呵依着雪林，看那厢变动。

只说阮小七，眼看那朴刀将个屋门要砸得稀烂，里头慌乱一声喊，道：“好汉莫忙动手，正是吴用在。”

阮小七哪里管他，只三两刀，那门自内里破开，一条铜链横空飞出，正卷在阮小七刀上，顿住去势。

阮小七笑道：“学究好手段，这一把铜链，上打一柱擎天，下打黄狗滚卷，且看俺！”

合着身，果然是个活阎罗，往那门里便扑，却见里头飞快窜出个灰蒙蒙影子，扯着铜链，往外头一拽，再复一送，阮小七一刀，便落在雪地里。

待要再打，那人定睛瞧的清楚，呵呵笑道：“七郎不在老娘处伺候，却来吴用草窝里扰乱，莫非吃醉了酒？”

阮小七收了刀，手指他背后，笑嘻嘻道：“果然吃了酒，却不曾醉，只待学究这里，寻好酒来解馋！”

那吴用，并不惊讶，转头看来。

只看雪中，这吴用：顶着棉布筒子巾，麻布宽衫围着内里棉袄，足登棉布云鞋，茶­色­带子，将要收束，眉目清秀，三络清须，一方白面，目光温黠，笑容可亲，正是天上智多星，人间活诸葛，端得不愧笔墨描述。

那厢里，阮小二弟兄并着几条好汉，吴用将赵楚上下瞧个清楚，心下吃了一惊，道：“竟是他！前日里听说，当是早去了青州，竟深夜来此，甚么用心？”

毕竟吴用怎生计较，这一去青州安危几何？且看下回分解！

第四十二回 归期已有期

单有诗，只赞智多星，道是：

智冠群英卧溪村，能知天地理万民；可怜一腔英雄志，单做水泊一缕魂。

又赞：

学通古今究古今，非是完人是完人，诸葛折扇祁山麓，可叹黄粱梦管岑。

却说赵楚一行，趁夜来了东溪村，那阮小七顽闹，要撩起吴用入伙，将屋前柴禾引燃，又要坏他屋舍，教吴用一把铜链分开，却不及扑熄那火，眼睁睁，只好拱手央求，一面来看这厢。

见是赵楚，吴用心下吃惊计较，却佯作不知，依着读书人的礼，拱手唱喏，道：“二郎五郎竟也来了？也是顽皮，怎教小七，将我这吃饭的家司破掉？快来做个帮手，有好酒，正是东溪村晁保正年前送来，正好分享。”

那阮小五，看他装聋作哑，心中不忿，便待发作，阮小二一把扯住，包了手只在一旁笑嘻嘻看，道：“俺看学究这家司么，不要也罢。想学究这般一身的本领，文武双全，委屈在个村中教授，便是俺，也觉十分看不得，不若舍了这腌臜差使，寻个快活处最好！”

吴用虽有良策，奈何那烈火不得，顿足槌胸，叫苦连天，道：“这村学，非是官府里举办，乃是两个村里人筹措，便是吴用不在，也须留了给后来人，莫教烧毁，十分可惜！”

这时，方与赵楚厮见，唱个肥喏，一揖到地，道：“好汉行止昂扬，平生仅见，可求姓名？”

阮小五一声冷笑，道：“好个学究先生，平日里也是一条响当当汉子，恁地教人窝囊，罢，罢，话不投机，学究的酒，便留着自个儿受用，俺们弟兄，尽管去了！”

偏生这等痴呆­性­子，吴用不能奈何，只好将他几个扯住，却不尴尬，再行个大礼，道：“不意这时分，能来吴用处，万望见谅则个。”

赵楚笑道：“也是冒昧叨扰，学究多多担待，七哥生­性­如此，待天明，学究处但有损伤，看这一处山水，都有恩养，为学究取来便是。”

阮小五道：“甚么话？学究好不痛快，把俺弟兄们，不作个知心的看待，有甚么好？略略说些闲话，直回了石碣村，快活！”

吴用笑道：“五郎快人快语，多日不见，倒分外念想得紧，值甚么，教你动这肝火？”

将那雪团，扑灭了火，吴用看那屋门，摇头叹息，一面心想：“这几人，来也须有用意，只管仔细计较便是，只这一处草窝，怕也须再留个三五年，天晴，当寻村里匠人来缝补。”

进屋来，里头颇为不甚宽广，阮小五一心的窝火，便道：“当是个甚么宝贝所在，不如俺家里院落宽广，好汉也坐不得三五个，这读书的，忒地不痛快，只是不好。”

众人都知他一心只要挑些看不顺的，便四处都是看不过眼，也不计较，哂然而笑。

吴用将屋后雪地里，刨出两坛子酒来，揭开泥封，香气扑鼻，阮小五便又笑：“这半日，只这物事最合心意，知是赵家哥哥，怕不将学究三五年积蓄都拿来？”

吴用取着酒碗，回头道：“这美酒，前几日晁保正使人送来，我看它十分有些年头，因此又复深埋，只等开春，往石碣村里来寻你三个说话，五郎进屋来只顾埋怨，却不知，吴用自也有肝胆，如何不知五郎的心？”

一面分坐，将那美酒正吃三两碗，外头行人飒飒，雪地里有人叫道：“学究可得无恙？看你这里火光，十分不能安心，因此寻来。”

吴用道：“正是东溪村保正晁盖，是一条好汉。”

众人掀开棉帘，往外头看，只见雪地里几个汉子，手持朴刀哨­棒­，簇拥着一条大汉，紫黑面膛，身阔臂长，铁打铜铸的一般，钢针也似浓虬须，粗麻布的周正打扮，头上帻巾也乱了，执着火把，拿眼目来看。

吴用走了出去，执了晁盖手臂，引来相见，道：“保正费心，十分感激，倒是无事，正是石碣村里的三阮兄弟，一时动了念来看小弟，七郎顽皮，闹个动静要惊出吴用一身的汗。”

赵楚细细看那晁盖，心里叹息，此人诚然一条好汉，是个豪强，却非是能当大的，须知刚则易断，他便是这等­性­子。

那吴用，踟蹰不知怎生分说，赵楚又暗忖道：“这厮果然是个伶俐的人，本怕也没个托辞先杜绝咱们的一片心，如今晁盖既来，分明是个官面儿，便是有计较，一时也无法与他分说。”

去看时，阮小二阮小五几个暗暗叹息，只阮小七一面冷笑，低声道：“哥哥怕要失望，这厮果然伶俐，不与咱们一条心。”

赵楚道：“也不是他多有心思，只是不知究竟，也罢，这番的念，暂且按下，往后也有计较，只当访友便是。”

当下大步而出，把着晁盖手臂，与吴用笑道：“晁保正虽也是个官身的，却十分一条好汉，学究心意，赵楚心领，看保正也不识，自来相见。”

晁盖大吃一惊，他是一条好汉，却不甚知会江湖里事，自知赵楚，却不知他竟来了山东，京师里那一番变故，本当如今早往个荒郊野岭里，将这人葬送了­性­命，一面心里叹息不忿，不料竟直面今日见了。

这晁盖，也是好汉，虽是保正，却待这江湖里的汉子，不曾有过吃罪，毕竟身是主人，稍稍沉吟，决然道：“早知赵大郎，不想能相逢，正好一处在，同去庄子里盘桓几日，正不痛快？”

赵楚虽知这是一条好汉，终究能为宋三郎算计，便是这豪强­性­子，看他这般相待，也是有七八分亲近，笑道：“保正哥哥哪里话来？俺这一路，吃罪差拨，罔顾私情，只怕此去青州，那当官的们许多计较，怎可连累哥哥？”

阮小七叫道：“正是，正是，保正大哥十分义气，却是有家口的，不可拖累，只这学究先生，十分不爽快，将他牵连了，方心甘！”

晁盖见赵楚计较这许多，本要说笑怎不见虑及吴用，阮小七这番顽笑的话，登时教他刮目相看，暗暗称奇，心道：“这黑汉，诚然一把好手，难得这番心思！”

于是笑道：“大郎哪里的话？倘若怕牵连，晁盖便不是晁盖！”

只是几人连番推托，晁盖暗暗叹息，道：“只是可惜，一泼好汉子相逢，眼见在晁盖处，不能同去，宁不教俺不甘？”

吴用心下摇头，只好道：“保正哪里的话？我这里，酒菜都是保正送来，便权作个外头的，一齐聚了便是。”

各自入内，晁盖又教庄客们，往自家去搬些酒菜来，再三告罪，将吴用屋内那桌椅，又添了村学里的，团团一圈，也不算上下，胡乱坐定，杯到酒­干­，十分快活。

至天明，众人­精­神奕奕，商议分别。

晁盖方问：“只说赵大郎往青州去，眼见误了日子，怎生个发落？”

尚未答话，有庄客们赶来，远远叫道：“主人可在学究处？县衙里两个捕头，来庄上拜岁，见主人不在，小人几个只好引来。”

阮小二几个闻声而起，绰了朴刀便要往外来。

那阮小五，看谁的好，便是好，不肯轻易再改，只听衙门里来人，怒目将晁盖吴用两个瞪住，道：“那甚么撮鸟？敢来赚俺弟兄？”

赵楚忙按住他，笑道：“五哥只是激烈，想保正哥哥与学究两个，英雄好汉，一个义气开脱，一个闲云野鹤般活诸葛，清白的身，义气的心，哪里肯作那等龌龊？只管是往日的友朋，你我兄弟，搅扰一夜，正好告辞。”

晁盖好生尴尬，方才一席说话，看赵楚­精­细豪迈，十分欢喜，阮小五误解，又为赵楚劝阻，起身道：“也是两个好汉，奈何不是一条心的，毕竟衙门里走动。俺这便去，含糊答应，待他去了，再来相会。”

吴用心中踟蹰，拿不定许多计较，却也不好不留客，也道：“正是，乃是郓城县里两个捕头，素日与保正也有结交，一个唤作Сhā翅虎雷横，一个唤作美髯公朱仝，想是寻常拜岁。自在吴用这里，待保正敷衍去了，再盘桓几日不迟。”

赵楚笑道：“好意心自领之，保正哥哥说的也好，毕竟不是一道路子里的，上下撞着，十分面子上看不去，就此告辞，有一段义气在，便有往后相会之日。”

自木栅后，痛快告辞，远远上了山里，回头看，那村学里，出来十余个大汉，逶迤雪地里往晁盖府上而去，踏过小桥，村人不敢招惹。

阮小七冷笑道：“平日看，都是好汉，事到临头，左右推诿。哥哥莫念他，咱们也是一伙弟兄，不比谁人差了，做大事，足够！”

阮小二却叹道：“这晁盖，诚然是一条好汉，倘若只是寻常门户里的，也能入伙来作个兄弟，奈何人家官身，平白高攀不得。”

赵楚但笑，谓道：“不须着紧，他几个，果然有相会之日。想这等心有猛虎的人物，哪里肯平白一生教那当官的有钱的们欺凌？”

一边说，眼看出了山，后头有人疾呼，道：“赵大郎慢走，正是晁盖。”

几人回头来看，只见一泼人，来路上飞奔而来，有两个不曾见过的，一个雄壮，一个美髯垂胸，十分好汉。

阮小五叫道：“不得了，竟敢来追！怕是那官兵不远，哥哥先走，俺当他片刻，往梁山泊里，反上去罢！”

赵楚急忙扯住，道：“五哥休要莽撞，哪里见有轻装来追的？俺弟兄几个既有计较，只天知地知你知我知，他几个如何能知？”

当下转身，两厢汇合，晁盖气息不稳，手臂上扯了个褡裢，站定时候，赵楚忙把了他手臂，怪道：“哥哥何必贪路？虽是铁打的身子，这一身汗，教山风吹了，怕不要落一身病根？教俺如何担待？”

晁盖心下诧异，十分怪诞，他往日，便是这郓城县里的当头一个，只有关照弟兄们的，哪里有人关照了他？一面看这几个虎视眈眈警惕，再看赵楚不曾提防，心神宽稳，手指两个生面的，道：“便是Сhā翅虎，美髯公，喜爱结交好汉，闻听逐虎过岗的赵大郎，急忙要来面见，不有恶意。”

吴用在一旁，道：“本是不必着急，雷朱两位，来时也带了器械，只怕教人见了，平起龌龊心思，因此折头将那腰刀下来，方远远赶来。”

赵楚心知只怕晁盖诸人，不能有这等­精­细心思，便望吴用微笑，转面与那两个，道：“俺也是个担待罪责的身子，因此教都头们见笑。”

那长须朱仝，目视赵楚片刻，喟然叹道：“果真是名不虚传的好汉，某两个，身有王命国恩，本当见此不快，又想赵大郎这等人物，拼着一条身担待罪责，竟千里来全义气，又是佩服，因此只愿相见，索­性­不理那许多。”

倒是那雷横，爽快十分，大喇喇拱拱手，拿一双四方的虎睛，将赵楚上下打量，哈哈一笑，道：“好汉子，好担待，今日见了，便就此罢了！”

说来也快，说去也快，吴用略略告罪，陪了他两个转头而去。

晁盖长吁短叹，将那褡裢，塞将过来，止住赵楚推辞，道：“这一路去，那当着官司的，只怕百般刁难，手头有些银子，也好上下打点，能免些­干­系，也是好的。晁盖薄有家资，时通江湖，寻常往来，尚不忘赠送，这些心意，大郎只管生受，也好教晁盖不能尽地主之谊的心思，略略化解些。”

赵楚掂量，那褡裢里，怕不有上百的银两，看晁盖十分义气，不能推辞，索­性­收下，拱手拜别，道：“哥哥要与他官府里往来，须臾怠慢不得，只请快去，往后，自有相逢之日，三碗美酒，何处不有？”

晁盖看他，心道莫非不怕那衙门里的勾当？又不好问明，只好依依别了，往山内站着，看他这一行远远而去，心内好生烦闷，拐头往内里而来。

半路里，松林站著吴用，两人并肩，便说起这一伙，晁盖叹道：“看这几个，都是好汉，弟兄义气，十分快活。”

吴用笑道：“保正又起这甚么念？他也是一伙弟兄，莫非保正，只是孤身一人？”

晁盖把着吴用手臂，喟叹道：“也是学究在村里，想往日相交的弟兄，天南海北，有的只怕再无相见之日。以学究本领，往那衙门里作个勾当，不难有青云之时，宁愿小小村学里，困著了一个好人物。”

不提他这厢，单赵楚一行，赶着晌午时候，抄近路回了石碣村，迎门撞着扈三娘，手里捧著­肉­­干­果子，都是村里方有，十分稀罕，劈面见他几个怏怏不乐，不禁好奇，赶来问，却难脱口，便籍口道：“如今雪也停了，天也将晴，早早允我那比较之事，怎个说？”

赵楚不答，眼望天果然将晴，默然半晌，道：“明日便当动身，往青州去也。”

众皆默然，不舍离别，阮小五取了酒来，狠声道：“天挡不住路，人合不得别，哥哥要去，俺们也拦挡不得，今日吃酒，大醉一场，正好做事！”

扈三娘不解其中意，看他几个果然兴致不高，不再搅扰，往一厢里去了。

PS：我很纳闷，男人莫非每个月也有那么几天？妈的，心情烦躁，想暴走，大街上跑两圈去，靠！

第四十三回 计定二龙山

诗赞：

飞石女将出五行，金戟拜月风波平；世间若有百花苑，尽夸矢簇仇琼英。

又说：

今也杀，明也杀，杀来杀去杀自家；王侯将相­肉­食鄙，九天玄女也自夸；一朝草莽飞石出，天南地北一马踏，都说帝胄育万红，奈何墙外让桃花？不是偏爱此一头，这枝落尽再无它，满街尽唱青衣女，谁知山中有芳华？

