小太监立刻又变回了那个体贴、顺从、好看的小公公。他帮我在那些书架上，翻出了一大堆人物的遗像。应我的要求，他替我把这些遗像上的人物分为了几类：大明帝国历代的君王、忠臣和­奸­臣。

我说，“给我讲一讲这些人的故事罢。”

“这么多人，讲谁呢？”

我想也不想就说，“讲一个­奸­臣罢。”

小太监满脸诧异，“为甚么不听忠臣呢？”

“忠臣有甚么意思，”我说，“忠臣的故事都是千篇一律的。”

他没有再说甚么，就开始给我讲故事。也就是从这时起，我知道了他姓刘，而那个片刻不离皇帝身后的老刘公公，就是他父亲的叔伯哥哥。

但是小刘子耍了一回滑头，他没有讲­奸­臣，也没有讲忠臣。他给我瞎吹了一个妃子的传闻。他说有一个从山东淄川选来的蒲妃，长得又娇小又妩媚，却一直无缘得到皇帝的垂顾，成日里郁郁寡欢。宫里寂寞的女人多的是，有些识字的就寻些诗词来吟哦，还有的就皈依了佛门，长年萤火青灯地抄录着经文，一是超度自己的来世，二来也可以克制自己的欲念。

“欲念，”我问小刘子，“甚么是欲念？”

他愣了一愣，说，“我没有欲念，我知道甚么是欲念!”

我哈哈一笑，“没关系，你接着讲。”

他说，那蒲妃偏不吟诗，也不信佛，就喜欢靠在栏杆上，望着这几百年的深宫出神。有一回皇帝带着皇后和宠姬们到西山游玩回来，给七十二个妃子各赐了一大摞红叶。蒲妃就拿了笔在红叶上密密实实地涂画了许多字。起初别人以为她在写相思闲愁的东西，哪知读了，才知道写的都是些狐妖变了女人，去媚惑白面书生的荒唐故事。

我问他，“都怎么个荒唐的呢？”

他说，“我没有见过，就是见了我也认识不了几个字。反正是荒唐得了不得。”小刘子的脸上做出惊恐滑稽的样子，他说蒲妃的姐妹们劝她赶紧拿去烧了，只怕皇上看见了要有杀身之祸的。