一九四五年，汤姆的父亲从二战回来时，就是穿过这个罗马式的火车终点站踏上回家旅程的。汤姆在那些装饰着奢华大理石雕塑的大厅里穿行，想像着自己在追溯父亲当年的足迹。父亲仅仅凭借一支枪和年轻人的勇气就加入了那场战争，去拯救世界免受暴君统治，当他终于解甲归田时，脚步一定乐观而轻快。这种安排好像很恰当，父亲穿过这道大门，在这里结束一种生活。开始另一种生活，汤姆也应该从这里踏上旅程，作为儿子也只能期望如此了。

汤姆花了几分钟时间去看大厅西端那个巨大的圣诞列车模型。那里挤满了孩子和大人，他们无疑都是被那个微缩世界吸引过去的--微型火车正在­精­心制作的城镇和乡村之间穿行。火车总是能让人产生一种无法抵抗的怀旧情绪，即使对许多从来没坐过火车的美国人也一样。看到那些小车厢在小铁轨上奔跑的样子，汤姆的脸上也绽开了灿烂的笑容。

很快就要上车了，所以，他向出发区走去。虽然有些火车站最近已经开始实行行李扫描，但旅客仍然可以在最后一分钟才到达车站，进站上车。这里没有安检点，没有讨厌的金属探测­棒­，没有人问你那些愚蠢的问题，问你在洗手间时会不会让一个完全陌生的人把一个小的热核装置放进你随身携带的行李中……好像你不会主动去交待这样的信息似的。你只需要跳上车就行了。在这个到处都是无休止的规章制度的世界里，这种简便倒是的确让人感到很新鲜。

汤姆在国会快车候车区坐下，开始打量将和自己同车旅行的旅客们。他以前搭乘Acela高速列车去纽约时，基本上所有候车的旅客都是商人，个个衣冠楚楚，而且都带着各种商务旅行的装备：移动电话、黑莓手机、掌上电脑、笔记本电脑、耳塞听筒、镭­射­指示器、移动硬盘等。那些人都肩负着使命，渴望早点踏上行程。所以，车门一开，他们便争先恐后地往车上挤。汤姆几乎快把身上的衣服都脱了，还嫌自己走得不够快。一个个子娇小但意志坚定的CEO奋力向他身上挤，好像他手上拿着一小块斗牛士红­色­披风，而她今生的惟一目标就是把他的内脏挤出来似的。

国会快车候车厅里的人种类更繁多，有白人、美籍非裔和土生土长的美国人，还有穿着传统服装的穆斯林和美籍亚裔，简直就是种族和地域划分的绝佳样本，而且男女数量几乎均等。

汤姆旁边坐着一对很漂亮的年轻情侣，手牵着手，正在小口喝着健怡可乐，看上去很紧张，也许这是他们第一次离开家。汤姆像他们这么大时已经去过很多地方了，他可以理解他们的焦虑。他们旁边是个上了年纪的神职人员，正在打瞌睡，双脚放在粗呢包上。

神父对面是个身材苗条的女人，脸很瘦，脸上的骨骼棱角分明。汤姆看不出她的确切年龄，因为她头上包着一条很长的杂­色­围巾，就像穆斯林的头巾一般。她脚上还穿着一双木制的鞋，和三十磅的哑铃一般大小。她旁边的椅子上摆着一副摊开的塔罗牌，她正在认真地注视着牌面。如果旁边有人走过，她就会抬起头来看一眼，好像在说：“我完全了解你。”这的确有点让人紧张。汤姆曾经让维尔京群岛（Virgin Islands）的一个老头给他看过一次手相，老头向他保证说他将长寿，而且还会儿孙满堂，夫妻恩爱，万事如意。事后汤姆曾想过要去找那个谎话大王，把自己的钱要回来。

他又看到一个老太太拄着拐杖四处走动。这让他想起了自己的母亲。中风之后，母亲便不能说话了，因此，他就创造了一种简单的沟通方式。他会把一张他还是个小男孩时和母亲一起拍的照片放在母亲胸口上，母亲则会用那只好手把照片拿起来，这意味着她还活着。他永远不会忘记那一次，他把照片放下之后等了八个小时母亲也没把照片拿起来。她再也拿不起来了，第二天，母亲就离开了人世。

几分钟后，汤姆和其他旅客抓起行李向候车室外面走去。巨大的国会大厦高级快车正在呼唤着他。

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