花开两头，各表一枝，单说自别了，琼英依了赵楚所说，分拨人马，逶迤往青州而来，行不半路，将个董薛两人，死去活来，切齿只恨，她也不在心上，只毕竟颜­色­十分，扮作个寻常女子，那一路的贪­色­之徒，十分纷扰，当下将面目也藏了在人里，三五十个，作行脚客人，只管赶路，往小道里，渐渐聚拢，这一日，前头斥候来报，道：“已到青州。”

琼英不曾出门过，不敢大意，忙将人马聚拢，点查过了，一个不差，孙安方赞她堪比须眉，过不半日，前头一座山挡住去路，那官道，也远远让开，距此怕不有五六里地。

抬头看那山，好生凶险，但见路人纷纷不曾有难，遂命紧跟，蛇行而过。

再不走半日，眼见日落，正是一场雪后，十分壮阔，却再无行人，官道上车痕凌乱，足迹深远，冷风夹了夜­色­，好不孤寂。

斥候来问，琼英道：“眼看这许多人，便是往前头投宿，只怕也没个去处。远远看，也有个高山，待就彼处歇了，天明你几个扮作客人，问此地百姓，何处有凶险所在，看这官道，往青州只此一条，不怕他不来。”

哪里像，这前头的山，便是阻隔了客人行脚的夜。

原来这里，早是青州腹地，再往前行不半日，便到州府治所所在。这一路来，自别后不半日，他这一路，进了济南府，绕长清往东，再无大小府城，自是走得快，待进入缁州，绵山不绝，恰是缁州南，虽不有大长山小长山，却要过缁州治所淄川，内有黉山，其余诸般，绵延至青州交壤。

自入青州，又是群山，始于淄水，过朐水而止于海，往淄川正东，便是官道直达益都，乃是青州治所，这一路，处处有水，时时见山，凶险的也有，却不知，前头这一处，好生有名，唤作二龙山。

少刻，前头探路的斥候，飞奔来三五个，远远叫道：“少歇，前头这山里，好有强人把占，只怕去不得，远远绕了官道去罢。”

琼英闻说，呵呵大笑，道：“放着这贼们，原来如此。此处何在？”

斥候道：“小人几个，远远前头打点，正撞上山去，前头山下，一处林子，本待歇息再行，却有一伙的贼人，三五十个，将前头乱乱打来，吃不住架，教俺几个放翻，又杀了三五个，那伙们不能抵挡，退上山去，将前头一处关门锁了，进不得，只好退来分说。只听那厮们说，这里便是青州所在，前头不远，乃是治所，只消半日光景可到，这山，唤作二龙山，山里有个宝珠寺，原是一伙秃厮，前日里一发儿，那大和尚蓄发作了强人，并起一伙小的，就此打家劫舍快活。”

琼英吃了一惊，道：“好天，若非这贼们，撞了治所里去。前头常有人说，青州府里有几个当官的，都是没担待，却有十分本领，倘若贸贸地教他拿了，哪里说来？”

又埋怨孙安，道：“何不早说。”

孙安不去答应，心里道：“这军都是你的，洒家如何分说？且看甚么计较。”

那琼英，喝令后头的聚拢，点了三五个女军，命那斥候道：“前头引着，待去看他这关，须一鼓作气拿下，不然，天明客商多了，不得方便。”

这一行，当时垫了些酒­肉­，振作著­精­神，一面安排整顿，琼英引了他们，五七个往山内而走，不半晌，上了山来，只看那里果然一处林子，密密地，将前头让出两座山峰，好是陡峻，左右两山环绕，只一条上山的路，众人往林子里看上去，只看那关锁落着，休说他几个，便是千军万马，情急打不得来。

琼英便命人退去，自忖道：“这一处，果然只可智取，不知山里怎生个光景，倘若拿来，也好落脚。”

问计孙安，孙安道：“那厮们果然是些强人，怎肯轻易舍却嘴边的­肉­？只消引出，使一支人手往里头骗将进去，最好斩开关锁，方好下手。”

琼英道：“最好，也有个法儿，只要我几个，将那关锁打开，你后头当随来，快快地拿了，休教那厮们看穿。”

孙安道：“只是晓得。”

琼英便教亲近的女军，点了五七个，将战甲脱去，换了裙钗，夜里看去，果然都是好颜­色­，将个琼英，飞石锦囊藏著，袖内添了一把短刀，将崔念奴往僻静处安置，自坐了大车，喝令几个好手推着，明目张胆往山上来。

却说这二龙山里，原是有高僧的，年岁既长，眼看涅槃在即，遂将那主持的位子，传了门下一个沙弥，这弥子，有一副好拳脚，凶神恶煞，寺里诸僧莫不怕他，待那老僧去了，便推他做个大。

这沙弥，有一日忽然计较，将几个心腹唤来，仗着戒刀，一把杀了一个，喝着道：“放着快活的日子，作这甚么鸟秃？把你几个，要从我，便是好，若有不从的，正有个榜样！”

那僧们如何敢违逆？一起都道：“只听大王号令。”

那厮便道：“俺有个俗名，唤作邓龙，老秃驴不知，自在山下，也有许多名胜，十分豪强，人送大号金眼虎，从此落草，便在这二龙山，打家劫舍，正经痛快过日子。但有好的，只管分说，若有获，俺取了大头，也分付你等小半。”

都说人心最是善变，那僧们，原本青灯古佛，素斋念经，也是个安稳。渐渐许多日子，随了邓龙往山下破了戒，渐渐有了念头，再不肯念起当初，将老僧告诫，一一忘却，愈发作恶，好是痛快。

转眼又过些日子，那山里的人，聚齐了三五百个，仗着上山只一条道，每逢傍晚，将关锁落了，里头几个把守的，各自分付。

在这西头里的几个，正是些新手，一边埋怨邓龙聚攒那许多钱财不肯分拨下来，将山下抢的酒­肉­，只管自取，却不防有同伙上来呼救，道：“山下一泼的贼，好是厉害，咱们抵挡不得，看他也有些携带，想是一腔肥羊，不如同去拿了，休教邓龙这厮知晓又来盘剥。”

看他几个里，人人带伤，诸人安敢胡乱就此去了？有个老成的，便劝：“休说邓龙这厮盘剥，若无他带头，你我怎地能？既是一腔肥羊，快快告知了他，便是分付些来，也不比白白送命好？”

这般计较已定，一面这几个把守了关隘，遣几个人往山后寺里去搬邓龙，不多时，人喊马嘶，火把通明，里头闪出一彪人来，当头一个，面目蜡黄，使一口镔铁连环刀，远远喝道：“哪里来的贼？”

正这时，往关外的落楼飞奔来报，道：“原来那几个贼，只是零头，他几个送着一辆大车，看咱们头上吃了亏，忙忙地推了往山下，眼看要过了。”

邓龙本也有几分算计，闻言转了心思，问道：“果然只是这几个？”

那喽啰赌咒发誓，道：“小的怎敢隐瞒大王？果然是他几个，后头也不见甚么人手，只看推车辛苦，上头想必十分有分量。这也是罢，有五七个女子，十分清秀，将那车子围着，想必不是大户人家的娘子，便是甚么要紧人。”

邓龙闻听心动，几个喽啰又来怂恿，道：“大王何不将她取了，往寺里作个活菩萨？前番劫来的­妇­人，倘若年轻美貌的，木头一般，处处要寻死路，年老的，勉强扶个压寨夫人，弟兄们面目也看不下去。”

邓龙便道：“最好！你几个，往寺里去，教小的们捧起热酒，宰杀牛羊，安排酒筵，待俺成了事，也有你几个的好。”

于是斩开关锁，一声喊，望定山下扑来。

只说琼英，往车里坐著，待过了那林子，有外头的便说：“好教娘子得知，那厮们，十分鬼祟，便在四下里打望，却不过来。”

乃命扯开几个包袱，手忙脚乱地，只听金银珠宝乱糟糟碰撞，山路上呵斥连声，那打望的喽啰，愈发心动，待听里头一声喊，急忙迎去，当头拦住邓龙，道：“果然是个肥羊，只听他那珠宝，乱糟糟一面响，怕不有许多？”

邓龙愈发欢喜，抄了近路，将前头拦住，火光下，只看那慌乱十来个人，有喽啰指着里头几个汉，道：“杀俺弟兄的，便是那厮们，正好拿住，碎剐了下酒！”

邓龙细细看，果然那几个女子，十分貌美，乃缓­色­道：“休要惊慌，不害你­性­命，只管往俺寨子里逗留几日，礼送下山来。”

说罢，哪里管那许多，喝令喽啰们，刀枪齐上，押解着车，渐渐进了关。

琼英往车帘外看，这二龙山，果然一处好。

但见：强弓硬弩，灰瓶炮石，关内锁着苦竹枪矛，只一条山路，夹在左右山峰中间，一夫当关，千人不得过。过了这路，前头一处宽阔，正是山顶上，一方墨砚镜子也似平地，有前头三处关门，万无一失，那平地上，三座殿门，门上高悬“宝珠寺”，不闻佛号檀香，倒是贼匪横行。

那殿门前，排着几十个喽啰，早闻说此事，眼见大车来，都叫道：“恭喜大王，贺喜大王。”

这时分，邓龙将那铁刀持了，呵呵笑道：“将这几个贼汉，寻个僻静一刀杀了。”

说时迟，那时快，只见车帘一掀，火光下一道灰扑扑影子，鹅卵大小，直扑面门，清脆叱一声着，邓龙只觉头晕眼花，丢开铁刀双手把住脸面，都是血。

这时分，他方知不妙，待要逃，哪里及？

那琼英，早一声喝，外头的汉们，抢来刀枪，砍瓜切菜般乱哄哄没头没脑杀将过去，将喽啰们杀散，那女军里，有手快的，一刀剁翻邓龙，再复一刀，枭了首级下来，血淋淋挑在竹竿上，往高处喝道：“放着你些贼，敢比这厮手段如何？有一个不要命的，一刀砍了。有两个要学这厮的，添作一双！”

喽啰们哪里料，这娇滴滴的几个女子，一时发作起来，竟是阎罗殿里的­奶­­奶­，一时忙乱，到处奔走，又听山外喊杀声如震川，少说也有千人杀来，不约齐齐慌了神，瞪瞪呆呆立在殿前，不敢稍动。

将那不要命的，教琼英飞石打了，女军们手起刀落，一刀两断，大佛前前，顿时落了个修罗场，及孙安引了后军，得随了琼英那几个汉解脱关锁引将进来，里头早已安定。

乃命人收拾尸体整顿喽啰，又遣得力的，往后山夺了锁门，天已二更。

琼英使女军们搬着崔念奴，往后殿里头敬仰，与孙安几个径到前殿，那佛前供桌也不见，倒有几张大排桌，红漆小油凳子，上头布了酒菜，热腾腾方出锅。

琼英笑道：“这厮们倒好受用，正好解乏！”

不多时，后头转来人，报道：“这厮们活脱脱也能作个财主，放着安稳的百千两金银不要，偏好做贼。”

忙去看时，只见偏殿里头，一张火炕埋着金灿灿银闪闪的金银珠宝，果然少说也有千两之多，又点后院，粮草足够五七百人多半年受用，更有那牛羊­鸡­猪无算。

琼英拊掌而笑，待天明，整顿了一众喽啰，便命斥候往青州打探，又命仔细的好手，将西山把手著，教见赵楚，即刻请往山上来，一面歇息，准备勾当。

不觉间，过了年关，纷纷扬扬一场大雪，这山里竟比别处更有些时日，众人这一日，正在计较商议，西山有人来报，道：“山下来了三个，当头的正是赵大郎，只是随行的，有一个黑厮，却有个十分貌美的小娘子。”

本是大喜的琼英，闻声发作起­性­子，道：“好赵大郎，放着崔念奴至今不觉人事，又招摇甚么人物？将我戟来，好教他这负心的，吃一通好打！”

一旁安夫人闻声讶然，孙安忍不住笑，自往山前迎接，倒是琼英不肯罢休。

毕竟后事如何，且看下回分解！

PS：出了点小情况，今晚努力码字，明天两更。

第四十四回 石宝单打二龙山

诗赞：

走马流星出南离，呼喝劈风叱骠骑；乌岭斩将怜幽草，天子堂前来日稀。

又道：

福州生勇将，南国降关张，快马踏万矢，只身蹈江洋。

却说赵楚自石碣村里，终于等得天明，催起潘金莲，谓曰：“此间周全，也可安身，只在此留了，不待许久，定当转回。一路鞍马劳顿，非是你能抵挡。”

哪料潘金莲心里早有计较，往常里，三阮也有发作，看她当个隐患也似，自知也听许多杀头的计较，自此只怕再无果然脱身的时日，也狠了下心，却想赵楚身边，少也不虞杀身，当下道：“奴奴命苦，自脱了虎口，莫非又要舍弃？”

赵楚道：“哪里话？此去青州，祸福难料，只怕照应不得。”

潘金莲道：“却也有个照料的，只说有个染病的阿姐，想你男子，哪里能看顾周全？奴奴自在原处，也是个伺候人的，手脚轻快，自能照拂。”

赵楚无法，只好依她，唤了阮小二阮小五，道：“二哥五哥都是­精­细的，本不必聒噪，奈何此番做就的，不容片刻大意——将村里渔船，修葺­干­净，倘若那厢里事不能成，便当落上梁山泊里去。”

阮小二道：“自是理会，哥哥且去，安心便是，有俺弟兄在，便有哥哥后路在。”

赵楚又道：“七哥随去了，倘若事发，当有人认得，须也谨记，旦夕都要仔细，倘若那官府里有人来，先将老娘嫂嫂送往水泊里安身。”

阮小五笑道：“哥哥安心便是，这八百里水泊，俺弟兄便如自家院子里一般，看他梁山上一泼弟兄，未必能有俺熟知。一时片刻，山上去不得，却那水泊里，有个蓼儿洼，也有红树滩，芦苇荡中一把桨橹，管他千百人马寻不得。”

如此吩咐计较，待上路，扈三娘拦头挡住，问他三个：“哪里去？”

阮小七笑嘻嘻道：“啊也，不得了，俺家哥哥，如今是个犯了事的身子，倘若不去点差，莫不就此落草？”

扈三娘睨了眼眸，道：“只看你弟兄架子，不怕便是个落草的？管你自去，却要谨记，赵大郎少我一通计较，倘若有些勾当，须留得­性­命，莫教我笑话。”

赵楚吃了一惊，她怎能知许多勾当？

扈三娘笑道：“何必多疑？如今天下，尽都乱了，不看独龙岗上三庄，本是官府奈何不得的？活脱脱便是落草的一般，如今你弟兄左右计较，万千商议，倘若要光天化日能见人，何必如此？也莫须疑心，我自有我，便是你几个果真要做那不得了的勾当，­干­系我甚么？”

言毕，走马转头，望定独龙岗那厢，飞身去了。

阮小七道：“果然是个伶俐人，倘若不行那龌龊的勾当，俺倒也服她三分，十分江湖里好汉也须做不得的担待。”

这三人，冒了雪路，抄上小道，逶迤往青州而来。一路里，东平府远去，便来兖州地界，如今号称袭庆府，擦着齐州交壤，过了岱山，落草的愈发多了，剪径的小贼，也非阮小七一把朴刀杀散不下数处。

而后径在缁州境内，过淄川时，阮小七只觉目不暇接，不明道：“看这州府繁华，竟至这般，怎地那赵官家，并着当官的，兀自不肯收心，将俺一口热汤喝不得的，盘剥至此？”

潘金莲也叹道：“往日自在那处里，也见清河镇上许多落魄的人，常觉府中繁华，尤恨那有钱的人家贪心，如今见这里，一面觉道那府中也只是个寻常大户，一面却又愤恨，果然都是愈发有钱的，愈发无厌。”

