过了不多时日，却见那老两口来到衙门里哭闹，说县里还在催交税粮，乡亲们都指着他的脊梁骨骂，说他把东西自己拿了。湘涟听罢，猛然想起自己失了职，吓得汗珠顺着额角便淌了下来。看着那骨瘦如柴的老两口，她又悔又怕，想这次如果闹大了，倒不是自己一死便可以完结，除了这次的钱款，还有盐帮的脸面，这对老乡亲的同乡，还有……想着想着，不觉急得掉了眼泪。

冯素卿看着她的样子，心潮一阵阵的起伏。若按自己原先的打算，现在正是幸灾乐祸的时候；可她一看到湘涟的眼泪，心肠不由得软了下来。算了，还是帮他一次吧，谁让他现在是荣香莲的假妹妹呢？

可冯素卿虽然是神通广大，可想帮起来又力不从心。因为空白文书交了上去，便表明废弃不用，再也拿不回来了。湘涟看着同僚们都无可奈何的样子，急得恨不得一刀抹了自己，方知一个人的命却也抵不了犯下的过错。好在那段日子御史大人正在告假，所以暂不知道这件事情；不然不仅是湘涟，甚至连盐帮都吃罪不起。

颜勇看见湘涟焦急的样子，似乎十分的高兴，分开众人走到桌前对她道：“怎么样，这回四姐护不住你了吧！你知道这样的失职怎么办吗？”湘涟不知他要作甚，道：“不知……”颜勇道：“重则砍头，轻则充军。现在老刘不在，我也不能坐视不管。为了对得起这几位乡亲，我只得将你收监起来了。”

湘涟听罢，吓了一大跳，道：“不……你不能关我……”众同僚拦住颜勇道：“你别滥用职权，要关人，还轮不到你！”颜勇道：“是吗？那我便回去盐帮，请你爹爹送了钱粮来，把还与这对老乡。明日再下一纸文书，补上便是。”湘涟急道：“不，不可告诉我爹爹，他老人家这么看得起我，我却……”

颜勇见他们无言以对，道：“那只能把你先关起来了。”湘涟听了，一时无语。颜勇见状，威风凛凛地叫了一声：“来人！”便来了两个衙役，颜勇道：“把她先带到里面去看住，以后的事以后再说吧。”湘涟想着自己居然成了阶下囚，而且是失了职，一时情不自已，低声抽泣起来。

湘涟刚被带走，臬司衙门的同僚们也闻讯赶来；黄剑英一步冲进屋子，怒道：“颜勇，你太过分了！”说着一把提起了他的衣领，竟将他肥大的身躯悬了起来！府库衙门的同僚连忙过来假惺惺地劝他，却没有一个人帮忙拉扯。颜勇知道臬司衙门和府库里的书呆子可不一样，那里可都是些武乘，不免有些害怕，只道：“那……你说怎么办？难道就由着她在外边胡闹吗？”

黄剑英吼道：“那你还想怎样？想找死吗！……”冯素卿轻轻地分开他的手，道：“你冷静一点！”颜勇忙躲到一边，道：“不是我要关她，我心里也怕。现在找个差事不容易，我身为这里的管事，不想被她牵连了。”

这时，一直站在一边的程士铭突然道：“我不怕，这事我管定了！”众人听了都是一惊，随后不由得十分佩服地看着这位平时少言寡语的青年。黄剑英激动地拍着程士铭的肩，道：“好兄弟，真有义气，不像某些人……”说着众人又都看着颜勇。

颜勇看着同僚们鄙视的眼神，急急地道：“你们别看不起我。你们年轻，人又俊，文采出众，武功又好，在哪里不能吃碗饭？哪像我……”冯素卿听了，倒不忍再说，道：“当着两个衙门二十来位兄弟，我只问你一句话：你到底是什么打算？”

颜勇叹了口气，道：“先叫府库衙门的人把那两个乡亲稳住，让他们别再到处乱说。老刘现在不在，别人会给我们多大面子？我们只能和臬司衙门的人一同去户部番司，凭着我和老熊两个副监察御史的薄面，看能不能求那位员外郎祖宗把这些东西弄出来。”

府库衙门的同僚们惊道：“这不成了私盗国库了？”颜勇道：“就是这帐本上不还没入库吗？湘涟这个死丫头！这只是弄出来摆摆样子，好让知府大人再补一纸文书。那丫头在文书上写明了，这事也就淌过去了。”黄剑英听了，不由得转怒为喜，道：“真看不出来。我原以为你会……”

