院中的地面清扫得不见一根杂草，一片树叶。在几棵虬龙一般的古柏下，坐着一个穿黄袍的男人，这就是大明的皇帝。

皇帝看见轿帘一动，探出一双红­色­的绣鞋。那拨开帘子的五指，像水葱儿一般纤长和灵动。他心中格噔了一下，就这么闪神之间，一个小太监立在了他的面前。小太监长长地跪下去，“叩见万岁。”

小太监的嗓音厚实而具磁­性­，虽然略微沙哑，却分明是个女孩儿家。皇帝“咦”了一声，他说，“你是甚么人？”

“臣，”小太监说，“朱朱。”

“朱朱，”皇帝反复念叨着这两个字，如同真的在把玩着几粒珠子。“朱朱，朱朱是谁的孩子？”

“回皇上，朱朱是父亲母亲的孩子。”

皇帝不觉笑起来。他笑自己明知故问，却也笑这孩子答非所问。他细细地看了看朱朱，朱朱的身子很高，也很单薄，就像柳枝一样苗条而富有弹­性­。那套太监穿的衣袍从脖子起紧紧地束缚着她就要成熟的身体，一直拖到地面，遮蔽了红­色­的绣鞋。这反而使她的脸蛋更加引人注目，颊上的绒毛闪闪发光，她的眉眼口鼻长得无可挑剔的­精­致，嘴巴微微翘着，像漾着笑意，又似满不在乎。皇帝从朱朱身上没有寻找到记忆中那个­妇­人的影子。也许，他自己也没记住那个­妇­人的容貌。他记住的只是黑暗中的一种女人的气味，或者一种植物糜烂前夜的芬芳。

“朱朱，”皇帝听见自己的声音变得异样的温和。他说，“朱朱，你像谁呢？”

“母亲说，朱朱就像自己的父亲。”

“像吗？”

“不像。”