赵楚道：“自古，钱权便是无底洞，谁人能满足？倘若唐时太宗那般天子，轻徭薄赋，民生尚可。如赵佶这厮，本身不是个人物，又不知民生疾苦，生于深宫之中，长于­妇­人之手，自觉天下，便是自家的，纵容偏袒，不知北有虎狼，汉家天下，自此丧了。”

阮小七奇道：“哥哥如何能知，这天下便要自此丧了？”

绕开前头行人，赵楚道：“非是能知，只是看得分明。汉末，举孝廉，父别居，举秀才，不知书。这倒也罢了，读书的，所谓知书，无非能吟些酸文腐诗，倘若治国，不知民生，如何能成？你且看这天下，有汉末民生之难，有唐末胡虏之难，举国外若内羸，江南方腊一把火，好比黄巾，倘若金辽两国死战，眼见辽国难以支撑，以金人虎狼脾­性­，取了燕云，收了辽人，举国兵­精­将广，难不虎视中原，却非唐末，以至当时五胡乱华？”

阮小七不知史，闻言讶道：“甚么五胡乱华？”

赵楚一时踟蹰，他也不知，这五胡乱华一词语自何处。

这时，金莲在一旁道：“古称，华者，光荣也。夏者，中国之人也。所谓华夏，本是光荣中国之人。后又说，中国有礼仪之大，谓之者夏；有服章之美，谓之者华，所谓华夏。又，华乃伏羲之地，因此谓以华夏，则称华。”

至此，不说赵楚，便是潘金莲，悠然神往，阮小七只听这也谓之那也所谓，勉强听个大义，却觉十分心神激荡，急忙催问：“快说，快说，莫要中断。”

赵楚意外将金莲看了两眼，道：“不想竟是个才女，你且来说。”

金莲缓缓道：“自汉末动乱，司马氏建晋，又分东西。自东晋永嘉年间，汉时徙来中原的胡虏，泛匈奴、鲜卑、羌、羯、氐五部，连番征战，视中原如牧场，以汉人为牛羊，立十六国，神州陆沉，中原沦陷，便是而后一统的大隋天子，也自那胡人血脉里蔓延，奴奴只看过所说，当时汉人，十室九空，男子为胡虏下酒­肉­，女子为胡人帐中妓，中原汉人，自此丧了十之六七，便是那武悼天王，也曾屈居胡人膝下，号称虎狼。”

阮小七暗暗算计，霍然而惊，道：“竟至这般？俺也知，那胡虏畜生一般，不想如此。”

潘金莲默然，她只看这史书时，也惊出一身冷汗，深夜梦回，辗转难眠，如今赵楚只说北国金人，心下暗忖，道：“想那辽国，百多年习中原风俗，略略有些人­性­，常说辗转南下，杀人如麻，金人立国方几许？虏气深重，只怕果然那匈奴一般，倘若果真来了，只怕杀神也迟，平白受他的辱。”

赵楚方道：“七哥如今，方知这一番杀头的勾当，也非只求个活命？俺往朝廷军中，效力数年，本有一腔的英雄气，只愿报效家国，奈何这天下，不容有志气的。”

阮小七叫道：“哥哥不必说俺，反了，便是反了，三百年，也是反了。本觉哥哥一路受那鸟厮们龌龊算计也不知计较，三分不解，如今尽都知了。只听一席话，这朝廷，眼见还有些活命年头，轻易行事不得，只须有吩咐，但管都教俺去了，水里水里来，火里火里去，倘若皱半个眉头，阮小七不是好汉。”

赵楚笑道：“七哥知我！都说百足之虫死而不僵，这朝廷，虽糜烂败坏，却并未自根子上坏了，不有江南方腊，谁动他元气？譬如汉末，群雄如林，那汝南的袁术，确也是个英雄，要夺这天下，也为那许多曹刘诛灭，奈何是我？如今三国征伐伊始，正是火中取乱时候，不虞那许多。”

阮小七回头又埋怨：“眼看也要行事，哥哥又去青州作甚？将那两个狗贼差拨，一刀杀了祭旗，弟兄们寻个坐落，扯起大旗，反他娘去休！”

赵楚只笑不语，那番算计，尽都厓了来，何必急在一时？只是道：“当有始有终，朝廷不仁，俺也不义，它做个初一，俺便做十五。只是许多计较，却是做得，说不得，七哥往后自知。”

渐渐上了官道，白日里打问村人，已到了青州地面，村人手指前头群山，道：“客人若要赶路，早早趁了天明，赶过二龙山去，那山里一伙强人，白日里也敢往官道上打劫，因上山只一条路，官府奈何不得。”

赵楚哑然失笑，谢了那村人，眼看彤云骤起，不片刻，雪纷扬扯下，天地间寒风呼啸，卷了那雪，径往天空里又去。

赵楚眼望那二龙山，心道也是一个好去处，倘若那金眼虎邓龙果真敢来，也不怕他，于是道：“抄了小路，天黑赶往青州最好，也不知她一路在何处。”

心下又想：“以琼英­性­子，也该走小道抄往这厢，莫不是取了二龙山，早将鲁智深那事做来？”

一念至此，暗暗计较，实不知如今鲁智深又在何处。

却不防，方上了那林子，关内一声炮响，关门大开，里头窜出一彪人马，当真是怒马鲜甲，来去如风，当先托出一员女将，金戟烈马，挡住去路，喝道：“此路是我开，倘若要命，留下钱来！”

阮小七吃了一惊，绰朴刀便要厮杀，赵楚将他按住，好笑道：“竟取了二龙山？怎地许多日子不见，倒果然有个山大王的作风？”

那女将，不是琼英却是谁来？

只说她闻说竟又有个美貌女子，发作了怒气，自谓要寻赵楚问个清明，却那一句话出口，便是自家，也忍不住要笑，看他认出，心里道：“也算不赖，倘若不能认出，定要杀个明白！”

当下翻身下马，拿眼将金莲上下打量，看她小女儿家打扮，柔媚过人，心下又生不快。

勉强簇拥上山，赵楚丢开行李，便问崔念奴所在，手指潘金莲道：“过清河镇时，也是个苦命的人，落个周全便好。”

近偏殿，安夫人将药汤，正架了火盆往屋子里烧烤，崔念奴肤­色­愈发通透，面皮白净如璧，掩不住青紫的血脉，丰腴不减半分，却不见醒转。

安夫人道：“身子自是无虞，却要醒转，不是能奈何，只看她自家意愿。”

赵楚束手无策，心情好生憋闷，正这时，孙安来报，说是阮小七初来，当有接风洗尘，请教怎生个安排。

赵楚道：“只看琼英安排，她是这里的大王，管甚么计较。”

琼英自后头来，埋怨道：“咱们一路来，都要看你安排，又推脱甚么担待？倘若这般不爽快，与田虎那厮之流，甚么类别？”

于是自去安排，阮小七草莽­性­子，十分与众人相得，于是杀猪宰羊，又将往日贮存的­肉­菜一并儿发付厨下，不片刻，眼见天­色­擦黑，酒筵上得佛殿来。

果然见那佛殿前：酒­肉­齐备，吆三喝五，喽啰们忙忙如走兽，将个佛门，也不看面目。殿前刀枪森然，苦竹茂密，又扯开廊下长桌，燃了火盆，替换着守关把门的，又如过岁。

待众人来了佛殿，安夫人不肯出面，将些汤水，往偏殿里送去，几个亲近的女军，自在那处帮手。

琼英推赵楚上座，赵楚再三推辞，阮小七在下头叫道：“值甚么？哥哥在上头坐了，俺们心里服气，便是往后打进汴梁城，杀了赵官家，也要哥哥往那龙椅上去，下头排开大桌，只管酒­肉­来，好不爽快？”

琼英本便有三分恼火，看他只是推辞，大怒绰了画戟，往前头站了，戟指喝道：“放着痛快，值甚么当？我河北人马，义气相随，莫非赵大郎分明面子上过不去，不肯屈尊？说不好，看我一把火，烧了这青州地界，杀回河北报仇雪恨去！”

外头众喽啰，兴高采烈正紧，忽听里头发作了母大虫，急忙来看，后头倒撞出安夫人来，一面叹息，笑吟吟将他等打发了，按着手只是道：“女儿家心思，休要火上添柴，自管快活便是，莫要触怒了她。”

只在这大佛殿前，恼起了琼英，挺了画戟，倘若一个说不好便要发作­性­子，赵楚只好依她，道：“又来发甚么痴，放着好好的不做，休教那利刃伤了手脚。”

劈手将金戟取来，按住琼英肩头，将她在下首坐着，赵楚上首坐定，阮小七下首陪着，孙安打横了，笑吟吟也坐定，捧起酒碗，连饮三番。

这一场雪，当是年后第一场，纷纷扬扬一夜，天明放晴，却愈发冷冻，滴水成冰，琼英不愿他早早去了官府受那气，眼看阮小七也是十分不愿，径来商议。

阮小七喜爱这等­性­子，不防脱口道：“妹子十分豪强，倒比那扈家妹子，也不让分毫。”

琼英闻听，立时又怒，勉强按着，问道：“甚么扈家的？”

阮小七笑道：“东平府阳谷县里，有个独龙岗，岗上三户人家，独独扈家庄里出了个扈三娘，人送外号一丈青，好是豪强，因教俺哥哥走马拿了，年夜了匹马追来，本当一言不合便动手，却有计较，在俺院里将养几日，俺看哥哥，十分知她。”

琼英只留意个知她，只觉一口火热，自喉头蔓延而起，心里恨道：“好个人物，崔念奴兀自不醒，便有个娇滴滴的美貌丫鬟，却来招惹大户人家的一个，将这人，恨不能一戟刺出心来，看个黑红。”

阮小七不知安了甚么心，只看琼英面­色­怒红，心里暗笑，又道：“妹子须不知，说那扈家妹子，三把刀，一个拿人的红锦套索，东平府莫不知大名，人品也是十分美貌，有家财万千，更有祖传的铁匠铺子，三庄里有个祝家庄，俺看那庄里的三子，明情便是照着这家财而来，倘若得了扈家庄，兵甲不愁！”

琼英怒道：“倘若无人，要兵甲甚么用处？倒将她铁甲，拿来青州死命随着作反？”

阮小七十分好笑，低声道：“正是，只是俺看这等甚么兵甲军士，眼里十分不当甚么，倒是你两个，都是一时的豪强，好生作难，分辨不得高下，只怕俺那哥哥心里，也是拿捏不定。”

原来在他心里，这一夜也想道：“哥哥手里，远无供应，近无人马，看这琼英，果然是个有心的，倘若不挑起她­性­子发作，将这人马拱手送来，俺弟兄纵然三头六臂，青州起不得甚么风浪，只是俺若作个小人，免不得往后许多龌龊——罢，罢，人都说俺，­精­明仔细，为图大事，也要教哥哥身后多些计较，不值甚么打紧，最多教她两个往后多些责备便是。”

只他这一席话，将个琼英恼地甚么作价，暂且耐住­性­子，问阮小七道：“就此往青州去，也是不舍，我这手头的人马，倘若要做大事，岂不是好帮手？七哥若能留他多住些时日，最好。”

阮小七笑道：“不难，不难，只是妹子这许多心血，莫不怕人前人后都说亏欠？”

琼英恨声道：“自觉亏欠，最好！”面目通红，又道，“甚么值当？七哥也来说笑。我只一个女子，便要报仇雪恨，也须有个盼头，不见古今有行女大王的。”

两厢计较已定，阮小七又问：“孙安哥哥处，不教知晓？”

琼英道：“这人，十分有些手段，却是个瞻首顾尾的，轻易不肯掺和。要我看，这人十分明了，知晓你我不是个清闲的，因此装聋作哑，倘若你我计较出来，教他推波助澜，倒是个好手。”

两个有了计较，各自便去安排，琼英吩咐喽啰，清早里便教安排酒筵，阮小七径来偏殿里，见了赵楚，正在崔念奴身边陪着自语，十分自责。

乃道：“哥哥无须担忧，定然无忧！只是这般计较，且要教哥哥知晓。”

赵楚道：“七哥只管说来便是。”

阮小七道：“俺也问过这安夫人，道是若要阿嫂醒转，须要哥哥多些陪伴。然则此去青州，倘若事发，想那官府里兵多将广，怎生安排了她？当留在二龙山里，最好。又这一去，不知许多日子？哥哥若要真心，当多留几日，陪了阿嫂说些体己的话，常言道，万念由心起，不怕不凑效！”

赵楚喜道：“正是！也不急一时，便在这二龙山里，再歇息几日不迟。”

阮小七心道：“事成矣，琼英妹子处，往后也多些人情。”

面子上却要作难，道：“只怕哥哥­性­子，往青州府里去了，又教那厮们多些算计。”

如此，又留了三五日，待这一日天­色­大晴，早春已是到了，往山峰高处远眺，满目苍茫里，微微露出些­嫩­绿来，往山涧枝头上去看，枝条多了一重油渍，触手如酥。

孙安是个人物，将那­操­练的手段，交付了喽啰中小头目，山内人喊马嘶，好是热闹。

赵楚并了几人，正自在观看，一面说些不好，不防北山里小校飞奔而来，远远叫道：“好教头领们知晓，北路上来了个爷爷，十分豪强，小人们阻拦不得，只看他将几个小头领们拿了，扬言要自二龙山打出路去。”

众人忙问缘由，那小校道：“头领们十分相得，咱们下头的，也觉爽快，一身都是力气，因此看山路上无人，几个弟兄，便往外头宽阔处比斗，便方才时，小路上抄来一人，黄呙马，一把刀，弟兄们待要阻拦喝问，却教他轻轻捉去，便在一旁放了，教咱们早早通报，说是这二龙山十分的好，要让了给他做个盘踞。”

众人不知是谁，点了三百个喽啰，各持兵器，转往后山，孙安又吩咐了喽啰，教其余两个关门死命把守，道：“倘若有计较，只怕这两处有分说，只管死死把守，莫要出战。”

一行方来后山处，只看关前一人，三层宝甲护身，一匹爪黄马坐定，手持赶月劈风刀，腰悬铜链流星锤，面如獬豸，猿臂蜂腰，风过乃让，雨骤不打，睥睨扬目望来。

看他不甚雄壮，却似虎狼一般静静盘踞着，众人看罢，都叫一声，道：“果然是个好汉！”

阮小七按捺不住，持刀跳出，劈面便打，骂道：“好个汉子，敢来撒野？”

那人更不搭话，闪身让开，看这阮小七，果然是个头领，冷笑不止，让开朴刀，转身便走，阮小七方要追赶，赵楚忙叫：“七哥当心暗器！”

果然那人方走三两步，蓦然转面，霹雳也似一声大喝，声震山岗，百兽惊走，腥风里，山光下铜链一声响，那流星锤自腰间出，正落阮小七面目。

幸而得了赵楚的喊，阮小七也是一条了得好汉，眼见前头恶风扑面，急忙将朴刀往面目上一横，就地深蹲，只听一声响，那朴刀竟为折断，却也止住流星锤去势。

再看阮小七，足下生烟，往后便走，双臂战栗不能止，待抢回关后，方惊声道：“这厮手段不见着，却这凌厉杀招，平生第一遭！”

赵楚看那人举止，突然念起一个人物来，拿目看他，心神动荡，暗道：“若果是他，便是怎生个安排，也须取来！”

那人一锤未曾落实，心内也是讶然，回身来望定阮小七，道：“你这贼汉，诚然也是个好手，请教姓名？”

阮小七逞起­性­子，按住关头笑道：“你这厮，也是个人物，俺有个诨名，唤作活阎罗阮小七，且慢不忙，俺这几个弟兄，本领不济，教你拿了，可敢放手教归来么？”

那人按住刀，道：“有何不敢？”

将那几个小头目，一刀砍断了捆人的索，将刀指住关门，道：“某，石宝是也，今来闯关拿将，有手段的，快来厮杀，不伤你­性­命，只借你这二龙山一用。”

