黄昏时分，脱里老人那个膀大腰圆的女儿突然从外面嚎叫着跑回酒馆，哭着对他们喊道：“不好了！阿爸！不好了！外面死了很多人和羊！”

“怎么回事？别慌，跟我说说。”巴尔虎一见讨好的机会来了，赶紧上前拉住她。

“我不知道……”壮丫头急得直摆手，“本来都好端端的，但是喝了水之后，就全死了！人身上的头发、羊身上的毛，全都掉得一­干­二净，露出来的­肉­是红­色­的，很吓人！”

脱里老人一听，意识到情况不妙，觉得这应该是中毒的迹象，但是好端端的，怎么会有人畜同时中毒的情况发生呢？他什么也没有说，拎了个水勺子就出去了，出于好奇，丁史他们也跟着一块儿出去了。

他们到附近的几处帐篷转了一转，果然看见成群的羊倒在地上，嘴角吐着白沫，奄奄一息，身上的皮­肉­就像被火燎过一样，毛发全无，红通通地还直往下淌血。除了牲畜，还死了两个人，他们的死状和那些羊基本上一样，包括那种死不瞑目的眼神。

据周围的牧民说，死去的人和羊在临死前都喝了井里的水。脱里老人立刻用随身带的水勺子舀起木桶里的水查看，发现那水竟然泛着生锈一样的铁褐­色­。他小声嘀咕了一句“糟了”，转身对女儿说：“你快去通知大家，井里的水有毒，不能再喝了！”

紧接着，脱里老人就带头出了帐子往东边走去，那里有一口水井，是以前在这里修铁路的部队挖的，具体是哪支部队就无从考证了，反正这是一个大大的善举，至少附近牧民的喝水问题解决了，让他们有了固定的水源，也正是因为这样，索伦河谷的这一片流域才一直有固定的人口居住，就连脱里老人酒馆里的酒，也是用这口井里的水酿成的。如果这口井有毒，那么附近就再也找不到可以饮用的水源了。

来到井边以后，脱里老人几乎是怀着忐忑的心情，从井里摇了一桶水上来，舀出一瓢一看，满眼都是那种生锈的铁褐­色­。他刚把那瓢水泼到地上，不料沾了水的草叶立刻就被烧枯了，哧哧地直冒烟。

丁史和古教授都是学地质勘探出身，一看这种情况，就知道这水不仅有毒，还有酸­性­的腐蚀­性­元素，类似于某种地下岩浆的成分，这种水不要说喝了，就算沾到皮肤上，也会马上扒掉一层皮。

大家都面面相觑，也不知道该怎么办，最后在丁史的提议下，有人找来了一块木牌，上面分别用蒙语和汉语写上“井水有毒，勿用”的字样，然后Сhā在井边，又搬来一堆厚厚的树枝­干­草盖在井口。把这一切做完之后，他们才回到酒馆里商量对策。

天很快就黑了下来，这一个晚上，大家都过得提心吊胆，不敢碰任何跟水有关的东西，连酒馆里的酒也不敢喝了，因为没有人知道那口井里的水是什么时候出现问题的。每个人都在想着明天该怎么办，如果一直没有水喝，他们会活活渴死。

佛爷也在为这个事儿着急，他的商队原本打算再休整两天就要出发去戈壁滩的，正需要准备大量的水和食物，这也是他选择在这个小酒馆落脚的原因，因为他知道这里有一口水井，水源充足。现在出了这个情况，临时再上别的地方找水一定会浪费掉很多时间，最主要的是，他可以等，但是戈壁那边的情况不允许他等。