三零

直到崇祯一十六年的春天来临，父皇也没有再在“净军”的演练场上出现过。天气虽在回暖，然而北京城依然苦寒，天空时常有风沙搅着旧年的枯叶在呼啸。好在煤山上的槐树芽见了点绿意，我眺望它的时候能找到悦目的感觉，而且这也使它容易和褐­色­的“天堆”区别了开来。

全仗了老刘公公和小刘子叔侄的心力，“忠勇营”总算建立起来了。但人员大多还是从“净军”中抽调的，而且只凑足了五十之数。不过小刘子倒无所谓，他说，“既然有这么个成语，说甚么五十步和一百步是一回事，可见五十人和一百人也差不多了罢。”

“忠勇营”­操­练了一冬下来，整个京师都流播开了关于这支秘密部队的传说。据厂卫特务搜集到的情报，民间的谣言大致可以分为四起：

破贼有望了；

保北京城有望了；

保皇上有望了；

给皇上收尸有望了。

这些谣言当然不能往皇上那儿报。即便想报，也不一定能传入他的耳朵里。因为，从来顺儿入宫不久，父皇就带着他开始过起了秘而不宣的生活。他俩就像鞑靼高原上居无定所的游牧人一样，自由地在紫禁城成千上万间房子中流动住宿。没有人知道父皇的起居规律，一切似乎都是即兴的，他的心情没有痕迹可以寻觅。当“忠勇营”在艰难中终于被驯育成熟时，父皇却拒绝按初衷将它作为自己的侍卫队。甚至，他没有打算去验证一下帝国的最后一只尖兵，是否有着可靠的锋刃。似乎他现在只需要一个臣民，或者一个卫士，那就是来顺儿。

没有人知道父皇具体在做甚么。太监和宫娥们作了极尽诡谲的想象与猜测，但都无法证实。宫中最焦虑的人当然是周皇后和田、席二位贵妃了，却也是无计可施的。在父皇作亲王的时期，他们共同建立的那个像孤岛般安全、温暖的小家庭，在帝国的末年已被沉默的时间之蚁啃噬一空了。但是，当再次看清所有的出路都对她们意味着是死路后，她们还是只有将未来押在皇帝一个人身上。有一天，她们找来太子作出了一个冒险的安排。

在终于探明了皇帝当晚的住所后，——这处住所在满清入宫后被视为不祥之地而拆得无影无踪了——太子带着从宫娥中挑出的两名健­妇­，去给父皇禀报清军的铁骑已经绕道山东，深入到了北直隶的怀柔县境。把门的太监见太子按着宝剑，怒容满面，就不敢阻拦，由他们径直闯入了皇帝和来顺儿秘密的居室。

太子被见到的情景惊骇得说不出话来，甚至忘了给父皇跪拜。

父皇和来顺儿披发跣足，对坐在遍地狼藉的积木中间，他俩不仅没有君臣之分，而且手捧着不知从哪儿搞来的粗瓷海碗，一边对饮，一边神经兮兮地笑着。他们转向突然撞入的太子时，太子看清了父皇的双目亢奋、迷乱，盈着泪水。来顺儿的眼睛则是镇定而冷淡的，歪曲的鼻梁透出隐隐的自得。太子同时还看清了，地上那些积木的造型，全是紫禁城的角楼、宫殿、亭台水榭、假山花园以及秘径和暗堡……也就是说，在皇帝和来顺儿君臣居无定所的神秘日子里，他们都是在玩弄着对紫禁城的各种形式的拆解和拼逗。在无穷无尽的游戏中，他们耗费着心力，就像赌红了眼珠的赌棍，看不出一点会有丢下牌局的样子。

太子向父皇禀报，十万清军经山东进入直隶，攻破顺德，兵锋已达距北京只有百里之遥的怀柔了。

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