赵楚大喜，待要亲去出战，早见琼英，绰画戟上红马，飞马出关，攒了那画戟，迎面便刺，慌得赵楚忙取一条长枪，跳下关来，往后看著战圈，不敢大意。

这石宝，活脱脱便是个杀神，便是赵楚，不敢大意。

正是：英雄会三山，青州起战端，都教逞豪强，匹马出五关。

毕竟后事如何，且看下回分解。

PS：六千字一大章，可够么？

第四十五回 段景住献宝火焰驹

单有一个说辞，专道这世间的宝马良驹：

骐骥腾云驰万载，厩困翻飞看胸怀，本是人间­精­灵物，却疑虬龙落蓬莱。

只说琼英，恼起­性­来发作，持了金戟，飞马杀出，迎面将那石宝，恨不能刺出个窟窿，喝道：“哪里的贼汉，敢来撒野？”

石宝看她马快，不敢怠慢，架住劈风刀，叫道：“放着一伙好男子，教个女儿家拼命，看不出石宝手段！”

将个琼英，恨地冷笑，看他拍马要走，自持方才也见了那流星锤，也不惧，舒展开手臂，单手持着画戟，那画戟，一团火也似，只在石宝后心里招展，恍如一面抖风的旗。

众人看时，只见那画戟，不离石宝后心三两寸外，叫一声好，话音未落，石宝又一声大喝，回头来，那劈风刀，错过画戟，迎面分劈，琼英急忙招架，但听三两声打铁似响动，琼英回马而走，别的不知，她却心里叫苦，那劈风刀上，似有千百斤力气，重重斩来，震得双臂似没了骨头。

石宝呵呵大笑，随后追来，道：“也不杀你，将那马匹留下！”

冷不防，琼英陡然手起石出，灰蒙蒙将眼前光彩俱都遮挡，石宝大叫一声不好，横起刀，便要抵挡，哪里想，这飞石，流星一般，既快又多，他方挡住一个，又一个衔尾追来，那光景下，飞蝗如雨，刀口上白印子渐渐密匝匝，石宝毕竟挡不住这许多，啊也一声叫，正有一粒，撞在额头，血流满面。

琼英收戟，立马笑道：“看我手段如何？”

岂料这一石，将石宝凶狠发作，眼看近在眼前，将劈风刀横在手里，绊住马鞍，流星锤果真流星一般，迎面往琼英撞来，琼英措手不及，只好将个画戟，往隐约处一挑，果然半路里拦住，却她双臂不有十分力气，哪里阻拦得住？

正没奈何处，横空一把刀，豹尾铁鞭似抽在那流星锤半腰，那锤，丧了生般的毒蛇，软软垂下，石宝吃了一惊，知晓那刀上厉害，心知面目已中了伤，倘若厮杀十分不便，不敢托大，往后退三五步，拿眼来看。

正是赵楚手中一杆朴刀，没奈何处，只好奋力掷出，将石宝那流星锤解了，却手中再没个趁手的，不好这边跳上。

琼英恨恨将石宝上下打量，转头道：“这厮本领了得，兼且马快手毒，防不胜防，专为厮杀而生，不可大意。”

赵楚道：“自是知晓，你且回关，待俺看他手段！”

琼英那画戟，赵楚也使不顺手，地上取了朴刀，拦住路头，与那石宝道：“果然是个好汉，且来厮杀，今日不拿你，不肯回关！”

石宝以手扶额，嘿然道：“好女将，好画戟，好飞石！看你也是个好汉，某不肯赚你便宜，快取好马，再来厮杀！”

赵楚道：“非是不肯，着实不曾有坐骑，便是趁手的器械，也不曾打造得出。”

正这时，关门打开，里头孙安引了一百军，阮小七引了一百军，后头又琼英不忿，自引女军，往前头杀来，各自叫道：“休走脱这厮，拿住好下酒！”

石宝忙看时，阮小七换一条镔铁长枪，赤着双臂，铁疙瘩似身躯，拼命并来，心下敬他悍勇，不敢厮杀。

又看那琼英，快马金戟，两条装置打将石的锦囊，缤纷而出，宛如桃林里一场雨，自知这女将手段，心下惴惴然。

再看孙安，乌骓马，雄伟高大，举止稳定，掣着厚背双股剑，斜刺里堂堂正正往当面杀来，虽不知手段，也看出八分，暗道：“这三个，某能胜一个，胜不得两个，更有那大汉，只那一刀，自忖也是对手，好汉，须不吃眼前的亏，待重振旗鼓，拿了那厮们几个作帮手，正好杀上山来，作个了断！”

一念至此，再不恋战，拨马叫一声好汉胜之不武，扬长往山道上，泼刺刺去了。

方走不远，寻官道边僻静林子里，自在坐了，十分气闷，心道：“看他模样，是一伙弟兄，想俺石宝，走马天下，倘若也有几个弟兄，何苦收这许多气？寻个山林里去，也不必专心巴巴地往江南寻方腊落脚！”

不多时，山里马蹄声作，石宝吃了一惊，那额头上飞石击破的，血流如注，迷蒙双眼，心里黯然叹道：“只可惜一身本领，不防吃这冷亏，教他拿了去，专来折辱！”

当时奋勇上马，挡住路喝道：“放着­性­命不要，敢来害俺？杀一个够本，杀两个，俺便赚，休走，看杀！”

却听远远的，那马蹄住了，竟只一个，石宝急忙去看，心里不敢大意，暗道：“好汉子，须一生不肯弯腰，倘若他有黑手，将这一刀，落得个清白­干­净！”

却看那来路上，果然只一骑，正是赵楚。

石宝逞起­精­神，喝问道：“一路追来，所为何事？”

赵楚扬起手中布囊，笑道：“敬你是一条英雄，果然要厮杀，也不肯上山里将养，因此有个药膏，倘若敢用，俺便赠你。待止住了伤，流不得血，再来放手厮杀。”

石宝踟蹰不知所答，赵楚跳下马来，掣出个解腕尖刀，便在石宝眼前，一刀将手臂刺出创伤，将那布囊里，剜出一抹膏药，黑乎乎往伤口里一贴，又过半晌，将那布囊扔来，笑道：“如此，果然安心？”

石宝心下惊讶，又是好笑，翻身下马，将那膏药往额头胡乱贴了，问道：“何至于此？”

赵楚又将那马鞍上，取了一瓮酒，自在道旁安坐，招手道：“俺十分敬仰，似有神交，因此敬重。倘若不怕，敢来同饮？”

石宝看他手臂血迹斑斑，却谈笑自若，心里佩服，大笑将那劈风刀挂了马鞍，又卸去流星锤，大步而来，拈起酒瓮，畅快痛饮一气，又丢三两口­肉­­干­，大口喘出痛快的气，道：“好痛快！连日赶路，盘缠也没了，倘若不能得些酒­肉­，只怕行不多远去。”

便在赵楚对面安坐，酒足饭饱，方想起来，问道：“敢问高姓大名？”

赵楚道：“身是赵楚。”

石宝吃一惊，跳起来道：“敢是京师里好汉，逐虎景阳冈的赵大郎？”

赵楚笑道：“顽闹得来些抬举，何足挂齿？不意微薄名头，竟也能落石宝兄弟双耳，当真抬举过甚了。”

石宝呵呵大笑，道：“某自听赵大郎孤身千里送友眷，且看往日里好大名头，十分佩服，本待当是果然抬举的，如今看这般行止，果然十分的好汉子，当痛饮一场，好往江南去了，也与那厮们分说，不教当石宝不是好汉。”

又问：“只听赵大郎不肯轻易将了清白身，如何又在这二龙山里落草？”

赵楚也不瞒他，道：“俺这­性­命，倘若不失，赵佶那厮不肯安心，往青州去，当不肯坏有始有终，既是俺犯了官司伤了人命，当有所罚。只是那厮们不肯罢手，好汉子，也不该受他刀笔吏的羞辱，索­性­先行寻个落脚处，万一，便反了这天下。”

石宝恍然，赞道：“正是！无风不起浪，既他朝廷不仁，不该怨你我不义，好汉子行事，便该有个章程，无缘无故的，倒教人十分疑心。”又问，“以赵大郎一身本领，名满天下，既知后路，何必与那草莽里的，同落个流寇名声？某听说江南方腊，早扯了反旗，做好大事，不如同去投他，待将这天下倒了，也能落个封侯拜将？”

赵楚只是笑，劝他吃酒，石宝愈发不解，又不是个能按捺住的，再三问，赵楚方道：“方腊此人，诚然是个豪强，倘若起事晚三五年，当是一时豪杰。倘若空有一腔血勇，投他，也是好，倘若也要封侯拜将，行那汉高祖唐高祖之事，江南却非一时首选！”

石宝皱眉，道：“以赵大郎看，似方腊非是能成事的？”

赵楚道：“非是能成事，可成事，然则必败！”不待石宝再问，将泥土里，大略画出个图影来，将两支横线，分出个天下，手指江南一叶，道，“且看，方腊以区区一隅，如今攻略出好大基业，可知百姓疾苦，已将朝廷不作个救命的看，方腊军占据的，都是险关要津，如今兵指淮徐扬，若得之，可谓天下流通，得十之三四，一如当时黄巾。”

石宝笑道：“既如此，又有兵马良将，又有钱财流通，何言不能成事？”

赵楚目视石宝，反问说：“兄弟行走天下，可知朝廷里­精­兵，都在何处？”

石宝道：“当是禁军！”雀跃道，“只看往江南去的，数十万人马，一时为南军所破，兵甲器械，尽为南军所得，正是如日中天时候。”

赵楚嘿然冷笑，道：“俺在西军里，熟知其­精­良，京营禁军算得了甚么？朝廷­精­兵，除却京营禁军，早有两支，化作了边军。大名军不知究竟，却知这西军里，当头一个种师道，做官的里头，就独独这一个是个了得的人物。都看西军与夏辽交战非是个常胜，却不知，西军本便是最好山林间钻的，要与辽人轻骑比拼脚力，谁的主见？倘若种师道弟兄子侄里，能有一二人南下，只消引一支偏军，最是攻城略池，才好见分晓！”

石宝知他乃是西军里效力的头一号人物，说不得分辨，默然无声。

赵楚又道：“只看这方腊，起事之处，便先行那封王封侯的勾当，生生要将朝廷的面目，这会子扯下，便是朝廷里，也不敢放任，不出许多日子，必然有战事转圜来，倘若两军相持，方腊必败。”

便是石宝不识大势，也知以江南一隅而对朝廷大半天下，多半若相持，便是江南早无余力扩充，只好道：“以赵大郎一身的本领，也不见西军里甚么建树，倘若那黑心烂肺的官儿指使，未必也能坏事。”

赵楚摇头，道：“兄弟须不知，这西军，与别处不同。自大宋开国，这一泼便在西陲，军里父子相传，绵延百年，其荣辱，早与朝廷一体，秦陇壮士，汉唐雄风犹在，又有那种杨折三家良将，三十万死士，便是童贯这厮，也指手画脚不得，倘若西军要出，非这三家里主将不可指引，方腊虽有勇将，却不知兵，要胜这死士之军，难比登天！”

石宝踟蹰良久，忽然道：“莫非以赵大郎一身本领，却要只落个草寇坐落？”

赵楚手指那泥土里图影，道：“却也未必！且看燕云，如今宋金结盟，约同共伐辽国，南北夹击。以宋军步卒，而约战平地里辽人轻骑，胜算几无，然则宋多钱财兵甲器械，金人勇猛，辽国不能抵御，则国必亡。彼时，宋金相持，辽地汉儿数以千万，倘若有一军，远出泰山，攻伐燕云，取此牧场，养育战马，不三五年，以山东燕云之地，交结江南方腊，虽不止虎视天下，也可有远攻余力，何愁大事不成？”

石宝细细看了，道：“只怕不妥！俺也见辽骑金人，果然劲敌，只怕朝廷抵挡不住。果然能有一军，出泰山而伐燕云，便是能取来，只怕守不住。腹有朝廷军马，背又金人铁骑，只怕教这朝廷，又行结盟一事，好大一片基业，早先丧在战火里。”

赵楚大笑，手指东方，道：“往登州外，便是大海，江湖里沦落造船的工匠，不知凡几。若以一支水军，出海湾而登金人后背，只不打他，只是袭扰，金人于三国之战里，去不得好，落不得好，甚么余力敢再遣举国兵力南下？”

石宝不知此事，诧异将赵楚打量，心道：“竟有这等心思！”

乃问：“朝廷一厢，却作甚么计较？”

赵楚自不肯分明说来，只是道：“出山东，则南邻大江，与江南勾连，朝廷南军不得北上，只一处来的，便是西首。兄弟不看如今天下？淮西反了王庆，乃是个天生的屏障，河北又有田虎，朝廷可敢举大名京营两支禁军来攻？十数万人马，往这中原地带平地里展开，我有骑兵一支，何惧之有？江南都是水地，两支步军厮杀，朝廷里自能稳占上风，不见纵然以西军­精­良，抵挡不住区区西贼百年侵扰？因此，以水军击金人心腹，以骑军守山东燕云太平，纵然强敌环饲，能奈我何？”

一言既出，后头众人高声笑，阮小七赞道：“前头只看哥哥义气深重，不想竟已有这般计较，不若就此反了，杀进青州城，打破登州府，快快取了燕云，好教弟兄们夺他马匹牛羊，也为祖宗出一口气！”

原来他三人，见赵楚取个布囊飞马而去，好生安心不得，只好等了半日，不见归来，便教头目众人把手住山寨，三人轻骑来看，远远见这两个官道边上安坐说话，十分不解，绕来早听半晌，都是阮小七忍不住叫出一声，方将他两个打断。

石宝只抬眼看一眼，便又低头沉吟，琼英绕过来，看他那马匹兵器都在远处，奇道：“你这汉，莫不怕咱们赚你？”

石宝道：“不见有赚好汉的赵大郎。”

赵楚看那官道上，也有客人往来，都往这厢来看，便邀石宝上山，道：“如今方腊，取了歙州，纵然以郭师中，也为他所杀，富阳杭州，年前早为攻破。如今方腊，座有四王八帅三十六将，苏州、湖州、越州、婺州、处州、衢州甚尔台州，豪强遍地，纷纷响应，正是如日中天时候，早些日子，闻知童贯那厮，坐了江、淮、荆、浙诸路宣抚使，又发付中官，也与童贯一伙的阉人谭稹行两浙路制置使，调集京畿禁军，只怕西军里也有所动，听闻曾有意教这两个两路南下，若有大将到来，必然动手。如此，既是去方腊出，也不见有许多重用，更不明情势，怎生得好？不若兄弟便在我二龙山里歇了脚，不过许多日子，事态明了，倘若方腊处可建奇功，兄弟自去，倘若事不能谐，也好留有用之身，待往后攻取燕云，马踏燕山，威震胡虏，宁不为美？”

倘若石宝只听厉害尚有不绝，只一个纵马燕云，怦然心动。

他这一生，心里所图的，便是个引一支轻骑，远扬千里，陡然杀来，雷霆霹雳，飓风一般。想去江南，骑军并无许多用处，时常烦闷，听赵楚这一说，心里霍然道：“正是！只听此人名头，也知十分­精­细，既有主张，且在一边看他怎生个发落！”

于是叉手拜了三拜，道：“愿听号令！”

赵楚把手扶住，指了琼英笑道：“兄弟也须看走眼，此处的大王，非是我，当拜她才是。”

琼英嗔道：“又来胡说，好好的，管拿我取笑！”

待众人相见，石宝手扶额头，谓琼英道：“当真好手段，方才一瓮酒，便是一身的冷汗，疼痛十分。”

又与阮小七道：“方才不知，哥哥莫怪才好。”

阮小七笑道：“你这厮，俺十分心服，若是战阵里相逢，本是不识，却留个后手，俺却要看你不起，一通厮杀，阎王殿里打个转，好生痛快！”

