我曾经把魏忠贤看起来像一只雌猫的想法，分别说给了父皇和老刘公公听。

我的想法近于一种顽童的说笑。但父皇听了，却沉吟了一刻，他说，“哦，他真的像是一只雌猫吗？”老刘公公没有说话。他只对我报以长长的沉默。那时候已是父皇登基一十六年后，他们过于审慎的态度，给我留下了极为深刻的印象。魏忠贤怎么会让他们如此讳莫如深呢？

还是回到天启七年的秋天罢。和六部尚书以及烧饼铺的吃客一样，魏忠贤这只慵懒的雌猫嗅出了危险。天启皇帝的死，使他被迫要面对一个完全不同的君主，这就是我父，新皇帝崇祯。那时候，魏忠贤几乎拥有支配帝国的全部实权，禁卫军，内阁，财政，漕运，盐粮，组织系统，以及特务和宪兵等等。他最大的愿望是新皇帝能够维持现状，但同时他又本能地对此抱着悲观的态度。他知道自己最终的选择，肯定是一种诉之于力量的摊牌。为此他做好了准备，将有形和无形的箭，都悄然搭在了强弓硬弩的弦上。在这个多事的秋天，魏忠贤整满六十周岁，心智与体能正值从容不迫的耳顺之年。

父皇的实足年龄尚不到一十七岁。登基之前，他在自己的信亲王府中过着那种重门深锁的生活。一切细节，至今不为外人所知。我猜想，父皇打发时日的方式，一是长久地看书，一是长久地看天，站在院中心看那块长方形的天空，听风吹竹动，雁鸣黄昏。现在，他坐在金銮殿的龙椅上，成了大明帝国惟一的“万岁”爷。但是，他除了只比魏忠贤的“九千九百九十岁”多出十岁外，几乎一无所有。

然而，魏忠贤惊讶地发现，新皇帝对自己的险恶处境浑然不知，对魏忠贤的巨大存在，视而不见。有好几次，魏忠贤经过深思熟虑，以太极推手的方式，挟着刚猛的内力向父皇发起口头试探时，父皇都一律还以客气的微笑与沉吟不语。再后来，魏忠贤还发现，新皇帝常常擅离朝廷，微服悠游去了。

紫禁城深处那只警觉的雌猫，­射­出了她令人发抖的目光，却没有落在预谋中的对手身上。

对于父皇的秘密出游，按某种诗­性­的解释，是他在阳光亮得刺眼的金銮殿行过登基大典后，想再寻找一处凉­阴­匝地的地方，行自己成|人的洗浴，从而揖别那过于冗长的少年时光。

一零

木樨地的秋天杂花错开，现出了她繁复而凄迷的­色­彩。在淅淅沥沥的雨后，湿润的红叶落下来，如同斑蝶扑打着那些悄然无语的瓦屋纸窗。行过晌午，天空一片放晴，阳光­干­净而爽脆。木樨的馥郁芬芳，却因为老主母的猝然弃世和丹桂不理家政带来的惶然，濡染上了感伤的气息。

但是，对于首次拜访这处帝国秘境的父皇来说，他一定以为今天的阳光和今天的氛围，正是每天装点木樨地必不可少的一个部分。我说过，父皇不足一十七岁，敏感，矜持，虽然紫禁城外的花花世界足以让初涉其中的每个男人心荡神驰，而他却努力显得像一个倜傥不羁的浪子，醉入花丛恰似一次闲逸地信步。他时而停下脚步，深深吸入一口木樨地的阳光与芬芳，时而将那柄湘妃竹的折扇大张开来，护在自己的胸前。那扇上他用批阅奏折的御笔，飘飘洒洒地写着前蜀亡国之君王衍的《醉妆词》：

者边走，那边走，只是寻花柳。

那边走，者边走，莫厌金杯酒。

其实，他从前仅仅听说过木樨地的存在，而现在，他对桂树与桂花的理解，也只有字面意义上的那么肤浅。当他独自登上丹桂的小楼时，他并不知道接下来将会发生甚么样的事情。

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