颜勇摇手道：“别想着给我戴高帽子，完事之后再说不迟。不过这位员外郎和那位知府都很讨厌这个臭丫头，别人答不答应帮忙还不一定呢！”当下商议已定。颜勇又道：“不过采货和讨文书的事得要胆大心细的人才能去办，四姐办得来吗？”冯素卿点了点头，道：“我尽力吧……”

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“真是个蠢货！”臬司衙门里的一位文案焦急地拍了一下桌子，额头上的汗水流得到处都是。一位年过四十的官员拍了拍他的肩，道：“程士铭，我知道你心肠好，关心同僚的事，可也不能失了冷静啊！”

“熊副御史，您是臬司衙门的顶梁柱！这件事您一定要帮帮府库衙门，我们可都是监察院的啊！”程士铭着急地对官员道，“不能把事情再闹大了，不然湘涟很可能被革职查办的！”冯素卿有些感激地看了程士铭一眼，实不敢相信这位同僚能有如此厚重的情谊。

熊副御史看着他们，点头道：“也罢，难得你们这么义气。我估且试一试吧……”他说完后，叫来了几个看守大库的衙吏，低声分派了他们几句；几个衙吏的脸上露出了惶恐的神­色­，但他们看着几人凝重的脸，还是点头出去了。

冯素卿向着程士铭与熊御史拱手道：“熊御史，您是被上司看中，马上要升迁的人了。若是会影响您的前程，我们可捏造不起。”熊御史道：“不就是一个差事吗？我不在了，还有黄剑英打理。你放心去办事吧，我等你的消息！”程士铭却道：“四姐，我和你一起办！熊御史和黄大哥是衙门里的柱子，不能让他们冒这个风险！”

冯素卿向着他们点了点头，道：“多谢了，你们等我的消息吧。”说着便去了监房。程士铭看着冯素卿和熊御史的样子，心里不由得心潮起伏。这次先帮湘涟一次吧，这块肥­肉­一定要留在监察院，不能到别人嘴里。慢慢地养，养肥了我再宰！程士铭想着，脸上露出了得意的笑容。

晚上，冯素卿去了监房里看湘涟。湘涟坐在那里只是不住的哭，连饭也没有吃。看见冯素卿，只是流泪道：“四姐，你可一定要想办法救我！”冯素卿点了点头，道：“放心，这事儿四姐一定帮你做好。只是你以后可仔细点，看你挺灵秀个人，怎么做起事来这么马虎？”湘涟听了，羞得垂下了头。

冯素卿心里一紧，试探地问道：“莫非你有什么心事？”湘涟抬头看了看她，道：“确是有些心事，只是……只是不便明讲。”冯素卿仔细地看着她的眼睛，一种怜爱之情突然涌上心头。因为在湘涟的眼睛里，似乎隐藏着不可告人的苦衷。这种怜爱，竟然打消了冯素卿继续追问的想法。

冯素卿叹了一口气，轻轻地道：“湘涟，你听着：我们在外面闯荡，目光放长远固然重要，可也不要想着些事情放不开。人再坚强，也是有度的，如果忍受的东西超过了这个度，它会出来作祟，搅乱你的心志，行拂乱你所为。好在你现在办的是文差，若是武差，岂不是会丢了­性­命？”湘涟听了，心中惭愧，不住的点头。

冯素卿又道：“那些入了府库的东西，我与你颜大哥已经找到了臬司衙门的熊副监察御史，央求户部员外郎全部给偷运出来了。”湘涟听罢，吓得嘴都合不拢，听她又道：“现在最要紧的，是要给户部补一纸公文。姐姐现在不想打听你的事，因为这样似乎太残忍了……姐姐只想问你一句，你可有熟人能通上那位知府大人的上司？他对你有成见，也不像户部员外郎那样好说话。”

湘涟听了他们竟然私开国库，不觉得心惊­肉­跳；待要向她问可联络得上知府大人的上司，心里却又一凉。自己的父亲只是一个小帮之主，虽然请动了众多官员，那也不过是做个场面罢了。倘若这事真要父亲出面去办，真不如拿把刀把湘涟杀了。