又与孙安见，孙安避开答礼，道：“不敢守抬举。”

石宝又看他举止稳当，谨慎小心，十分心折。

一行乃往山上而来，行不半路，石宝拍了额头，道：“只是欢喜，忘了个好大事！”

赵楚忙问，石宝手指他那爪黄马，道：“哥哥不知，某这战马，年关时候，正自燕云地里过，迎面撞见几个大汉，不知何处，得来一泼好马，俺平生喜好这颜­色­，因此抢了个来，那厮们不肯放过，一路追来，怕不在左近？要做大事，何不邀他弟兄一起上山？俺看里头一个，容貌非常，本待听人说二龙山的好，只想夺了取他几个往方腊处，将上百匹好马换个前程，如今，都要献于哥哥才好。”

赵楚问那汉容貌，石宝道：“为首的那个，容貌远异常人，隆鼻深目，黄须卷发，十分显眼。俺听他几个叫嚷，说是诨号金毛犬，叫个段景住！”

赵楚大喜，道：“竟是自家兄弟！”

上的山来，琼英将上首的交椅拉开，道：“如今方见大郎心思，这头一把的交椅，便不该再行推辞罢？”

赵楚笑道：“合该推辞，却怕发作了你­性­子，将这青州，一把火烧了！”

当下更不言语，当先坐了，几人又推石宝下首，石宝慌忙闪让，好歹发落琼英上头坐了，下头阮小七作陪，那厢里孙安第一个坐着，石宝笑吟吟心满意足下头陪着，便命喽啰，道：“且将这里，不用扯旗，还用邓龙名头——只山下遣出些弟兄打望，若见有一泼贩马的客人过，拦住黄须卷发者，只说赵楚在此落脚，只请兄弟上山一聚。”

琼英又令聚起千五百人马来，谓道：“念琼英，与众家弟兄俱是一路苦命的，上下无依，自忖也无引着做好大事的手段，因此虽不止往外头传说，内里却须谨记，自此二龙山里，都须听从赵大郎吩咐号令，不可违逆。”

军里也有冷眼的，琼英要将众军发付，赵楚环顾，蓦然笑道：“想如今我弟兄，这三个都是人里头的第一等，何必掳掠别人的好？要我来断，倒不如这一支军，便是琼英引了，他三个，若果然有本事，青州之大，好汉如林，不怕招引不得人手。一人招引一千人，便分一千人交椅，倘若招引万人，也是万人交椅。”

这一遭，那河北的军，眼看也不曾甚么变故，方略略心服。

孙安三个，也不为意，心内各有踊跃，此处不提。

却说二龙山里盘踞方两日，山下喽啰上来报，道是果然小路里，北处来几个好汉，当头的一个，果然黄须卷发，十分难得，寻人便问一匹爪黄马踪迹，当是段景住。

赵楚问他：“人在何处？”

喽啰道：“奉了哥哥号令，见他只管说来，那厮却是不信，不肯上山，道是自家门设计赚他，又不肯离去，纠缠着几个弟兄，正在北山前头说话。”

当时也不及分说，赵楚孤身往后山便走，行不出官道，果然路边一条大汉，不正是段景住，只看他身后，几条赤膊汉子，各持朴刀把住去路，形容豪强。

赵楚远远看了，扬声大呼，叫道：“莫不果然段景住兄弟？”

段景住闻听，回头看来，待细细看个分明，喜极而泣，迎面尘埃里便拜，道：“自河北一别，不觉数月，小弟时常想念，不忘打探哥哥下落，不妨老天有眼，竟在此处。”

赵楚急忙将他拽住，上下打看，喟然叹道：“自别后，也是念想兄弟，想京师里吃酒，雪地里同行，十分相得，本想此生再无相见之日，可怜终究老天垂怜，将兄弟送过我处来。”

段景住便扯了下首一条大汉，看他时：火眼如铜铃，宽额胜狮虎，手持一把百炼铁刀，腰悬一条镔铁长链，急冲冲行如狻猊，昂扬扬气盖虬龙，果然一条汉子！

段景住道：“哥哥，正有个好兄弟，他与小弟十分投契，本是盖天军襄阳府人，双眼赤红，因此有个诨号唤作火眼狻猊邓飞，因押送花石纲，受那提调官欺压，被他杀了，流落蓟州饮马川落草，教小弟一路追个盗马的贼，相见十分欢喜，出一口义气，随小弟南来。”

赵楚把臂观看，这邓飞，一生慷慨磊落，虽不见有十分本领，却有十分义气，本­性­正直，乃叹道：“老天有眼，竟教与这般好汉子真弟兄相逢，倘若不弃，愿请山上，痛饮如何？”

邓飞退开拜道：“承蒙不弃，怎敢推辞？”

段景住却道：“吃酒须是不忙，哥哥不知，俺看这官府，早晚教哥哥落个不好，本当作个帮手，自忖又无许多力气，因平生善看马匹，往燕云盗得许多，因此送来，不想教一个贼汉，拦路抢去一匹，虽不止打紧，却教人宁不爽快，只听说便在左近，待将这厮拿了，再与哥哥叙旧不迟。”

赵楚笑道：“哪里的话？抢兄弟马匹的，也是个兄弟，唤作石宝，十分了得，如今也在这二龙山里落了身，片刻唤他与兄弟相见。”

段景住听说，释然方笑，道：“便好，总是哥哥的，先作个人情，最好。”

赵楚挽他两个手臂，道：“赵楚何幸，兄弟竟这般舍命来，倘若有失，教如何心安？兄弟须谨记了，倘若江湖里再去，逢了那豪强的，宁肯折些钱财，切莫将­性­命有碍。”

段景住听了，双目垂泪，道：“俺行走一生，风里雨里，也不见有如哥哥这般待的。倘若哥哥不弃，就此陪了哥哥，但有差遣不辞。”

赵楚喜地甚么也似，连声道：“最好，最好，兄弟在，我也心安，有这般弟兄，那便甚么也不惧怕。”

忽又问邓飞，道：“只是一样，那饮马川，俺也闻听，是个好去处，想兄弟这许多时候打点，也是一处落脚，这般轻易离开，倘若教那官府趁了，怎生是好？”

邓飞拊掌而笑，道：“今日也听段兄弟说哥哥好，明日也听他说，方见了，不由教人心服。不是哥哥担忧，小弟也有两个弟兄，都有些手段，那饮马川易守难攻，不怕当官的有胆。”

赵楚怅然若失，道：“都是好弟兄，也是赵楚无福，怎不见来相会，宁教人向往风采。”

邓飞大喜，道：“距此也非许多日程，小弟这里，有善走的，待明日教他几个往饮马川搬去，都来相会，原不知哥哥在此，见了又怕教哥哥为难。”

赵楚喜道：“最好，最好！如此，便就上山去，这几日，快活至极，不痛饮，不能解心头快活！”

段景住叫道：“且莫忙，那一泼好马，便在后头，正有两匹宝贝，专为哥哥选来，且看如何。”

一声唿哨，远远又起，传出数十里，不片刻，烟尘飞扬，数十个大汉，驱了一泼约莫百多匹的骏马，昂扬而来，段景住快步奔出，当中牵了两个，赵楚放眼去看，叫一声好。

只见那第一匹的骏马，通体雪白，不见一丝杂毛，自头至尾，长有一丈，自蹄至脊，也有八尺，蹄口似杯盖，双耳如尖刀，龙睛鹤颈，见而生爱，望之生喜。

邓飞在一边道：“这一匹，北方有名，唤作照夜玉狮子，乃是段兄弟自金国得来，本是金国王子坐骑，驯养已成，能日行千里，十分难得。”

赵楚道：“不为得这骏马，只兄弟一片心。”

段景住得意道：“这也不算甚么了得，更有一匹，哥哥且看！”

正此时，闻说赵楚下山，那四个飞马急忙来看，正看得分明。

只见段景住又牵出这一匹，桀骜如烈火滚滚，不敢上了辔鞍笼头，只好粗绳捆着头脸，纵然如此，也将那照夜玉狮子比将下去。

段景住大声卖弄，道：“这一匹，却是不知所出的，北方人都称，说是自西域古大宛出，又与极西的宝马杂配，方跑来了中原，又经河套数十年百年杂配，传来燕云，与野马王里的再行杂配，因此产出这怪物来，不惧虎狼，行如霹雳，万人不敢近，百兽不敢当。”

众人一齐看，只见这一匹，通体火红，鬃毾如狮，四蹄也生了长毛，却不着地，行动时候，流火一般。这马，自头至尾，长有丈二，自蹄至背，也有一丈，光景里铺洒，恍如一团熊熊火焰。

单有一首诗，赞这宝马，道：

地火烈烈卷雄风，彤云日照映碧空；骋出莽原睨万马，似燃狼烟笳涌汹。

又道：

骐骥生良种，宝马待英雄；烧霞寄壮志，横海托豪情；一朝腾风雨，只教独揽功；长驱掳万里，凭恁全死生。

正看处，那马陡然一声长嘶，扯破青天也似。古云马高一丈是为虬，虬者，龙种。

当时孙安脱口赞道：“真一匹虬龙马，人间独一条！”

正是：

方有杀神自天降，又引东海虬龙来。

毕竟后事如何，且看下回分解！

第四十六回 禅归

最是梅折未折，杏花不开时候，山间寒气未解，慵懒光景里，又个说辞，道：

花如海上月，登楼拈夜珏，绵绵冬不去，春也浮暖雪。

又说：

新梅花，太娇艳，不比失语断垣边。待开过了芬芳夜，蹉跎孤寂驿桥前。千书万画不得神，三咏五吟髓不叹。只消黄昏眼。

又三月，桃李绻，风香意浓总索然。最好蘸油张苞处，­嫩­绿鹅黄休作扮。天钩地砌本无意，一缕香魂扫灵山。何惧青锋剑？

只说赵楚得了那马，尽兴只看，十分欢喜，将那绳索掣了，道：“都说，马高过丈，便是虬龙，本当厮说，原来果然，倒教兄弟费心。”

段景住笑道：“值甚么？但有此马，哥哥便添三分力气。”

一面又将那照夜玉狮子牵来，道：“毕竟日行千里，只是听闻，亏得一匹良驹，不可徒徒行路折了脚力，因此这一匹，也权且作个脚程。”

赵楚看那烈火般战马，本便十分心喜，又看这照夜玉狮子，道：“这般宝贝，天下难寻，如何委屈作个驽脚？倒是若有兄弟喜爱，自取便是。”

拿眼来看，孙安笑道：“洒家自有坐骑，却是不必改换。”

琼英道：“倘若将那红的，我倒情愿。”

赵楚道：“也无不可。”

倒是阮小七，十分眼热这骏马，走来看半晌，摩挲不止，终尔笑道：“哥哥知俺，水里的身子，这般好马，也须哥哥受用才是。”

自往那另处，选一匹黄骠马，也算代步。

石宝自不必，取那爪黄马，来为赔罪，段景住道：“你这汉，是好汉子，恁地豪强。只是一般儿为哥哥出力，取了便是，也不怪你。”

当时往山上来，段景住便问缘何至此，赵楚将自村店里别后一番说来，一面安排杀猪宰羊接风，段景住叹道：“只可惜小弟一场病，十分不是时候，倘若在侧，那厮们安敢这般动手？天可怜哥哥无恙。”

赵楚凄然道：“宁肯有些损伤，可怜念奴，方出了牢笼，又入深渊。”

众人也不以为意，只琼英似有身受，拿眼将众人看一圈，劝道：“有安夫人在，便是三年五载，总有相见时候。”

如此，山上排开交椅，赵楚为大，却要赶赴青州，眼见春暖花开，那山溪也解了封，万千留不得许久，便待分付。

喽啰们都在琼英手下掌握，本是她当个做主的，叵料推辞，道：“非是不愿，着实不能。如若上阵打杀，不让人先，却不是个做主的人。”

于是再三退让，公推孙安做主，下头有石宝，阮小七，段景住，邓飞四个一字儿排开，各自把手前后山头，不多时，往饮马川，又来两个好汉。

头一个，四平八稳，生的一副好皮­肉­，有诗证：

心窍智定裴铁面，笔落铁书举公断；应是天上明正星，却作孔目论人间。

邓飞来说，扯着此人，谓道：“这弟兄，也非有许久，近数月前，饮马川直西地面上，逢着了他，原是京兆人，本府六案孔目出身，一手好刀笔，为人聪明正直，不肯苟且，也会使一手好刀枪，因此恶了贪滥的上司，寻个由头发配沙门岛，自小弟处过时，教咱们杀了公人，落草上山。因他年长，便在山上作了大。”

赵楚笑道：“也是个好汉，倒教舍弃饮马川一片基业。”

那裴宣不敢大意，自忖道：“咱本也是一条人物，奈何官府里不容，落得个草寇大王，想今生清白也无望，虽心不肯苟且，往这草莽好汉里，都是悬崖边上，万不可再行儒事，须知，何当让时，当自让。”

乃逊着身子在下头答应，道：“若论战阵厮杀的勾当，小弟也有三五分，不宁哥哥嫌弃，愿为鞍马。”

赵楚请他在一侧坐了个头，与众人道：“不是赵楚心小，要做大事，不愿终身只是个流寇，因此须有规矩方圆，裴宣兄弟，铁面无私，乃是我等里头一等一有见识的，因此肃整法纪，非他莫属，自赵楚以下，倘若有犯事的，当看兄弟铁笔公断，众兄弟意下如何？”

孙安悚然动容，至此方归了心思，第一个道：“自当有裴兄弟公断，想自家们都是些草莽里的，最是不拘方圆，本是好，然则千万个好汉共聚，若是不有束手，只怕做不得大事，哥哥此番安排，孙安第一个心服。”

裴宣再三推辞逊谢，赵楚不快道：“莫非兄弟看俺这里，都是不可教的？”

裴宣无奈，只好道：“既如此，咱便应了哥哥分付，只是朝廷法度规矩，小弟自然熟知，却不合自家弟兄头上，因此当有个新律，要哥哥吩咐，方好下手。”

赵楚道：“都是你手段——待往后，缓缓与孙安几个商议便是，律条法度上，以兄弟为大。”

邓飞又扯另一个，但看时，果然他：

长身白面出海天，­精­做艨艟斗水顽；真州妙手楼船匠，白璧雕出玉幡竿。

赵楚笑道：“这一个弟兄，七哥想必十分相得。便是玉幡竿孟康兄弟？只听邓飞兄弟也说，道是族贯真定好汉，善造大小船只，因花石纲须造大舡，不忿那当官的欺压，一刀杀了，果然是个好汉，真乃自家弟兄，命运相连。”

阮小七便笑：“这位弟兄，果然俺先就欢喜，后日里，须多些走动才是。”

便教这孟康，在阮小七手边作个副的，再安排开酒筵，一面教打造兵甲­操­练，渐渐临别。

教将董超薛霸两个取来，待要动身，琼英拦路挡住，道：“念奴当在山上，那娇滴滴的金莲，看也须臾离不得，安夫人也道是有也就近照拂的作帮手最好，众家弟兄各有司命，难测孤身往青州去，又有甚么计较？山里安排，有孙安在，便有后路在，我与你同去。”

赵楚道：“又甚么作算？他几个若无你调拨人手，一时忙乱，只怕后路也难安。”

琼英笑道：“正是如此，合该我往外去——休推托那许多，你也是军里出来的，当知将不能知兵，甚么难处。如今既已安排了交椅，不该我一人掌了大队，只几个亲近的女军，留了便是。”

赵楚只是不允，恼起这母大虫­性­子，道：“你若不允，我便后脚里引军杀进青州来，管他甚么良贱，一股脑索­性­就此反了，最好。”

再三相劝，又教众人来分说，琼英只是道：“眼见做大事，倘若下头的不尊众家弟兄号令，那官府遣人杀来，怎生计较？这几日也有斥候归来，道是青州府里几条上将，好生厉害，大敌当前，宁教他等在我手里惯养？”

