果然好景不长，朱元璋很快就以一串眼花缭乱的动作开始了他的第一个步骤。洪武四年正月，朱元璋借口李善长身体不好，让李善长回家养病去了。第二年就派他监督修建中都临濠（今安徽省滁州市凤阳县），又迁徙江南富户十四万户到中都命他管治。李善长从此远离权力中心，与赋闲在家差不多，在中都呆了好几年。这段期间，朱元璋动作不断，擢升李善长的弟弟李存义为太仆丞，李存义的两个儿子李伸、李佑为群牧所官，洪武九年，又和李善长结成了亲家，李善长的儿子李祺娶临安公主（称为“尚公主”）。仅隔一个月，御史大夫汪广洋、陈宁就弹劾李善长“狎宠自恣”，李祺有失礼仪，“大不敬”，朱元璋随即削去李善长岁禄一千八百石，并命李善长会同曹国公李文忠总理中书省大都督府御史台。

朱元璋虽然依靠淮西集团起家，但是大功告成后，这个羽翼丰满的政治军事集团就成为朱元璋专权的障碍，必欲除之而后快。李善长是淮西集团的文臣首领，多年经营，已经形成了独特的政治势力，所以，朱元璋虽然口头上说善长“功甚大，宜进封大国”，却在暗中缓慢削弱李善长，这段期间的结亲和擢升亲戚只是烟幕弹而已。

第二步，扶植胡惟庸。

胡惟庸是在朱元璋起兵后的第三年投靠了朱元璋，他是安徽定远人，李善长和沐英也是定远人，当时有人写诗比喻淮西集团是：马上短衣多楚客，城中高髻半淮人。在李善长的提拔下，胡惟庸很快于洪武三年升至中书省参知政事，而后又代替汪广洋出任中书省左丞，杨宪死后，胡惟庸逐步得宠。

但是真正提拔胡惟庸的是朱元璋。胡惟庸不过是朱元璋原来帐下的一个文书，朱元璋正是看中了胡惟庸并无党羽而且又是李善长阵营的力量，才提拔胡惟庸以制约李善长。然而，他没有想到胡惟庸和李善长一样骄纵跋扈，而且居然和李善长关系还不错。史称胡惟庸“尝以曲谨当上意，宠遇日盛，独相数岁，生杀黜陟，或不奏径行。内外诸司上封事，必先取阅，害己者，辄匿不以闻。四方躁进之徒及功臣武夫失职者，争走其门，馈遗金帛、名马、玩好，不可胜数”。较之李善长，胡惟庸的所作所为更为过分。

但为何朱元璋会容忍胡惟庸这么久呢？有人分析说，这是欲擒故纵，要让胡惟庸自作孽，不可活，等到胡惟庸的劣迹充分暴露的时候再一举根除。这种分析很有道理。其实还有两个原因，朱元璋若是过早打倒胡惟庸，那么胡惟庸的根基不深，交往不广，就很难实现重创淮西集团的原定目标。此外，胡惟庸虽是小人，但小人有小人的用处。胡惟庸既是朱元璋棋盘上的棋子，也是他手中的刀。刘基就是死在这把刀下。

第三步，借胡手除刘基。

在朱元璋###天下过程中，刘基功劳甚大，在鄱阳湖大战中甚至救过朱元璋一命，若不是刘基，朱元璋早就被一炮轰死了。民间传说刘基能呼风唤雨，神通广大，是和诸葛亮齐名的人物，《明史》也称赞他“佐定天下，料事如神”。刘基“­性­刚嫉恶，与物多忤”，但他的悲剧不在于他的这种­性­格，而是他所遇非人。如果刘基碰上的不是朱元璋这样的雄主，而是像刘备这样的仁主，那就是另一番天地了。正因为刘基料事如神，才惹来杀身之祸。天下安定，还需要刘基这样的不世奇才吗？碰到朱元璋，刘基怎么都逃不过一死。由此不得不让人感叹，开国功臣往往不得善终，这到底是制度问题，还是人­性­问题，又或是其他原因？怎么样才能避免这种悲剧的发生呢？

朱元璋登基后，对付刘基的方法与对付李善长如出一辙，只是刘基在朝中的根基不像李善长那么深，势力也没有李善长那么大，朱元璋稍微耍了几个花样之后刘基就死了。思虑周详，­干­脆利落，这正是朱元璋的一贯作风。

刘基上通天文，下知地理，所以他往往利用自己的天文知识来达到进谏的目的。但是，即使是现在的天气预报都有不准的时候，更何况明代？有一次刘基就栽了一个跟斗，他以求雨为条件，向朱元璋“透支”了一项要求，朱元璋答应了，结果过了一个多月这雨都没下。朱元璋心里很高兴，终于抓到了刘基的把柄，表面上却勃然大怒。刘基一看不好，借着给妻子办后事的机会，告老还乡了。

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