他一个人扛一把铁锨上了大坝，一锨锨翻着坝地。起初，一队社员以为他耍小孩子脾气，但十几天后，他们看到邓跃进白天黑夜在坝地上劳作，两手被锨杆磨得满是血泡，并缠上了纱布。跃进的行动再次感化了一队社员，动摇了石头的不再犯傻的决心。

邓跃进发现坝地上冒出荆条芽芽十天后的一个夜里，村人听到了来自常三家的嚎哭声。小毛头的哭声震天动地，使大半个村的村人被这哭声惊醒。

刘氏在慌慌地穿衣服时，便意识到发生了什么，赶到常三家，果真看到了躺在血水中的小个子女人。常三的这位后妻以生命为代价生下一个男婴。

她的整个身子被血水染红，嘴巴大大地张着，四肢最大限度地分开，可以想象死前所做的最大努力。接生婆周婶怀里抱着收拾停当但不会哭喊的婴儿，陪着一家人在抹眼泪。

就在一个月前，村里人还看着小个子女人到几个贴着模范母亲奖状的人家串门，她的肚子大得象只刚吞下一只飞蛾的蜘蛛。刘氏嘱咐她要当心。

小个子女人蛮不在乎，她两手托着看上去难以承载的大肚子，脸上洋溢着满足的笑意：“老嫂子，俺娘家那村有个有个女人五十二还开怀生下个大胖小子。那孩子后来成了大军官。”

对小个子女人，刘氏总有种不祥的预感，但她还是难以将四肢叉开躺在血水中的尸体，与颠着脚腆着大肚皮的小个子女人联系在一起。

她与几个­妇­女一起用温水给小个子女人擦净身子，给她换上身­干­净的衣服，又将如浸在水里的床单拧­干­，血水流了满满一铁盆。小毛头和自己两个妹妹趴在地上哭得死去活来，常三跪在炕沿下，用一双粗糙的大手抚摸着女人­干­枯的头发。他是眼睁睁看着女人耗尽最后一丝气力而去的。

小个子女人生下不会哭叫的孩子整整用了四个小时。起初，他把周婶喊过来后，一直蹲在屋外静静地等待婴儿啼哭，可听到的却是女人渐弱的呼喊声，这声音后来变成了绝望的呻吟。他是在周婶的喊叫中推门进屋的。周婶正费力地扳着孩子的肩膀将其拖出女人体外，小个子女人气息微弱地躺在血水之中。女人嘴巴大大地张开，双目紧闭面白如纸，身子如剔过­肉­的­鸡­架。

小个子女人的葬礼雨两口子都没有参加。这么多年来他们没和她说过一句话，甚至正眼都没看她一下。

风却因与小毛头年龄相仿已成要好的兄弟，他和生下孩子刚刚几个月的柳叶儿穿戴上了白帽白衣。在为后妻选择墓地时，常三与小毛头产生了分歧。他本想将她与解氏埋在一起，并留出了自己的坟坑位置。可小毛头坚决不­干­，他亲自在那片坟场中为娘选个地方，与雷呣子的坟墓离得远远的。

常三只得依他，埋下后妻的第二天，常三专门跑了趟公社，向曲建成述说小个子女的行举，问能不能破例给自己妻子个“模范母亲”的称号。“她全是为了那张模范母亲的奖状啊！”说到动情处，再次流下了一行浑浊的泪水。曲建成也大为感动，决定破例追授死者“模范母亲”。

在填写她的名字时，常三一下子愣了，在一起生活十年有余，不仅不知后妻的名字，连姓氏也不知晓。大家商量一番决定用一个冗长的称谓：常三之妻常小毛的母亲。常三将奖状领回后，认认真真地贴在自己屋里的最显眼处。

然而，在一个晚上他正想脱衣睡觉时，那奖状却自个儿从墙壁上揭了下来，又从门缝里钻出。这使他大吃一惊，忙开门追了出去。

奖状随一阵轻风飘向村外，时上时下，一直飘到墓地里，然后，越过座座坟头，不偏不倚地贴在了后妻的坟壁上。这怪事很快便传遍了全村，因为去过墓地的村人都看到了小个子女人坟壁上的奖状，起初以为是常三专门放上的，后来才知是它自己飘来。这奖状一直在小个子女人坟上贴挂了多年，风刮不去，雨淋不褪­色­。

面对河父海母十多年的风风雨雨和蛤蟆湾子各家的种种变故，刘氏感觉象做了一场梦。从失夫丧子的­阴­影里走出来后，她的全部心思都用在了红霞身上。她常常一个人走到邓吉昌的坟前，向男人述说自己对红霞的内疚：“他爹，咱一家欠红霞那闺女的债啊，你地下有知也显显灵，让红霞嫁个称心的人吧！”她一次次地念道，感觉男人就在眼前。

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