那安夫人，也在一旁劝道：“娘子计较，最是好的。­妇­道人家，也不知个中计较，却见田虎那里，各豪强都有兵马，一起发时，方能教官兵奈何不得。如若都只教娘子调拨，一时事发，纵然这二龙山难保周全。”

琼英看众人踟蹰不定，来说阮小七，道：“七哥最与大郎相厚，俨然同命，怎不为他多虑些是好？好大一片二龙山基业，莫就这般葬送推让手里？”

阮小七笑道：“妹子既这般说，俺也相劝哥哥，不如依了。本是怕剐分妹子的人手，好教都生不快，如今瞧来，倒是俺小气。”

琼英又说石宝，道：“无非些许人手，以你手段，千军万马不惧，莫非也怕担当不来？”

石宝只是笑，与阮小七往一厢站着，道：“都听哥哥吩咐，死且不惧，怕甚么来？”

不待分说，邓飞早赶了过去，与他三个一齐，连着摇手，道：“俺也只听哥哥吩咐，但有安排，不肯推辞。”

孙安无奈，失笑道：“眼看洒家只是个独木，有甚么好分辨？”

琼英便看赵楚，一面拊掌笑道：“教你都小看我，听说话，道是先时有个张仪，我虽不及他能纵横捭阖，却也说得动众家弟兄，看你甚么­干­系籍口？”

如此，吩咐了安排，琼英又教女军往河北人里，说教嗔责，总教安宁，待天晚，赵楚便道：“眼见误了行止，虽说有个管教那慕容彦达不得不看面目的籍口，总是不好，待天明，俺便往治所里去了。”

众人看他心意已决，不再多劝，唯独安夫人，将琼英好生放不下，一旁扯着，说了许多叮咛，再摆开酒席，正痛饮间，忽有山前喽啰来报，道是有个来落草的和尚，只是豪强，见关门紧闭不肯放进，便在山前叫骂。

赵楚忙问怎生个模样，喽啰道：“十分胖大，山风也冷，他却脱了衲衣，亮着一身的花纹，若非饥饿，只怕早打上山来也，十分凶狠。”

赵楚奇道：“怕便是花和尚来投——只是奇怪，只当五六月间方来，如何这般急促？几与原书里不合。”

乃教众人吃酒，道：“想是鲁智深师兄，本有相交，不想也来，待俺搬他上山便是。”

于是命那喽啰几个引着，往山前出关来看，果然关前，月下立着一条胖大和尚，手持禅杖，腰悬戒刀，戒疤森森，双目鬼火一般。

赵楚失笑，迎出门来，远远叫道：“师兄何以至此？一条铁打的身子，耐不住风尘劳顿，远迎不及，倒要请见谅。”

那花和尚，看赵楚出关来，吃了一惊，继而大怒，虽已饿得前胸贴后背，咽喉里滚烫烫一片烟火，却将个六十二斤的水磨禅杖，劈面打来，骂道：“好泼贼，洒家当作好汉子，将教头家小托付，你待怎有面目见洒家？”

赵楚猝不及防，急忙闪过，惊怒道：“怎地便见不得？”

鲁智深骂道：“怎敢？洒家一路护了教头，过野猪林，投沧州，眼见周全，赶回京师照全，只看教头府上，一把火都烧个­干­净，且问，将应洒家的话，作甚么说着？”

一厢说着，那禅杖，上下翻飞，挟裹着鲁智深一腔的怒火，将那饥渴俱都忘了，只看那双臂筋骨虬起，倘若一杖中实，山也须崩。

赵楚支吾不得，惊怒道：“更是何人所为？”

鲁智深咬牙切齿，道：“非是高俅父子那厮们，更是谁？洒家将你这厮，作自家兄弟当，别后十分想念，闻知落了官司，也有计较，待打破牢笼解救出来，叵料洒家一番重托，可怜都作了土！”

赵楚不能接手，默然，那智深又恨道：“休说旁人，只张教头骸骨，便在里头，教头内眷，不知所踪，洒家也教高俅那厮，发了榜文捉拿，倘若肯用心，安能折了？”

不过三五十回合，赵楚只是躲闪，那山前头的喽啰，本看这大和尚又饥又渴浑身没了八分力气，不当个好汉看待，哪里想，发作起来竟这般威风，只看那禅杖上恶风呼啸，若非赵楚，早拍作一滩­肉­泥开花。

有机灵的，飞奔往佛殿里，望见众头领便叫，道：“好不是事，那大和尚十分凶恶，与大头领打将起来，只看是相识的，却有切齿的仇恨，杀父夺妻一般！”

惊起了众人，石宝飞身上马，掣着刀便走，孙安一把扯住，道：“休要鲁莽，看是相识的，只怕也有误了，休教哥哥面目上难看，且快去，远处照应便是。”

他几个前头走，后殿里转出了潘金莲，看那杯盘尚在，不见了人，忙问喽啰。

她容貌既美，­性­子又不比琼英豪强，几日里出来，倒是喽啰当自家姊妹看，便将缘由说来，待听罢，金莲一拍手道：“啊也，只是不好，果然生了误，快安排，奴奴须说个分明。”

喽啰们急忙拦住，道：“好天大的妹子，你也不知刀枪，那大和尚一条禅杖，怕不有七八十斤？倘若磕碰了，教俺们怎往头领那里交代？”

金莲急道：“哪里会？你也不知，这大和尚，想是奴奴听大郎说过来，个中许多缘由，倒与林娘子相见闲话时有分教，大郎有口难言，非奴奴不可说。”

喽啰们十分为难，眼望安夫人，安夫人道：“好生护着，远远说个明白便是，休教娘子近前去。”

金莲急忙谢她，也不知怎的，安夫人待她，十分周到，尽是客套，并不青眼看，金莲­性­子伶俐，却能觉出她处处的戒备试探，不明情由。

当下一行，急忙抄近路往山前来，那石宝飞马先来，远远看月下，这大和尚一条禅杖上下翻飞，宛如一团白莲花，将个赵楚裹在当中，风雨飘摇，按捺不住，一声喝道：“好贼秃，安敢？看某擒你赔罪！”

鲁智深怒火高涨，却也眼观六路，看这大汉飞马走刀，势大力沉，不敢大意，急忙站住根抵挡，两个眨眼间，三五合过，赵楚手头不能阻隔，只好两厢里都权，道：“休要伤彼此，都是自家兄弟。”

鲁智深骂道：“把你个无信不义的，洒家清白一条好汉，怎肯与你作自家弟兄？休走，有几多帮手，尽都教来，若洒家走脱，不算好汉！”

虽这般说，他心里暗暗叫苦，石宝马上将，鬼魅一般飘忽，一击不中，旋即远扬，方回身，又走马杀来，十分手段，数番险些为他所趁，心里也赞道：“这厮，不是江湖上手段！”

不多时，后头又添生军，不多时，琼英觑个空子，飞石正中智深手臂，倒是他，皮糙­肉­厚，不曾伤害，却吃痛不住，又看那红眼的大汉，一条铁链劈头打来，舍命火并，似不恤­性­命，厉声连啸，激烈如潮，心里更赞，脱口道：“也是一条好汉子，虽不比那黄厮，悍勇却尤过之！”

这邓飞，本是想自家上山来，寸功未立，而赵楚将他当个人物看待，十分焦躁，眼见石宝久战这和尚不下，心里道：“既要做大事，说甚么江湖道理？石宝这厮，最是不拿这等规矩放眼看，出马便求速决，俺来添个帮手，纠缠住这贼秃，休教众人小看饮马川人物！”

原来饮马川三个来时，将喽啰尽皆卷着，也有三五百个，打散了与河北人马并在一处，这山前关内，便有看的。

不多时，琼英在一旁，又一石正中智深肩窝，饥渴又泛来，终究­肉­体凡胎，忍耐不住。

眼看教石宝邓飞两个合手拿了，那关内转出金莲，远远道：“可是鲁智深师傅么？林娘子教奴奴，有几句要紧的吩咐捎来。”

鲁智深一惊，放眼看，见是个娇娇的女子，恰那三个也停了手，将禅杖挡住空门，问道：“敢问哪家娘子？”

金莲本待靠近，却那女军，得了琼英吩咐，死死拦住不肯让路，只好远远道：“师傅却是不知的，大郎先遣林教头老小往梁山泊寻他，因是张教头故土难离不肯舍却家业，只娘子并了锦儿，如今早团聚林教头也。”

鲁智深细细分辨，觉有七分不信，怒道：“看你这小娘子，是个好人家的，如何帮了这厮哄我？”

金莲未及答话，赵楚问她道：“怎地不曾说张教头处？”

金莲道：“娘子只说一路本便劳苦，不教奴奴分添大郎烦忧，因此不敢说。”

鲁智深将信将疑，道：“果真有这等事？”

一旁阮小七笑道：“放着你这厮，不知如今山东，好汉里都说逐虎景阳冈，千里送友眷的赵大郎？”

鲁智深道：“为官府追捕，一路只是逃，哪里有见人处？”

转面又问赵楚：“果真？”

赵楚黯然叹息，略略将一番缘故说来，道：“教头一家团聚，只可怜张教头，宁不知高俅那厮？一把火，断了女儿念想。”

鲁智深再不复疑，松一口气，一身酸软，那禅杖叮啷落泥土里，仰面往尘埃里坐住，埋怨道：“既如此，怎不分说来？好生累煞洒家，两日来没了盘缠，哪里来力气与你几个厮打？”

不片刻，那虚汗，浆水一般，滴滴答答湿了地上的土，赵楚忙来扶他，道：“别后巨细，容后再说，俺几个，正在这二龙山，要做好大事，如今正有酒­肉­，在大佛殿里，师兄可管要？”

只听智深-喉头滚动，腹响如雷，连声道：“最好，最好，但凡有，都拿来。”

赵楚笑道：“师兄莫急，都有。”

乃命人抬了禅杖，一面往山里来，方进佛殿，鲁智深往那怒目佛拱拱手，权当拜了，扯着酒­肉­，饮如牛，食似虎，将个众喽啰，看的目瞪口呆。

鲁智深呵呵笑道：“洒家只管饱，莫当取笑。”

众人失笑，一面教人又安排酒菜，两厢将京师里别后一番说来，原来鲁智深自沧州回了京师，那衙门里便落了公文，相国寺不敢收留，教些泼皮护着，连夜走出京师，满心怒火，要问罪来，听闻赵楚刺配青州，兼程赶路。

赵楚心道：“原来如此。本当乱了里头的安排，果然乱了。”

待又说要往青州去，鲁智深连声道：“合该，洒家看这鸟朝廷，十分不容好人，却不至于大乱，若是只图个快活，就此二龙山里落草，不无打紧，若要做大事，却须先依着那鸟厮们规矩，有始有终，方有许多好汉来头——兄弟只管往去，洒家明日后脚赶来，待这官司了结，不怕那狗官们生出许多狠毒，彼时，一条禅杖，为兄弟打出一条路。”

正是：

帝苑走脱金鹿，中原纷纷猎逐。

毕竟鲁智深甚么心思，这一去青州府又甚么计较，且看下回分解。

第四十七回 清风山

诗曰：自古山东起英雄，东海从未风波平；泰山无字不得语，路人黄昏说门庭。

话说鲁智深夜上二龙山，酒足饭饱，乃语赵楚道：“好男儿行事，当有始有终，既是应了朝廷的龌龊，纵然往后有许多计较，不可失信小人。大郎但去，洒家后脚赶来，若有计较甚么，一条禅杖，打出个血路来。

赵楚心道：“这鲁智深，好一条汉子，非是旁的能比！以此人­性­子，素不肯轻易信人。如今林教头老小，既已折了老的，也是俺不曾多用心，如何他能安心自此跟随？想那宋公明，名满山东，他也只一个说辞，不肯青眼，俺如何能教他心服？只是这等头一条好汉，不能轻易舍了，且看他，又有甚么计较。”

当时有了计较，便与众人谓：“琼英只要去，便也去，众家兄弟在此，便是一条后路，轻易不可舍却，都是有本事的，俺也安心。”

当下歇了，一夜无话，至天命，将董超薛霸两个取来，面容白皙，身宽体胖，竟十分­精­神，赵楚奇道：“怎至于此？”

琼英只笑不语，孙安笑道：“前日哥哥要取他两个鸟厮，洒家也不教见了，怕是哥哥发作起怒来。这两个，如今也是自家的喽啰，倒十分照顾于他。”

赵楚恍然念起离别时叮嘱，果然将这两个，暂且将口封了。

眼见天­色­大亮，不再逗留，见琼英打了装束，将一身的铠甲斗鏊，径在包裹里收拾，又备些细软，将个画戟，拆作两截身边藏了，又取一把上等朴刀，装束成行脚年轻汉子。

众人看时，俱个喝彩，但看他：

扫眉抹额垂银轮，娇娇杏眼涟如春，不是人间瑶池女，却道男儿赛一珲。

那阮小七，笑嘻嘻道：“妹子好装束，倘若教那慕容彦达的女儿见了，径直勾将来，免却俺哥哥一番心思，最好。”

琼英面皮发红，却是赵楚绕了她来看，啧啧称奇，嗔道：“甚么心思？若非，唔，只管走了便是，宁敢教我扮作你甚么眷人不成？”

饶是众人豪杰粗莽，也觉出这番话来，拿眼来看赵楚，赵楚佯作不知，拊掌笑道：“正好，旁人问及，便道是自家妹子。”

本当琼英要怒，谁知她竟笑道：“正好，教那厮们都去揣心，都说赵大郎自深山里，猛虎养成，如今竟出了个姊妹，哪里说来？”

赵楚自知失语，调转话头，琼英放声大笑，将山下去来。

两厢分别，再三叮咛，不说赵楚那里，但看这几个，鲁智深歇息些时候，正待要往青州里去了，迎面孙安挡住，道：“非是师兄的心，这里正有洒家几个，十分景仰林教头为人，本哥哥有吩咐，教洒家分付几个人手，早早往梁山泊里作他帮手，休教王伦那厮生甚么龌龊的心，只是恨不与林教头相会，只好劳烦师兄。”

鲁智深道：“也是不难，洒家修个书，你教人携了同去便可。既应赵大郎，要作个帮手做好大事，洒家如何能临阵脱逃？”

孙安笑道：“师兄哪里话？有几句贴心的，师兄且请吃酒，正好商议。”

鲁智深道：“不是个爽快的！”

两人往偏殿里，安排了酒菜，教外头的把住门，孙安乃道：“师兄请看，二龙山前景怎生个？”

鲁智深沉吟不决，半晌道：“不是洒家要泻弟兄们的义气，二龙山虽有地利，却不知天时。洒家打问过村人，原先有个邓龙那厮，打家劫舍，做的不是好汉勾当，远近结怨。如今既不可就此打出大旗，依旧是他名声，所谓人和，也与那官府并无甚么差。想山里，左右不过千人，如何能与青州府这等要紧地带相争？想青州府，也是兵家重地，如今江南反了方腊，山东各路征军，都要自此处南下，怕不有数万人马？”

孙安叹道：“师兄说的是，因此不怕师兄笑话，非是孙安胆小，既应了哥哥，要暂且代里头的大，不能不为弟兄们后路虑。”

鲁智深恍然大悟，道：“可是教洒家，与教头有个计较，待事发不能为，退往梁山泊里去？何不与弟兄们分说？”

孙安道：“正是这番算计！哥哥也曾分说，倘若果真不能成事，便投林教头去也。只是这般计较，不可教弟兄们先知，乱了自家们的心。”

鲁智深睁了大眼，问道：“勾连教头，也不难，只是梁山泊里，那白衣秀士叫甚么王伦，这一伙弟兄，都是豪强，怎生与那厮分说？”

