许靖家的府宅内高朋满座，宾客如云。所有人的脸上都带着敬仰与喜悦的表情看着这位即将跃入龙门的老举人。带给众人这种感觉的，不仅仅是因为耆英与伊里布这两位高官的驾临，更是因为他们所带来的圣谕。
圣谕上不仅赐许靖一家入旗，更是宣诏许靖的女儿许荃进京陪王伴驾！如此的殊荣，便是王公大臣也企盼不到，如今竟然不远千里降临到了这小小的漯河。在所有人的眼里，这简直就是天降鹏瑞，更是十世难修的善缘。
偏席之上猜拳行令，杯酒交错，俨然比年节还要热闹，主席之上，许靖夫妇更是喜笑颜开，不住地向耆英与伊里布敬酒献媚。唯独被迫在这大厅广众下露脸的许荃却是静静地坐在那里，丝毫没有半点的喜悦与激动。
甚至可以说，她美丽的面容上竟是带着几丝难以掩饰的忧愁。
这自然让众多宾客，以致伊里布都不得理解：这位清冷美艳、而又高贵孤傲的仙子，即将以她绝世的容颜与气质得到陪伴君王的荣耀，这是天下所有的女子都梦寐以求的归宿！若不是两位深得皇上宠信的大人慧眼识珠，若不是天降奇缘能让她有此通途，许荃这株奇葩可能就会这样埋没于凡尘之中了。这位集所有幸福于一身的仙子，她还能有什么值得忧愁的事呢？
而耆英，是唯一知道她心中秘密的人，甚至超然于她的父母之上。因为耆英从她的眼神中，似乎看到了以前的自己。那种对世俗的孤傲，那种对权贵的蔑视，便是罕有的没有被尘垢污染的纯洁的眼神。因此耆英心中深深的明白，许荃自然是和那个穷苦的书僮还有旧情。
夜宴完毕，宾客皆散。许荃的房间里传来了一阵阵凄婉的哭声。她的父母在一边苦苦安慰，伊里布也在旁边好言相劝，但许荃仍然抑制不了内心的痛苦。耆英轻轻地对众人道：“你们都在房外等候一刻吧，我知道她的心思。”众人无奈，慢慢地退到了房外。
孤灯之下，二人的目光渐渐地开始交流。
耆英侧着身子坐在了她的对面，幽幽地开了口：“变吧，这个红尘是容不下圣洁君子的。是我对不起你，更对不起你的心上之人。”许荃听了这句话，竟慢慢地止住了哭声。她睁着一双闪满泪光的眼眸，静静地看着耆英。
过了许久，耆英缓缓地说道：“能变过来就好了，就如我一样。虽然痛苦，但可以融入这片红尘。因为在这片红尘之中，拥有君子之心的人是不可能得到平安幸福的。如果你不幸生有了这种圣洁之心，那就努力的用尘垢将她污染，这样才能骗过自己，继续生活。”
许荃默默地看着他，轻轻地垂下了头。
“变吧，像其她的女子那样，变得嫌贫爱富，变得贪欢好色，这样更能得到君王的宠爱。什么真君子，什么并蒂莲，这都是屁话！君王并不是真君子，他比之平民百姓更会贪欢zuo爱。如果你能改变，皇宫将是你一生的福地；如果你不能改变，那你将葬身在这幽闭的深宫中。你的父母亲人，都会因你的一念而终其一生……”
许荃依旧默默地看着他，一句话也没有说。
“希望你能变。变得如我一般的卑贱丑陋，变得如我一样的厚颜无耻。只有这样，才能对得起你的容貌，对得起你的命运……”
“不，我不会变的！”许荃突然笑了，“他也同样不会变……不离不弃，永生永世！”耆英吃惊地看了她一眼，发现她的眼神里依然充满了那孤傲的光芒，“为了活在这红尘，我们能够忍受被尘垢污染，但我们的心却可以永远不变。耆大人，这一点我们和你是不一样的。”
二人愣在那里良久，耆英突然笑了，笑得那么开心。
*****
到了晚上，耆英独自一人坐在卧室里休息。想着许荃的话，一股失落感蓦然涌上他的心头。
“……自甘堕落，经过这么多年我才知道，我原来是个伪君子啊……”他自嘲地对自己说道，“一直自命清高的皇上，你并不是莲啊，我更不是……我虽然能出淤泥，但我却被染污了……他们……他们才是真正的并蒂莲吗？可惜，可惜被我离分了……”
不知什么时候，一个丫鬟进屋轻声说道：“大人，有一位书僮想见您。”“书僮？”耆英的心里猛然被揪紧，似乎不敢见这个传言中的市井小民。但一种好奇心驱使着他，想看一眼真正得到许荃芳心的这个书僮！耆英鼓了鼓勇气，轻声道：“哦，是了……叫他进来！”
“是……”
少倾，丫鬟领进一个身材纤弱的书僮。耆英看这个书僮的年纪似乎比起许荃还要小一些，约摸只有十二三岁的样子。小书僮似乎从未见过什么世面，只是一路低着头，小心翼翼地随着丫鬟进了屋内；跪在地上道：“给道台大人请安。”“嗯。”耆英点了点头，怀着些许兴奋的心情对他说道，“你抬起头来！”
“是。”小书僮抬起了头，不禁让耆英大吃一惊！在通明的烛光下，可以清楚地看到他秀美的容貌：稚嫩的瓜子脸，如水杏一般的眼眸，精致的瑶鼻与小嘴，加上那娇巧柔弱的身姿，竟勾成了一代绝世的佳人；若不是雉发结辫，耆英真会误以为他是一位姑娘！而且他的情态虽然卑躬，但骨子里却渗透出一股难以言喻的贵气。
