“兆喜的坟墓里，应该是我啊。”他一遍遍地对刘氏说。他常常做一些奇奇怪怪的梦，梦中自己平静地躺在一具棺木里，耳边激荡着河海相拥的巨响。又有一天，他对刘氏说，“这里，就是咱们的葬身之地了。”

从邓吉昌的话里，刘氏看到了邓吉昌几乎一夜间衰老了的身体和心。邓吉昌的短发已经花白，一双病腿更加剧了他的衰老。刘氏一时被男人的话所感染，用手捋着自己同样的一头花白头发。

经过两次各到尽头的沿坝而行，邓吉昌全部的心思已从探明脚下土地的来由转向了别处，他的思维有时连他自己也感到吃惊。他的已昏花的二目从肥沃的荒原表层看到地下。

“地下是海滩啊。”他这样提醒自己，然后，又真切地看到地下海水在往上渗透，他知道这并非幻觉，地下有比海水更苦咸的潜流已从鲍文化带人打出的那口井里得到了证实。

这盐碱肯定在往地表渗透，只是被一场场大雨压下了，可多年后盐碱肯定会渗上来。

邓吉昌如推测黄河摆尾和此地为河海所生一样，对这一预感深信不疑。但他同时为这一推测而惊恐异常，仿佛看到了村人耕种的沃土已经白花花泛着盐碱。

今年早春从外出探查中回来，他的心一直被自己的推测扯得生疼，连日默声不响地在吸自己的旱烟，以致马队从这里经过时，他才暂时从自己冥思苦想中走出来。

百兽送葬

此时的蛤蟆湾子基本停止了外来迁居者，人口的增长仅依靠村人自己的繁衍。即便这样，在马队从此经过时，大队会计的户口本上在加上雨的第三个孩子时，已有五百六十三口人。村里人知道，本该比这个数大得多的，除各种原因死亡的外，女人们有两年因饥饿闭经没有生养。

郑好学死后，公社党委书记曲建成到村里几番考察，最后决定让鲍文化担任大队支部书记。

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