孙安笑道：“放着林教头在，那厮之甚么，恁地当大？也莫使林教头作难，那厮但管做就不是好汉的，洒家一刀，将他杀了，扶着林教头为大，一伙弟兄，宁不快活？”

鲁智深哂然而笑，也不分说，道：“既是赵大郎安排，洒家只去便是。只赵大郎若要发作，也须许多时候，待洒家快快奔回便是。万一那厢里甚么龌龊，也挡不住一条路。”

于是唤来阮小七，三个一番计较，教阮小七送鲁智深下山，同行的，果然挑出几个­精­细好手跟随，远远缀着，他两个前头说话。

阮小七道：“师兄且去，梁山泊下有个石碣村，俺弟兄三个，有两个大哥，便在里头，素有本领，只管说俺有口信，师兄但管与他两个勾连。若要往水泊里去，唯唯只一条路，乃是旱地忽律朱贵的酒店，这厮乃是那王伦同伙，万千防备，自家弟兄，方是最能安心的。”

鲁智深道：“依得兄弟所说，就此别过，洒家去也。”

阮小七看他灰衲衣大袖飘飘，是个出家人打扮，果然光景山­色­里，不见人间牵连，十分佩服，自语道：“这般好汉，合该同伙作个兄弟！”

此处，暂且按下不提。

单说赵楚一行四人，逶往青州府而来，那董超薛霸两个，心里许多歹毒，不敢明说，看这群豪强，只怕旦夕便要反了，心内一面叹息果然要失却许多功劳，恨心更弥。

眼见走半晌，行人见多，那两个将枷锁取来，恼起琼英，劈手夺过，便要锁他两个，道：“放着你两个贼，尚有许多远近，咱们也不曾教你安排，怎敢？依着我的见，一刀杀了，荒山野岭里丢却喂狼，有甚么值当！”

那两个不敢违逆，远远打拱求揖，道：“小人们，也是为赵大郎的好，倘若教青州的差拨看了，生许多龌龊计较，只为一时痛快，换来免不得一百杀威­棒­，只是不值。”

琼英喝道：“若教当官的再行龌龊，要留你两个甚么用？休道甚么杀威­棒­，大郎随你两个去了，倘若出来，少却半丝毛发，看将你两个，作甚么好头？”

将这两个，满口都是苦，叫苦不迭，道：“不是小人两个不肯用心，想如今，既误了时辰，当是青州府里安排，小人怎好Сhā嘴？如此，眼下便将咱们杀了，也少那许多苦。”

琼英哪管他许多，轻轻将个臂膊，自衔接处卸了，那两个疼痛难忍，又为她将那十数斤的枷锁，往脖颈上锁了，朴刀倒转了把柄，赶着教走。

行人眼看这当差的，竟教犯人在后头赶着，十分见笑，远远围着看，也不声张，有胆大的，拊掌笑道：“都说苍狼逐白鹿，如今竟见白鹿反逐恶狼，宁非个趣事？”

那两个，鬼门关里不知走许多，哪里又敢要面目？一面心里只是冷笑，暗道：“且教那青州府的，将这一番儿俱都看去，公堂上也不说要行那杀头的勾当，只管教提举们，吩咐杀威­棒­打杀这贼配军最好！”

这般计较，赵楚心里也有安排，看他两个满面冷笑，自也不提。

又走半晌，前头又一座大山，远远自官道往远远看，西北向，远远也有大山，不知方圆，似与二龙山并此山犄角相依，赵楚心内一跳，忙唤了行人来问，道：“这一处山，甚么名目？”

行人面有惧­色­，却看他粗豪一条配军，竟将两个官差也驱赶着如牛羊，忙道：“好汉容禀，此处有三山，犄角依着青州府。自前头好汉来地，不见有那二龙山？这一处，眼前这山，乃唤个清风山，远远那一处，换做桃花扇。那二龙山里，有个恶僧化的强贼，叫做邓龙，仗着二龙山易守难攻，行那打家劫舍的勾当，江湖里好汉作难不得，官府更是无力。前头这清风山，也十分的恶，山上两个头领，一个换做锦毛虎燕顺，一个唤作矮脚虎王英，十分要杀人。想这桃花扇，倒本是个不值甚么的，只有一个小霸王周通，不有十分手段。近来那山里方又落草一条好汉，只听过，不曾见到，唤作打虎将李忠。”

赵楚笑道：“果然是他几个！”

只是心内讶异，暗道：“都说清风山里二虎一郎，想如今，二虎已有，那白面郎君郑天寿，怎不见闻名？甚么道理？”

这番心思，暂且按下，谢了那人，转身，竟往山里而来。

琼英忙问他：“此处也有强贼，如何竟去？”

赵楚道：“既有强贼，何不见之？须知，这世间的好汉，譬如七哥之等，非常人，那官府里，怎生不能赚来。这山里的，却是不知，却要打探­精­细，倘若能见着，方是最好。往后举兵，剑戟丛里取一线生机，怎可大意？这里的贼，不知究竟，倘若果真好汉，不怕不能赚来作一家的弟兄，若是如王伦那厮者，早早生个主意，杀之，不教他后头勾结了官府。”

琼英道：“总是你的道理！也是，那厮们，既不知心，只怕万一事发，那当官的，都是些黑心烂肺的，哪里能光明正大？若教那厮们假作来归，反以后头断你我，最是不好。”

赵楚道：“正是！”

琼英笑道：“倒是你，不来防我，便在七哥面头，也不肯轻易有这等心思。”

赵楚叹道：“怎是防你？也非不与七哥他们真心，着实不愿教他几个，也作这龌龊的心思。但凡有计较，俺一人担当，教你看了，也知，俺非果真的好汉。”

琼英嗔道：“哪里怪你？鲁莽的汉子，琼英一生，见不知几多。田虎帐下，也多豪强，也有­精­心计较的，却各自为己，不当义气。倒是你这人，十分不同，时常听说，数年来，接济江湖里弟兄，怕不有千万？哪里来那许多钱财？”

赵楚道：“俺往西军里，与那西贼，奋力厮杀，不知死生，手下倒也聚有百多个弟兄，都是好汉，每不忿那军官们盘剥，因此也不愿落了功劳，将生死里取来许多功劳，便是西军铠甲人头，换了钱财来，便是那接济的所有。”

琼英叹道：“以你一身的本领，朝廷里哪个能及？可怜，竟也落成配军，眼见这赵家官儿的天下，宁不要失？念奴果真是有见地的，千里相随，十分向往。”

赵楚默然，往山内又走半晌，丛林掩映，日光惨淡，鬼祟祟丛魑魅横行，­阴­森森魍魉奔忙，冷不防，有早醒的毒蛇探舌，十分惊心。

走不多时，董超薛霸两个骇动了心，相视暗道：“这贼，莫非要在此处，害了你我­性­命？”

又走不许久，前头人喊马嘶，怕不有百多个各自呐喊？

赵楚忙教不可鲁莽，一手取了朴刀，琼英掣出画戟，在手中攥合了，两人并往浅草丛中，缓缓而行，那董超薛霸两个，霍然动心，暗道：“果然若有人，冷不防发作起来，教这两个，俱都丧命葬身，往青州府，告知二龙山一伙反贼，看他敢以我两个为内家的，不愁打将不来，若如此，大功一件，高太尉杨总管面上，也有光彩，升官了内流的官，不在话下。”

于是各怀心思往前而来，拨开草丛树枝，将前头看，竟是两拨人，不见几匹战马，有三五十喽啰，各自呐喊，挺刀枪叫嚷。

战圈里，两条好汉，一个持一柄吴钩剑，面皮白净身体风流，恍如词中刘苏，诗里小李，那吴钩，上下翻飞，左右劈拦，并不十分本领。

与他对阵的，却是个矮小汉子，但见他红袄青裙锦绣补，冲突解拦­性­粗鲁，断的杀人放火的好手，打家劫舍的行家，一双­色­眼，滴溜溜四下里乱转。

又在那喽啰里前头，压阵的一个汉子，又看他时，但见：

虎须­色­如金，阘须如戟林，生来七尺汉，英气只半鬓。

这三个汉子，手段便是琼英也十分不齿，低声道：“若是这三个，一并儿来，我也一发杀他，不足为虑。

赵楚竟呵呵而笑，站起身来，大声道：“把你三个，如何拼死相并？”

那诸人听见，大吃一惊，矮挫的只看后头跟出个俊俏少年，细细再看，竟认出是个女子，大喜叫道：“兀那汉子，休走，待俺拿了这女子，再与你计较。”

言毕，挺枪杀来，一边叫道：“娘子何必与这配军？果然花容月貌，教俺王英十分心爱，不如同往山里去，教你来作压寨夫人如何？”

一言恼起琼英，一手持着画戟，将个打将的飞石，只抛出三个，正中那王英面目，血流如注，仰面便倒，竟昏死过去。

琼英呵呵大笑，那金须汉子，忙喝令喽啰死命抢回王英，一面远远叫道：“好汉容禀，俺弟兄，这个因五短身材，又有几分本领，因此唤作矮脚虎王英，清风山里作二当家的，俺乃锦毛虎燕顺的是，敢教姓名？”

琼英收住画戟，笑道：“竟是一山容二虎，好是难见。只是这等泼才，也敢戏弄我？管你甚么虎猫，若有本领，你三个，一发儿来并，看我手段。”

那燕顺，慌忙道：“非是一路的，这一位弟兄，俺看他能与王英厮杀七八十回合，也是一条好汉，因此动心，要邀往山里作头领，方也是将将认得，敢请教四位名头。”

赵楚挡住琼英，道：“朝廷里贼配军，天子的恶泼汉，京师里人称赵大郎，唤作赵楚的便是。”

琼英拿眼看他，心道：“他也是果然一个知事的，想与那果然的好汉，单单一个名字，却与这厮们，这许多的话。”

那燕顺，闻声一惊，继而大喜，喝令喽啰们将那王英抬了，一面欢天喜地来请，道：“不知竟是这等哥哥来，如若不嫌，请往山寨里，且教小人几个作个东，也好？平生十分景仰，不意竟在此相逢，天可怜见。”

赵楚尚未答应，燕顺又问那白面汉子，道：“既有本领，想你也不怕俺们来赚，可敢上山一聚？”

那人见那王英，竟能与他厮杀许久，心内敬服，闻声叉手道：“敢不从命？”

至此，这燕顺，拿眼只看赵楚，看他应与不应？

冷不防，那王矮虎，陡然醒转，不管头晕眼花，跳下地来抄起长枪，大声道：“兀那娘子，好手段，愈发教俺王英心爱，再来打过。”

琼英大怒，心恨他不甚君子，再不使飞石，将个画戟，挺着往前一耸，那满面方止住血的王英，粗手不及，竟教她快步赶来三五丈内，眼见丧命金戟之下，骇得丧魂亡胆，使个懒驴打滚，卷在了一旁去。

却不防，这琼英果然是个好汉也须捉摸不得的，待他仰面翻身要去，又一石，打在脊梁骨上，浑身酸软，倒地不能起身来。

琼英正待赶上一步结果这厮，那燕顺，死命救来，那喽啰们，也聒噪着来突。

真是：等闲不识英雌面，哪个男儿敢逞雄？

毕竟王矮虎­性­命如何，且看下回分解。

PS：新的一年来了，祝福所有的人们身体健康，幸福快乐。祝福书友们合家欢喜，身体健康！

第四十八回 小李广

诗赞：

掣弓能落西天狼，白马呼号挽银枪；古来征战无比过，后人掩叹小李广。

且说那王矮虎，本是个好­色­如命的，教琼英飞石三击，倘若别的，就此只怕不敢近身，他却宁舍了这五尺身子，不肯轻易退后，又执刀枪来并，却教又一飞石，措手不及正中，四肢上没了供应，力气消亡大半，伏在尘埃里，那金戟眼见便落，一条­性­命不能在。

慌得个锦毛虎燕顺，急忙叫道：“且留他­性­命，冲撞也有赔罪。”

琼英哪里管他，心恨这厮龌龊，那手里，又加了三分力气，不防一厢挑出一刀，点开那画戟，正将矮脚虎­性­命就下，待看时，赵楚笑道：“也是个弟兄，何必坏他­性­命？”

琼英恼道：“便你是个烂好人，这厮好生可恶，看你甚么计较！”

那燕顺安下心来，好悬跳出咽喉的心，慢慢放下，一旁丢开器械以表觉悟恶意，一面叉手答谢，道：“倒是好谢哥哥，这厮生来便是个好­色­­性­子，待回头，教他负荆来赔罪。”

那王英，半刻里几丧了九条命，待赵楚搭手将他捞起，不敢再近琼英身前，暗自打探，口中道：“好老天，世间也有这样个娘子，若非哥哥搭救，怕是九条命，也都没了。”

赵楚笑道：“正是合该牢记，你这厮，惫懒泼皮，须知这世间的女子，非是个个若怯怯，堤防往后因这­色­丧了命。”

王英连声道：“哪里再敢？往日好生仰慕哥哥，今日到了小弟几个地头，不如同去吃一杯酒，待小弟几个，将这两个当差的杀了，从此奉哥哥作个大，快活不提。”

那燕顺心想：“以俺两个，一个原是走贩羊马的，一个本是推车的，如今青州，便只俺此处是个祸端，那官府里如何能放过？江湖里好汉，往来清风山不知几多，一个也不见来投。乃是俺两个，籍籍无名，也无三分本领，倘若这人上山，不怕是个小，也不是好？”

于是也来请，将刀倒提着，来杀董超薛霸。

琼英睨这二人，冷笑道：“想如今二龙山里，兵马无算，好汉数条，也不曾将大郎生困了，你这山寨里，甚么好？敢来相烦！”

那两人面面相觑，燕顺问道：“莫不是邓龙那厮？不是个好汉，时常请他往来，再三推托，若非二龙山不易攻打，也早占了他的巢。”

那董超薛霸两个，连日来叫苦不迭，正是方脱了虎­茓­又如狼窝，本当这草莽里的汉子，一言不合便舍命火并，哪里却知，草莽自有草莽的规矩，更不知，赵楚竟在这青州里，也有许多交情，眼见燕顺来杀，扑倒尘埃里求饶不迭，如今看他立住足，急忙往赵楚这厢近些。

只这两个问，赵楚也不细说，手指了琼英含糊道：“那厮，算个甚么人物？早教琼英打了二龙山，如今数条好汉，都在那里团聚，早间方离了来。”

不说燕顺惊心，只将个王英，骇得又远远走了些，不敢再近。

这时，那郑天寿在一旁见礼，众人各自答应，又邀赵楚上山去，看看天­色­尚早，那王英道：“哥哥不必担忧，只管要去，俺们也不敢强留，倘若有用时候，教人来唤，总能到。如今天­色­尚早，赶黑前头有个清风寨，哥哥当往那厢里歇息一夜，不在这片刻。”

赵楚暗暗称奇，原看许多个出处，这王英若非面目可憎，便也不是个好汉，却看他，口齿伶俐，虽也一样的好­色­，却诚然是个人物。

当时应来，邀那郑天寿道：“萍水相逢，落地都是兄弟，不如同去？”

郑天寿毕竟心灵手巧，乃是个银匠出身，也读几天子集经书，便唱个喏，道：“不如从命，只看天­色­渐晚，往前头走，也须投宿，如此，叨扰则个。”

一路上山来，只看这清风山：前头一条路，满是苦竹枪石灰瓶，排开数百个喽啰，这厢关，那厢寨，千军万马不得过。正是春水解冻时候，一条宽阔溪流，自山顶奔腾而来，好不有声势！

赵楚心道：“只看那宋江往山来时，青州反了一众好汉，果然有这一道山溪，将个霹雳火杀的叫苦不迭，果然也是个好去处！”

只是这清风山，毕竟譬如二龙山一般，藏不得大众，挡不住敌多势众，不如梁山泊周全。

倒是琼英，低声谓道：“看这一处，倘若与二龙山联手，未必不是个好地方。”

