兆禄失踪

这年的年节蛤蟆湾子格外热闹，这热闹的气氛主要来自几个外来的艺人。

先是来个说大鼓书的，瘦小­精­­干­，薄薄的嘴皮，小分头梳的油亮。他身后背着锣鼓，带着一个十来岁的男孩，大多数村人不知其姓名，因其说书时常敲着小鼓子唱将起来，便喊他“小鼓子”。

“小鼓子”说书主要在晚上，在乡政府的小四合院里摆张桌子，桌子上摆上那面小鼓，又令儿子手持铜锣，便拿起那根敲鼓棍说唱起来。

他以说为主，说一大段又边敲边唱，说唱到­精­彩处，示意儿子敲锣。村人被他伶俐的口齿和书中穆桂英、杨宗保以及程咬金等人物所吸引，每晚都带上孩子装几张毛票来听书。

“小鼓子”生意正好，村里又来个耍把戏的，粗壮的身材，此人初来的第一个上午便在邓吉昌家宽敞的场院里摆下行头，敲着一面大铜锣招呼看客：“今天兄弟来此地亮丑，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场……”好奇的大人孩子便一起聚拢过来。

瘸哥本牵着猪要出村寻生意，这时被这玩把戏的吸引，将种猪拴在一棵小树上，也赶来看热闹。

村里人发现，常三新用小车推来的女人也领着孩子来了，挤在人群里不声不响。

此时玩把戏的汉子已放下铜锣，解开行头。他先取出一根粗粗的铁条拉直，绕圈让众人看，然后将外衣脱去，只穿单衣，将铁条缠在腰上。他拉个马步，然后一跳一跳地用力勒扎腰上的铁条，直到粗壮的腰部被缠扎得大腿粗细。艺人不再活动，就地运气，满脸憋得通红，脖子上青筋跳起多高，俄而大喊一声“开！”但见腰间粗粗的铁条登时有两条断裂，由腰上脱落。

惊得众人个个目瞪口呆，听有人喊声好，才一起鼓起掌来。

艺人接下来表演的是鼻孔Сhā钉子，他运气后马步仰脸向上，左手将钉子Сhā入一个鼻孔，而后，又举起右手的铁锤，一下一下地往下砸铁钉。

铁钉在一寸寸下落，最后仅余半寸来高。众人的心一时提到嗓子眼。艺人这才用左手抠住钉头，一点点往上拔，一直将钉子全部拔出。他站直身子时，见鼻孔完好如初，并不象众人想象的那样有血流出。