“那倒也未必，”小刘子咂了咂嘴巴，他说，“只顾给你说话，看把我给渴的!”

我赶紧跑到隔壁端来皇帝的茶壶递给他。他对着壶嘴子慢悠悠地吸了几口，再咂咂嘴，说，“时候不早了，咱们该回去吃午饭了。”忽然见我正抡开巴掌要给他扇过去，忙说，“小姐莫使小­性­子，你还想让皇上再生一回气？”

我只好跟着他回昨天那座小院落。我这是第一次从容不迫地在紫禁城中行走着，但我却无心去四下打量。我心里还老想着那个妃子的结局，我说，“那皇帝到底要使甚么法子处置她呢？”

小刘子却故意卖关子，他说，“一言难尽。事情早都过了，不着急。”

我又问，“你今天早晨是怎么找到我的呢？”

“不是找是靠鼻子闻。这么大的紫禁城，要找人还不把人找死了。”

“你莫非是狗变的？”

“比狗还灵。”小刘子得意地笑了笑，“连我自己都莫名其妙呢。”

“对了，我钻进去睡觉的那个大家伙是甚么东西？”

“天堆，”他说。

我还想问“天堆”是甚么，却看见路边有几个刚从养心殿退回来的太监在议论纷纷的。小刘子过去问了问，回来告诉我，今天开御前会议的时候，皇帝真的是天威震怒了。山海关外最后几个据点已经失守，而帝国的一个被认为已经光荣战死的统帅洪承畴却被证实仍然活着，并且投降了清军，他甚至还谋划了对山海关的有效进攻。只有吴三桂的五万甲士还在城楼上苦撑。一旦关门失陷，自万历初年以来一直虎视中原的清军，顷刻就会如洪水决堤而入，将整个燕、赵……也许是整个大明的河山，都一揽而收。战，还是和？御前会议成了主战与主和两派大臣强词夺理的舞台。主和的以为只有用缓兵之计稳住关外的敌人，才能腾出手来对付帝国的内贼李自成、张献忠。主战的则坚持，和鞑虏之间的任何媾和都是对帝国的侮辱，宁可玉碎也不能苟且瓦全。两派争得声震殿宇，都没有看到皇帝脸上早已厌烦之极。后来皇帝挥了挥手，叫把两个为首的家伙推到午门去各各杖责二十大板。其他人吓得跪下来求情，皇帝伸出一根指头，说再加十个板子。偏那两个挨打的大臣气硬，也不求饶，由着板子在ρi股上乱飞，嘴里还大喊大叫，说惟有自己才是赤心报国的忠臣呢!多亏了那些­操­板子的人，举得高落得轻，不然，那两把老骨头早就散了架。

瘦弱、疲乏的父皇还真会发出那么大的脾气来，这使我感到很意外。我想，这一定是我先惹他生了气，才转而迁怒于大臣罢。

二二

进了院门，我见父皇正背着手，望着一棵古柏的树冠在出神。看到我们，父皇的脸上现出喜­色­，蹙紧的眉头似乎也松了下来。