这种高雅的气质与容貌，竟在许荃之上！
难怪许荃对他这么恋恋不舍，也只有他才能配得上许荃！耆英的心中如巨浪翻滚一样的难以平息。他将书僮扶上椅子坐好，一股难以言喻的懊悔布满了他的思绪。要不是我耆英从中作事，这是何等美满的一段仙缘！
耆英努力地压抑着内心的波澜，喝了一口茶，问小书僮道：“你叫什么名字？”小书僮小心地答道：“他们都叫我小荣。”声音柔美可人，竟能使耆英的心渐渐沉静下来。他微微一笑，道：“小荣？这算是什么名字！你姓什么？”小荣道：“小人没有姓。只因伯父愿家道荣耀，所以便唤我为小荣。”
无父无母，无名无姓，耆英面前的这个小书僮比他料想的还要离奇。但一股无名的畏惧阻止着耆英对他的探知，他目前所要做的，只是撮合皇上与许荃的婚事而已。
“怎么连个姓都没有，怪可怜的。”耆英丢开了无数想要寻问的话题，淡淡与他交谈道，“你多大了？”小荣道：“十三岁了。”“哦，”耆英微笑道，“这么说你比许荃还要小。”小荣道：“荃姐姐比我大八个月。”“荃姐姐？”耆英听着这稚嫩的称谓，不禁心里发酸。
他看着小荣那纯真秀美的脸，轻声问道：“你还想干什么？”小荣用手揉搓着衣角，低着头道：“我听说荃姐姐要进宫当娘娘了，我想跟她一起进宫去伺候她。”耆英听了，心里又是一阵莫名的酸涩。以他们的年纪，自然对男女之情懵懵懂懂；然而也只有这样的情意，才无愧于圣洁。
看着眼前的小荣，耆英的头脑中又浮现出许荃的影子。这样一对痴心人，与其说成是一对爱侣，倒不如说更像一对姐妹。一对心神相通的姐妹，一双血脉相连的仙子。
如果分开他们，会遭到什么样的惩罚？可如果不分开他们，又要再吞下多少苦果？耆英痛苦地低下头，不敢看小荣的眼睛。他吁出一口气，温言问道：“进宫？你知道进宫的男孩儿要怎么样吗？”小荣摇了摇头，眼睛里只有期盼的光芒。
不成，不能再造下更多的罪孽了！耆英咬了咬牙，毅然决然地说道：“进宫的男孩儿要吃很多苦，你去不得的。你没读过书吗，难道还不知道这些事情？”小荣急切地道：“我是没读过什么书，什么都不懂。不过有什么苦，道台大人对我说，我一定能挺过去！只要能和荃姐姐在一起，我什么都不怕！”耆英也高声叫道：“如果你执迷不悟，这辈子就毁了！”
“大人！”小荣叫了起来，“我不能离开荃姐姐的！”他说着跪在了耆英的面前，晶莹的泪水流满了脸颊。“去吧！”耆英起身躲到了屏风之后，好像要逃避神鬼的目光一般，“滚！滚出去！来人，把他给我赶出去，快！”
耆英的声音变得苍白而惶恐，在深夜中显得无比的忧伤与无奈。
*****
耆英和伊里布带着许靖一家，准备赶往京城面君。一辆马车载着许靖夫妻，另一辆马车载着即将带给众人无上恩宠的许荃。满面红光的伊里布指挥着众多亲兵忙里忙外，待骑上马后方才发现耆英的脸色却是极差。
伊里布有些不解，因在路上问他道：“兄弟如何这般神色？”耆英淡淡笑道：“如此福贵，小弟何时见过？因此寝食不安，顾而至此。伊大哥是见过世面的人，不要笑话小弟才是啊。”伊里布听了信以为真，只道：“日后还有更大的福贵等着兄弟呢，兄弟可要打起精神来呀！”
一行数十人出了漯河，走到了郊外。行不多远，四处已荒无人烟。
隐约间，耆英似乎看见大道上跪着一个娇弱的身影。他定睛一看，竟然是小荣！待车马走进，耆英只得下令暂停前行。只见小荣跪在地上，叫道：“列位大人，求求您成全我吧！”许荃从车窗内看到了小荣，也哭着叫了起来。伊里布问耆英怎么回事？耆英便将马策过一边，悄声把小荣想进宫的事解释了一遍。
伊里布听了，道：“既然如此，我就带他进宫吧！”“这怎么可以！”耆英道，“他不知道进宫是怎么回事，这样害人是要遭报应的！”伊里布笑道：“是他自己要进宫的，我们兄弟怕什么报应！”随后对小荣道：“那孩子，起来，我让你们一起进宫就是了。”小荣听了，连磕了好几个头，直道：“谢大人，谢大人！”
伊里布将马策到了小荣的面前，道：“不过我得先跟你说一声，要进宫的男孩，需得签一张契约，说是自愿‘嫁’进宫的。你听明白了吗？”“是！”小荣高兴地跑过去，“我能和荃姐姐坐在一起吗？”“当然可以！”伊里布说着，脸上露出了阴险的笑容。
耆英看着钻进马车里的小荣，竟将手中的马鞭落到了地上。
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