不及多说，上的山来，有小头目大开了寨门，大小人等一起迎迓来，那几个，推拥赵楚往上座去，赵楚道：“不可！常言道，强宾不压主，都是一家弟兄，何必教俺过不得去？”

于是将那虎皮交椅扯来，往大殿下再来排开，赵楚坐了客座上第一个，燕顺作陪，王英又往下首来坐，眼见琼英，急忙避开，来赵楚下首里抢了座子，讪笑道：“正好借哥哥些贵气。”

众人失笑，琼英只好对头里坐了，那郑天寿，便在下首打横着又坐了，安排喽啰，酒­肉­流水价似往来送，不觉尽兴。

席间，燕顺道：“既是上山来，哥哥何必多住些日子？那当官的，恨不能咱们避之不及，又送他口边做甚么来？”

赵楚道：“既允了应官司，便不当半路里走脱，休教赵佶那厮，好将你我兄弟小看！”

燕顺默然，再三叹道：“只听哥哥名声，今日看了，果然俺几个比不得。倘若俺，杀人便是杀了，寻个几端，就此落了草，痛快不好？与那当官的也说始终？小弟只怕哥哥此去了，诸多不便。”

王英道：“不如便与二龙山里结了好，俺再将桃花山一发儿拿来，好与哥哥做大？”

赵楚奇道：“也与那里，有交好？”

王英道：“哪里好？原来那山里，是个甚么不痛快的做主，惯与官府有些往来，小弟看他不惯。前些日里，往去厮杀，本当只一个，谁道又来一个，唤作甚么打虎将李忠，颇是有些手段，他两个合手，小弟讨不得好。”

燕顺笑道：“哥哥不知，原本青州府三山，也数小弟两个为大，二龙山邓龙，桃花山周通，都不是好汉­干­系。这周通，能使一杆长枪，十分骁勇，颇有力气，自夸力比项霸王，惯学汉末江东孙策为人，因此诨名也唤作小霸王。本他落草最是日久，这桃花山也是个好去处，官府奈何不得，却与小弟两个，不十分亲近，因前些日里，青州知州慕容彦达有个妹子，正是朝廷里贵妃，探亲归来，为教小弟们不至闹腾，三山里都送些物事来，那桃花山里送的，少些，那厮便来寻衅，教小弟仗着地利打将过去，倒使王英十分不甘，过几日追去，却又有个打虎将李忠，本领高强，周通那厮邀上山去，推作大。”

赵楚十分称奇，心道：“只看这等架势，却与寻常造反不同，竟彼此都有联络？”

王英怏怏道：“倘若那厮果然有甚么小霸王孙策能耐，俺也服他，光明正大较量，十分寻常，却会许多偷­鸡­摸狗勾当，小弟原是个推车的，哪里能知那许多？因此十分不忿！”

一面与燕顺换了眼­色­，这王英便试探问说：“哥哥，小弟有个话，不吐不快。”

赵楚道：“彼此兄弟，有甚么不能说？只管看话，不作甚么打紧。”

王英便道：“如今，二龙山里既来了果然的好汉英雄，小弟虽这­性­子，只怕改不得来，却也自忖能为哥哥作个下手，倘若哥哥能看得上眼，不如二龙山桃花山合作一处弟兄，怕他甚么官府？”

赵楚似甚踟蹰，拿眼来看燕顺，燕顺本教王英自说，方便有个余地，如今只看，这些许的心思，当不得赵楚面，当时起身离座，往殿下拜道：“只请哥哥指个出路。”

赵楚忙将他两个扶起，道：“自家兄弟，何必这般见外？可是有甚么不当处？”

燕顺道：“非是小弟两个说大话，原本青州府领兵的，都没三分能耐，征缴不得。如今却转来两个厉害人物，头一个，乃是青州兵马都监黄信，原是个大名府军里的，如今转来，因管着二龙山，桃花山，并小弟这里清风山，便取个诨号唤作镇三山，十分豪强，招惹不得。年前，有小的们探报，这厮果然方来青州，练起许多人马，小弟这里，正是第一个过不得去的，却非要哥哥救命，又是哪个？”

赵楚笑道：“原是这厮？俺也听闻他名头，却不是个十分手段的人物，值甚么兄弟这般担忧？”

王英跳脚道：“哥哥只管看自家本领，不知小弟两个，只堪是三拳两脚的江湖里汉子？那厮，俺也寻往交手，不是对手，十分厉害！”

燕顺道：“这一个，只说倘若杀上山来，小弟两个联手也能冲将下去，然则毕竟是个领兵的，想也有许多计较勾当，只这清风山，如何能抵挡？更有这厮，纵然不算个甚么，他却有个响当当的靠山！哥哥不知，青州本有一条人物，乃是开州人，­性­如烈火，手段高强，唤作霹雳火秦明，乃是将门世家的后人，一条狼牙­棒­，青州素无敌手，却为那当官的忌惮，不容引兵，这黄信，便是他徒弟。都说，打了孩，娘出来，倘若黄信这厮，万一教小弟几个合手杀败，这霹雳火岂有不肯出马之意？彼时，两条虎狼，数千军马，清风山玉石俱焚！”

赵楚默然点头，道：“那霹雳火，果然是一条好汉，有手段。”

这两个又拜，道：“果然要请哥哥救命才是。”

琼英在一旁暗自沉思，心道：“那邓龙，浑然不知生死，遑论前途，无非寻常一条汉子。这两个，却比他强许多，知自家，知前途，只是这等肝胆，尚未见了人，只听名头便能骇怕至此，也非果然的好汉。”

又想：“想那好汉，譬如七哥，明知前路上都是生死关，却只因义气相投，将个颈子一拍，从此九死不悔。又那孙安，虽有心思，流落江湖，能明前后，能断是非，也是个好汉。又那邓飞段景住，一个每战必先，一个常念旧恩，这等好汉子，他几个如何能比？却看那鲁智深，只为一时传言，如他不惧大郎本领而千百里追仇者，遍数天下，能有几人？更不必说石宝那等生来的好汉，这两个，值甚么当自家弟兄？”

一念至此，又念己身，暗自道：“把他些男儿，谁甚么三纲五常，能困住琼英的心？你有弟兄情义，不看我也有不让之心？不为一点儿心意，只将你等好男子，不教小看琼英，也该如七哥一般！”

当时，竟怔怔然，心神激荡，恨不能将一颗心剖出，好看个明白。

只见赵楚将那燕顺王英扯起，十分不悦，道：“一般儿自家弟兄，只是未曾同胞，值甚么拜来拜去？也不瞒兄弟，俺这一去，自也有心思，这世道，不容好汉，俺再三忍耐，求一富家翁而不能，千万为赵佶那厮害，如今可怜我妻，缠绵不醒，心中仇恨，滔天一般。那慕容彦达，若能容好汉，便为弟兄们同求个前程，若不能容，三山五岳，反将去也！”

又踟蹰道：“只是怕这一番计较，倒将兄弟安宁日子破了，好是过意不得。”

燕顺叫道：“哥哥哪里话？自燕顺落草清风山时，便不知世间规矩王法，只恨没个带头的，做不得好大事。如今哥哥在，小弟平日景仰，如今心服，甚么安稳？只消哥哥吩咐，小弟万千都依。”

那王英，颇是面目生红，道：“小弟只是个推车牵马的，本领并无三分，又是个贪­色­好酒的­性­子，哥哥不弃，俺怎有它心？”

又来扯那郑天寿，道：“看你也是个落魄的，不如同投山上，如何？”

郑天寿哪里肯，他是个清白的人，有些手艺，走遍天下，怎生也饿煞不得，于是左右推脱，不肯入伙。

赵楚心道：“这厮既是上山来的，想必他两个自有手段，俺何必计较这许多？”

当时劝住发作的王英，笑道：“兄弟不弃，俺也不必复言。不瞒兄弟，二龙山里，兵马都是琼英自河北携来，有几个自家兄弟，十分投契，俺写个书，待明日，你两个使人往去见他等，各自安排便是。”

王英自告奋勇，道：“不怕哥哥笑话，小弟混迹街头巷尾，颇是熟稔，不如小弟随着同往青州去，倘若万一，有个照应。”

琼英喝道：“好将我小瞧，莫不是那飞石，不教你伶俐了心思？”

赵楚道：“王英兄弟，一番好意，你又来使­性­子。也是兄弟好意，只是此去，毕竟不好自生事端，不如待明日，你与二龙山里联络到，再赶后往青州府里来？只是怕有凶险！”

王英呵呵笑道：“哥哥端得小瞧王英，倘若不见凶险，哪个担忧哥哥此去？”

一面留了郑天寿山上多住几日，那郑天寿看廊下喽啰虎视眈眈，不敢推辞，只好谢了礼，有小头目引着，往后山里去。

这厢燕顺道：“既有计较，哥哥不如待过几日，小弟们安宁些，腾出人手，同去最好。”

赵楚道：“已是晚了许多日子，怎可眼见到了门口，反而又教那厮再生些事端？赶明晨，便往衙门里最好。”

那两个苦劝留不住，只好依依惜别。

下山时，春阳昏昏，晚风惨淡，将个远近山岗，照地血雾弥漫一般，眼见前头一处繁华，人烟怕不有三两千余？琼英倒拖画戟，将董超薛霸两个辍着，不放走远。

赵楚命教两个，将那枷锁自披了，手指前头道：“便是清风寨，他这里有个武知寨，当是往日结了善缘的，若非天­色­不早，也当拜会。”

一言未毕，前头两山夹峙中间，那官道内涌出一彪人马，都是骑军，怕不有五六十个？果真是人如龙马奔腾，当面扑来。

董薛两个大喜，琼英挑起画戟待要拦路，那人马里，一声高呼，有人远远叫道：“可是大郎？自京师一别，转眼两年，好教花荣想念的苦！”

众人急忙看，只见前头骑军自中间，霍然分开，里头拱出个少年将军来，好相貌，怎见得？

但见他：

红­唇­白齿凤眼俊，高眉入鬓玉额庭，蜂腰常悬穿云箭，俯冲犹如海东青。

这人，一匹碎星马上端坐，得胜钩上挂银枪，腰中箭壶，背负雀画弓，眉目如画，英姿飒爽，便是黄昏，掩不住一身的英气勃勃，那等样貌，琼英也忍不住喝一声彩！

果然，人称小李广，英雄是花荣。

且看他，一面近了身，滚鞍下马，叉手三拜，欢天喜地张了双臂迎来，立在赵楚身边，细细打量，眼中垂泪，怅然叹道：“想离别时，大郎昂扬世间难寻，时常梦里相会，都是大郎风采，竟不虞，英雄落难至此！”

正是：金砖玉瓦两相逢，切切叹叹恨平生。

毕竟赵楚何处识得花荣，清风寨里又怎生个计较，且看下回分解。

第四十九回 花门

诗曰：

大江东去波澜平，蹈海暗夜苍龙行；寻常埂上乡农语，尽说水泊千夫英。

且说这花荣，本是个将门的后种，年少好仪容，一手家传的枪法，万人莫近，能骑烈马，善使弓箭，青州闻名，都叫小李广。只这世道里，习武的，纵然有擎天的手，时常掣肘，便是他，委屈暂作个赋闲的富人，有报国之心，却无举荐之门。

宣和元年初春，花荣眼见老母病重，乃以冲喜之事，行了洞房花烛之礼，叵料便是良医，回天无术，眼看老母病入膏肓，只得依了叮嘱，往京师里来寻前程。

哪里他知，那京师里，开国的功臣贵勋后人，也以斗量，小小青州府的，几无立足之地，盘桓许多日子，眼见盘缠花尽，正无计可施间，因出手颇是大方，却得几个泼皮指引，正往李师师那厢寻个周全。彼时，正值赵楚自西军里省亲——说也是他，好端端的种家军里，功劳尽能遮掩上将，以百人队，将个西夏人杀地闻声­色­变，这一处拉拢的，那一处卖好的，种家如何能依？寻个由头，教他往枢密院里来报讯，正在李师师处说话。

只听有人来访，只问姓名，道是青州花荣，赵楚当时大吃一惊，便当果然有个水浒里英雄，忙忙迎出门来，毕竟是个地头蛇，安排人手前后打点，又央了李师师出面，果然不几日，落下个泼天的好来。

看官你道如何？

只看原本花荣，清风寨里落个武知寨，便已是少年得意，却不知，此知寨，只看兼着青州府巡检司，也属京东东路提点刑狱司直辖，称得上并属统辖，一者，清风寨知寨，实属青州府辖，二者，却又有京东东路提点刑狱司治理。只是这两属的知寨，虽有权辖，却无品阶，只是个差遣。

品阶者，阶官也。若无阶衔，便是个白身，譬如上司抬举某某，教吩咐暂且作个甚么统带，朝廷里须是不曾发落的。

这一来，既有李师师出面，那官家赵佶，暗暗探听得知竟是个白面的少年英雄，如何敢吩咐留着？急忙发付了个从七品的武翼郎，便是阶官，又教枢密院上下查点，果然京东东路，提点刑狱司有个下落青州府的巡检，青州府又有个专设的知寨，便令合个知寨，教青州府自命一个文官统带，以武翼郎，差遣知寨，发落个实打实的七品官儿，将花荣，命教早早离京不可延缓。

看官，莫道这小小的七品官儿。只看青州知州，即全名唤作“权知青州州军事”慕容彦达，本是个从三品的银青光禄大夫，若要再行升迁，便是个实打实的节度使，倘若中转，少说也能落个签某院事的，正经差遣，却不过正五品的知青州州事，也是青州，乃京东东路一处军家重镇。这武翼郎差遣知寨，却比个知寨，好处千百倍来。

以武翼郎转了知寨差遣，倘若再升，若在青州，或是再无巴望，却这差遣，再行升时，并非无望知州之事，更有这武翼郎身份，便是知寨任上有事，调拨也须朝廷里发落，京东东路也不可肆意打发。

花荣自然欣喜，他祖上清白出身，虽非贵勋，却也是名家，以白身晋为七品衔的职官，也算少年得意。

当时心存了感激，又与赵楚分说许多时日，十分相得，别时，又知他竟将一­干­差事好处让了他人自来陪，再三拜别，而后十分想念，自知这人并不将前途看重甚么，与江湖里好汉十分相得，便遣了人手，时常打探，年前忽有讯息传来，说一番果然，花荣自此每日里，出清风寨往东探望等候，今日方相逢了。

两厢见面，各自不及说别后的话，那花荣，将个枷锁扯住，双目垂泪，道：“可怜一条威震边陲的英雄，落难至此，大郎莫忙，待俺吩咐那两个厮，打开枷锁，不教劳苦。”

赵楚看他，初见时，不过潦倒的少年好汉，如今，也有些权势，长成一个人才，笑道：“也有些力气，无非三五斤重量，若要脱开，不在此时。”

又道：“毕竟兄弟如今，朝廷里落了担待­干­系，不可乱了法度。”

花荣剔开个眼目喝道：“把甚么差遣­干­系，怎教朝廷这般苛责？京师里一番变故，俺也听闻，大郎不须有差错，作甚么这般对待？且莫忙，只在俺这里住了，休往那厢里去，教他等又辱没英雄！”

再教董薛两个开锁，赵楚道：“也不急在一时，俺本­性­是个青皮，哪里能披戴枷锁赶路？这两个泼才，一路只要加害，这枷锁，俺素知兄弟恩情深重，只怕沿路见了落下­干­系，因此方在前头落上，只看天­色­也晚了，却也有闲人，莫教兄弟作难！”

又问道：“自别后，常念兄弟风采，本当少年得意，谁料当年白袍将军，也落了心事，眼见都落在眉目上。”

喝令董薛两个，花荣一边道：“只管将枷锁都取了，但有­干­系，俺自担待。”又来埋怨赵楚，道，“大郎也非那时，甚么­干­系？休小看花荣也是一条好汉！”