冯素卿看着她的样子，点头道：“若是没有，四姐再想办法。那知府大人的上司道台许靖原是河南人，我与拙夫以前在少林寺修炼时倒也熟识。虽然关系远了点，多少能说上话吧。”湘涟听了“许靖”这两个字，不觉心里一紧，脱口而出：“……我认识他的女儿……”

冯素卿一惊，道：“他的女儿？宫里的荃贵人？”湘涟支支吾吾地道：“有……一面之缘。”果然是这样？冯素卿心中闪过无数个念头，但此时都埋进了心底；只道：“这便好。荃贵人回府省亲，你既与她相识，便快修书一封求知府大人给下纸文书，姐姐帮你带去。”

湘涟听了，有些害怕。因为自己毕竟是从宫里逃出来的，若是被发现任何蛛丝马迹，必定是死路一条；可再想回来，如果自己真死了，却可保住父亲的名望，倒也算是将功折罪。若果真如此，自己便将出逃的事一并揽下！想到这里，乃讨了笔墨，伏在凳子上写了起来。刚写第一句：“荃姐，展信……”一时千头万绪涌上心头。

自己如今这般模样，心中却忘不了旧情，又是何等的可悲？这时，湘涟低着头，已是泪眼模糊，矇眬中似乎又见到了许荃那秀美的脸庞。少时，几滴眼泪敲在纸面上，惊醒了她。湘涟连忙定了定神，忙写道：

“展信安泰。分别已有两年，余心甚念。每日旧事萦绕，不得安神。荃姐可否如故？想必不然。曾有昔日山盟之誓，不想今日离别之时。人不得爱其心，不舍恨其死，情何以堪？以致心志拂乱，铸成大过……”写到这里，不禁伏在凳上，放声哭了出来。

冯素卿惊道：“湘涟，你怎么了？”湘涟见自己过于失态，忙擦了眼泪，再要写些什么，又不便多写，只得把这次事情的大略写了一遍，请她帮忙，让知府下纸文书。信作好后，用蜡灰封了，交于了冯素卿。之后，便在牢里盼着。

本来事过已久，可这次又牵动了湘涟的旧伤，使她情不能自己。若是许荃不与她方便，自己纵然死了，也未尝再有留恋。不想过了几日，冯素卿果然讨来了一封文书，道：“快来这里签个字，事情便办完了！”湘涟见了，又喜又悲。乃签了字，颜勇便将她放了出来。

湘涟出了狱来，见面前站着两个衙门的同僚，都欣慰地望着自己，一时满心感激。臬司衙门里除黄剑英外，另有两个人也过来不住地安慰她，让她别在意这些事情。一个年纪大概和刘向荣一般相同，乃是臬司衙门的熊副监察御史；另一个与黄剑英年纪相仿，个子比他小一圈，乃是臬司衙门的程士铭。

熊御史向着湘涟笑道：“这次可闹得非同小可，好在没出什么大事。你以后可要注意一些，别再这样粗心了！”湘涟的头重得几乎抬不起来，不住地道：“是。”这熊御史乃是进士出身，却当了臬司衙门的管事，说起来倒是文职武用，与湘涟相反；不过此人看起来­精­明强­干­，与同为副监察御史的颜勇简直无法同日而语。

那程士铭似乎更关心湘涟，道：“湘涟妹妹，这次真把我担心死了，好在没出什么大事！”不想他说完后，黄剑英不禁道了句：“你认识她才几天，这么关心­干­什么！”可湘涟此时听了程士铭的话好生感激，更为这两位同僚冒着如此风险帮了自己而感激。

冯素卿低声对湘涟道：“这次别人帮了你这么大的忙，你应该请大家吃回酒，好好谢谢人家才是。”湘涟听了，方从招文袋里取了几两银子拿好，道：“四姐说得是，还请四姐帮忙把大家请来才好。”冯素卿微笑道：“这个好说。”

程士铭笑着过来道：“湘涟妹妹，我们一见如故，不如结拜成兄妹如何？”黄剑英听罢，冷笑着拦到他们中间，道：“荣妹已经有哥哥了，你最好离她远一点。”程士铭听罢，不由得笑道：“我这辈子还就缠上她了。”他说着，直直地望着湘涟。

湘涟看着他的眼睛，不由得心里一惊：他的眼神怎么这么奇怪？但程士铭眼中的神­色­很快便化去了，只留在湘涟心里一块抹不去的谜团。

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